La caída de Saigón

Para entonces, la administración Ford también había comenzado a planificar la evacuación completa de las tropas estadounidenses. La planificación se vio dificultada por consideraciones prácticas, legales y estratégicas. La administración estaba dividida sobre la rapidez con que debían llevarse a cabo las evacuaciones. El Pentágono buscaba evacuar lo más rápido posible para evitar el riesgo de bajas u otros accidentes. El embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur , Graham Martin , era técnicamente el comandante en el terreno para cualquier evacuación, ya que estas son competencia del Departamento de Estado. Martin provocó la ira de muchos en el Pentágono al desear que el proceso de evacuación fuera lo más discreto y ordenado posible. Su objetivo era prevenir el caos total, evitar la posibilidad real de que los survietnamitas se volvieran contra los estadounidenses y prevenir un derramamiento de sangre generalizado.

Ford aprobó un plan intermedio según el cual todos los estadounidenses, excepto 1250 (un número lo suficientemente pequeño como para ser evacuado en un solo día mediante un puente aéreo en helicóptero), serían evacuados rápidamente; los 1250 restantes solo se irían cuando el aeropuerto estuviera amenazado. Mientras tanto, se evacuaría en avión al mayor número posible de refugiados vietnamitas. ^{[ 32 ]}

La planificación de la evacuación estadounidense se contraponía a las demás políticas de la administración Ford. Ford aún esperaba poder obtener ayuda militar adicional para Vietnam del Sur. Durante todo abril, intentó conseguir el apoyo del Congreso para una propuesta de asignación de 722  millones de dólares, que podría cubrir el coste de la reconstitución de algunas de las fuerzas survietnamitas destruidas. El asesor de seguridad nacional, Henry Kissinger, se oponía a una evacuación a gran escala mientras la opción de ayuda siguiera vigente, ya que la retirada de las fuerzas estadounidenses indicaría una pérdida de confianza en Thiệu y lo debilitaría gravemente. ^{[ 33 ]}

También existía preocupación en la administración sobre si el uso de fuerzas militares para apoyar y llevar a cabo la evacuación estaba permitido bajo la recién aprobada Ley de Poderes de Guerra . Finalmente, los abogados de la Casa Blanca determinaron que era improbable que el uso de fuerzas estadounidenses para rescatar ciudadanos en una emergencia contraviniera la ley, pero se desconocía la legalidad del uso de recursos militares para evacuar refugiados. ^{[ 34 ]}

Mientras que a los ciudadanos estadounidenses generalmente se les garantizaba una manera sencilla de salir del país simplemente presentándose en un punto de evacuación, los survietnamitas que querían abandonar Saigón antes de su caída a menudo recurrían a arreglos independientes. Los pagos extraoficiales necesarios para obtener un pasaporte y una visa de salida se multiplicaron por seis, y el precio de los buques marítimos se triplicó. ^{[ 35 ]} Quienes poseían propiedades en la ciudad a menudo se veían obligados a venderlas con pérdidas sustanciales o a abandonarlas por completo; el precio de venta de una casa particularmente impresionante se redujo en un 75 por ciento en un período de dos semanas. ^{[ 36 ]} Las visas estadounidenses eran de enorme valor, y los vietnamitas que buscaban patrocinadores estadounidenses publicaban anuncios en los periódicos. Uno de esos anuncios decía: "Se buscan padres adoptivos. Estudiantes pobres y diligentes", seguido de nombres, fechas de nacimiento y números de documentos de identidad. ^{[ 37 ]} Una fracción desproporcionada de los vietnamitas en la ola de emigración de 1975 que posteriormente obtuvieron el estatus de refugiado en los Estados Unidos eran antiguos miembros del gobierno y el ejército de Vietnam del Sur. Aunque la mayoría esperaba encontrar libertad política y personal en Estados Unidos debido a su convicción anticomunista, a menudo se topaban con un proceso de reasentamiento inesperado y complejo, que implicaba estancias en centros de procesamiento operados por el ejército estadounidense durante periodos de tiempo variables antes de poder comenzar sus nuevas vidas en Estados Unidos. ^{[ 38 ]}

