Maximiliano Hernández Martínez

A finales de 1931, Araujo intentó reducir el presupuesto militar para mejorar la situación financiera del gobierno, pero los oficiales del ejército se negaron a acatar el recorte presupuestario propuesto por Araujo. ^{[ 20 ]} El gobierno de Araujo llevaba varios meses sin pagar a los oficiales y soldados. El 1 de diciembre de 1931, Araujo destituyó a Martínez como ministro de Guerra, tras cuestionar su lealtad, y lo sustituyó por Salvador López Rochac , cuñado de Araujo. ^{[ 19 ]} El 2 de diciembre, debido a la falta de pago de los salarios militares por parte del gobierno ^{[ 21 ]} y a la destitución de Martínez, ^{[ 19 ]} un grupo de oficiales subalternos derrocó a Araujo , lo obligó a huir del país a Guatemala, ^{[ 21 ]} y arrestó a muchos de los altos mandos del ejército. ^{[ 20 ]}

Los líderes del golpe establecieron el Directorio Cívico , y dos de sus oficiales —el coronel Osmín Aguirre y Salinas (quien reemplazó a López Rochac como ministro de guerra) y el coronel Joaquín Valdés— asumieron el rol de copresidentes del Directorio Cívico. ^{[ 20 ]} El Directorio Cívico en su totalidad estaba compuesto por doce oficiales militares del ejército, la fuerza aérea y la Guardia Nacional . ^{[ 22 ]} El Directorio Cívico se acercó a Martínez y le ofreció instalarlo como presidente de El Salvador, y Martínez aceptó. ^{[ 23 ]} El 4 de diciembre, el Directorio Cívico se disolvió, declaró que Araujo había abandonado la presidencia y nombró oficialmente a Martínez como presidente provisional del país, ^{[ 3 ] [ 22 ]} mientras aún se desempeñaba como vicepresidente. ^{[ 4 ] [ 24 ]} Aunque Martínez consolidó su poder como presidente provisional, ^{[ 25 ]} no se restituyó como ministro de guerra, sino que nombró a Valdés para el cargo. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Martínez también nombró al general Salvador Castaneda Castro como ministro de gobierno, promoción, agricultura, trabajo, saneamiento y beneficencia; al coronel José Asencio Menéndez como subsecretario de guerra, marina y aviación; al doctor Arturo Ramón Ávila como subsecretario de relaciones exteriores y justicia; a Pedro Salvador Fonseca como subsecretario de finanzas, crédito público, industria y comercio; y al doctor Benjamín Orozco como subsecretario de instrucción pública. ^{[ 24 ]}

El papel de Martínez en el golpe sigue sin estar claro. Sus partidarios afirmaron que el Directorio Cívico simplemente lo designó presidente provisional de acuerdo con las disposiciones constitucionales para reemplazar a un mandatario en ejercicio en caso de que abandonara el país, mientras que sus oponentes afirmaron que Martínez organizó el golpe él mismo. ^{[ 26 ]} El embajador de Estados Unidos en El Salvador , Charles B. Curtis , creía que los organizadores del golpe instalaron a Martínez como figura decorativa para legitimar el golpe y continuar ejerciendo el poder. ^{[ 27 ]} Joaquín Castro Canizales , poeta y periodista salvadoreño, le dijo al historiador estadounidense Thomas P. Anderson que Martínez no tenía conocimiento previo del golpe, pero que sí sabía que muchos oficiales militares estaban descontentos con el gobierno de Araujo. ^{[ 28 ]} El general Salvador Peña Trejo declaró que Martínez sabía que los militares estaban tramando algo, pero que no conocía los detalles exactos. Añadió además que Martínez se aprovechó del golpe para asumir la presidencia. ^{[ 23 ]} Mientras tanto, en una entrevista de 1968, el propio Araujo declaró: «Fue el general Martínez quien dirigió secretamente la maniobra que lo llevó al poder [...] No creo que otros miembros de mi gobierno, hombres honorables, estuvieran involucrados». Los izquierdistas salvadoreños contemporáneos también creían que Martínez organizó el golpe. ^{[ 29 ]} El periódico Estrella Roja del Partido Comunista de El Salvador elogió el golpe como «heroico y necesario», pero también expresó su preocupación de que Martínez no pudiera resolver la crisis económica del país. ^{[ 30 ]}

