Bab el-Mandeb

El Bab-el-Mandeb ^{[ 1 ]} es un estrecho y un importante punto de estrangulamiento global entre Yemen en la Península Arábiga y Djibouti y Eritrea en el Cuerno de África , que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén y el Océano Índico .

En Bab-el-Mandeb , Bab significa "puerta" o "entrada", mientras que Mandeb significa "lamento" o "dolor". El estrecho debe su nombre a los peligros que entraña su navegación o, según una leyenda árabe, a la cantidad de personas que se ahogaron en un terremoto que separó la península arábiga del Cuerno de África . ^{[ 2 ]}

Los eventos paleoambientales y tectónicos del Mioceno crearon el istmo de Danakil, un puente terrestre que forma una amplia conexión entre Yemen y Etiopía. ^{[ 3 ]} Durante los últimos 100 000 años, las fluctuaciones eustáticas del nivel del mar han provocado la apertura y el cierre alternos de los estrechos. ^{[ 4 ]} Según la reciente hipótesis del origen único , los estrechos de Bab el-Mandeb probablemente fueron testigos de las primeras migraciones de humanos modernos a través de los continentes. Se presume que los océanos eran entonces mucho más bajos y los estrechos mucho menos profundos o secos, lo que permitió una serie de emigraciones a lo largo de la costa sur de Asia.

En la tradición árabe se relata que en la antigüedad Asia y África estaban unidas, hasta que se separaron en Bab el-Mandeb. Yaqut al-Hamawi asocia el nombre de Bab el-Mandeb con la travesía marítima de los aksumitas hacia Yemen en el siglo VI. Dos inscripciones sabeas de principios del siglo VI mencionan la silsilat al-Mandeb en relación con el conflicto entre Dhu Nuwas y los aksumitas. ^{[ 5 ]}

La Compañía Británica de las Indias Orientales se apoderó unilateralmente de la isla de Perim en 1799 en nombre de su imperio indio . El gobierno británico reivindicó su propiedad en 1857 y erigió un faro allí en 1861, utilizándolo para controlar el Mar Rojo y las rutas comerciales a través del Canal de Suez. ^{[ 2 ]} Se utilizó como estación de abastecimiento de carbón para repostar buques de vapor hasta 1935, cuando la disminución del uso de carbón como combustible hizo que la operación dejara de ser rentable. ^{[ 6 ]}

La presencia británica continuó hasta 1967, cuando la isla pasó a formar parte de la República Popular de Yemen del Sur . Antes de la transferencia, el gobierno británico había presentado ante las Naciones Unidas una propuesta para que la isla fuera internacionalizada ^{[ 7 ] [ 8 ]} como una forma de garantizar la seguridad continua del paso y la navegación en Bab el-Mandeb, pero esta fue rechazada.

En 2008, una empresa propiedad de Tarek bin Laden presentó planes para construir un puente llamado Puente de los Cuernos a través del estrecho, que uniría Yemen con Yibuti . ^{[ 9 ]} Middle East Development LLC emitió un aviso para construir un puente que cruzaría el Mar Rojo, que sería el puente suspendido más largo del mundo. ^{[ 10 ]} El proyecto fue asignado a dos empresas danesas: la empresa de ingeniería COWI en colaboración con el estudio de arquitectura Dissing+Weitling . Sin embargo, el retraso anunciado para la Fase 1 en 2010 y la falta de actualizaciones posteriores hacen que este sea un proyecto abandonado.

