Escándalo de Tailhook

La Asociación Tailhook comenzó en 1956 como un club informal para aviadores de la Armada y la Infantería de Marina (pilotos y tripulación aérea), que se reunían una vez al año para socializar e intercambiar historias. Para 1963, el evento anual había crecido en popularidad y asistencia, y se trasladó de San Diego al Hotel y Casino Sands en Las Vegas . En 1968, la convención se trasladó al Las Vegas Hilton , que fue su sede hasta 1991. ^{[ 2 ]}

Con el tiempo, la Asociación Tailhook alcanzó un estatus semioficial dentro del ejército estadounidense, incluyendo la concesión de espacio de oficina gratuito en la Estación Aeronaval de Miramar . Las convenciones anuales incluían foros, presentaciones y simposios sobre aviación y operaciones militares. Se permitía a los oficiales asistir en comisión de servicio (denominada " comisión adicional temporal "), en lugar de solicitar permiso , aunque vestían ropa de civil. Los oficiales superiores y funcionarios del Departamento de Defensa (DoD), incluyendo oficiales de alto rango , así como contratistas de defensa, también se convirtieron en asistentes habituales. El DoD a menudo proporcionaba aeronaves militares para que los asistentes viajaran a la conferencia. ^{[ 3 ]} En 1991, el 96 por ciento de los 14.000 miembros de la Asociación Tailhook eran hombres, lo que reflejaba las cifras de la flota aérea naval, en la que, de 9.419 pilotos y tripulantes, 177 eran mujeres, de las cuales solo 27 volaban en aviones a reacción. ^{[ 4 ]}

Las convenciones eran conocidas por el ambiente festivo que reinaba. Los participantes en los eventos sociales de las convenciones frecuentemente bebían en exceso , se exhibían desnudos en público, realizaban acrobacias escandalosas y hacían insinuaciones sexuales agresivas. Los escuadrones de vuelo de la Armada y la Infantería de Marina organizaban suites de hospitalidad en el Hilton, muchas de las cuales fomentaban el consumo de alcohol y presentaban actividades y espectáculos de índole sexual, como actuaciones de estríperes . Estos eventos a menudo causaban daños por miles de dólares al hotel. ^{[ 5 ]} Aunque el Hilton , y no la Asociación Tailhook, era responsable de la seguridad, se esperaba que los oficiales de los escuadrones mantuvieran el orden y previnieran los daños. ^{[ 6 ]}

Después de la convención de 1985, varios asistentes de alto rango, encabezados por los miembros de la junta de Tailhook, el comandante Duke Cunningham , el contralmirante James E. Service y el vicealmirante Edward H. Martin , se quejaron formalmente de que la juerga desenfrenada que habían presenciado había cruzado la línea. ^{[ 7 ]} En respuesta a las amenazas de los oficiales de la Armada de que se podría retirar el patrocinio oficial, la Asociación Tailhook impuso restricciones al comportamiento en futuras convenciones, incluyendo la inclusión en la lista negra de las suites de hospitalidad más conocidas por promover actividades lascivas. ^{[ 8 ]} Como resultado, la convención de 1986 exhibió un comportamiento más tranquilo, con una notable excepción. Los asistentes informaron más tarde que el secretario de la Armada, John Lehman (un comandante de la Reserva Naval en servicio activo de vuelo), participó en un acto sexual con una estríper frente a entre 50 y 100 espectadores en la suite de hospitalidad del escuadrón de cazas de la Armada VFA-127 . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A pesar de las constantes exhortaciones y advertencias de los líderes de Tailhook, las convenciones posteriores volvieron a caracterizarse por un consumo excesivo de alcohol, presentaciones y actividades sexualmente explícitas y un comportamiento lascivo por parte de los asistentes. Según se informa, algunos anfitriones de suites de hospitalidad competían entre sí para ver quién ofrecía el entretenimiento más escandaloso. ^{[ 11 ]} En una costumbre que persistió, el "ballwalking", los participantes masculinos (generalmente en el patio alrededor de la piscina o en las suites) colgaban sus genitales fuera de sus pantalones desabrochados. ^{[ 12 ]}

