Charles Momsen

Charles Bowers Momsen (21 de junio de 1896 - 25 de mayo de 1967), apodado "Swede", nació en Flushing , Nueva York . ^{[ 1 ]} Fue un pionero estadounidense en el rescate de submarinos para la Armada de los Estados Unidos e inventó el dispositivo de escape subacuático que más tarde se denominó " pulmón de Momsen ", por el cual recibió la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada en 1929. ^{[ 1 ]} En mayo de 1939, Momsen dirigió el rescate de la tripulación del Squalus (SS-192). ^{[ 1 ]}

Momsen ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1914, pero fue expulsado tras un escándalo generalizado de trampas durante la primavera de su primer año. Sin embargo, Momsen solicitó otro puesto en la Academia, lo consiguió, repitió su primer año y se graduó en 1919, un año antes de lo previsto, debido a la participación de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

De 1919 a 1921, Momsen sirvió en el acorazado Oklahoma . En 1921, ingresó en la Escuela Naval de Submarinos en New London, Connecticut , graduándose en enero de 1922. Dieciocho meses después, tomó el mando del submarino O-15  (SS-76) . Unos años más tarde, se le asignó el mando del S-1  (SS-105) , uno de los submarinos más modernos diseñados por la Armada de los Estados Unidos en ese momento. ^{[ 1 ]}

Momsen retomó su idea de la campana de buceo en 1930. Construyó un prototipo, utilizando un hangar de aviones estanco robado del S-1 , y lo probó frente a Key West, Florida . ^{[ 1 ]} Momsen afirmó que la campana era inestable, se inclinaba y tenía fugas, y tenía varias modificaciones en mente, pero fue enviado a la Oficina de Construcción y Reparación para enseñar a los submarinistas cómo usar el pulmón de Momsen antes de poder realizar los cambios. Encargó al teniente comandante Al McCann que hiciera las modificaciones que deseaba, y McCann fue puesto a cargo de las revisiones finales de la campana de buceo Momsen/McCann. Cuando la campana de buceo rediseñada se completó a finales de 1930, se presentó como la Cámara de Rescate Submarino McCann . La campana final, con las revisiones y modificaciones autorizadas por Momsen, incluía un mamparo en el piso, un cabrestante neumático y un sello de presión que permitía la transferencia directa de los supervivientes a la campana de buceo en un ambiente seco.

Momsen, ya famoso por la invención de su pulmón de Momsen, alcanzó aún más fama por dirigir el rescate y recuperación de los 33 tripulantes del submarino Squalus , ^{[ 1 ]} que se hundió en mayo de 1939 en 74 metros (243 pies) de agua frente a las Islas Shoals , Nuevo Hampshire . Desde el buque de rescate de submarinos USS Falcon (ASR-2) , Momsen instruyó al equipo de buzos de aguas profundas mientras descendían al submarino y conectaban cables a la cámara de rescate. También supervisó a los operadores de la cámara de rescate ^{[ 4 ]} mientras realizaba cuatro inmersiones para llevar a los submarinistas a la superficie y una quinta para revisar la sección de popa inundada en busca de supervivientes. La cuarta inmersión se vio afectada por un atasco de cables, y la cámara tuvo que ser izada a la superficie tirando a mano por todos a bordo. Los 33 tripulantes supervivientes fueron rescatados. Veintiséis hombres habían perecido.   

Momsen dirigió las operaciones de buceo en el esfuerzo por rescatar el Squalus , ^{[ 4 ]} que duró 113 días. Fue llevado al dique seco en el astillero naval de Portsmouth .

Junto con el comandante McCann, Momsen recibió una carta de felicitación del presidente Franklin D. Roosevelt por el exitoso rescate de la tripulación del Squalus y el posterior salvamento del submarino. Tras las reparaciones, el Squalus fue rebautizado como USS Sailfish , y la Armada de los Estados Unidos nunca volvió a utilizar el nombre Squalus .

Durante la Segunda Guerra Mundial , Momsen sirvió como Comandante del Escuadrón de Submarinos 2 (ComSubRon 2) y Comandante del Escuadrón de Submarinos 4 (ComSubRon 4). ^{[ 1 ]} Mientras Momsen era ComSubRon 2 en la Flota del Pacífico de los EE. UU ., los capitanes bajo su mando informaron que sus torpedos Mark 14 no funcionaban correctamente. Cuando se disparaban desde el ángulo de impacto perpendicular preferido, los torpedos no siempre explotaban. Sin embargo, cuando se disparaban para impactar en ángulos agudos, los torpedos generalmente explotaban. Cuando los oficiales de su propio escuadrón se quejaron, Momsen decidió averiguar por qué. Llevó torpedos a las aguas poco profundas y los acantilados escarpados de la isla hawaiana de Kahoolawe y disparó hasta que obtuvo un torpedo defectuoso. Luego, arriesgando su propia vida, se zambulló en el agua para encontrar el torpedo sin explotar. Con ayuda, recuperó el peligroso torpedo activo y lo llevó a bordo. Un pequeño problema con la aguja percutora dentro de la cápsula fulminante de la ojiva estaba provocando los fallos: en lugar de disparar la ojiva, se aplastaba.

