Tanque T-37A

Incluso antes de la construcción del T-33, se decidió aumentar la escala de trabajo dedicada a la creación de un tanque anfibio. Además de la OKMO de Leningrado , la planta número 2 de la Unión Automotriz Pan-Soviética (VATO), que ya producía vehículos blindados para el Ejército Rojo , fue relegada al desarrollo y producción de vehículos blindados anfibios. Como resultado, en la planta número 2 de VATO, bajo la supervisión de N. N. Kozyrev, se produjo el tanque anfibio T-41 , que pesaba 3,5 toneladas y utilizaba el motor GAZ-AA , ^{[ nota 1 ]} que se basaba en el motor del T-27 . La transmisión era casi idéntica a la del T-27, y a la toma de fuerza para la hélice , se le añadió un embrague de engranajes rígido . Su construcción para apagar la hélice requería detener el tanque y apagar el motor. El chasis se tomó prestado, en parte, del T-33, y las orugas eran completamente del T-27 . Los constructores de Leningrado también continuaron el desarrollo de un tanque anfibio más adecuado, y designaron su último modelo como el "T-37". Tenía el mismo motor GAZ AA que el T-41, la misma transmisión, un amplio uso de piezas de automóviles y el chasis Krupp , con el que los ingenieros soviéticos se encontraron por primera vez como resultado de una colaboración tecnológica con la Alemania de Weimar . Aunque el T-41 se produjo para el ejército en pequeñas cantidades, después de las pruebas y los ensayos en el campo de batalla, se denegó la producción del T-37 debido a varias fallas menores y un proceso de desarrollo incompleto. ^{[ 7 ]}

Mientras tanto, surgió la oportunidad de analizar a fondo el prototipo británico. El Ejército británico se negó a poner en servicio el prototipo de Vickers (aunque se utilizó como vehículo de pruebas), por lo que la empresa decidió buscar compradores extranjeros. La URSS, interesada desde la demostración de abril de 1931, presentó el 5 de febrero de 1932 una oferta, a través del representante de Arcos, Y. Skvirskiy, para la compra de ocho vehículos. Las negociaciones para completar el pedido no se prolongaron, y en junio de 1932, Vickers ya había producido y enviado dos de los primeros tanques a los soviéticos. ^{[ 8 ]}

Se cree ampliamente que el T-37A era una copia del tanque flotante Vickers, ^{[ nota 2 ]} teniendo en cuenta la compra soviética de tales tanques. Sin embargo, un examen más detenido de los acontecimientos lleva a desacreditar tal teoría, aunque es cierto que los prototipos soviéticos del T-37A estuvieron fuertemente influenciados por los modelos británicos. Nikolai Astrov , un ingeniero soviético que trabajó arduamente en los prototipos del T-37A, escribió en sus memorias que «la paz sea con el T-37A, nacido “Vickers-Carden-Loyd”». ^{[ 9 ]}

Por su diseño tecnológico, el T-37A era mucho más complejo que el tanque ligero T-27 , lo que causó de inmediato complicaciones no solo en la Fábrica N.º 37, sino también en su subcontratista, la Planta de Locomotoras Eléctricas de Podolsk , que producía los cascos de los nuevos T-37A. Además, en 1933 todavía se producía el tanque ligero T-27 , lo que evidenciaba la falta de recursos suficientes para fabricar ambos vehículos simultáneamente. Esto solo empeoró la situación y retrasó la introducción del T-37A. La tecnología para producir placas de blindaje cementadas estampadas en la planta de Podolsk era completamente rudimentaria; el resultado deseado tuvo que lograrse mediante métodos improvisados ​​y primitivos. Finalmente, en la primera mitad de 1933, la Fábrica N.º 37 construyó 30 tanques anfibios (12 de los cuales eran T-41) en lugar de los 255 necesarios para cumplir con el plan establecido. El entonces comisionado interino de Defensa del Pueblo, Mikhail Tukhochevsky, escribió en su informe “sobre el progreso en la finalización del programa de tanques en la primera mitad de 1933”:

Razones para el incumplimiento [del]… programa del tanque T-37:

