Ruta de los emigrantes en Wyoming

El Sendero de los Emigrantes en Wyoming , que es la ruta seguida por los pioneros del Oeste utilizando los Senderos de Oregón , California y Mormón (conocidos colectivamente como los Senderos de los Emigrantes), se extiende a lo largo de 640 km (400 millas) a través del estado estadounidense de Wyoming . El sendero entraba desde Nebraska en la frontera oriental del estado cerca de la actual ciudad de Torrington y salía por la frontera occidental cerca de las ciudades de Cokeville y Afton . Se estima que entre 350 000 y 400 000 colonos viajaron por el sendero a través de Wyoming entre 1841 y 1868. Los tres senderos siguen el mismo recorrido a través de la mayor parte del estado. El Sendero Mormón se bifurca en Fort Bridger y entra en Utah , mientras que los Senderos de Oregón y California continúan hasta Idaho . 

En las llanuras orientales, el Sendero de los Emigrantes sigue el río North Platte hasta Wyoming. El sendero sigue el río aguas arriba hasta Fort Laramie , un importante puesto militar y comercial de la región. ^{[ 1 ]} Antes de 1850, se creía que la orilla norte del río era intransitable más allá de Fort Laramie, por lo que las caravanas de carretas que viajaban por la orilla norte del río a través de Nebraska tenían que realizar un peligroso cruce en el fuerte. Después de cruzar, las caravanas que seguían el sendero principal hacia el sur del río tenían que cruzar el North Platte de nuevo 160 km (100 millas ) aguas arriba. En 1850, varias caravanas de carretas abrieron con éxito un camino a lo largo de la orilla norte del río. Esta nueva ruta, que redujo el riesgo y el costo de cruzar el río dos veces, se prefirió para todo el tráfico posterior en la orilla norte del río. ^{[ 2 ]} La ruta norte a veces se llama Ruta de Child en honor a Andrew Child, quien la describió en una guía publicada en 1852. Por encima de Fort Laramie, la Ruta de Child sigue el río North Platte a través de la actual ciudad de Douglas , y cerca del sitio de Fort Fetterman , que fue construido en 1867. Este es el punto en el que la sección de Wyoming del Sendero de Bozeman giró hacia el norte en dirección a los yacimientos de oro de Montana en la década de 1860. 

La ruta sur también sigue el río a lo largo del borde de las montañas Laramie hasta un área cercana a las actuales ciudades de Casper y Glenrock . En 1847, durante la primera emigración mormona , Brigham Young estableció un transbordador cerca de la actual Casper conocido como Mormon Ferry. Al año siguiente, el transbordador se trasladó unos kilómetros río abajo. El transbordador era gratuito para los Santos de los Últimos Días , pero cobraba un peaje a los demás usuarios. El transbordador fue operado por grupos de mormones cada verano desde 1848 hasta 1852. En 1853, John Baptiste Richard construyó un puente de peaje cerca del sitio del transbordador, lo que eventualmente dejaría fuera del negocio a todos los transbordadores en el North Platte. ^{[ 3 ]} En 1859, Louis Guinard construyó el puente Platte cerca del sitio del Mormon Ferry original. ^{[ 4 ]} Guinard también construyó un puesto comercial en un extremo del puente que eventualmente se convirtió en Fort Caspar .

Entre los lugares emblemáticos de la ruta sur se encontraban el Puente Natural de Ayres y el Acantilado del Registro , uno de los muchos sitios a lo largo del sendero en Wyoming donde los colonos grabaron sus nombres. ^{[ 5 ]}

Siguiendo río arriba desde Casper, el North Platte se curva hacia el sur. El sendero original continuaba varios kilómetros a lo largo del río hasta Red Buttes, donde una curva formaba un anfiteatro natural dominado por acantilados rojos en la colina. Aquí era más fácil vadear el río para quienes no querían o no podían pagar para cruzar en uno de los transbordadores río abajo. Este era el último buen lugar para acampar antes de abandonar el río y adentrarse en el tramo seco entre el North Platte y el río Sweetwater . Desde aquí, los colonos entraban en una sección difícil llamada Rock Avenue, que discurría de manantial en manantial a través de suelo mayormente alcalino y colinas escarpadas hasta llegar al río Sweetwater. Los colonos posteriores que habían cruzado al lado norte del río en Casper preferirían una ruta a través de un pequeño valle llamado Emigrant Gap, que conducía directamente a Rock Avenue, evitando Red Buttes.