Los líderes de la Asociación Tailhook estaban especialmente preocupados por una práctica que comenzó a finales de la década de 1980 y se convirtió en costumbre en las convenciones posteriores. La costumbre consistía en que jóvenes aviadores se alineaban a ambos lados del pasillo de la suite de hospitalidad del tercer piso del ala este y pegaban pegatinas con la insignia de su escuadrón en los cuerpos de los transeúntes, generalmente mujeres. A menudo, después de quedarse sin pegatinas, los implicados pasaban a manosear o pellizcar a las mujeres mientras caminaban. Esta actividad se conoció entre los observadores como el "desafío". ^{[ 13 ]} La gerencia del Hilton estaba al tanto del desafío y había indicado a su personal femenino que evitara el tercer piso por la noche durante las convenciones de Tailhook. ^{[ 14 ]}

Se esperaba que la convención Tailhook de 1991, formalmente titulada "El 35.º Simposio Anual de Aviación Naval" y programada del 5 al 8 de septiembre en el Las Vegas Hilton, fuera la más grande en la historia de la organización. La Guerra del Golfo había tenido lugar a principios de ese año, y más de once horas de presentaciones y debates sobre las operaciones de aviación de la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU. en el conflicto serían el foco central para los 4000 asistentes. Veintidós escuadrones de vuelo de la Armada y los Marines u otras organizaciones militares reservaron suites. ^{[ 15 ]} Se esperaba que asistiera poco más de un tercio de todos los aviadores de portaaviones de ala fija de la Armada. ^{[ 16 ]} El viernes 6 de septiembre, tres de los ocho pilotos de la Armada y los Marines derribados y capturados por Irak dieron una presentación sobre sus experiencias. ^{[ 17 ]} Esa noche, el Jefe de Operaciones Navales (CNO), el almirante Frank Kelso , habló en un banquete para los asistentes. ^{[ 18 ]}

En la tarde del sábado 7 de septiembre, tuvo lugar una sesión denominada "panel de almirantes", que congregó a unos 1500 asistentes. Como es tradición en las conferencias, consistía en un panel de almirantes que respondían preguntas de los asistentes sobre cualquier tema. La sesión de 1991 fue presidida por el aviador naval de mayor rango (oficialmente Jefe Adjunto de Operaciones Navales (Guerra Aérea)), el vicealmirante Richard Dunleavy , acompañado por otros siete almirantes y un general de la Infantería de Marina. El panel fue moderado por el capitán Frederic Ludwig , presidente de la Asociación Tailhook. Durante la sesión, una mujer entre el público preguntó a Dunleavy cuándo se permitiría a las mujeres volar en aviones de combate. Su pregunta fue recibida con abucheos y risas burlonas de la multitud. Dunleavy respondió: "Si el Congreso ordena al Secretario de la Marina que permita a las mujeres cualificadas pilotar aviones de combate, acataremos la orden", lo que provocó más abucheos y silbidos del público. ^{[ 19 ]} La agenda formal de la convención terminó temprano esa noche con un banquete, al que asistieron unas 800 personas, en el que el Secretario de Marina Henry L. Garrett III pronunció un discurso. ^{[ 20 ]}

Según testigos, el acoso estaba en pleno apogeo a las 10 de la noche del sábado 7 de septiembre. Multitudes de hombres se agolpaban en el pasillo de la suite de hospitalidad del tercer piso, manoseando a las mujeres que entraban. Los hombres en cada extremo del pasillo indicaban que una mujer se acercaba golpeando la pared o agitando las manos por encima de la cabeza, lo que indicaba a los hombres en el centro del pasillo que se apartaran para permitir el paso a las mujeres. Además de ser tocadas en las nalgas, la entrepierna o los senos, a algunas mujeres les arrancaron o subieron las camisas o blusas, o las levantaron y las llevaron en volandas entre la multitud. Observadores y participantes informaron que, si bien algunas mujeres parecían disfrutarlo o seguirles el juego, ^{[ 21 ]} otras protestaron airadamente contra el trato y, en algunos casos, golpearon, patearon, mordieron, arañaron o arrojaron bebidas a los hombres que las agarraban. Las mujeres que se opusieron o se defendieron fueron ignoradas, abucheadas o les arrojaron bebidas a la cara. ^{[ 22 ]}

