Especialista en escenas de riesgo

Los primeros artistas de acrobacias fueron artistas itinerantes y artistas de circo , en particular gimnastas y acróbatas entrenados . El origen del nombre original —la palabra francesa cascadeur— deriva de cascada, que es un término francés arcaico para "caída" (del francés cascada, del italiano cascata, de cascare, "caer"). ^{[ 1 ]}

Más tarde, en el circo alemán y holandés, la palabra Kaskadeur se refería a la realización de una serie secuencial de saltos y piruetas audaces sin que el artista sufriera lesiones. Esta disciplina acrobática requería un largo entrenamiento en la pista y un control corporal perfecto para ofrecer un espectáculo sensacional al público. ^{[ 4 ]}

Las acrobacias se adoptaron en los espectáculos de vodevil del Viejo Oeste del siglo XIX en Norteamérica y Europa: el prototipo fue el espectáculo Wild West de Buffalo Bill (1883-1913). Estos espectáculos, que simulaban batallas con disparos y flechas, romantizaron el Viejo Oeste americano .

Durante finales del siglo XIX y principios del XX, las escenas de combate con espadas en las producciones teatrales itinerantes por Europa, la Commonwealth y Norteamérica se creaban típicamente combinando varias rutinas genéricas ampliamente conocidas, denominadas "combates estándar". Durante esos mismos periodos, los maestros de esgrima europeos comenzaron a investigar y experimentar con técnicas históricas de esgrima , utilizando armas como la espada a dos manos , el estoque y la espada ropera , e instruyendo a los actores en su uso. ^{[ 5 ]}

Entre estos instructores revivalistas destacaba George Dubois, director de coreografías de lucha y artista marcial parisino , quien creó estilos de esgrima escénica basados ​​en el combate gladiatorio , así como en la esgrima renacentista con estoque y daga . Egerton Castle y el capitán Alfred Hutton formaban parte de un grupo más amplio de la época victoriana con sede en Londres, dedicado a revivir sistemas históricos de esgrima . Hacia 1899-1902, Hutton impartió clases de esgrima escénica para actores a través del Bartitsu Club, donde también formó parte de la Junta Directiva y aprendió los fundamentos del jujutsu y el método Vigny de lucha con bastón de sus compañeros instructores. ^{[ 5 ]}

A principios del siglo XX, la industria cinematográfica comenzaba a florecer a ambos lados del Atlántico , pero no necesitaba especialistas profesionales. ^{[ 1 ]} En primer lugar, el cine era tan novedoso que, incluso si el productor contaba con un presupuesto para artistas, había más que suficientes personas dispuestas a realizar la escena gratis. Por ejemplo, si se necesitaba filmar a alguien en una viga de acero a 300 metros de altura en un rascacielos de Nueva York, siempre había alguien dispuesto a hacerlo de verdad, y a menudo gratis. En segundo lugar, la Guerra Hispano-Estadounidense acababa de terminar, y había muchos jóvenes en buena forma física y entrenados en el manejo de armas de fuego que buscaban trabajo. En tercer lugar, el antiguo salvaje oeste no solo estaba domesticado, sino que también comenzaba a cercarse, lo que redujo considerablemente la necesidad y el salario de los antiguos vaqueros . ^{[ 1 ] [ 6 ]} 

La primera película que utilizó un doble de acción es objeto de debate, pero se cree que tuvo lugar entre 1903 y 1910. ^{[ 1 ]} La primera posible aparición de un doble de acción fue Frank Hanaway en El gran robo del tren , filmada en 1903 en Milltown, Nueva Jersey . ^{[ 2 ] [ 6 ]} La primera acrobacia pagada y auditable fue en la película de 1908 El conde de Montecristo , donde el director pagó 5 dólares al acróbata que tuvo que saltar boca abajo desde un acantilado al mar. ^{[ 4 ]}

El acróbata profesional Rodman Law era un paracaidista acrobático conocido por miles de personas por escalar fachadas de edificios y lanzarse en paracaídas desde aviones y objetos altos como la Estatua de la Libertad. Algunas de sus acrobacias fueron filmadas por noticieros y fotógrafos de prensa. En 1912, Law debutó en el cine interpretando algunos de sus trucos como héroe.

