Bill Haley y sus cometas

Bill Haley & His Comets fue una banda estadounidense de rock and roll formada en 1947 y activa hasta la muerte de Haley en 1981. La banda también era conocida como Bill Haley and the Comets y Bill Haley's Comets . Desde finales de 1954 hasta finales de 1956, el grupo grabó nueve sencillos que alcanzaron el top 20, uno de ellos número uno y tres que llegaron al top 10. El sencillo " Rock Around the Clock " fue el sencillo de rock más vendido en la historia del género y mantuvo esa posición durante varios años. ^{[ 1 ]}

El líder de la banda, Bill Haley, había sido previamente un intérprete de Western swing ; después de grabar una versión rockabilly de " Rocket 88 " de Ike Turner and his Kings of Rhythm , una de las primeras grabaciones de rock and roll, Haley cambió la dirección musical de su banda hacia el rock. Continuaron grabando versiones exitosas de " Crazy Man, Crazy ", " Shake, Rattle & Roll ", la ya mencionada "Rock Around the Clock", "Dim, Dim the Lights", " Rock-A-Beatin' Boogie ", "Razzle-Dazzle", " See You Later, Alligator ", " The Saints Rock 'N' Roll " y " Rip It Up ". En 1956, el grupo apareció en dos de las primeras películas de rock and roll con el disc jockey Alan Freed : Rock Around the Clock y Don't Knock the Rock .

Aunque el grupo fue considerado pionero del rock and roll durante los años formativos del género, la llegada de artistas más atrevidos como Elvis Presley y Little Richard en 1956 provocó el declive de la popularidad de Haley and his Comets, de imagen más recatada. Haley siguió siendo popular en Europa y, junto con muchos de sus contemporáneos, resurgió como artista nostálgico en la década de 1970. Tras la muerte de Haley, surgieron al menos siete grupos diferentes bajo el nombre de Comets, todos ellos afirmando (con distintos grados de autoridad) ser la continuación del grupo de Haley. A finales de 2014, cuatro de estos grupos seguían actuando en Estados Unidos y a nivel internacional.

A mediados de la década de 1940, Bill Haley actuó con los Down Homers y formó un grupo llamado Four Aces of Western Swing. El grupo que más tarde se convertiría en los Comets se formó inicialmente como "Bill Haley and the Saddlemen" entre 1949 y 1952, y tocaba principalmente canciones country y western, aunque ocasionalmente con un toque blues. El grupo también fue el primero en grabar una versión (en julio de 1951) de " Rocket 88 ", ^{[ 2 ]} originalmente una canción jump blues de Jackie Brenston y sus Delta Cats, que en realidad eran Ike Turner y sus Kings of Rhythm . Lo hizo para el sello Holiday Records de Filadelfia , en lo que ahora se reconoce como un estilo rockabilly . Se vendió bien y en 1952 le siguió una versión de una canción rhythm and blues de la década de 1940 llamada " Rock the Joint " para la compañía hermana de Holiday, Essex Records .

Durante esos años, sin embargo, Haley era considerado uno de los mejores cantantes de yodel de música country en Estados Unidos. Muchas grabaciones de Saddlemen no se publicaron hasta las décadas de 1970 y 1980, y entre sus temas más destacados se encontraban baladas románticas como "Rose of My Heart" y melodías de swing western como "Yodel Your Blues Away". Los miembros originales de este grupo eran Haley, el pianista y acordeonista Johnny Grande y el guitarrista de steel guitar Billy Williamson . Al Thompson fue el primer bajista del grupo, seguido por Al Rex y Marshall Lytle . Durante los primeros años del grupo, grabaron bajo varios otros nombres, incluyendo Johnny Clifton and His String Band y Reno Browne and Her Buckaroos (aunque Browne, una estrella femenina de matinée de la época, no apareció en el disco).

"Rocket 88", "Rock the Joint" y sus siguientes sencillos se publicaron bajo el nombre cada vez más incongruente de Saddlemen. Pronto se hizo evidente que el grupo necesitaba un nuevo nombre que se ajustara al nuevo estilo musical. Un amigo de Haley, al notar la pronunciación errónea común del nombre Halley's Comet , que rima con Bailey , le sugirió que llamara a su banda The Comets. Este suceso se menciona en las biografías de Haley, Sound and Glory, de John Haley y John von Hoelle; Bill Haley , de John Swenson; y en Still Rockin' Around the Clock , las memorias del bajista de The Comets, Marshall Lytle.

El nuevo nombre del grupo se adoptó en el otoño de 1952, antes del lanzamiento en 1953 de " Crazy Man, Crazy ", que tenía algunos elementos de rock and roll y rockabilly . ^{[ 3 ]} Los miembros del grupo en ese momento eran Haley, Johnny Grande, Billy Williamson y Marshall Lytle. Grande solía tocar el piano en las grabaciones, pero cambiaba al acordeón para los conciertos en vivo, ya que era más portátil que un piano y más fácil de manejar durante los números musicales que implicaban mucho baile. Poco después de cambiar el nombre de la banda, Haley contrató a su primer baterista, Earl Famous. ^{[ 4 ]} Insatisfecho con la formación, Haley buscó a Dick Boccelli (también conocido como Dick Richards), quien rechazó el trabajo pero recomendó a un joven baterista, Charlie Higler. Poco después, Haley volvió a preguntarle a Richards, quien entonces aceptó el puesto. Durante este tiempo (y hasta el otoño de 1955), Haley no tuvo un guitarrista principal permanente, optando por usar músicos de sesión en las grabaciones y tocando él mismo la guitarra principal o haciendo que Williamson tocara solos de steel guitar.

