modales en la mesa

Los modales en la mesa son las costumbres o rituales sociales ^{[ 1 ]} que se utilizan al comer y beber en grupo. Si bien las distintas culturas han establecido diferentes rituales para comer, en general las reglas persiguen objetivos similares, centrándose en la limpieza , la consideración hacia los demás comensales y la unidad del grupo que comparte la comida. ^{[ 2 ]} Cada reunión puede variar en cuanto al rigor con que se insiste en estas costumbres.

Compartir la comida en compañía de otros satisface el doble propósito de sustento y comunidad. El cerebro humano es sensible a las desviaciones de la rutina, por lo que, para "encajar", cada persona es entrenada, desde muy temprana edad (los bebés comienzan a aprender el horario de las comidas y a masticar durante el destete ^{[ 3 ]} ), para obedecer los modales en la mesa de un grupo en particular. ^{[ 4 ]}

Las comidas compartidas se utilizan a menudo para celebrar o lamentar acontecimientos importantes de la vida, como bodas, cumpleaños, logros personales y funerales. Las normas establecidas de etiqueta en la mesa ayudan a las personas a sobrellevar estas ocasiones, a veces estresantes. ^{[ 5 ]}

Las comidas compartidas pueden contribuir a reforzar un grupo social y mantener su cohesión: ^{[ 6 ]} en la época victoriana, los modales eran «la barrera que la sociedad levanta a su alrededor, un escudo contra la intrusión de lo impertinente, lo inapropiado y lo vulgar». ^{[ 7 ]} Los hábitos alimenticios pueden utilizarse como marcadores de clase ; por ejemplo, este papel lo desempeñaban el caviar, el champán y el queso de cabra para las clases altas, como señalan las notas de la Antigüedad Clásica (véase la obra de Mozi para la perspectiva de la antigua China). ^{[ 8 ]}

La necesidad de comer —y el deseo de compartir la comida— está en la raíz del comportamiento humano ; por lo tanto, se ha argumentado que los modales en la mesa son tan antiguos como la propia humanidad y están presentes en cualquier sociedad moderna. ^{[ 9 ]}

Los rituales alimenticios pueden ser bastante artificiales, aunque su evolución se guía principalmente por razones prácticas, como la pulcritud, la limpieza y el silencio. Por ejemplo, comer espaguetis con las manos, algo común en la Italia del siglo XIX, es inaceptable hoy en día. ^{[ 10 ]} No solo las comidas en sí, sino también su horario (como la secuencia desayuno - almuerzo - cena con la típica prohibición de picar entre horas) están estrictamente controlados, probablemente debido a las comidas que realizaban los antiguos cazadores-recolectores al traer comida para compartir de sus expediciones. ^{[ 11 ]}

Las normas de etiqueta en la mesa evolucionan con el tiempo, pero muy lentamente. Uno de los propósitos de cualquier ritual es la conservación, por lo que la evolución de las normas se produce gradualmente y a pesar de la reticencia de la mayoría de los participantes. Los nuevos hábitos suelen ser inventados por las élites, y transcurren décadas, e incluso siglos, antes de su aceptación generalizada. Por ejemplo, la introducción del tenedor en la etiqueta occidental tardó 800 años, desde su primera mención como novedad en un documento del siglo XI hasta su adopción universal como un atributo aceptable del comportamiento civilizado. ^{[ 14 ]}

En el mundo occidental, se produjo un cambio importante durante el Renacimiento , cuando el término « cortesía » (que implicaba a los nobles que se mezclaban en la corte ) se transformó en « civilidad », aplicándose a todos. En este proceso, la exhibición pública de funciones corporales, desde eructar hasta escupir —e incluso mencionarlas— se volvió de mala educación. Se levantaron «muros» alrededor de los comensales, quienes comenzaron a usar sus propios utensilios, evitaban tocar incluso su propia comida con los dedos y adoptaban posturas corporales que minimizaban el contacto con sus vecinos. ^{[ 15 ]}