• Fracaso de la fábrica “Podolsk KrekIng” en la producción de los cascos;
• Un proceso de fabricación tecnológico poco preparado y sin refinar;
• Calidad de fundición de acero insatisfactoria…

… La fábrica de Podolsk. El programa para la producción de los cascos del T-27 se completó por completo. El programa del T-37A, en lugar de 250, produjo solo un casco funcional en esta mitad del año. La razón principal de esta situación es la transferencia [de los cascos] al estampado y cementado sin medidas preventivas y preparatorias suficientemente serias. En este momento, se puede decir que la fábrica ha dominado el proceso de estampado. La finalización del programa depende del envío oportuno de las placas de blindaje desde la fábrica de Kulebakskiy antes de mayo. No puede producir ni enviar el blindaje en junio debido a la falta de ferroaleaciones. Actualmente, la fábrica tiene los materiales necesarios y ha comenzado a producir una lámina de blindaje… ^{[ 10 ]}

La situación no cambió durante la segunda mitad de 1933; el mando del Ejército y el Spetzmashtrest, el fideicomiso gobernante , exigieron la producción de grandes cantidades de T-37A en la Fábrica n.º 37, esperando recibir no más de 800 tanques. En realidad, para el 1 de enero de 1934 solo se habían producido 126 T-37A, dos de los cuales tenían radios incorporadas . Algunos de los tanques participaron en un desfile militar el 7 de noviembre de 1933 en la Plaza Roja de Moscú . Los primeros T-37A no diferían mucho de los tanques posteriores de producción en serie; los primeros carecían de escudos difusores de ondas y flotadores.

En 1934, la dirección de las Fuerzas Especiales del Ejército Rojo (Spetzmashtrest) se centró en mejorar las condiciones de las fábricas donde se producían los tanques. Adquirieron equipos extranjeros para dos nuevas secciones de la Fábrica n.º 37, además de aumentar el número de trabajadores y personal técnico/de ingeniería. Sin embargo, estas medidas no mejoraron la situación; la cantidad de tanques ensamblados fue significativamente menor de lo previsto. La Oficina de Motorización y Mecanización del Ejército Rojo constató la insuficiencia de la gestión técnica y general en la planta n.º 37, así como la falta de planificación durante el proceso de producción y la ejecución apresurada de las operaciones. Como resultado, a mediados de 1934 se produjo un cambio en la dirección de la planta, y solo hacia finales de año se observó una tendencia positiva en el proceso de fabricación. Además, en 1934, se hicieron ligeros cambios al diseño del T-37A: el grosor de los costados y la parte delantera se aumentó a 10  mm, los cascos de la pieza de popa curvada se reemplazaron por otros estampados, y los flotadores sobre las orugas se enrollaron hacia atrás y se rellenaron con corcho, quedando vacíos en el interior. ^{[ 11 ]}

La producción de cascos siguió siendo un factor limitante en 1935. La planta de locomotoras eléctricas de Podolsk no logró cumplir con los planes de producción de piezas en cantidades suficientes. Para solucionar el problema, un año antes se decidió utilizar la planta T-37A de Izhorsky en Leningrado para la producción adicional de cascos. Sin embargo, esta empresa, a pesar de tener una capacidad considerable, estaba destinada a otros pedidos de vehículos blindados para la Armada de la Unión Soviética , así como a la producción de cascos para las plantas de Leningrado que fabricaban vehículos blindados y tanques T-26 y T-28 . Como resultado, la mayoría de los cascos del T-37A se enviaron a la planta n.° 37 desde Podolsk. Los cascos de los diferentes fabricantes tenían distintos métodos de producción: los de Izhorsk se soldaban y los de Podolsk se remachaban . Para una solución definitiva a la producción de cascos para tanques anfibios, los ingenieros los reestructuraron y modificaron las plantas motrices. ^{[ 10 ]}

Un destacamento de tanques, incluidos tres T-37, desfiló por la Plaza Roja el 7 de noviembre de 2011, conmemorando el 70 aniversario del famoso desfile de 1941. ^{[ 12 ]}