Incluso antes del lanzamiento de discos más exitosos, el grupo ya había alcanzado la grandeza en algunos aspectos: "Nadie había fusionado country y R&B en un sencillo antes de 'Rock the Joint' de los Comets. Nadie había logrado un éxito en el Top 20 estadounidense con algo que realmente pudiera considerarse rock and roll antes de su sencillo 'Crazy Man Crazy' en 1953". ^{[ 5 ]}

En 1953, Haley logró su primer éxito nacional con su canción original, "Crazy Man, Crazy", una frase que, según él, escuchó de su público adolescente, y que también fue lanzada por Essex. Haley afirmó posteriormente que la grabación vendió un millón de copias, pero esto se considera una exageración. Algunas fuentes indican que la grabación —una mezcla de R&B, música western y pop— es candidata al título de "primer disco de rock and roll", mientras que otras afirman que fue simplemente "la primera canción de rock and roll en ser un éxito en las listas de pop". También se dice que fue la primera grabación de rock and roll en ser emitida en la televisión nacional de Estados Unidos (en un episodio de Omnibus en 1953). ^{[ 6 ]}

En su último lanzamiento desde Essex, se puede escuchar al nuevo miembro de la banda, Joey Ambrose, en la cara B, "Straight Jacket".

En la primavera de 1954, Haley and His Comets dejaron Essex para unirse a Decca Records en Nueva York , donde quedaron bajo la tutela del veterano productor Milt Gabler , quien produciría todas las grabaciones de la banda para el sello y que había participado en la creación de numerosas grabaciones de proto-rock and roll de artistas como las Andrews Sisters y Louis Jordan desde la década de 1940. Uno de los discos de Jordan, Saturday Night Fish Fry (1949), se considera un firme candidato al título de "primer disco de rock and roll". Gabler comentó más tarde que "todos los trucos que usé con Louis Jordan, los usé con Bill Haley". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La primera sesión del grupo, el 12 de abril de 1954, dio como resultado " Rock Around the Clock ", que se convertiría en el mayor éxito de Haley y uno de los discos más importantes de la historia del rock and roll. Las ventas de "Rock Around the Clock" comenzaron lentamente, ya que era la cara B del sencillo, pero tuvo el suficiente éxito como para que se encargara una segunda sesión a Decca.

A continuación se lanzó " Shake, Rattle and Roll ", una versión ligeramente censurada de la grabación de Big Joe Turner ^{[ 9 ]} publicada a principios de 1954. El sencillo fue uno de los discos más vendidos de Decca en 1954 ^{[ 10 ]} y el séptimo disco más vendido en noviembre de 1954. ^{[ 11 ]}

En 1954, Anita Gordon protagonizó Round Up of Rhythm , un cortometraje en el que ella y el locutor de radio Bill Delzell interpretaron 'Straight Jacket' y 'Shake Rattle and Roll', canciones que se ven tocando en el vídeo.

En marzo de 1955, el grupo tenía cuatro canciones en la lista de las 50 mejores canciones de la revista Cash Box: "Dim, Dim the Lights (I Want Some Atmosphere)"; "Birth of the Boogie"; "Mambo Rock"; y "Shake, Rattle and Roll". ^{[ 12 ]}

La canción "Shake, Rattle and Roll" de Haley nunca alcanzó la misma importancia histórica que "Rock Around the Clock", pero la precedió como el primer éxito internacional del rock and roll. No llegó al número 1 en las listas estadounidenses, pero se convirtió en el primer disco de oro de Haley. Elvis Presley grabó la canción en 1956, combinando el arreglo de Haley con la letra original de Turner, pero su versión no fue un gran éxito. A finales de 1954, Haley grabó otro éxito, "Dim, Dim The Lights", que fue una de las primeras canciones de R&B grabadas por un grupo blanco en entrar en las listas de R&B. Johnnie Ray había alcanzado el número 1 con " Cry " en 1952.

