Ann Bannon

Ann Weldy (nacida el 15 de septiembre de 1932), más conocida por su seudónimo Ann Bannon , es una autora estadounidense que, entre 1957 y 1962, escribió cinco novelas pulp de temática lésbica conocidas como Las crónicas de Beebo Brinker . La perdurable popularidad de los libros y su impacto en la identidad lésbica le han valido el título de "Reina de la ficción pulp lésbica". ^{[ 2 ]} Bannon era una joven ama de casa que intentaba abordar sus propios problemas de sexualidad cuando se inspiró para escribir su primera novela. Sus libros posteriores presentaban cuatro personajes que reaparecían a lo largo de la serie, incluida su heroína epónima, Beebo Brinker, quien llegó a encarnar el arquetipo de la lesbiana butch . La mayoría de sus personajes reflejaban a personas que conocía, pero sus historias reflejaban una vida que sentía que no podía vivir. A pesar de su educación tradicional y su papel en la vida matrimonial, sus novelas desafiaron las convenciones de las historias románticas y las representaciones de lesbianas al abordar relaciones homosexuales complejas.

Sus libros moldearon la identidad lésbica tanto para lesbianas como para heterosexuales, pero Bannon desconocía en gran medida su impacto. Dejó de escribir en 1962. Posteriormente, obtuvo un doctorado en lingüística y se dedicó a la docencia. Soportó un matrimonio difícil durante 27  años y, cuando se separó de su esposo en la década de 1980, sus libros fueron reeditados; se sorprendió al descubrir su influencia en la sociedad. Se publicaron nuevamente entre 2001 y 2003 y fueron adaptados a una premiada producción Off-Broadway . Se estudian en cursos de estudios de la mujer y LGBT , y Bannon ha recibido numerosos premios por ser pionera en la literatura lésbica y gay . Ha sido descrita como "la principal representación ficticia de la vida lésbica estadounidense en los años cincuenta y sesenta" ^{[ 3 ]} y se ha dicho que sus libros "están en la estantería de casi todas las lesbianas, incluso las que tienen un mínimo de alfabetización" ^{[ 4 ] .}

Ann Bannon nació como Ann Weldy en Joliet, Illinois , en 1932. Fue la única hija del primer matrimonio de su madre. ^{[ 5 ]} Su madre se casó de nuevo y tuvo un hijo con su segundo esposo. ^{[ 5 ]} Su madre se casó por tercera vez y tuvo cuatro hijos más. ^{[ 5 ]}

Bannon creció en la cercana Hinsdale con su madre y su padrastro, y tuvo la responsabilidad de cuidar a cuatro hermanos debido a los problemas económicos de la familia. Encontró consuelo en una vibrante vida imaginaria durante esta época y halló alivio en la escritura. ^{[ 1 ]} Creció rodeada de música, especialmente jazz, ya que su familia organizaba pequeños recitales para amigos y vecinos. Uno de ellos se convirtió en un personaje de sus libros: un soltero empedernido llamado Jack que contaba chistes y ocurrencias al público. ^{[ 6 ]}

En la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, perteneció a la hermandad Kappa Kappa Gamma ^{[ 7 ],} donde entabló amistad con una hermosa hermana mayor, "la más bonita que jamás había visto", muy popular entre hombres y mujeres. Bannon presenció el descarado enamoramiento de una hermana menor por la mayor. Recuerda que fue una situación incómoda, aunque la hermana mayor fue "siempre amable" con la menor. Al reconocer la atracción de la joven, comenzó a sospechar de su propia sexualidad. ^{[ 8 ]} Dijo: "Vi que sucedía mucho y no sabía qué pensar. Ni siquiera sé cómo explicarlo; estaba completamente absorta en ello, era algo extraordinario". ^{[ 9 ]} Otra compañera de la hermandad era físicamente notable, muy alta —casi 1,8 m (6 pies)— , con una voz ronca y un apodo de chico, que Bannon imaginaba que era una mezcla de Johnny Weissmuller e Ingrid Bergman . Recordaba entrar al baño común y ver a la hermana, "ambas en ropa interior, y experimentar una especie de descarga eléctrica", y tratar de no mirarla fijamente. ^{[ 6 ] [ 8 ]} En 1954, se graduó con una licenciatura en francés y pronto se casó con un ingeniero trece años mayor que ella, cuyo trabajo les obligaba a mudarse con frecuencia. ^{[ 1 ] [ 5 ]} 