La Asamblea Legislativa confirmó a Martínez como presidente de El Salvador en 1932, ^{[ 31 ]} y lo designó para servir el resto del mandato de Araujo que terminaba en 1935. ^{[ 32 ]} El 8 de junio de 1932, Martínez confirmó que permanecería en el cargo hasta 1935, luego de haber recibido, según se informa, 2600 peticiones con miles de firmas que le solicitaban que lo hiciera en abril de 1932. ^{[ 33 ]} Aunque el gobierno de Martínez fue reconocido por la Asamblea Legislativa, no recibió el reconocimiento de Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua ni Estados Unidos debido a los términos del Tratado de Paz y Amistad Centroamericano de 1923. [ ^{34 ] [ 35 ] El} artículo 2 del tratado estipulaba que todos sus signatarios ^{[ c ]} no reconocerían a los gobiernos que asumieran el poder por medios antidemocráticos, como un golpe de Estado. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En septiembre de 1932, el gobierno de Martínez recibió el reconocimiento formal de Francia, Italia y el Reino Unido. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Martínez denunció el tratado de 1923 el 26 de diciembre de 1932, tres días después de que lo hiciera Costa Rica. Costa Rica reconoció al gobierno de Martínez el 3 de enero de 1934, ^{[ 40 ]} al igual que Guatemala, Honduras y Nicaragua el 24 de enero. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Estados Unidos reconoció al gobierno de Martínez el 26 de enero tras la victoria de Martínez en las elecciones presidenciales de 1935 y después de que todos los signatarios del tratado de 1923 hubieran reconocido a su gobierno. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El gobierno de Araujo había programado elecciones municipales y legislativas para el 15 de diciembre de 1931. Tras su derrocamiento, los militares aplazaron las elecciones municipales del 3 al 5 de enero y las legislativas del 10 al 12 de enero de 1932. Prometieron que las elecciones serían libres y justas, y permitieron la participación de todos los partidos políticos, incluido el Partido Comunista. ^{[ 45 ]} Cuando se celebraron las elecciones municipales, los municipios donde ganó el Partido Comunista vieron suspendidos sus resultados por el gobierno. ^{[ 46 ]} En las subsiguientes elecciones legislativas de la semana siguiente, después de que los primeros resultados indicaran una victoria del Partido Comunista en el departamento de San Salvador , los resultados oficiales publicados el 21 de enero anunciaron que tres no comunistas habían ganado los tres escaños legislativos del departamento. ^{[ 47 ]} La violencia entre la Guardia Nacional, los comunistas y los civiles persistió durante todo el proceso electoral, tanto municipal como legislativo. ^{[ 48 ]} El gobierno finalmente anuló los resultados de ambas elecciones. ^{[ 49 ]}

Los resultados de las elecciones municipales llevaron al Partido Comunista a creer que ya no podía llegar al poder por medios democráticos. ^{[ 50 ]} Según el comunista Abel Cuenca, el partido comenzó a planear una rebelión contra el gobierno de Martínez el 9 de enero. ^{[ 51 ]} El comunista Ismael Hernández creía que Estados Unidos apoyaría la rebelión, confundiéndola con una contrarrevolución pro-Araujo. ^{[ 52 ]} Una delegación de líderes del Partido Comunista se reunió con Valdés y amenazó con iniciar una rebelión a menos que el gobierno hiciera "contribuciones sustanciales al bienestar de los campesinos", pero el gobierno rechazó las demandas de los comunistas. ^{[ 53 ]} El 15 de enero, el gobierno guatemalteco arrestó al líder comunista Juan Pablo Wainwright por supuestamente planear iniciar una revolución en Centroamérica. ^{[ 54 ]} El gobierno salvadoreño arrestó a los líderes comunistas Farabundo Martí , Mario Zapata y Alfonso Luna en San Salvador el 19 de enero, ^{[ 55 ]} y los arrestos pudieron haber sido motivados por el arresto de Wainwright cuatro días antes. ^{[ 54 ]} Las detenciones de Martí, Zapata y Luna se hicieron públicas al día siguiente. ^{[ 56 ]}

El 22 de enero de 1932, miles de campesinos liderados por Francisco Sánchez en el oeste de El Salvador, armados con palos, machetes y armas de fuego de "mala calidad", lanzaron una rebelión contra el gobierno de Martínez. ^{[ 57 ]} Un grupo de indígenas salvadoreños conocidos como los Pipils , liderados por Feliciano Ama , se unió a los rebeldes comunistas porque simpatizaban con su ideología y creían que la victoria estaba asegurada. ^{[ 58 ] [ 59 ]} Los rebeldes comunistas y pipiles atacaron y capturaron los pueblos y ciudades de Colón , Jayaque , Juayúa , Izalco , Nahuizalco , Salcoatitán , Sonzacate , Tacuba y Teotepeque . ^{[ 55 ] [ 60 ]} En el proceso, los rebeldes mataron a varios políticos, oficiales militares y terratenientes; saquearon y destruyeron varios edificios; e intentó cortar las comunicaciones militares entre los pueblos capturados y las ciudades de Ahuachapán , Santa Ana y Sonsonate . ^{[ 61 ]} La rebelión inicial resultó en la muerte de entre cincuenta y setenta rebeldes, cinco soldados y diez policías. ^{[ 62 ] [ 63 ]} El general José Tomás Calderón estimó que había entre 70 y 80 000 rebeldes en total. ^{[ 64 ]}

