Sylvia Brett

Sylvia Leonora, Lady Brooke, Ranee de Sarawak (nacida como The Hon. Sylvia Leonora Brett , 25 de febrero de 1885 – 11 de noviembre de 1971), fue una aristócrata inglesa que se convirtió en la consorte de Sir Charles Vyner de Windt Brooke , el tercero y último de los Rajás Blancos de Sarawak .

Brett nació en el número 1 de Tilney Street, Park Lane , en el centro de Londres , siendo la segunda hija de Reginald Baliol Brett , el segundo vizconde de Esher , KCB . Su madre, Eleanor, era la tercera hija del político y revolucionario belga Sylvain Van de Weyer y su esposa Elizabeth, quien era la única hija del gran financiero Joshua Bates del Barings Bank . Sylvia creció en la casa familiar, Orchard Lea, en Cranbourne , en la parroquia de Winkfield , en Berkshire . Su abuela paterna, Eugénie Meyer, era francesa, nacida en Lyon . ^{[ 1 ]}

Sylvia Brett creció en un hogar problemático. Su padre, un cortesano, la ignoraba, ya que estaba mucho más interesado en coquetear con hombres jóvenes que en ser un buen padre. Sylvia y su hermana Dot sufrieron la falta de afecto, y ella decidió "electrificar el mundo" cuando creciera. ^{[ 2 ]}

Brett se casó con Rajah Vyner de Sarawak en la iglesia de San Pedro, Cranbourne , Berkshire, justo antes de cumplir 26 años, el 21 de febrero de 1911. Se conocieron en 1909 cuando ella se unió a una orquesta coral femenina, fundada por la madre de Vyner. ^{[ 3 ]} Visitó Sarawak por primera vez en 1912, ^{[ 3 ]} donde su esposo (desde 1917) gobernaba un reino selvático de 40 000 millas cuadradas (100 000 km² ⁾ en el norte de Borneo con una población de 500 000 habitantes, una mezcla étnica de chinos , malayos y dayak cazadores de cabezas . Brett fue investida con los títulos de Ranee de Sarawak el 24 de mayo de 1917 y Gran Maestra de la Muy Ilustre Orden de la Estrella de Sarawak el 1 de agosto de 1941. Vyner murió en 1963. 

Brett estaba consternada porque su hija mayor, Leonora, según la ley islámica , no podía tomar el trono; como resultado, tramó varios planes para manchar el nombre del heredero aparente , Anthony, el Rajá Muda . ^{[ 3 ]}

Era conocida por sus maquinaciones maquiavélicas, que irritaban a la Oficina Colonial Británica. Brett siempre tuvo ambiciones de sucedirse con su marido porque sus hijas, por ser mujeres, no podían gobernar Sarawak. «Su propio hermano la describió como una “Iago femenina” porque era la molestia de la familia y una gran intrigante». ^{[ 2 ]}

Richard Halliburton , el célebre aventurero, la conoció mientras circunnavegaba el globo en 1932 con su piloto, Moye Stephens . Ella se convirtió en la primera mujer de Sarawak en volar cuando la pareja le ofreció un vuelo en su biplano, el Flying Carpet . Halliburton narra un relato de la visita en su libro homónimo. ^{[ 4 ]}

Sylvia Brett disfrutaba vistiéndose con pareos y joyas exóticas y decoraba su casa de Londres con lanzas y tótems. ^{[ 5 ]}

Brett fue autora de once libros, entre ellos Sylvia of Sarawak y Queen of the Head-Hunters (1970). ^{[ 3 ]} También contribuyó con cuentos a publicaciones como John O'London's Weekly , por ejemplo "The Debt Collector", en el número de lectura de verano del 29 de junio de 1929.

El fuerte Sylvia en Kapit , Malasia, lleva su nombre en su honor. ^{[ 6 ]}

A Brett le sobreviven tres hijas:

• Dayang Leonora Margaret, condesa de Inchcape, esposa de Kenneth Mackay, segundo conde de Inchcape (con quien tuvo un hijo, Lord Tanlaw , y una hija), y más tarde esposa del coronel Francis Parker Tompkins (con quien tuvo un hijo).
• Dayang Elizabeth, cantante y actriz formada en la RADA , fue esposa primero de Harry Roy (con quien tuvo un hijo, David Roy, y una hija, Roberta Simpson), y en segundo lugar de Richard Vidmer hasta su muerte. ^{[ 7 ]}
• Dayang Nancy Valerie, actriz conocida por La carga de la Brigada Ligera (película de 1936) , ^{[ 8 ]} esposa en primer lugar de Robert Gregory, un luchador estadounidense; en segundo lugar, José Pepi Cabarro, un empresario español; en tercer lugar, Andrew Aitken Macnair (un hijo, Stewart, nacido en 1952); y en cuarto lugar, Memery Whyatt. Murió en Florida.

La hermana mayor de Brett, Dorothy Brett (1883-1977), conocida como Brett, ingresó en la Slade School of Art en 1910 y entabló amistad con los pintores Dora Carrington (1893-1932) y Mark Gertler (1891-1939), y posteriormente con la anfitriona de salones Lady Ottoline Morrell (1873-1938) y el grupo de Bloomsbury , viviendo durante un tiempo en Garsington Manor . En 1924 se fue a vivir a un rancho de montaña cerca de Taos, Nuevo México , con D.H. Lawrence y su esposa Frieda , cumpliendo en parte el sueño de Lawrence de establecer una colonia de artistas.

• Lista de consortes de Sarawak
• Rajás blancos
• Reino de Sarawak

Nigel Barley, Inacabado: Ranee Sylvia de Sarawak, 2025

• Maurice V. Brett (ed.), Diarios y cartas de Reginald Vizconde Esher , Vol. I: 1870–1903, Londres, 1934.
• Margaret Brooke, Mi vida en Sarawak , 1913.
• Sylvia de Sarawak: Una autobiografía , 1936.
• Sylvia, Lady Brooke, Reina de los Cazadores de Cabezas , 1970.
• Philip Eade, Sylvia, la reina de los cazadores de cabezas: una inglesa extravagante y su reino perdido (352 páginas), Weidenfeld & Nicolson , 2007. Lynne Truss reseñó el libro de Eade en The Sunday Times , el 17 de junio de 2007.
• Sean Hignett, Brett: De Bloomsbury a Nuevo México, una biografía , Londres, Hodder & Stoughton , 1984.
• RHW Reece, El nombre de Brooke: El fin del gobierno del rajá blanco en Sarawak , 1993.
• Steven Runciman , Los rajás blancos: una historia de Sarawak de 1841 a 1946 , Cambridge University Press , 1960

• Ensayo sobre Silvia Brooke publicado en The Daily Telegraph (Reino Unido), el sábado 2 de junio de 2007, por Philip Eade.
• Galería Nacional de Retratos de Londres. Imágenes fotográficas de la familia Brooke realizadas por Bassano , Ottoline Morrell y Paul Tanqueray , en 1917 y 1932.