Poco después de las 11 de la noche, una mujer de 18 años semiconsciente llamada Julia Rodgers (quien se identificó públicamente en informes de los medios y cuyo nombre no fue censurado en audiencias y documentos militares públicos) fue sacada de la suite HS-1 ( Escuadrón Antisubmarino de Helicópteros 1 "Caballitos de Mar" ) y luego llevada por el pasillo mientras unos hombres le quitaban los pantalones y la ropa interior. ^{[ 23 ]} Dos guardias de seguridad del Hilton que habían estado observando las actividades, pero que no habían intervenido previamente, corrieron a ayudarla, y los hombres en el pasillo huyeron a las suites de hospitalidad cercanas. Una vez que los guardias de seguridad se fueron con Rodgers, los hombres reaparecieron y el acoso continuó. ^{[ 24 ]}

Alrededor de las 11:30  p. m., la teniente Paula Coughlin salió del ascensor al pasillo del tercer piso. Coughlin era piloto de helicóptero CH-53 y se desempeñaba como ayudante de campo del contralmirante Jack Snyder en la Estación Aeronaval de Patuxent River , Maryland . Buscando una cara conocida, Coughlin comenzó a caminar por el pasillo. Según Coughlin, un hombre la vio y gritó "¡Ayudante del almirante!", y otros hombres en el pasillo se unieron, repitiendo la frase. Poco después, dos hombres la levantaron por detrás y la impulsaron hacia adelante. Mientras Coughlin protestaba enérgicamente, un hombre la rodeó con el brazo, la abrazó con fuerza y ​​le metió las manos en la camisa mientras se deslizaban hasta el suelo. Coughlin le mordió las manos y los brazos, y él la soltó. En ese momento, alguien le metió la mano en la entrepierna y le tiró de la ropa interior. Tras liberarse de nuevo, Coughlin intentó entrar por la puerta de una de las suites de hospitalidad, pero dos hombres que estaban cerca se movieron para bloquearle el paso. ^{[ 25 ]}

Mientras avanzaba por el pasillo, Coughlin le pidió ayuda a un hombre mayor, quien respondió tocándole los pechos. Al divisar una puerta cercana, Coughlin se lanzó al interior y encontró la suite casi vacía. Se desplomó llorando en una silla. Unos minutos después, entró un oficial conocido y Coughlin le preguntó: "¿Sabes qué están haciendo ahí fuera?". Él respondió: "No bajaste por el pasillo, ¿verdad? Alguien debería haberte advertido. Ese es el camino". ^{[ 26 ]} Más tarde esa noche, Coughlin relató el episodio a otros dos oficiales que conocía, y uno de ellos la acompañó al pasillo para ver si podía identificar a sus atacantes. Sin embargo, para entonces, el pasillo estaba casi vacío y Coughlin no reconoció a nadie. ^{[ 27 ]}

Esa misma noche, según testigos, numerosos hombres "caminaron con las nalgas" alrededor del patio de la piscina. Poco después de la medianoche, los asistentes a la fiesta de Tailhook en una habitación del octavo piso, mientras mostraban sus nalgas a los espectadores, empujaron accidentalmente una ventana, y el gran cristal se precipitó sobre la multitud alrededor de la piscina y se hizo añicos contra el cemento. Los cristales que salieron disparados no alcanzaron a los que "caminaban con las nalgas", pero golpearon a una estudiante universitaria en la cabeza, causándole una conmoción cerebral. ^{[ 28 ]}

In late 1992, as the DoDIG investigation progressed, O'Keefe approved prosecutions of Tailhook suspects under what was called a "consolidated disposition authority" (CDA). Customarily, in the U.S. military, discipline is handled by the local chain of command. Under a CDA, however, all prosecutions over a specific incident or matter are handled by the same convening authority. The purpose was to make any punishments more consistent, and to avoid conflicts of interest that could arise if local chains of command included senior officers who had also attended Tailhook.^[58]

The Department of the Navy established separate CDA's for Navy and Marine officers. The Navy CDA, established on January 30, 1993, was headed by Commander, Naval Surface Force Atlantic Vice Admiral J. Paul Reason. Reason's legal team worked from Naval Amphibious Base Little Creek and hearings were held at Naval Station Norfolk.^[58]