En el frente de Phước Tuy, la 3.ª División del PAVN (Sao Vàng) abrió fuego alrededor de las 18:00 horas del 26 de abril. Los tanques del PAVN penetraron en Bà Rịa , pero la infantería no pudo mantener el ritmo, lo que permitió a la 1.ª Brigada Aerotransportada contraatacar y hacerlos retroceder. Sin embargo, la presión del PAVN obligó al general Hinh a retirar sus fuerzas al otro lado del río Cỏ May . Hinh ordenó la destrucción del puente, que las fuerzas aerotransportadas llevaron a cabo en la tarde del 27 de abril. Los dos batallones aerotransportados atrapados en el lado de Bà Rịa tuvieron que cruzar las salinas pantanosas para llegar a la otra orilla. El bloqueo de la Ruta 15 en Bà Rịa obligó al DAO a abandonar su plan de evacuación a gran escala a través de Vũng Tàu . ^{[ 45 ] : 177}

El 27 de abril, Saigón fue atacada con cohetes del PAVN, los primeros en más de 40 meses. ^{[ 22 ]}

Tras el rechazo rotundo de sus propuestas al Norte, Hương dimitió el 28  de abril y fue sucedido por el general Dương Văn Minh . Minh asumió el mando de un régimen que, para entonces, se encontraba en un estado de colapso total. Mantenía vínculos de larga data con los comunistas y se esperaba que pudiera negociar un alto el fuego; sin embargo, Hanói no estaba dispuesta a negociar. El 28  de abril, las fuerzas del PAVN se abrieron paso hasta las afueras de la ciudad. En el puente de Newport ( Cầu Tân Cảng ), a unos cinco kilómetros (tres millas) del centro de la ciudad, el Viet Cong tomó la zona de Thảo Điền, en el extremo oriental del puente, e intentó apoderarse del mismo, pero fue repelido por el 12.º Batallón Aerotransportado del ARVN. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Mientras Bien Hoa caía, Toàn huyó a Saigón, informando al gobierno que la mayor parte de la cúpula del ARVN prácticamente se había resignado a la derrota. ^{[ 48 ]}

A las 18:06 del 28 de abril, mientras Minh terminaba su discurso de aceptación, tres A-37 Dragonflies pilotados por ex pilotos de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF), que habían desertado a la Fuerza Aérea Popular de Vietnam tras la caída de Da Nang, lanzaron seis bombas Mk81 de 250 lb sobre la base aérea de Tan Son Nhut, dañando aeronaves. Los F-5 de la RVNAF despegaron en persecución, pero no pudieron interceptar los A-37. ^{[ 49 ] : 70} C-130 que salían de Tan Son Nhut informaron haber recibido fuego antiaéreo (AAA) de calibre .50 y 37 mm del PAVN, mientras que ataques esporádicos de cohetes y artillería del PAVN también comenzaron a impactar el aeropuerto y la base aérea. ^{[ 49 ] : 71–72} vuelos de C-130 se detuvieron temporalmente después del ataque aéreo, pero se reanudaron a las 20:00 del 28 de abril. ^{[ 49 ] : 72} Al día siguiente, Minh envió una carta al embajador estadounidense Martin, solicitando que todo el personal de la Oficina del Agregado de Defensa de los Estados Unidos (DAO) abandonara Vietnam del Sur en un plazo de 24 horas. ^{[ 50 ]}   

A las 03:58 del 29 de abril, el C-130E, n.º 72-1297, pilotado por una tripulación del 776.º Escuadrón de Transporte Táctico , fue destruido por un  cohete de 122 mm mientras rodaba para recoger refugiados tras descargar un BLU-82 en la base. La tripulación evacuó el avión en llamas en la pista de rodaje y abandonó el aeródromo en otro C-130 que había aterrizado previamente. ^{[ 6 ] : 182} Este fue el último avión de ala fija de la USAF en abandonar Tan Son Nhut. ^{[ 49 ] : 79}

