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Edad de Piedra

La Edad de Piedra fue un extenso período prehistórico durante el cual la piedra se utilizó ampliamente para fabricar herramientas con filo, punta o superficie de percusión. Este...

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La Edad de Piedra fue un extenso período prehistórico durante el cual la piedra se utilizó ampliamente para fabricar herramientas con filo, punta o superficie de percusión. Este período duró aproximadamente 3,4  millones de años [ 1 ] y finalizó entre el 4000 a. C. y el 2000  a. C., con el surgimiento de la metalurgia [ 2 ] . Debido a su enorme extensión temporal, abarca el 99 % de la historia de la humanidad.

Aunque en la Edad de Piedra se conocían algunas técnicas sencillas de metalurgia de metales maleables, en particular el uso de oro y cobre con fines ornamentales, es la fusión y fundición del cobre lo que marca el final de la Edad de Piedra. [ 3 ] En Asia Occidental , esto ocurrió alrededor del 3000  a. C., cuando el bronce se generalizó. El término Edad de Bronce se utiliza para describir el período que siguió a la Edad de Piedra, así como para describir las culturas que habían desarrollado técnicas y tecnologías para trabajar aleaciones de cobre (bronce: originalmente cobre y arsénico, posteriormente cobre y estaño) en herramientas, sustituyendo a la piedra en muchos usos.

Entre los artefactos de la Edad de Piedra descubiertos se incluyen herramientas utilizadas por los humanos modernos, por sus especies predecesoras del género Homo y, posiblemente, por los géneros Australopithecus y Paranthropus , que coexistieron parcialmente con ellos . También se han encontrado herramientas de hueso utilizadas durante este período, pero rara vez se conservan en el registro arqueológico . La Edad de Piedra se subdivide, a su vez, según los tipos de herramientas de piedra utilizadas.

La Edad de Piedra es el primer período del sistema de tres edades que se utiliza frecuentemente en arqueología para dividir la cronología de la prehistoria tecnológica humana (especialmente en Europa y Asia occidental) en períodos funcionales, siendo los dos siguientes la Edad de Bronce y la Edad de Hierro , respectivamente. La Edad de Piedra también se divide comúnmente en tres períodos distintos: el más antiguo y primitivo, el Paleolítico ; un período de transición con herramientas más sofisticadas conocido como el Mesolítico ; y la etapa final conocida como el Neolítico . Los pueblos neolíticos fueron los primeros en pasar de las sociedades de cazadores-recolectores a un estilo de vida sedentario, habitando pueblos y aldeas a medida que la agricultura se generalizaba . En la cronología de la prehistoria, el Neolítico suele superponerse con el Calcolítico ("Edad del Cobre") que precede a la Edad de Bronce.

La arqueología de las Américas utiliza diferentes marcadores para asignar cinco períodos que tienen fechas diferentes en diferentes áreas; el período más antiguo es la etapa lítica, que lleva un nombre similar .

Importancia histórica

El río Awash moderno , en Etiopía, descendiente del Paleo-Awash, es la fuente de los sedimentos en los que se han encontrado las herramientas más antiguas de la Edad de Piedra.

La Edad de Piedra es contemporánea con la evolución del género Homo , con la posible excepción de la Edad de Piedra temprana, cuando especies anteriores a Homo pudieron haber fabricado herramientas. [ 4 ] Según la edad y la ubicación de la evidencia actual, la cuna del género es el Sistema del Rift de África Oriental , especialmente hacia el norte en Etiopía , donde está bordeado por praderas . El pariente más cercano entre los demás primates vivos , el género Pan , representa una rama que continuó en el bosque profundo, donde evolucionaron los primates. El rift sirvió como conducto para el movimiento hacia el sur de África y también hacia el norte a través del Nilo hacia el norte de África y a través de la continuación del rift en el Levante hasta las vastas praderas de Asia.

A partir de  hace aproximadamente 4 millones de años ( mya ), se estableció un único bioma desde Sudáfrica, a través del Rift, el norte de África y Asia, hasta la actual China. Recientemente, se le ha denominado "sabana transcontinental " . [ 5 ] Originario de las praderas del Rift, Homo erectus , el predecesor de los humanos modernos, encontró un nicho ecológico como fabricante de herramientas y desarrolló una dependencia de él, convirtiéndose en un " habitante de la sabana equipado con herramientas ". [ 6 ]

La Edad de Piedra en la arqueología

Comienzo de la Edad de Piedra

Punta de proyectil de obsidiana

La evidencia indirecta más antigua encontrada del uso de herramientas de piedra son huesos de animales fosilizados con marcas de herramientas; estos tienen 3,4  millones de años y fueron encontrados en el valle inferior del Awash en Etiopía. [ 1 ] Los descubrimientos arqueológicos en Kenia en 2015, que identificaron lo que podría ser la evidencia más antigua conocida hasta la fecha del uso de herramientas por homininos, han indicado que Kenyanthropus platyops (un fósil de hominino del Plioceno de 3,2 a 3,5 millones de años descubierto en el lago Turkana, Kenia, en 1999) podría haber sido el primer usuario de herramientas conocido. [ 7 ]

Las herramientas de piedra más antiguas fueron excavadas en el sitio de Lomekwi 3 en Turkana Occidental , noroeste de Kenia, y datan de 3,3  millones de años. [ 8 ] Antes del descubrimiento de estas herramientas "Lomekwienses", las herramientas de piedra más antiguas conocidas se habían encontrado en varios sitios en Gona, Etiopía , en sedimentos del paleo- río Awash , que sirven para datarlas. Todas las herramientas provienen de la Formación Busidama, que se encuentra sobre una discordancia , o capa faltante, que habría sido de 2,9 a 2,7 millones de años . Los sitios más antiguos descubiertos que contienen herramientas están datados entre 2,6 y 2,55 millones de años. [ 9 ] Una de las circunstancias más llamativas de estos sitios es que son del Plioceno tardío , donde antes de su descubrimiento se pensaba que las herramientas habían evolucionado solo en el Pleistoceno . Los excavadores en el lugar señalan que: [ 10 ]  

...  los primeros fabricantes de herramientas de piedra eran hábiles talladores de sílex  ... Las posibles razones detrás de esta transición aparentemente abrupta de la ausencia de herramientas de piedra a su presencia incluyen  ... lagunas en el registro geológico.

Se desconoce la especie que fabricó las herramientas del Plioceno. Se han encontrado fragmentos de Australopithecus garhi , Australopithecus aethiopicus , [ 11 ] y Homo , posiblemente Homo habilis , en sitios cercanos a la edad de las herramientas Gona. [ 12 ]

En julio de 2018, los científicos informaron del descubrimiento en China de lo que posiblemente sea, de confirmarse, la herramienta de piedra más antigua conocida fuera de África, estimada en 2,12  millones de años. [ 13 ]

Fin de la Edad de Piedra

La innovación en la técnica de fundición de minerales se considera el fin de la Edad de Piedra y el comienzo de la Edad de Bronce . El primer metal de gran importancia fabricado fue el bronce , una aleación de cobre y estaño o arsénico , cada uno de los cuales se fundía por separado. La transición de la Edad de Piedra a la Edad de Bronce fue un período durante el cual los humanos modernos podían fundir cobre, pero aún no fabricaban bronce, un tiempo conocido como la Edad del Cobre (o más técnicamente el Calcolítico o Eneolítico, ambos significan 'piedra de cobre'). El Calcolítico por convención es el período inicial de la Edad de Bronce. A la Edad de Bronce le siguió la Edad de Hierro .

