Sidney Nolan

Sidney Nolan nació en Carlton , por aquel entonces un suburbio obrero de Melbourne , el 22 de abril de 1917. Era el mayor de cuatro hermanos. Sus padres, Sidney ( conductor de tranvía ) y Dora, eran australianos de quinta generación de ascendencia irlandesa. Nolan se mudó más tarde con su familia al suburbio costero de St Kilda . Asistió a la Escuela Estatal de Brighton Road y luego a la Escuela Técnica de Brighton, y dejó la escuela a los 14 años. Se matriculó en el Colegio Técnico de Prahran (ahora parte de la Universidad Tecnológica de Swinburne ), Departamento de Diseño y Artesanía, en un curso que ya había comenzado a tiempo parcial por correspondencia. En 1933, a los 16 años, comenzó a trabajar para Fayrefield Hats, en Abbotsford , produciendo expositores publicitarios con pinturas en aerosol y tintes durante seis años. En 1934, asistió esporádicamente a clases nocturnas en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Victoria . ^{[ 1 ]}

Nolan era amigo íntimo de los mecenas de las artes John y Sunday Reed , y se le considera una de las figuras principales del llamado " Círculo de Heide ", que también incluía a Albert Tucker , Joy Hester , Arthur Boyd y John Perceval . Boyd y Perceval pertenecían a la familia artística Boyd, cuyo centro era "Open Country", en Murrumbeena .

En 1938, conoció y se casó con su primera esposa, la diseñadora gráfica Elizabeth Paterson, ^{[ 2 ]} con quien tuvo una hija, pero su matrimonio pronto se rompió debido a su creciente relación con los Reed. Se unió a los Angry Penguins en la década de 1940, después de desertar del ejército durante la Segunda Guerra Mundial ; ^{[ 3 ] [ 4 ]} fue editor de la revista Angry Penguins y pintó la portada de la edición de Ern Malley publicada en junio de 1944. Los poemas del engaño de Ern Malley fueron vistos por Nolan y Sunday Reed como extrañamente premonitorios al tocar sus propias circunstancias personales. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los poemas de Malley permanecieron una presencia real para él a lo largo de su vida. ^{[ 7 ]} Pintó y dibujó cientos de obras con temática de Malley y en 1975 dijo que lo inspiraron a pintar su primera serie de Ned Kelly: "Me hizo correr el riesgo de colocar contra el monte australiano un objeto completamente extraño". ^{[ 8 ]}

Vivió durante un tiempo en la casa de los Reed, "Heide", a las afueras de Melbourne (actualmente el Museo de Arte Moderno Heide ). Allí pintó la primera de sus famosas e icónicas obras de la serie "Ned Kelly", supuestamente con la colaboración de Sunday Reed. Nolan también mantuvo una relación amorosa abierta con Sunday Reed, pero posteriormente se casó con la hermana de John Reed, Cynthia, en 1948, después de que Sunday se negara a dejar a su marido. Vivió en un triángulo amoroso con los Reed durante varios años y, tras su matrimonio, continuó viéndolos y visitó Heide al menos una vez durante la vida de ambos. Se considera que los años que pasaron juntos allí fueron un factor determinante en la vida posterior de todos ellos. ^{[ 9 ]}

En noviembre de 1976, Cynthia Nolan terminó con su vida tomando una sobredosis de pastillas para dormir en un hotel de Londres. ^{[ 10 ]} En 1978, Nolan se casó con Mary Boyd (1926–2016), ^{[ 11 ]} la hija menor de la familia Boyd y anteriormente casada con John Perceval , quien era el último miembro sobreviviente de los Angry Penguins al momento de su muerte en octubre de 2000. ^{[ 12 ]}

Nolan pintó una amplia gama de interpretaciones personales de figuras históricas y legendarias, incluyendo a los exploradores Burke y Wills , y a Eliza Fraser . Con el tiempo, sus pinturas de la Sra. Fraser se asociaron con su creciente animosidad hacia Sunday Reed. Sin embargo, cuando pintó los primeros retratos, aún mantenía una buena relación con los Reed y les envió fotos de las obras para su aprobación. De hecho, le regaló a Sunday Reed una pintura de la Isla Fraser como obsequio de Navidad ese año. ^{[ 13 ]}

Probablemente su obra más famosa sea una serie de descripciones estilizadas del bandolero Ned Kelly en la sabana australiana . Nolan dejó la famosa serie de 27 retratos de Ned Kelly de 1946-47 en "Heide", cuando la dejó en circunstancias cargadas de emoción. Aunque una vez le escribió a Sunday Reed diciéndole que se llevara lo que quisiera, posteriormente exigió la devolución de todas sus obras. Sunday Reed le devolvió a Nolan otras 284 pinturas y dibujos, pero se negó a entregar los 25 retratos de Kelly restantes, en parte porque consideraba las obras fundamentales para el propuesto Museo de Arte Moderno de Heide ^{[ 14 ]} y también, posiblemente, porque colaboró ​​con Nolan en las pinturas. ^{[ 12 ]} Finalmente, las donó a la Galería Nacional de Australia en 1977, lo que resolvió la disputa. La serie de Ned Kelly de Nolan sigue la secuencia principal de la historia de Kelly. Sin embargo, Nolan no pretendía que la serie fuera una representación auténtica de estos eventos. Más bien, estos episodios/series se convirtieron en el escenario para las reflexiones del artista sobre temas universales como la injusticia, el amor y la traición. La saga de Kelly también le brindó a Nolan una forma novedosa de retratar el paisaje australiano, otorgando significado al lugar a través de la historia.

