El asedio de Yorktown

El 20 de diciembre de 1780, Benedict Arnold zarpó de Nueva York con 1500 soldados británicos hacia Portsmouth, Virginia . Primero asaltó Richmond , derrotando a la milicia defensora, del 5 al 7 de enero antes de replegarse a Portsmouth. ^{[ 7 ]} El almirante Destouches , que llegó a Newport, Rhode Island , en julio de 1780 con una flota que transportaba 5500 soldados, fue alentado por Washington y el teniente general francés Rochambeau a mover su flota hacia el sur y lanzar un ataque conjunto terrestre-naval contra las tropas de Arnold. ^{[ 7 ]} El marqués de Lafayette fue enviado al sur con 1200 hombres para ayudar con el asalto. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Destouches se mostró reacio a enviar muchos barcos y en febrero envió solo tres. Tras demostrar su ineficacia, en marzo de 1781 reunió una fuerza mayor de ocho barcos y libró una batalla tácticamente inconclusa contra la flota británica de Marriot Arbuthnot en la desembocadura de la bahía de Chesapeake . Destouches se retiró debido a los daños sufridos por su flota, dejando a Arbuthnot y a la flota británica el control de la desembocadura de la bahía. ^{[ 8 ]}

El 26 de marzo, Arnold se unió a 2300 soldados bajo el mando del mayor general William Phillips , quien tomó el mando de las fuerzas combinadas. ^{[ 8 ]} Phillips reanudó las incursiones, derrotando a la milicia en Blandford y luego incendiando los almacenes de tabaco en Petersburg el 25 de abril. Richmond estaba a punto de sufrir el mismo destino, pero llegó Lafayette. Los británicos, sin querer participar en una batalla importante, se retiraron a Petersburg el 10 de mayo. ^{[ 8 ]}

El 20 de mayo, Charles Cornwallis llegó a Petersburg con 1500 hombres tras sufrir numerosas bajas en la batalla de Guilford Courthouse . Inmediatamente asumió el mando, ya que Phillips había fallecido recientemente a causa de una fiebre. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Cornwallis no había recibido permiso de su superior, Henry Clinton , para abandonar las Carolinas, pero creía que Virginia sería más fácil de capturar, pues pensaba que aprobaría la invasión de un ejército británico. ^{[ 8 ]}

Con la llegada de Cornwallis y más refuerzos de Nueva York, el ejército británico contaba con 7200 hombres. ^{[ 4 ]} Cornwallis quería presionar a Lafayette, cuya fuerza ahora ascendía a 3000 hombres con la llegada de la milicia de Virginia. ^{[ 4 ]} El 24 de mayo, partió tras Lafayette, quien se retiró de Richmond, y unió fuerzas con las que estaban bajo el mando del barón von Steuben y Anthony Wayne . ^{[ 4 ]} Cornwallis no persiguió a Lafayette. En cambio, envió asaltantes al centro de Virginia, donde atacaron depósitos y convoyes de suministros, antes de ser llamados de vuelta el 20 de junio. Cornwallis se dirigió entonces a Williamsburg, y la fuerza de Lafayette, ahora de 4500 hombres, lo siguió. ^{[ 10 ]} El general Clinton, en una serie de órdenes confusas, ordenó a Cornwallis primero a Portsmouth y luego a Yorktown, donde recibió instrucciones de construir fortificaciones para un puerto de aguas profundas. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Una expedición de 5500 soldados franceses al mando del conde de Rochambeau llegó a Newport, Rhode Island, por mar el 10 de julio de 1780. ^{[ 13 ]} El 6 de julio de 1781, los ejércitos francés y estadounidense se encontraron en White Plains , al norte de la ciudad de Nueva York. ^{[ 14 ]} Aunque Rochambeau tenía casi 40 años de experiencia militar, nunca desafió la autoridad de Washington, diciéndole que había venido a servir, no a mandar. ^{[ 15 ]}

Washington y Rochambeau discutieron dónde lanzar un ataque conjunto. ^{[ 16 ]} Washington creía que un ataque a Nueva York era la mejor opción, ya que los estadounidenses y franceses superaban en número a los defensores británicos en una proporción de 3 a 1. Rochambeau no estaba de acuerdo, argumentando que la flota en las Indias Occidentales, al mando del almirante de Grasse, navegaría hacia la costa estadounidense, donde se podrían intentar opciones más sencillas que atacar Nueva York. ^{[ 16 ]}