La transición desde la Edad de Piedra tuvo lugar entre el 6000 y el 2500 a. C. para gran parte de la humanidad que vivía en el norte de África y Eurasia . 

La primera evidencia de metalurgia humana data de entre el sexto y el quinto milenio  a. C. en los yacimientos arqueológicos de la cultura Vinča , incluidos Majdanpek , Jarmovac , Pločnik y Rudna Glava en la actual Serbia. [ 14 ]

Ötzi, el Hombre de Hielo , una momia que data de alrededor del 3300 a. C., llevaba consigo un hacha de cobre y un cuchillo de sílex.

En algunas regiones, como África subsahariana , la Edad de Piedra fue seguida directamente por la Edad de Hierro. [ 15 ] Las regiones de Oriente Medio y el Sudeste Asiático  progresaron más allá de la tecnología de la Edad de Piedra alrededor del 6000 a. C. Europa y el resto de Asia se convirtieron en sociedades post-Edad de Piedra hacia el 4000 a. C. Las culturas protoincas de Sudamérica continuaron en un nivel de la Edad de Piedra hasta alrededor del 2000 a. C., cuando el oro, el cobre y la plata hicieron su aparición. Los pueblos de América no desarrollaron un comportamiento generalizado de fundición de bronce o hierro después del período de la Edad de Piedra, aunque la tecnología existía. [ 16 ] La fabricación de herramientas de piedra continuó incluso después de que la Edad de Piedra terminara en un área determinada. En Europa y América del Norte, las piedras de molino se utilizaron hasta bien entrado el siglo XX, y todavía se utilizan en muchas partes del mundo.  

Concepto de la Edad de Piedra

Los términos «Edad de Piedra», «Edad de Bronce» y «Edad de Hierro» no implican que los avances y periodos prehistóricos se midan únicamente por el tipo de material de las herramientas, sino también, por ejemplo, por la organización social , las fuentes de alimento explotadas, la adaptación al clima, la adopción de la agricultura, la cocina, los asentamientos y la religión. Al igual que la cerámica , la tipología de las herramientas de piedra, junto con la secuencia relativa de los tipos en diversas regiones, proporciona un marco cronológico para la evolución de la humanidad y la sociedad. Sirven como indicadores de datación, en lugar de caracterizar a las personas o a la sociedad.

El análisis lítico es una forma importante y especializada de investigación arqueológica. Implica la medición de herramientas de piedra para determinar su tipología, función y las tecnologías empleadas. Incluye el estudio científico de la reducción lítica de las materias primas y los métodos utilizados para elaborar los artefactos prehistóricos descubiertos. Gran parte de este estudio se lleva a cabo en el laboratorio en presencia de diversos especialistas. En arqueología experimental , los investigadores intentan crear réplicas de herramientas para comprender cómo se fabricaban. Los talladores de sílex son artesanos que utilizan herramientas afiladas para reducir la piedra de sílex a herramientas de sílex .

Una variedad de herramientas de piedra

Además del análisis lítico, los prehistoriadores de campo emplean una amplia gama de técnicas derivadas de diversas disciplinas. El trabajo de los arqueólogos para determinar el paleocontexto y la secuencia relativa de las capas se complementa con la labor de los geólogos para identificar las capas de roca desarrolladas o depositadas a lo largo del tiempo geológico; de los paleontólogos para identificar huesos y animales; de los palinólogos para descubrir e identificar polen, esporas y especies vegetales; y de los físicos y químicos en laboratorios para determinar la edad de los materiales mediante carbono-14 , potasio-argón y otros métodos. El estudio de la Edad de Piedra nunca se ha limitado a las herramientas de piedra y la arqueología, si bien estas constituyen importantes fuentes de evidencia. El principal foco de estudio siempre ha sido la sociedad y las personas que la conformaban.

Si bien el concepto de Edad de Piedra ha sido útil, tiene sus limitaciones. El período que abarca es ambiguo, controvertido y variable, dependiendo de la región. Aunque se puede hablar de una "Edad de Piedra" general para toda la humanidad, algunos grupos nunca desarrollaron la tecnología de la metalurgia y , por lo tanto, permanecieron en la llamada "Edad de Piedra" hasta que entraron en contacto con culturas tecnológicamente avanzadas. El término se acuñó para describir las culturas arqueológicas de Europa. Puede que no siempre sea la mejor opción en relación con regiones como algunas partes de las Indias y Oceanía, donde agricultores o cazadores-recolectores utilizaban la piedra para fabricar herramientas hasta que comenzó la colonización europea .

Hacha de mano de la Edad de Piedra grabada con un rostro humano encontrada en Kiuruvesi , Finlandia [ 17 ].

Los arqueólogos de finales del siglo XIX y principios del XX d. C., que adaptaron el sistema de las tres edades a sus ideas, esperaban combinar la antropología cultural y la arqueología de tal manera que una tribu contemporánea específica pudiera usarse para ilustrar el modo de vida y las creencias de las personas que practicaban una tecnología particular de la Edad de Piedra. Como descripción de las personas que viven hoy, el término Edad de Piedra es controvertido. La Asociación de Antropólogos Sociales desaconseja este uso, afirmando: [ 18 ]

Describir a cualquier grupo vivo como "primitivo" o "de la Edad de Piedra" implica inevitablemente que son representantes vivos de alguna etapa anterior del desarrollo humano que la mayoría de la humanidad ha dejado atrás.

Sistema de tres etapas

En la década de 1920, los arqueólogos sudafricanos que organizaban las colecciones de herramientas de piedra de ese país observaron que no encajaban en el sistema de tres edades recientemente detallado. En palabras de J. Desmond Clark : [ 19 ]

Pronto se comprendió que la triple división de la cultura en Edad de Piedra, Edad de Bronce y Edad de Hierro, adoptada en el siglo XIX para Europa, no tenía validez en África fuera del valle del Nilo.

En consecuencia, propusieron un nuevo sistema para África, el Sistema de Tres Etapas. Clark consideró que el Sistema de Tres Edades era válido para el norte de África; en el África subsahariana, el Sistema de Tres Etapas era el más adecuado. [ 20 ] En la práctica, el hecho de que los arqueólogos africanos no tengan en cuenta esta distinción, o no expliquen a cuál se refieren, contribuye a la considerable ambigüedad ya presente en la literatura. En efecto, existen dos Edades de Piedra, una parte del Sistema de Tres Edades y la otra que constituye el Sistema de Tres Etapas. Se refieren a los mismos artefactos y las mismas tecnologías, pero varían según la localidad y el tiempo.

El sistema de tres etapas fue propuesto en 1929 por Astley John Hilary Goodwin, arqueólogo profesional, y Clarence van Riet Lowe , ingeniero civil y arqueólogo aficionado, en un artículo titulado "Culturas de la Edad de Piedra de Sudáfrica" ​​en la revista Annals of the South African Museum . Para entonces, las fechas de la Edad de Piedra Temprana, o Paleolítico , y la Edad de Piedra Tardía, o Neolítico ( neo = nuevo), eran bastante sólidas y Goodwin las consideraba absolutas. Por lo tanto, propuso una cronología relativa de períodos con fechas variables, que se denominarían Edad de Piedra Temprana y Edad de Piedra Tardía. La Edad de Piedra Media no cambiaría de nombre, pero no significaría Mesolítico . [ 21 ]

El dúo reinventó así la Edad de Piedra. En el África subsahariana, sin embargo, las tecnologías de la metalurgia del hierro se inventaron de forma independiente o llegaron a través del Sahara desde el norte (véase metalurgia del hierro en África ). El Neolítico se caracterizó principalmente por sociedades pastoriles en lugar de grandes sociedades agrícolas, y aunque en África también existía metalurgia del cobre y fundición de bronce, los arqueólogos no reconocen actualmente una Edad del Cobre o una Edad del Bronce separadas. Además, las tecnologías incluidas en esas «etapas», como las denominó Goodwin, no eran exactamente las mismas. Desde entonces, los términos relativos originales se han identificado con las tecnologías del Paleolítico y el Mesolítico, por lo que ya no son relativos. Además, ha habido una tendencia a abandonar el grado comparativo en favor del positivo, lo que ha dado lugar a dos conjuntos de Edades de Piedra Temprana, Media y Tardía con contenidos y cronologías bastante diferentes.

