Teatro de Chicago

Cartel luminoso durante el 90 aniversario del teatro

La figura en forma de Y detrás de la palabra horizontal Chicago en el letrero de State Street es el " emblema municipal " de la ciudad, una insignia que simboliza la bifurcación del río Chicago en Wolf Point . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Abe and Barney Balaban, together with Sam and Morris Katz—founders of the Balaban and Katz theater chain, built the Chicago Theatre in 1921 as one of a large chain of opulent motion picture houses.^[6] The theater would become the flagship for 28 theaters in the city and over 100 others in the Midwestern United States that B&K operated in conjunction with the Paramount Publix chain.^[10]Cornelius W. Rapp and George L. Rapp were primary architects and the final construction cost was $4 million ($72.2 million in 2025 dollars^[11]). The Rapp brothers also designed many other B&K properties in Chicago, including the Oriental and Uptown Theatres.^[12] Preceded by the now-demolished Tivoli Theatre of Chicago and Capitol Theatre of New York City, the Chicago Theatre was the "...largest, most costly and grandest of the super deluxe movie palaces" built up to that date and thus now the oldest surviving grand movie palace.^[13] The Chicago Theatre was among the earliest theaters in the nation to be built in Rapp and Rapp's signature Neo-BaroqueFrench-revival style.^[1] It is the oldest surviving example of this style in Chicago.^[7][14]

The original 1921 interior decoration of the auditorium included fourteen large romantic French-themed murals surrounding the proscenium by Chicago artist Louis Grell (1887–1960), a common feature that Rapp and Rapp architects included in their movie palace designs.^[15]

Cuando abrió sus puertas el 26 de octubre de 1921, el teatro de 3.880 butacas se promocionó como el "Teatro Maravilla del Mundo". ^{[ 12 ] [ 14 ]} El teatro se llenó por completo durante su semana de estreno para la película de First National Pictures , The Sign on the Door, protagonizada por Norma Talmadge . ^{[ 16 ]} Otras atracciones incluían una orquesta de 50 músicos, el famoso organista Jesse Crawford al órgano de teatro Wurlitzer de 26 registros ^{[ 16 ]} —"Oh, sí, era poderoso", recordó Orson Welles ^{[ 17 ] : 151} — y un espectáculo en vivo. ^{[ 16 ]} El poeta Carl Sandburg , informando para el Chicago Tribune , escribió que se requirió policía montada para el control de la multitud . ^{[ 12 ]} La estrategia del teatro de atraer a los espectadores con un ambiente lujoso y un servicio de primera clase (incluido el uso pionero del aire acondicionado ) fue emulada en todo el país. ^{[ 6 ]}

Durante sus primeros 40 años de funcionamiento, el Teatro Chicago presentó estrenos de películas y espectáculos en vivo. A lo largo de su existencia, muchos de los mejores artistas y estrellas de su época se presentaron en vivo en el teatro. Uno de sus mayores atractivos era el jazz en vivo , que Balaban y Katz promovieron ya en septiembre de 1922 en un evento especial que llamaron " Semana de la Sincopación ". Esto resultó tan exitoso que las bandas de jazz se convirtieron en un pilar de la programación del Teatro Chicago durante las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 12 ]} En preparación para la Feria Mundial de Chicago de 1933, el Teatro Chicago fue redecorado. Parte de la renovación para la Feria Mundial incluyó otro encargo de Balaban y Katz a Grell para repintar los catorce murales arquitectónicamente cerrados. Esta vez, Grell eligió deidades griegas/romanas como tema para los grandes murales al óleo sobre lienzo que se exhiben al público hoy en el auditorio del teatro. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El edificio ha estado asociado con eventos de la cultura popular . Por ejemplo, Ronald Reagan anunció su compromiso con Jane Wyman en el teatro. ^{[ 20 ]} Otra modernización ocurrió en la década de 1950 cuando la gerencia suspendió los espectáculos teatrales. ^{[ 12 ]}

