Castaña

Los datos de polen indican que la primera propagación de Castanea sativa debido a la actividad humana comenzó alrededor de 2100–2050 a. C. en Anatolia , el noreste de Grecia y el sureste de Bulgaria . ^{[ 19 ]} Comparado con otros cultivos, el castaño dulce probablemente fue de importancia relativamente menor y se distribuyó de manera muy heterogénea en estas regiones. ^{[ 19 ]} Los primeros restos de carbón de castaño dulce datan solo de alrededor de 850–950 a. C., lo que hace muy difícil inferir una historia de origen precisa. Una fuente más reciente pero más confiable son las obras literarias de la Antigua Grecia, siendo la más rica la Historia plantarum de Teofrasto , escrita en el siglo III a. C. ^{[ 12 ]} Teofrasto se centra principalmente en el uso de la madera de castaño dulce como madera y carbón, mencionando el uso del fruto solo una vez cuando comenta las dificultades digestivas que causa, pero elogiando su cualidad nutritiva. ^{[ 12 ]} Varios autores griegos escribieron sobre las propiedades medicinales del castaño dulce, específicamente como remedio contra las laceraciones de los labios y del esófago. ^{[ 12 ]}

Al igual que con la introducción del cultivo de la vid y el olivo en el mundo latino, se cree que el castaño dulce fue introducido durante la colonización de la península italiana por los griegos . ^{[ 20 ]} Se pueden encontrar más indicios que apuntan a esta teoría en la obra de Plinio el Viejo , quien menciona únicamente colonias griegas en relación con el cultivo del castaño dulce. ^{[ 12 ]} El mapa filogenético actual del castaño dulce, aunque no se comprende completamente, muestra una mayor similitud genética entre los árboles de C. sativa italianos y de Anatolia occidental en comparación con los ejemplares de Anatolia oriental, lo que refuerza estos hallazgos. ^{[ 21 ]} No obstante, hasta el final de la era precristiana, la difusión y el uso del castaño en Italia siguieron siendo limitados. ^{[ 12 ]} Se encontraron castañas dulces carbonizadas en una villa romana en Torre Annunziata , cerca de Nápoles , destruida por la erupción del Vesubio en el año 79 d. C. ^{[ 22 ]}

Indicios en el arte y la literatura señalan la aversión de la aristocracia romana hacia el castaño. ^{[ 12 ]} Al igual que Teofrasto, los autores latinos se muestran escépticos respecto al castaño como fruto, e incluso Plinio el Viejo llega a admirar la forma en que la naturaleza ha ocultado este fruto de aparentemente tan poco valor. ^{[ 12 ]} A principios de la era cristiana, la gente probablemente comenzó a darse cuenta del valor y la versatilidad de la madera de castaño, lo que condujo a una lenta expansión del cultivo de árboles de C. sativa , una teoría respaldada por datos de polen y fuentes literarias, así como por el mayor uso de la madera de castaño como postes y en estructuras de soporte, trabajos de carpintería y construcción de muelles entre los años 100 y 600 d. C. ^{[ 12 ]}

El aumento de la presencia de polen de castaño dulce en Suiza , Francia , Alemania y la península ibérica en el siglo I d. C. sugiere la propagación de castaños dulces cultivados por los romanos. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Contrariamente a esa idea, otros científicos no encontraron indicios de que los romanos propagaran C.  sativa antes del siglo V. ^{[ 25 ]} Si bien se han identificado cáscaras de castaños dulces, datadas en el siglo III o principios del IV, en el fondo de un pozo romano en Great Holts Farm, en Boreham en Essex , Inglaterra; este depósito incluye restos de otras plantas alimenticias exóticas y no proporciona evidencia de que alguna de ellas se originara localmente. No se ha confirmado ninguna otra evidencia de castaño dulce en la Britania romana. ^{[ 26 ]} De hecho, no se ha detectado ningún centro de cultivo de castaño dulce fuera de la península italiana en la época romana. ^{[ 12 ]} El uso generalizado del castaño en Europa occidental comenzó a principios de la Edad Media y floreció a finales de la Edad Media. ^{[ 27 ]} En las leyes lombardas de mediados del siglo VII, se establecía una composición de un sólido para la tala de un castaño (o también de un avellano, peral o manzano) perteneciente a otra persona ( Edictum Rothari , n.º 301, 643 d. C.). Desde principios del siglo XX, debido a la despoblación del campo y al abandono de la castaña como alimento básico, así como a la propagación del tizón del castaño y la enfermedad de la tinta, el cultivo de C.  sativa ha disminuido drásticamente. ^{[ 27 ]} Hoy en día, la producción de castaña se encuentra a veces en un punto de inflexión nuevamente, porque el desarrollo de productos de castaña de alto valor combinado con las necesidades cambiantes de una sociedad urbana está llevando a un resurgimiento de su cultivo. ^{[ 13 ]}