Bannon tenía 22  años cuando comenzó a escribir su primera novela pulp. Estuvo influenciada por las únicas novelas lésbicas que había leído, El pozo de la soledad de Radclyffe Hall de 1928 y Fuego de primavera de Vin Packer de 1952, aunque de dos maneras diferentes: no pudo identificarse con el tono sombrío de la novela de Hall, ^{[ 10 ]} pero como miembro de una hermandad universitaria estaba más familiarizada con la trama y las circunstancias de Fuego de primavera . Bannon dijo: "Ambos libros me obsesionaron por completo durante casi dos años". ^{[ 11 ]} Aunque recién casada y a punto de tener dos hijos, descubrió que los libros resonaban en su vida y reconoció en sí misma emociones que la impulsaron a escribir sobre ellos. Al principio de su matrimonio, se sentía bastante sola y dijo: "Estaba desesperada por plasmar en papel algunas de las cosas que me habían estado consumiendo durante mucho tiempo". ^{[ 9 ]} En 1956, después de haber enviado su primer manuscrito a Marijane Meaker (nombre real de Packer), Meaker la invitó a Nueva York para discutir el manuscrito con el editor de Meaker en Gold Medal Books; Bannon dijo que su esposo "solo la dejó ir porque había descubierto que había un hotel para mujeres llamado Barbizon ". ^{[ 5 ]}

Los libros de Bannon comenzaron a caer en el olvido editorial tras su publicación inicial, especialmente después de que Gold Medal Books quebrara. Sin embargo, en 1975, se le pidió a Bannon que incluyera cuatro de sus libros en la edición de biblioteca de Arno Press de Homosexuality: Lesbians and Gay Men in Society, History and Literature . Luego, en 1983, Barbara Grier, de la editorial lesbiana Naiad Press, localizó activamente a Bannon y reeditó los libros con nuevas portadas. Grier habló sobre las novelas y respondió a la pregunta de qué autora lesbiana de libros de bolsillo debería destacarse: «Ann Bannon. Sin lugar a dudas  ... En términos de influencia real, ventas, todo, Bannon». ^{[ 7 ]}

Bannon no hizo público el hecho de que los libros se habían reeditado en su departamento en Sacramento State. Al no tener plaza fija, no estaba segura de cómo se recibiría la noticia. Sin embargo, la noticia se corrió: «Salí disparada del armario. La gente me miraba por todo el campus, y los estudiantes de educación física me saludaban con la mano. Mi jefe de departamento me dijo que incluyera los libros en mi expediente de promoción, y uno de mis colegas me dijo que mi expediente era el único que era divertido». ^{[ 38 ]} A menudo recibía pequeños reconocimientos de estudiantes y profesores que se mostraban complacidos y sorprendidos, e incluso recibió un ramo de flores de un estudiante. ^{[ 23 ]} Sobre el redescubrimiento, dijo: «Estaba tan preparada para algo nuevo y emocionante en mi vida. Hasta ese momento, me parecía que no solo habían muerto los libros y los personajes, sino también Ann Bannon». ^{[ 11 ]} Sin embargo, tras un amargo divorcio, y justo cuando se publicaron las ediciones de sus libros de Naiad Press, Bannon sufrió un episodio de síndrome de fatiga crónica , que ella relaciona con la represión que se había impuesto durante tanto tiempo. «Hay que pensar que está relacionado, de alguna manera. En aquel momento lo negué rotundamente, pero creo que realmente me castigué terriblemente, de maneras que nunca sabré». ^{[ 7 ]}