The Marine CDA, stood up on February 4, 1993, was presided over by Lieutenant General Charles C. Krulak and located at Marine Corps Base Quantico.^[58]

On February 23, 1993, although its investigation had not officially closed, the DoDIG agreed to deliver its Tailhook case files to Navy attorneys to review in preparation for prosecutions. At that time, the DoDIG/DCIS had compiled files on 300 officers. The DoDIG considered 160 of the cases as not worthy of prosecution and held onto them for the time being before giving them to the Navy in May 1993.^[59] Of the remaining 140 suspects whose files were turned over in February, 118 were Navy officers and 22 were Marines. The DoDIG also had 35 files on the flag officers who had attended Tailhook 1991 that it kept separate from the other 300 cases.^[60]

Reports differ on what happened to the 35 flag officer files. Mancuso stated that the files were delivered to Kelso's office (who at that time was acting Secretary of the Navy), but Kelso's staff claimed that the files were kept by the office of Secretary of Defense Les Aspin. The location of the flag officer files was a sensitive issue, as one of the cases involved Kelso.^[60]

Navy attorneys quickly dropped 12 of the cases as too weak for prosecution. On May 10–11, 1993, Reason was briefed on the remaining 106 cases by an executive panel of non-attorney Navy captains (O-6s) who had themselves been briefed on the cases by the reviewing prosecutorial team at Little Creek.^[61] Reason decided not to pursue about 50 of the cases, citing a lack of convincing evidence. For the remainder, Reason offered admiral's mast to those officers for which there was no evidence of sexual assault.^[62]

Forty-two officers, most of whom were charged with indecent exposure (officially designated as "conduct unbecoming" under the Uniform Code of Military Justice) for "ballwalking" or streaking, and/or false official statements, accepted admiral's mast. At the masts, two were exonerated and 12 received nonpunitive letters or counseling which were not recorded in their permanent record. The other 28 officers received fines between $500–2,000 and/or were issued permanent, punitive letters of admonition or reprimand, which likely ended further opportunities for promotion. Thirty of the officers were subsequently given grants of immunity by Navy prosecutors who hoped to use them as witnesses in the pending courts-martial.^[63]

Cuatro oficiales navales rechazaron las ofertas que Reason les hizo en mayo de 1993 para asistir al consejo de almirantes. El equipo legal de Reason le informó que los casos de dos de los oficiales, los comandantes Gregory Peairs y Robert Yakely, eran demasiado débiles para un juicio. Reason, que deseaba que ambos fueran castigados de alguna manera, solicitó al nuevo secretario de la Marina, John Howard Dalton, que les emitiera cartas de censura. Reason también solicitó cartas de censura para otros tres oficiales (Frederic Ludwig, Robert E. Stumpf y Richard F. Braden) a quienes había decidido no ofrecer un castigo no judicial, pero cuyos casos, según su equipo legal, también eran demasiado débiles para un juicio. Peairs y Yakely fueron acusados ​​de exhibicionismo, Braden de presenciar el castigo y no intervenir, Stumpf de permitir actos obscenos en la suite de su escuadrón y Ludwig por su papel en la planificación y dirección de la convención. El Vicejefe de Operaciones Navales, Almirante Stanley R. Arthur , un aviador naval, rechazó la solicitud de Reason y ordenó que los casos se resolvieran dentro de su CDA. ^{[ 64 ]}

En respuesta, Reason ordenó a los cinco que se reunieran con "comisiones de investigación", compuestas por un almirante de dos estrellas y dos capitanes, quienes reinvestigarían sus casos y recomendarían un curso de acción. Las comisiones exoneraron a los cinco de cualquier irregularidad a finales de octubre de 1993 y Reason no les impuso ninguna sanción. ^{[ 65 ]}

Las audiencias de la Infantería de Marina, denominadas "horario de oficina" en la jerga de la Infantería de Marina, con Krulak en Quantico, comenzaron la tercera semana de junio de 1993. Los fiscales de la Infantería de Marina desestimaron tres casos. De los 19 restantes, dos fueron remitidos a consejos de guerra y a los demás se les ofreció un castigo no judicial. Krulak exoneró a seis y a los otros 11 les impuso multas y cartas de amonestación. ^{[ 66 ]}