El éxito tardío de "Rock Around the Clock" se atribuye a su uso en la banda sonora de la película Blackboard Jungle , ^{[ 13 ]} estrenada el 19 de marzo de 1955. La canción se reeditó coincidiendo con el estreno de la película y pasó a ser la cara A del sencillo. La grabación de Haley se convirtió en un himno para la juventud rebelde de los años 50 ^{[ 14 ]} y alcanzó el número 1 en las listas de éxitos pop, donde permaneció durante ocho semanas, ^{[ 15 ]} y llegó al número 3 en la lista de éxitos de R&B. ^{[ 16 ]} Según The Guardian , el grupo fue "la primera banda de rock and roll" y la canción fue particularmente "importante porque fue el primer disco de rock and roll escuchado por millones de personas en todo el mundo". ^{[ 5 ]}

La interpretación acrobática de saxofón de Ambrose, junto con Lytle al contrabajo —literalmente montado sobre él, cabalgándolo como un poni y sosteniéndolo sobre su cabeza— fueron momentos culminantes de las presentaciones en vivo de la banda durante esta época. Su música y su puesta en escena formaban parte de una tradición del jazz y el rhythm and blues , pero todo fue una sorpresa mayúscula para la mayoría de su público. A finales de 1954, Haley and His Comets aparecieron en un cortometraje titulado Round Up of Rhythm , interpretando tres canciones. Este fue el primer estreno cinematográfico conocido de rock and roll. ^{[ 17 ]}

En 1955, Lytle, Richards y Ambrose abandonaron los Comets por una disputa salarial y formaron su propio grupo, los Jodimars . Haley contrató a varios músicos nuevos para reemplazarlos: Rudy Pompilli al saxofón, Al Rex (antiguo miembro de los Saddlemen) al contrabajo y Ralph Jones a la batería. Además, el guitarrista principal Franny Beecher , que había sido músico de sesión para Haley desde la muerte de Danny Cedrone en la primavera de 1954, se convirtió en miembro permanente de los Comets y en el primer guitarrista principal de Haley (Cedrone había tocado el solo de guitarra en la grabación original de "Rock Around the Clock" y falleció poco después de la sesión de grabación de "Shake, Rattle and Roll" en el verano de 1954). Esta versión de la banda se hizo más popular que la anterior y apareció en varias películas durante los años siguientes.

Otros éxitos grabados por la banda incluyeron " See You Later, Alligator " ^{[ 13 ]} en la que la entrega frenética de Haley contrastaba con la languidez de Luisiana de la original de Bobby Charles , "Don't Knock the Rock", "Rock-a-Beatin' Boogie", "Rudy's Rock" (el primer éxito instrumental de la era del rock and roll) y "Skinny Minnie".

Bill Haley and the Comets interpretaron "Rock Around the Clock" a capella y en playback en el programa de televisión de la NBC , Texaco Star Theater, presentado por Milton Berle el 31 de mayo de 1955. Berle predijo que la canción llegaría al número uno, calificando a la banda como "un grupo de artistas que van directos a la cima". Berle también cantó y bailó la canción, interpretada por todo el elenco del programa. Esta fue una de las primeras presentaciones televisadas a nivel nacional de una banda de rock and roll y le brindó al nuevo género musical una audiencia mucho más amplia.

Bill Haley and the Comets fueron los primeros artistas de rock and roll en aparecer en el programa musical de variedades de la CBS , The Ed Sullivan Show , o Toast of the Town, el domingo 7 de agosto de 1955, en una transmisión desde el Shakespeare Festival Theater en Stratford, Connecticut . Interpretaron una versión en vivo de "Rock Around the Clock" con Franny Beecher en la guitarra principal y Dick Richards en la batería. El grupo hizo una segunda y última aparición en el Ed Sullivan Show el domingo 28 de abril de 1957, interpretando " Rudy's Rock " y "Forty Cups of Coffee".

Bill Haley and the Comets aparecieron en American Bandstand, presentado por Dick Clark en la cadena ABC , dos veces en 1957: en el programa estelar del 28 de octubre y en el programa diurno habitual del 27 de noviembre. La banda también apareció en Dick Clark's Saturday Night Beechnut Show (también conocido como The Dick Clark Show ), una serie de televisión estelar de Nueva York, el 22 de marzo de 1958, durante la primera temporada (interpretando "Rock Around the Clock" y "Ooh, Look-a There, Ain't She Pretty") y el 20 de febrero de 1960 (interpretando "Rock Around the Clock" y "Tamiami").

En 1956, el grupo apareció en dos de las primeras películas de rock and roll de larga duración con Alan Freed : Rock Around the Clock y Don't Knock the Rock . The Platters fueron coprotagonistas en la primera película, y Little Richard apareció en la segunda. Rock Around the Clock fue producida por Sam Katzman (quien produciría varias películas de Elvis Presley en la década de 1960) y dirigida por Fred F. Sears. ^{[ 18 ]}

La popularidad de la banda en Estados Unidos comenzó a decaer entre 1956 y 1957, cuando artistas más sensuales y desenfrenados como Elvis Presley , Jerry Lee Lewis y Little Richard empezaron a dominar las listas de éxitos (aunque la versión de Haley de " Rip It Up " de Little Richard, lanzada en competencia directa con la grabación original de Little Richard, vendió más que la original). Después de que "Skinny Minnie" llegara a las listas en 1958, Haley tuvo poco éxito en Estados Unidos, aunque un grupo derivado formado por músicos de The Comets llamado The Kingsmen (sin relación con el grupo posterior famoso por " Louie, Louie ") tuvo un éxito con un tema instrumental, "Weekend", ese mismo año.

