Dibujos animados de Warner Bros.

Hugh Harman y Rudolf Ising crearon las series de cortos animados Looney Tunes y Merrie Melodies en 1930 y 1931, respectivamente. Ambas series fueron producidas para Leon Schlesinger en el estudio Harman-Ising en Hollywood Boulevard, Hollywood, California , y Warner Bros. Pictures las estrenó en cines. El primer personaje de Looney Tunes fue Bosko , creación de Harman-Ising , quien compitió con Mickey Mouse de Walt Disney y Bimbo de Max Fleischer . Los primeros personajes de Merrie Melodies fueron Foxy , Piggy y Goopy Geer . Además de los dibujos animados, Schlesinger también produjo seis películas del Oeste protagonizadas por John Wayne en 1932 y 1933, las cuales fueron duramente criticadas por Wayne debido a sus bajísimos presupuestos. ^{[ 3 ]} En 1933, Harman e Ising se separaron de Schlesinger por disputas financieras, ^{[ 4 ]} llevándose consigo a Metro-Goldwyn-Mayer todos los personajes que habían creado . Para mantener su contrato con Warner Bros., Schlesinger instaló su propio estudio en los terrenos de Warner Bros. en Sunset Boulevard en Hollywood. ^{[ 5 ]} La ubicación del estudio era el antiguo edificio de Vitaphone en la esquina de Van Ness y Fernwood. ^{[ 6 ]}

El estudio Schlesinger tuvo un comienzo lento, contratando personal de Harman-Ising como Bob Clampett y Robert McKimson , además de captar personal de Walt Disney Productions ; el estudio continuó con sus cortos de una sola toma de Merrie Melodies e introdujo a Buddy para que sirviera como la nueva estrella de Looney Tunes . El exalumno de Harman-Ising, Friz Freleng, fue contratado para reemplazar al primer director del estudio, Tom Palmer , después de que Palmer fuera despedido por un trabajo insatisfactorio. El estudio formó entonces la estructura de tres unidades que mantendría durante la mayor parte de su historia, con una unidad dirigida por Freleng, otra por Ben "Bugs" Hardaway y otra por Earl Duvall , quien fue reemplazado por Jack King un año después.

En 1935, después de que Buddy demostrara ser un fracaso, Freleng dirigió el corto de Merrie Melodies I Haven't Got a Hat , que presentó a los personajes Beans y Porky Pig . Si bien Beans estaba destinado a ser el nuevo protagonista de la serie, rápidamente fue eclipsado por Porky y se retiró. ^{[ 7 ]} King se marchó, y un recién llegado a Schlesinger's, Fred Avery , tomó la creación de Freleng y la desarrolló. Avery dirigió una serie de dibujos animados protagonizados por Porky Pig que establecieron al personaje como la primera estrella genuina del estudio. ^{[ 7 ]} Schlesinger también cambió gradualmente los dibujos animados de Merrie Melodies del blanco y negro al Technicolor de dos tiras en 1934, y finalmente al Technicolor de tres tiras completo en 1935. La serie Looney Tunes se produciría en blanco y negro durante mucho más tiempo, hasta 1943. ^{[ 8 ]}

Debido a las limitaciones de espacio en el edificio Schlesinger en 1351 N. Van Ness en el lote Warner Sunset, Avery y su unidad, incluidos los animadores Bob Clampett y Chuck Jones , fueron trasladados a un pequeño edificio en otra parte del lote Sunset, al que Avery y su equipo apodaron cariñosamente "Termite Terrace". ^{[ 9 ]} Aunque la unidad de Avery se mudó del edificio después de un año, "Termite Terrace" se convirtió más tarde en una metonimia del departamento de animación clásico de Warner Bros. en general, incluso durante años después de que el edificio fuera abandonado, declarado en ruinas y demolido. Durante este período, cuatro dibujos animados fueron subcontratados a Animated Pictures ; sin embargo, Ub Iwerks tuvo dificultades para adaptar su estilo al tipo de humor que los Looney Tunes habían desarrollado para entonces, por lo que Clampett asumió como director (usando el personal de Iwerks) para los dos últimos de estos dibujos animados subcontratados. Schlesinger quedó tan impresionado por el trabajo de Clampett en estos cortometrajes que abrió una cuarta unidad para que Clampett la dirigiera, aunque por razones fiscales se trataba técnicamente de un estudio separado dirigido por el cuñado de Schlesinger, Ray Katz.