El 23 de enero de 1932, Martínez publicó un manifiesto sobre la rebelión en el Diario Oficial , el periódico oficial del gobierno. En el manifiesto, afirmó que era necesario "sofocarlos [a los rebeldes] con mano dura" (" sofocarlos con mano fuerte ") y prometió restaurar la paz y el orden constitucional. ^{[ 65 ]} Al día siguiente, el gobierno declaró la ley marcial y el ejército fue movilizado para aplastar la rebelión. ^{[ 66 ]} Para el 25 de enero, la rebelión había sido sofocada y el ejército había recuperado el control de todas las ciudades capturadas por los rebeldes. ^{[ 67 ]} Después de que la rebelión fue completamente sofocada, el ejército comenzó represalias contra los campesinos en el oeste de El Salvador, especialmente contra los pipiles. ^{[ 68 ]} La matanza indiscriminada de civiles continuó hasta mediados de febrero de 1932, una vez que el gobierno determinó que la región había sido suficientemente pacificada. ^{[ 69 ]} Dado que los asesinatos afectaron de manera desproporcionada a la población Pipil, algunos académicos se han referido al evento como un etnocidio o un genocidio . ^{[ 70 ] [ 71 ] [ 72 ]}

Muchos de los líderes de la rebelión fueron ejecutados durante las matanzas masivas del gobierno: Sánchez fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 25 de enero de 1932; ^{[ 73 ]} Ama fue linchada el 28 de enero; ^{[ 74 ]} y Martí, Zapata y Luna fueron ejecutados por un pelotón de fusilamiento el 1 de febrero, tras un juicio farsa . ^{[ 75 ]} En total, entre 10 000 y 40 000 personas fueron asesinadas por los militares, ^{[ 76 ]} y el evento se conoce desde entonces como La Matanza ("La Masacre"). ^{[ 77 ] [ 78 ]} Para brindar claridad en las consecuencias del conflicto, la Asamblea Legislativa emitió el Decreto Legislativo N° 121 el 11 de julio. El decreto concedía amnistía incondicional a quienes cometieran delitos de cualquier naturaleza con el fin de "restablecer el orden, reprimir, perseguir, sancionar y capturar a los acusados ​​del delito de rebelión de este año" (" restablecimiento del orden, represión, persecución, castigo y captura de los sindicalizados en el delito derebelión "). ^{[ 79 ]}

El gobierno de Martínez sabía que la rebelión iba a ocurrir, ya que los planes al respecto se descubrieron el 18 de enero, ^{[ 56 ]} y el 21 de enero, el gobierno había instruido a los periódicos para que informaran que una rebelión ocurriría al día siguiente. ^{[ 80 ]} Cuenca creía que Martínez permitió intencionalmente que la rebelión ocurriera; teorizó que al impedir que ocurriera el cambio social y político, Martínez provocó la rebelión, creyendo que estaba condenada al fracaso. ^{[ 81 ]} Mauricio de la Selva, poeta y comunista salvadoreño, amplió la teoría, creyendo que Martínez quería aplastar por la fuerza la rebelión comunista para ganarse el reconocimiento de Estados Unidos a su gobierno y para presentarse como el "campeón del anticomunismo ". ^{[ 82 ] [ 83 ]} El doctor Alejandro D. Marroquín, profesor de la Universidad de El Salvador, argumentó que Martínez en realidad temía más que el Partido Laborista lanzara una rebelión pro-Araujo y una invasión desde Guatemala que la rebelión comunista. Marroquín creía que Martínez, al aplastar la rebelión comunista, esperaba privar a Araujo de rebeldes que podrían haber apoyado su propia contrarrevolución. ^{[ 84 ]}

Al asumir el cargo, el gobierno de Martínez tomó el control de la economía del país en un intento por mitigar la situación económica que finalmente condujo al derrocamiento de Araujo. En enero de 1932, Martínez nombró a Miguel Tomás Molina como ministro de Hacienda con el fin de generar confianza en la estabilidad e integridad financiera del país. Posteriormente, el gobierno de Martínez realizó importantes recortes presupuestarios ante la previsión de una disminución de los ingresos públicos. Asimismo, redujo las tasas de interés en un 40%, otorgó prórrogas a quienes no podían pagar sus préstamos ^{[ 85 ]} y recortó los salarios de los funcionarios públicos —con excepción del personal militar— en un 30%. ^{[ 86 ]}

