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Articulo de referencia

Cinturón plegable del Cabo

Coordenadas : 33°24′S 22°00′E / 33.4°S 22°E / -33.4; 22 Mapa de la Provincia Occidental del Cabo , que muestra las principales cordilleras de la Cordillera del Cabo. El cinturón...

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Coordenadas : 33°24′S 22°00′E / 33.4°S 22°E / -33.4; 22

Mapa de la Provincia Occidental del Cabo , que muestra las principales cordilleras de la Cordillera del Cabo. El cinturón de la Cordillera del Cabo no forma parte de la Gran Escarpa, representada en azul: las montañas Roggeveld, Nuweveld y Sneeuberg. Estas se distinguen geográfica y geológicamente de la Cordillera del Cabo. Las demás cordilleras, situadas al sur y suroeste de la Escarpa, forman parte del cinturón de la Cordillera del Cabo, que se extiende hacia el este hasta Port Elizabeth , a unos 150  km más allá del borde derecho del mapa.
Mapa de Sudáfrica que muestra la meseta central bordeada por la Gran Escarpa y su relación con las montañas del Cabo en el sur. La porción de la Gran Escarpa que se muestra en rojo se conoce como Drakensberg .

El Cinturón de Pliegues del Cabo ( CFB , por sus siglas en inglés) es un cinturón montañoso de pliegues y cabalgamientos de 1300 kilómetros (810 millas) de longitud a lo largo de las costas occidental y meridional del Cabo Occidental , Sudáfrica. El Cinturón de Pliegues del Cabo se formó durante el período Pérmico (hace entre 300 y 250 millones de años) en el Paleozoico tardío , afectando la secuencia de capas de rocas sedimentarias del Supergrupo del Cabo siliciclástico con rocas plegadas y falladas , que se depositaron en la Cuenca del Cabo en el extremo suroeste de Sudáfrica. [ 1 ] [ 2 ]  

El Cinturón de Pliegues del Cabo fue en su día parte de un cinturón orogénico más extenso con otras cadenas montañosas que se formaron como parte del mismo evento tectónico que originalmente se extendía desde Argentina, a través del sur de África, hasta la Antártida. [ 3 ] Incluía las montañas Ventana cerca de Bahía Blanca en Argentina, las montañas Pensacola en la Antártida Oriental, las montañas Ellsworth en la Antártida Occidental y la orogenia Hunter-Bowen en el este de Australia. Las rocas que componen este sistema de pliegues son principalmente areniscas y lutitas , con lutitas del Grupo Bokkeveld que persisten en los fondos de los valles , mientras que las areniscas más resistentes a la erosión de la Formación Península forman las cadenas paralelas de las Montañas de Pliegues del Cabo. El pico más alto de la cadena es Seweweekspoortpiek , que alcanza los 2325  metros.

Las montañas Cape Fold forman una serie de cadenas montañosas paralelas que recorren las costas suroccidental y meridional de Sudáfrica a lo largo de 850  km, desde Cederberg, a 200  km al norte de la península del Cabo , y luego a lo largo de la costa sur hasta Port Elizabeth , a 650  km al este (véanse los dos mapas, uno encima del otro, a la derecha).

Origen geológico

Una cronología de la historia geológica de la Tierra, con énfasis en los eventos del sur de África. El bloque amarillo etiquetado como C indica cuándo se depositó el Supergrupo del Cabo , en relación con el Supergrupo Karoo , K , inmediatamente después. La W indica cuándo se depositó el Supergrupo Witwatersrand , mucho más atrás en el tiempo. El gráfico también indica el período durante el cual se formaron formaciones de hierro bandeado en la Tierra, indicativas de una atmósfera sin oxígeno . La corteza terrestre estuvo total o parcialmente fundida durante el Eón Hádico ; por lo tanto, las rocas más antiguas de la Tierra tienen menos de 4000  millones de años. Uno de los primeros microcontinentes en formarse fue el cratón de Kaapvaal , que constituye la base de la parte nororiental del país. El ensamblaje y la fragmentación de Gondwana son, en términos de la historia geológica de la Tierra y de Sudáfrica, eventos relativamente recientes.
Cordillera Klein Swartberg , vista desde el área de Laingsburg
Formaciones rocosas plegadas del Swartberg.
Gondwana meridional durante los periodos Cámbrico - Ordovícico . Los continentes actuales en los que se fragmentó este supercontinente se indican en marrón.  Hace unos 510 millones de años se formó una fosa tectónica que separó el sur de África de la meseta de las Malvinas. La inundación de esta fosa formó el mar de Agulhas. Los sedimentos que se acumularon en este mar poco profundo se consolidaron para formar el supergrupo de rocas del Cabo, que hoy constituye el cinturón de pliegues del Cabo. Esta porción de Gondwana probablemente se ubicaba en el lado opuesto del Polo Sur con respecto a la posición actual de África, [ 4 ] pero las orientaciones de la brújula se dan como si África estuviera en su posición actual.
Sección transversal norte-sur del mar de Agulhas (véase arriba). Las estructuras marrones representan placas continentales, la gruesa capa negra de la izquierda es la placa oceánica paleopacífica, el rojo indica el manto superior y el azul, áreas inundadas u océano. La ilustración superior muestra la geología de  hace unos 510 millones de años, con los sedimentos que eventualmente formarían el Supergrupo del Cabo depositándose en el mar de Agulhas. La ilustración central muestra la meseta de las Malvinas desplazándose nuevamente hacia el norte para cerrar el mar de Agulhas, lo que provocó que el Supergrupo del Cabo se plegara en una serie de pliegues, predominantemente de este a oeste. La ilustración inferior muestra cómo la subducción de la placa oceánica paleopacífica bajo la meseta de las Malvinas, durante el Pérmico temprano , elevó una enorme cadena montañosa. Estas montañas finalmente se erosionaron en el mar de Karoo, formando el Supergrupo de Karoo . Finalmente, las montañas de las Malvinas se erosionaron casi por completo, pero las montañas plegadas del Cabo ya se encontraban enterradas bajo los sedimentos de Karoo. Al estar compuestas principalmente de arenisca cuarcítica , resistieron la erosión posterior, cuando el levantamiento continental provocó que varios kilómetros de la superficie del sur de África se erosionaran, y por lo tanto persisten hasta nuestros días como el Cinturón de Pliegues del Cabo. El remanente de la Meseta de las Malvinas se separó de África y se desplazó hacia el suroeste hasta su posición actual en el oeste del Océano Atlántico Sur, tras la fragmentación de Gondwana hace unos 150 millones de años.