Los primeros libros sobre modales en la mesa se centraban principalmente en las acciones que debían evitarse, a veces ofreciendo comportamientos extremadamente groseros como ejemplos de mala educación. En la Alemania del siglo XVI, se imprimieron numerosos libros humorísticos sobre modales que empleaban un lenguaje florido para sugerir actos ridículos: «Si quieres mejorar tu salud, aumentar tu posición en la comunidad y hacerte justicia, debes coger de la mesa lo que quieras». ^{[ 16 ]} Jonathan Swift, en sus Instrucciones para los sirvientes, sugiere que el cocinero utilice las manos desnudas para todo con el fin de preservar los utensilios de su amo. ^{[ 17 ]}

Erasmo declaró que el decoro externo era la «parte más grosera» de la filosofía. Aun así, publicó un libro, Sobre la civilidad en los niños (1530), que fue reimpreso muchas veces. ^{[ 18 ]}

Para quienes no se comportan adecuadamente , el principal castigo de la sociedad es la exclusión social , un rechazo que se siente quizás con mayor intensidad alrededor de la mesa. ^{[ 19 ]}

La burguesía se distinguía por una observancia más estricta de las normas de etiqueta en la mesa que la nobleza , incluso en ausencia de restricciones externas, como la presencia de un rey. Sus restricciones autoimpuestas estaban motivadas por el temor a perder mucho en caso de un error, lo que resultó ser una mejor motivación que la obediencia y el interés propio de los cortesanos . ^{[ 13 ]} Erasmo, en su libro para niños, sugiere: «Sujetar el pan con la palma de la mano y partirlo con las yemas de los dedos es una práctica afectada que debería dejarse a ciertos cortesanos. Deberías cortarlo correctamente con tu cuchillo…» (la forma moderna de comer panecillos en Occidente conserva la tradición de la corte). ^{[ 20 ]}

Tradicionalmente en los países europeos , el anfitrión o la anfitriona toma el primer bocado ^{[ 21 ]} a menos que invite a otros a comenzar. El anfitrión comienza después de que se haya servido toda la comida de ese plato y todos estén sentados. En hogares religiosos o instituciones formales, una comida familiar puede comenzar con una oración , o en cenas, los invitados pueden comenzar la comida ofreciendo algunos comentarios favorables sobre la comida y agradeciendo al anfitrión. En una comida en grupo, se considera de mala educación comenzar a comer antes de que todos los miembros del grupo hayan recibido su comida y estén listos para comenzar.

Las servilletas deben colocarse sobre el regazo y no metidas dentro de la ropa. Las servilletas se usan principalmente para limpiarse la boca y deben colocarse desplegadas en el asiento de la silla si se necesita levantarse de la mesa durante la comida, o desplegadas sobre la mesa una vez terminada la comida. ^{[ 22 ]}

El tenedor se sujeta con la mano izquierda y el cuchillo con la derecha. El tenedor se sujeta generalmente con las puntas hacia abajo, ^{[ 23 ]} usando el cuchillo para cortar la comida o ayudar a guiarla hacia el tenedor. Cuando no se usa el cuchillo, el tenedor se puede sujetar con las puntas hacia arriba. Con las puntas hacia arriba, el tenedor se equilibra en el costado del dedo índice, sujeto con el pulgar y el índice. El tenedor no debe sujetarse como una pala, con todos los dedos rodeando la base. Se debe levantar un solo bocado de comida con el tenedor y no se debe masticar ni morder la comida del tenedor. El cuchillo debe sujetarse con la base en la palma de la mano, no como un bolígrafo con la base apoyada entre el pulgar y el índice. El cuchillo nunca debe entrar en la boca ni lamerse. ^{[ 24 ]} Al comer sopa , la cuchara sopera se sujeta con la mano derecha y el tazón se inclina hacia afuera, recogiendo la sopa con movimientos hacia afuera. No es necesario introducir la cuchara de sopa completamente en la boca, y la sopa debe tomarse a sorbos por el costado de la cuchara, no por el extremo. ^{[ 25 ]} La comida debe masticarse con la boca cerrada. ^{[ 26 ]} Hablar con la boca llena se considera de muy mala educación. ^{[ 22 ]} Lamerse los dedos y comer demasiado despacio o demasiado rápido ^{[ 27 ]} también puede considerarse de mala educación, ya que puede interrumpir el ritmo de la comida para el grupo.