Se pueden distinguir tres sistemas de cultivo diferentes para el castaño dulce: ^{[ 28 ]}

• Tallo : Principalmente para la extracción de madera. En condiciones estándar se obtienen 15 m³ ^de madera por hectárea al año.
• Selve : Producción de fruta a partir de árboles injertados. Los árboles tienen un tronco corto y una copa grande. Se plantan con alta densidad y el terreno entre ellos se suele utilizar como pasto.
• Bosque alto: Producción de madera y fruta. Este sistema de cultivo es menos intensivo, con un rendimiento de 4 a 12 dt/ha y la sustitución de los árboles cada 50 a 80 años. Los árboles crecen a partir de semillas y forman una densa cubierta forestal.

El manejo del campo depende del sistema de cultivo. Si bien la limpieza del suelo de hojas y la poda son habituales, el uso de fertilizantes, riego y pesticidas es menos común y se reserva para cultivos más intensivos. ^{[ 29 ]}

• Sistemas de cultivo
• 
  Matorral
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  Huerta
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  bosque de castaños, robles y pinos

El castaño dulce crece bien en suelos sin caliza , profundamente erosionados . ^{[ 30 ]} El valor óptimo de pH del suelo está entre 4,5 y 6, y el árbol no tolera la compactación del suelo. ^{[ 28 ]} La tolerancia a suelos húmedos y ricos en arcilla es muy baja. ^{[ 31 ]} Es un árbol amante del calor que necesita un largo período vegetativo. La temperatura media óptima está entre 8 y 15 °C (46 y 59 °F) ^{[ 28 ]} y en enero la temperatura preferiblemente no debe estar por debajo de −1 °C (30 °F) ^{[ 30 ]} pero puede tolerar temperaturas tan bajas como −15 °C (5 °F) . ^{[ 28 ]} Las bajas temperaturas en otoño pueden dañar la fruta. ^{[ 30 ]} La altitud máxima depende en gran medida del clima. En general, el clima debe ser similar al de la viticultura . ^{[ 28 ]} La precipitación óptima se encuentra entre 400 y 1600 milímetros (16 y 63 pulgadas) . ^{[ 31 ]} Antes de la siembra, las semillas deben estratificarse a 2–3 °C (36–37 °F) para que la germinación pueda comenzar 30–40 días después. Después de un año, los árboles jóvenes se trasplantan. ^{[ 28 ]}         

Un árbol cultivado a partir de semillas puede tardar 20 años o más en dar fruto, pero un cultivar injertado como 'Marron de Lyon' o 'Paragon' puede comenzar a producir a los cinco años de haber sido plantado. Ambos cultivares dan fruto con una sola nuez grande, en lugar de las dos a cuatro nueces más pequeñas habituales. ^{[ 14 ]}

El rendimiento de fruta por árbol suele estar entre 30 y 100 kilogramos (66 y 220 libras) , pero puede llegar hasta los 300 kg (660 lb) . ^{[ 28 ]} La época de cosecha es entre mediados de septiembre y mediados de noviembre. Existen tres técnicas de cosecha:  

• A mano: Las castañas se cosechan con rastrillo o escoba, con una velocidad de cosecha de 5 a 30 kg (11 a 66 lb) por hora, dependiendo del relieve del suelo. Además, la cápsula hace que la cosecha sea más complicada e incluso dolorosa para el trabajador. ^{[ 31 ]}  
• A mano con redes: Esta técnica requiere menos tiempo y protege las nueces de posibles daños. Sin embargo, la instalación de las redes es laboriosa.
• Mecánico: La fruta se recoge con una máquina que funciona como una aspiradora.