A principios de julio, Washington sugirió un ataque en la parte norte de la isla de Manhattan , pero sus oficiales y Rochambeau se opusieron. ^{[ 17 ]} Washington continuó explorando la zona de Nueva York hasta el 14 de agosto, cuando recibió una carta de De Grasse en la que le comunicaba que se dirigía a Virginia con 28 buques de guerra y 3200 soldados, pero que solo podría permanecer allí hasta el 14 de octubre. ^{[ 17 ]} De Grasse animó a Washington a avanzar hacia el sur para poder lanzar una operación conjunta. Washington abandonó su plan de tomar Nueva York y comenzó a preparar a su ejército para la marcha hacia el sur, a Virginia. ^{[ 18 ]}

El 19 de agosto, utilizando lo que ahora se conoce como la Ruta Revolucionaria Washington-Rochambeau , Washington y Rochambeau iniciaron la llamada "célebre marcha" hacia Yorktown. ^{[ 18 ]} 7000 soldados (4000 franceses y 3000 estadounidenses) comenzaron la marcha en Newport, Rhode Island , mientras que el resto se quedó atrás para proteger el valle del Hudson . Washington quería mantener en absoluto secreto su destino. ^{[ 19 ]} Para garantizarlo, envió despachos falsos que llegaron a Clinton revelando que el ejército franco-estadounidense iba a lanzar un ataque contra la ciudad de Nueva York y que Cornwallis no corría peligro. ^{[ 20 ]}

Entre el 2 y el 4 de septiembre, los ejércitos francés y estadounidense marcharon por Filadelfia , donde las tropas del Ejército Continental de Washington anunciaron que no abandonarían la provincia de Maryland hasta recibir un mes de paga en monedas, en lugar de en el papel moneda continental sin valor. «El conde de Rochambeau accedió muy fácilmente en Chester a suministrar en Head of Elk veinte mil dólares fuertes», ^{[ 21 ]} la mitad de su reserva de monedas de oro españolas, lo que representó la última vez que se pagó a las tropas del Ejército Continental. El pago fortaleció las relaciones franco-estadounidenses. ^{[ 22 ]} El 5 de septiembre, Washington se enteró de la llegada de la flota de De Grasse frente a los cabos de Virginia . De Grasse desembarcó a sus tropas francesas para unirse a Lafayette y luego envió sus transportes vacíos a recoger a las tropas estadounidenses. ^{[ 18 ]} Washington visitó su casa, Mount Vernon , de camino a Yorktown. ^{[ 23 ]}

En agosto, el almirante Sir Thomas Graves dirigió una flota desde la provincia de Nueva York para atacar la flota de De Grasse. Graves no se percató del tamaño de la flota francesa, ni tampoco Cornwallis. ^{[ 23 ]} La flota británica fue derrotada por la flota de De Grasse en la batalla de Chesapeake el 5 de septiembre y se vio obligada a replegarse a Nueva York. ^{[ 23 ]} El 14 de septiembre, Washington llegó a Williamsburg, Virginia . ^{[ 23 ]}

El 26 de septiembre, llegaron transportes con artillería, herramientas de asedio y algunos soldados de infantería y tropas de choque francesas desde Head of Elk , el extremo norte de la bahía de Chesapeake, lo que le dio a Washington el mando de un ejército de 7.800 franceses, 3.100 milicianos y 8.000 continentales. ^{[ 2 ]} A primera hora del 28 de septiembre, Washington condujo al ejército fuera de Williamsburg para rodear Yorktown. ^{[ 24 ]} Los franceses tomaron las posiciones de la izquierda mientras que los estadounidenses tomaron la posición de honor de la derecha. ^{[ 2 ] [ 25 ]} Cornwallis tenía una cadena de siete reductos y baterías unidos por obras de tierra junto con baterías que cubrían el estrecho del río York en Gloucester Point . ^{[ 2 ]} Ese día, Washington reconoció las defensas británicas y decidió que podían ser bombardeadas hasta la sumisión. ^{[ 26 ]} Los estadounidenses y los franceses pasaron la noche del 28 durmiendo a la intemperie, mientras grupos de trabajadores construían puentes sobre el pantano. Algunos soldados estadounidenses cazaron jabalíes para comer. ^{[ 27 ]}