Desde 1936 hasta 1944, directores y animadores como Freleng, Hardaway, Avery, Clampett, Jones, McKimson, Arthur Davis y Frank Tashlin trabajaron en el estudio. Durante este período, estos creadores presentaron a varios de los personajes de dibujos animados más populares hasta la fecha, incluyendo al Pato Lucas (1937, Porky's Duck Hunt de Avery), Elmer Fudd (1940, Elmer's Candid Camera de Jones), Bugs Bunny (1940, A Wild Hare de Avery) y Piolín (1942, A Tale of Two Kitties de Clampett). Freleng dejó el estudio en 1937 para trabajar para MGM y Tashlin se hizo cargo de la antigua unidad de Freleng, mientras que el puesto de Tashlin como director del estudio Schlesinger fue ocupado por Cal Howard y Cal Dalton ; El rol de Howard, a su vez, apenas duró un año, antes de que Howard se fuera a Fleischer Studios , y Ben Hardaway regresó al estudio como director para reemplazarlo. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Freleng regresó al estudio en 1939 para hacerse cargo de la antigua unidad Hardaway/Dalton. ^{[ 12 ]} Avery dejó el estudio en 1941 después de una serie de disputas con Schlesinger, llevándose a personal vital de su unidad como Rich Hogan y Robert Cannon a Metro-Goldwyn-Mayer . Poco después, Schlesinger cerró el estudio durante dos semanas debido a una huelga menor similar a la más conocida que ocurrió en Disney. Unos meses antes, despidió a todos los empleados sindicalizados en lo que se conoció retrospectivamente como el "Looney Tune Lockout"; esta vez Schlesinger perdió a casi todos sus empleados de la unidad Avery, excluyendo a sus animadores clave. Clampett y varios de sus propios artistas se hicieron cargo de la antigua unidad de Avery, mientras que el puesto de Clampett como director del estudio Schlesinger-Katz fue ocupado por Norm McCabe , un animador de Clampett cuyos dibujos animados se centraban en el humor relacionado con la guerra; McCabe, a su vez, duró apenas un año antes de ser reclutado, y Frank Tashlin regresó al estudio para reemplazarlo.

Para 1942, el estudio Schlesinger había superado a Walt Disney Productions como el productor de cortometrajes animados más exitoso de Estados Unidos. ^{[ 13 ]} Entre 1942 y 1945, el estudio Schlesinger produjo varias películas para el ejército estadounidense en apoyo a sus esfuerzos en la Segunda Guerra Mundial . Bajo el mando de la Primera Unidad Cinematográfica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , dirigida de 1942 a 1944 por el Mayor Theodor Seuss Geisel (más conocido como Dr. Seuss ), el estudio produjo los dibujos animados Private Snafu y (junto con Walter Lantz Productions ) Mr. Hook para el entretenimiento de los soldados. ^{[ 14 ]}

El 1 de julio de 1944, Schlesinger vendió su estudio a Warner Bros. por 700.000 dólares; Warners renombró la compañía como Warner Bros. Cartoons, Inc. , y Edward Selzer —quien según los relatos de Jones y Freleng no tenía sentido del humor ni admiración por los dibujos animados— fue nombrado por Warner Bros. como nuevo director del estudio de dibujos animados tras la jubilación de Schlesinger. Frank Tashlin se marchó en septiembre de 1944, y Bob Clampett en mayo de 1945. La unidad de Tashlin fue asumida inicialmente por Robert McKimson. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Los animadores restantes de la unidad inicial de Clampett fueron asignados a Arthur Davis. McKimson y Davis trabajaron con presupuestos más bajos que Jones y Freleng.

En 1948, el estudio se trasladó a un edificio más grande en el terreno de Sunset Boulevard. La unidad independiente de Davis se disolvió en noviembre de 1947, y él se convirtió en animador para Freleng. ^{[ 17 ]}

Las cuatro unidades se distinguieron por sus respectivos estilos, influenciados principalmente por sus presupuestos: los dibujos animados de Jones, con los mayores presupuestos, presentaban un estilo artístico más visual y sofisticado, y se centraban más en la narración de historias únicas y la caracterización que en los gags tradicionales; los dibujos animados de Freleng, con un presupuesto menor que el de Jones, desarrollaron un estilo de dirección conservador que utiliza un ritmo preciso, chistes y música para lograr un efecto cómico; ^{[ 18 ]} los dibujos animados de McKimson, también con un presupuesto menor, mantuvieron la dirección tradicional basada en payasadas hasta los años 50, mientras intentaban mantener un estilo completamente animado; ^{[ 19 ]} y los dibujos animados de Davis, con el presupuesto más pequeño de las cuatro unidades, priorizaron ser fieles al estilo de animación y los gags de Clampett. ^{[ 20 ]}