Por acuerdo voluntario, los arqueólogos respetan las decisiones del Congreso Panafricano de Prehistoria , que se reúne cada cuatro años para resolver los asuntos arqueológicos que se le presentan. Los delegados son de carácter internacional; la organización toma su nombre del tema. [ 22 ] Louis Leakey organizó el primero en Nairobi en 1947. En él se adoptó el sistema de tres etapas de Goodwin y Lowe, denominado Temprano, Medio y Tardío.

Problema de las transiciones

El problema de las transiciones en arqueología es una rama del problema general de la continuidad filosófica, que examina cómo se puede presumir que objetos discretos de cualquier tipo, contiguos de alguna manera, tienen algún tipo de relación. En arqueología, la relación es de causalidad . Si se puede presumir que el Periodo B desciende del Periodo A, debe existir un límite entre A y B, el límite A-B. El problema radica en la naturaleza de este límite. Si no hay un límite definido, entonces la población de A dejó repentinamente de usar las costumbres características de A y comenzó repentinamente a usar las de B, un escenario improbable en el proceso de evolución . De manera más realista, existió un período fronterizo definido, la transición A/B, en el que las costumbres de A se abandonaron gradualmente y se adquirieron las de B. Si no existen transiciones, entonces no hay prueba de ninguna continuidad entre A y B.

La Edad de Piedra europea se caracteriza por la falta de transiciones conocidas. Los innovadores del sistema moderno de las tres edades, de los siglos XIX y principios del XX , reconocieron el problema de la transición inicial, la "brecha" entre el Paleolítico y el Neolítico. Louis Leakey ofreció una solución al demostrar que el ser humano evolucionó en África. La Edad de Piedra debió originarse allí para ser llevada repetidamente a Europa por poblaciones migrantes. Así, las diferentes fases de la Edad de Piedra pudieron aparecer allí sin transiciones. La carga para los arqueólogos africanos se hizo aún mayor, ya que ahora debían encontrar las transiciones faltantes en África. El problema es complejo y persiste.

Tras su adopción por el Primer Congreso Panafricano en 1947, la Cronología de Tres Etapas fue enmendada por el Tercer Congreso en 1955 para incluir un Primer Período Intermedio entre el Paleolítico Inferior y el Medio, que abarcaba las tecnologías Fauresmith y Sangoan , y un Segundo Período Intermedio entre el Paleolítico Medio y el Tardío, que abarcaba la tecnología Magosian y otras. La base cronológica de la definición era completamente relativa. Con la llegada de los medios científicos para encontrar una cronología absoluta, los dos intermedios resultaron ser ilusorios . De hecho, eran el Paleolítico Medio e Inferior . Fauresmith se considera ahora una facies del Achelense , mientras que Sangoan es una facies del Lupemban . [ 23 ] Magosian es "una mezcla artificial de dos períodos diferentes". [ 24 ]

Una vez cuestionados seriamente, los intermedios no esperaron al siguiente Congreso Panafricano dos años después, sino que fueron rechazados oficialmente en 1965 (nuevamente en calidad de consultivos) por la Conferencia Burg Wartenstein n.° 29, Investigación sistemática del Terciario y Cuaternario africanos tardíos , [ 25 ] una conferencia de antropología organizada por la Fundación Wenner-Gren, en el Castillo Burg Wartenstein, que entonces era de su propiedad en Austria, a la que asistieron los mismos académicos que asistieron al Congreso Panafricano, incluidos Louis Leakey y Mary Leakey , quien estaba presentando una presentación piloto de su análisis tipológico de herramientas del Paleolítico Inferior, que se incluiría en su contribución de 1971 a Olduvai Gorge , "Excavaciones en los estratos I y II, 1960-1963". [ 26 ]

Sin embargo, aunque los períodos intermedios habían desaparecido, la búsqueda de las transiciones continuaba.

Cronología

Gráfico de series temporales de temperatura durante los últimos 5  millones de años.

En 1859, Jens Jacob Worsaae propuso por primera vez una división de la Edad de Piedra en partes más antiguas y más jóvenes, basándose en su trabajo con los basureros de cocina daneses que comenzó en 1851. [ 27 ] En las décadas siguientes, esta sencilla distinción se desarrolló hasta convertirse en los períodos arqueológicos actuales. Las principales subdivisiones de la Edad de Piedra de tres edades cruzan dos límites de época en la escala de tiempo geológico :

La sucesión de estas fases varía enormemente de una región (y cultura ) a otra.

Cronología de tres edades

El Paleolítico (del griego: παλαιός, palaios , "viejo"; y λίθος, lithos , "piedra", lit. "piedra vieja", acuñado por el arqueólogo John Lubbock y publicado en 1865) es la división más antigua de la Edad de Piedra. Cubre la mayor parte del tiempo de la humanidad (aproximadamente el 99% de la "historia tecnológica humana", [ 28 ] donde "humano" y "humanidad" se interpretan como el género Homo ), extendiéndose desde  hace 2,5 o 2,6 millones de años, con el primer uso documentado de herramientas de piedra por homininos como Homo habilis , hasta el final del Pleistoceno alrededor del 10.000  a. C. [ 28 ] La era paleolítica terminó con el Mesolítico , o en áreas con una neolitización temprana , el Epipaleolítico .

Paleolítico Inferior

Estructura de Kalambo

En yacimientos del Paleolítico Inferior (hace entre 2.500.000 y 200.000 años), se han encontrado herramientas de guijarro sencillas junto con los restos de los que podrían haber sido los primeros ancestros humanos. Una tradición paleolítica inferior algo más sofisticada, conocida como la industria de herramientas de corte Chopper , está ampliamente distribuida en el hemisferio oriental. Se cree que esta tradición fue obra de la especie de homínido Homo erectus . Aunque aún no se han encontrado tales herramientas fósiles, se cree que H.  erectus probablemente fabricaba herramientas de madera y hueso, además de piedra. Hace unos 700.000 años, apareció una nueva herramienta paleolítica inferior: el hacha de mano. Las primeras hachas de mano europeas se atribuyen a la industria Abbevilliana , que se desarrolló en el norte de Francia, en el valle del río Somme ; una tradición posterior y más refinada de hachas de mano se observa en la industria Achelense , de la que se han encontrado evidencias en Europa, África, Oriente Medio y Asia. Algunas de las hachas de mano más antiguas conocidas se encontraron en la Garganta de Olduvai (Tanzania) junto con restos de Homo  erectus . Paralelamente a la tradición de las hachas de mano, se desarrolló una industria de herramientas de piedra distinta y muy diferente, basada en lascas de piedra: se fabricaban herramientas especiales a partir de lascas de sílex trabajadas (cuidadosamente moldeadas). En Europa, la industria clactoniense es un ejemplo de esta tradición de lascas. Las primeras industrias de lascas probablemente contribuyeron al desarrollo de las herramientas de lascas del Paleolítico Medio de la industria musteriense , que se asocia con los restos del hombre de Neandertal . [ 29 ]

Olduvayense en África
Una herramienta de piedra del Modo 1, u Olduvayense, procedente del Sáhara Occidental.

