El demonio falible

El Demonio Falible es una novela de fantasía del escritor estadounidense L. Sprague de Camp , el tercer libro de su serie Novarian . Se publicó por primera vez como una serie de dos partes en la revista Fantastic en diciembre de 1972 y febrero de 1973, y posteriormente se amplió y revisó para su publicación en libro. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La novela se publicó por primera vez en formato de libro de bolsillo por Signet Books en 1973; posteriormente fue reimpresa por Remploy (1974), Sphere (1978), Del Rey/Ballantine (1981), ^{[ 2 ] [ 3 ]} Baen (1992) y Thorndike Press (2002). ^{[ 2 ]} La edición de Remploy fue la primera edición británica y la primera edición en tapa dura. ^{[ 4 ]} Una edición de libro electrónico fue publicada por el sello SF Gateway de Gollancz el 29 de septiembre de 2011 como parte de un lanzamiento general de las obras de de Camp en formato electrónico. ^{[ 5 ] [ 6 ]} También se ha traducido al alemán ^{[ 3 ]} y al italiano . ^{[ 2 ]}

En el demoníaco Duodécimo Plano, el hijo del demonio Zdim Akh es reclutado para un año de servidumbre por contrato en el Plano Primario humano, ya que la sociedad demoníaca tiene un acuerdo para prestar servicios a los hechiceros humanos a cambio de suministros de hierro, una materia prima que necesita desesperadamente.

Zdim es debidamente convocado al Plano Primario por el hechicero Dr. Maldivius de Novaria. Allí se esfuerza por cumplir con su deber, pero su literalidad demoníaca se lo impide. Asignado para proteger el Zafiro Sibilino de cualquier intruso, devora sin dudarlo al aprendiz de Maldivius, Grax, cuando este se entromete.

Desventuras similares provocan que el disgustado Maldivius venda su contrato, y el demonio pasa de un amo a otro, del maestro de circo Bagardo a la rica viuda Roska de Ir, mientras hace todo lo posible por averiguar qué es lo que los confundidos humanos realmente desean de él.

Contra todo pronóstico, se convierte en un héroe al conseguir ayuda para la ciudad-estado de Ir después de que esta desestimara la información sobre una inminente invasión de los caníbales paaluanos. Al regresar a su plano natal antes de tiempo y con hierro extra, decide no volver a abandonar jamás las comodidades del Duodécimo Plano, hasta que se da cuenta de lo aburrido que es comparado con la pintoresca locura del reino humano...

Según la cronología interna, El demonio falible es el segundo relato de la serie Novarian, posterior al cuento « El abanico del emperador », ambientado siglos antes que los demás, y anterior a la trilogía del Rey reacio . (La invasión paaluana de Ir se menciona en el segundo y tercer libro de la trilogía, Los relojes de Iraz y El rey decapitado , respectivamente, como un acontecimiento ocurrido recientemente o hace varias generaciones).

El mundo del que forma parte Novaria es un mundo paralelo a la Tierra , un plano de existencia relacionado con el nuestro en el sentido de que el nuestro constituye su más allá . Culturalmente, guarda similitudes con las épocas de la Grecia clásica y la Europa medieval . Los estados de Novaria están divididos entre sistemas de gobierno rivales, algunos de ellos únicos, lo que permite al autor explorar las ventajas y desventajas de los distintos estilos de gobierno mientras su héroe recorre el país.

El nombre de Ir, la ciudad-estado subterránea donde transcurre gran parte de la trama, es simplemente la palabra hebrea para "ciudad" (עיר).

La idea de adoptar la perspectiva de un forastero para comentar las debilidades de la propia sociedad ya se había utilizado en la ficción, pero adaptarla a la fantasía le permite extenderla a una visión externa de la humanidad en su conjunto desde la perspectiva de un ser alienígena, manteniendo así un tono satírico a lo largo de toda la obra. El protagonista demoníaco de De Camp, Zdim, siguió siendo durante mucho tiempo un héroe fantástico singularmente improbable, ya que otros autores tardaron en explotar el concepto que De Camp había popularizado.

Al Nofi, en Amra , observa que el libro «no tiene personajes ni trama en común con las dos novelas novarianas anteriores», y considera que «es una muy buena decisión por parte del Sr. de Camp; ahorra el trabajo necesario para construir una ética creíble y, a la vez, le brinda al autor la oportunidad de trabajar con nuevos personajes y situaciones». Tras señalar que «el Sr. de Camp, por supuesto, lleva años haciendo cosas inusuales con sus espadas y hechicería», califica al hijo del demonio Zdim Akh como «un héroe de lo más inusual», «uno de los mejores héroes de de Camp hasta la fecha; para mí, parece incluso más humano que las hordas de gigantes con taparrabos y pelo largo, cuyos nombres terminan en -ar , que campan a sus anchas por innumerables sagas de espadas y hechicería. En definitiva, es un libro excelente». ^{[ 7 ]}

Roger C. Schlobin elogia los "encantadores episodios que ocurren cuando el demonio malinterpreta sus órdenes e intenta funcionar en un entorno totalmente ajeno, lo cual, por supuesto, es bastante normal para el lector". Considera que "se deteriora un poco al final cuando el demonio se convierte en un héroe y salva a la civilización". ^{[ 8 ]}

Brian M. Stableford afirma que " El demonio falible ... es más atípico que otras incursiones de de Camp en el género", y que Zdim es "quizás el único héroe de espada y brujería que devora personas con regularidad. Aun así, sigue siendo simpático, ya que ofrece un comentario adecuadamente irónico sobre los asuntos humanos desde el punto de vista demoníaco". ^{[ 9 ]}

Steven Silver calificó el libro como "una novela humorística, aunque no para reírse a carcajadas". Considera que su "punto principal es la sátira, un hecho que se hace evidente si el lector se fija en la caracterización o la trama, ninguna de las cuales abunda particularmente. ... Los personajes están dibujados con trazos generales, cada uno inspirado en uno, o quizás dos, rasgos de carácter". Pero "como ocurre con la mayoría de las sátiras, provoca que el lector reconozca el humor de la situación y la compare con la suya propia". Silver ve "los viajes de Zdim por Novaria como un pretexto para lanzar una sátira mordaz contra las prácticas y los sistemas gubernamentales... poniendo así de relieve las insensateces de nuestro propio sistema de gobierno". El contacto del héroe con otras culturas, los "elementos fantásticos" de "los semihumanos Zaperazh, los nómadas a caballo Hruntings y los caníbales Paaluans... demuestran claramente por qué cada uno es tan inverosímil como las instituciones humanas más 'corruptas' de las civilizaciones". ^{[ 10 ]}

Don D'Ammassa encuentra " El demonio falible ... en la misma línea" que la serie El rey reacio , con "[la mayor parte del humor proviene de los esfuerzos del demonio por comprender el comportamiento humano". ^{[ 11 ]}

Mike Ashley calificó la historia como "una fantasía maravillosamente nostálgica en la tradición de Unknown ". ^{[ 12 ]}

En su formato serial original, el libro ganó el premio August Derleth Fantasy Award de la British Fantasy Society en 1973 al mejor relato corto. ^{[ 1 ] [ 2 ]}