El secreto de la corte

El secreto de la corte es una obra de teatro de la época carolingia , una tragicomedia escrita por James Shirley y publicada por primera vez en 1653. Generalmente se la considera la última obra que Shirley escribió como dramaturgo profesional.

Aunque El secreto de la corte puede parecer, para el gusto moderno, una mezcla de romanticismo superficial, exagerado y tremendamente irreal (véase la sinopsis a continuación), se ha interpretado como un índice de las ansiedades y tensiones sociales de Inglaterra en el punto crítico de 1642, sugiriendo el conflicto "entre la realeza y el resto", entre las exigencias del absolutismo realista y los impulsos de la humanidad común al comienzo de la Guerra Civil Inglesa . ^{[ 1 ]}

La página del título de la obra en su primera edición indica que The Court Secret nunca se representó, pero que estaba previsto que se produjera en el Teatro Blackfriars . Esto sitúa la obra en la fase final de la carrera profesional de Shirley: escribió con regularidad para los King's Men en el Blackfriars entre 1640 y 1642, tras su regreso de Irlanda y del Teatro de Werburgh Street . Esto implica que The Court Secret habría seguido a The Sisters en el escenario del Blackfriars, pero su estreno se vio frustrado cuando los teatros cerraron en septiembre de 1642. ^{[ 2 ]}

La obra, sin embargo, fue representada durante la época de la Restauración , por la King's Company en su teatro de Bridge Street. Samuel Pepys registró en su diario que su esposa vio la obra la tarde del 18 de agosto de 1664. (No le gustó: "Mi esposa dice que la obra... es la peor que ha visto en su vida"). ^{[ 3 ]} " The Court Secret se destaca casi como una obra compuesta para el Caroline, pero producida primero en el escenario de la Restauración". ^{[ 4 ]} Otra producción tuvo lugar en 1682, nuevamente por la King's Company, en el Theatre Royal, Drury Lane .

La obra se publicó en 1653 en la colección en octavo Six New Plays, editada por los libreros Humphrey Robinson y Humphrey Moseley . Las otras cinco obras de Shirley en esa colección son The Sisters , The Brothers , The Cardinal , The Doubtful Heir y The Imposture . Cada obra tiene una página de título separada ^{[ 5 ]} y (excepto la primera) una dedicatoria separada; Shirley dedicó The Court Secret a William Wentworth , hijo del ejecutado conde de Strafford , a quien Shirley había elogiado en el epílogo de su The Royal Master (1638).

La obra también existe en un manuscrito, probablemente de 1642, que muestra diferencias significativas con respecto a la versión impresa posterior. El manuscrito muestra la obra en una etapa temprana de su desarrollo; está escrito por un escriba profesional, pero contiene correcciones y adiciones de puño y letra de Shirley. El manuscrito «contiene escenas y fragmentos de escenas» que no aparecen en el texto impreso de 1653; «hay varios personajes... que fueron eliminados posteriormente». ^{[ 6 ]} El manuscrito también muestra indicios de preparación para su representación, por lo que resulta incierto qué versión de la obra, el manuscrito o el texto impreso, se representó en escena en 1664.

Un noble español llamado Piraquo fue desterrado de España en su juventud. Tras una exitosa carrera como pirata y una estancia en la corte real de Portugal, su destierro fue levantado por Don Carlo, heredero al trono español. Don Manuel, hijo de Piraquo y amigo íntimo de Don Carlo, regresa a España con su padre. Don Manuel se enamora rápidamente de Clara, hija del duque Mendoza. Clara le corresponde y acepta casarse con él, pero la princesa española María también se enamora de Manuel, a pesar de estar prometida al príncipe Antonio de Portugal. Don Carlo también está prometido a la princesa portuguesa Isabel, aunque él también está enamorado de Clara.

El padre de Carlos y María, el rey de España, está muy disgustado con todo esto. El hermano del rey, Rodrigo, le informa al príncipe Antonio que Carlos corteja a Clara en lugar de a María, lo que provoca la ira de Carlos ante la idea de que Manuel corteje a María. El hecho de que esto no sea del todo cierto no le preocupa a Rodrigo; como el villano maquiavélico de la obra, crea tantos problemas como puede.