El estrecho de Bab el-Mandeb actúa como un enlace estratégico entre el océano Índico y el mar Mediterráneo a través del mar Rojo y el canal de Suez . La mayoría de las exportaciones de petróleo y gas natural del golfo Pérsico que transitan por el canal de Suez o el gasoducto SUMED pasan tanto por el estrecho de Bab el-Mandeb como por el estrecho de Ormuz . ^{[ 11 ]} Si bien la estrechez del estrecho obliga a los buques a transitar por el mar territorial de los estados adyacentes, en virtud del artículo 37 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar , el concepto jurídico de paso en tránsito se aplica a Bab el-Mandeb, aunque Eritrea (a diferencia del resto de los países costeros) no es parte de la convención. ^{[ 12 ]}

Los puntos de estrangulamiento son canales estrechos a lo largo de rutas marítimas globales ampliamente utilizadas que son cruciales para la seguridad energética mundial. El estrecho de Bab el-Mandeb tiene 26 kilómetros (14 millas náuticas) de ancho en su punto más angosto, lo que limita el tráfico de buques cisterna a dos canales de 2 millas de ancho para los envíos de entrada y salida. ^{[ 11 ] [ 2 ]}

El cierre del estrecho de Bab el-Mandeb podría impedir que los buques cisterna procedentes del Golfo Pérsico transiten por el Canal de Suez o lleguen al oleoducto SUMED, obligándolos a desviarse rodeando el extremo sur de África, lo que aumentaría el tiempo de tránsito y los costes de transporte.

En 2006, se estima que 3,3 millones de barriles (520 000 m³) de ^petróleo transitaron por el estrecho diariamente, de un total mundial de aproximadamente 43 millones de barriles diarios (6 800 000 m³ / ^d ) transportados por buques cisterna . ^{[ 13 ]} (Para datos intermedios, véase ^{[ 14 ]} ) Esta cifra aumentó en 2014 a 5,1 millones de barriles diarios (b/d) de petróleo crudo, condensado y productos petrolíferos refinados con destino a Europa, Estados Unidos y Asia, y luego a una cifra estimada de 6,2 millones de b/d en 2018. ^{[ 11 ]}  

En 2017, el flujo total de petróleo a través del estrecho de Bab el-Mandeb representó aproximadamente el 9 % del total de petróleo transportado por vía marítima (crudo y productos petrolíferos refinados). Alrededor de 3,6 millones de barriles diarios se transportaron hacia el norte, en dirección a Europa; otros 2,6 millones de barriles diarios fluyeron en dirección opuesta, principalmente hacia mercados asiáticos como Singapur, China e India. ^{[ 11 ]}

El estrecho de Bab el-Mandeb es ampliamente considerado como un elemento clave en la seguridad internacional , regional y marítima en Oriente Medio , África Oriental , el Mar Rojo y el Golfo de Adén . ^{[ 15 ]} El estrecho tiene solo 9¼ millas (16½ km) de ancho en su punto más angosto entre Yibuti y Perim (el "Gran Estrecho", en contraposición al "Pequeño Estrecho" en el otro lado con Yemen ), ^{[ 16 ]} y se considera un punto de estrangulamiento , lo que hace que el Bab el-Mandeb sea de interés económico y estratégico. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El Bab el-Mandeb es un corredor importante para cables geoestratégicos que pasan por debajo del estrecho paso del Bab el-Mandeb, incluidos cables de energía y cables de fibra óptica utilizados para comunicaciones, lo que atrae la atención de los servicios de inteligencia para vigilancia. ^{[ 19 ]}

Aunque el estrecho de Bab el-Mandeb es, legalmente, un estrecho internacional y un paso de tránsito , su posición estratégica ha hecho que el control del mar sobre el estrecho sea clave para la influencia militar en la región. ^{[ 18 ]} El estrecho de Bab el-Mandeb se suele analizar junto con otros puntos estratégicos marítimos importantes, como el canal de Suez y el estrecho de Ormuz , debido a su importancia compartida para la seguridad marítima en la región. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

La apertura del Canal de Suez en 1869 convirtió al estrecho de Bab el-Mandeb en un punto estratégico de paso. Desde entonces, el estrecho ha sido objeto de disputas por su control mediante posiciones terrestres y presencia naval. Esto se ha evidenciado entre el actual Yemen y la isla de Perim, en la península arábiga , y Yibuti , Eritrea y las Islas Siete Hermanos, en el Cuerno de África , y por mar, entre el Golfo de Adén y el Mar Rojo . ^{[ 15 ] [ 24 ]}