Las rocas se depositaron como sedimentos en un valle de rift que se desarrolló en el sur de Gondwana , justo al sur del sur de África, durante los períodos Cámbrico - Ordovícico  (que comenzó hace unos 510 millones de años y terminó  hace unos 330-350 millones de años). [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] (Véase el bloque amarillo etiquetado como C en el diagrama de la línea de tiempo geológica de la Tierra a la derecha). Una capa de sedimento de 8 km de espesor, conocida como el Supergrupo del Cabo (véase más abajo), se acumuló en el fondo de este valle de rift. [ 6 ] El cierre del valle de rift, que comenzó  hace 330 millones de años, fue resultado del desarrollo de una zona de subducción a lo largo del margen sur de Gondwana y la consiguiente deriva de la Meseta de las Malvinas de vuelta hacia África, durante los períodos Carbonífero y Pérmico temprano . Tras el cierre del valle del rift y el plegamiento del Supergrupo del Cabo en una serie de pliegues paralelos, que discurrían principalmente de este a oeste (con un pequeño tramo de norte a sur en el oeste, debido a la colisión con la Patagonia que se desplazaba hacia el este), la continua subducción de la placa paleopacífica bajo la meseta de las Malvinas y la consiguiente colisión de esta última con el sur de África, dieron lugar a una cordillera de inmensas proporciones al sur del antiguo valle del rift. El Supergrupo del Cabo plegado formó las estribaciones septentrionales de esta imponente cordillera.

El peso de las montañas del Supergrupo Malvinas-Cabo provocó que la corteza continental del sur de África se hundiera, formando un sistema de antepaís retroarco , en el que se depositó el Supergrupo Karoo . [ 1 ] [ 6 ] [ 8 ] Con el tiempo, gran parte del Supergrupo del Cabo quedó enterrado bajo estos depósitos de Karoo, para luego resurgir como montañas cuando el levantamiento del subcontinente,  hace unos 180 millones de años, y de nuevo  hace 20 millones de años, inició un episodio de erosión continua que eliminó muchos kilómetros de depósitos superficiales del sur de África. [ 6 ] Aunque las cimas de las montañas originales de pliegues del Cabo se erosionaron, lo hicieron mucho más lentamente que los depósitos de Karoo, considerablemente más blandos, situados al norte. Así, el Cinturón de Pliegues del Cabo "emergió" del paisaje africano en erosión para formar las cadenas montañosas paralelas que se extienden a lo largo de 800  km por la costa sur y suroeste del Cabo en la actualidad. De hecho, forman la línea costera, ya sea descendiendo abruptamente hacia el mar o estando separadas de él por una llanura costera relativamente estrecha.

La cordillera de las Malvinas probablemente se había erosionado hasta volverse relativamente insignificante a mediados del período Jurásico, y comenzó a desplazarse hacia el suroeste poco después de que Gondwana comenzara a fragmentarse  hace 150 millones de años, dejando el Cinturón de Pliegues del Cabo bordeando la porción sur del continente africano recién formado. Aunque las montañas son muy antiguas para los estándares andinos y alpinos, siguen siendo escarpadas y accidentadas debido a su geología de arenisca cuarcítica (véase más abajo), lo que las hace muy resistentes a la erosión . La famosa Montaña de la Mesa forma parte del Cinturón de Pliegues del Cabo, compuesta por los estratos locales más bajos (más antiguos) del Supergrupo del Cabo, formados predominantemente por arenisca cuarcítica que da forma a los impresionantes acantilados casi verticales que caracterizan la montaña y el resto de la cordillera que constituye la columna vertebral de la Península del Cabo . [ 5 ] [ 9 ]