El 29 de septiembre, Washington acercó al ejército a Yorktown, y los artilleros británicos abrieron fuego contra la infantería. ^{[ 28 ]} Durante todo el día, varios cañones británicos dispararon contra los estadounidenses, pero hubo pocas bajas. También hubo intercambio de disparos entre fusileros estadounidenses y cazadores hessianos . ^{[ 28 ]}

Cornwallis se retiró de todas sus defensas exteriores, excepto del reducto de los Fusileros en el lado oeste de la ciudad y los reductos 9 y 10 en el este. ^{[ 2 ]} Cornwallis hizo que sus fuerzas ocuparan las fortificaciones que rodeaban inmediatamente la ciudad porque había recibido una carta de Clinton que prometía una fuerza de socorro de 5000 hombres en una semana y deseaba reforzar sus líneas. ^{[ 2 ] [ 29 ]} Los estadounidenses y los franceses ocuparon las defensas abandonadas y comenzaron a establecer allí sus baterías. ^{[ 30 ]} Con las defensas exteriores británicas en su poder, los ingenieros aliados comenzaron a trazar posiciones para la artillería. Los hombres mejoraron sus obras y profundizaron sus trincheras. ^{[ 31 ]} Los británicos también trabajaron en mejorar sus defensas. ^{[ 31 ]}

El 30 de septiembre, los franceses atacaron el reducto de los Fusileros Británicos. ^{[ 32 ]} La escaramuza duró dos horas, en las que los franceses fueron rechazados, sufriendo varias bajas. El 1 de octubre, los aliados supieron por desertores británicos que, para conservar sus alimentos, los británicos habían sacrificado cientos de caballos y los habían arrojado a la playa. ^{[ 32 ]} En el campamento estadounidense, se talaron miles de árboles para obtener madera para las fortificaciones. También comenzaron los preparativos para el paralelo . ^{[ 33 ]}

Mientras los aliados comenzaban a desplegar su artillería, los británicos mantuvieron un fuego constante para interrumpirlos. ^{[ 34 ]} El fuego británico aumentó el día 2 y los aliados sufrieron bajas moderadas. El general Washington continuó visitando el frente, a pesar de la preocupación mostrada por varios de sus oficiales por el creciente fuego enemigo. ^{[ 35 ]} La noche del 2 de octubre, los británicos abrieron fuego para cubrir el movimiento de la caballería británica hacia Gloucester, donde debían escoltar a la infantería en una partida de aprovisionamiento. ^{[ 35 ]} El día 3, la partida de aprovisionamiento, liderada por Banastre Tarleton , salió, pero chocó con la Legión de Lauzun y la milicia de Virginia de John Mercer , liderada por el marqués de Choisy . La caballería británica se retiró rápidamente tras sus líneas defensivas, perdiendo 50 hombres. ^{[ 36 ]}

Para el 5 de octubre, Washington estaba casi listo para abrir el primer paralelo. ^{[ 37 ]} Esa noche, los zapadores y mineros trabajaron colocando tiras de pino sobre la arena húmeda para marcar el trazado de las trincheras. Los movimientos principales/iniciales de esta batalla fueron a pie y a caballo. ^{[ 37 ]}

Tras la puesta de sol del 6 de octubre, las tropas avanzaron en medio de una tormenta para cavar el primer paralelo. El cielo muy nublado anuló la luna menguante y ocultó la enorme operación de excavación a los ojos de los centinelas británicos. ^{[ d ]} Washington asestó ceremoniosamente varios golpes con su pico para comenzar la trinchera. La trinchera tendría 2000 yardas (1800 m) de largo, desde la cabecera de Yorktown hasta el río York. ^{[ 39 ]} La mitad de la trinchera estaría bajo el mando de los franceses, la otra mitad bajo el de los estadounidenses. En el extremo más septentrional de la línea francesa, se cavó una trinchera de apoyo para poder bombardear los barcos británicos en el río. ^{[ 39 ]} Se ordenó a los franceses que distrajeran a los británicos con un ataque falso, pero un desertor francés les reveló el plan y el fuego de artillería británico se volvió contra los franceses desde el reducto de los Fusileros. ^{[ 40 ]}  

El 7 de octubre, los británicos divisaron la nueva trinchera aliada justo fuera del alcance de los mosquetes. ^{[ 40 ]} Durante los dos días siguientes, los aliados completaron la colocación de los cañones y alinearon la artillería. El fuego británico comenzó a debilitarse al ver la gran cantidad de cañones que tenían los aliados. ^{[ 41 ]}