El 23 de febrero de 1932, el gobierno salvadoreño suspendió los pagos de un préstamo de 1922 con prestamistas estadounidenses y británicos, en parte debido a la frustración de Martínez por no haber recibido el reconocimiento de Estados Unidos poco después de asumir el poder. ^{[ 87 ]} Tras las renegociaciones de 1932 y 1936, el gobierno reanudó el pago de dicho préstamo. Sin embargo, volvió a suspender los pagos en 1933 por razones políticas y de 1937 a 1946 debido a una caída en los precios del café. ^{[ 88 ]} El préstamo se pagó por completo en 1960. ^{[ 89 ]} En junio de 1937, Martínez anunció la implementación de la «Doctrina Martínez» ante la Asamblea Legislativa, que sostenía que «el gobierno nunca más contraería nuevos préstamos», y su cita fue conmemorada en una placa de bronce dentro del edificio de la Asamblea Legislativa. ^{[ 90 ]}

El 12 de marzo de 1932, Martínez implementó la Ley Moratoria que suspendió los pagos del gobierno de todas las deudas internas públicas y privadas. Promulgó la ley para apoyar a las empresas cafetaleras, como la Compañía Cafetera Salvadoreña, que estaban luchando tras el colapso de los precios del café. ^{[ 7 ] [ 91 ]} Durante toda la presidencia de Martínez, la economía salvadoreña dependió casi por completo de la producción y exportación de café, específicamente café arábica . ^{[ 92 ]} De 1929 a 1936, Alemania fue el mayor importador de café salvadoreño. Después de la implementación de la política de "Cuentas Especiales para Extranjeros para Pagos Internos" en Alemania, diseñada para cobrar las deudas que le debían los países extranjeros, Estados Unidos se convirtió en el mayor importador de café salvadoreño, ya que el gobierno salvadoreño buscaba un socio comercial más beneficioso financieramente. El Salvador también se benefició de los acuerdos de libre comercio implementados por Cordell Hull , el Secretario de Estado de los Estados Unidos . ^{[ 93 ]} En 1937, El Salvador y Estados Unidos firmaron el Acuerdo Comercial de 1937 que otorgó a El Salvador exenciones arancelarias a las exportaciones de café. ^{[ 94 ]} De 1940 a 1944, el café representó el 98 por ciento de todas las exportaciones salvadoreñas a Estados Unidos. ^{[ 95 ]} Aunque las exportaciones de El Salvador a Alemania disminuyeron en 1936, sus importaciones desde Alemania aumentaron significativamente de 1935 a 1937. ^{[ 96 ]}

El 30 de junio de 1932, el gobierno de Martínez comenzó la construcción de los 300 kilómetros (190 millas) de la Carretera Panamericana , que cruzaría el país de este a oeste. ^{[ 7 ]} Inauguró el Estadio Nacional Flor Blanca (ahora conocido como Estadio Jorge "El Mágico" González ) en San Salvador el 1 de marzo de 1935; el estadio albergó los III Juegos Centroamericanos y del Caribe , que comenzaron el 16 de marzo. ^{[ 97 ]} En 1942, Martínez inauguró el Puente Cuscatlán , que cruzaba el río Lempa en el centro de El Salvador. ^{[ 98 ]} 

Martínez estableció el Banco Central de Reserva el 19 de junio de 1934 ^{[ 99 ]} con el fin de monopolizar el derecho a emitir moneda, quitándole este derecho a los tres bancos privados más grandes de El Salvador: el Banco Salvadoreño, el Banco Agrícola Comercial y el Banco Occidental. ^{[ 91 ] [ 100 ]} El gobierno de Martínez consultó al Banco de Inglaterra para obtener asesoramiento al establecer el Banco Central de Reserva. El banco tenía el derecho exclusivo de imprimir dinero, importar y exportar oro y controlar los tipos de cambio; fijó el colón salvadoreño en 2,5 colones por dólar estadounidense . ^{[ 91 ]} El banco comenzó a emitir moneda el 31 de agosto. ^{[ 99 ]} El 8 de enero de 1935, Martínez estableció el Banco Hipotecario para reemplazar por completo la capacidad de los tres bancos privados más grandes del país para ofrecer préstamos a las empresas cafetaleras. ^{[ 91 ] [ 99 ]} También estableció la Caja de Crédito Rural para otorgar créditos a los campesinos rurales. ^{[ 7 ]}