Uno de los dos oficiales de la Infantería de Marina remitidos a consejo de guerra fue Gregory Bonam, el único procesado por la agresión a Coughlin. La audiencia del artículo 32 de Bonam (el equivalente militar de una audiencia preliminar ) comenzó el 17 de agosto de 1993 en el cuartel general del Comando de Desarrollo de Combate del Cuerpo de Marines en Quantico. La audiencia fue presidida por el coronel Steven S. Mitchell, juez de la Reserva del Cuerpo de Marines . Coughlin testificó en la audiencia y admitió haber tenido dificultades para identificar a Bonam como su agresor. Bonam también testificó y negó haber agredido a Coughlin. ^{[ 67 ]}

Tras reanudarse el 14 de octubre de 1993, James T. Kelly, empleado civil de Patuxent y coordinador táctico del P-3 de la Reserva Naval, quien asistió a Tailhook '91, testificó en la audiencia que había presenciado las agresiones contra Rodgers y Coughlin. La descripción que Kelly dio del agresor de Coughlin difería de la suya. Coughlin recordaba a un hombre negro alto , que coincidía con Bonam, pero Kelly describió al perpetrador como más bajo y de tez más clara. Después de Kelly, dos testigos adicionales proporcionaron coartadas para Bonam, declarando que se encontraba afuera, cerca de la piscina, en el momento de la agresión a Coughlin. Al día siguiente, Mitchell recomendó desestimar los cargos contra Bonam y, el 21 de octubre de 1993, Krulak estuvo de acuerdo, dando por concluido el caso. ^{[ 68 ]}

Los cargos contra el otro oficial de la Infantería de Marina remitido a consejo de guerra, el teniente coronel Cass D. Howell, también fueron desestimados. Los cargos incluían acoso sexual, conducta impropia de un oficial, falso testimonio, obstrucción a la justicia y adulterio (por supuestamente compartir una habitación en Tailhook con una amante). No se celebró ninguna audiencia conforme al Artículo 32. ^{[ 69 ]}

El 15 de febrero de 1994, Kelso anunció que dejaría su puesto y se retiraría de la Armada dos meses antes de lo previsto. Dalton y el nuevo Secretario de Defensa, William Perry, elogiaron el carácter y el servicio de Kelso y, en el caso de Perry, criticaron la decisión de Vest. El Senado de los Estados Unidos votó 54-43 a favor de que Kelso conservara su rango de general de cuatro estrellas y se retiró formalmente el 30 de abril de 1994. Uno de los últimos actos oficiales de Kelso como Jefe de Operaciones Navales fue aprobar el nuevo manual de políticas de la Armada, de 64 páginas, sobre el reconocimiento, la prevención y el tratamiento del acoso sexual. ^{[ 97 ]} Vest se retiró de la Armada en mayo de 1994 y se convirtió en juez de derecho administrativo en la Administración del Seguro Social . ^{[ 98 ]}

Paula Coughlin renunció a la Marina el 31 de mayo de 1994. Demandó al Las Vegas Hilton y a la Asociación Tailhook. La Asociación Tailhook llegó a un acuerdo extrajudicial con ella por 400.000 dólares. El Las Vegas Hilton impugnó la demanda y, el 28 de octubre de 1994, un jurado de Nevada otorgó a Coughlin 1,7 millones de dólares en daños compensatorios y 5 millones de dólares en daños punitivos . Otras ocho mujeres presentes en Tailhook '91 también demandaron a la Asociación Tailhook y/o al Hilton y recibieron acuerdos extrajudiciales por cantidades no reveladas. ^{[ 99 ]}

Muchos, si no la mayoría, de los oficiales que habían recibido acciones no judiciales punitivas por infracciones relacionadas con Tailhook, como Díaz y Samples, se separaron del servicio activo de la Armada o la Infantería de Marina uno o dos años después del fin de los procesos judiciales en 1994. Tritt se retiró de la Armada el 31 de julio de 1994 y se convirtió en instructor de vuelo para un contratista de defensa. Miller y Cowden continuaron en servicio activo. ^{[ 100 ]} Fagan, uno de los cuatro nombrados en la investigación original de la Armada, había recibido una acción no punitiva de Krulak y posteriormente fue ascendido a Coronel (O-6). ^{[ 101 ]} Ludwig se retiró de la Armada en mayo de 1995. ^{[ 102 ]} Según se informa, a Bonam se le negó el ascenso y dejó la Infantería de Marina poco después. ^{[ 103 ]}