A medida que la industria se desarrollaba en la Costa Oeste, alrededor de Hollywood , California , los primeros especialistas en acrobacias profesionales aceptados fueron payasos y comediantes como Charlie Chaplin , Buster Keaton y los Keystone Cops . ^{[ 3 ]} La razón de esto era que la dieta básica de las primeras películas era una sucesión casi continua de caídas, saltos desde gran altura y accidentes automovilísticos cómicos, los ingredientes básicos de la rutina de un payaso de circo. ^{[ 3 ]} Pero al igual que sus predecesores circenses, estos actores/especialistas en acrobacias no estaban específicamente entrenados para realizar acrobacias, sino que aprendían por ensayo y error. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A partir de 1910, el público estadounidense desarrolló un gusto por las películas de acción, que se replicaron en exitosas series. ^{[ 7 ]} Estos guiones, en su mayoría de temática western, requerían muchos extras, como una caballería al galope, una banda de indios o un grupo de sheriffs a caballo; todos los cuales debían montar a caballo, disparar y verse bien ante la cámara. ^{[ 6 ]}

Los productores también presionaron a los directores para que realizaran acrobacias más arriesgadas con un elenco recurrente, lo que obligó a utilizar dobles de acción para la mayoría de las estrellas de cine. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los directores recurrieron a las estrellas del rodeo para inspirarse en sus escenas de acción y emplearon a antiguos vaqueros como extras, quienes no solo aportaron la apariencia y el estilo adecuados, sino también técnicas de rodeo que incluían caídas de caballos seguras y reproducibles. ^{[ 2 ]}

Entre los primeros reclutas se encontraba Tom Mix , quien, tras ganar el Campeonato Nacional de Equitación y Rodeo de 1909, trabajó para la compañía Selig Polyscope en Edendale . Mix hizo su primera aparición en The Cowboy Millionaire en octubre de 1909, y luego interpretándose a sí mismo en el cortometraje documental titulado Ranch Life in the Great Southwest, en el que demostró sus habilidades como vaquero. Mix llegó a actuar en más de 160 películas de vaqueros de matinée durante la década de 1920, y muchos lo consideran el primer ídolo vaquero de matinée. ^{[ 6 ]}

La iniciativa de reclutamiento se vio favorecida en 1911 por el colapso del espectáculo de rodeo Miller-Arlington , que dejó a muchos artistas de rodeo varados en Venice, California . Una de ellas fue la joven Rose August Wenger, quien se casó y más tarde fue acreditada como Helen Gibson , reconocida como la primera mujer de riesgo profesional estadounidense. ^{[ 8 ]} Thomas H. Ince , quien producía para la New York Motion Picture Company , contrató a todo el elenco del espectáculo para el invierno por $ 2,500 por semana. Los artistas recibían $ 8 por semana y se hospedaban en Venice, donde se estabulaban los caballos. Luego cabalgaban 5 millas (8.0 km) cada día para trabajar en Topanga Canyon , donde se filmaban las películas. En 1912, Helen ganó $ 15 por semana por su primer papel acreditado como la hermana de Ruth Roland en Ranch Girls on a Rampage . ^{[ 9 ]} Después de casarse con Edmund Richard "Hoot" Gibson en junio de 1913, la pareja continuó trabajando en rodeos durante el verano y como dobles de acción en invierno en California, principalmente para Kalem Studios en Glendale, California . ^{[ 10 ]} En abril de 1915, mientras trabajaba para Kalem como doble de Helen Holmes en la serie de películas de aventuras The Hazards of Helen , Helen realizó la que se considera su acrobacia más peligrosa: un salto desde el techo de una estación hasta la parte superior de un tren en movimiento en el episodio A Girl's Grit . La distancia entre el techo de la estación y la parte superior del tren se midió con precisión, y ella practicó el salto con el tren detenido. En la filmación real, con la aceleración del tren cronometrada al segundo, saltó sin dudar y aterrizó correctamente, pero con el movimiento hacia adelante rodó, salvándose de lesiones y mejorando la toma al agarrarse a una rejilla de ventilación y quedar colgando del borde. Sufrió solo algunos moretones. ^{[ 11 ]} 