Al amanecer del 29 de abril, la RVNAF comenzó a abandonar de forma desordenada la base aérea de Tan Son Nhut, mientras que los A-37, F-5, C-7 , C-119 y C-130 partieron hacia Tailandia, mientras que los UH-1 despegaron en busca de los barcos de la Task Force 76. [ ^{49 ] : 81 Algunos} aviones de la RVNAF se quedaron para continuar combatiendo al PAVN que avanzaba. Un avión de ataque AC-119 pasó la noche del 28/29  de abril lanzando bengalas y disparando contra el PAVN que se aproximaba. Al amanecer del 29  de abril, dos A-1 Skyraider comenzaron a patrullar el perímetro de Tan Son Nhut a 2500 pies (760 m) hasta que uno fue derribado, presumiblemente por un misil SA-7 . A las 07:00, el AC-119 estaba disparando contra el PAVN al este de Tan Son Nhut cuando también fue alcanzado por un SA-7 y cayó en llamas al suelo. ^{[ 49 ] : 82}  

A las 06:00 del 29 de abril, el Politburó ordenó a Dũng que "atacara con la mayor determinación directamente al último refugio del enemigo". ^{[ 51 ]} Después de un día de bombardeo y ofensiva general, el PAVN estaba listo para hacer su último esfuerzo en la ciudad.

A las 08:00 del 29 de abril, el teniente general Trần Văn Minh , comandante de la RVNAF, y 30 de sus oficiales llegaron al complejo DAO exigiendo la evacuación, lo que significó la pérdida total del mando y control de la RVNAF. ^{[ 49 ] : 85–87}

A las 09:00 del 29 de abril, la base aérea de Tan Son Nhut fue bombardeada por segunda vez. Los daños fueron extensos. Aviones estacionados, incluyendo A-37 y, en particular, cuatro C-130 ya cargados con bombas, fueron alcanzados y explotaron. Los incendios se propagaron rápidamente por todas partes. La base aérea quedó completamente fuera de servicio y sumida en el caos. A las 10:00, el Cuartel General de la Fuerza Aérea ya no controlaba a su personal. También a las 10:00 del 29 de abril, el III Cuerpo informó que la situación era crítica. Había perdido contacto con el Cuartel General del Sector de Hậu Nghĩa . La 25.ª División continuó enfrentándose violentamente al PAVN y solicitó más apoyo de helicópteros. La línea de defensa de Trảng Bom quedó totalmente destruida, y la 18.ª División combatía ahora al PAVN al sur de la base de Long Bình . En la propia base, reinaba el caos; el mando y control ya no eran posibles. La 5.ª División en la ciudad del distrito de Tân Uyên había sido tomada a las 09:00, y las tropas del PAVN avanzaban hacia Biên Hòa . ^{[ 52 ] : 152 [ 23 ] : 475–7}

El III Cuerpo ya no recibía apoyo aéreo. Era imposible para el Comando CMD aliviar la presión enemiga al sur de Saigón. Su comandante, el teniente general Nguyễn Văn Minh , solicitó tropas del JGS para reforzar el perímetro defensivo sur. Dos de las tres compañías de Rangers aerotransportadas en reserva en el JGS fueron liberadas inmediatamente para su uso. Un grupo de Rangers que operaba al sur de Ben Tranh fue llamado de regreso a Can Duoc a las 12:00 para ser puesto bajo el mando del CMD. Pero el movimiento no pudo llevarse a cabo porque ya no había helicópteros disponibles. La Ruta Interprovincial 5A que conecta Cho Lon con Can Duoc también fue interceptada en varios puntos, y fue imposible desalojar al enemigo del puente Nhi Thien Duong. Mientras tanto, el depósito de municiones de Thanh Tuy Ha fue gravemente dañado y se desintegró en violentas explosiones. Se perdió el contacto con el depósito a las 13:00. Los tanques del PAVN ya habían aparecido en Cat Lai y estaban disparando contra el muelle de descarga de municiones. Completamente rodeado y aislado, sin apoyo ni refuerzos, el Distrito Militar Capitalino esperaba impotente ser conquistado. ^{[ 52 ] : 152–3}