Al llegar al valle de Sweetwater, el sendero se topa con uno de los puntos de referencia más importantes: la Roca de la Independencia . Esta roca recibió su nombre porque los colonos intentaban llegar a ella antes del 4 de julio ( Día de la Independencia en Estados Unidos) para asegurarse de estar en sus destinos en California u Oregón antes de las nevadas invernales. Muchos viajeros dejaron sus nombres grabados en la roca, ya sea tallados o pintados con grasa de eje. Se estima que más de 50 000 firmas fueron inscritas en la Roca de la Independencia. ^{[ 6 ]} Otros puntos de referencia notables a lo largo del valle de Sweetwater incluyen la Roca Dividida, la Puerta del Diablo y la Ensenada de Martin , donde, en noviembre de 1856, la Compañía de Carretas de Mano de Martin quedó atrapada por una fuerte nevada hasta que llegó un grupo de rescate de Salt Lake City . ^{[ 7 ]}

El sendero continúa hacia el oeste a lo largo del río Sweetwater, cruzándolo finalmente nueve veces, incluyendo tres veces en un tramo de 3,2 km (2 millas) a través de un cañón estrecho en las colinas Rattlesnake. Antes del sexto cruce, el sendero atravesaba un lugar inusual conocido como Ice Slough. Una capa de vegetación similar a la turba crecía sobre un pequeño arroyo. El arroyo se congelaba en invierno y no se descongelaba hasta principios del verano debido a la capa aislante de vegetación. El hielo era un alivio para los colonos que soportaban temperaturas superiores a los 32 °C (90 °F ) en julio. El sendero cruza el Sweetwater tres veces más y encuentra una gran colina conocida como Rocky Ridge en la orilla norte del río. Esta sección árida y rocosa duraba casi 19 km (12 millas ) y se consideraba un obstáculo importante en el sendero. La misma tormenta de noviembre de 1856 que debilitó a la Compañía de Carretas de Mano de Martin también dejó varada a la Compañía de Carretas de Mano de Willie en el lado este de la cresta. Antes de que llegaran los rescatistas, 21 personas murieron a causa de las temperaturas bajo cero. Tras Rocky Ridge, el sendero desciende una vez más hacia el valle de Sweetwater hasta el noveno y último cruce del río Sweetwater en Burnt Ranch. ^{[ 8 ]}    

En 1853, se estableció una nueva ruta llamada Seminoe Cutoff en la orilla sur del río. Recibió su nombre del trampero Basil LaJeunesse, a quien los indios shoshone llamaban Seminoe . El Seminoe Cutoff se separaba del sendero principal en el sexto cruce y se unía a él en Burnt Ranch, evitando Rocky Ridge y cuatro de los cruces del río, lo que resultaba ventajoso a principios de la primavera y durante el verano, cuando el río estaba crecido. La ruta fue muy utilizada en la década de 1850, especialmente por las compañías mormonas. ^{[ 9 ]}

Inmediatamente después de cruzar el Sweetwater en Burnt Ranch, el sendero cruza la divisoria continental en South Pass , sin duda el punto de referencia más importante de todo el recorrido. South Pass en sí es un paso abierto poco impresionante entre la cordillera Wind River al norte y las colinas Antelope al sur, pero representó un hito importante en el viaje. En 1848, el Congreso creó el Territorio de Oregón , que incluía todo el territorio de Wyoming al oeste de la divisoria continental. ^{[ 10 ]} Cruzar South Pass significó que los colonos habían llegado realmente al Territorio de Oregón, aunque su destino final aún estaba a gran distancia. Cerca de allí, Pacific Springs ofreció la primera fuente de agua desde que el sendero se separó del río Sweetwater y marcó el comienzo de un tramo relativamente seco del sendero hasta que los colonos llegaron al río Green, a más de 64 km (40 millas ) de distancia. 

Al salir de Pacific Springs, el sendero se dirige hacia el suroeste junto a Pacific Creek por una corta distancia hasta que gira hacia el oeste para cruzar el arroyo Dry Sandy, un pequeño arroyo que es afluente del río Little Sandy, que a su vez desemboca en el río Big Sandy . Fiel a su nombre, el nivel del agua en el Dry Sandy variaba según la época del año y a menudo estaba seco. Al sur del vado del Dry Sandy, el sendero se divide en dos secciones principales: la ruta principal que continúa hacia el sur hasta Fort Bridger , y el Sublette Cutoff, que se dirige hacia el oeste directamente a los valles de los ríos Green y Bear , evitando Fort Bridger. El punto en el que los senderos divergen se conoce como Parting of the Ways. 11 millas (18 km) al sur, el sendero principal vadea el Little Sandy. Aquí, un camino secundario hacia el Sublette Cutoff parte de la estación del Pony Express de Little Sandy que se estableció aquí durante el período de la emigración. ^{[ 11 ]} El sendero principal continúa vadeando el Big Sandy cerca de la actual ciudad de Farson . El sendero discurre por la orilla norte del río Big Sandy hasta su confluencia con el río Green . Cruzar el río Green a pie era muy arriesgado, por lo que la mayoría de los viajeros utilizaban alguno de los numerosos transbordadores que operaban en él, como el transbordador Lombard y el transbordador Robinson. ^{[ 12 ]} 