Las herramientas de piedra más antiguas documentadas se han encontrado en África oriental, con fabricantes desconocidos, en el yacimiento de Lomekwi 3 en Kenia, de 3,3 millones de años de antigüedad. [ 8 ] Más conocidas son las herramientas posteriores pertenecientes a una industria conocida como Olduvayense , por el yacimiento tipo de la Garganta de Olduvai en Tanzania.

Las herramientas se formaban desprendiendo trozos de guijarros de río, o piedras similares, con un percutor para obtener piezas grandes y pequeñas con uno o más bordes afilados. Normalmente, aunque no siempre, las piezas pequeñas se desprenden de una pieza más grande, en cuyo caso esta última se denomina núcleo y las piezas más pequeñas, lascas . Sin embargo, lo más común es llamar lascas a todos los resultados, lo que puede resultar confuso. Una división por la mitad se denomina lascado bipolar.

Por consiguiente, el método se suele denominar "núcleo y lasca". Más recientemente, la tradición se ha denominado "lasca pequeña" debido a que las lascas eran pequeñas en comparación con las herramientas achelenses posteriores . [ 30 ]

La esencia de la cultura Olduvayense reside en la elaboración y, a menudo, el uso inmediato de pequeñas lascas.

Otro esquema de nomenclatura es "Tecnología de núcleo de guijarro (PBC)": [ 31 ]

Los núcleos de guijarros son... artefactos que han sido moldeados por diferentes cantidades de percusión con martillos duros.

Se han denominado varios refinamientos de la forma choppers, discoides, poliedros, subesferoides, etc. Hasta la fecha no se han determinado las razones de las variantes: [ 32 ]

Desde un punto de vista funcional, los núcleos de guijarros parecen diseñados sin ningún propósito específico.

Sin embargo, no se habrían fabricado sin ningún propósito: [ 32 ]

Los núcleos de guijarros pueden ser útiles en muchas tareas de corte, raspado o picado, pero... no son particularmente más eficientes en tales tareas que una roca de borde afilado.

La principal utilidad de estas herramientas radica en que cada una constituye una "roca de borde afilado" en lugares donde la naturaleza no las ha proporcionado. Existe evidencia adicional de que las herramientas olduvayenses, o del Modo 1, se utilizaban en la "tecnología de percusión"; es decir, estaban diseñadas para sujetarse por el extremo romo y golpear algo con el borde, uso por el cual recibieron el nombre de hachas . La ciencia moderna ha detectado células sanguíneas de mamíferos en herramientas del Modo 1 en Sterkfontein , Miembro 5 Este, en Sudáfrica. Dado que la sangre debe provenir de una presa recién cazada, es probable que quienes utilizaban las herramientas las hubieran cazado y las hubieran usado para descuartizar. Los residuos vegetales adheridos al silicio de algunas herramientas confirman su uso para cortar plantas. [ 33 ]

Aunque se desconoce la especie exacta que creó las herramientas, las herramientas del Modo 1 en África fueron fabricadas y utilizadas principalmente por Homo habilis . No se puede afirmar que las desarrollaran ni que contribuyeran a la tecnología. Simplemente continuaron una tradición de origen aún desconocido. Dado que los chimpancés a veces utilizan la percusión de forma natural para extraer o preparar alimentos en la naturaleza, y pueden usar piedras sin modificar o piedras partidas para crear una herramienta olduvayense, es muy probable que la tradición sea mucho más antigua de lo que indica su registro actual.

Hacia finales del Olduvayense en África, la nueva especie Homo erectus apareció en el área de distribución de Homo habilis . La evidencia más antigua e inequívoca es un cráneo completo , KNM-ER 3733 (un identificador de hallazgo) de Koobi Fora en Kenia, datado en 1,78  millones de años. [ 34 ] Un fragmento de cráneo temprano, KNM-ER 2598, datado en 1,9  millones de años, también se considera un buen candidato. [ 35 ] Las transiciones en paleoantropología siempre son difíciles de encontrar, si no imposibles, pero basándose en la morfología de las extremidades de "piernas largas" compartida por H.  habilis y H.  rudolfensis en África Oriental, se ha sugerido una evolución a partir de uno de estos dos. [ 36 ]

La causa más inmediata de los nuevos ajustes parece haber sido una creciente aridez en la región y la consiguiente contracción de la sabana de parque , intercalada con árboles y arboledas, en favor de pastizales abiertos, datados entre 1,8 y 1,7 millones de años. Durante ese período de transición, el porcentaje de herbívoros entre las especies fósiles aumentó de alrededor del 15-25% al ​​45%, dispersando el suministro de alimentos y requiriendo que los cazadores tuvieran la capacidad de viajar distancias más largas cómodamente, lo que H.  erectus obviamente tenía. [ 37 ] La prueba definitiva es la "dispersión" de H.  erectus "a través de gran parte de África y Asia, sustancialmente antes del desarrollo de la tecnología del Modo 2 y el uso del fuego". [ 36 ] H.  erectus llevó herramientas del Modo 1 por Eurasia.

Según la evidencia actual (que puede cambiar en cualquier momento), las herramientas del Modo 1 están documentadas desde aproximadamente 2,6  millones de años hasta aproximadamente 1,5  millones de años en África, [ 38 ] y hasta 0,5  millones de años fuera de ella. [ 39 ] El género Homo se conoce a partir de H.  habilis y H.  rudolfensis de 2,3 a 2,0  millones de años, siendo el habilis más reciente una mandíbula superior de Koobi Fora, Kenia, de 1,4  millones de años. H.  erectus está datado entre 1,8 y 0,6 millones de años. [ 40 ]

Según esta cronología, el Modo 1 fue heredado por Homo de homínidos desconocidos , probablemente Australopithecus y Paranthropus , quienes debieron continuar con el Modo 1 y luego con el Modo 2 hasta su extinción, no más tarde de 1,1 millones de años atrás. Mientras tanto, Homo habilis,  que vivía en las mismas regiones, heredó las herramientas alrededor de 2,3 millones de años atrás. Hacia 1,9 millones de años atrás , Homo erectus apareció y vivió en la misma época que los demás. El Modo 1 era ahora compartido por varios homínidos en las mismas áreas, presumiblemente subsistiendo en diferentes nichos ecológicos, pero la arqueología no es lo suficientemente precisa como para determinar cuáles.    

Olduvayense fuera de África

Las herramientas de la tradición olduvayense llamaron la atención arqueológica por primera vez en Europa, donde, al ser intrusivas y no estar bien definidas en comparación con las achelenses, resultaron desconcertantes para los arqueólogos. El misterio sería esclarecido por la arqueología africana en Olduvai, pero mientras tanto, a principios del siglo XX, el término "pre-acheleense" comenzó a usarse en climatología . C.  E.  P. Brooks, un climatólogo británico que trabajaba en Estados Unidos, utilizó el término para describir una "arcilla calcárea con cantos rodados" que subyacía a una capa de grava en Hoxne , en el centro de Inglaterra, donde se habían encontrado herramientas achelenses. [ 41 ] Se desconocía si se encontrarían herramientas en ella y de qué tipo. Hugo Obermaier , un arqueólogo alemán contemporáneo que trabajaba en España, afirmó:

Lamentablemente, no es posible identificar con certeza la etapa de desarrollo industrial humano a la que corresponden estos depósitos. Lo único que podemos afirmar es que se trata de la época preachelense.