En el frente de Long An, en la mañana del 28 de abril, la 3.ª División del PAVN (Phước Long) (o 303.ª) cruzó con éxito el río Vàm Cỏ Đông por el puente An Ninh - Lộc Giang. La División Phước Long giró entonces hacia el sur para atacar la capital provincial de Hậu Nghĩa, Khiêm Cương , y la capturó mediante un ataque liderado por tanques al amanecer del 29 de abril. Alrededor de las 11:30, la RF y un escuadrón blindado de la 25.ª División abandonaron la ciudad y se retiraron hacia Saigón; Hậu Nghĩa fue tomada. Al sur de Saigón, mientras tanto, la 5.ª División del PAVN finalmente capturó un puente en la Ruta 4 después de tres ataques. Al construir obstáculos y colocar minas, el PAVN bloqueó cualquier posible retirada de Saigón hacia el IV Cuerpo . ^{[ 23 ] : 477–8 [ 53 ]}

El continuo fuego de cohetes y los escombros en las pistas de Tan Son Nhut llevaron al general Homer D. Smith , agregado de defensa estadounidense en Saigón, a advertir a Martin que las pistas no eran aptas para su uso y que la evacuación de emergencia de Saigón tendría que completarse en helicóptero. ^{[ 54 ]} Originalmente, Martin tenía la intención de llevar a cabo la evacuación utilizando aviones de ala fija desde la base. Este plan se modificó en un momento crítico cuando un piloto survietnamita decidió desertar y arrojó su munición a lo largo de las únicas pistas que aún estaban en uso (que aún no habían sido destruidas por los bombardeos).

Presionado por Kissinger, Martin obligó a los guardias de la Infantería de Marina a llevarlo a Tan Son Nhut en medio de un bombardeo constante, para que pudiera evaluar personalmente la situación. Tras comprobar que los vuelos en avión no eran una opción (una decisión que Martin no quería tomar sin conocer de primera mano la situación sobre el terreno, por si fallaba el rescate en helicóptero), dio luz verde para que la evacuación en helicóptero comenzara formalmente.

Llegaron informes desde las afueras de la ciudad de que el PAVN se acercaba. ^{[ 55 ]} A las 10:48, Martin le comunicó a Kissinger su deseo de activar la Operación Viento Frecuente , la evacuación en helicóptero del personal estadounidense y los vietnamitas en riesgo. A las 10:51 del 29 de abril, el CINCPAC  dio la orden de comenzar la Operación Viento Frecuente. ^{[ 6 ] : 183} La estación de radio estadounidense comenzó a reproducir regularmente " White Christmas " de Irving Berlin , la señal para que el personal estadounidense se dirigiera inmediatamente a los puntos de evacuación. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Según este plan, se utilizaron helicópteros CH-53 y CH-46 para evacuar a estadounidenses y vietnamitas aliados a buques, incluida la Séptima Flota , en el Mar de China Meridional. El principal punto de evacuación fue el complejo DAO en Tan Son Nhut; autobuses recorrieron la ciudad recogiendo pasajeros y llevándolos al aeropuerto, llegando los primeros autobuses a Tan Son Nhut poco después del mediodía. El primer CH-53 aterrizó en el complejo DAO por la tarde, y al anochecer, 395 estadounidenses y más de 4000 vietnamitas habían sido evacuados. A las 23:00, los marines estadounidenses que proporcionaban seguridad se retiraron y organizaron la demolición de la oficina DAO, el equipo estadounidense, los archivos y el dinero en efectivo. Los UH-1 de Air America también participaron en la evacuación. ^{[ 58 ]}

Los planes de evacuación originales no contemplaban una operación de helicópteros a gran escala en la Embajada de Estados Unidos en Saigón . Se preveía el traslado de personas desde la embajada hasta el complejo DAO mediante helicópteros y autobuses. Sin embargo, durante la evacuación, se descubrió que miles de personas, entre ellas muchos vietnamitas, quedaron atrapadas en la embajada. Civiles vietnamitas adicionales se congregaron en las inmediaciones y escalaron los muros con la esperanza de solicitar asilo. Las tormentas eléctricas dificultaron las operaciones con helicópteros. No obstante, la evacuación de la embajada continuó prácticamente sin interrupciones durante toda la tarde y la noche.