Entre las estrellas de dibujos animados de Warner Bros. que se crearon después de la partida de Schlesinger se incluyen Pepé Le Pew (1945, Odor-able Kitty de Jones), Sylvester (1945, Life with Feathers de Freleng), Yosemite Sam (1945, Hare Trigger de Freleng), Foghorn Leghorn (1946, Walky Talky Hawky de McKimson), Marvin el Marciano (1948, Haredevil Hare de Jones), Wile E. Coyote y el Correcaminos (1949, Fast and Furry-ous de Jones), Granny (1950, Canary Row de Freleng), Speedy Gonzales (1953, Cat-Tails for Two de McKimson) y El Demonio de Tasmania (1954, Devil May Hare de McKimson). En años posteriores, incluso personajes secundarios de Looney Tunes como Rocky y Mugsy de Freleng, Gossamer y Michigan J. Frog de Jones , y Pete Puma de McKimson se han vuelto significativamente populares. ^{[ 21 ]}

Tras el veredicto del caso antimonopolio Estados Unidos contra Paramount Pictures, Inc. en 1948, que puso fin a la práctica de la " venta en bloque ", Warner Bros. ya no podía obligar a los cines a comprar sus largometrajes y cortometrajes juntos como paquetes; los cortometrajes debían venderse por separado. Los dueños de los cines solo estaban dispuestos a pagar una cantidad limitada por los cortos animados, y como resultado, a finales de la década de 1950, los presupuestos de Warner Bros. Cartoons se redujeron. Selzer impuso un estricto calendario de producción de cinco semanas para cada corto. Al menos un director, Chuck Jones, burló el sistema dedicando más tiempo a cortos especiales como What's Opera, Doc? y menos tiempo a producciones más sencillas como los episodios de Road Runner, e hizo que su equipo falsificara sus tarjetas de registro de horas. Con menos dinero para la animación completa, los guionistas de Warner Bros. —Michael Maltese , Tedd Pierce y Warren Foster— comenzaron a centrar más sus dibujos animados en los diálogos. Si bien durante las décadas de 1930 y 1940 los artistas de storyboard eran asignados a los directores al azar, en la década de 1950 cada artista de storyboard trabajaba casi exclusivamente con un director: Maltese con Jones, Foster con Freleng y Pierce con McKimson.

Con la llegada de la moda del cine en 3D en 1953, Warner Bros. cerró su estudio de dibujos animados en junio de ese año, temiendo que la producción de dibujos animados en 3D fuera demasiado costosa (solo un dibujo animado de Warner Bros. se produjo en 3D, Lumber Jack-Rabbit de Jones protagonizado por Bugs Bunny). El personal creativo se dispersó (Jones, por ejemplo, fue a trabajar a Disney en La Bella Durmiente , Maltese fue a Walter Lantz Productions y Freleng se dedicó al trabajo comercial). Warner Bros. Cartoons reabrió cinco meses después de su cierre, tras el fin de la moda del 3D. En 1955, el personal se mudó a unas instalaciones completamente nuevas en el estudio principal de Warner Bros. en Burbank. La cadena de televisión KTLA se hizo cargo de la antigua ubicación del estudio en Van Ness; el antiguo Warner Sunset Studios se llama hoy Sunset Bronson Studios .

Para 1958, Selzer se había retirado y el veterano gerente de producción de Warner Cartoons, John Burton, ocupó su lugar. ^{[ 22 ]} Warner Bros. también perdió a su trío de guionistas en ese momento. Foster y Maltese encontraron trabajo en Hanna-Barbera Productions , mientras que Pierce trabajó como freelance con su compañero de escritura Bill Danch. John Dunn y Dave Detiege, ambos ex empleados de Disney, fueron contratados para reemplazarlos.