En junio de 1933, Martínez anunció su intención de ser elegido presidente de El Salvador en las próximas elecciones presidenciales de 1935. Fundó el Partido Nacional Pro Patria (oficialmente el "Partido Nacional de la Patria") para impulsar su campaña presidencial. ^{[ 101 ]} En febrero de 1932, había establecido una red de informantes conocida como la Legión Nacional Pro Patria dentro de las fuerzas armadas, la policía y los servicios de inteligencia, ^{[ 102 ]} cuyos informantes eran conocidos como orejas . ^{[ 103 ]} Los informantes espiaban y vigilaban a individuos en busca de posibles disidentes políticos, incluyendo a miembros de su propio gobierno. ^{[ 104 ]} En 1937, la Legión Nacional Pro Patria pasó a llamarse Guardia Cívica. ^{[ 102 ]} En 1941, Martínez impulsó la formación de milicias dentro del Partido Nacional Pro Patria. ^{[ 105 ]} El Partido Nacional Pro Patria era el único partido político legal en El Salvador , y todos los políticos en cargos electos o designados debían ser miembros del partido. ^{[ 106 ] [ 107 ]}

Martínez renunció a la presidencia y vicepresidencia el 28 de agosto de 1934, ^{[ 4 ]} luego de solicitar permiso a la Asamblea Legislativa para concentrarse en su campaña presidencial, y fue sucedido por Menéndez de manera provisional. Martínez había nombrado a Menéndez ministro de Guerra, ^{[ 108 ] [ 109 ]} y era uno de sus aliados más cercanos. ^{[ 110 ]} Después de esto, Martínez se convirtió en ministro de Guerra de Menéndez. ^{[ 108 ]} Durante las elecciones, Martínez ganó los 329 555 votos emitidos, ^{[ 111 ]} ya que se presentó sin oposición. ^{[ 43 ] [ 110 ]} Martínez tomó posesión de su segundo mandato el 1 de marzo de 1935. ^{[ 4 ]}

En agosto de 1938, Martínez anunció su intención de buscar la reelección para un tercer mandato como presidente. Varios funcionarios del gobierno, como Molina, el general Manuel Castaneda, el doctor Maximiliano Brannon (subsecretario de Hacienda) y Agustín Alfaro (jefe de Auditoría), renunciaron a sus cargos en protesta por el anuncio de Martínez, acusándolo de continuismo . ^{[ d ]} Finalmente se unieron a la oposición política. ^{[ 113 ]} Algunos oficiales militares, liderados por el coronel Ascencio Menéndez, el coronel Felipe Calderón y el teniente René Glower Valdivieso, comenzaron a conspirar para derrocar a Martínez, pero el gobierno descubrió la conspiración en enero de 1939 y arrestó a sus líderes. Posteriormente fueron exiliados a México, junto con otros líderes de la oposición. ^{[ 114 ]}

Martínez derogó la constitución salvadoreña de 1886, ^{[ 113 ]} y la Asamblea Legislativa ratificó una nueva constitución el 1 de marzo de 1939. ^{[ 115 ]} Aunque la constitución de Martínez de 1939 prohibía la reelección, al igual que la de 1886, le concedió explícitamente una exención para buscar la reelección. También impidió que sus familiares directos y extendidos se postularan para un cargo y lo sucedieran. ^{[ 72 ]} El mismo día en que se ratificó la nueva constitución, en lugar de ser reelegido por voto popular, la Asamblea Legislativa votó para reelegir a Martínez para un mandato de cinco años. ^{[ 110 ]} Otra nueva constitución fue ratificada el 1 de marzo de 1944 para permitirle ser reelegido para un cuarto mandato. ^{[ 116 ]} Ese mismo día, como en 1939, la Asamblea Legislativa lo reeligió para un cuarto mandato en lugar de obligarlo a ser reelegido por voto popular. ^{[ 110 ]} Su cuarto mandato habría durado hasta 1950. ^{[ 117 ]} Martínez fue el último presidente en la historia salvadoreña en ser reelegido ^{[ 72 ]} hasta que el presidente Nayib Bukele ganó la reelección en las elecciones presidenciales de 2024. ^{[ 118 ]}

En 1932, Martínez revocó la autonomía previamente otorgada a la Universidad de El Salvador, poniéndola bajo control directo del gobierno. Esta acción provocó protestas de estudiantes y profesores, y el gobierno restauró la autonomía de la universidad en 1934. ^{[ 119 ]} Martínez volvió a revocar la autonomía de la universidad en 1938, lo que resultó en una huelga estudiantil y la negativa de los estudiantes a asistir a clases. ^{[ 114 ]} Estas protestas fueron sofocadas en 1939 sin mayor resistencia, y los estudiantes finalmente regresaron a la universidad. ^{[ 115 ]}

En 1934, Martínez implementó leyes que discriminaban a las minorías árabes, chinas e indígenas del país. ^{[ 119 ] [ 120 ]} En 1939 se implementaron leyes más discriminatorias que restringían las actividades en las que podían participar las minorías árabes, chinas y libanesas, así como los lugares donde podían trabajar. ^{[ 115 ]} En 1943 se implementaron más leyes que discriminaban a las minorías árabes y chinas. ^{[ 98 ]} También se prohibió la entrada al país a las personas negras. ^{[ 120 ]}