Esta incertidumbre fue aclarada por las excavaciones posteriores en Olduvai; sin embargo, el término todavía se usa para contextos preachelenses, principalmente en Eurasia, que aún no están especificados o son inciertos, pero con el entendimiento de que son o resultarán ser herramientas de guijarro. [ 42 ]

Existen numerosas asociaciones del Modo 2 con H.  erectus en Eurasia. Las asociaciones entre H.  erectus  y el Modo 1 son más escasas, pero existen, especialmente en el Lejano Oriente. Una prueba contundente impide concluir que solo H.  erectus llegó a Eurasia: en Yiron , Israel, se han encontrado herramientas del Modo 1 que datan de hace 2,4  millones de años, [ 43 ] aproximadamente 0,5  millones de años antes que los hallazgos conocidos de H.  erectus . Si la fecha es correcta, o bien otro homínido precedió a H.  erectus en su salida de África, o bien el H.  erectus más antiguo aún no se ha encontrado.

Después de la aparición inicial en Gona en Etiopía a 2,7 millones de años, las herramientas de guijarro datan de 2,0  millones de años en Sterkfontein , Miembro 5, Sudáfrica, y de 1,8  millones de años en El Kherba, Argelia, Norte de África. Los fabricantes ya habían dejado herramientas de guijarro en Yiron , Israel, a 2,4 millones de años, Riwat , Pakistán, a 2,0  millones de años, y Renzidong, Sur de China, a más de 2  millones de años. [ 44 ] La identificación de un cráneo fósil en Mojokerta, Península de Pernung en Java , datado en 1,8  millones de años, como H.  erectus , sugiere que los hallazgos africanos no son los más antiguos encontrados en África, o que, de hecho, erectus no se originó en África después de todo, sino en las llanuras de Asia. [ 36 ] El resultado de la cuestión espera evidencia más sustancial. Erectus también fue encontrado en Dmanisi , Georgia, de 1,75  millones de años en asociación con herramientas de guijarro.

Las herramientas de guijarro se encuentran primero en el sur de Europa y luego en el norte. Comienzan en las zonas abiertas de Italia y España, datadas en 1,6  millones de años en Pirro Nord, Italia. Las montañas de Italia se elevan rápidamente en el marco del tiempo geológico; hace 1,6  millones de años eran más bajas y estaban cubiertas de praderas (como gran parte de las tierras altas aún lo están). Europa era, por lo demás, montañosa y cubierta de densos bosques, un terreno formidable para los habitantes de las sabanas de clima cálido. Del mismo modo, no hay evidencia de que el Mediterráneo fuera transitable en Gibraltar ni en ningún otro lugar para Homo  erectus u homininos anteriores. Podrían haber llegado a Italia y España a lo largo de las costas.

En el norte de Europa, las herramientas de guijarro se encuentran por primera vez en Happisburgh , Reino Unido, de hace 0,8  millones de años. Los últimos vestigios provienen de Kent's Cavern , datados en 0,5  millones de años. Para entonces, se considera que el H.  erectus se había extinguido; sin embargo, aparentemente había evolucionado una versión más moderna, el Homo heidelbergensis , que debió haber heredado las herramientas. [ 45 ] También explica el último vestigio del Achelense en Alemania hace 0,4 millones de años. 

A finales del siglo XIX y principios del XX, los arqueólogos partían de la premisa de que existía una sucesión de homininos y culturas, que se sustituían entre sí. Hoy en día, se acepta como un hecho probado la presencia de múltiples homininos que convivieron cerca unos de otros durante largos periodos; además, para cuando la cultura que antes se consideraba la más antigua llegó al norte de Europa, el resto de África y Eurasia ya habían alcanzado el Paleolítico Medio y Superior, de modo que, en todo el mundo, las tres culturas coexistieron durante un tiempo. En cualquier región, sin duda, hubo una progresión del Olduvayense al Achelense, del Inferior al Superior.

Achelense en África
Una herramienta achelense , no trabajada sobre toda la superficie.

El fin del Olduvayense en África fue provocado por la aparición de herramientas de piedra achelenses , o Modo 2. Los ejemplos más antiguos conocidos se encuentran en la capa de 1,7–1,6 millones de años en Kokiselei , Turkana Occidental, Kenia. [ 35 ] En Sterkfontein , Sudáfrica, se encuentran en el Miembro 5 Oeste, 1,7–1,4 millones de años. [ 33 ] Los 1,7 millones de años son una fecha bastante segura y bastante estándar. El Modo 2 se encuentra a menudo asociado con H. erectus . Es lógico que las herramientas más avanzadas hayan sido innovadas por el homínido más avanzado; en consecuencia, generalmente se les atribuye la innovación. 

Una herramienta de Modo 2 es una bifaz que consta de dos superficies cóncavas que se cruzan para formar un filo cortante en toda su circunferencia, excepto en el caso de herramientas destinadas a tener punta. La fabricación de una herramienta de Modo 2 requiere más trabajo y planificación. El fabricante extrae una losa de una roca más grande para usarla como base. Luego, se desprenden grandes lascas de la base y se trabajan para formar bifaces mediante percusión con un martillo duro sobre una piedra de yunque. Finalmente, se retoca el filo: se desprenden pequeñas lascas con un martillo blando de hueso o madera para afilarlo o reafilarlo. El núcleo puede ser la base o una lasca adicional. Las bases se transportan para su suministro de fabricación en lugares donde la naturaleza no ha proporcionado una piedra adecuada.

Aunque la mayoría de las herramientas del Modo 2 se distinguen fácilmente del Modo 1, existe una estrecha similitud entre algunas herramientas olduvayenses y achelenses, lo que puede generar confusión. Algunas herramientas olduvayenses se preparan con mayor cuidado para formar un filo más regular. Un criterio distintivo es el tamaño de las lascas. A diferencia de la tradición olduvayense de "lascas pequeñas", la achelense se caracteriza por el uso de "lascas grandes": "La principal distinción tecnológica que se mantiene entre el olduvayense y el achelense es la preferencia por las lascas grandes (>10 cm) como piezas en bruto para la fabricación de grandes herramientas de corte (hachas de mano y hendedores) en el achelense." [ 46 ] "Herramienta de corte grande" (LCT) también se ha incorporado a la terminología estándar. [ 32 ]

En el norte de África, la presencia del Modo 2 sigue siendo un misterio, ya que los hallazgos más antiguos provienen de la cantera de Thomas en Marruecos , con una antigüedad de 0,9  millones de años. [ 44 ] Sin embargo, la atención arqueológica se centra en el Valle del Rift del Jordán, una extensión del Valle del Rift de África Oriental (la orilla este del Jordán se desliza lentamente hacia el norte a medida que África Oriental se separa de África). La evidencia del uso del Valle del Nilo es escasa, pero los homininos podrían haber llegado fácilmente al paleorrío Jordán desde Etiopía a lo largo de las costas del Mar Rojo , por uno u otro lado. No habría sido necesario un cruce, pero es más probable que lo hicieran allí que a través de un puente terrestre teórico pero no probado a través de Gibraltar o Sicilia .

Mientras tanto, el Achelense continuó en África más allá de la  marca de 1,0 millones de años y también más allá de la extinción de H.  erectus allí. El último Achelense en África Oriental está en Olorgesailie , Kenia, datado en aproximadamente 0,9  millones de años. Su propietario todavía era H.  erectus , [ 44 ] pero en Sudáfrica, el Achelense en Elandsfontein , 1,0–0,6 millones de años, está asociado con el hombre de Saldanha , clasificado como H.  heidelbergensis , un descendiente más avanzado, pero aún no moderno, muy probablemente de H.  erectus . Los Hominanos de la Cantera de Thoman en Marruecos son de manera similar muy probablemente Homo rhodesiensis , [ 47 ] en el mismo estado evolutivo que H.  heidelbergensis .