Continuando hacia Fort Bridger desde el río Green, el sendero principal cruza Hams Fork cerca de Granger y sigue Blacks Fork hasta Fort Bridger . Establecido en 1842 por el legendario pionero Jim Bridger y su socio Louis Vasquez , Fort Bridger fue un puesto de reabastecimiento vital y un merecido descanso después del viaje particularmente difícil desde South Pass. ^{[ 13 ]} Incluso después de que se estableciera el atajo de Sublette, los colonos con destino a Oregón que tenían poco ganado y provisiones evitaban los atajos y hacían el viaje más largo hasta Fort Bridger para reabastecerse. Fort Bridger es el punto en el que el Sendero Mormón se separa definitivamente del Sendero de Oregón y del Sendero de California . El Sendero Mormón continúa hacia el suroeste, vadeando el río Bear y entrando en Utah al sur de la actual ciudad de Evanston . ^{[ 14 ]} Los otros senderos giran y se dirigen hacia el noroeste, cruzando la divisoria del río Bear y entrando en el valle del río Bear en el lado occidental del estado. El sendero se une al desvío de Sublette cerca de Cokeville y los senderos que se vuelven a unir siguen el río Bear río arriba y se adentran en Idaho, en dirección a Fort Hall .

El atajo Sublette-Greenwood fue abierto en 1844 por la expedición Stephens-Townsend-Murphy, liderada por los tramperos Caleb Greenwood e Isaac Hitchcock. Hitchcock, un viejo trampero y uno de los primeros de su clase en haber estado en California en 1832, ^{[ 15 ]} recomendó que la ruta de carretas se dirigiera directamente al oeste desde Little Sandy y cruzara 40 millas (64 km) de territorio desértico hasta el río Green ^{[ 16 ]} y desde allí cruzara la cresta hacia el valle del río Bear, evitando por completo Fort Bridger y el cruce de la cresta del río Bear. La ruta ahorró aproximadamente 85 millas (137 km) y 7 días de la ruta principal, ^{[ 17 ]} pero la decisión de cruzar casi 45 millas sin agua antes de llegar al río Green no era algo que se pudiera tomar a la ligera. Los colonos tenían que decidir entre el tiempo y la salud de su ganado. Un viajero escribió en 1846:  

Nos preparamos para cruzar el desvío hacia Green River, una distancia de 40 millas sin madera ni agua. Emprendimos el viaje a las 3 AM y desembarcamos en Green River, la distancia antes mencionada, a las 3 en punto del día 19, siendo 24 horas de viaje ^{[ 18 ].}

La ruta alcanzó su máxima popularidad durante la Fiebre del Oro de California de la década de 1850, cuando el deseo de llegar rápidamente a los yacimientos de oro de California superó los riesgos. Joseph Ware la denominó Atajo Sublette en su popular guía de 1849, en honor a Solomon Sublette (hermano menor de William Sublette ), quien le habló de ella. La popularidad de la guía durante la década de 1850 consolidó el nombre, aunque la mayoría de los estudiosos hoy en día la denominan Atajo Sublette-Greenwood, en honor a su descubridor original. ^{[ 19 ]}

Como en la ruta principal, varios transbordadores operaban donde el atajo cruzaba el río Green cerca de la actual ciudad de La Barge . Los primeros colonos cruzaron el vado de Names Hill, que era apenas transitable cuando el agua estaba baja. Más tarde, el transbordador de Names Hill ofreció una alternativa más segura. El cercano transbordador mormón estaba ubicado una milla río arriba, y el transbordador Mountain Man operó durante los días de la Fiebre del Oro. Al oeste del vado se encuentra su homónimo, Names Hill , que es un importante "área de registro" de emigrantes con firmas y otros grabados. Una firma notable es James Bridger, 1844, Trapper . No está claro si la firma es auténtica, ya que se sabía que Bridger era analfabeto. ^{[ 20 ] [ 21 ]} La colina también presenta pictogramas nativos americanos .