La constitución salvadoreña de 1939 implementó varias leyes y restricciones nuevas a las libertades civiles. La constitución prohibió la posesión de armas de fuego, explosivos y municiones; el consumo de bebidas alcohólicas y tabaco; y el uso de fósforos y todo tipo de combustibles fósiles. La constitución también permitió al gobierno expropiar propiedad privada sin previo aviso para construir nuevas carreteras o con fines militares. Asimismo, estableció un monopolio estatal sobre todas las radiodifusiones en el país. ^{[ 115 ]} Otras leyes no incluidas en la constitución también prohibieron varias libertades civiles. Se prohibieron los juegos de cartas, dados, cintas y dedales, así como la rueda de la fortuna, la ruleta y todos los juegos que implicaran suerte o azar. Se permitió jugar al billar, pero se prohibió a niños, estudiantes y sirvientes, y a los trabajadores no se les permitió jugar durante los días de semana a menos que fuera después de las 6  p.m. ^{[ 121 ]} Se prohibió el uso de máquinas en la fabricación de zapatos y otros tipos de prendas de vestir en un esfuerzo por promover el aprendizaje de oficios. ^{[ 115 ]}

En mayo de 1937, Frank P. Corrigan , embajador de Estados Unidos en El Salvador, escribió una carta a Hull afirmando que Martínez había "obtenido la aprobación de la mayor parte del pueblo", permitía la " libre expresión de opinión si la consideraba bien intencionada y no subversiva", y creía que Martínez no se había convertido en un dictador en un "sentido reprobable". ^{[ 122 ]} Su opinión sobre Martínez cambió después de que este comenzara a elogiar abiertamente las obras de los gobiernos totalitarios en Europa y le dijera a Hull que trabajara para desalentar el "inicio de una dictadura" en El Salvador. ^{[ 123 ]} A mediados de 1938, Fay Allen Des Portes , embajador de Estados Unidos en Guatemala , le dijo a Hull que había recibido informes de que Martínez se había "vuelto fascista en la letra y en el espíritu". ^{[ 113 ]} Después de que Manuel Castaneda dejó el gobierno de Martínez en 1939, lo acusó de ser el líder más "antidemocrático" de América y de haber cambiado la economía a favor del " imperialismo nazi -fascista ". ^{[ 96 ]}

Martínez admiraba personalmente los movimientos fascistas en Alemania e Italia. ^{[ 31 ]} También creía que el corporativismo era el sistema de gobierno ideal y que debía implementarse en El Salvador. ^{[ 124 ]} Martínez buscaba emular el éxito económico de dictadores europeos como Adolf Hitler en Alemania y Benito Mussolini en Italia. ^{[ 125 ]} Se comparaba con Hitler y Mussolini, creyendo que los tres salvaron a sus países del comunismo. ^{[ 126 ]} Martínez permitió que sacerdotes españoles con simpatías fascistas instruyeran a escolares y les enseñaran a realizar el saludo romano . ^{[ 127 ]} En 1936, el gobierno de Martínez fue uno de los primeros en reconocer a Francisco Franco como el gobernante legítimo de España durante la Guerra Civil Española , ^{[ 124 ]} incluso antes de que Alemania e Italia lo hubieran hecho. ^{[ 128 ]} Martínez también reconoció la independencia de Manchukuo , un estado títere japonés que controlaba territorio en el noreste de China. ^{[ 129 ]} Martínez simpatizaba personalmente con las potencias del Eje . ^{[ 130 ]}

En 1938, la Fuerza Aérea Salvadoreña intentó comprar bombarderos a North American Aviation, pero la compañía se negó a aceptar café como forma de pago. En su lugar, la fuerza aérea compró cuatro bombarderos Caproni AP.1 a Italia y los pagó parcialmente con café. ^{[ 131 ] [ 132 ]} Italia envió a El Salvador un instructor de vuelo para entrenar a nuevos pilotos, ^{[ 133 ]} y, además, El Salvador envió cuatro pilotos a Italia para recibir entrenamiento en la Academia de Guerra de Turín. Martínez también compró treinta y dos  cañones de 75 mm a Italia. ^{[ 134 ]}