En el extranjero, sin embargo, Haley y su banda continuaron siendo populares, realizando una gira por el Reino Unido en febrero de 1957, cuando Haley y su equipo fueron asediados por miles de fans en la estación de Waterloo en Londres en un incidente que los medios denominaron la "Segunda Batalla de Waterloo ". El grupo también realizó una gira por Australia en 1957, y en 1958 disfrutó de una exitosa (aunque marcada por disturbios) gira por Europa continental. Bill Haley & His Comets fueron el primer grupo importante de rock and roll estadounidense en girar por el mundo de esta manera. Elvis, que estaba cumpliendo el servicio militar en Alemania, los visitó entre bastidores en algunos conciertos. En un día libre en Berlín interpretaron dos canciones en la película de Caterina Valente Hier Bin ich Hier Bleib Ich (Aquí estoy, aquí me quedo) .

De vuelta en Estados Unidos, Haley intentó fundar su propio sello discográfico, Clymax, y establecer su propio grupo de artistas, entre los que destacaban Sally Starr (presentadora de un programa infantil de televisión en Filadelfia) y los Matys Brothers . Miembros de los Comets fueron contratados como músicos de sesión para muchas de estas grabaciones, muchas de las cuales fueron escritas o coescritas por Haley y miembros de los Comets. El experimento de Clymax duró solo alrededor de un año. En 1959, la relación de Haley con Decca se rompió; tras una última serie de grabaciones instrumentales en otoño, Haley anunció su salida de Decca para unirse al nuevo sello Warner Bros. Records , que lanzó dos álbumes más en 1960, con un éxito moderado. En 1960, Franny Beecher y Rudi Pompilli dejaron los Comets para fundar su propio sello discográfico. En sustitución de Beecher llegó Johnny Kay , un guitarrista de 20 años originario de Chester, Pensilvania. Posteriormente, Beecher regresó brevemente para tocar con los Comets cuando su discográfica no tuvo éxito, compartiendo la guitarra con Kay. Kay dejó la banda en 1966, pero regresó a principios de la década de 1970 para una gira mundial que finalmente no se concretó. Participó en el concierto de Wembley, que fue filmado y lanzado como el London Rock and Roll Show.

Entre 1961 y 1962, Bill Haley y sus Cometas (como se conocía a la banda en Hispanoamérica) firmaron con el sello Orfeón de México y lograron un éxito inesperado con "Twist Español", una grabación en español basada en la moda del twist , que arrasaba en Estados Unidos en ese momento. Haley continuó con "Florida Twist" (número 3 en México, según Billboard Hits Of The World, 21/04/1962), que durante un tiempo fue el sencillo más vendido en la historia de México. Si bien Chubby Checker y Hank Ballard fueron reconocidos como los pioneros del twist en Estados Unidos, en México y Latinoamérica, Bill Haley y sus Cometas fueron proclamados los reyes del twist. Gracias al éxito de "Twist Español" y "Florida Twist", entre otros, la banda continuó cosechando éxitos en México y Latinoamérica durante los años siguientes, vendiendo numerosas grabaciones de material en español y con influencias españolas, así como presentaciones en vivo simuladas ( con público superpuesto a grabaciones de estudio) en el sello Orfeon y su filial, Dimsa. Presentaron una serie de televisión, Orfeon a Go-Go , e hicieron cameos en varias películas, haciendo playback de algunos de sus antiguos éxitos. Haley, que dominaba el español, grabó varias canciones en ese idioma, pero la mayor parte de la producción de la banda durante estos años consistió en grabaciones instrumentales, muchas de ellas con músicos de sesión locales tocando la trompeta. También hubo cierta experimentación con el estilo de Haley durante este tiempo; uno de los sencillos para Orfeon fue una balada folk, "Jimmy Martinez", que Haley grabó sin los Comets.

En 1966, los Comets (sin Bill Haley) grabaron un álbum para Orfeon como músicos de sesión para Big Joe Turner, quien siempre había sido un ídolo para Haley; sin embargo, no se grabó ninguna interpretación conjunta de "Shake, Rattle and Roll". En una entrevista de 1974 con BBC Radio , Haley dijo que la carrera de Turner estaba en declive en ese momento, por lo que usó su considerable influencia en Orfeon para conseguirle una sesión de grabación. La colaboración de los Comets con Orfeon/Dimsa terminó ese mismo año.

Para 1967, según relató Haley en una entrevista con el locutor de radio Red Robinson ese año, el grupo era "agente libre" sin ningún contrato discográfico, aunque la banda continuó actuando regularmente en Norteamérica y Europa. Durante ese año, Haley, sin los Comets, grabó dos demos en Phoenix, Arizona : una canción country-western, " Jealous Heart ", en la que estuvo acompañado por una banda local de mariachis (de estilo similar a la anterior "Jimmy Martinez"), y un tema rockero de finales de los 60, "Rock on Baby", con el acompañamiento de un grupo llamado Superfine Dandelion. Ninguna de las dos grabaciones se publicaría hasta 30 años después. En 1968, Haley y los Comets grabaron un sencillo para el sello United Artists , una versión de " That's How I Got to Memphis " de Tom T. Hall , pero no se concretó ninguna relación a largo plazo con el sello. Para revivir su carrera discográfica, Haley se dirigió a Europa.