Un atajo secundario llamado Slate Creek o Kinney Cutoff se separa del sendero principal cerca del ferry de Lombard en el río Green y se une al Sublette Cutoff en Slate Creek Ridge en Emigrant Springs . Esta ruta era un poco más larga que la Sublette, pero tenía la ventaja de tener solo 10 millas sin agua en lugar de las 45 que se recorren en el sendero Sublette. ^{[ 22 ]}

El Camino de Lander , ubicado más al norte que el sendero principal hacia Fort Hall , también evitaba Fort Bridger y era aproximadamente 137 km (85 millas ) más corto hasta Fort Hall. Fue construido bajo la supervisión de Frederick W. Lander por contratistas federales en 1858, siendo uno de los primeros caminos patrocinados por el gobierno federal en el oeste. El Camino de Lander se llamaba oficialmente Camino de Fort Kearney, South Pass y Honey Lake y fue un intento financiado por el gobierno federal para mejorar los senderos de Oregón y California. La parte poco utilizada de Honey Lake de la ruta propuesta cerca de la frontera actual de los estados de Nevada y California fue mejorada en 1859 bajo la dirección de Lander, pero no fue mucho más allá de mejorar algunos pozos de agua; los trabajos cesaron en 1860. El "Camino de Lander" fue la primera sección del camino financiado por el gobierno federal a través de los futuros estados de Wyoming e Idaho. Expediciones bajo el mando de Frederick W. Lander exploraron una nueva ruta que comenzaba en Burnt Ranch siguiendo el último cruce del río Sweetwater antes de que girara hacia el oeste sobre South Pass. La carretera de Lander seguía el río Sweetwater hacia el norte, bordeando la cordillera Wind River antes de girar hacia el oeste y cruzar la divisoria continental al norte de South Pass. 

El camino cruzaba el río Green cerca de la actual ciudad de Big Piney, Wyoming , y luego pasaba por el paso Thompson, de 2700 metros (8800 pies ) de altura, en la cordillera de Wyoming , cerca de la cabecera del río Grey , para después cruzar otro paso elevado a través de la cordillera del río Salt antes de descender al valle de Star . El sendero entraba al valle de Star aproximadamente a 10 kilómetros (seis millas) al sur de la actual ciudad de Smoot, Wyoming . Desde Smoot, el camino continuaba hacia el norte unos 32 km (20 millas) por el valle de Star, al oeste del río Salt, antes de girar casi directamente hacia el oeste en Stump Creek, cerca de la actual ciudad de Auburn, Wyoming , y pasar al actual estado de Idaho y seguir el valle de Stump Creek unos 16 km (10 millas) hacia el noroeste sobre la cordillera Caribou (esta sección del sendero ahora solo es accesible por un sendero del Servicio Forestal de los EE. UU., ya que la carretera principal ( carretera estatal 34 de Wyoming ) ahora pasa por el cañón Tincup para cruzar Caribou). Después de cruzar la cordillera Caribou, el camino se bifurcaba, girando casi 90 grados y avanzando hacia el suroeste hasta Soda Springs, Idaho , o alternativamente dirigiéndose casi directamente hacia el oeste y pasando al sur de Grays Lake (ahora parte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Grays Lake ^{[ 23 ]} ) hasta Fort Hall . El camino de Lander tenía buena hierba, pesca, agua y madera, pero era alto, accidentado y empinado en muchos lugares. Más tarde, después de 1869, fue utilizado principalmente por los ganaderos que trasladaban su ganado hacia y desde los pastos de verano y/o los mercados. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Para mapas del camino de Lander en Wyoming e Idaho, consulte el Mapa Nacional de Senderos del NPS. ^{[ 26 ]} Para obtener más información, visite Afton, Wyoming, para ver su Museo de Lander y Pioneros .    

Al cruzar las exuberantes cordilleras de Wyoming y Salt River en lugar de rodearlas por los desiertos del sur, la ruta proporcionó abundante madera, pasto y agua para los viajeros, y redujo casi siete días el tiempo total de viaje para las caravanas que iban a Fort Hall. ^{[ 27 ]} A pesar de las mejores condiciones para el ganado, el terreno montañoso y el clima impredecible hicieron que el paso fuera a veces difícil y requirió un mantenimiento continuo financiado por el gobierno federal en la carretera de montaña, algo que no era seguro justo antes, durante y después de la Guerra Civil Estadounidense . Se asignaron fondos en 1858 y 115 hombres (contratados en Utah) completaron la carretera en Wyoming e Idaho en 90 días, despejando madera y moviendo alrededor de 62 000 yardas cúbicas (47 000 ^m³ ) de tierra. ^{[ 28 ]} La carretera o atajo de Lander se abrió en 1859 cuando fue ampliamente utilizada. No existen registros posteriores a 1859, y se presume que su uso disminuyó drásticamente después de ese período, ya que el atajo de Sublette, la Ruta Central Overland y otros atajos eran prácticamente igual de rápidos o incluso más, y mucho menos exigentes. Hoy en día, el trazado del atajo de Lander está seguido aproximadamente por una serie de caminos comarcales y forestales. 

• Mapas históricos de Wyoming - Serie de mapas de la ruta de emigrantes de LC Bishop