Martínez nombró a varios simpatizantes nazis para algunos puestos prominentes del gobierno y las fuerzas armadas. ^{[ 135 ]} Cuando estableció el Banco Hipotecario, Martínez nombró al banquero alemán Barón Wilhelm von Hundelshausen como gerente del banco y a Héctor Herrera, uno de los conocidos de Hundelshausen, como presidente del banco. ^{[ 136 ]} El comandante W.  R.  Phillips, agregado militar de los Estados Unidos en la Zona del Canal de Panamá , creía que Hundelshausen estaba promoviendo reuniones del Partido Nazi en El Salvador; y que apoyaba al gobierno salvadoreño con la esperanza de que derrocara al gobierno hondureño, anexara el país y finalmente unificara Centroamérica bajo Martínez. Phillips también acusó a Hundelshausen de ser responsable de la difusión de panfletos de propaganda proalemana y anuncios en periódicos en El Salvador. ^{[ 137 ]} El 24 de abril de 1938, Martínez nombró al mayor general alemán Eberhardt Bohnstedt para servir como director de la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios, como instructor y como asesor militar. ^{[ 138 ]} El coronel Juan Merino, director de la Guardia Nacional, y otros oficiales militares salvadoreños también simpatizaban con el nazismo. ^{[ 139 ]} Periódicos como Diario Co Latino , El Diario de Hoy y La Prensa Gráfica fueron censurados, no solo por publicar mensajes críticos con el gobierno de Martínez, sino también por publicar mensajes anti-Eje. Muchos periodistas también fueron exiliados del país. ^{[ 130 ]}

A pesar de las simpatías personales de Martínez con el fascismo, continuó reiterando su compromiso con la democracia, su oposición al totalitarismo y su apoyo a los Estados Unidos. ^{[ 140 ]} A partir de 1940, comenzó a reprimir la actividad nazi en El Salvador, ^{[ 141 ]} e incluso suprimió una manifestación fascista basada en los Camisas Negras italianos el 10 de junio de 1940, día en que Italia se unió a la Segunda Guerra Mundial del lado de las potencias del Eje. ^{[ 142 ]} Aunque Martínez y muchos de sus funcionarios gubernamentales apoyaban los ideales fascistas, la mayoría de la población salvadoreña no lo hacía. ^{[ 143 ]} En septiembre de 1939, tanto Hundelshausen como Bohnstedt renunciaron a sus cargos debido a la abierta oposición pública a sus nombramientos. ^{[ 144 ]}

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, las exportaciones salvadoreñas a Alemania disminuyeron significativamente, lo que impulsó a El Salvador a estrechar sus lazos económicos con Estados Unidos. ^{[ 143 ]} En 1940, Estados Unidos envió asesores militares a El Salvador para inspeccionar el estado de las fuerzas armadas. ^{[ 145 ]} El 27 de marzo de 1941, Martínez nombró al teniente coronel estadounidense Robert  L.  Christian director de la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios. Christian fue sucedido por el teniente coronel estadounidense Rufus  E.  Byers el 21 de mayo de 1943. ^{[ 146 ]} El 8 de diciembre de 1941, tras el ataque japonés a Pearl Harbor , El Salvador declaró la guerra a Japón. A esto le siguieron declaraciones de guerra a Alemania e Italia el 12 de diciembre. ^{[ 147 ]}

En 1942, Martínez destituyó a todos los ministros que simpatizaban con el nazismo. ^{[ 98 ]} También ordenó el arresto de varios ciudadanos alemanes, japoneses e italianos en El Salvador y los internó en la sede de la Policía Nacional . ^{[ 148 ]} La «Doctrina Martínez» fue suspendida temporalmente en diciembre de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial para que El Salvador pudiera beneficiarse de la Ley de Préstamo y Arriendo promovida por Estados Unidos. ^{[ 149 ]} Si bien El Salvador envió trabajadores a la Zona del Canal de Panamá para el mantenimiento del Canal , no envió soldados a luchar directamente contra las potencias del Eje. ^{[ 150 ]}

El Domingo de Ramos , 2 de abril de 1944, la 1.ª y la 5.ª Divisiones de Infantería y el 2.º Regimiento de Artillería lanzaron un intento de golpe de Estado contra el gobierno de Martínez. El golpe fue liderado por algunos oficiales militares y políticos que habían planeado el fallido intento de golpe de Estado de 1943. ^{[ 151 ]} Las facciones militares rebeldes ocuparon lugares estratégicos en San Salvador y en otras ciudades importantes y tomaron el control de la fuerza aérea y la estación de radio YSP. ^{[ 152 ]} La Policía Nacional, la Guardia Nacional y el resto de las fuerzas armadas permanecieron leales a Martínez. El golpe finalmente fracasó debido a la falta de liderazgo ^{[ 151 ]} y al fracaso de los rebeldes en capturar a Martínez. ^{[ 152 ]} A lo largo de abril de 1944, muchos de los líderes del golpe fueron acusados ​​de varios delitos por su participación en el intento de golpe. Veinte de los líderes fueron ejecutados. ^{[ 151 ] [ 152 ]} Otros líderes que eludieron la captura huyeron del país o se refugiaron en embajadas extranjeras. ^{[ 151 ]}