Para el 9 de octubre, todos los cañones franceses y estadounidenses estaban en posición. ^{[ 41 ]} Entre los cañones estadounidenses había tres de veinticuatro libras, tres de dieciocho libras, dos obuses de ocho pulgadas (203  mm) y seis morteros, un total de catorce cañones. A las 3:00  p. m., los cañones franceses abrieron fuego y obligaron a la fragata británica HMS Guadalupe  a cruzar el río York, donde fue hundida para evitar su captura. A las 5:00  p. m., los estadounidenses abrieron fuego. ^{[ 41 ]} Washington disparó el primer cañón; cuenta la leyenda que este disparo impactó en una mesa donde comían oficiales británicos. Los cañones franco-estadounidenses comenzaron a destrozar las defensas británicas. ^{[ 42 ]} Washington ordenó que los cañones dispararan toda la noche para que los británicos no pudieran realizar reparaciones. ^{[ 42 ]} Todos los cañones británicos de la izquierda pronto fueron silenciados. Los soldados británicos comenzaron a montar sus tiendas en sus trincheras y los soldados comenzaron a desertar en grandes cantidades. ^{[ 43 ]} Algunos barcos británicos también resultaron dañados por balas de cañón que volaron a través de la ciudad hasta el puerto. ^{[ 43 ]}

El 10 de octubre, los estadounidenses avistaron una casa grande en Yorktown. ^{[ 44 ]} Creyendo que Cornwallis podría estar allí estacionado, apuntaron hacia ella y la destruyeron rápidamente. Cornwallis hundió más de una docena de sus barcos en el puerto. Los franceses comenzaron a disparar contra los barcos británicos y lograron un impacto en el HMS Charon  británico , que se incendió y, a su vez, incendió otros dos o tres barcos. ^{[ 45 ]} Cornwallis recibió un mensaje de Clinton informándole que la flota británica partiría el 12 de octubre; sin embargo, Cornwallis respondió diciendo que no podría resistir mucho tiempo. ^{[ 46 ]}

La noche del 11 de octubre, Washington ordenó a los estadounidenses que cavaran una segunda línea paralela. ^{[ 46 ]} Estaba 400 yardas (370 m) más cerca de las líneas británicas, pero no se podía extender hasta el río porque los reductos británicos número 9 y 10 lo impedían. Durante la noche, el fuego británico siguió cayendo en la antigua línea; Cornwallis no sospechaba que se estuviera cavando una nueva línea paralela. ^{[ 46 ]} Para la mañana del 12, las tropas aliadas estaban posicionadas en la nueva línea. ^{[ 46 ]}  

Para el 14 de octubre, las trincheras estaban a 150 yardas (140 m) de los reductos n.° 9 y 10. ^{[ 47 ]} Washington ordenó que todos los cañones dentro del alcance comenzaran a bombardear los reductos para debilitarlos para un asalto esa noche. ^{[ 48 ]} Washington planeaba usar la cobertura de una noche sin luna para obtener el elemento sorpresa. ^{[ e ]} Para reforzar la oscuridad, agregó silencio, ordenando que ningún soldado cargara su mosquete hasta llegar a las fortificaciones; el avance se haría solo con "acero frío". El reducto n.° 10 estaba cerca del río y estaba ocupado por solo 70 hombres, mientras que el reducto 9 estaba a un cuarto de milla tierra adentro y estaba ocupado por 120 británicos y alemanes. ^{[ 48 ]} Ambos reductos estaban fuertemente fortificados con filas de empalizadas a su alrededor, junto con zanjas fangosas que rodeaban los reductos a unas 25 yardas (23 m) . ^{[ 47 ]} Los oficiales de Washington idearon un plan en el que los franceses lanzarían un ataque de distracción contra el reducto de los Fusileros, y luego, media hora después, los franceses asaltarían el Reducto n.° 9 y los estadounidenses el Reducto n.° 10. ^{[ 48 ] [ 50 ]} El Reducto n.° 9 sería asaltado por 400 soldados regulares franceses del Regimiento Real Deux-Ponts bajo el mando del Conde de Deux-Ponts y el reducto 10 sería asaltado por 400 tropas de infantería ligera bajo el mando de Alexander Hamilton . ^{[ 50 ]} Hubo una breve disputa sobre quién debía liderar el ataque al Reducto n.° 10. Lafayette nombró a su ayudante, Jean-Joseph Sourbader de Gimat , quien comandaba un batallón de infantería ligera continental. Sin embargo, Hamilton protestó, diciendo que él era el oficial de mayor rango. Washington estuvo de acuerdo con Hamilton y le dio el mando del ataque. ^{[ 51 ] [ f ]}    