Aunque la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial ocurrieron durante ese período, Nolan decidió centrarse en algo más que las personas que luchan en la vida. Quería crear y definir episodios del nacionalismo australiano , para reinterpretar la historia de un héroe que se ha convertido en una metáfora de la humanidad: el luchador, la víctima y el héroe que resiste la tiranía con pasión por la libertad. Nolan reconoció que la imagen conceptual del cuadrado negro (el casco y la armadura de Kelly) formaba parte del arte moderno desde la Primera Guerra Mundial . Simplemente añadió un par de ojos al casco de Kelly, lo que da vida a su forma. En la mayoría de la serie, la protección de acero de la cabeza de Kelly domina la composición. Nolan también se centra en el interior de Australia y muestra un paisaje diferente en casi cada cuadro. Las pinturas ofrecen al público una visión de la historia de Australia, pero también muestran al mundo la belleza del país. La intensidad de los colores de la tierra y la vegetación, junto con su textura suave, contribuyen a crear armonía entre leyenda, símbolo e impacto visual. Kelly ocupa el centro del cuadro, pero los colores que lo rodean contribuyen a que destaque. Es una composición muy sencilla, pero subraya que Ned Kelly es un icono australiano.

Nolan nunca se ciñó a un solo estilo o técnica, sino que experimentó a lo largo de su vida con diversos métodos de aplicación, además de crear algunos propios. Se inspiró en el arte infantil y la pintura modernista de principios del siglo XX. Si bien muchos artistas jóvenes se inclinaban hacia la abstracción , Nolan se mantuvo fiel al potencial figurativo de la pintura. En cuanto a la historia del arte, redescubrió el paisaje australiano (Australia no ha sido un país fácil para pintar). Su amor por la literatura se evidencia visualmente en su obra. Otras influencias clave fueron artistas modernistas como Paul Cézanne , Pablo Picasso , Henri Matisse y Henri Rousseau . A nivel local, la llegada del artista ruso Danila Vassilieff a Melbourne a mediados de la década de 1930, con su arte sencillo y directo, fue significativa para Nolan.

En su serie, Kelly es una metáfora del propio Nolan. Nolan, al igual que el bandolero, era un fugitivo de la ley. En julio de 1944, ante la posibilidad de ser enviado a Papúa Nueva Guinea para combatir en primera línea, Nolan se ausentó sin permiso del ejército. Adoptó el alias de Robin Murray, un nombre sugerido por Sunday Reed, cuyo apodo cariñoso para él era "Robin Redbreast". ^{[ 16 ]} Así pues, al crear la serie de Kelly, se veía a sí mismo como el héroe/artista incomprendido, al igual que el protagonista, Kelly. "Nolan, como esta figura de Kelly, también ha sido un héroe, una víctima, un hombre que se armó contra Australia y que la enfrentó, la conquistó, la perdió... la ambigüedad personificada". ^{[ 17 ]}

La serie de Ned Kelly de Nolan es una de las secuencias más importantes de pintura australiana del siglo XX. Su representación simplificada de Kelly con su armadura se ha convertido en una imagen icónica de Australia. En 1949, cuando la serie se exhibió en el Musée National d'Art Moderne de París , el director del museo, Jean Cassou, calificó las obras como "una contribución impactante al arte moderno" y afirmó que Nolan "crea en nosotros la maravilla del nacimiento de algo nuevo". ^{[ 18 ]} Obras de la segunda serie de Kelly de Nolan (a mediados de la década de 1950) fueron adquiridas por importantes galerías internacionales, incluyendo el Museo de Arte Moderno de Nueva York ^{[ 19 ]} y la Tate Modern de Londres. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El crítico inglés Robert Melville escribió en 1963 que el Kelly de Nolan pertenecía a "la compañía de personajes del siglo XX que incluye al minotauro de Picasso , los maniquíes de Chirico , los hombres pájaro de Ernst , los papas de Bacon y el hombre que camina de Giacometti ".

En la Galería Nacional de Victoria se pueden encontrar pinturas de paisajes de Dimboola realizadas por Sidney Nolan, quien estuvo destinado en la zona mientras prestaba servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial .

