Expedición Chamuscado y Rodríguez

La expedición de Chamuscado y Rodríguez visitó las tierras que hoy conforman Nuevo México entre 1581 y 1582. La expedición estuvo liderada por Francisco Sánchez, conocido como "El Chamuscado", y Fray Agustín Rodríguez, los primeros españoles que se sabe que visitaron a los indios Pueblo desde Francisco Vásquez de Coronado 40 años antes.

Fray Agustín Rodríguez, destinado cerca del pueblo minero de Santa Bárbara, Chihuahua , el puesto de avanzada más septentrional de Nueva España , organizó la expedición. En 1579, Rodríguez se interesó cuando un indígena le habló de asentamientos al norte donde los indígenas cultivaban algodón y tejían telas. Para los españoles, esto significaba que los indígenas eran seres civilizados que podían ser cristianizados. Rodríguez obtuvo permiso de las autoridades españolas "con el propósito de predicar el Santo Evangelio". Aparentemente, Rodríguez tenía poco conocimiento de la expedición de Coronado, pero había leído el relato de Cabeza de Vaca . ^{[ 1 ]}

La expedición partió de Santa Bárbara el 5 de junio de 1581. El líder designado fue el capitán Francisco "El Chamuscado" Sánchez. Chamuscado significa "quemado" en español, llamado así por la barba roja llameante de Sánchez. La expedición incluía nueve soldados españoles, tres clérigos católicos, entre ellos Rodríguez, y 19 sirvientes indígenas, incluyendo dos mujeres. Los soldados estaban bien armados y montados; la expedición llevaba consigo noventa caballos y 600 ovejas, cabras, vacas y cerdos. ^{[ 2 ]} La expedición también estaba autorizada a explorar el país en busca de minerales valiosos. ^{[ 3 ]}

La expedición descendió por el río Conchos hasta su confluencia con el Río Grande . A lo largo de más de cien millas del río Conchos vivían los indios Concho y Raya, que hablaban el mismo idioma y eran «desnudos y se alimentaban de raíces y otras cosas». ^{[ 4 ]} Río abajo, ocupando 40 millas de las riberas, vivían los Cabris o Pasaguantes, también «desnudos», pero hablaban un idioma diferente y cultivaban calabazas y frijoles, además de recolectar plantas silvestres. Se les describía como «muy apuestos».

Cerca de La Junta, en la confluencia del río Conchos y el río Grande, Chamuscado y Rodríguez encontraron varios grupos de indígenas. En la confluencia y al sur se encontraban los Abraidres; hacia el norte, los Patarabueyes y los Otomoacos o Amotomancos. Eran amigables; los hombres eran descritos como "apuestos" y las mujeres como "hermosas". Vivían en casas de mimbre y cultivaban calabazas y frijoles, pero los españoles los consideraban "gente desnuda y bárbara". (Véase Indios de La Junta ) ^{[ 5 ]} Hacia el norte, cerca de la actual El Paso , vivían los Caguates. Vivían en casas de adobe y, además de cultivar maíz y frijoles, también viajaban a las Grandes Llanuras para cazar búfalos y comían pescado del río. Los exploradores estimaron que los indígenas entre La Junta y El Paso sumaban alrededor de 10 000. ^{[ 6 ]} Los indígenas indicaron a los españoles que siguieran el Río Grande río arriba hasta donde encontrarían "casas de dos pisos de altura y de buena apariencia, construidas con paredes de barro y blancas por dentro, y la gente vestida de algodón ". ^{[ 7 ]} Los estudiosos debaten cuál de estas diversas tribus, si es que alguna, era la gente posteriormente conocida como Jumanos .