A las 6:30  p. m., el fuego de artillería anunció el ataque de distracción al reducto de los Fusileros. ^{[ 52 ]} En otros puntos de la línea, se realizaron movimientos como si se prepararan para un asalto a la propia Yorktown, lo que provocó el pánico entre los británicos. ^{[ 52 ]} Con las bayonetas caladas, los estadounidenses marcharon hacia el Reducto n.° 10. Hamilton envió al teniente coronel John Laurens a la retaguardia del reducto para impedir la huida de los británicos. ^{[ 53 ]} Los estadounidenses llegaron al reducto y comenzaron a abrirse paso a través de las defensas de madera británicas con sus hachas. Un centinela británico lanzó un desafío y luego disparó contra los estadounidenses. ^{[ 53 ]} Los estadounidenses respondieron cargando con sus bayonetas hacia el reducto. Atravesaron la empalizada, cruzaron una zanja y escalaron el parapeto hacia el reducto. ^{[ 54 ]} Los estadounidenses se abrieron paso a la fuerza hacia el reducto, cayendo en enormes cráteres de obús creados por el bombardeo preparatorio. El fuego británico era intenso, pero los estadounidenses los superaron. ^{[ 54 ]} Alguien en el frente gritó: «¡Adelante, muchachos! ¡El fuerte es nuestro!». Los británicos lanzaron granadas de mano contra los estadounidenses con escaso efecto. ^{[ 54 ]} Los hombres en la trinchera se subieron a los hombros de sus compañeros para trepar al reducto. La lucha a la bayoneta expulsó a los británicos del reducto y casi toda la guarnición fue capturada, incluido el comandante del reducto, el mayor Campbell. ^{[ 55 ]} En el asalto, los estadounidenses perdieron 9 muertos y 25 heridos. ^{[ 55 ]}

El asalto francés comenzó al mismo tiempo, pero fue detenido por la empalizada, que no sufrió daños por el fuego de artillería. ^{[ 55 ]} Los franceses comenzaron a atacar la empalizada y un centinela hessiano salió y preguntó quién estaba allí. Al no obtener respuesta, el centinela abrió fuego, al igual que otros hessianos en el parapeto. ^{[ 56 ]} Los soldados franceses respondieron al fuego y luego cargaron contra el reducto. Los alemanes cargaron contra los franceses que escalaban las murallas, pero los franceses dispararon una descarga, haciéndolos retroceder. ^{[ 56 ]} Los hessianos tomaron entonces una posición defensiva detrás de unos barriles, pero arrojaron las armas y se rindieron cuando los franceses se prepararon para una carga de bayoneta. ^{[ 56 ]}

Con la captura de los reductos n.° 9 y 10, Washington pudo hacer que su artillería bombardeara la ciudad desde tres direcciones y los aliados trasladaron parte de su artillería a los reductos. ^{[ 57 ] [ 58 ]} El 15 de octubre, Cornwallis dirigió todos sus cañones hacia la posición aliada más cercana. Luego ordenó a un grupo de asalto de 350 soldados británicos bajo el mando del coronel Robert Abercromby que atacaran las líneas aliadas e inutilizaran los cañones estadounidenses y franceses (es decir, taparan el orificio de ignición con una estaca de hierro). ^{[ 59 ]} Los aliados estaban dormidos y desprevenidos. Mientras los británicos cargaban, Abercromby gritó: "¡Empujen, mis valientes muchachos, y despellejen a esos bastardos!" ^{[ 58 ]} El grupo británico inutilizó varios cañones en paralelo y luego inutilizó los cañones de un reducto sin terminar. ^{[ 60 ]} Un grupo francés llegó y los expulsó de las líneas aliadas y los hizo regresar a Yorktown. Los británicos habían logrado inutilizar seis cañones, pero por la mañana ya estaban todos reparados. ^{[ 60 ]} El bombardeo se reanudó con las tropas estadounidenses y francesas compitiendo por ver quién podía causar más daño a las defensas enemigas. ^{[ 58 ]}