El grado de erosión de las montañas originales del Plegado del Cabo (formadas durante los períodos Carbonífero y Pérmico temprano) queda atestiguado por el hecho de que la  Montaña de la Mesa, de 1 km de altura, en la Península del Cabo, es una montaña sinclinal , lo que significa que formaba parte del fondo de un valle cuando el Supergrupo del Cabo se plegó inicialmente. El anticlinal , o elevación más alta del pliegue entre la Montaña de la Mesa y las Montañas Hottentots-Holanda (1,2 a 1,6  km de elevación), en el lado opuesto del istmo que conecta la Península con el continente, se ha erosionado. El basamento de esquisto y granito de Malmesbury sobre el que se asentaba esta montaña anticlinal también formaba un anticlinal; pero al estar compuesto de rocas mucho más blandas, se erosionó fácilmente formando una  llanura plana de 50 km de ancho (ahora cubierta de arenas de dunas) llamada "Plantas del Cabo". [ 5 ]

El Cinturón de Pliegues del Cabo (es decir, las cadenas montañosas) se extiende desde Clanwilliam (aproximadamente a 200  km al norte de Ciudad del Cabo) hasta Port Elizabeth (aproximadamente a 650  km al este de Ciudad del Cabo). Los sedimentos del Supergrupo del Cabo más allá de estos puntos no están plegados formando cadenas montañosas, pero sí forman, en algunos lugares, acantilados escarpados o gargantas donde los sedimentos circundantes han sido erosionados (véase, por ejemplo, la Garganta de Oribi en KwaZulu-Natal ). [ 6 ] [ 7 ]

Las montañas, aunque de altura moderada, son majestuosas e impresionantes. Esto se debe en parte a numerosos factores geológicos; las cordilleras suelen tener pocas o ninguna estribación y se elevan directamente desde el fondo de los valles. Las bases de las montañas generalmente se encuentran al nivel del mar o cerca de él. [ 10 ]

Supergrupo del Cabo

Las montañas del Cinturón de Pliegues del Cabo están compuestas por rocas pertenecientes al Supergrupo del Cabo , que es más extenso que el Cinturón de Pliegues. El Supergrupo se divide en varios grupos distintos.

Los extremos occidental y meridional del Supergrupo se han plegado formando una serie de cadenas montañosas longitudinales, debido a la colisión de la Meseta de las Malvinas con lo que posteriormente se convertiría en Sudáfrica (véanse los diagramas de la izquierda). Sin embargo, toda la secuencia en esta región desciende hacia el norte y el este, de modo que las rocas más antiguas afloran en el sur y el oeste, mientras que los miembros más jóvenes del Supergrupo afloran en el norte, donde todo el Supergrupo del Cabo se sumerge bajo las rocas del Karoo . Las perforaciones en el Karoo han establecido que las rocas del Supergrupo del Cabo se encuentran bajo la superficie hasta aproximadamente 150  km al norte de su afloramiento más septentrional en la superficie. [ 7 ]

El Supergrupo del Cabo se extiende hacia el este más allá del Cinturón de Pliegues hasta el Cabo Oriental y el norte de KwaZulu-Natal , donde no hubo plegamiento. [ 7 ]

Grupos Klipheuwel y Natal

La sedimentación inicial en el valle de rift que se desarrolló en el sur de Gondwana (véase el diagrama en la parte superior izquierda) se limitó a los extremos occidental y oriental del rift. Los ríos que se desviaron hacia estos rifts primigenios depositaron arena y grava para formar el Grupo Klipheuwel en el oeste y el Grupo Natal en el este. [ 6 ] [ 7 ] Estas formaciones no contienen fósiles. Actualmente, el Grupo Klipheuwel aflora en varias pequeñas zonas cerca de Lamberts Bay, Piketberg y al suroeste de Paarl Rock . [ 11 ]

El Grupo Natal, similar al Grupo Table Mountain (véase más abajo), se encuentra en varias extensiones alargadas cerca de la costa del norte del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal . Forma los impresionantes acantilados del desfiladero de Oribi y también se puede observar en un terraplén entre Durban y Pietermaritzburg , especialmente en la plaza de peaje de Marian Hill. [ 6 ] La mayor parte del grupo ha sido profundamente erosionada por numerosos ríos, creando las escarpadas mesetas y acantilados de la región de Durban-Pietermaritzburg. [ 7 ] [ 12 ]

Grupo de la Montaña de la Mesa

Con la expansión y profundización del valle del rift, toda la porción sur de lo que se convertiría en Sudáfrica, hasta una línea que se extendía desde Calvinia en el oeste hasta East London en el este, además de la costa de KwaZulu-Natal, quedó inundada, [ 7 ] dando lugar a un canal marítimo que atravesaba las partes sur y este del país, llamado mar de Agulhas. [ 6 ] El lecho marino estaba formado por el Grupo Klipheuwel en el oeste, el Grupo Natal en el este y rocas precámbricas erosionadas entre ambos. [ 6 ]