Achelense fuera de África

El Modo 2 se conoce por primera vez fuera de África en ' Ubeidiya , Israel, un sitio ahora en el río Jordán , frecuentado durante un largo período (cientos de miles de años) por Homo en la orilla de un paleolago de nivel variable, desaparecido hace mucho tiempo. La geología se creó por sucesivas "transgresiones y regresiones" del lago [ 48 ] , lo que dio como resultado cuatro ciclos de capas. Las herramientas se encuentran en los dos primeros, Ciclos Li (Límnico Inferior) y Fi (Fluvial Inferior), pero principalmente en Fi. Los ciclos representan diferentes ecologías y, por lo tanto, diferentes secciones transversales de fauna, lo que permite datarlos. Parecen ser los mismos conjuntos faunísticos que la Unidad Faunística de Ferenta en Italia, conocida por las excavaciones en Selvella y Pieterfitta, datada en 1,6–1,2  millones de años. [ 49 ]

En 'Ubeidiya, las marcas en los huesos de las especies animales encontradas allí indican que los fabricantes de las herramientas descuartizaban las presas de grandes depredadores, una actividad que se ha denominado "carroñeo". [ 50 ] No hay pisos de vida, ni procesaban los huesos para obtener la médula. Por lo tanto, estas actividades no pueden entenderse como la única ni siquiera la actividad económica típica de los homínidos. Sus intereses eran selectivos: principalmente recolectaban la carne de cérvidos , [ 51 ] que se estima que estaba disponible sin estropearse hasta cuatro días después de la muerte.

La mayoría de los animales del yacimiento eran de "origen biogeográfico paleártico". [ 52 ] Sin embargo, estos se superponían en rango en un 30-60% de "origen biogeográfico africano". [ 53 ] El bioma era mediterráneo, no sabana. Los animales no estaban de paso; simplemente había una superposición de rangos normales. De los homininos, H.  erectus dejó varios fragmentos craneales. Los dientes de especies indeterminadas podrían haber sido de H.  ergaster . [ 54 ] Las herramientas se clasifican como "Achelense inferior" y "Oldowan desarrollado". Esta última es una clasificación controvertida creada por Mary Leakey para describir una tradición similar al Achelense en el estrato II de Olduvai . Se data entre 1,53 y 1,27 millones de años. Por lo tanto, la fecha de las herramientas probablemente no supera los 1,5  millones de años; a menudo se da 1,4 millones de años como fecha. Esta cronología, que sin duda es posterior a la de Kenia, respalda la hipótesis de la "salida de África" ​​para los achelenses, si no para los homininos.

Bifaz (triédrico) de Amar Merdeg en las estribaciones de Zagros , Ilam , Museo Nacional de Irán

Desde el suroeste de Asia, como ahora se llama al Levante, el Achelense se extendió más lentamente hacia el este, llegando a Isampur , India, hace aproximadamente 1,2  millones de años. No aparece en China ni en Corea hasta después de 1 millón de años y no aparece en absoluto en Indonesia. Existe un límite discernible que marca la extensión más oriental del Achelense antes de 1  millón de años, llamado Línea de Movius , en honor a su proponente, Hallam L. Movius . En el lado oriental de la línea continúa la tradición de lascas pequeñas, pero las herramientas se trabajan además en Modo 1, con lascado en los laterales. En Athirampakkam, en Chennai , Tamil Nadu, la era Achelense comenzó hace 1,51  millones de años y también es anterior a la del norte de la India y Europa. [ 55 ]

La causa de la Línea de Movius sigue siendo especulativa, ya sea que represente un cambio real en la tecnología o una limitación de la arqueología, pero después de 1  millón de años, la evidencia no disponible para Movius indica la prevalencia del Achelense. Por ejemplo, el sitio achelense de Bose, China, está datado en 0,803 ± 3 mil millones de años. [ 56 ] Se desconocen los autores de este Achelense del este de Asia, cronológicamente posterior, así como si evolucionó en la región o fue introducido.

No existe una línea divisoria definida entre el Modo 1 y el Modo 2 en el oeste; sin embargo, el Modo 2 es igualmente tardío en Europa que en el Lejano Oriente. El más antiguo proviene de un abrigo rocoso en Estrecho de Quípar, en España, datado en más de 0,9  millones de años. Allí también se encontraron dientes de un homínido indeterminado. [ 57 ] El último Modo 2 en el sur de Europa proviene de un depósito en Fontana Ranuccio, cerca de Anagni, en Italia, datado en 0,45  millones de años, que generalmente se vincula con Homo cepranensis , una "variante tardía de H.  erectus ", cuyo fragmento de cráneo fue encontrado en Ceprano, cerca de allí, datado en 0,46  millones de años. [ 58 ]

Paleolítico Medio

Este periodo se conoce principalmente como la época en que los neandertales habitaron Europa y el Cercano Oriente (hace aproximadamente 300 000 a 28 000 años). Su tecnología es principalmente musteriense , pero también se han encontrado características físicas neandertales asociadas, aunque de forma ambigua, con la cultura arqueológica Châtelperroniense, más reciente , en Europa Occidental, y con diversas industrias locales, como la Szeletiense , en Europa del Este y Eurasia. No existen pruebas de la presencia de neandertales en África, Australia ni América.

Los neandertales cuidaban a sus ancianos y practicaban entierros rituales , lo que indica una sociedad organizada. La evidencia más antigua ( el Hombre de Mungo ) de asentamiento en Australia data de hace unos 40 000 años, cuando los humanos modernos probablemente cruzaron desde Asia saltando de isla en isla. La evidencia de comportamientos simbólicos, como la ornamentación corporal y los entierros, es ambigua para el Paleolítico Medio y aún es objeto de debate. Los refugios rocosos de Bhimbetka exhiben los primeros vestigios de vida humana en la India, algunos de los cuales tienen aproximadamente 30 000 años de antigüedad.

Paleolítico superior

Pinturas rupestres de Gwion Gwion encontradas en la región noroeste de Kimberley, en Australia Occidental.

En Europa, el Paleolítico Superior abarca desde hace 50.000 hasta 10.000 años, coincidiendo con el final del Pleistoceno y el inicio del Holoceno (el fin del último periodo glacial ). Durante este periodo, los humanos modernos se extendieron aún más por la Tierra.

El Paleolítico Superior se caracteriza por una sucesión relativamente rápida de tecnologías de artefactos de piedra, a menudo complejas, y un gran aumento en la creación de arte y ornamentos personales. Durante el período comprendido entre 35 y 10 mil  años atrás, se desarrollaron: de 38 a 30 mil años atrás el Châtelperroniense , de 40 a 28 mil años atrás el Auriñaciense , de 28 a 22 mil años atrás el Gravetiense , de 22 a 17 mil años atrás el Solutrense y de 18 a 10 mil años atrás el Magdaleniense . Todas estas industrias, excepto la Châtelperroniense, están asociadas con humanos anatómicamente modernos. La autoría del Châtelperroniense sigue siendo objeto de mucho debate.