El tratamiento más extendido antes del almacenamiento es el curado en agua, un proceso en el que las castañas se sumergen en agua durante nueve días. ^{[ 32 ]} Esto tiene como objetivo limitar los principales problemas de almacenamiento que amenazan a la castaña: el desarrollo de hongos y la presencia de larvas de insectos. ^{[ 32 ]} Como alternativa al curado en agua, también se utiliza comercialmente el tratamiento con agua caliente.

Tras el tratamiento con agua, las castañas se almacenan en un ambiente controlado con altas concentraciones de dióxido de carbono. A diferencia de un sistema de almacenamiento en frío, donde las castañas se almacenan a bajas temperaturas en aire sin tratar, el método de ambiente controlado evita el endurecimiento de la pulpa, lo que afecta negativamente a la procesabilidad del producto. ^{[ 32 ]}

El cultivar ornamental Castanea sativa 'Albomarginata' ^{[ 33 ]} ha recibido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . Entre los cultivares de origen francés se incluyen Bouche de Betizac , Maraval , Marigoule , Marsol y Precoce Migoule . Entre los cultivares de origen americano se incluyen Colossal y Labor Day.

El contenido de grasa es bajo y está dominado por ácidos grasos insaturados . ^{[ 36 ] [ 37 ]} La castaña dulce es una buena fuente de almidón . ^{[ 38 ] [ 39 ]} El valor energético por 100 g (3,5  oz) de C.  sativa asciende a 891 kJ (213 kcal) (tabla). ^{[ 40 ]} Las nueces de C.  sativa se caracterizan por un alto contenido de humedad, que oscila entre el 41% y el 59%. ^{[ 41 ]} La castaña proporciona una buena fuente de cobre , fósforo , manganeso y potasio (tabla). ^{[ 36 ]} Su contenido de azúcar oscila entre el 14% y el 20% del peso seco, dependiendo del cultivar. ^{[ 42 ]} La fructosa es la principal responsable del sabor dulce. ^{[ 42 ]}

Este árbol responde muy bien a la poda de rebrote , que todavía se practica en Gran Bretaña, y produce una buena cosecha de madera rica en tanino cada 12 a 30 años, dependiendo del uso previsto y la tasa de crecimiento local. El tanino hace que la madera joven en crecimiento sea duradera y resistente a la intemperie para uso exterior, por lo que es adecuada para postes, cercas o estacas. ^{[ 52 ]} La madera es de color claro, dura y fuerte. Se utiliza para hacer muebles, barriles (a veces utilizados para añejar vinagre balsámico ) y vigas de techo, especialmente en el sur de Europa (por ejemplo, en casas de la Alpujarra , España, en el sur de Francia y otros lugares). La madera tiene una densidad de 560 kg por metro cúbico, ^{[ 53 ]} y debido a su durabilidad en contacto con el suelo se usa a menudo para fines exteriores como cercas. ^{[ 53 ]} Es un buen combustible, aunque no es el preferido para fuegos abiertos ya que tiende a chisporrotear. ^{[ 14 ]}

El tanino se encuentra en las siguientes proporciones sobre una base de humedad del 10% : corteza (6,8%), madera (13,4%), cáscaras de semillas (10–13%). Las hojas también contienen tanino. ^{[ 14 ]}

El castaño dulce es una de las 38 sustancias utilizadas para preparar las flores de Bach , ^{[ 54 ]} un tipo de medicina alternativa promovida por su supuesto efecto en la salud. Sin embargo, según Cancer Research UK , "no existe evidencia científica que demuestre que las flores puedan controlar, curar o prevenir ningún tipo de enfermedad, incluido el cáncer". ^{[ 55 ]}