En la mañana del 16 de octubre, más cañones aliados se alinearon y el fuego se intensificó. ^{[ 60 ]} Desesperado, Cornwallis intentó evacuar a sus tropas cruzando el río York hasta Gloucester Point. ^{[ 58 ]} En Gloucester Point, las tropas podrían romper las líneas aliadas y escapar a Virginia para luego marchar a Nueva York. ^{[ 61 ]} Una oleada de botes logró cruzar, pero una tormenta los sorprendió cuando regresaron para recoger más soldados, lo que hizo imposible la evacuación. ^{[ 62 ]}

El fuego aliado sobre Yorktown era más intenso que nunca a medida que nuevas piezas de artillería se unían a la línea. ^{[ 63 ]} Ese día, Cornwallis habló con sus oficiales y coincidieron en que su situación era desesperada. ^{[ 64 ]}

En la mañana del 17 de octubre, apareció un tamborilero, seguido de un oficial que ondeaba un pañuelo blanco. ^{[ 65 ]} El bombardeo cesó, y al oficial le vendaron los ojos y lo condujeron tras las líneas francesas y estadounidenses. Las negociaciones comenzaron en la Casa Moore el 18 de octubre entre el teniente coronel Thomas Dundas y el mayor Alexander Ross (en representación de los británicos), y el teniente coronel Laurens (en representación de los estadounidenses) y el marqués de Noailles (en representación de los franceses). Para asegurarse de que no hubiera ningún desacuerdo de última hora entre franceses y estadounidenses, Washington ordenó que a los franceses se les diera una participación igualitaria en cada etapa del proceso de rendición. ^{[ 65 ]}

A las 2:00  p. m. del 19 de octubre, el ejército aliado entró en las posiciones británicas, con los franceses a la izquierda y los estadounidenses a la derecha. ^{[ 66 ]} Los británicos habían solicitado los honores de guerra tradicionales , que permitirían al ejército marchar con las banderas ondeando, las bayonetas caladas y la banda tocando una melodía estadounidense o francesa como tributo a los vencedores. Sin embargo, Washington se negó rotundamente a conceder a los británicos los honores que habían negado al ejército estadounidense derrotado el año anterior en el sitio de Charleston . ^{[ 67 ]} En consecuencia, las tropas británicas y hessianas marcharon con las banderas arriadas y los mosquetes al hombro, mientras que la banda se vio obligada a tocar "una marcha británica o alemana". ^{[ g ]} Los libros de historia estadounidenses relatan la leyenda de que la banda británica tocó " The World Turn'd Upside Down ", pero la historia podría ser apócrifa. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

Cornwallis se negó a asistir a la ceremonia de rendición, alegando estar enfermo. En su lugar, el general de brigada Charles O'Hara dirigió al ejército británico al campo de batalla. O'Hara intentó rendirse primero ante Rochambeau, quien negó con la cabeza y señaló a Washington. Entonces, O'Hara ofreció su espada a Washington, quien también la rechazó e hizo un gesto al general de división Benjamin Lincoln , su segundo al mando. La rendición finalmente tuvo lugar cuando Lincoln aceptó la espada del lugarteniente de Cornwallis. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

Los soldados británicos marcharon y depusieron las armas entre los ejércitos francés y estadounidense, mientras muchos civiles observaban. ^{[ 74 ]} En ese momento, las tropas al otro lado del río, en Gloucester, también se rindieron. ^{[ 75 ]} A los soldados británicos se les habían entregado uniformes nuevos horas antes de la rendición y, hasta que el general O'Hara lo impidió, algunos arrojaron sus mosquetes con la aparente intención de destrozarlos. Otros lloraban o parecían estar ebrios. ^{[ 76 ] [ 77 ]} En total, se capturaron 8000 soldados, 214 piezas de artillería, miles de mosquetes, 24 barcos de transporte, carros y caballos. ^{[ 72 ]}