Entrada en la televisión

Warner Bros. Pictures había formado una subsidiaria de producción y licencias de televisión llamada Sunset Productions, Inc. en la década de 1950, ^{[ 23 ] [ 24 ]} dirigida por Jack M. Warner ^{[ 25 ]} y separada de Warner Bros. Television . ^{[ 26 ]} Su primera producción planeada fue una serie de programas de media hora titulados Men of the Sky , pero esto no se concretó. ^{[ 25 ]} El 12 de febrero de 1955, Warner Bros. vendió los derechos de distribución televisiva de 191 de sus dibujos animados en blanco y negro a través de esta subsidiaria a Guild Films. ^{[ 27 ]} Los dibujos animados que formaban parte del acuerdo eran todos los cortos en blanco y negro de Looney Tunes y todos los cortos en blanco y negro de Merrie Melodies que no eran de Harman-Ising . Se eliminaron todas las referencias a Warner Bros. en los dibujos animados porque Warner no quería antagonizar a los dueños de los cines como resultado de sus acuerdos televisivos. ^{[ 28 ]} En abril de 1957, Sunset Productions cambió su nombre a Warner Bros. TV Commercial and Industrial Films ^{[ 28 ]} y el 20 de enero de 1960, se anunció que esta subsidiaria se fusionaría con Warner Bros. Cartoons tras la renuncia de John Burton de esta última. ^{[ 29 ]} Guild Films conservaría los derechos de televisión que tenía hasta su quiebra el 6 de marzo de 1961, ^{[ 30 ]} después de lo cual esos derechos volverían a Warner Bros. y luego serían adquiridos por Seven Arts Associated . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

En el otoño de 1960, ABC estrenó The Bugs Bunny Show de Warner Bros. Television , un programa que presentaba tres dibujos animados de Warner Bros. estrenados en cines, con introducciones de nueva producción para cada corto. El programa se mantuvo en el aire con diferentes nombres y en las tres principales cadenas durante cuatro décadas, desde 1960 hasta 2000. Todas las versiones de The Bugs Bunny Show presentaban dibujos animados de Warner Bros. estrenados después del 31 de julio de 1948, ya que todos los dibujos animados en Technicolor estrenados antes de esa fecha fueron vendidos a Associated Artists Productions el 11 de junio de 1956. ^{[ 33 ]}

David H. DePatie se convirtió en el último ejecutivo a cargo del estudio original de Warner Bros. Cartoons en 1961. Ese mismo año, Chuck Jones trabajó paralelamente escribiendo el guion de un largometraje producido por UPA titulado Gay Purr-ee . Cuando Warner Bros. adquirió los derechos de distribución de esa película en 1962, el estudio descubrió que Jones había violado su contrato exclusivo con Warners y fue despedido en julio. La mayoría de los antiguos miembros de su equipo se reunieron posteriormente con él en Sib Tower 12 Productions para trabajar en una nueva serie de dibujos animados de Tom y Jerry para MGM . ^{[ 34 ]}

A finales de 1962, en el apogeo de la popularidad de la televisión y el declive de la asistencia al cine, DePatie fue convocado a una reunión de la junta directiva en Nueva York, y se le informó que el estudio de dibujos animados iba a cerrar. DePatie completó la tarea en 1963. ^{[ 35 ]} El último proyecto en el estudio fue hacer las secuencias animadas, dirigidas por McKimson, para la película de Warner Bros. de 1964, The Incredible Mr. Limpet . ^{[ 34 ] [ 36 ]} Con el estudio cerrado, Hal Seeger Productions en Nueva York tuvo que ser contratada para producir los créditos de apertura y cierre de The Porky Pig Show , que debutó en ABC el 20 de septiembre de 1964. ^{[ 37 ]} Esto marcó una de las primeras veces que los personajes de Looney Tunes fueron animados fuera del área de Los Ángeles.

David H. DePatie y Friz Freleng fundaron DePatie–Freleng Enterprises en 1963 y alquilaron el antiguo estudio de Warner Bros. Cartoons como su sede. En 1964, Warner Bros. contrató a DePatie–Freleng para producir más Looney Tunes y Merrie Melodies , un acuerdo que duró hasta 1967. La gran mayoría de estos emparejaban al Pato Lucas con Speedy Gonzales, y después de algunos dibujos animados iniciales dirigidos por Freleng, Robert McKimson fue contratado para dirigir la mayoría de los Looney Tunes restantes de DePatie–Freleng .

Además de los dibujos animados de DePatie-Freleng, se encargó una serie de nuevos cortos protagonizados por el Coyote y el Correcaminos a un estudio de animación independiente, Format Productions , de Herbert Klynn . El veterano animador de Warner, Rudy Larriva , quien había trabajado durante años con el creador del Correcaminos, Chuck Jones, asumió la dirección de estos cortos, y algunos otros antiguos colaboradores de Jones (Bob Bransford, Ernie Nordli ) se unieron al proyecto. Aun con las conexiones con Jones, los cortos del Correcaminos de Larriva fueron considerados inferiores y carentes de ingenio por la crítica en comparación con los de Jones. McKimson también dirigió otros dos cortos del Correcaminos con el equipo principal de DePatie-Freleng, que gozan de mayor prestigio que los trabajos de Larriva.