Finalmente, los vaqueros desempleados y los jinetes de rodeo fuera de temporada, junto con los directores y productores, idearon un sistema para conseguir extras. Un bar clandestino llamado The Watering Hole estaba ubicado cerca de un corral en Los Ángeles llamado Sunset Corral. ^{[ 6 ]} Cada mañana, los vaqueros se reunían en The Watering Hole , donde los directores enviaban a sus asistentes para contratarlos para el día siguiente. Los vaqueros se vestían con su ropa de montar habitual (a menos que se les indicara lo contrario, por lo que recibían un pago extra) y cabalgaban hasta el set, la mayoría de los cuales estaban ubicados al norte, en las cercanías del Valle de San Fernando . ^{[ 6 ]} Estos trabajos de "extras a caballo" pagaban 10 dólares al día más un almuerzo para llevar, y la mayoría solo se contrataban por día. ^{[ 6 ]} Estos primeros actores vaqueros con el tiempo se ganaron el apodo de The Gower Gulch Gang , ya que muchos de los pequeños estudios que producían westerns estaban ubicados en Gower Avenue. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, varias estrellas del rodeo entraron en la industria cinematográfica a tiempo completo, y muchos "extras a caballo" terminaron convirtiéndose en estrellas de cine, entre ellos: ^{[ 1 ] [ 2 ]} Hank Bell (300 películas, entre 1920 y 1952); Bill Gillis ; Buck Jones ; Jack Montgomery (inicialmente trabajó como doble de cuerpo de Tom Mix); y Jack Padjeon (apareció por primera vez en 1923, interpretó a Wild Bill Hickok en The Iron Horse dirigida por John Ford en 1924). ^{[ 6 ]} Pero el especialista en acrobacias convertido en estrella más conocido fue probablemente Yakima Canutt , quien con sus aprendices , entre los que se encontraba John Wayne ^{[ 4 ]} , ideó durante la década de 1930 nuevos dispositivos de seguridad, entre ellos: el estribo en forma de "L" que permitía a un jinete caerse de un caballo sin quedar atrapado en el estribo; y equipos de cables para provocar espectaculares choques de carros, liberando al equipo. Un enfoque en acrobacias replicables y seguras ahorró dinero a los productores y evitó la pérdida de tiempo de los directores gracias a la reducción de accidentes y lesiones a los intérpretes. ^{[ 2 ]} Los especialistas en acrobacias se convirtieron en una parte integral del atractivo de una película, ayudando a llenar los cines con espectadores ávidos de emociones fuertes, ansiosos por ver la nueva sesión matinal del sábado. ^{[ 3 ]}  

La película ¡La seguridad al último!, de 1923, del productor y actor Harold Lloyd , suele considerarse una de las primeras en emplear dispositivos de seguridad bien pensados ​​y una planificación minuciosa en la filmación y las escenas de riesgo. En el guion, el personaje de Lloyd, un "chico de campo", se muda a la ciudad para triunfar y termina escalando un edificio alto como parte de una acrobacia. Los críticos de la época la calificaron como la comedia de suspense más espectacular.

Toda la secuencia de acrobacias se filmó en exteriores en el Hotel Atlantic de Broadway en Los Ángeles (demolido en 1957), a alturas reales. Pero los directores de la película, Fred C. Newmeyer y Sam Taylor, planificaron dos medidas de seguridad:

• Debajo de cada artista había colchones colocados en plataformas ocultas, y cada uno llevaba un corsé acolchado debajo de la ropa.
• Cada artista estaba sujeto mediante un arnés de seguridad a un cable de seguridad fijo, sujeto al edificio.

El productor Hal Roach y Lloyd se vieron obligados a asumir los costos de planificación y construcción de estos dispositivos de seguridad, ya que, sin ellos, los comisionados de la ciudad les habían denegado el permiso de filmación . Lloyd, siempre curioso, decidió, una vez finalizado el rodaje, utilizar un maniquí de tamaño natural relleno de algodón para comprobar las consecuencias de un accidente en caso de que hubieran necesitado utilizar los dispositivos de seguridad obligatorios. Tras ver los resultados, no volvió a filmar ninguna otra producción sin ellos. ^{[ 4 ]}

En 1983, en su homenaje personal a Buster Keaton y Harold Lloyd titulado Project A , Jackie Chan repitió algunas de las escenas más famosas de la primera época del cine, incluyendo la escena del reloj de Lloyd en Safety Last! Mientras que Lloyd solo se colgaba de la torre, Chan fue un paso más allá y realmente cayó de la torre. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Las películas de aventuras fueron un género único de películas de acción, que utilizaba el arte previamente desarrollado de la esgrima cinematográfica , una combinación de combate escénico y esgrima. Las más famosas fueron las películas de Douglas Fairbanks , que definieron el género. Las historias provenían de novelas románticas de época, particularmente las de Alexandre Dumas y Rafael Sabatini , e incluían música triunfal y emocionante. ^{[ 14 ]} Hubo tres grandes ciclos de películas de aventuras: el período de Douglas Fairbanks de 1920 a 1929; el período de Errol Flynn de 1935 a 1941; y un período en la década de 1950 anunciado por películas como Ivanhoe (1952) y El amo de Ballantrae (1953), y la popularidad de la serie de televisión británica Las aventuras de Robin Hood (1955-1959 ) . ^{[ 15 ]}