A finales de la década de 1960, Haley and the Comets eran considerados un grupo de música clásica. Su popularidad nunca decayó en Europa. En 1968, firmaron un lucrativo contrato con Sonet Records de Suecia y grabaron una nueva versión de "Rock Around the Clock", que alcanzó las listas de éxitos europeas ese mismo año. Durante la década siguiente, grabaron para este sello una mezcla de álbumes en directo y de estudio.

En Estados Unidos, en 1969, el promotor Richard Nader lanzó una serie de giras de conciertos de resurgimiento del rock and roll con artistas de las décadas de 1950 y 1960. En uno de los primeros de estos espectáculos, celebrado en el Felt Forum del Madison Square Garden en la ciudad de Nueva York, Haley recibió una ovación de pie de ocho minutos y medio tras su actuación, tal como Nader relató en la introducción grabada del álbum en vivo de Haley, Bill Haley Scrapbook , que se grabó unas semanas después en el club Bitter End de Nueva York.

La banda apareció en varias películas de conciertos a principios de la década de 1970, incluyendo The London Rock and Roll Show (para la cual el guitarrista principal de Haley entre 1960 y 1966, John Kay, se reincorporó brevemente a la banda) y Let the Good Times Roll . Después de 1974, problemas fiscales y de gestión impidieron que Haley actuara en Estados Unidos, por lo que actuó casi exclusivamente en Europa, aunque también realizó una gira por Sudamérica en 1975. La banda también se mantuvo ocupada en el estudio, grabando numerosos álbumes para Sonet y otros sellos en la década de 1970, varios con un toque de música country . En 1974, la grabación original de Haley para Decca de "Rock Around the Clock" volvió a entrar en las listas de ventas estadounidenses, gracias a su uso en la película American Graffiti y, durante dos años, en el programa de televisión Happy Days . ^{[ 15 ]}

En febrero de 1976, el saxofonista y mejor amigo de Haley, Rudy Pompilli , murió de cáncer después de una carrera de casi 20 años con los Comets. Haley continuó de gira durante el año siguiente con una sucesión de nuevos saxofonistas, pero su popularidad estaba disminuyendo nuevamente, y su actuación de 1976 en Londres fue duramente criticada en los medios musicales, como Melody Maker . Ese año, el grupo también grabó un álbum, ROCK en Muscle Shoals Sound Studio para Sonet Records. Según una fuente, "tenía sentimientos encontrados sobre la fama, era extremadamente reservado, sufría de alcoholismo crónico y relaciones problemáticas". ^{[ 19 ]} Después de admitir un problema con el alcohol en una entrevista de radio de 1974 para la BBC , ^{[ 20 ] [ 21 ]} Haley continuó luchando contra el alcoholismo en la década de 1970. A principios de 1977, Haley anunció su retiro de las actuaciones y se estableció en su casa en México. Según la biografía de Haley escrita por John Swenson, el músico declaró que él y Pompilli tenían un acuerdo según el cual, si uno moría, el otro se retiraría.

Durante este período, The Comets continuaron de gira por su cuenta.

En 1979, Haley fue persuadido para regresar a los escenarios con la oferta de un lucrativo contrato para una gira por Europa. Se formó un grupo de músicos casi completamente nuevo, en su mayoría británicos, incluyendo al saxofonista Pete Thomas , para actuar como los Comets. Haley apareció en numerosos programas de televisión y en la película Blue Suede Shoes , filmada en uno de sus conciertos en Londres en marzo de 1979. Unos días después, una actuación en Birmingham fue grabada en video y emitida por la televisión británica; se lanzó en DVD en 2005. Durante la gira de marzo, Haley grabó varias canciones en Londres para su siguiente álbum con Sonet, completando el trabajo ese verano en Muscle Shoals; el álbum, Everyone Can Rock & Roll , publicado a finales de 1979, fue el último lanzamiento de nuevas grabaciones de Haley antes de su muerte.

El 26 de noviembre de 1979, Haley and the Comets actuaron para la reina Isabel II , ^{[ 22 ]} un momento que Haley consideró el más orgulloso de su carrera. También fue la última vez que actuó en Europa y la última vez que la mayoría de sus fans lo vieron interpretar "Rock Around the Clock".

Haley realizó sus últimas presentaciones en Sudáfrica en mayo y junio de 1980. Justo antes de que comenzara la gira sudafricana, su salud empeoró y, según se informó, le diagnosticaron un tumor cerebral ; una gira planeada por Alemania en otoño de 1980 fue cancelada posteriormente. La gira fue duramente criticada, pero las grabaciones que se conservan de una presentación en Johannesburgo muestran a Haley de buen ánimo y con buena voz. No obstante, según el boletín del club de fans Haley News y la biografía de Haley, Sound and Glory , se cancelaron conciertos planeados (como una gira por Alemania en otoño de 1980) y sesiones de grabación propuestas en Nueva York y Memphis , incluyendo una posible reunión con antiguos miembros de los Comets.