Durante los cambios económicos y sociales de la década de 1970, la actividad del teatro disminuyó para su propietario, Plitt Theatres, lo que afectó su viabilidad. El Chicago Theatre reabrió sus puertas para presentar espectáculos en 1983 gracias al director de producción de Festival's Inc., Lou Volpano, quien dirigió la rehabilitación para demostrar la viabilidad del teatro con los primeros espectáculos en cuarenta años, que incluyeron: Liza Minnelli , ballet clásico con Alexander Godunov , los veteranos de Las Vegas Steve Lawrence y Eydie Gormé y Bob Hope , la gran artista de jazz Sarah Vaughan y muchos más durante dos fines de semana de invierno. "Cuando visité el lugar por primera vez, había agujeros de bala en la hoja de fotos y estaban proyectando 'Shaft', pero era un lugar tan magnífico que supe que sería un éxito", dijo el productor Volpano. En 1984, el Chicago Theatre Preservation Group compró el teatro y el edificio contiguo Page Brothers por 11,5 millones de dólares ( 35,6 millones de dólares en la actualidad). ^{[ 21 ]} El grupo intentó mantener el lugar como sala de cine, pero no pudo seguir siendo viable y la instalación cerró el 19 de septiembre de 1985. ^{[ 16 ]} Las últimas películas conocidas que se proyectaron en el cine bajo su encarnación original fueron American Ninja y Teen Wolf . ^{[ 22 ]}

El Chicago Theatre Preservation Group inició la renovación de los edificios, que se completó en 1986 a un costo de $9 millones ($ 26.4 millones), con $4.3 millones ($ 12.6 millones) gastados en el Teatro. ^{[ 21 ]} La renovación realizada por los arquitectos Daniel P. Coffey & Associates, Ltd. y los consultores de diseño de interiores AT Heinsbergen & Co. restauró el Chicago Theatre a una apariencia de la década de 1930 y una capacidad de asientos de 3600. ^{[ 16 ]} El teatro reabrió el 10 de septiembre de 1986, con una actuación de Frank Sinatra ^{[ 14 ]} marcando la culminación de un esfuerzo de preservación histórica de cuatro años impulsado por el Landmarks Preservation Council of Illinois , ^{[ 21 ] [ 23 ]} La reapertura de gala también fue simbólica porque Sinatra había actuado en el teatro en la década de 1950. ^{[ 20 ]} La restauración del adyacente Page Building, que es un monumento histórico de Chicago y del Registro Nacional , ^{[ 24 ]} proporcionó espacio de oficinas para apoyar al teatro. ^{[ 25 ]} El teatro, al igual que su vecino, la Joffrey Tower , es un componente importante del plan de revitalización del North Loop/Distrito Teatral. ^{[ 21 ]} Los planes de revitalización del distrito teatral se remontan al plan de la alcaldesa Jane Byrne de 1981. ^{[ 20 ]}

El 1 de abril de 2004, TheatreDreams Chicago, LLC compró el edificio por 3 millones de dólares. ^{[ 26 ] [ 27 ]} La marca registrada Balaban y Katz ahora es propiedad de la Fundación Histórica Balaban y Katz. Madison Square Garden Entertainment de Nueva York anunció el 11 de octubre de 2007 que compraría el teatro. ^{[ 28 ]}

Antes de 2008, el teatro albergaba la película inaugural anual del Festival Internacional de Cine de Chicago hasta que las festividades se trasladaron al cercano Teatro Harris . ^{[ 29 ]} El alcalde Richard M. Daley declaró el 12 de julio de 2005 como el " Día de Roger Ebert en Chicago" y dedicó una placa bajo la marquesina en su honor. El teatro aparece en el libro The Chicago Movie Palaces of Balaban and Katz , de David Balaban, nieto del propietario original. ^{[ 30 ]}

A partir de 2011, según lo permitido por los términos de venta dictados por la ciudad, se agregó al letrero vertical CHICAGO un logotipo de Chase Bank para indicar el patrocinio. ^{[ 31 ]}