Surge otra complicación: Pedro, pariente de Piraquo y Manuel y sirviente del duque Mendoza, conoce un secreto: el «secreto de la corte» del título, que involucra al duque Mendoza, un misterioso tesoro, a Carlos y a Manuel. Mientras tanto, el celoso príncipe Antonio provoca un duelo con Manuel, que culmina con su encarcelamiento. Un encuentro entre Clara y la princesa María revela que son rivales por el amor de Manuel; de igual manera, Carlos y Manuel descubren que son rivales por Clara. Don Carlos consigue la liberación de Manuel y lo reconcilia con el príncipe Antonio. Manuel responde liberando a Clara de su contrato matrimonial y permitiéndole elegir, aunque Clara vuelve a elegir a Manuel. Carlos, dolido por su rechazo, reta a Manuel a un duelo. Clara sospecha, pero Manuel la tranquiliza.

Al llegar al lugar señalado para el duelo, Manuel oye gritos de alarma; un paje corre hacia él y le dice que un moro ha matado a Don Carlo. Manuel acude al rescate de Carlo, se enfrenta al moro, lucha con él y lo derrota... quien resulta ser Carlo disfrazado. Al mismo tiempo, la princesa Isabel llega de Portugal, y la corte se sume en el caos al no encontrar a Don Carlo. Manuel revela lo sucedido, y el duque Mendoza se alza entre las voces que claman por su castigo. Pero el príncipe Antonio revela que el moribundo Carlo confesó su engaño, y que Manuel creía estar rescatándolo en lugar de matarlo. Más importante aún, Piraquo y Pedro revelan el "secreto de la corte": un intercambio de bebés. El hombre muerto es en realidad Julio, hijo de Mendoza, a quien Mendoza y su esposa, la niñera del bebé, habían puesto en lugar de Carlo cuando el infante real fue secuestrado por piratas. (Lo que significa que el falso Don Carlo, al cortejar a Clara, estaba cortejando a su propia hermana).

Clara y la princesa María se encuentran en la celda de Manuel. Manuel, que aún desconoce la verdad sobre Carlo/Julio, intenta persuadir a María de que debe renunciar a él, puesto que mató a su hermano; pero María se mantiene firme. Manuel le pide a Clara que se haga pasar por María para demostrar lo imposible que es la situación; pero Clara, conocedora del secreto de la corte, también afirma que aún puede amarlo a pesar de su muerte. Exasperado, Manuel le dice a Clara, que interpreta a María, que su amor jamás podrá existir, y Clara se desmaya. Al ver a Manuel intentando reanimar a Clara y la fuerza de su vínculo, María cede ante su interés en Manuel y le revela la verdadera identidad de Carlo. Finalmente, María acepta a su prometido original, el príncipe Antonio.

Sin embargo, como se trata de una tragicomedia, Julio, el falso príncipe, no está realmente muerto; se recupera de su herida. Durante su convalecencia, envía mensajes a Isabel pidiéndole perdón por su duplicidad; e Isabel, conmovida por su arrepentimiento, decide casarse con Julio, sea o no un falso príncipe. Así, dos parejas felices se unen... aunque el rey de España no comparte su alegría, ya que se ha quedado sin heredero al trono. Jura castigar al duque Mendoza, lo que lleva a Piraquo y Pedro a revelar el resto del secreto de la corte: que ellos eran los piratas que secuestraron al pequeño Carlos... que en realidad es Don Manuel. Final feliz.

La "extraordinaria complejidad de la trama" de la obra ^{[ 7 ]} ha sido señalada por la crítica; Arthur Nason sostuvo que "Rara vez entre las complejas tramas de Shirley se encuentra una complicación a la vez más elaborada y más finamente tejida... Shirley, en El secreto de la corte, muestra su mayor maestría". ^{[ 8 ]}

• Forsythe, Robert Stanley. Las relaciones de las obras de Shirley con el drama isabelino. Nueva York, Columbia University Press, 1914.
• Howarth, RG "Un manuscrito de The Court Secret de James Shirley " , Review of English Studies 7 (1931), págs.  302-13.
• Milling, Jane y Peter Thomson (eds.). Historia del teatro británico de Cambridge, vol. 1. Cambridge, Cambridge University Press, 2004.
• Nason, Arthur Huntington. James Shirley, dramaturgo: un estudio biográfico y crítico. Nueva York, 1915; reimpreso en Nueva York por Benjamin Blom en 1967.
• Randall, Dale BJ Winter Fruit: English Drama 1642–1660. Lexington, KY, University Press of Kentucky, 1996.