Audiolibro

Muchas grabaciones cortas de palabra hablada se vendieron en cilindros a finales del siglo XIX y principios del XX; ^{[ 2 ]} sin embargo, los cilindros redondos estaban limitados a unos 4 minutos cada uno, lo que hacía que los libros fueran poco prácticos; ^{[ 1 ]} los discos planos aumentaron a 12 minutos, pero esto también era poco práctico para obras más largas. ^{[ 1 ]} "Un oyente de la época se quejó de que necesitaría una carretilla para transportar libros hablados grabados en discos con una capacidad de almacenamiento tan limitada". ^{[ 1 ]} En la década de 1930, los discos de surco cerrado aumentaron a 20 minutos, lo que permitió narraciones más largas. ^{[ 1 ]}

En 1931, la Fundación Americana para Ciegos (AFB) y el Proyecto Libros para Adultos Ciegos de la Biblioteca del Congreso (ahora el Servicio Nacional de Bibliotecas para Ciegos y Discapacitados Visuales ) establecieron el "Programa de Libros Hablados" ( Libros para Ciegos ), que tenía como objetivo proporcionar material de lectura para veteranos heridos durante la Primera Guerra Mundial y otros adultos con discapacidad visual. ^{[ 1 ]} Las primeras grabaciones de prueba en 1932 incluyeron un capítulo de Midstream de Helen Keller y " El Cuervo " de Edgar Allan Poe . ^{[ 1 ]} La organización recibió la aprobación del Congreso para la exención de derechos de autor y la distribución postal gratuita de libros hablados. ^{[ 1 ]} Las primeras grabaciones realizadas para el Programa de Libros Hablados en 1934 incluyeron secciones de la Biblia; la Declaración de Independencia y otros documentos patrióticos; obras de teatro y sonetos de Shakespeare; y ficción de Gladys Hasty Carroll , EM Delafield , Cora Jarrett , Rudyard Kipling , John Masefield y PG Wodehouse . ^{[ 1 ]} Para ahorrar costes y crear rápidamente inventarios de audiolibros, Gran Bretaña y Estados Unidos compartieron grabaciones en sus catálogos. Al examinar catálogos antiguos, el historiador Matthew Rubery ha identificado "probablemente" el primer audiolibro producido en Gran Bretaña como El asesinato de Roger Ackroyd de Agatha Christie , leído por Anthony McDonald en 1934. ^{[ 3 ]}

Recording for the Blind & Dyslexic (RFBD, posteriormente renombrada Learning Ally ) fue fundada en 1948 por Anne T. Macdonald, miembro de la Auxiliar Femenina de la Biblioteca Pública de Nueva York , en respuesta a la gran cantidad de consultas de soldados que habían perdido la vista en combate durante la Segunda Guerra Mundial . La recién aprobada Ley de Derechos de los Veteranos garantizaba la educación universitaria a todos los veteranos, pero los textos eran en su mayoría inaccesibles para los veteranos que habían quedado ciegos recientemente, ya que no leían Braille y tenían poco acceso a lectores en persona. Macdonald movilizó a las mujeres de la Auxiliar bajo el lema "La educación es un derecho, no un privilegio". Las miembros de la Auxiliar transformaron el ático de la Biblioteca Pública de Nueva York en un estudio, donde grababan libros de texto utilizando discos fonográficos SoundScriber de vinilo de seis pulgadas, de última generación en aquel entonces, que reproducían aproximadamente 12 minutos de material por cara. En 1952, Macdonald estableció estudios de grabación en otras siete ciudades de Estados Unidos.

Caedmon Records fue pionera en el negocio de los audiolibros. Fue la primera compañía dedicada a vender grabaciones de obras habladas al público y se la ha llamado la "semilla" de la industria del audiolibro. ^{[ 4 ]} Caedmon fue fundada en Nueva York en 1952 por las graduadas universitarias Barbara Holdridge y Marianne Roney. ^{[ 4 ]} Su primer lanzamiento fue una colección de poemas de Dylan Thomas leídos por el autor. ^{[ 4 ]} La cara B del LP contenía A Child's Christmas in Wales , que se añadió a posteriori. La historia era oscura y el propio Thomas no recordaba su título cuando se le preguntó qué usar para completar la cara B , pero esta grabación se convirtió en una de sus obras más queridas y catapultó a Caedmon a una compañía exitosa. ^{[ 4 ]} La grabación original de 1952 fue seleccionada para el Registro Nacional de Grabaciones de Estados Unidos de 2008 , donde se afirma que "se le atribuye el lanzamiento de la industria del audiolibro en Estados Unidos". ^{[ 5 ]} Caedmon utilizó discos LP , inventados en 1948, que hicieron que las grabaciones más largas fueran más asequibles y prácticas; sin embargo, la mayoría de sus obras eran poemas, obras de teatro y otras obras cortas, no libros completos debido a la limitación del LP de un tiempo de reproducción de aproximadamente 45 minutos (caras combinadas).