Tras varios días siguiendo el Río Grande a través de territorio desocupado, la expedición llegó al primer poblado de indios Pueblo al sur de Socorro, Nuevo México , cerca del futuro emplazamiento de Fort Craig , y continuó río arriba, pasando por numerosos poblados Pueblo grandes y prósperos. Al norte de Albuquerque , dejaron el Río Grande y se dirigieron hacia el este hasta el mayor de los pueblos de Pecos . Este contaba con entre 400 y 500 casas de cuatro o cinco pisos, lo que indica una población de quizás 3000 habitantes. Los españoles describieron a los indios Pueblo como «guapos y de piel clara», y algunas mujeres tenían «cabello rubio». Es posible que el ejército de Coronado dejara su huella. Cultivaban maíz, frijoles y calabazas, criaban pavos y, en general, los españoles quedaron impresionados con ellos y su modo de vida. ^{[ 8 ]}

El 10 de septiembre de 1581, uno de los tres frailes católicos , Juan de Santa María, decidió regresar a México. Chamuscado, a regañadientes, accedió a su deseo y partió.

Los soldados se aventuraron hacia el este en las Grandes Llanuras en busca de búfalos. En el río Pecos, cerca de Santa Rosa, se toparon con una ranchería de indios querechos . Cuatrocientos hombres armados con arcos y flechas salieron a su encuentro, pero Rodríguez los calmó. Los españoles los describieron como gente "desnuda" —incivilizada— que cazaba búfalos. Un poco más al este encontraron búfalos en muchas manadas de 200 a 300 y mataron unos 40 de ellos, de los cuales hicieron carne seca . ^{[ 9 ]} Los querechos eran el pueblo que más tarde sería llamado apaches .

De regreso al Valle del Río Grande, viajaron hacia el oeste hasta Acoma Pueblo y Zuni , pero las nevadas invernales les impidieron continuar hacia los pueblos hopi . Luego, se aventuraron nuevamente hacia el este para visitar varios pueblos en las salinas al este de las montañas Manzano .

Los cronistas de la expedición no notaron ninguna influencia de la expedición de Coronado sobre los pueblos, quienes aparentemente no habían adoptado ninguna costumbre española ni habían conservado ninguno de los caballos u otro ganado que Coronado había dejado atrás. Además, aparentemente se habían recuperado en número de los desastrosos impuestos sobre sus recursos que Coronado había impuesto. ^{[ 10 ]} Chamuscado y Rodríguez, con su escaso número, hicieron menos exigencias a los pueblos, aunque tuvieron un altercado después de que los indígenas mataran a tres caballos españoles. ^{[ 11 ]}

Chamuscado y Rodríguez visitaron 61 pueblos Pueblo a lo largo del Río Grande y sus afluentes, y contabilizaron un total de 7003 casas de uno o más pisos. Si todas las casas estaban ocupadas y si una estimación posterior de ocho personas por casa es correcta, la población de los pueblos visitados podría haber sido de 56 000 personas. Además, oyeron hablar de otros pueblos, incluidos los Hopi, que no pudieron visitar. ^{[ 12 ]}

Los españoles supieron que Fray Juan había sido asesinado por indígenas solo dos o tres días después de abandonar la expedición. ^{[ 13 ]} A pesar del asesinato de Juan, los dos frailes restantes estaban decididos a quedarse en Nuevo México. Los soldados los dejaron, junto con la mayor parte de sus provisiones y varios sirvientes indígenas, en el pueblo tiwa de Puaray y partieron de regreso a Santa Bárbara el 31 de enero de 1582. ^{[ 14 ]} Durante su viaje de regreso, Chamuscado, de casi 70 años de edad, murió en El Xacal, cerca de Julimes , Chihuahua. ^{[ 15 ]} Los ocho soldados restantes llegaron a Santa Bárbara el 15 de abril de 1582. ^{[ 16 ]}

Los dos frailes y sus sirvientes indígenas que quedaron atrás también fueron apuñalados por los indígenas, aunque dos indígenas escaparon y regresaron a México para contar la historia. ^{[ 17 ]} La expedición de Chamuscado y Rodríguez fue una empresa modesta, pero reavivó el interés español en Nuevo México, lo que llevó al establecimiento del Nuevo México español unos años más tarde por Juan de Oñate .