En 1951, Nolan se mudó a Londres, Inglaterra. ^{[ 22 ]} Viajó por Europa, pasando un año en 1956 pintando temas basados ​​en la mitología griega mientras estaba en Grecia. En París, estudió grabado y litografía con SW Hayter en Studio 17t durante dos años. Entabló amistad con el poeta Robert Lowell y realizó ilustraciones para algunos de sus libros. Nolan fue un prolífico ilustrador de portadas de libros, y sus imágenes realzaron las sobrecubiertas de más de 70 publicaciones. ^{[ 23 ]} Durante este período, la primera exposición individual de Nolan en Londres tuvo lugar en la Whitechapel Gallery entre junio y julio de 1957. ^{[ 24 ]}

En 1961, Nolan pintó una importante serie de más de 250 obras sobre Auschwitz , redescubiertas, investigadas y documentadas recientemente por el estudioso de Nolan, Andrew Turley. ^{[ 25 ]} Las pinturas fueron la respuesta de Nolan a la captura en 1960 y el posterior juicio del nazi Adolf Eichmann , cuando la atención de los medios de comunicación de todo el mundo reavivó la conciencia sobre las atrocidades cometidas por la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, Nolan viajó tras el Telón de Acero a Auschwitz el 29 de enero de 1962, ^{[ 26 ]} por invitación del periodista judío Al Alvarez y del periódico británico The Observer . Tenía la intención de ilustrar un artículo sobre los campos de concentración escrito por Alvarez, pero quedó tan impactado por la experiencia que declinó cumplir con el encargo a su regreso. ^{[ 27 ]} La exposición de agosto de 2021 de pinturas sobre el Holocausto en el Sidney Nolan Trust en Presteigne (Reino Unido), fue la primera vez que la obra de Nolan sobre Auschwitz, largamente oculta, se exhibió públicamente, y la primera vez que su dramática historia se contó en su totalidad. ^{[ 28 ]}

En 1965, Nolan completó un gran mural (20 m x 3,6 m) que representa la Rebelión de Eureka de 1854 , realizado con esmalte de joyería sobre 1,5 toneladas de cobre de gran espesor. Nolan empleó la técnica de dibujo con los dedos, propia de los pintores de arena indígenas australianos , para crear la escena panorámica. Encargado por el economista HC Coombs , el mural se encuentra en la entrada de la oficina del Banco de la Reserva de Australia en Melbourne, en la calle Collins . ^{[ 29 ]}

Durante el período 1968-1970, Nolan se embarcó en la creación de un mural monumental titulado Jardín del Paraíso . El proyecto constaba de 1320 diseños florales divididos en tres subsecciones, creados con lápices de colores y tintes. La intención de las subsecciones era mostrar los ciclos de vida de las plantas, desde las plantas primigenias que emergen del barro, pasando por su explosión de color en primavera, hasta la culminación del ciclo vital con las plantas marchitas que regresan a la tierra. ^{[ 30 ]}

En Inglaterra, Nolan asistió al Festival de Aldeburgh y el organizador y compositor Benjamin Britten lo animó a exponer sus pinturas en el festival. Continuó viajando extensamente por Europa, África, China y Australia, e incluso llegó a la Antártida .

Nolan falleció en Londres el 28 de noviembre de 1992 a la edad de 75 años. Le sobreviven su esposa y dos hijos. Fue enterrado en la parte oriental del cementerio de Highgate , en Londres.

La larga trayectoria de Nolan en el teatro comenzó en 1939, cuando recibió el encargo de crear la escenografía para la versión revisada de Icare , del bailarín francés Serge Lifar . Lifar, que por entonces estaba de gira por Australia con el Original Ballet Russe , le ofreció el trabajo a Nolan tras un encuentro casual con su obra abstracta. Icare se estrenó el 16 de febrero de 1940 en el Theatre Royal de Sídney.

En 1964, Robert Helpmann contrató a Nolan para diseñar la escenografía y el vestuario de su ballet The Display . Ambientada en un picnic en el monte, la obra relaciona los rituales de apareamiento del ave lira con la postura masculina de los hombres australianos. Nolan creó una serie de paneles de gasa verde azulada para evocar la luz filtrada del bosque. Un crítico contemporáneo comentó que la escenografía de Nolan «no solo recrea el hábitat del ave lira, sino que evoca la profunda, rica y misteriosa penumbra de una selva tropical australiana bañada por rayos de sol, con los pilares de sus eucaliptos blancos fantasmales que se alzan en sus profundidades». ^{[ 31 ]}

En Londres, creó los diseños para La consagración de la primavera (1962) de Kenneth MacMillan en el Royal Ballet , y para Samson et Dalila (1981) de Saint-Saëns y Die Entführung aus dem Serail (1987) de Mozart , dirigida por Elijah Moshinsky en la Royal Opera . Solo La consagración de la primavera permanece en el repertorio. ^{[ 32 ]}

El empresario británico Alistair McAlpine (1942-2014), que conocía personalmente a Nolan y era coleccionista de su obra, escribió sobre su estilo en unas memorias publicadas en 2002:

Su paisaje es el paisaje agreste de Australia, no el monte dominical del pintor coloquial. Su gente son los hombres y mujeres de la adversidad y los aborígenes de la selva desolada y las ceremonias sobrecogedoras. Hay dureza y franqueza en estas pinturas, a menudo realizadas apresuradamente tras una noche de pintura frenética (…). Viviendo en Londres, pintó Australia incluso cuando el tema era Grecia o Italia. No había estética que Sidney Nolan no estuviera dispuesto a aprovechar en beneficio de sus pinturas australianas. ^{[ 34 ]}