Vista de los acantilados orientales de Table Mountain y Devils Peak desde el bosque de Newlands, sobre la Universidad de Ciudad del Cabo. Se distinguen fácilmente las dos capas del Grupo Table Mountain presentes en la Península del Cabo: la Formación Graafwater y la Formación Península o Arenisca de Table Mountain. La capa restante, la Formación Pakhuis, se presenta como un pequeño remanente en la cima de Table Mountain, no visible en la fotografía. El basamento granítico sobre el que se asienta el Grupo Table Mountain en la Península del Cabo queda oculto por el bosque en primer plano.
Vista del corte en la segunda curva cerrada de Ou Kaapse Weg , que serpentea hacia la meseta de Silvermine. Se aprecia claramente la transición entre la capa más baja del Grupo Table Mountain en la península del Cabo —la Formación Graafwater— y la capa superior, la arenisca Table Mountain o Formación Peninsular. La abrupta transición entre ambas sugiere que el mar de Aghulas era inicialmente (durante el período Graafwater) una zona de drenaje interior, posiblemente por debajo del nivel del mar (comparable al mar Muerto en Oriente Medio en la actualidad). Cuando la fosa tectónica se extendió hacia el océano, el valle de la fosa se inundó repentinamente, convirtiéndose en un paso de aguas profundas similar al mar Rojo actual. La fotografía fue tomada a una altitud de 250  m.
Diagrama esquemático de una  sección transversal geológica aproximada de 100 km de oeste a este (de izquierda a derecha) a través de la porción de Cederberg del Cinturón de Pliegues del Cabo. Las capas rocosas (en diferentes colores) pertenecen al Supergrupo del Cabo. Sin escala. La capa verde es la formación de diamictita de Pakhuis que divide la arenisca de la Formación Península (o arenisca de Table Mountain ) en una porción inferior y superior. Es la porción inferior (más antigua) la que es particularmente dura y resistente a la erosión y, por lo tanto, forma la mayoría de los picos más altos y conspicuos del Cabo Occidental, así como los acantilados más escarpados de las Montañas de Pliegues del Cabo (incluida Table Mountain ). [ 13 ] La Formación Península Superior, sobre la capa de tillita de Pakhuis, es considerablemente más blanda y más fácilmente erosionable que la Formación inferior. En las montañas de Cederberg Esta formación ha sido esculpida por la erosión del viento en muchas formas fantásticas y cavernas, por las que estas montañas se han hecho famosas. [ 14 ] La Formación Graafwater constituye la capa más baja del Supergrupo Cape en esta región, pero, por simplicidad, se incorpora a la Formación Arenisca de Table Mountain en este diagrama.
El arco de Wolfberg se encuentra en las rocas de la Formación Nardouw (o Formación de la Península Superior) de Cederberg, que se erosionan con relativa facilidad.

Los primeros sedimentos en el mar inicialmente todavía poco profundo, posiblemente tierra adentro, fueron capas alternas de lutitas de color granate y areniscas de color beige, cada una en su mayoría entre 10 y 30  cm de espesor. [ 5 ] Las unidades de lutita comúnmente muestran marcas de ondulación del flujo y reflujo de las corrientes de marea, así como grietas de lodo poligonales rellenas de arena que indican exposición ocasional a la desecación. [ 5 ] Esta capa, conocida como la Formación Graafwater , alcanza un espesor máximo de 400  m, [ 12 ] pero en la Península del Cabo es solo de 60 a 70  m de espesor. [ 5 ] No se han encontrado fósiles en las rocas de Graafwater, pero sí huellas de animales de aguas poco profundas. [ 6 ] [ 12 ] Un ejemplo particularmente bueno de estas huellas se puede ver en el vestíbulo del Departamento de Geología de la Universidad de Stellenbosch, donde una losa de roca de Graafwater de las montañas Cederberg se ha construido en la pared. [ 7 ]

El desmonte de Chapman's Peak Drive, en la península del Cabo, está excavado en la Formación Graafwater, que recubre la roca madre de granito del Cabo bajo la carretera. La Formación Graafwater también se aprecia claramente en el desmonte de la segunda curva cerrada, a medida que la carretera Ou Kaapse Weg asciende desde Westlake hasta la meseta de Silvermine. En el desmonte también se observa la transición abrupta y evidente a la Formación Península, situada por encima. Al mirar hacia arriba desde la pendiente hasta la primera curva cerrada, se aprecia la roca madre de granito sobre la que descansa la Formación Graafwater. Y en el desmonte de la primera curva cerrada, se observa claramente la arcilla arenosa de color ocre en la que se erosiona el granito.