La mayoría de los investigadores sitúan la llegada de los humanos a Australia hace entre 40 000 y 50 000 años, con un posible rango de hasta 125 000 años. Los restos humanos anatómicamente modernos más antiguos encontrados en Australia (y fuera de África) son los del Hombre de Mungo ; se han datado en 42 000 años de antigüedad. [ 59 ] [ 60 ]

América fue colonizada a través del puente terrestre de Bering, que quedó al descubierto durante este período debido al descenso del nivel del mar. A estos pueblos se les conoce como paleoindios , y las fechas más antiguas aceptadas corresponden a los yacimientos de la cultura Clovis , hace unos 13.500 años. A nivel mundial, las sociedades eran cazadoras-recolectoras , pero la evidencia de identidades regionales comienza a manifestarse en la gran variedad de herramientas de piedra desarrolladas para adaptarse a entornos muy diferentes.

Epipaleolítico/Mesolítico

El periodo comprendido entre el final de la última glaciación , hace 10 000 años, y hace unos 6 000 años se caracterizó por el aumento del nivel del mar y la necesidad de adaptarse a un entorno cambiante y encontrar nuevas fuentes de alimento. El desarrollo de las herramientas del Modo 5 ( microlitos ) surgió como respuesta a estos cambios. Estas herramientas derivaban de las herramientas paleolíticas anteriores, de ahí el término Epipaleolítico, o eran intermedias entre el Paleolítico y el Neolítico, de ahí el término Mesolítico (Edad de Piedra Media), utilizado para algunas zonas de Eurasia, pero no fuera de ella. La elección de la palabra depende de las circunstancias exactas y de la inclinación de los arqueólogos que excavan el yacimiento. Los microlitos se utilizaron en la fabricación de herramientas compuestas más eficientes, lo que dio lugar a una intensificación de la caza y la pesca y, con el aumento de la actividad social, al desarrollo de asentamientos más complejos, como Lepenski Vir . La domesticación del perro como compañero de caza probablemente data de este periodo.

La batalla más antigua conocida tuvo lugar durante el período Mesolítico en un sitio de Egipto conocido como Cementerio 117 .

Neolítico

Skara Brae , Escocia: El poblado neolítico más completo de Europa.
Diferentes vistas de una punta de flecha de sílex , 3300 a 2400  a. C., Saint-Léons , Francia.

El Neolítico , o Nueva Edad de Piedra, se caracterizó aproximadamente por la adopción de la agricultura. El paso de la recolección a la producción de alimentos, uno de los cambios más revolucionarios de la historia de la humanidad, estuvo acompañado por la llamada Revolución Neolítica : el desarrollo de la cerámica , las herramientas de piedra pulida y la construcción de asentamientos más complejos y extensos, como Göbekli Tepe y Çatalhöyük . Algunas de estas características comenzaron en ciertas localidades incluso antes, en el Mesolítico de transición. Las primeras culturas neolíticas surgieron alrededor del 7000  a. C. en el Creciente Fértil y se extendieron concéntricamente a otras áreas del mundo; sin embargo, el Cercano Oriente probablemente no fue el único núcleo agrícola, siendo el cultivo de maíz en Mesoamérica y de arroz en el Lejano Oriente otros ejemplos.

Debido a la creciente necesidad de cosechar y procesar plantas, los artefactos de piedra molida y pulida se generalizaron, incluyendo herramientas para moler, cortar y picar. Skara Brae , ubicado en Orkney , Escocia , es uno de los mejores ejemplos de un poblado neolítico en Europa. La comunidad cuenta con camas de piedra, estantes e incluso un retrete interior conectado a un arroyo. Se construyeron las primeras edificaciones a gran escala, incluyendo torres y murallas de asentamiento, como Jericó ( Tell es-Sultan ), y sitios ceremoniales, como Stonehenge . Los templos de Ġgantija en Gozo, en el archipiélago maltés, son las estructuras independientes más antiguas que se conservan en el mundo, erigidas entre el 3600 y el 2500 a. C. La evidencia más antigua de comercio establecido se encuentra en el Neolítico , con poblaciones recién asentadas que importaban productos exóticos a distancias de cientos de kilómetros.

Estos hechos demuestran que existían recursos y cooperación suficientes para que grandes grupos pudieran trabajar en estos proyectos. Hasta qué punto esto constituyó la base para el desarrollo de élites y jerarquías sociales es objeto de debate continuo. [ 61 ] Aunque algunas sociedades del Neolítico tardío formaron cacicazgos estratificados complejos similares a las sociedades polinesias, como los antiguos hawaianos , basados ​​en las sociedades de tribus modernas con un nivel tecnológico equivalente, la mayoría de las sociedades neolíticas eran relativamente simples e igualitarias . [ 62 ] Una comparación del arte en ambas épocas lleva a algunos teóricos a concluir que las culturas neolíticas eran notablemente más jerárquicas que las culturas paleolíticas que las precedieron. [ 63 ]

Cronología africana

Edad de Piedra Temprana (ESA)

Bifaz achelense de la zona del lago Langano, Etiopía

La Edad de Piedra Temprana en África no debe identificarse con la «Edad de Piedra Antigua», una traducción de Paleolítico, ni con el Paleolítico, ni con la «Edad de Piedra Ancestral» que originalmente significaba lo que se convirtió en el Paleolítico y el Mesolítico. En las primeras décadas de su definición por el Congreso Panafricano de Prehistoria, era paralela en África al Paleolítico Superior y Medio . Sin embargo, desde entonces, la datación por radiocarbono ha demostrado que la Edad de Piedra Media es, de hecho, contemporánea con el Paleolítico Medio . [ 64 ] Por lo tanto, la Edad de Piedra Temprana es contemporánea con el Paleolítico Inferior e incluye las mismas tecnologías principales, Olduvayense y Achelense , que produjeron herramientas de piedra de Modo 1 y Modo 2 respectivamente. Sin embargo, se justifica un término regional distinto debido a la ubicación y cronología de los sitios y la tipología exacta.

Edad de Piedra Media (MSA)

La Edad de Piedra Media fue un período de la prehistoria africana entre la Edad de Piedra Temprana y la Edad de Piedra Tardía. Comenzó hace unos 300.000 años y terminó hace unos 50.000 años. [ 65 ] Se considera equivalente al Paleolítico Medio europeo . [ 66 ] Se asocia con el Homo sapiens anatómicamente moderno o casi moderno . La evidencia física temprana proviene de Omo [ 67 ] y Herto, [ 68 ] ambos en Etiopía y datados respectivamente en c 195 ka y en c 160 ka.

Edad de Piedra Tardía (LSA)

El Paleolítico Superior (LSA, por sus siglas en inglés ) se refiere a un período de la prehistoria africana. Sus inicios son aproximadamente contemporáneos al Paleolítico Superior europeo. Se extiende hasta la época histórica e incluye culturas que corresponden al Mesolítico y al Neolítico en otras regiones.

Cultura material

Herramientas

Las herramientas de piedra se fabricaban con diversos tipos de piedra. Por ejemplo, el sílex y el pedernal se tallaban para usarlos como herramientas de corte y armas , mientras que el basalto y la arenisca se empleaban para herramientas de piedra pulida , como las piedras de molino . También se utilizaban ampliamente madera, hueso, concha , asta (de ciervo) y otros materiales. Durante la última parte del periodo, se emplearon sedimentos (como la arcilla ) para fabricar cerámica . Se desarrolló la agricultura y se domesticaron ciertos animales .