A pesar de su enfermedad, Haley comenzó a recopilar notas para una posible base para una película biográfica sobre su vida o una autobiografía publicada (las versiones difieren), y había planes para que grabara un álbum en Memphis, Tennessee , cuando el tumor cerebral comenzó a afectar su comportamiento y regresó a su casa en Harlingen, Texas . El 25 de octubre de 1980, el tabloide alemán Bild informó que Haley tenía un tumor cerebral. El representante británico de Haley, Patrick Malynn, declaró que "Haley había sufrido un ataque [y] ya no reconocía a nadie". Además, un médico que examinó a Haley dijo que el tumor era inoperable. ^{[ 23 ]} La viuda de Haley, Martha, quien estuvo con él en esos momentos difíciles, negó que tuviera un tumor cerebral, al igual que su amigo cercano Hugh McCallum. Martha y sus amigos contaron que Haley ya no quería salir de gira y que la venta de boletos para la gira planeada por Alemania en el otoño de 1980 era lenta. McCallum dijo: "Tengo la intuición, aunque no está comprobada, de que [el tumor cerebral] se dijo para frenar las conversaciones sobre la gira y usar la carta de la lástima". ^{[ 20 ]}

Haley regresó a su casa en Harlingen, Texas . En ese momento, su alcoholismo parecía estar empeorando. Según Martha, para entonces, ella y Haley peleaban constantemente, y ella le dijo que dejara de beber o que se fuera. Finalmente, se mudó a una habitación en la casa de la piscina. Martha seguía cuidándolo y, a veces, él entraba a la casa a comer, pero comía muy poco. "Había días en que no lo veíamos", dijo su hija Martha Maria. ^{[ 20 ]} Además de los problemas con la bebida de Haley, se hacía evidente que también estaba desarrollando graves problemas de salud mental. Martha Maria dijo: "Era como si a veces estuviera borracho incluso cuando no bebía". Después de ser detenido por la policía en Harlingen varias veces por presunta intoxicación, Martha consiguió que un juez internara a Haley en el hospital, donde fue examinado por un psiquiatra, quien dijo que el cerebro de Haley estaba produciendo en exceso una sustancia química, como la adrenalina. El médico le recetó un medicamento para detener la sobreproducción, pero dijo que Haley tendría que dejar de beber. Martha dijo: «Esto no tiene sentido». Sin embargo, lo llevó a casa, le dio de comer y le administró su primera dosis. En cuanto se sintió mejor, regresó a su habitación en la caseta de la piscina, y la espiral descendente continuó hasta su muerte. ^{[ 20 ]}

Los informes de los medios inmediatamente después de su muerte indicaron que Haley mostró un comportamiento perturbado y errático en las últimas semanas de su vida. Según una biografía de Haley escrita por John Swenson y publicada en 1982, ^{[ 24 ]} Haley hizo una sucesión de llamadas telefónicas nocturnas extrañas, en su mayoría monólogos, a amigos y familiares hacia el final de su vida, en las que se mostraba semi-coherente. Su primera esposa ha sido citada diciendo: "Te llamaba y divagaba, rememorando el pasado...". La biografía también describe que Haley pintó las ventanas de su casa de negro, ^{[ 24 ]} pero hay poca información disponible sobre sus últimos días.

Haley murió mientras dormía de un aparente ataque al corazón el 9 de febrero de 1981, a la edad de 55 años, en su casa en Harlingen, Texas. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Fue encontrado tendido inmóvil en su cama por un amigo que había pasado a visitarlo. El amigo llamó inmediatamente a la policía y Haley fue declarado muerto en el lugar. ^{[ 20 ]} El certificado de defunción de Haley indicó "causas naturales, muy probablemente un ataque al corazón" como causa de muerte. ^{[ 27 ]} Después de un pequeño servicio fúnebre al que asistieron 75 personas, ^{[ 20 ]} Haley fue cremado en Brownsville, Texas . ^{[ 28 ]}

En abril de 1981, Bill Haley & His Comets volvieron a las listas de éxitos británicas cuando MCA Records (heredera del catálogo de Decca) lanzó "Haley's Golden Medley", una recopilación de los éxitos más conocidos de la banda, editada a toda prisa al estilo del popular formato " Stars on 45 ". El sencillo alcanzó el puesto número 50 en el Reino Unido, pero no se publicó en Estados Unidos.

En 1987, Bill Haley fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll . En aquel entonces, las bandas teloneras no eran incluidas en el Salón de la Fama. Esta política se modificó posteriormente, y en 2012 un comité especial del Salón de la Fama incluyó a Joey Ambrose, Fran Beecher, Danny Cedrone, Johnny Grande, Ralph Jones, Marshall Lytle, Rudy Pompilli, Al Rex, Dick Richards y Billy Williamson. ^{[ 29 ]}

Bill Haley y sus Comets también fueron incorporados al Salón de la Fama del Rockabilly . En junio de 2005, Bill Haley y sus Comets fueron incorporados al Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan. ^{[ 30 ]} En julio de 2005, los miembros sobrevivientes de los Comets de 1954-55 (ver más abajo) representaron a Haley cuando Bill Haley y sus Comets fueron incorporados al Rockwalk de Hollywood , una ceremonia a la que también asistieron la segunda esposa y la hija menor de Haley. Los Comets colocaron sus huellas de manos en cemento, dejando un espacio en blanco para Haley.