A las 03:45 de la mañana del 30 de abril, Kissinger y Ford ordenaron a Martin que evacuara solo a los estadounidenses a partir de ese momento. A regañadientes, Martin anunció que solo se evacuaría a los estadounidenses, debido a la preocupación de que los norvietnamitas pronto tomaran la ciudad y al deseo de la administración Ford de anunciar la finalización de la evacuación estadounidense. ^{[ 59 ]} Ford ordenó a Martin que abordara el helicóptero de evacuación. El indicativo de llamada de ese helicóptero era "Lady Ace 09", y el piloto llevaba órdenes directas de Ford para que Martin estuviera a bordo. El piloto, Gerry Berry, tenía las órdenes escritas con lápiz graso en sus rodilleras. La esposa de Martin, Dorothy, ya había sido evacuada en vuelos anteriores y dejó su maleta para que una mujer survietnamita pudiera acomodarse a bordo con ella.

El "Lady Ace 09" del escuadrón HMM-165 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , pilotado por Berry, despegó a las 04:58; aunque él no lo sabía, si Martin se hubiera negado a irse, los Marines tenían una orden de reserva para arrestarlo y llevárselo para garantizar su seguridad. ^{[ 60 ]} La evacuación de la embajada había evacuado a 978 estadounidenses y a unos 1100 vietnamitas. Los Marines que habían estado asegurando la embajada los siguieron al amanecer, y el último avión partió a las 07:53. 420 vietnamitas y surcoreanos quedaron dentro del recinto de la embajada, con una multitud adicional reunida fuera de las murallas.

En general, a los estadounidenses y a los refugiados que evacuaron se les permitió marcharse sin intervención de Vietnam del Norte ni del Sur. Los pilotos de los helicópteros que se dirigían a Tan Son Nhut sabían que la artillería antiaérea del PAVN los estaba siguiendo, pero se abstuvieron de disparar. El gobierno de Hanói, considerando que la finalización de la evacuación reduciría el riesgo de una intervención estadounidense, había instruido a Dũng para que no atacara el puente aéreo. ^{[ 61 ]} Mientras tanto, a los miembros de la policía de Saigón se les había prometido la evacuación a cambio de proteger los autobuses de evacuación estadounidenses y controlar a las multitudes en la ciudad durante la evacuación. ^{[ 62 ]}

Aunque esta fue la conclusión de la operación militar estadounidense, los vietnamitas continuaron abandonando el país en barco y, cuando fue posible, en avión. Los pilotos de la RVNAF que tenían acceso a helicópteros los llevaron mar adentro ^{[ 63 ]} hasta la flota estadounidense, donde pudieron aterrizar. Muchos helicópteros de la RVNAF fueron arrojados al océano para hacer espacio en las cubiertas para más aeronaves. ^{[ 62 ]} Los cazas y otros aviones de la RVNAF también buscaron refugio en Tailandia mientras dos O-1 aterrizaban en el USS Midway  . ^{[ 64 ]}

Martin fue trasladado en avión al USS Blue Ridge  , donde suplicó que los helicópteros regresaran al recinto de la embajada para recoger a los pocos cientos de personas que aún esperaban ser evacuadas. Aunque Ford desestimó sus súplicas, Martin logró convencer a la Séptima Flota de que permaneciera en la zona durante varios días para que los estadounidenses pudieran rescatar a los lugareños que pudieran llegar al mar en barco o avión.

A muchos ciudadanos vietnamitas que fueron evacuados se les permitió ingresar a los Estados Unidos en virtud de la Ley de Asistencia a Migrantes y Refugiados de Indochina .