Con el hundimiento del fondo del valle del rift, y posiblemente su ruptura hacia el océano, los sedimentos se vuelven abruptamente más arenosos, lo que indica un aumento repentino en la profundidad del mar de Agulhas (véase la fotografía de la derecha). Se depositó un yacimiento, conocido como la Formación Península (también llamada arenisca de Table Mountain ), que consiste en arenisca cuarcítica de gruesas capas , con un espesor máximo de 2000 m. Estas areniscas son muy duras y resistentes a la erosión. Por lo tanto, forman la mayor parte de las montañas, los acantilados escarpados y los riscos accidentados del Cinturón de Pliegues del Cabo, incluidos los 600 m superiores de la Table Mountain , de 1 km de altura , debajo de la cual se encuentra Ciudad del Cabo . No contiene fósiles.   

La formación de la península se puede rastrear desde 300  km al norte de Ciudad del Cabo (es decir, unos 50  km al norte de Vanrhynsdorp en la costa oeste), hacia el sur hasta Ciudad del Cabo y luego hacia el este hasta el norte de KwaZulu-Natal , una distancia total de aproximadamente 1800  km, aproximadamente a lo largo de la costa sudafricana. [ 11 ] Solo la sección entre Clanwilliam (aproximadamente 200  km al norte de Ciudad del Cabo) y Port Elizabeth (aproximadamente 650  km al este de Ciudad del Cabo) está plegada en las montañas Cape Fold.

Durante la deposición de los sedimentos de la Formación Península, la porción occidental de la región estuvo cubierta por glaciares durante un período geológicamente breve. Los sedimentos de diamictita que fueron depositados por estos glaciares, o en lagos glaciares, se conocen como las Formaciones Pakhuis y Cederberg . [ 6 ] Un pequeño parche de tillita de Pakhuis aparece en la cima de Table Mountain en Maclear's Beacon , [ 5 ] pero la mayor parte de las Formaciones Pakhuis y Cederberg se encuentran como una capa delgada (en promedio solo unos 60  m de espesor [ 7 ] ) en las rocas de la Formación Península de las montañas más interiores al oeste de una línea entre Swellendam y Calvinia . [ 7 ] Estas rocas de diamictita están compuestas de lodo finamente molido, que contiene una mezcla de guijarros facetados. Se pueden reconocer fácilmente a distancia, ya que esta formación se erosiona fácilmente en franjas verdes fértiles y de suave pendiente en un paisaje donde esto contrasta marcadamente con las superficies rocosas desnudas de las cuarcitas por encima y por debajo. [ 7 ] En varios lugares, las cuarcitas por debajo del horizonte glacial se han plegado formando una serie de pliegues. Se cree que esto fue causado por el movimiento del hielo arando las arenas no consolidadas subyacentes. [ 7 ] Un buen ejemplo de esto se puede ver en una cresta de rocas cerca de Maclear 's Beacon en Table Mountain, cerca del borde de la meseta que domina el centro de Ciudad del Cabo y Table Bay.

La Formación Pakhuis también está bien expuesta en la carretera a lo largo del Paso Michell, justo debajo del Tolhuis, [ 5 ] y especialmente en el Paso Pakhuis cerca de Clanwilliam , de donde la formación deriva su nombre. [ 7 ]

Los glaciares que formaron las formaciones de Pakhuis y Cederberg provenían del noroeste, en dirección al Polo Sur, que en aquel entonces se encontraba en las cercanías de Camerún . [ 12 ]

La Formación Península Superior, por encima de las Formaciones Pakhuis y Cederberg, consta de arenisca mucho más blanda que la Formación Península Inferior, y a menudo se la denomina Formación Nardouw . [ 7 ] [ 14 ] En Cederberg, esta formación ha sido erosionada por el viento, dando lugar a una gran variedad de «esculturas», cuevas y otras estructuras fascinantes por las que estas montañas se han hecho famosas. [ 14 ]

Grupo Bokkeveld

Hace aproximadamente 400  millones de años (a principios del período Devónico) se produjo un nuevo hundimiento del fondo del valle de rift. Esto dio lugar a la deposición de sedimentos de grano fino de aguas más profundas del Grupo Bokkeveld . Esto contrasta notablemente con los sedimentos predominantemente arenosos del Grupo Table Mountain. El Grupo Bokkeveld se compone principalmente de lutitas. [ 6 ]

Después de que el Supergrupo del Cabo se plegara en las Montañas del Cabo, estas lutitas blandas se erosionaron fácilmente de las cimas de las montañas y solo permanecen en los valles. Allí forman los suelos fértiles en los que florecen los viñedos y huertos frutales del Cabo Occidental gracias al riego de los ríos que nacen en las montañas circundantes. [ 6 ]

El Grupo Bokkeveld no se extiende hasta la Península del Cabo ni su istmo (las Llanuras del Cabo). Aquí, los viñedos de Stellenbosch , Franschhoek , Paarl , Durbanville , Tulbagh y Constantia se han plantado sobre los suelos erosionados de granito del Cabo y esquisto de Malmesbury , que forman las rocas basales sobre las que descansan las rocas del Supergrupo del Cabo en esta región.