Más de 100 músicos actuaron con Bill Haley & His Comets entre 1952 y la muerte de Haley en 1981, muchos de los cuales se convirtieron en favoritos de los fans en el proceso. ^{[ 31 ]} Se intentaron varias reuniones efímeras de los Comets en las décadas de 1970 y 1980, incluyendo un contingente (organizado por el pianista de Baltimore Joey Welz , quien tocó el piano para los Comets de 1962 a 1965 ^{[ 32 ]} ) que apareció en The Tomorrow Show , y otro dirigido por un imitador de Elvis Presley , Joey Rand (este grupo luego perdió una acción legal por el derecho a usar el nombre de los Comets). Solo un grupo fue enviado a actuar por el propio Haley y su compañía de representación y producción, compuesto por músicos que habían tocado con Haley durante las décadas de 1960 y 1970: el guitarrista principal "Nick Masters" (Mathias Nicholas Nastos), el bajista Ray Cawley, el cantante Ray "Pudge" Parsons y el baterista Buddy Dee, quienes continuaron actuando como los Comets entre conciertos y durante la jubilación de Haley. Este grupo regrabó "Rock Around the Clock" para la serie de televisión Happy Days . ^{[ 32 ]}

The Comets , con músicos que tocaron con Haley entre 1954 y 1955, se reunieron en 1987 y, a fecha de 2007, seguían de gira mundial, actuando en salas de conciertos de Estados Unidos y Europa. También grabaron media docena de álbumes para sellos discográficos independientes en Europa y Estados Unidos. Esta versión del grupo también ha sido acreditada como Bill Haley's Original Comets y, en circunstancias en las que el uso del nombre Comets está en disputa, como A Tribute to Bill Haley and The Original Band . La formación básica de este grupo desde 1987 hasta mayo de 2006 fue Marshall Lytle (bajo), Joey Ambrose (saxofón), Johnny Grande (piano), Dick Richards (batería) y Franny Beecher (guitarra). El cantante británico Jacko Buddin se unió al grupo como vocalista durante la mayor parte de sus giras europeas, mientras que Lytle asumió la voz principal en las giras por Estados Unidos y Canadá a partir del año 2000 y de forma permanente en Europa a mediados de la década de 2000. Desde que se unieron a Rock It Concerts (Alemania) de Klaus Kettner en 1991, han ofrecido cientos de conciertos por toda Europa y han aparecido en decenas de programas de televisión. En marzo de 2007 inauguraron el Museo Bill Haley en Múnich, Alemania.

Otros dos grupos reclaman el nombre de Bill Haley's Comets y han realizado extensas giras por Estados Unidos desde su formación en la década de 1980: uno originalmente liderado por el baterista de Haley entre 1965 y 1968, John "Bam-Bam" Lane, y el otro dirigido por Al Rappa, quien tocó el bajo para Haley de forma intermitente entre finales de 1959 y principios de 1969. (El álbum de 1959 "Strictly Instrumental" de Decca fue la primera sesión de grabación de Rappa con Bill Haley & His Comets. Haley había utilizado a Rappa como músico suplente en conciertos en vivo durante varios años antes de eso). Ambos músicos reclaman la propiedad de la marca registrada "Bill Haley's Comets". Esto se remonta a 1989, cuando Lane y Rappa (durante un período en el que trabajaron juntos como una sola banda) ganaron una demanda por infracción de marca registrada contra el mencionado grupo de Joey Rand. Las bandas de Rappa y Lane han reclutado ocasionalmente a otros exmiembros de Comets para sus formaciones (por ejemplo, en 2005, Rappa unió fuerzas con Joey Welz), pero en su mayor parte, los líderes de las bandas son los únicos miembros regulares que han trabajado directamente con Bill Haley. Lane murió en 2007, pero su grupo continúa actuando, liderado por el líder de la banda Lenny Longo, quien no tiene ninguna conexión directa con Bill Haley. Rappa incorporó a numerosos músicos profesionales del sur de Indiana (el guitarrista Warren Batts, Joe Esarey, Dave Matthews, Joe Denton, el saxofonista John Urbina, el bajista Jody Hamilton Miley (antiguo bajista del George Jones Show) y otros) para formar una banda completa. Rappa presentó su espectáculo de contrabajo ante miles de espectadores en todo el país. Los miembros de los "Comets" de Rappa formaron la LocoMotion Showband y continuaron de gira por Estados Unidos sin Rappa, incorporando a Galen Deig (batería) y Jimmy Baze (bajo), antes de disolverse finalmente. Esarey se graduó de la Universidad de Cedarville y del Seminario Teológico Luther Rice. Desde entonces, ha sido pastor y ha producido sus propios álbumes instrumentales de saxofón. Varios de sus miembros participan actualmente en una popular banda de los años 50 y 60 del sur de Indiana llamada The Duke Boys.

