Río Tambo (Victoria)

El río Tambo nace en las montañas Bowen, debajo del monte Leinster en los Alpes Victorianos, parte de la Gran Cordillera Divisoria , a unos 20 kilómetros (12 millas) al este de Benambra . El río fluye generalmente de sur a sureste a suroeste, recibiendo dieciséis afluentes , incluidos los ríos Little y Timbarra , antes de llegar a su desembocadura y desembocar en el lago King, uno de los principales lagos del extenso sistema de lagos de Gippsland. Dentro del lago, el río Tambo forma la confluencia con el río Mitchell , al oeste del pueblo de Metung , y el río Mitchell desemboca en el estrecho de Bass al suroeste de Lakes Entrance , en el Shire de East Gippsland . ^{[ 8 ]} El río desciende 1060 metros (3480 pies) a lo largo de sus 186 kilómetros (116 millas) . ^{[ 4 ]}   

En su recorrido pasa por los pueblos o localidades de Bindi, Tongio, Swifts Creek , Ensay , Tambo Crossing , Bruthen , Tambo Upper, Swan Reach y Johnsonville . ^{[ 8 ]}

El río abandona las montañas y la Reserva Escénica del Monte Tambo, formando sus cabeceras cerca de la localidad de Bindi, al norte de Swifts Creek, y desde Bindi fluye a través del Valle del Tambo hasta Bruthen. La Great Alpine Road retoma el curso del río en Tongio y lo sigue durante gran parte del recorrido a través del Valle del Tambo al sur de este punto. ^{[ 5 ]} El valle desde Bindi hasta un poco al sur de Ensay es relativamente abierto y llano, y está poblado de tierras de cultivo ; sin embargo, más allá de Ensay, se vuelve a estrechar para convertirse en una empinada montaña boscosa. ^{[ 7 ]} Desde un poco al norte de Bruthen, el valle se abre en fértiles llanuras fluviales durante el resto del recorrido del río hasta el Lago King. En Swan Reach, el río es atravesado por la Princes Highway . Las llanuras fluviales sustentan cultivos, ganado lechero y pastoreo de ganado vacuno . ^{[ 5 ] [ 9 ]}

Alrededor de Bindi, el cauce del río tiene unos 5 metros (16 pies) de ancho. En la región de Swifts Creek y Ensay, el río alcanza hasta 12 metros (39 pies) de ancho, con pozas profundas de hasta 140 centímetros (55 pulgadas) y un sustrato de escombros y grava . En las empinadas secciones boscosas entre Ensay y Bruthen, el ancho del cauce llega a los 20 metros (66 pies) , con un sustrato variable de roca madre , cantos rodados , escombros, arena y lodo . Entre Bruthen y Tambo Upper hay una extensa sedimentación con un ancho de cauce que supera los 25 metros (82 pies) , pero una profundidad estival generalmente inferior a 50 centímetros (20 pulgadas) . El sustrato en esta sección es completamente arenoso. El río se estrecha alrededor de Tambo Upper y el sustrato se convierte principalmente en lodo a partir de este punto. ^{[ 10 ]}      

El río Tambo tiene varios afluentes importantes, siendo los dos más grandes el río Little, que entra al Tambo desde el norte en Ensay, y el río Timbarra, que entra al Tambo desde el este, al sureste de Tambo Crossing. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El ramal sur del río Tambo, que se origina en las llanuras de Nunniong en las colinas al este de Bindi, fluye hacia el norte para unirse al río principal cerca de su origen. ^{[ 5 ] [ 8 ]} El Tambo también tiene varios arroyos estacionales que entran a lo largo de su recorrido, incluyendo Swifts Creek, que entra desde el oeste en la ciudad del mismo nombre, Haunted Stream, que entra desde el oeste al norte de Tambo Crossing, con otros afluentes menores como Junction Creek y Deep Creek. ^{[ 8 ] [ 11 ]}

Las zonas altas de los ríos incluyen bosques de eucaliptos y fresnos altos, así como vegetación alpina / subalpina , mientras que los tramos medio e inferior presentan un bosque mixto de menor tamaño. ^{[ 7 ]} La vegetación ribereña en la región de Swifts Creek/Ensay se compone principalmente de pastos y sauces , con escasa erosión de las riberas o sedimentación. La vegetación ribereña en las secciones boscosas escarpadas entre Ensay y Bruthen es más natural, con acacias , eucaliptos y otras especies autóctonas , mientras que las especies introducidas solo se vuelven más frecuentes cerca de Bruthen. ^{[ 10 ]}

El tímalo australiano, especie vulnerable a nivel nacional , tiene poblaciones significativas en el río Tambo. También es un lugar destacado para la pesca de la dorada negra . Los bajos caudales del río, típicos de los últimos años, han afectado a estas especies. ^{[ 9 ]} La perca de estuario también es común en el Tambo. ^{[ 7 ]} Otros peces que se pueden encontrar en el río incluyen especies nativas como la lubina australiana , la anguila de aleta corta , la anguila de aleta larga , los gobios y el pez negro de río , y especies introducidas como la trucha marrón y la carpa . ^{[ 7 ]}

La salud del río se ha visto afectada en diversos grados en sus diferentes tramos por la escorrentía de sedimentos y la introducción de malezas como sauces, zarzamoras y bígaros azules . Se han observado proliferaciones de algas relacionadas con la escorrentía de sedimentos en el sistema del bajo Tambo y en los lagos de Gippsland. La navegación recreativa y la pesca han provocado la erosión de las riberas en los tramos inferiores del río. ^{[ 9 ]}

El Grupo de Conservación de Tierras del Bajo Tambo se formó en 1998 y abarca una superficie de 10.965 hectáreas (27.100 acres) en la parte baja del río. El grupo tiene como objetivo ayudar a restablecer la vegetación nativa australiana en las riberas, humedales y cunetas, alentar a los propietarios a cercar áreas sensibles para ayudar a preservarlas para las especies nativas, y controlar y gestionar las especies de plagas . ^{[ 12 ]}

Debido a su longitud, el río Tambo se extendía por las tierras de al menos dos naciones aborígenes . El pueblo Jaitmathang , de la región del Alto Murray , ocupaba la parte alta del río, mientras que el pueblo Brabiralung, perteneciente a la nación Gunai/Kurnai, ocupaba la parte baja, en el sur. Según Alfred Howitt, la frontera entre estas dos naciones se encontraba cerca de Tongio, a unos 10 kilómetros (6,2 millas) al norte de la actual Swifts Creek . ^{[ 13 ]} 

Se cree que los primeros europeos en seguir el curso del río fueron un grupo liderado por Walter Mitchell a principios de 1839, quienes fueron guiados por aborígenes a lo largo de una ruta desde el norte a través del paso de Tongio al sur de Omeo , bajando por el valle hasta Bruthen y los lagos de Gippsland, y luego regresando por la misma ruta. Aproximadamente en la misma época, los Buckley establecieron una estación agrícola en Tongio. A finales de 1839, Angus McMillan estableció una estación más al sur cerca de la actual Ensay , y también utilizó guías aborígenes en sus exploraciones más al sur a lo largo del valle y en otras partes de Gippsland poco después. ^{[ 13 ]} Los primeros exploradores de Australia observaron que las rutas a lo largo del río y el valle eran senderos aborígenes muy utilizados, aunque en lugares como el tramo entre Tambo Crossing y Bruthen, donde el río es menos accesible, los senderos se desviaban a través de las montañas de manera similar a la carretera principal actual que atraviesa esta zona. ^{[ 8 ] [ 13 ]}