Listening Library ^{[ 6 ]} también fue una empresa pionera, una de las primeras en distribuir audiolibros infantiles a escuelas, bibliotecas y otros mercados especiales, incluidos los hospitales de veteranos. ^{[ 7 ]} Fue fundada por Anthony Ditlow y su esposa en 1955 en su casa de Red Bank, Nueva Jersey ; Ditlow era parcialmente ciego. ^{[ 7 ]} Otra empresa pionera temprana fue Spoken Arts, fundada en 1956 por Arthur Luce Klein y su esposa, quienes produjeron más de 700 grabaciones y fueron conocidos principalmente por sus grabaciones de poesía y teatro utilizadas en escuelas y bibliotecas. ^{[ 8 ]} Al igual que Caedemon, Listening Library y Spoken Arts se beneficiaron de la nueva tecnología de los LP, pero también del aumento de la financiación gubernamental para escuelas y bibliotecas a partir de las décadas de 1950 y 1960. ^{[ 7 ]}

Aunque las grabaciones habladas fueron populares en formato de disco de vinilo de 33 + 1/3 para escuelas y bibliotecas hasta principios de la década de 1970, el inicio del mercado minorista moderno de audiolibros se remonta a la amplia adopción de las cintas de casete durante la década de 1970. ^{[ 9 ]} Las cintas de casete se inventaron en 1962 y algunas bibliotecas, como la Biblioteca del Congreso, comenzaron a distribuir libros en casete en 1969. ^{[ 9 ]} Sin embargo, durante la década de 1970, una serie de innovaciones tecnológicas permitieron un uso más amplio de la cinta de casete en las bibliotecas y también dieron origen a un nuevo mercado comercial de audiolibros. ^{[ 9 ]} Estas innovaciones incluyeron la introducción de reproductores portátiles pequeños y económicos como el Walkman y el uso generalizado de pletinas de casete en automóviles, particularmente modelos japoneses importados que inundaron el mercado durante las múltiples crisis energéticas de la década. ^{[ 9 ]}

A principios de la década de 1970, las grabaciones instructivas fueron de los primeros productos comerciales vendidos en casete. ^{[ 9 ]} Había 8 compañías que distribuían materiales en casete con títulos como Managing and Selling Companies (12 casetes, $300) y Executive Seminar in Sound en una serie de casetes de 60 minutos. ^{[ 9 ]} En las bibliotecas, la mayoría de los libros en casete todavía estaban hechos para personas ciegas y discapacitadas, sin embargo, algunas compañías nuevas vieron la oportunidad de hacer audiolibros para un público más amplio, como Voice Over Books que produjo bestsellers abreviados con actores profesionales. ^{[ 9 ]} Entre los primeros pioneros se encontraba el medallista de oro olímpico Duvall Hecht, quien en 1975 fundó Books on Tape, con sede en California, como un servicio de alquiler por correo directo al consumidor de audiolibros completos y expandió sus servicios vendiendo sus productos a bibliotecas y audiolibros que ganaron popularidad entre los viajeros y quienes se desplazaban diariamente. ^{[ 9 ]} En 1978, Henry Trentman, un vendedor ambulante que escuchaba cintas de ventas mientras conducía largas distancias, tuvo la idea de crear grabaciones completas y de calidad de literatura clásica leídas por actores profesionales. ^{[ 10 ]} Su compañía, Recorded Books , con sede en Maryland , siguió el modelo de Books on Tape pero con grabaciones de estudio y actores de mayor calidad. ^{[ 10 ]} Recorded Books y Chivers Audio Books fueron los primeros en desarrollar equipos de producción integrados y en trabajar con actores profesionales. ^{[ 11 ]}

Para 1984, existían once editoriales de audiolibros, entre ellas Caedmon, Metacom, Newman Communications, Recorded Books, Brilliance y Books on Tape. ^{[ 9 ]} Las empresas eran pequeñas; la más grande tenía un catálogo de 200 títulos. ^{[ 9 ]} Algunos títulos abreviados se vendían en librerías, como Waldenbooks , pero sus cifras de ventas eran insignificantes; muchos se vendían por suscripción por correo o a través de bibliotecas. ^{[ 9 ]} Sin embargo, en 1984, Brilliance Audio inventó una técnica para grabar el doble de contenido en el mismo casete, lo que permitió ofrecer ediciones completas a precios asequibles. ^{[ 9 ]} La técnica consistía en grabar en cada uno de los dos canales de cada pista estéreo. ^{[ 9 ]} Esto abrió el mercado a nuevas oportunidades y, en septiembre de 1985, Publishers Weekly identificó veintiún editoriales de audiolibros. ^{[ 9 ]} Entre ellas se encontraban nuevas editoriales importantes como Harper and Row, Random House y Warner Communications. ^{[ 9 ]}