Siempre se debe probar la comida antes de añadirle sal y pimienta . Añadir condimentos o sazonar antes de probar la comida puede interpretarse como una falta de confianza en la capacidad del cocinero para sazonar adecuadamente el plato durante la cocción. ^{[ 28 ]}

La mantequilla debe cortarse, no rasparse, de la mantequera con un cuchillo de mantequilla o un cuchillo de plato pequeño y colocarse en un plato pequeño , no untarse directamente sobre el pan. Esto evita que la mantequilla en la mantequera acumule migas de pan al pasarla de mano en mano. Los panecillos deben partirse con las manos en trozos del tamaño de un bocado y untarse individualmente con mantequilla, de la mantequilla colocada en el plato pequeño, usando un cuchillo. ^{[ 29 ]} Al igual que con la mantequilla, el queso debe cortarse y colocarse en el plato antes de comerlo.

Cuando se come con otras personas, es aceptable servirse la propia bebida, pero es más cortés ofrecerse a servir bebidas a las personas sentadas a cada lado. ^{[ 22 ]} Las botellas de vino se pueden sacar de la cubitera para indicar que están vacías, en lugar de ponerlas boca abajo.

Es de mala educación estirar el brazo por encima del plato de otra persona para coger comida u otros objetos. Los comensales siempre deben pedir que les pasen los objetos por la mesa. ^{[ 22 ]} Del mismo modo, los comensales que no estén usando el objeto deben pasárselo directamente a la persona que lo pidió, o a otra persona que pueda pasárselo. ^{[ 28 ]} También se considera de mala educación sorber la comida, comer ruidosamente ^{[ 30 ]} o hacer ruido con los cubiertos.

El comensal debe intentar sentarse erguido y mantener los codos fuera de la mesa. ^{[ 29 ]}

Cuando uno termina de comer, independientemente de si el plato está vacío o no, esto se puede comunicar a los demás colocando el cuchillo y el tenedor juntos en el plato, ya sea en la posición de las 6 (mirando hacia arriba) o en la de las 4 (aproximadamente hacia las 10). Las puntas del tenedor deben apuntar hacia arriba. La servilleta, si la hay, debe doblarse (no demasiado pulcramente, para que sea obvio que se usó) a la izquierda del plato. Esto es particularmente habitual en los restaurantes, donde los camareros lo interpretan como una señal de que el plato puede ser retirado. ^{[ 31 ]}

En las comidas familiares, se espera que los niños pidan permiso para levantarse de la mesa al finalizar la comida, mientras los adultos permanecen conversando; esto varía mucho según el país, la cultura y la familia.

Los teléfonos móviles deben permanecer en silencio y guardados, salvo en casos de responsabilidades familiares o trabajo que requiera disponibilidad. Si es necesario contestar o devolver una llamada, el comensal puede retirarse y atenderla fuera del alcance del oído.

La etiqueta moderna establece la cantidad y el tipo mínimo de utensilios necesarios para comer. Solo deben colocarse los utensilios que se vayan a utilizar para la comida prevista. Incluso si fuera necesario, los anfitriones no deberían tener más de tres utensilios a cada lado del plato antes de la comida. Si se necesitan utensilios adicionales, se pueden traer a la mesa junto con los platos posteriores. ^{[ 32 ]}

Se puede usar un mantel que se extienda de 10 a 15 pulgadas más allá del borde de la mesa para cenas formales, mientras que los individuales se pueden usar para el desayuno, el almuerzo y las cenas informales. ^{[ 33 ]} Los candelabros, incluso si no están encendidos, no deben estar sobre la mesa mientras se come durante las horas del día. ^{[ 34 ]} En algunos restaurantes, a las mujeres se les puede tomar el pedido antes que a los hombres.

Los sombreros de hombre y unisex nunca deben usarse en la mesa si la comida se realiza en interiores. Los sombreros de mujer pueden usarse durante el día y al aire libre. ^{[ 35 ]}

No se deben usar teléfonos ni otros objetos que puedan distraer en la mesa. Leer en la mesa solo está permitido durante el desayuno, a menos que el comensal esté solo. ^{[ 36 ]} Los asuntos urgentes deben tratarse, tras disculparse, levantándose de la mesa.