En otoño de 1943, ComSubPac inició la primera manada de lobos de la Armada . ^{[ 5 ]} Momsen entrenó a sus capitanes y sus oficiales ejecutivos en tácticas, planeando que tres barcos actuaran en compañía, un barco realizando el primer ataque a un convoy y luego actuando como "remolque", mientras que los otros dos atacaban alternativamente en cada flanco después. ^{[ 6 ]} También desarrolló un código simple para comunicaciones en el sistema de radio VHF de corto alcance utilizado para la Comunicación entre Buques (TBS). ^{[ 6 ]} La manada consistía en el Shad de Edgar McGregor , el nuevo Cero del experimentado capitán Dave White y el Grayback , recién reacondicionado en Mare Island (y con uno de los primeros cañones de cubierta de 5 pulgadas (127 mm) de la Fuerza Submarina ), bajo el mando del recién llegado John Moore . ^{[ 5 ]} Momsen, sin ninguna experiencia en combate, izó su bandera en el Cero . ^{[ 5 ]}  

El grupo llegó al Mar de China Oriental en octubre de 1943. Demostró ser incapaz de resolver los problemas de comunicación y el riesgo de fuego amigo, y solo realizó un ataque conjunto contra un único convoy, ^{[ 6 ]} pero se le atribuyó en ese momento el hundimiento de cinco barcos japoneses por un total de 88 000 toneladas y el daño a otros ocho por un total de 63 000 toneladas. (Esta cifra se redujo a tres hundidos por un total de 23 500 toneladas por JANAC después de la guerra). ^{[ 7 ]} Momsen también recibió la Legión al Mérito por su trabajo en los grupos de ataque de la Armada desde febrero de 1943 hasta junio de 1944. Momsen obtuvo la Cruz de la Armada por sus esfuerzos. ^{[ 1 ]}

Momsen comandó el acorazado South Dakota desde diciembre de 1944 hasta agosto de 1945. ^{[ 1 ]} Por su distinguido servicio al mando, Momsen fue condecorado con una Estrella de Oro (con distintivo de combate "V"), en lugar de una tercera condecoración de la Legión al Mérito.

Además de la Cruz de la Armada (una vez) y la Legión al Mérito con dos estrellas de oro (para mostrar premios repetidos) y dispositivo "V", Momsen obtuvo la Medalla al Servicio Distinguido de la Armada , la Medalla al Servicio Distinguido del Ejército , la Medalla de Encomienda de la Armada con dispositivo "V", la Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial con broche de escolta, la Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense con broche de flota, la Medalla de la Campaña Estadounidense , la Medalla de la Campaña Asiático-Pacífica con cuatro estrellas de servicio , la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial , la Medalla del Servicio de Ocupación de la Armada , la Medalla del Servicio de Defensa Nacional , la Medalla de la Liberación de Filipinas con una estrella de bronce y la insignia de Guerra Submarina .

En noviembre de 1945, dirigió una flota de casi 200 buques excedentes del Ejército y la Armada, tripulados por personal japonés, que evacuaron a los primeros de casi seis millones de japoneses de Manchuria , Formosa y las islas del Pacífico.

Momsen sirvió en la Junta General de la Armada desde junio de 1947 hasta mayo de 1948. Se desempeñó como Jefe Adjunto de Operaciones Navales para la Guerra Submarina desde 1948 hasta 1951, y luego se convirtió en Comandante de la Flota del Pacífico de la Fuerza Submarina. ^{[ 1 ]} Momsen también participó en el desarrollo del submarino aerodinámico Albacore . Para evitar la interferencia de la Armada, el Almirante Momsen ordenó a la Oficina de Buques que diseñara un submarino desarmado para la velocidad, y le dijo a la Armada que el submarino sería un blanco de práctica para aviones antisubmarinos de portaaviones. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Momsen murió de cáncer el 25 de mayo de 1967. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . ^{[ 1 ]}

El USS Momsen , el 42.º destructor de misiles guiados de la clase Arleigh Burke , lleva su nombre en su honor. 

El Momsen Hall, la residencia para 75 oficiales solteros del Centro de Pruebas y Evaluación Submarina del Atlántico (AUTEC), en la isla de Andros , Bahamas , fue bautizado en su honor en 1969.

El 10 de noviembre de 2009, el nuevo simulador de entrenamiento de la Armada de los Estados Unidos, el Submarine Escape Trainer, fue bautizado en honor al almirante Momsen en una ceremonia celebrada en la base de submarinos de New London . ^{[ 11 ]}

• Pulmón de Momsen : sistema de rebreather para escapar de submarinos hundidos 
• Steinke hood – Aparato respiratorio de escape para submarinos 
• Equipo de inmersión para escape de submarinos : traje de exposición de cuerpo entero que permite a los submarinistas escapar de un submarino hundido. 
• USS Albacore SS569, submarino de pruebas especiales – submarino de investigación de los Estados Unidos 

• Keach, James (2000). Submerged (Película). Nueva York: NBC .( Película para televisión .)
• Barrows, Nat A. (1940). Blow All Ballast: The Story of the Squalus . Nueva York: Dodd, Mead & Company, Inc.
• Momsen.org remite a una página biográfica en el sitio web de su nieta, Hart Enterprises: Professional Embroidery , que por lo demás no guarda relación con el tema .
• "Rescate y salvamento del USS Squalus" por el comandante Charles B. Momsen, USN (Conferencia impartida a la Sociedad de Ingeniería de Harvard el 6 de octubre de 1939).