La preferencia por emplear profesionales ya existentes de fuera de la industria cinematográfica, ya sea como intérpretes o dobles, continuó en el período anterior y posterior a la Segunda Guerra Mundial , cuando nuevamente la industria estaba inundada de hombres jóvenes y en buena forma física que buscaban trabajo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Sin embargo, en 1958, Thunder Road, protagonizada por Robert Mitchum , ^{[ 16 ]} con el coordinador de especialistas Carey Loftin y un equipo de especialistas que incluía a Ray Austin , Neil Castes Sr., Robert Hoy y Dale Van Sickel , introdujo la era de las películas de persecuciones de coches . Con el posterior desarrollo del cine de acción moderno, la tasa de accidentes tanto de los especialistas como de las estrellas de cine comenzó a aumentar rápidamente. ^{[ 3 ]} Los especialistas tomaron medidas para profesionalizar su industria, con la creación de nuevas agencias de registro, formación, certificación y contratación de especialistas. ^{[ 3 ]}

En la década de 1960, se desarrolló tecnología moderna para acrobacias, incluyendo amortiguadores neumáticos , bolsas de aire y detonadores de balas . Dar Robinson inventó el desacelerador durante este período, que utilizaba cables de arrastre en lugar de bolsas de aire para acrobacias que requerían un salto desde lugares altos. ^{[ 17 ]} El desarrollo conjunto de esta tecnología y el entrenamiento profesional de actuación continúa evolucionando hasta el presente, impulsado por la necesidad no solo de crear un mayor impacto visual en la pantalla en la era moderna del cine de acción. ^{[ 3 ]} También proporciona una plataforma segura para una nueva generación de artistas de acrobacias profesionales entrenados, incluyendo a Bill Hickman , Terry Richards y los grandes del motociclismo Bud Ekins y Evel Knievel . Estos nuevos profesionales no solo estaban motivados por crear un impacto visual, sino también por realizar hazañas aparentemente imposibles de manera segura y repetible. ^{[ 3 ]} Más tarde surgieron las películas de acción rápida de artes marciales como un género distinto, originadas para el consumo occidental principalmente en Hong Kong desde la década de 1940, coreografiadas y luego interpretadas por especialistas en acrobacias convertidos en estrellas, incluyendo a Bruce Lee y Sonny Chiba desde la década de 1960, Kent Norman "Superkentman" Elofson, y más tarde Jackie Chan . ^{[ 3 ]}

En 1982, Jackie Chan comenzó a experimentar con elaboradas secuencias de acción y acrobacias en Dragon Lord , ^{[ 18 ]} que presentaba una escena de lucha en una pirámide que tiene el récord de la mayor cantidad de tomas requeridas para una sola escena, con 2900 tomas, ^{[ 19 ]} y la escena de lucha final donde realiza varias acrobacias, incluyendo una en la que hace una voltereta hacia atrás desde un altillo y cae al suelo. ^{[ 20 ]} En 1983, Project A vio la formación oficial del Jackie Chan Stunt Team y agregó acrobacias elaboradas y peligrosas a las peleas y el humor slapstick típico (en un momento, Chan cae desde lo alto de una torre de reloj a través de una serie de toldos de tela).

Police Story (1985) contenía muchas escenas de acción a gran escala, incluyendo una secuencia inicial con una persecución de autos a través de un barrio marginal , Chan deteniendo un autobús de dos pisos con su revólver reglamentario y una escena de lucha culminante en un centro comercial. Esta escena final le valió a la película el apodo de "Glass Story" por parte del equipo, debido a la gran cantidad de paneles de vidrio de azúcar que se rompieron. Durante una acrobacia en esta última escena, en la que Chan se desliza por un poste desde varios pisos de altura, las luces que cubrían el poste lo habían calentado considerablemente, lo que provocó que Chan sufriera quemaduras de segundo grado , particularmente en sus manos, así como una lesión en la espalda y una dislocación de su pelvis al aterrizar. ^{[ 21 ]} Chan realizó acrobacias igualmente elaboradas en muchas otras películas, como variassecuelas de Police Story , Project A Part II , laserie Armor of God , Dragons Forever , Drunken Master II y Rumble in the Bronx, entre otras.

Otras estrellas de películas de acción de Hong Kong que se hicieron famosas por realizar acrobacias elaboradas incluyen a los amigos de Chan de la Escuela de Ópera de Pekín , Sammo Hung y Yuen Biao , así como a estrellas de " chicas con armas " como Michelle Yeoh y Moon Lee . Otras estrellas del cine asiático también conocidas por realizar acrobacias elaboradas incluyen al actor tailandés Tony Jaa ; los actores indonesios Iko Uwais y Yayan Ruhian ; y los actores indios Jayan , Ajith Kumar , Akshay Kumar , Puneeth Rajkumar , Vidyut Jammwal y Tiger Shroff .