Si por alguna razón hay que retirar comida de la boca —un hueso, una espina o un cartílago—, la regla general, según Emily Post , es que salga de la misma forma en que entró. Por ejemplo, si se comen aceitunas con la mano, se puede retirar el hueso con la mano. Si se come una aceituna en una ensalada con tenedor, el hueso debe volver a colocarse en el tenedor dentro de la boca y luego en un plato. Lo mismo se aplica a cualquier hueso pequeño o trozo de cartílago en la comida. Nunca se debe escupir en una servilleta, y mucho menos en una de tela. Dado que la servilleta siempre se coloca en el regazo y solo se levanta para limpiarse la boca, la comida oculta puede caer accidentalmente en el regazo o en el suelo. La comida que simplemente no gusta debe tragarse. ^{[ 37 ]}

Al comer sopa u otros alimentos servidos con tazón y cuchara, la cuchara siempre se empuja hacia afuera, en lugar de acercarla. La comida nunca se sorbe. Esto proviene de las ideas aristocráticas que consideraban que acercar la cuchara a uno mismo transmitía imágenes negativas de hambre o glotonería. ^{[ 38 ]}

El tenedor puede usarse al estilo americano (con la mano izquierda para cortar y con la derecha para recoger la comida) o al estilo europeo continental (el tenedor siempre en la mano izquierda). (Véase Etiqueta del tenedor ) La servilleta debe dejarse en el asiento de la silla solo cuando se abandona temporalmente. ^{[ 39 ]} Al levantarse de la mesa al terminar una comida, la servilleta se coloca sin apretar sobre la mesa a la izquierda del plato. ^{[ 40 ]} La costumbre de dejar la servilleta arrugada en el plato al terminar se considera descortés y desconsiderada.

En contextos formales, el anfitrión invita a los invitados a comenzar la comida. Generalmente, no se debe abandonar la mesa antes de que el anfitrión o la persona de mayor edad terminen de comer. También se considera de mala educación abandonar la mesa sin pedir permiso al anfitrión o a la persona mayor. Normalmente, quien termina de comer primero espera a los demás y, una vez que todos han terminado, se retiran de la mesa. ^{[ 41 ]}

En una comida tradicional india, el plato normalmente se sirve con pequeñas cantidades de todos los platos.

La costumbre en la mesa es usar la mano derecha para comer o recibir la comida. No es apropiado tocar los utensilios comunes con la mano que se usa para comer. Si se usa la mano derecha para comer, entonces la izquierda debe usarse para servirse de los utensilios comunes. ^{[ 42 ]} Es importante lavarse las manos, tanto antes de sentarse a la mesa como después de comer. ^{[ 43 ]}

Se toman pequeñas porciones de comida a la vez, para evitar el desperdicio. Se considera importante terminar cada bocado del plato por respeto a la comida servida. ^{[ 43 ]} Tradicionalmente, la comida debe comerse tal como se sirve, sin pedir sal ni pimienta. Sin embargo, ahora es aceptable expresar la preferencia personal por la sal o la pimienta y pedirlas.

Es inaceptable jugar o distorsionar la comida. Comer a un ritmo moderado es importante, ya que comer demasiado despacio puede indicar que no te gusta la comida y comer demasiado rápido se considera de mala educación. En general, es aceptable eructar o sorber mientras se come. Mirar fijamente el plato de otro comensal también se considera de mala educación. Es inapropiado hacer ruidos al masticar. Algunos alimentos indios pueden producir ruidos, por lo que es importante cerrar la boca y masticar a un ritmo moderado.

En la mesa, es importante prestar atención a ciertos comportamientos que puedan indicar distracción o mala educación. Contestar llamadas telefónicas, enviar mensajes y usar lenguaje inapropiado se consideran comportamientos inadecuados durante la comida y en presencia de personas mayores.

Las costumbres de sentarse y servir la comida desempeñan un papel importante en la etiqueta china. Por ejemplo, los comensales no deben sentarse ni empezar a comer antes de que lo haya hecho el anfitrión (o invitado de honor). Una vez que todos están sentados, el anfitrión ofrece té, comenzando por la taza de la persona de mayor edad. La persona más joven es servida al final como gesto de respeto hacia los mayores.