En 1984, los libros de Bannon aparecieron en el documental Before Stonewall sobre cómo vivían los hombres y mujeres homosexuales antes de los disturbios de Stonewall de 1969 , donde una mujer recordó haber tomado uno de los libros de Bannon por primera vez: "Tomé este libro de bolsillo y lo abrí  ... y me produjo un escalofrío de emoción por todo el cuerpo que nunca antes había sentido". ^{[ 21 ]} Apareció en el documental canadiense Forbidden Love: The Unashamed Stories of Lesbian Lives en 1992, que relataba las historias personales de mujeres que vivían como lesbianas desde la década de 1940 hasta la de 1960. Los libros fueron seleccionados para el Quality Paperback Book Club en 1995. Bannon también escribió el prólogo de Strange Sisters: The Art of Lesbian Pulp Fiction 1949–1969 en 1999, donde habló sobre su reacción a las ilustraciones de sus propios libros y de otros libros de ficción pulp lésbica que compró y leyó. Cinco de los libros de la serie The Beebo Brinker Chronicles fueron reeditados por Cleis Press entre 2001 y 2003 —excluyendo The Marriage— con prólogos autobiográficos que describían las experiencias de Bannon al escribir los libros y su reacción ante su popularidad, lo que provocó otra oleada de interés.

En respuesta al renovado interés por los libros, Bannon escribió en la introducción de 2002 a Odd Girl Out que le sorprendió descubrir que sus personajes no solo eran recordados, sino que se habían convertido en arquetipos dentro de la comunidad lésbica. ^{[ 39 ]} Los libros figuran frecuentemente en las listas de lectura obligatoria de los cursos universitarios de estudios de la mujer y LGBT . Bannon suele admitir que esto le sorprende, explicando que no tenía tales aspiraciones cuando escribía Odd Girl Out : «Si lo hubiera sabido, probablemente habría resultado en un producto mucho más pulido, pero tan cauteloso y autoconsciente que habría sido completamente olvidable. Nunca —supongo— habría tenido la vida vibrante que tiene ahora». ^{[ 11 ]}

La estudiosa de la literatura Yvonne Keller nombró a Bannon como una de un pequeño grupo de escritoras cuya obra conformó el subgénero de la ficción pulp "prolesbiana"; otras incluyen a Sloane Britain , Paula Christian , Joan Ellis , March Hastings , Marjorie Lee , Della Martin , Rea Michaels , Claire Morgan , Vin Packer , Randy Salem , Artemis Smith , Valerie Taylor , Tereska Torres y Shirley Verel . ^{[ 40 ] : 6, 20}

Los libros de Bannon, como la mayoría de las novelas de ficción popular, no fueron reseñados por periódicos ni revistas cuando se publicaron originalmente entre 1957 y 1962. Sin embargo, desde su lanzamiento, han sido objeto de análisis que ofrecen opiniones diversas sobre si reflejan los estándares morales de la década, si representan un sutil desafío a dichos estándares o una combinación de ambos. Andrea Loewenstein señala el uso de clichés por parte de Bannon, sugiriendo que reflejaba su propia creencia en las ideas culturalmente represivas de la década de 1950. ^{[ 44 ]} Por el contrario, el escritor Jeff Weinstein comenta que las novelas de Bannon son una expresión de libertad porque abordan temas que la ficción convencional no trató en la década de 1950. En lugar de clichés, Weinstein escribe que sus personajes se vuelven más realistas a medida que explota las tramas dramáticas, porque "están influenciados por las convenciones melodramáticas de la cultura que los excluye". ^{[ 54 ]}