En marzo y julio de 2005, los miembros del grupo de 1954-55, ahora conocidos simplemente como los Comets después de décadas de controversia sobre el uso del nombre, hicieron varias presentaciones de conciertos de alto perfil en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles organizadas por Martin Lewis como parte de las celebraciones que marcaban el 50 aniversario del rock and roll, el lanzamiento de Blackboard Jungle , el 50 aniversario de "Rock Around the Clock" alcanzando el número 1 y el 80 cumpleaños de Bill Haley. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Durante un concierto en el Viper Room en West Hollywood el 6 de julio de 2005, los Comets estuvieron acompañados en el escenario para una canción por Gina Haley , la hija menor de Bill Haley; en una presentación similar en marzo se les unió el hijo mayor de Haley, John W. Haley. Los Comets de 1954-55 también contaron con la presencia de Bill Haley Jr. en el escenario durante varias presentaciones en 2005 en Bubba Mac's en Somers Point, Nueva Jersey, y en un concierto de 2005 en reconocimiento a la trayectoria de Bill Haley and the Saddlemen en el Twin Bars en Gloucester City, Nueva Jersey.

En 2006, los Comets de 1954-55 pasaron gran parte del año residiendo en el American Bandstand Theater de Dick Clark en Branson, Missouri . Mientras tanto, la formación de John Lane de los Comets de Bill Haley grabó un álbum en Tennessee a principios de 2006, que aún no ha sido publicado.

El 2 de junio de 2006, Johnny Grande, tecladista de los Comets de 1954-55 y miembro fundador de la banda, falleció tras una breve enfermedad. Al mes siguiente, el guitarrista Franny Beecher, de 85 años , anunció su retiro, aunque en un principio se anunció su participación en una gira por Alemania a principios de 2007. Los tres Comets originales restantes (Lytle, Richards y Ambrose) continuaron actuando en Branson con nuevos músicos que ocuparon los puestos de teclado y guitarra solista. Durante septiembre de 2006, PBS en Estados Unidos emitió una serie de programas grabados en Branson durante la primavera de ese año; estos programas incluyen las últimas actuaciones grabadas de la formación original completa de los Comets, incluyendo a Grande. Lytle falleció en 2013 y Beecher en 2014. Los últimos miembros supervivientes de los Comets de 1954-55, Dick Richards y Joey Ambrose, continuaron actuando como los Comets hasta mediados de 2018, a veces con la participación de Bill Turner, miembro de los Comets de la década de 1970, en la guitarra principal.

John "Bam-Bam" Lane murió el 18 de febrero de 2007 ^{[ 35 ]} pero se espera que su edición de Bill Haley's Comets continúe de gira, y las grabaciones de 2006 se publicarán en memoria de Lane.

El 27 de octubre de 2007, el ex guitarrista de Comets, Bill Turner, inauguró el mencionado Museo Bill Haley en Múnich, Alemania. También se unirá a New Comets durante su gira Remember Bill Haley Tour 2011 junto con la hija de Haley, Gina Haley. ^{[ 36 ]}

Varias bandas que imitan el modelo de los Comets también están activas en Europa, incluyendo New Comets de Bill Haley en Alemania. ^{[ 36 ]}

En 2011, el hijo de Haley, Bill Jr., formó la banda Bill Haley Jr. and the Comets y creó un programa de historia del rock 'n' roll. ^{[ 37 ]}

El 12 de julio de 2019, el baterista Dick Richards falleció a los 95 años en Ocean City, Nueva Jersey . ^{[ 38 ]} Nació como Richard Marley Boccelli el 12 de febrero de 1924 en Yeadon, Pensilvania . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

El 24 de mayo de 2020, murió el ex bajista de Comet, Albert "Al Rex" Piccirilli. ^{[ 41 ]}

Al Rappa murió el 25 de julio de 2021, a los 94 años. ^{[ 42 ]}

El saxofonista original Joseph Frank D'Ambrosio (nombre artístico Joey Ambrose; 23 de marzo de 1934 – 9 de agosto de 2021) tocó en la exitosa grabación de "Rock Around the Clock" en 1954, pero desde septiembre de 1955 fue reemplazado a largo plazo por Rudy Pompilli hasta la muerte de este último 20 años después. Joey Ambrose siguió siendo músico y fue el último miembro de los Comets en fallecer, a los 87 años, el 9 de agosto de 2021. ^{[ 43 ]}

"Rock Around the Clock" fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy , un premio Grammy establecido en 1973 para honrar grabaciones que tienen al menos 25 años de antigüedad y que poseen "importancia cualitativa o histórica".

• Bill Haley en IMDb
• Discografía de Bill Haley & His Comets en Discogs
• Salón de la Fama del Rockabilly – Biografía de Bill Haley Archivada el 27 de mayo de 2010 en Wayback Machine
• Salón de la Fama del Rockabilly – Lista de músicos de The Comets. Archivado el 11 de octubre de 2011 en Wayback Machine .
• Portal web central de Bill Haley archivado el 4 de julio de 2008 en Wayback Machine – enlace roto
• "Bill Haley & His Comets" . Salón de la Fama del Rock and Roll .