El Grupo Bokkeveld se extiende hacia el este hasta Port Alfred (cerca de Grahamstown ), aproximadamente 120  km más allá del límite oriental del Cinturón de Pliegues del Cabo. [ 11 ]

La mayor parte de los fósiles encontrados en el Supergrupo del Cabo se hallan en las lutitas de Bokkeveld. Incluyen una variedad de braquiópodos , así como trilobites , moluscos , equinodermos (incluidas estrellas de mar , crinoideos y los extintos blastoideos y cistoideos ), foraminíferos y peces con mandíbulas ( placodermos ). [ 6 ] [ 7 ] [ 12 ]

Grupo Witteberg

Las capas superiores del Grupo Bokkeveld se vuelven cada vez más arenosas, pasando gradualmente a la arenisca del Grupo Witteberg , que recibe su nombre de la cadena montañosa al sur de Matjiesfontein y Laingsburg , en el sur del Karoo . Estas rocas se depositaron hace 370-330  millones de años en las condiciones marinas someras y, por lo tanto, sedimentadas de lo que quedaba del Mar de Agulhas. [ 6 ] El grupo contiene menos fósiles que el Grupo Bokkeveld, pero el conjunto que se conserva incluye peces primitivos, una especie extinta de tiburón, braquiópodos, bivalvos y un escorpión marino de un metro de largo . También hay fósiles de plantas y numerosas huellas de animales. [ 6 ] [ 7 ] El Grupo Witteberg está truncado por los sedimentos suprayacentes de Dwyka, de origen glacial. Estos últimos forman parte del Supergrupo Karoo . Por lo tanto, el Grupo Witteberg constituye la capa más superior del Supergrupo del Cabo. Tiende a formar los afloramientos más interiores del Supergrupo del Cabo, y se puede seguir hacia el este hasta donde se puede seguir el Grupo Bokkeveld (es decir, hasta Port Alfred), unos 120  km más allá del Cinturón de Pliegues del Cabo. [ 7 ] [ 11 ]

Los grupos Bokkeveld y Witteberg no se encuentran en el noreste del Cabo Oriental y KwaZulu-Natal , donde el Supergrupo del Cabo está representado únicamente por el Grupo Natal y un rastro de la Formación Península (sin la Formación Graafwater intermedia). [ 11 ]

Formación de las montañas plegadas

El Banco de Agulhas es la parte amplia y poco profunda de la plataforma continental del sur de África , que se extiende hasta 250 km (160 millas) al sur del Cabo Agulhas antes de descender abruptamente hacia la llanura abisal . Representa los restos de la Meseta de las Malvinas aún unida al sur de África. La Dorsal de Agulhas (o Zona de Fractura Agulhas-Malvinas), que se extiende desde el borde sureste del Banco hacia el suroeste a lo largo de 1200 kilómetros (750 millas) a través del Atlántico Sur, es la falla transformante a lo largo de la cual el resto de la Meseta de las Malvinas se desplazó hacia el extremo sur de Sudamérica, poco después de la fragmentación de Gondwana , hace 110 millones de años. [ 6 ]    

Los sedimentos de Witteberg se depositaron en lo que quedaba del mar de Agulhas, una extensión de agua poco profunda y mucho más reducida en comparación con su tamaño durante el período Bokkeveld. [ 7 ] Inmediatamente después del período Witteberg (  hace unos 330 millones de años), gran parte de Gondwana (en particular lo que se convertiría en África y la Antártida, pero también partes de Sudamérica e India) quedó cubierta por una capa de hielo de kilómetros de espesor a medida que el supercontinente se desplazaba sobre el Polo Sur. [ 6 ] [ 7 ] [ 13 ] Los depósitos de diamictita dejados por estos glaciares forman la primera capa del Supergrupo Karoo , llamada Grupo Dwyka . Durante el período de glaciación, la Meseta de las Malvinas comenzó a moverse hacia el norte en lo que se convertiría en el sur de África, cerrando la depresión que había sido el mar de Agulhas y plegando los sedimentos del Supergrupo del Cabo en pliegues que corren aproximadamente paralelos a lo que finalmente se convertiría en las costas suroccidentales y meridionales de Sudáfrica. Esta formación de montañas continuó en la siguiente fase de la sedimentación del Karoo, que comenzó hace unos 260 millones de años, después de que los casquetes polares se derritieron, dejando un gran lago (el mar de Karoo) que se extendía por gran parte de Sudáfrica. Los depósitos marinos o lacustres resultantes forman el Grupo Ecca del Karoo . Durante estos tiempos del Grupo Ecca, la continua colisión de la meseta de las Malvinas con el sur de África y la subducción de la corteza oceánica bajo la meseta causaron la formación de una cadena montañosa de proporciones himalayas al sur de Sudáfrica. [ 6 ] Las montañas del Cabo se formaron completamente durante este período para convertirse en las estribaciones septentrionales de esta enorme cadena montañosa. El plegamiento que ocurrió durante este período, por lo tanto, involucró no solo los sedimentos del Supergrupo del Cabo, sino también las porciones meridionales de los Grupos Dwyka y Ecca del Supergrupo Karoo. [ 6 ] [ 7 ]