Diane Hamer compara la obra de Bannon con las novelas románticas de Mills and Boon , pero a diferencia de las novelas románticas convencionales, sus historias nunca tienen conclusiones realmente limpias y ordenadas. ^{[ 32 ]} Hamer también señala el uso que hace Bannon del simbolismo freudiano: en Soy una mujer , Jack menciona con frecuencia que está siendo psicoanalizado , y sus amigos reaccionan con interés. Jack llama a Laura "Madre" y continúa refiriéndose a este apodo en lugar de su nombre real a lo largo de la serie, como si Bannon —a través de Jack— estuviera burlándose vagamente de Freud y las ideas que han enmarcado la construcción de la sexualidad en la década de 1950. ^{[ 32 ]} La académica Michele Barale señala que los recursos literarios de Bannon en Beebo Brinker desafían las expectativas del público para el que se comercializó específicamente la novela: hombres heterosexuales. Bannon elige al primer personaje, un «hombre común» llamado —significativamente— Jack Mann, con quien el público masculino se identifica, para luego revelar que es gay y tiene instintos maternales. ^{[ 55 ]} Su interés se centra en Beebo, a quien encuentra «guapa» y perdida, la lleva a casa, la emborracha y entabla una relación íntima asexual con ella. Barale escribe que Bannon manipula a los lectores masculinos para que se interesen en la historia, luego los convierte en voyeurs y les impone deseos homosexuales, aunque finalmente los coloca en una posición segura para comprender una historia gay desde un punto de vista heterosexual. ^{[ 55 ]}

Se ha señalado que la naturaleza erótica de los libros contribuye a su singularidad. Loewenstein comenta sobre la intensidad de la pasión de Laura: «La presentación de una mujer como una persona alegremente agresiva es, en sí misma, un logro excepcional en 1957». ^{[ 44 ]} Una retrospectiva de los libros de Bannon de 2002 afirma que «había representaciones de la sexualidad más explícitas y matizadas en esos libros de bolsillo que en casi cualquier otro lugar». ^{[ 43 ]} La autora Suzana Danuta Walters representa el erotismo en los libros de Bannon como una forma de rebelión. ^{[ 56 ]} En la Harvard Gay & Lesbian Review , Jenifer Levin escribe: «Sepan esto: Beebo vive . Desde el medio de una era represiva, de la pluma de una esposa y madre muy correcta, erudita y aparentemente conformista, surgió esta asombrosa y abierta invención queer de un ser ficticio, como material fundido de algún volcán del alma lesbiana». ^{[ 57 ]}

Con el paso del tiempo, los libros de Bannon han sido descritos en términos muy diversos, desde «obras literarias» entre sus contemporáneos de la literatura pulp, ^{[ 55 ]} hasta «basura libidinizada». ^{[ 58 ]} Sin embargo, por muy dispares que sean las descripciones de los libros de Bannon en las retrospectivas literarias feministas y lésbicas, casi todas reconocen la importancia de Las crónicas de Beebo Brinker . Una autora de una retrospectiva calificó los libros de Bannon como «basura provocativa, pero lectura indispensable para las lesbianas del país». ^{[ 59 ]}

Desde entonces, los críticos han señalado que los libros de Bannon son notables por retratar las relaciones homosexuales con relativa precisión. ^{[ 54 ]} La continuidad de los personajes en la serie también le otorgó a sus libros una cualidad única, especialmente cuando la mayoría de los personajes lesbianas de esa época eran estereotipos unidimensionales que sufrían castigos por sus deseos. Los personajes de Bannon han sido descritos como "accesiblemente humanos" y aún cautivadores para los estándares contemporáneos, en comparación con lo "revolucionarios" que fueron cuando se publicaron por primera vez. ^{[ 60 ]} La historiadora LGBT Susan Stryker describe las relaciones entre los personajes de Bannon como representaciones mayormente positivas, satisfactorias y, a veces, complejas de las relaciones lésbicas y gay, ^{[ 61 ]} lo que Bannon atribuyó a no abandonar la esperanza de poder "salvar (su) propia vida". ^{[ 27 ]} Una retrospectiva de la literatura pulp lésbica señaló que las razones por las que los libros de Bannon en particular fueron populares son porque eran muy diferentes de todo lo demás que se publicaba en ese momento: "Bannon desafiaba implícitamente la creencia predominante de que la vida homosexual era breve, episódica y, en la mayoría de los casos, terminaba en la muerte  ... Bannon insistía en la continuidad del amor lésbico, mientras que todo en su cultura hablaba de su rápida y fea desaparición". ^{[ 56 ]}