Décadas después, cuando el gobierno estadounidense restableció las relaciones diplomáticas con Vietnam, el antiguo edificio de la embajada fue devuelto a Estados Unidos. La histórica escalera que conducía al helipuerto en la azotea del edificio de apartamentos cercano, utilizado por la CIA y otros empleados del gobierno estadounidense, fue rescatada y se exhibe de forma permanente en el Museo Gerald R. Ford en Grand Rapids, Michigan .

En las primeras horas del 30 de abril, Dũng recibió órdenes del Politburó de atacar. Luego ordenó a sus comandantes de campo que avanzaran directamente a las instalaciones clave y los puntos estratégicos de la ciudad. ^{[ 65 ]} La primera unidad del PAVN en entrar en la ciudad fue la 324.ª División . ^{[ 66 ]} Hasta ese momento, el gobierno no había hecho ningún tipo de llamamiento a la población para donaciones de sangre, alimentos, etc. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

En la mañana del 30 de abril, los zapadores del PAVN intentaron tomar el puente de Newport, pero fueron repelidos por las fuerzas aerotransportadas del ARVN. A las 09:00, la columna de tanques del PAVN se acercó al puente y fue atacada por tanques del ARVN, que destruyeron el T-54 que encabezaba la columna , causando la muerte del comandante del batallón del PAVN.

La 3.ª Fuerza de Tarea del ARVN, 81.º Grupo Ranger comandado por el mayor Phạm Châu Tài defendió Tan Son Nhut y se les unieron los restos de la unidad Loi Ho. A las 07:15 del 30  de abril, el 24.º Regimiento del PAVN se acercó a la intersección de Bay Hien ( 10°47′35″N 106°39′11″E / 10.793°N 106.653°E / 10.793; 106.653 ) a 1,5 km de la puerta principal de la base aérea de Tan Son Nhut. El T-54 que encabezaba el grupo fue alcanzado por un cañón sin retroceso M67 y luego el siguiente T-54 fue alcanzado por un proyectil de un tanque M48 . La infantería del PAVN avanzó y se enfrentó al ARVN en combates casa por casa, obligándolos a retirarse a la base a las 08:45. El PAVN envió entonces tres tanques y un batallón de infantería para asaltar la puerta principal, pero fueron recibidos con intenso fuego antitanque y de ametralladoras, que destruyó los tres tanques y causó la muerte de al menos 20 soldados del PAVN. El PAVN intentó desplegar un cañón antiaéreo de 85 mm , pero el ARVN lo inutilizó antes de que pudiera abrir fuego. La 10.ª División del PAVN ordenó que ocho tanques más y otro batallón de infantería se unieran al ataque, pero al acercarse a la intersección de Bay Hien fueron alcanzados por un ataque aéreo de aviones de la RVNAF que operaban desde la base aérea de Binh Thuy, el cual destruyó dos T-54. Los seis tanques supervivientes llegaron a la puerta principal a las 10:00 y comenzaron su ataque; dos fueron destruidos por fuego antitanque frente a la puerta y otro fue destruido al intentar una maniobra de flanqueo. ^{[ 23 ] : 488–489} También el 30 de abril de 1975, mientras la unidad de penetración profunda del 2.º Cuerpo del PAVN avanzaba hacia Saigón, los soldados de la Academia Militar de Thủ Đức se enfrentaron a la columna blindada del PAVN en la Ruta 15. Varios tanques fueron destacados para hacer frente a la resistencia y uno fue destruido antes de que los soldados de la academia se rindieran. ^{[ 23 ] : 492}  

A las 10:24, Minh anunció la rendición incondicional. Ordenó a todas las tropas del ARVN que «cesaran las hostilidades con calma y permanecieran donde estaban», e invitó al Gobierno Revolucionario Provisional a celebrar «una ceremonia de transferencia de poder ordenada para evitar cualquier derramamiento de sangre innecesario entre la población». ^{[ 69 ]}