Los utensilios comunes (palillos y cucharas) se utilizan para llevar la comida de los platos compartidos al plato individual. Se considera de mala educación y antihigiénico que un comensal utilice sus propios palillos para coger comida de platos y cuencos compartidos cuando estos utensilios están presentes. Otros comportamientos potencialmente descorteses con los palillos incluyen jugar con ellos, separarlos de cualquier manera (como sujetar uno en cada mano) o pinchar la comida con ellos. Mantener los palillos en posición vertical se considera especialmente descortés, evocando imágenes de incienso o varitas de incienso utilizadas ceremonialmente en funerales. ^{[ 44 ]} Un cuenco de arroz puede levantarse con una mano para coger el arroz con los palillos. También se considera de mala educación buscar un trozo que uno prefiera en el plato en lugar de coger el que esté más cerca del comensal como símbolo de equidad y de compartir con los demás.

El último bocado de un plato común no se sirve sin pedir permiso. Rechazarlo, cuando se ofrece, se considera de mala educación. Se considera de buena educación que los comensales no dejen ni un gramo en sus platos o cuencos. En los restaurantes de alta calidad, no siempre se ofrecen condimentos como salsa de soja o salsa de pato. Se parte de la base de que la comida perfectamente preparada no necesita condimentos y que así se puede apreciar mejor su calidad.

En entornos formales, una comida comienza cuando el comensal de mayor edad o rango superior en la mesa toma uno de los alimentos. Antes de comer, debe expresar su intención de disfrutar de la comida. ^{[ 45 ]} De igual manera, debe expresar su satisfacción o disfrute al finalizar la comida. En ocasiones, algunos platos requieren preparación o servicio adicional en la mesa. En este caso, el comensal adulto más joven o de menor rango debe realizar esta tarea. Al servir, la comida y la bebida se sirven a los comensales en orden descendente, comenzando por el comensal de mayor edad o rango superior hasta el más joven o de menor rango.

Normalmente, los comensales tendrán un tazón de sopa a la derecha y un tazón de arroz a la izquierda. También se puede servir la sopa en una olla grande común para consumirla directamente o en tazones individuales. Los utensilios para comer incluyen palillos y una cuchara. Se deben seguir las normas de etiqueta habituales para el uso de palillos , pero el arroz generalmente se come con cuchara. A menudo, se sirve algún tipo de proteína (carne, ave, pescado) como plato principal y se coloca en el centro de la mesa al alcance de los comensales. El banchan también se distribuye por la mesa. Si se come con cuchara, el banchan se coloca sobre la cucharada de arroz antes de llevarla a la boca. Con los palillos, en cambio, se lleva directamente a la boca. No se debe servir el último trozo de comida de un plato común sin antes pedir permiso, pero si se ofrece el último bocado, se considera de mala educación rechazarlo. No se deben levantar los tazones de arroz o sopa de la mesa mientras se come, ^{[ 45 ]} con la excepción de los tazones grandes de sopa de fideos coreana . Sorber al comer fideos y sopa es generalmente aceptable. No es raro masticar con la boca abierta.

Si se sirve alcohol con la comida, es costumbre que, al servirse por primera vez, el comensal de mayor edad o rango haga un brindis y que los demás choquen sus copas antes de beber. Este gesto suele repetirse durante toda la comida. El anfitrión nunca debe servirse alcohol a sí mismo. Asimismo, se considera de mala educación beber solo. En su lugar, se recomienda seguir el ritmo de los demás comensales y servir y recibir alcohol. A los comensales de mayor edad o rango se les debe servir alcohol con ambas manos, mientras que los más jóvenes o de menor rango pueden girar la cara para no mirar a los demás al beber.

• Competencia cultural
• Etiqueta en el uso de los cubiertos
• Controversia sobre los cubiertos entre Montreal y Filipinas

• Anderson, EN (31 de diciembre de 2020). «Yo, yo mismo y los demás: la comida como marcador social». Todos comemos . New York University Press . págs. 171–187 . doi : 10.18574/nyu/9780814785768.003.0014 . ISBN  978-0-8147-8576-8.
• Visser, Margaret (1991). Los rituales de la cena: los orígenes, la evolución, las excentricidades y el significado de los modales en la mesa (1.ª  ed.). Harper Collins .