Steve Wittman

Sylvester Joseph "Steve" Wittman (5 de abril de 1904  - 27 de abril de 1995) fue un piloto de carreras aéreas estadounidense e ingeniero aeronáutico aficionado.

Una enfermedad en la infancia de Wittman le hizo perder gran parte de la visión en un ojo, lo que lo convenció desde temprana edad de que su sueño de volar era inalcanzable. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sin embargo, aprendió a volar en 1924 en un Standard J-1 ^{[ 3 ]} y construyó su primer avión, el "Hardly Abelson" con motor Harley ^{[ 4 ]} a finales de 1924. De 1925 a 1927, tuvo su propio servicio de vuelo, ofreciendo paseos de placer, y durante este tiempo también se convirtió en piloto de demostración y pruebas para The Pheasant Aircraft Company y Dayton Aircraft Company , volando el Pheasant H-10 en múltiples eventos. También comenzó su carrera en las carreras aéreas, volando su primera carrera en 1926 en un evento de Milwaukee en su J-1. ^{[ 1 ]}

Después de competir en su primera carrera aérea transcontinental de Nueva York a Los Ángeles en 1928, obtuvo una exención médica por su vista ^{[ 1 ]} y recibió su certificado de piloto poco después (firmado por Orville Wright ). ^{[ 5 ] [ 1 ]} Luego pasó a diseñar, construir y pilotar sus propios aviones, incluyendo "Chief Oshkosh" en 1931 y "Bonzo" en 1934. La primera carrera de Wittman en un avión que había diseñado fue en "Bonzo", en la carrera del Trofeo Thompson de 1935 , donde quedó en segundo lugar.

En 1937, pilotando su segundo avión de construcción propia, el "Chief Oshkosh" , Wittman quedó segundo en la carrera del Trofeo Greve. En la carrera del Trofeo Thompson, Wittman voló con el "Bonzo" y lideró las primeras 18 vueltas de las 20 que componían la prueba, a una velocidad media superior a 442,57 km/h  (275 mph ). De repente, su motor empezó a fallar y Wittman se vio obligado a reducir la potencia para mantenerse en la carrera, finalizando en quinto lugar. En 1938, la Federación Aeronáutica Internacional (FAI)  le otorgó la medalla Louis Blériot .

También en 1937, Wittman diseñó y construyó el " Buttercup ". Un diseño de ala alta construido para superar en rendimiento a los Cubs, Chiefs, T-Crafts y Luscombes de la época. Basándose en ese avión, construyó el Wittman Big X en 1945 y la popular serie de aviones de construcción casera Wittman Tailwind . ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , su empresa Wittman Flying Service formó parte del Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles , que formaba a pilotos para el Cuerpo Aéreo del Ejército .

Tras la guerra, Wittman terminó octavo en la carrera del Trofeo Thompson de 1946 con un caza Bell P-63 Kingcobra de ala recortada. En 1947, Bill Brennand ganó la carrera inaugural de la clase Goodyear en las Carreras Aéreas Nacionales pilotando el 'Buster' de Wittman. El 'Buster' era una reconstrucción del 'Chief Oshkosh' de antes de la guerra, ganó muchas más carreras del Trofeo Goodyear/Continental y fue retirado después de las carreras aéreas de Dansville, Nueva York , de 1954. Actualmente se exhibe en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, D.C.

Wittman construyó un "Bonzo" completamente nuevo para las Carreras Aéreas Nacionales de 1948, donde lo pilotó, terminando tercero. Wittman compitió con el "Bonzo" durante las décadas de 1950 y 1960, incluyendo las primeras carreras aéreas del Campeonato Nacional de Reno, antes de retirarse de la Fórmula Uno en 1973. El "Bonzo" se exhibe actualmente junto al "Bonzo" de Wittman anterior a la guerra en el Museo de Aviación de la EAA , junto con otros aviones de Wittman.

Wittman fue gerente del aeropuerto de Oshkosh, Wisconsin , desde 1931 hasta 1969, que ahora lleva su nombre ( Aeropuerto Regional Wittman ). ^{[ 7 ]} Wittman se involucró en la recién formada Asociación de Aeronaves Experimentales en 1953 y fue fundamental para que el encuentro anual de la EAA se realizara en el Aeropuerto de Oshkosh en 1970.

Diseñó y construyó el Wittman V-Witt para competir en la nueva categoría de carreras aéreas Fórmula V. Compitió con ese avión hasta 1979. Los ganadores del Campeonato Nacional de Fórmula V reciben el Trofeo Steve Wittman.

Wittman se mantuvo activo en la aviación durante toda su vida. Para la celebración de su 90 cumpleaños, realizó demostraciones de acrobacias aéreas con su V-Witt y su Tailwind, propulsado por un Oldsmobile. También utilizó el avión "Buttercup" para ofrecer vuelos a jóvenes pilotos . Recibió cartas de agradecimiento del presidente de Estados Unidos, Bill Clinton , y del gobernador de Wisconsin, Tommy Thompson . ^{[ 8 ]}

Steve se casó con Dorothy Rady en 1941. Él le enseñó a volar y ella lo acompañó a la mayoría de sus carreras. Dorothy falleció en 1991 y Wittman se casó con Paula Muir en 1992. El 27 de abril de 1995, Wittman y Muir despegaron para un vuelo rutinario a través del país desde su residencia de invierno en Ocala, Florida , hasta su residencia de verano en Oshkosh, Wisconsin . El avión Wittman "O&O" N41SW (41 por 1941, año de su primer matrimonio, más SW, sus iniciales) se estrelló a cinco millas al sur de Stevenson, Alabama , causando la muerte de Wittman y Muir. La causa fue una instalación incorrecta de la tela del ala, lo que provocó su desprendimiento, resultando en aleteo de alerones/alas. ^{[ 9 ]}

Wittman fue incorporado póstumamente al Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos en 1998 ^{[ 10 ]} y al Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 2014. ^{[ 11 ]}

• Wittman Hardley Ableson
• Jefe Wittman Oshkosh
• Wittman D-12 Bonzo
• Wittman DFA "Pequeño Bonzo"
• Manzano de Wittman
• Wittman Gran X
• Wittman Tailwind
• Wittman contra Witt

• Sitio web del Salón de la Fama de la Aviación de Wisconsin
• Sitio web del Salón Nacional de la Fama de la Aviación