La malaria era endémica en los pantanos del este de Virginia durante ese tiempo, y el ejército de Cornwallis sufrió mucho a causa de la enfermedad; estimó durante la rendición que la mitad de su ejército no estaba en condiciones de luchar como consecuencia. El Ejército Continental gozaba de una ventaja, ya que la mayoría de sus miembros habían crecido con malaria y, por lo tanto, habían adquirido resistencia a la enfermedad. Dado que la malaria tiene un período de incubación de un mes, la mayoría de los soldados franceses no habían comenzado a mostrar síntomas antes de la rendición. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Los artículos de capitulación, que describían los términos y condiciones de rendición para oficiales, soldados, suministros militares y bienes personales, se firmaron el 19 de octubre de 1781. ^{[ 65 ]} Entre los firmantes figuraban Washington, Rochambeau, el Conde de Barras (en nombre de la Armada francesa), Cornwallis y el Capitán Thomas Symonds (el oficial de mayor rango de la Marina Real presente). ^{[ 80 ]} Washington se negó a aprobar el Artículo Diez de los catorce artículos del borrador que le enviaron los negociadores de ambas partes para su aprobación, como se indica más adelante en el resumen del artículo. Se impusieron condiciones, métodos de cumplimiento o reservas a otros cinco artículos. Según los artículos, los hombres de Cornwallis fueron declarados prisioneros de guerra y se les prometió un buen trato en los campamentos estadounidenses, y a los oficiales se les permitió regresar a casa tras obtener la libertad condicional. ^{[ 65 ]} Washington se negó a permitir que los soldados británicos obtuvieran la libertad condicional y regresaran a Inglaterra. ^{[ 80 ]} Washington también exigió que se otorgaran al Ejército que se rendía los mismos honores que se le habían otorgado a la guarnición de Charleston. El general británico Clinton se negó a conceder a la guarnición de Charleston el privilegio de rendirse con los honores de guerra habituales. Estos incluían izar banderas y tocar tambores con una melodía de conquistador, como para demostrar que quienes se rendían eran iguales en valentía. ^{[ 81 ]} En lugar de la melodía de conquistador, Washington exigió que los británicos tocaran una marcha británica o alemana y que apoyaran sus armas en un lugar que se especificaría. ^{[ 82 ]}

El artículo I preveía la rendición de las fuerzas terrestres británicas a los estadounidenses y de las fuerzas navales británicas y demás marineros a los franceses como prisioneros de guerra. ^{[ 80 ] [ 83 ] [ 84 ]}

El artículo II exigía la entrega de artillería, armas, pertrechos, cofres militares y suministros públicos británicos a los jefes de los departamentos estadounidenses designados para recibirlos. ^{[ 83 ]}

El artículo III estipulaba que los dos reductos del flanco izquierdo de York debían ser entregados, uno a un destacamento de infantería estadounidense y el otro a un destacamento de granaderos franceses. Se especificaba el procedimiento de rendición. Los británicos debían dejar sus armas en tierra y regresar a sus campamentos hasta que pudieran marchar. ^{[ 83 ]}

El artículo IV permitía a los oficiales británicos conservar sus armas de mano. Tanto oficiales como soldados podían conservar sus pertenencias privadas de todo tipo. Ninguna parte de su equipaje o documentos sería objeto de registro o inspección. El equipaje y los documentos de los oficiales y soldados incautados durante el asedio también debían ser preservados. Este artículo estaba condicionado a que cualquier propiedad que perteneciera claramente a los habitantes de los Estados y que estuviera en posesión de la guarnición pudiera ser reclamada. ^{[ 83 ] [ 85 ]}

Según el Artículo V, los soldados británicos hechos prisioneros debían permanecer en Virginia, Maryland o Pensilvania, organizados en regimientos en la medida de lo posible, y recibir las mismas raciones de provisiones que los soldados al servicio de América. Un oficial de campo de cada nación (británica, anspach y hessiana), y otros oficiales en libertad condicional, en proporción de uno por cada cincuenta hombres, debían residir cerca de sus respectivos regimientos, visitarlos con frecuencia y presenciar su trato. Los oficiales podían recibir y entregar ropa y otros artículos de primera necesidad a los prisioneros. Se les expedirían pasaportes cuando los solicitaran para realizar dichas entregas. ^{[ 83 ] [ 86 ]} Washington rechazó la disposición que permitía el regreso de soldados británicos o alemanes a sus países de origen. ^{[ 84 ]}

Según el Artículo VI, los generales, el estado mayor y otros oficiales no empleados según lo mencionado en el Artículo V, y que así lo desearan, podrían viajar en libertad condicional a Europa, a Nueva York o a cualquier otro puesto marítimo estadounidense en poder de las fuerzas británicas, a su propia elección. El Conde de Grasse les proporcionaría embarcaciones adecuadas para transportarlos bajo banderas de tregua a Nueva York en un plazo de diez días, si fuera posible. Debían residir en un distrito que se acordaría posteriormente, hasta su embarque. Los oficiales del departamento civil del ejército y la marina estaban incluidos en este artículo. Se concederían pasaportes para viajar por tierra a Nueva York a aquellos a quienes no se les pudieran proporcionar embarcaciones para el viaje. ^{[ 83 ]}