Tras tres años de producción de dibujos animados subcontratada, Warner Bros. decidió retomar la producción internamente. El contrato de DePatie-Freleng fue rescindido (posteriormente se trasladaron a nuevos estudios en el Valle de San Fernando ), y Format recibió el encargo de producir tres cortos animados de transición con Daffy y Speedy (dirigidos de nuevo por Rudy Larriva) para llenar el vacío hasta que el propio estudio de Warner Bros. volviera a estar en funcionamiento.

El estudio fue fundado originalmente en mayo de 1966 como Warner Bros. Animation, después de que expirara su contrato con DePatie–Freleng Enterprises. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El nuevo estudio de dibujos animados iba a ser fundado y dirigido por el ejecutivo del estudio William L. Hendricks , y después de un intento fallido de convencer a Bob Clampett de que saliera de su retiro, el ex animador de Walter Lantz Productions y Hanna-Barbera Alex Lovy fue nombrado director del nuevo estudio. Llevó a su colaborador de mucho tiempo, Laverne Harding, para ser el animador jefe del nuevo estudio, y trajo al animador de Disney Volus Jones y a Ed Solomon, quien también comenzó en Disney como asistente, lo que contribuyó a que los dibujos animados de esta era del estudio fueran estilísticamente bastante diferentes de la "Edad de Oro" del estudio. Lovy también trajo al animador Ted Bonnicksen y al artista de diseño Bob Givens, ambos veteranos del estudio original. Poco después de la inauguración del estudio, Warner Bros. fue adquirida por Seven Arts Associates , y el estudio pasó a llamarse Warner Bros.-Seven Arts .

Inicialmente, el nuevo equipo de Lovy produjo más dibujos animados de Daffy y Speedy, pero pronto pasó a crear nuevos personajes como Cool Cat y Merlin the Magic Mouse , e incluso trabajos experimentales ocasionales como Norman Normal (1968), el único dibujo animado que no se incluyó en ninguna de las dos series. Warner Bros.-Seven Arts tenía la intención de desarrollar más personajes originales durante la gestión de Lovy, pero la mayoría de ellos nunca se materializaron. Algunas de estas propuestas de personajes incluían a The Super Snooper (que se usó recientemente en The Quick Draw McGraw Show y en un dibujo animado de Daffy Duck de 1952), un personaje pirata llamado Jolly Roger (que en retrospectiva se describe como un clon de Yosemite Sam ), un rival de Speedy al estilo del Demonio de Tasmania llamado Butch Catsidy , una serie basada en el personaje Spooky del dibujo animado de Cool Cat Big Game Haunt (1968), y una nueva serie de Road Runner y Coyote protagonizada por Bird Watcher, en una parodia de los documentales de estilo naturaleza. ^{[ 41 ]} Otras propuestas descartadas incluían adaptaciones de Keystone Cops y Puff the Magic Dragon de Mack Sennett , y una serie de televisión basada en los cómics de Li'l Abner de Al Capp . Sin embargo, varias propuestas fueron adaptadas posteriormente a dibujos animados de Cool-Cat/Merlin o como números únicos.

Los dibujos animados de Lovy no fueron bien recibidos, y muchos aficionados los consideran (en particular sus trabajos con Daffy y Speedy) como los peores dibujos animados jamás producidos por el estudio. Después de un año, Alex Lovy se fue y regresó a Hanna-Barbera, y Robert McKimson fue traído de vuelta al estudio. McKimson se centró en usar los personajes que Lovy había creado (y dos de su propia creación: Bunny y Claude ). Los personajes clásicos del estudio aparecieron solo en anuncios (como el Correcaminos de Plymouth ) y cortinillas de programas de dibujos animados. Las películas de McKimson de esa época tienen un humor más orientado a adultos que las de Lovy. Sin embargo, el 10 de octubre de 1969, Warner Bros. cesó la producción de todos sus cortometrajes y cerró el estudio definitivamente cuando Warner Bros.-Seven Arts fue adquirida por Kinney National Company . El catálogo anterior de cortos de Looney Tunes y Merrie Melodies seguiría siendo un paquete popular de transmisión y sindicación para Warner Bros. Television hasta bien entrada la década de 2000, momento en el que había readquirido los derechos de distribución de los cortos anteriores a agosto de 1948 ^{[ 33 ]} que vendió a Associated Artists Productions (conocida como aap) el 11 de junio de 1956.

• Leon Schlesinger (1933–1944) ^{[ 42 ]}
• Eddie Selzer (1944–1958)
• John Burton (1958–1961)
• David H. DePatie (1961-1964) ^{[ 43 ]}
• William L. Hendricks (1967–1969)

• Treg Brown
• Irvin Jay
• Lee Gunther
• Hal Geer