Aproximadamente a las 10:30, Tài, en la base aérea de Tan Son Nhut, escuchó la transmisión de la rendición y se dirigió al Complejo del Estado Mayor Conjunto para solicitar instrucciones. Llamó a Minh, quien le indicó que se preparara para rendirse. Según se informa, Tài le dijo a Minh: «Si los tanques del Viet Cong entran en el Palacio de la Independencia, bajaremos allí para rescatarlo, señor». Minh rechazó la sugerencia de Tài, quien ordenó entonces a sus hombres que se retiraran de las puertas de la base. A las 11:30, el PAVN entró en la base. ^{[ 23 ] : 490–91}

En el puente de Newport, el ARVN y el PAVN continuaron intercambiando fuego de tanques y artillería hasta que el comandante del ARVN recibió por radio la orden de capitulación de Minh. Mientras el puente estaba cargado con aproximadamente 1800 kg de cargas explosivas, el ARVN cesó el fuego y a las 10:30 la columna del PAVN cruzó el puente. ^{[ 23 ] : 492} 

La 203.ª Brigada de Tanques del PAVN (del II Cuerpo del Mayor General Nguyễn Hữu An ^{[ 70 ]} ), bajo el mando del Comandante Nguyễn Tất Tài y el Comisario Bùi Văn Tùng ^{[ 71 ],} fue la primera unidad en irrumpir por las puertas del Palacio de la Independencia alrededor del mediodía. El tanque 843 (un tanque soviético T-54 ) fue el primero en impactar directamente contra la puerta lateral del Palacio. Este momento histórico fue registrado por el camarógrafo australiano Neil Davis ^{[ 72 ]} . El tanque 390 (un tanque chino Tipo 59 ) luego atravesó la puerta principal en el centro para entrar al patio delantero. Durante muchos años, el registro oficial del gobierno vietnamita y las fuentes históricas internacionales sostuvieron que el tanque 843 fue el primero en entrar al Palacio Presidencial. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Sin embargo, en 1995, la fotógrafa de guerra francesa Françoise Demulder publicó una foto que mostraba que el tanque 390 entró por la puerta principal mientras que el tanque 843 todavía estaba detrás de las columnas de acero de la puerta más pequeña del lado derecho (vista desde el interior) y el comandante del tanque 843, Bùi Quang Thận, corría con la bandera del Vietcong en la mano. ^{[ 73 ]} Ambos tanques fueron declarados tesoros nacionales en 2012 y cada uno se exhibió en un museo diferente en Hanoi. ^{[ 74 ] [ 75 ]} El teniente Thận arrió la bandera de Vietnam del Sur en lo alto del Palacio e izó la bandera del Viet Cong a las 11:30  a. m. del 30 de abril de 1975. ^{[ 76 ] [ 77 ]}

Los soldados de la Brigada de Tanques 203 entraron al Palacio y encontraron a Minh y a todos los miembros de su gabinete sentados esperándolos. El comisario Tùng llegó al Palacio diez minutos después de los primeros tanques. ^{[ 70 ] : 95} Minh se dio cuenta de que era el oficial de mayor rango presente y dijo: "Estamos esperando para entregar el gabinete". Tùng respondió de inmediato: "No tienen nada que entregar excepto su rendición incondicional". ^{[ 78 ] [ 79 ]} Tùng escribió entonces un discurso anunciando la rendición y la disolución de lo que quedaba del gobierno de Vietnam del Sur. Luego acompañó a Minh a Radio Saigón para que lo leyera y así evitar más derramamiento de sangre innecesario. El anuncio de la rendición fue grabado por la grabadora del periodista alemán Börries Gallasch. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

El coronel Bùi Tín , periodista militar, se encontraba en el Palacio alrededor del mediodía para presenciar los acontecimientos. En sus memorias, confirmó que el teniente coronel Bùi Văn Tùng fue quien aceptó la rendición y redactó la declaración para Minh. ^{[ 79 ]} En una entrevista anterior con la Fundación Educativa WGBH en 1981, afirmó falsamente que fue el primer alto oficial que se reunió con Minh y aceptó la rendición (con las palabras de Tùng). ^{[ 81 ]} Esta afirmación se repitió después de su deserción de Vietnam y, en ocasiones, fue citada erróneamente por corresponsales extranjeros e historiadores. ^{[ 69 ] [ 82 ] [ 83 ]}

A las 2:30, Minh anunció la rendición formal de Vietnam del Sur:

Yo, el general Dương Văn Minh, presidente de la administración de Saigón, hago un llamamiento a las fuerzas armadas de la República de Vietnam para que depongan las armas y se rindan incondicionalmente a las fuerzas del Ejército de Liberación de Vietnam del Sur. Asimismo, declaro la disolución total del gobierno de Saigón en todos sus niveles. Desde el gobierno central hasta los gobiernos locales, todo debe ser entregado al Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur.