En la península arábiga , el Imperio británico estuvo presente en Yemen y en Perim desde 1799 hasta 1967, cuando la isla pasó a estar bajo el control de la República Democrática Popular de Yemen tras su independencia del Protectorado de Adén . De 1967 a 1986, hubo una fuerte presencia soviética en Perim y en Bab el-Mandeb. Esta presencia se fue desvaneciendo gradualmente hasta el final de la Guerra Fría , tras lo cual la URSS retiró sus fuerzas. ^{[ 15 ] [ 25 ]}

Hoy en día, la guerra civil yemení (2014-presente) influye en la seguridad del sitio en Yemen. Los hutíes , respaldados por Irán , y las Fuerzas Nacionales Yemeníes son los principales actores de seguridad terrestre en torno a Bab el-Mandeb, ^{[ 26 ] [ 27 ]} y potencias regionales como Irán , Israel , Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos intentan influir en el conflicto. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En el lado africano del estrecho, en el actual Yibuti , el imperio colonial francés estuvo presente en Bab el-Mandeb entre 1862 y 1967 como la Somalilandia francesa y, entre 1967 y 1977, como el Territorio francés de los afars y los issas , momento en el que Yibuti votó por su independencia. Otros países estuvieron presentes en colonias como la Somalilandia británica y la Eritrea italiana , entre otras. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Desde 1977, Francia se ha comprometido con la independencia e integridad territorial de Yibuti , ^{[ 32 ]} compromiso que renovó en 2014 ^{[ 33 ]} y nuevamente en 2024. ^{[ 34 ]}

Yibuti se ha convertido cada vez más en un lugar de influencia militar para las grandes potencias. ^{[ 35 ]} Aunque las fuerzas francesas todavía están presentes, Estados Unidos tomó el control del Campamento Lemonnier de Francia en 2002. ^{[ 36 ]} China tiene la Base de Apoyo del Ejército Popular de Liberación, estratégicamente ubicada, en Yibuti . Japón tiene la Base de las Fuerzas de Autodefensa de Japón en Yibuti , e Italia tiene la Base de Apoyo Militar Italiana en Yibuti . ^{[ 37 ]} Arabia Saudita ha establecido un centro logístico y está en conversaciones con Yibuti sobre una base militar. ^{[ 38 ]} Rusia ha establecido relaciones militares con Eritrea . ^{[ 39 ]}

Desde el mar, Estados Unidos ha reclamado el control del estrecho de Bab el-Mandeb desde el final de la Segunda Guerra Mundial , mediante operaciones navales lideradas por Estados Unidos en la zona desde el Comando Central de las Fuerzas Navales de Estados Unidos en Bahréin . ^{[ 40 ]} En 2002, se estableció la alianza naval Fuerzas Marítimas Combinadas . Esta fuerza lleva a cabo misiones de control marítimo en la zona y cuenta con el apoyo de 46 países. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Esto incluye, más recientemente, la Fuerza de Tarea Combinada 153 en abril de 2022 para garantizar la seguridad marítima del estrecho de Bab el-Mandeb, el Mar Rojo y el Golfo de Adén. Las medidas incluyen esfuerzos para garantizar el paso seguro a través del estrecho. ^{[ 43 ]}

Tras la invasión de la Franja de Gaza por las FDI en octubre de 2023 , después del pogromo de Hamás del 7 de octubre de ese año, los hutíes respaldados por Irán en Yemen atacaron buques cisterna israelíes, estadounidenses y británicos en el Mar Rojo, así como buques mercantes. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El conflicto continuó hasta que se negoció un alto el fuego a finales de 2025. ^{[ 46 ]} Con la guerra asimétrica , los hutíes utilizaron la negación de acceso/área para cambiar la situación de seguridad en el Mar Rojo, utilizando el punto de estrangulamiento del Bab el-Mandeb y las aguas territoriales de Yemen como ventaja estratégica. Los hutíes han sido respaldados por Irán en el marco del Eje de la Resistencia . ^{[ 47 ]} La alianza CRINK supuestamente ha apoyado a los hutíes con armas, armas de doble uso e inteligencia geoespacial . ^{[ 48 ]} Se han hecho referencias a buques de la armada rusos rastreados en la zona. ^{[ 49 ]}