A partir de 1992, el Comité de Servicios Armados del Senado, que aprobaba todos los ascensos de oficiales de campo de rango O-4 y superiores, ordenó a la Armada y a la Infantería de Marina que incluyeran la documentación completa de la investigación para cualquier candidato a ascenso que hubiera estado involucrado en la Operación Tailhook '91. El SASC solicitó entonces a la Armada que retuviera el ascenso del oficial afectado hasta que el SASC lo exonerara, lo que en ocasiones retrasó el ascenso un año o más. Las acciones del SASC pudieron haber estado motivadas por el deseo de los miembros del Congreso de garantizar que la Armada hubiera responsabilizado adecuadamente a sus oficiales por las transgresiones de Tailhook. El Departamento de la Armada (que incluía a la Infantería de Marina) utilizó la lista de 140 oficiales que el Inspector General del Departamento de Defensa había recomendado inicialmente para una mayor investigación o enjuiciamiento como base para el cumplimiento de la orden del SASC. En algunos casos, anticipándose a la oposición del SASC a una nominación para un ascenso, la propia Armada retrasó o denegó el ascenso a los oficiales de la lista, incluso aunque estos hubieran sido exonerados. ^{[ 104 ]}

El ejemplo más conocido de un oficial absuelto que perdió una oportunidad de ascenso fue el del comandante Robert Stumpf. Galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido , seis Medallas Aéreas y tres Medallas de Encomio de la Armada por misiones de combate contra Libia en 1986 y durante la Guerra del Golfo, Stumpf había sido nombrado para un puesto prestigioso como comandante de escuadrón de los Blue Angels tras ser absuelto de cualquier irregularidad relacionada con Tailhook. Inicialmente, el ascenso de Stumpf a capitán fue aprobado el 24 de mayo de 1994. Sin embargo, al enterarse de su implicación en Tailhook, el Comité de Servicios Armados del Senado (SASC) solicitó a la Armada que retrasara su ascenso hasta poder investigar a fondo su historial, a lo que la Armada accedió. El 13 de noviembre de 1995, Dalton eliminó el nombre de Stumpf de la lista de ascensos, indicando al SASC que se trataba de "mantener la integridad del proceso de ascensos". Stumpf apeló sin éxito la destitución y se retiró de la Armada como comandante en octubre de 1996. ^{[ 105 ]}

La aparente intransigencia del SASC respecto a la aprobación de ascensos para oficiales implicados en el caso Tailhook, pero exonerados, como Stumpf, generó críticas, incluso del exsecretario de la Marina, Jim Webb, y del consejo editorial del Wall Street Journal . Sam Nunn, uno de los miembros más veteranos del SASC, reaccionó airadamente a las críticas en una audiencia el 12 de marzo de 1996, diciendo: «Lo que me indigna profundamente es el empeño que este comité ha puesto en el procedimiento, como si estuviéramos en medio de un juicio al estilo McCarthy». ^{[ 106 ]} Quizás debido a las críticas, el SASC aceleró la revisión de los expedientes de los oficiales. Para julio de 1996, el SASC había revisado las recomendaciones de ascenso para 39 oficiales vinculados al caso Tailhook, aprobando finalmente 31 de ellos y rechazando ocho. ^{[ 107 ]}

En julio de 2002, la administración de George W. Bush otorgó a Stumpf, quien trabajaba como piloto para FedEx , el ascenso a capitán, efectivo a partir del 1 de julio de 1995, y ordenó que recibiera el pago retroactivo y las prestaciones de jubilación actualizadas. Respecto al ascenso retroactivo, Stumpf expresó la esperanza de que "este sea el comienzo de una revisión ponderada de las injusticias cometidas contra cientos de oficiales navales cuyas prometedoras carreras se vieron truncadas prematuramente durante la vergonzosa histeria política que siguió a las investigaciones de 1993". ^{[ 108 ]}