Según el Artículo VII, los oficiales podían tener soldados como sirvientes, de acuerdo con la práctica común del servicio. Los sirvientes que no fueran soldados no serían considerados prisioneros y podrían estar al servicio de sus amos. ^{[ 83 ]}

Según el Artículo VIII, la corbeta de guerra HMS Bonetta debía ser equipada y navegada por su capitán y tripulación actuales, y quedar completamente a disposición de Lord Cornwallis desde el momento en que se firmara la capitulación, para que un ayudante de campo llevara despachos a Sir Henry Clinton. A Cornwallis se le permitiría enviar a Nueva York a los soldados que considerara oportunos, y se le permitiría navegar en el barco sin examen. Cuando sus despachos estuvieran listos, Cornwallis entregaría el barco al Conde de Grasse, si este escapaba de los peligros del mar. El barco no tenía permitido transportar provisiones públicas. Cualquier parte de la tripulación que pudiera faltar a su regreso, así como los soldados pasajeros, debían ser justificados en el momento de la entrega. ^{[ 83 ]} Este artículo, redactado de forma imprecisa, que contenía las palabras "sin examen", permitía a Cornwallis incluir a los lealistas y desertores estadounidenses, "lo que Washington probablemente comprendió". ^{[ 87 ]}

Según el Artículo IX, los términos originales establecían que los comerciantes debían conservar sus bienes y disponer de ellos durante tres meses para deshacerse de ellos o trasladarlos; además, no se les consideraría prisioneros de guerra. Esto se modificó para permitir a los comerciantes disponer de sus pertenencias, pero el ejército aliado conservaba el derecho de preferencia. Los comerciantes serían considerados prisioneros de guerra tras su liberación condicional. ^{[ 83 ] [ 88 ]}

Según el Artículo X, tal como lo redactaron los negociadores, los nativos o habitantes de diferentes partes de “este país”, que se encontraran en York o Gloucester, no serían castigados por haberse unido al ejército británico. Washington se negó a aceptar esto. La respuesta fue: “Este artículo no puede ser aceptado, pues es de carácter puramente civil”. ^{[ 83 ] [ 89 ]} La protesta contra el Décimo Artículo fue vehemente e inmediata, ya que los estadounidenses a ambos lados del Atlántico proclamaron su sentimiento de traición. ^{[ 90 ] [ 88 ]} Por otro lado, Washington había permitido al menos una laguna parcial en el Artículo VIII al permitir que el Bonetta zarpara sin ser examinado. ^{[ 91 ]}

Según el Artículo XI, debían habilitarse hospitales adecuados para los soldados británicos y aliados enfermos y heridos. Estos serían atendidos por sus propios cirujanos bajo palabra y se les proporcionarían medicamentos y suministros de los hospitales estadounidenses. Se requerían las siguientes modificaciones: Los suministros hospitalarios que se encontraban en York y Gloucester debían entregarse para el uso de los enfermos y heridos británicos. Se concederían pasaportes para obtener suministros adicionales de Nueva York, según fuera necesario. Se habilitarían hospitales adecuados para recibir a los enfermos y heridos de las dos guarniciones. ^{[ 83 ]}

Según el artículo XII, debían proporcionarse vagones para transportar el equipaje de los oficiales que atendían a los soldados y de los cirujanos cuando viajaban por causa de los enfermos que atendían los hospitales a expensas del erario público. Esto se modificó con la adición: «Deben proporcionarse si es posible». ^{[ 83 ]}

Según el artículo XIII, los buques y barcos en los dos puertos (Yorktown y Gloucester), con todos sus suministros, cañones, aparejos y pertrechos, debían ser entregados en su estado actual a un oficial de la marina francesa designado para tomar posesión de ellos. El artículo autorizaba la descarga de bienes privados, parte de los cuales habían permanecido a bordo como garantía durante el asedio, antes de la transferencia de los buques. ^{[ 83 ]}

Según el artículo XIV, ningún artículo de capitulación debía ser infringido bajo el pretexto de represalias. Si existían expresiones dudosas en los artículos, debían interpretarse de acuerdo con el significado y la aceptación comunes de las palabras. ^{[ 83 ]}