Para cuando Gondwana se fragmentó  hace unos 150 millones de años, las montañas de Malvinas habían sido prácticamente erosionadas, antes de desplazarse hacia el suroeste hasta su posición actual frente a la costa sur de Sudamérica , cerca del Cabo de Hornos , dejando atrás únicamente el Banco de Agulhas submarino a lo largo de la costa sur de África. Las montañas plegadas del Cabo posiblemente sobrevivieron a la erosión, en primer lugar debido a las rocas extremadamente duras (la arenisca de la Formación Península) que forman la columna vertebral de las cadenas montañosas, pero también posiblemente porque quedaron enterradas bajo los depósitos del Karoo que se originaron en las montañas de Malvinas. Así, por ejemplo, se pueden encontrar rastros de depósitos del Karoo en el valle de Worcester-Robertson, en medio del Cinturón Plegado. [ 11 ] [ 15 ]

Aunque los sedimentos de Dwyka y Ecca adyacentes a las montañas Cape Fold estuvieron sometidos a las mismas fuerzas de compresión que dieron origen a las montañas Cape, no forman las mismas cadenas montañosas. Esto se debe a que están compuestos de rocas mucho más blandas que la arenisca de la Formación Peninsular, y por lo tanto fueron erosionados rápidamente hasta convertirse en las llanuras del "Karoo Inferior" , excepto donde estaban protegidos por capas duras y resistentes a la erosión de dolerita o turbiditas , formando montañas aisladas que sobresalen de la llanura. [ 6 ] [ 15 ]

Apariencia

Sección transversal geológica aproximada de Sudáfrica en dirección suroeste-noreste, con la Península del Cabo (con la Montaña de la Mesa ) en el extremo izquierdo y el noreste de KwaZulu-Natal a la derecha. Representación esquemática y a escala aproximada. Se aprecia claramente la diferencia en la composición y estructura de las Montañas Plegadas del Cabo y la Meseta Central rodeada por la Gran Escarpa , en particular las Drakensberg .
Un diagrama de una  sección transversal de 400 km de norte a sur a través de la parte sur del país, aproximadamente a 21° 30' E (es decir, cerca de Calitzdorp en el Pequeño Karoo), que muestra la relación entre las montañas Cape Fold (y su estructura geológica) y la geología del Pequeño y Gran Karoo , así como la posición de la Gran Escarpa . El código de colores para las capas geológicas es el mismo que el utilizado en el diagrama anterior. La línea negra gruesa flanqueada por flechas opuestas es la falla que se extiende por casi 300  km a lo largo del borde sur de las montañas Swartberg . La cordillera Swartberg debe parte de su gran altura al levantamiento a lo largo de esta falla. Las estructuras del subsuelo no están a escala.

Las montañas no son particularmente antiguas, a pesar de su apariencia antigua. Se consideran de edad media en términos geológicos. Se crearon cuando la meseta de las Malvinas colisionó con el sur de África, cuando Pangea , el supercontinente, se formó durante los períodos Cámbrico - Ordovícico (desde 510 hasta aproximadamente 330-350  millones de años atrás). [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] Su altura, que varía de 1000 m a 2300 m, se debe principalmente a las rocas resistentes a la erosión de arenisca cuarcítica del Grupo Peninsular (véase más arriba).

Se presentan en largas cordilleras paralelas, cada una de no más de 10  km de ancho, separadas por valles igualmente largos con un ancho máximo de unos 50  km (en su mayoría de solo 15 a 30  km de ancho). Casi todas estas cordilleras están formadas por rocas duras y resistentes a la erosión del Grupo Peninsular. Los valles tienden a tener el suelo cubierto de lutitas del Grupo Bokkeveld . Una característica notable de estas cordilleras es que las montañas de 1500 m de altura (desde la base hasta la cima) están atravesadas por desfiladeros  muy estrechos, de paredes casi verticales , de no más de 50 a 70 m de ancho en el fondo, por donde fluyen los ríos desde la Gran Escarpa interior hasta el mar. Es desde el interior de estos estrechos desfiladeros, muchos de los cuales son transitables por carretera, que se puede apreciar una vista transversal de las montañas y su intenso plegamiento y distorsión (véanse las fotografías en la parte superior derecha). Su origen es el siguiente: 