Algunas especies de animales no primates pueden usar herramientas de piedra, como la nutria marina , que rompe conchas de abulón con ellas. Los primates pueden usar y fabricar herramientas de piedra. Esta combinación de habilidades es más marcada en simios y humanos, pero solo los humanos, o más generalmente los homininos , dependen del uso de herramientas para sobrevivir. [ 69 ] Las características anatómicas y conductuales clave necesarias para la fabricación de herramientas, que solo poseen los homininos, son el pulgar más grande y la capacidad de sujetar mediante diversos tipos de agarre. [ 70 ]

Comida y bebida

Las fuentes de alimento de los cazadores-recolectores paleolíticos eran plantas y animales silvestres recolectados del entorno . Les gustaban las vísceras , incluyendo el hígado , los riñones y el cerebro . Las legumbres de semillas grandes formaban parte de la dieta humana mucho antes de la revolución agrícola , como lo demuestran los hallazgos arqueobotánicos de los estratos musterienses de la cueva de Kebara , en Israel. [ 71 ] Además, evidencia reciente indica que los humanos procesaban y consumían granos de cereales silvestres ya hace 23.000 años en el Paleolítico Superior . [ 72 ] Un ejemplo de alimento de la Edad de Piedra a base de granos es el pan plano . [ 73 ]

Cerca del final de la glaciación de Wisconsin , hace entre 15 000 y 9 000 años, se produjo una extinción masiva de megafauna, como el mamut lanudo, en Asia, Europa, Norteamérica y Australia. Este fue el primer evento de extinción del Holoceno . Posiblemente obligó a modificar los hábitos alimenticios de los humanos de esa época y, con el surgimiento de las prácticas agrícolas , los alimentos de origen vegetal también se convirtieron en parte habitual de la dieta. Se han sugerido varios factores para la extinción: sin duda la caza excesiva, pero también la deforestación y el cambio climático. [ 74 ] El efecto neto fue fragmentar los vastos territorios que necesitaban los grandes animales y extinguirlos poco a poco en cada fragmento.

Refugio y hábitat

Se cree que hace unos 2 millones de años, el Homo habilis construyó la primera estructura artificial en África Oriental, consistente en sencillas disposiciones de piedras para sostener las ramas de los árboles. Una disposición circular de piedras similar, que se cree que tiene unos 380.000 años de antigüedad, fue descubierta en Terra Amata , cerca de Niza , Francia. (Se han planteado dudas sobre la datación: véase Terra Amata ). Se han descubierto varios hábitats humanos que datan de la Edad de Piedra en todo el mundo, entre ellos:

Arte

El arte prehistórico es visible en los artefactos. La música prehistórica se infiere a partir de los instrumentos encontrados, mientras que el arte parietal se puede encontrar en rocas de cualquier tipo. Este último incluye petroglifos y pinturas rupestres. El arte pudo haber tenido o no una función religiosa. [ 75 ]

Petroglifos

Petroglifo en Sídney , Australia

Los petroglifos aparecieron en el Neolítico . Un petroglifo es una imagen abstracta o simbólica grabada en piedra natural mediante diversos métodos, generalmente por pueblos prehistóricos. Fueron una forma dominante de símbolos preescriturales. Se han descubierto petroglifos en diferentes partes del mundo, incluyendo Australia ( grabados rupestres de Sídney ), Asia ( Bhimbetka, India ), América del Norte ( Parque Nacional del Valle de la Muerte ), América del Sur ( Cumbe Mayo , Perú) y Europa ( Finnmark, Noruega ).

pinturas rupestres

En el Paleolítico, se pintaban principalmente animales, en teoría aquellos que se usaban como alimento o representaban fuerza, como el rinoceronte o los grandes felinos (como en la cueva de Chauvet ). A veces se dibujaban signos como puntos. Las raras representaciones humanas incluyen huellas de manos y figuras mitad humanas, mitad animales. La cueva de Chauvet en el departamento de Ardèche , Francia, contiene las pinturas rupestres más importantes de la era paleolítica, [ 76 ] datan de alrededor del 36 000 a. C. [ 77 ] [ 78 ] Las pinturas rupestres de Altamira en España fueron realizadas entre el 14 000 y el 12 000 a. C. y muestran, entre otros, bisontes . La sala de los toros en Lascaux , Dordogne, Francia, data de alrededor del 15 000 al 10 000 a. C.

Pinturas rupestres en Bhimbetka , India, Patrimonio de la Humanidad.

El significado de muchas de estas pinturas sigue siendo desconocido. Es posible que se utilizaran para rituales estacionales. Los animales están acompañados de signos que sugieren un posible uso mágico. Los símbolos en forma de flecha en Lascaux a veces se interpretan como su uso en calendarios o almanaques , pero la evidencia sigue siendo interpretativa. [ 79 ]

Algunas escenas del Mesolítico, sin embargo, pueden clasificarse y, por lo tanto, a juzgar por sus diversas modificaciones, resultan bastante claras. Una de ellas es la escena de batalla entre bandas organizadas de arqueros. Por ejemplo, «Los guerreros en marcha», una pintura rupestre en Cingle de la Mola, Castellón (España), datada entre el 7000 y el 4000 a. C., representa a unos 50 arqueros divididos en dos grupos que marchan o corren al unísono, cada uno con un arco en una mano y un puñado de flechas en la otra. Una columna de cinco hombres encabeza una de las bandas, entre los que se encuentra una figura con un «sombrero de copa alta».

En otras escenas, los hombres llevan tocados y adornos en las rodillas, pero luchan desnudos. Algunas escenas muestran a los muertos y heridos, erizados de flechas. [ 80 ] Esto recuerda a Ötzi, el hombre de hielo , una momia de la Edad del Cobre descubierta por el deshielo de un glaciar alpino, que se desplomó por la pérdida de sangre debido a una herida de flecha en la espalda.

Rituales y creencias de la Edad de Piedra

Dolmen de Poulnabrone en el condado de Clare , Irlanda.

Estudios modernos y el análisis en profundidad de hallazgos que datan de la Edad de Piedra indican ciertos rituales y creencias de las personas en esos tiempos prehistóricos. Ahora se cree que las actividades de los humanos de la Edad de Piedra iban más allá de las necesidades inmediatas de obtener alimentos, vestimentas y refugios. Se practicaban ritos específicos relacionados con la muerte y el entierro, aunque ciertamente diferían en estilo y ejecución entre culturas. [ 81 ] Las tumbas megalíticas , de varias cámaras, y los dólmenes , de una sola cámara, eran tumbas con una enorme losa de piedra apilada sobre otras losas de piedra igualmente grandes; se han descubierto en toda Europa y Asia y fueron construidos en el Neolítico y la Edad de Bronce .

Representación imaginativa de la Edad de Piedra, por Viktor Vasnetsov.

La imagen del hombre de las cavernas se asocia comúnmente con la Edad de Piedra. Por ejemplo, una serie documental de 2003 que mostraba la evolución de los humanos durante la Edad de Piedra se tituló " Caminando con hombres de las cavernas" , pero solo el último programa mostraba humanos viviendo en cuevas. Si bien la idea de que los seres humanos y los dinosaurios coexistieron se representa a veces en la cultura popular en dibujos animados, películas y videojuegos, como Los Picapiedra , Un millón de años antes de Cristo y Chuck Rock , la noción de la coexistencia de homínidos y dinosaurios no aviares no está respaldada por ninguna evidencia científica. (Véase: Creacionismo de la Tierra joven y Antiquitismo humano ).

Otras representaciones de la Edad de Piedra incluyen la exitosa serie de libros " Los hijos de la Tierra" de Jean M. Auel , ambientados en el Paleolítico y basados ​​libremente en hallazgos arqueológicos y antropológicos .

La película de 1981, En busca del fuego, de Jean-Jacques Annaud, narra la historia de un grupo de los primeros homo sapiens que buscan el fuego perdido. La serie del siglo XXI, Crónicas de la oscuridad antigua , de Michelle Paver, cuenta la historia de dos niños del Neolítico que luchan por cumplir una profecía y salvar a su clan.

Véase también

Notas

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Referencias

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Lecturas adicionales

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