La Armada fue uno de los primeros servicios militares estadounidenses en comenzar a integrar a las mujeres en sus filas. En 1972, el Jefe de Operaciones Navales, Almirante Elmo Zumwalt, abrió puestos previamente cerrados a las mujeres alistadas, permitió que mujeres no médicas sirvieran en algunos buques no de combate y suspendió las restricciones para que las mujeres recibieran asignaciones de mando en bases terrestres. ^{[ 109 ]} Según el periodista Gregory Vistica, desde entonces, y quizás como resultado de los cambios de Zumwalt, la animosidad hacia la presencia de mujeres había aumentado en la Armada. Citó como evidencia un estudio de 1986 encargado por la Armada para evaluar la asimilación de las mujeres en la Academia Naval de los Estados Unidos . El estudio encontró que las mujeres en la academia se habían vuelto cada vez más aisladas y marginadas por sus compañeros varones en los años transcurridos desde 1976, cuando fueron admitidas por primera vez. Temiendo la mala publicidad, la Armada no publicó las conclusiones del informe. ^{[ 110 ]} En diciembre de 1990, estudiantes varones ( cadetes ) de la academia esposaron a una de sus compañeras a un urinario en el baño de hombres y le tomaron fotografías antes de liberarla. Una investigación posterior de la Inspección General de la Armada determinó que, en la escuela, existía "una ruptura en la civilidad y la disciplina, lo que contribuye a un ambiente propicio para el acoso y la discriminación sexual". ^{[ 111 ]}

Los informes iniciales sobre la investigación de Tailhook se publicaron en 1992, año de elecciones presidenciales en Estados Unidos. Debido, en parte, a las audiencias de confirmación de Clarence Thomas para la Corte Suprema del año anterior, el acoso sexual fue un tema político prominente. Además, varios políticos y activistas exigían al ejército estadounidense que pusiera fin a la prohibición de la participación de las mujeres en puestos de combate. Ambos temas estuvieron involucrados en la controversia de Tailhook. Quienes abogaban por levantar la prohibición de las mujeres en combate argumentaban que las restricciones las colocaban en una posición de desigualdad con sus compañeros varones, facilitando así el acoso sexual y la discriminación sexista. ^{[ 112 ]}

En respuesta a Tailhook, Garrett creó un grupo de trabajo llamado Comité Permanente sobre la Mujer en la Armada y el Cuerpo de Marines. La junta estaba presidida por Barbara Pope e incluía a Marsha J. Evans . En septiembre de 1992, el comité elaboró ​​una lista de 80 recomendaciones para mejorar la forma en que la Armada abordaba los problemas de las mujeres, incluyendo una línea directa para denunciar acoso/agresión sexual y educación sobre el abuso del alcohol. O'Keefe aprobó todas las recomendaciones. ^{[ 113 ]}

En julio de 1991, el Congreso levantó la restricción que impedía a las mujeres volar en aeronaves de combate (Sección 502 de la Ley de Integración de Mujeres en las Fuerzas Armadas ), pero las fuerzas armadas no tomaron medidas de inmediato. ^{[ 114 ]} En enero de 1993, el comité de Pope se reunió con O'Keefe y Kelso para impulsar la apertura de puestos de combate a las mujeres. El 28 de abril de 1993, Aspin derogó la Política de Exclusión de Combate que mantenía a las mujeres fuera de las cabinas de las aeronaves de combate. ^{[ 115 ]}

La Armada seleccionó al USS Abraham Lincoln  y al Dwight D. Eisenhower como los primeros portaaviones en desplegarse con mujeres aviadoras de combate, y ordenó que las mujeres piloto avanzaran en el programa de entrenamiento para que fueran elegibles para servir en esos barcos. Dos de las primeras mujeres aviadoras seleccionadas para volar en aviones de combate de la Armada ( F-14 Tomcat ) fueron Kara Hultgreen y Carey Lohrenz . ^{[ 116 ]} Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea anunció que también admitiría mujeres en puestos de vuelo de combate, y presentó a Jeannie Leavitt y Sharon Preszler como sus primeras mujeres pilotos de caza. ^{[ 117 ]} El 15 de noviembre de 1994, dos mujeres pilotos de F/A-18 Hornet del Eisenhower realizaron su primera salida de combate, patrullando la zona de exclusión aérea del sur de Irak . ^{[ 118 ]} En 1994, se puso en quilla el USS The Sullivans  , el primer buque de guerra diseñado desde el principio para albergar tanto a hombres como a mujeres marineros . El buque fue botado y se unió a la flota en 1997 con una tripulación mixta. ^{[ 119 ]}