Después de que se formaron las montañas plegadas, quedaron enterradas bajo sedimentos derivados de las enormes montañas Falkland del tamaño del Himalaya al sur del Cinturón Plegado del Cabo. [ 6 ] [ 16 ] Los sedimentos erosionados de estas montañas proporcionaron la mayor parte de los sedimentos Beaufort  de 6 km de espesor en la Cuenca Karoo, [ 6 ] pero también cubrieron el Cinturón Plegado del Cabo, protegiéndolo así de la erosión. Al final del Período Karoo, hace unos 180 millones de años, el subcontinente fue cubierto por una gruesa capa de lavas Drakensberg , un evento que estuvo acompañado por el levantamiento o abultamiento del sur de África, dando paso a un período casi ininterrumpido, que continúa hasta el presente, de erosión que eliminó muchos kilómetros de rocas superficiales de todo el subcontinente. [ 6 ] Los ríos que fluían desde este interior abultado hacia los mares que se formaban alrededor de Sudáfrica cuando Gondwana se fragmentaba hace 150 millones de años, finalmente encontraron crestas rocosas a medida que la capa protectora sobre el Cinturón de Pliegues del Cabo se erosionaba, dejando al descubierto las cimas de sus montañas. Los ríos rompieron estas crestas, posiblemente después de ser represados ​​por un corto período, creando un paso estrecho a través de la baja barrera rocosa. La erosión continua expuso cada vez más estas cadenas montañosas cuarcíticas, pero los ríos, ahora confinados a gargantas estrechas y de rápido caudal, continuaron rompiendo cada barrera a medida que el paisaje circundante se erosionaba a niveles cada vez más bajos, particularmente durante los últimos 20 millones de años. [ 6 ]   

Estos ríos de 150 millones de años de antigüedad surcan el desfiladero, comenzando por fluir sobre las montañas Cape Fold, que se elevan gradualmente, y luego atravesándolas, para formar los espectaculares "poorte" y "klowe" (plural de "poort" y "kloof", que en afrikáans significa desfiladero o abismo) que caracterizan estas montañas hoy en día. Los desfiladeros más conocidos son: Meiringspoort , Seweweekspoort , el paso de Tradouws , Kogmanskloof, el paso de Garcia, el desfiladero del río Gourits (que no tiene carretera que lo atraviese) y el paso de Michell , que, sin embargo, tiene una forma más de V que los demás, pero no por ello menos impresionante. Además, varias carreteras y autopistas coronan las montañas por collados o las atraviesan mediante túneles.

Varias fallas paralelas aún discurren aproximadamente paralelas a la costa, habiéndose formado durante la fragmentación de Gondwana cuando Sudamérica y la meseta de las Malvinas se separaron de África. La Patagonia se encontraba al oeste de Ciudad del Cabo y las Islas Malvinas al sur durante el período Jurásico , antes de la separación. La mayoría de estas fallas están inactivas hoy en día, pero el 29 de septiembre de 1969, las ciudades de Ceres y Tulbagh , a unos 160 km al noreste de Ciudad del Cabo, sufrieron graves daños a causa de un fuerte terremoto , originado por el movimiento del extremo norte de la falla de Worcester. [ 6 ] [ 7 ] 

Otra falla importante (inactiva) se extiende a lo largo de 300  km por el borde sur de las montañas Swartberg . Las montañas Swartberg se elevaron a lo largo de esta falla, hasta tal punto que en la región de Oudtshoorn quedan expuestas las rocas que forman la base del Supergrupo del Cabo. Estas se conocen localmente como el "Grupo Cango", pero probablemente son continuas con el " Grupo Malmesbury " que forma la base de la Montaña de la Mesa en la Península del Cabo , y afloramientos similares en el Cabo Occidental . [ 6 ] En el Pequeño Karoo, el afloramiento está compuesto de piedra caliza , en la que un arroyo subterráneo ha excavado las impresionantes y extensas Cuevas de Cango . [ 11 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]

Las cordilleras

A continuación se presenta una lista de las cordilleras individuales más grandes dentro del Cinturón de Pliegues del Cabo, ordenadas de oeste a este. (Traducciones entre paréntesis; berg significa montaña en afrikáans ; su plural es berge ).

Véase también

Referencias

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  2. ↑ Blewett, Scarlett CJ; Phillips, David (2016), "Una visión general de la geocronología del cinturón de pliegues del Cabo: implicaciones para la procedencia de los sedimentos y la cronología de la orogénesis" , en Linol, Bastien; de Wit, Maarten J. (eds.), Origen y evolución de las montañas del Cabo y la cuenca del Karoo , Cham: Springer International Publishing, pp. 45–55 , doi : 10.1007/978-3-319-40859-0_5 , ISBN  978-3-319-40859-0Consultado el 5 de febrero de 2025.
  3. ↑ Blewett, Scarlett CJ; Phillips, David; Matchan, Erin L. (1 de junio de 2019). "Procedencia de los sedimentos del Supergrupo del Cabo y cronología de la orogénesis del Cinturón Plegado del Cabo: Restricciones a partir de la datación de alta precisión 40Ar/39Ar de la moscovita" . Gondwana Research . 70 : 201–221 . doi : 10.1016/j.gr.2019.01.009 . ISSN 1342-937X . 
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  7. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 Truswell , JF (1977). La evolución geológica de Sudáfrica . págs. 93–96, 114–159. Purnell, Ciudad del Cabo.
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  9. ↑ Geología de la Península del Cabo – Cinturón de Pliegues del Cabo [ enlace eliminado ]
  10. ↑ El cinturón de pliegues del Cabo
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  18. ↑ Bulpin, TV (1992). Descubriendo el sur de África . págs. 271–274, 301–314. Discovering Southern Africa Productions, Muizenberg.

33°24′S 22°00′E / 33,4°S 22°E / -33,4; 22