Tras la crisis del Mar Rojo, se iniciaron varias operaciones nuevas, entre ellas la Operación Aspides, liderada por la UE ^{[ 50 ]} , y la Operación Prosperity Guardian, en el marco de las Fuerzas Marítimas Combinadas , todas ellas para garantizar el paso seguro por el estrecho de Bab el-Mandeb. ^{[ 51 ]} Entre las medidas anteriores se incluye el Código de Conducta de Yibuti para garantizar el paso seguro frente a los piratas. ^{[ 52 ]}

A partir del 11 de marzo de 2025, las fuerzas yemeníes declararon el estrecho cerrado a todos los buques de propiedad israelí y con bandera israelí hasta que se reabrieran todos los cruces hacia la Franja de Gaza y se autorizara la entrada de suministros humanitarios. ^{[ 53 ]}

En abril de 2026, el funcionario hutí Hussein al-Ezzi advirtió que el estrecho de Bab el-Mandeb podría cerrarse, afirmando que "ninguna fuerza podría reabrirlo" si Saná tomaba esa decisión. La advertencia se produjo en medio de las crecientes tensiones por el bloqueo naval estadounidense a Irán . ^{[ 54 ]}

El 20 de julio de 2026, la milicia hutí anunció que bloquearía marítimamente a los buques de Arabia Saudí que intentaran transitar por el estrecho de Bab el-Mandeb, en respuesta a lo que denominó un "asedio saudí continuo" a Yemen. Arabia Saudí, que había estado aumentando el uso de puertos en el Mar Rojo para abastecer de buques cisterna que luego transitan por el estrecho, declaró que "tomaría todas las medidas necesarias para proteger sus embarcaciones". ^{[ 55 ]}

La distancia que hay a través del estrecho es de unos 26 kilómetros (14 millas náuticas) desde Ras Menheli en Yemen hasta Ras Siyyan en Yibuti. La isla de Perim divide el estrecho en dos canales. El oriental, conocido como Bab Iskender (Estrecho de Alejandro), tiene 5,37 kilómetros (2,90 millas náuticas) de ancho y una profundidad de 29 metros ; 96 pies (16 brazas) . El occidental, o Dact-el-Mayun , tiene 20,3 kilómetros (11,0 millas náuticas) de ancho y una profundidad de 310 metros; 1020 pies (170 brazas) . ^{[ 2 ]}   

Cerca de la costa de Yibuti se encuentra un grupo de islas más pequeñas conocidas como los " Siete Hermanos ". Hay una corriente superficial hacia adentro en el canal oriental, pero una fuerte contracorriente hacia afuera en el canal occidental. ^{[ 2 ]} El ancho entre la isla de Perim (Yemen) y la Isla Grande ( Kaḏḏa Dâbali ), Yibuti es de solo 17 kilómetros (9,2 millas náuticas) . 

Las ciudades y pueblos más importantes situados a ambos lados del estrecho de Bab el-Mandeb, tanto en el lado yibutiano como en el yemení:

• Lista de islas del Mar Rojo

Estrecho:

• Presa del Mar Rojo

Región:

• Cuerno de África
• Mashriq

• "Bab-el-Mandeb"  , Encyclopædia Britannica , vol. 3 (11ª ed.), 1911, pág. 91
• Se autoriza el inicio de una ambiciosa travesía por el Mar Rojo. Archivado el 11 de febrero de 2009 en Wayback Machine .
• Travesía marítima