1986 se ha identificado como el punto de inflexión en la industria, cuando maduró de una curiosidad experimental. ^{[ 9 ]} Ocurrieron varios eventos: la Audio Publishers Association , una asociación comercial profesional sin fines de lucro, fue establecida por editores que se unieron para promover el conocimiento del audio de palabra hablada y proporcionar estadísticas de la industria. ^{[ 9 ]} Time-Life comenzó a ofrecer audiolibros a sus miembros. ^{[ 9 ]} El Book-of-the-Month Club comenzó a ofrecer audiolibros a sus miembros, al igual que el Literary Guild . Otros clubes como el History Book Club , Get Rich Club, Nostalgia Book Club, Scholastic Club para niños también comenzaron a ofrecer audiolibros. ^{[ 9 ]} Los editores comenzaron a publicar títulos religiosos e inspiradores en librerías cristianas. En mayo de 1987, Publishers Weekly inició una columna regular para cubrir la industria. ^{[ 9 ]} A finales de 1987, se estimaba que el mercado de audiolibros era de 200 millones de dólares, y los audiolibros en casete se vendían en el 75% de las librerías regionales e independientes encuestadas por Publishers Weekly . ^{[ 9 ]} En agosto de 1988 había cuarenta editoriales de audiolibros, aproximadamente cuatro veces más que en 1984. ^{[ 9 ]}

A mediados de la década de 1990, el negocio de la publicación de audiolibros alcanzó un valor minorista de 1.500 millones de dólares anuales. ^{[ 12 ]} En 1996, la Asociación de Editores de Audiolibros (Audio Publishers Association) creó los Premios Audie para audiolibros, considerados el equivalente a los Óscar de la industria. Los nominados se anuncian cada año en febrero. Los ganadores se anuncian en una gala que se celebra en mayo, generalmente en conjunto con BookExpo America . ^{[ 13 ]}

Con la expansión de Internet para los consumidores en la década de 1990, velocidades de descarga más rápidas con tecnologías de banda ancha, nuevos formatos de audio comprimido y reproductores multimedia portátiles, la popularidad de los audiolibros aumentó significativamente durante finales de la década de 1990 y la década de 2000. En 1997, Audible fue pionera en el primer reproductor multimedia digital de consumo masivo del mundo , llamado " The Audible Player ", ^{[ 14 ]} se vendía por $200, almacenaba 2 horas de audio y se promocionaba como "más pequeño y ligero que un Walkman ", el popular reproductor de casetes utilizado en ese momento. ^{[ 15 ]} Los audiolibros digitales fueron un nuevo hito significativo, ya que permitieron a los oyentes liberarse de los soportes físicos como casetes y CD que requerían transporte por correo, permitiendo en cambio el acceso de descarga instantánea desde bibliotecas en línea de tamaño ilimitado y la portabilidad mediante dispositivos relativamente pequeños y ligeros. Audible.com fue el primero en establecer un sitio web, en 1998, desde donde se podían comprar audiolibros digitales.

Otra innovación fue la creación de LibriVox en 2005 por el escritor Hugh McGuire, residente en Montreal, quien planteó la pregunta en su blog: "¿Puede internet movilizar a un grupo de voluntarios para ayudar a dar vida a libros de dominio público a través del podcasting ?". Así comenzó la creación de audiolibros de dominio público narrados por voluntarios. A finales de 2021, LibriVox contaba con un catálogo de más de 16 870 obras. ^{[ 16 ]}

La transición del vinilo al casete, al CD, al MP3CD y a la descarga digital ha sido documentada por la Audio Publishers Association en encuestas anuales (la transición anterior del disco al casete se describe en la sección sobre la década de 1970). El último año en que los casetes representaron más del 50 % de las ventas totales del mercado fue 2002. ^{[ 17 ]} Los casetes fueron reemplazados por los CD como el medio dominante durante 2003-2004. Los CD alcanzaron un pico del 78 % de las ventas en 2008, ^{[ 18 ]} luego comenzaron a disminuir en favor de las descargas digitales. La encuesta de 2012 encontró que los CD representaban "casi la mitad" de todas las ventas, lo que significa que ya no era el medio dominante (APA no informó las cifras de descarga digital para 2012, pero en 2011 los CD representaron el 53 % y la descarga digital el 41 %). ^{[ 19 ] [ 20 ]} La APA estima que las ventas de audiolibros en formato digital en 2015 aumentaron un 34% con respecto a 2014. ^{[ 21 ]}

El resurgimiento de la narración de audio se atribuye en gran medida a los avances en tecnologías móviles como los teléfonos inteligentes , las tabletas y los sistemas de entretenimiento multimedia en los automóviles, también conocidos como plataformas de automóviles conectados. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Las grabaciones de audiodramas también se publican ahora como podcasts en internet. ^{[ 24 ]}

En 2014, Bob y Debra Deyan de Deyan Audio abrieron el Instituto Deyan de Arte y Tecnología Vocal, el primer campus y escuela del mundo para enseñar el arte y la tecnología de la producción de audiolibros. ^{[ 25 ]}

En 2018, se grabaron aproximadamente 50 000 audiolibros en Estados Unidos, con un crecimiento de ventas del 20 % interanual. ^{[ 26 ]} Las ventas de audiolibros en EE. UU. en 2019 totalizaron 1200 millones de dólares, un 16 % más que el año anterior. Además del aumento de las ventas, la encuesta nacional de Edison Research a oyentes de audiolibros estadounidenses mayores de 18 años reveló que el número promedio de audiolibros escuchados por año aumentó de 6,8 en 2019 a 8,1 en 2020. ^{[ 27 ]}