El caso Tailhook centró la atención del ejército estadounidense en el problema del acoso y la agresión sexual en sus filas. En 1996, por ejemplo, una encuesta del Departamento de Defensa a 90 000 miembros del servicio reveló que el 55 % de las mujeres uniformadas habían sufrido acoso sexual al menos una vez durante el año anterior. Avergonzados por estos informes sobre la magnitud del problema en sus organizaciones, los servicios militares estadounidenses intensificaron sus esfuerzos para abordarlo, incluyendo una mayor capacitación y enjuiciamientos más severos. ^{[ 120 ]}

En contraposición, los críticos alegaron que la sensibilidad en torno a Tailhook provocó una corrección política excesiva o " cazas de brujas " en la toma de decisiones militares estadounidenses. ^{[ 121 ]} Un ejemplo citado fue el de la teniente Rebecca Hansen, quien fue expulsada de la escuela de vuelo de la Armada en 1993 y alegó haber sido víctima de acoso sexual en la escuela. El subjefe de Operaciones Navales, el almirante Stanley R. Arthur, dictaminó que no había pruebas de acoso y confirmó la expulsión de Hansen del programa de vuelo. Investigaciones independientes realizadas por las oficinas del inspector general de la Armada y del Departamento de Defensa confirmaron la decisión de Arthur. Sin embargo, el senador del estado natal de Hansen, David Durenberger , exigió que se retirara el nombre de Arthur de las futuras nominaciones para mandos, y Boorda, ahora Jefe de Operaciones Navales, accedió el 24 de junio de 1994. Al día siguiente, el senador Daniel Inouye criticó a la Armada por la decisión, diciendo: "¿Hemos llegado a este punto en el que los hechos ya no importan, donde las apariencias y las imágenes mandan, donde el simbolismo y el valor simbólico desplazan al realismo y la verdad? Nos horrorizó el escándalo del Tailhook de la Armada. Pero tenemos que detener este ciclo de difamaciones mediante insinuaciones". ^{[ 122 ]}

Tras el caso Tailhook, las denuncias de acoso y agresión sexual presentadas por mujeres militares aumentaron considerablemente. Este aumento se atribuyó, en parte, a que las mujeres militares se sentían más seguras y empoderadas para denunciar abusos reales, creyendo que sus denuncias serían tomadas en serio y que no sufrirían represalias. Sin embargo, los hombres militares afirmaron que muchas de las denuncias eran falsas o exageradas, presentadas porque las mujeres implicadas no temían ser castigadas por presentar una denuncia falsa, o creían que su denuncia sería considerada creíble por muy inverosímil que fuera, debido al clima político. Como resultado, se informó que los hombres militares comenzaron a evitar a sus compañeras y a tomar otras precauciones al interactuar con ellas, como asegurarse de que siempre hubiera un testigo de sus conversaciones. ^{[ 123 ]}

Desde la década de 1990, las fuerzas armadas estadounidenses se han visto involucradas periódicamente en controversias de acoso o agresión sexual que reciben amplia cobertura mediática y recriminaciones. En los informes de los medios sobre los incidentes, suele mencionarse el escándalo Tailhook. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]}

Critics of the DoD's handling of the scandal expressed dissatisfaction that no one was found guilty or disciplined for the most serious charges involved in the incident, which were the sexual assaults. Also, few of the senior Navy and Marine leaders, such as Kelso (who, as testimony and other evidence showed, were aware of the behavior at the Tailhook conventions and had done little or nothing to stop it) were disciplined or prosecuted.^[127]

Military members, as well as outside observers, accused the Navy of employing a double standard regarding several of the Tailhook-related issues. In addition to focusing the prosecutions on junior, rather than senior officers, none of the three women officers who were found in the investigation to have engaged in conduct unbecoming or lying to investigators were prosecuted or given nonjudicial punishment. Also, Navy members pointed out that up until the time of Tailhook, Navy leaders had allowed strippers and other salacious or sexualized entertainment to occur at officers' and enlisted clubs on bases, and this continued after Tailhook.^[128]