Los diversos oficiales militares y políticos ejecutados tras el intento de golpe de Estado del Domingo de Ramos pronto fueron considerados mártires por estudiantes y otros opositores de Martínez. ^{[ 153 ]} El 28 de abril de 1944, estudiantes de la Universidad de El Salvador y médicos de hospitales de San Salvador declararon que irían a la huelga para protestar contra las ejecuciones hasta que el gobierno de Martínez renunciara. ^{[ 154 ] [ 155 ]} Posteriormente se les unieron estudiantes de posgrado, bachillerato y primaria. ^{[ 154 ]} En las protestas subsiguientes, soldados mataron a más de 100 estudiantes, lo que llevó a trabajadores, banqueros, empresarios y profesores a unirse a la protesta y declarar una huelga general para paralizar la economía del país. ^{[ 155 ] [ 153 ]}

El 7 de mayo de 1944, la policía mató a José Wright, ciudadano estadounidense. ^{[ 154 ]} Después de que el embajador de Estados Unidos en El Salvador exigiera conocer las circunstancias de la muerte de Wright, ^{[ 156 ]} Rodolfo Morales, ministro de Gobierno, renunció. El embajador luego pidió la renuncia de Martínez. ^{[ 154 ]} El 8 de mayo, Martínez anunció su intención de renunciar a la presidencia, lo cual hizo el 9 de mayo. ^{[ 152 ]} Menéndez sucedió a Martínez como presidente provisional, ^{[ 108 ] [ 157 ]} ya que era el primer presidente designado —la persona nombrada como sucesor presidencial en caso de que el cargo quedara vacante. ^{[ 158 ]}

Martínez se casó con Concepción Monteagudo, antigua amante de Araujo, como una de las condiciones que había acordado con él para convertirse en su vicepresidente. ^{[ 1 ]} La pareja tuvo ocho hijos: Alberto, Carmen, Esperanza, Marina, Eduardo, Rosa, Gloria y Maximiliano. El tío de Martínez, Guadalupe Martínez, lo había ayudado a matricularse en la universidad. ^{[ 4 ]}

Martínez era teósofo y masón . ^{[ 77 ] [ 163 ] [ 164 ]} Creía en el espiritismo ^{[ 31 ] [ 43 ]} y en lo oculto , ^{[ 43 ] [ 165 ]} y realizaba sesiones espiritistas regularmente en su casa. ^{[ 18 ]} En abril de 1944, cuando Luis Chávez y González , arzobispo de San Salvador , le pidió a Martínez que detuviera las ejecuciones de revolucionarios "en nombre de Dios", Martínez respondió diciéndole a Chávez: "Yo soy Dios en El Salvador". ^{[ 166 ]} Martínez se convirtió al catolicismo más adelante en su vida por insistencia de su esposa. ^{[ 167 ]}

Martínez se hizo vegetariano a los 40 años y solo bebía agua. Creía que la luz del sol que atravesaba botellas de colores podía curar enfermedades. ^{[ 168 ]} Cuando estalló una epidemia de viruela en San Salvador, Martínez ordenó colgar luces de colores en la ciudad en un intento por curar la epidemia. ^{[ 31 ]} Cuando su hijo menor enfermó de apendicitis , se negó a que un cirujano lo operara. Martínez creía que el agua en botellas azules expuesta a la luz del sol curaría la condición de su hijo, y este murió sin recibir el tratamiento médico adecuado. ^{[ 166 ] [ 168 ]} Martínez se ganó la reputación de curandero por vender remedios que supuestamente curaban diversas afecciones y circunstancias. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Cuando un grupo de estadounidenses se ofreció a donar sandalias de goma a los escolares salvadoreños que andaban descalzos, Martínez les dijo: «Es bueno que los niños anden descalzos. De esa manera reciben mejor los efluvios beneficiosos del planeta, las vibraciones de la Tierra. Las plantas y los animales no usan zapatos». ^{[ 129 ]} Martínez creía en la reencarnación . ^{[ 168 ] [ 169 ]} Durante una conferencia transmitida públicamente en la Universidad de El Salvador sobre sus creencias teosóficas, afirmó: «Es un crimen mayor matar a una hormiga que a un hombre, porque cuando el hombre muere se reencarna, mientras que la hormiga muere definitivamente». ^{[ 166 ]} Persistió con muchas de sus creencias y sus prácticas asociadas durante el resto de su vida. ^{[ 170 ]} Los detractores de Martínez lo apodaron «El Brujo» (en español, «El Brujo» o «El Hechicero») por sus creencias. ^{[ 18 ] [ 168 ] [ 171 ]}

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