Entonces Tùng tomó el micrófono y anunció: «Nosotros, los representantes de las fuerzas del Ejército de Liberación de Vietnam del Sur, declaramos solemnemente que la ciudad de Saigón ha sido completamente liberada. Aceptamos la rendición incondicional del general Dương Văn Minh, presidente de la administración de Saigón». ^{[ 84 ]} Este anuncio marcó el fin de la guerra de Vietnam.

Los comunistas rebautizaron la ciudad en honor a Ho Chi Minh, expresidente de Vietnam del Norte, aunque el nombre "Saigón" sigue siendo utilizado por muchos residentes y otras personas hasta el día de hoy. ^{[ 85 ]} El orden se restableció lentamente, aunque la Embajada de Estados Unidos, para entonces desierta, fue saqueada, junto con muchos negocios. Las comunicaciones entre el mundo exterior y Saigón fueron cortadas. La maquinaria del Viet Cong en Vietnam del Sur se debilitó, debido en parte al Programa Fénix , por lo que el PAVN fue responsable de mantener el orden y el general Trần Văn Trà , adjunto administrativo de Dũng, fue puesto a cargo de la ciudad. ^{[ 66 ]} Las nuevas autoridades celebraron un mitin de la victoria el 7 de mayo. ^{[ 86 ]}

Uno de los objetivos del Partido Comunista de Vietnam era reducir la población de Saigón, que se había expandido considerablemente durante la guerra y ahora sufría de hacinamiento y un alto desempleo. Las "clases de reeducación" para los exsoldados del ARVN indicaban que, para reintegrarse plenamente a la sociedad, debían abandonar la ciudad y dedicarse a la agricultura. Si bien se repartía arroz entre los pobres, este estaba condicionado a la promesa de abandonar Saigón y trasladarse al campo. Según el gobierno vietnamita, dos años después de la toma de la ciudad, un millón de personas habían abandonado Saigón, y el Estado se había fijado como objetivo que otras 500 000 personas se marcharan. ^{[ 85 ]}

Tras el fin de la guerra, según estimaciones oficiales y no oficiales, entre 200.000 y 300.000 survietnamitas fueron enviados a campos de reeducación , donde muchos sufrieron torturas , hambruna y enfermedades mientras eran obligados a realizar trabajos forzados. ^{[ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]}

Tras el fin de la guerra, se cuestionó si la evacuación había sido exitosa o no. La Operación Viento Frecuente fue descrita generalmente por fuentes occidentales como un logro impresionante; Dũng lo afirmó en sus memorias y The New York Times la describió como llevada a cabo con "eficiencia y valentía". ^{[ 90 ]} Por otro lado, el puente aéreo también fue criticado por ser demasiado lento e indeciso, y resultó insuficiente para evacuar a civiles y soldados vietnamitas vinculados con la presencia estadounidense.

El Departamento de Estado de EE. UU. estimó que los empleados vietnamitas de la Embajada de EE. UU. en Vietnam del Sur, tanto actuales como anteriores, y sus familias sumaban 90.000 personas. En su testimonio ante el Congreso, Martin afirmó que 22.294 de estas personas habían sido evacuadas a finales de abril. ^{[ 91 ]}

Una fotografía icónica de evacuados subiendo a un helicóptero de Air America en la azotea del edificio de apartamentos en 22 Gia Long Street se interpreta erróneamente con frecuencia como una evacuación de la "Embajada de EE. UU." mediante un helicóptero "militar". ^{[ 92 ]}