Bannon ambientó sus historias en bares gay clandestinos de los años 50 y 60. Como se describe en Beebo Brinker , había que llamar a la puerta y ser reconocido para poder entrar. En realidad, a las mujeres no se les permitía usar pantalones en algunos bares de la ciudad de Nueva York. La policía allanaba los bares y arrestaba a todos los que se encontraban dentro con regularidad; ^{[ 62 ] [ 63 ]} un allanamiento a un bar gay provocó los trascendentales disturbios de Stonewall en 1969 que dieron inicio al movimiento por los derechos de los homosexuales . Debido a la atmósfera de secretismo y vergüenza, en aquel entonces se registró poco sobre cómo era ser gay, y Bannon, sin saberlo, documentó la historia a partir de sus propias visitas a Greenwich Village. En 2007, uno de los escritores que adaptó tres de los libros a una obra de teatro dijo sobre el trabajo de Bannon: «Creo que ella se eleva por encima de la literatura barata. No intentaba escribir basura. No había lugar para que una mujer escribiera este tipo de material  ... Pero creo que su escritura ha trascendido su tiempo, su época y su mercado». ^{[ 64 ]}

La autora Katherine V. Forrest afirmó que Bannon y sus libros "son únicos en su clase" y le atribuye a Bannon el haberle salvado la vida, escribiendo en 2005:

Una necesidad imperiosa me llevó a atravesar un túnel de miedo hasta la caja. Un miedo tan intenso que no recuerdo nada más, solo que salí tambaleándome de la tienda con lo que sabía que debía tener: un libro tan necesario para mí como el aire  ... Lo encontré cuando tenía dieciocho años. Abrió la puerta a mi alma y me reveló quién era. ^{[ 65 ]}

Honores

En 1997, la obra de Bannon se incluyó en una colección de autores que habían tenido el mayor impacto en las vidas e identidades de gays y lesbianas, titulada Particular Voices: Portraits of Gay and Lesbian Writers . ^{[ 73 ]} En 2000, la Junta de Supervisores de San Francisco le otorgó a Bannon un Certificado de Honor "por abrir nuevos caminos con obras como Odd Girl Out y Women in the Shadows " y por "dar voz a las experiencias lésbicas en un momento en que el tema explícito lésbico era silenciado por el gobierno y las comunidades". En 2004, Bannon fue elegida para el Salón de la Fama del Festival Literario Saints and Sinners . Recibió el Premio a la Docencia Distinguida de la Asociación de Exalumnos de Sacramento State para 2005, ^{[ 74 ]} y recibió el Premio Pionera de la Golden Crown Literary Society el mismo año; la GCLS creó el Premio Ann Bannon GCLS de Elección Popular. ^{[ 75 ]} Recibió el Premio Alice B en 2008, que se otorga a autores cuyas carreras se han distinguido por historias consistentemente bien escritas sobre lesbianas. ^{[ 76 ]} En mayo de 2008, Bannon recibió el Premio Pionera de la Fundación Literaria Lambda . ^{[ 77 ]}

En 2012, Equality Forum la nombró uno de sus 31 íconos del Mes de la Historia LGBT . ^{[ 78 ]}

Bannon vive en Sacramento. ^{[ 5 ]} Tiene dos hijos con su exmarido. En 2021, le dijo a un entrevistador que su hija mayor, que se convirtió al catolicismo y se volvió muy conservadora, "no aprueba nada de esto en absoluto", pero que su hija menor es "abierta, acogedora y cariñosa". ^{[ 5 ]}

• Sitio web oficial del autor
• Obras de Ann Bannon en el Proyecto Gutenberg.
• Clásicos Cleis Press
• En el episodio de Life de abril de 2006 se hizo un reportaje sobre Bannon y la literatura pulp lésbica.
• Reseña de 2006 de Odd Girl Out y Beebo Brinker de AfterEllen.com . Archivado del original el 18 de mayo de 2011. Consultado el 14 de agosto de 2007 .
• Entrevista en vídeo con Bannon de febrero de 2012.
• Colección Sally Taft Duplaix en la Colección de Libros Raros Mortimer , Colecciones Especiales del Smith College.