El primer Edén

Emisión en el Reino Unido el 8 de marzo de 1987.

Attenborough inicia la serie en el Mar Muerto , donde el clima cálido y la intensa evaporación imitan las condiciones que se replicaron a una escala mucho mayor cuando la recién formada cuenca mediterránea se secó. Hace unos 5,5 millones de años, el Atlántico inundó la cuenca, permitiendo que la vida marina recolonizara el nuevo mar. Las montañas se convirtieron en islas: algunas volcánicas, otras formadas por piedra caliza. Las especies comunes aisladas en estas islas evolucionaron en nuevas variedades. En una cueva maltesa , Attenborough descubre dientes fósiles de elefantes enanos . La mayoría solo se conocen a partir de fósiles, pero una especie, el sapo partero mallorquín , ha sido descubierta recientemente. Attenborough desciende en rápel hasta una poza apartada para encontrarlo. En Europa, las flores silvestres en flor anuncian la llegada de la primavera. Esto desencadena la aparición de insectos y, a su vez, la llegada de aves insectívoras como las carracas y los abejarucos . Tras la formación del Mar Mediterráneo , el clima continuó calentándose, lo que obligó a muchas aves a extender sus rutas migratorias entre Europa y África. Entre las especies exóticas que llegan se encuentran las espátulas , las cigüeñas blancas y los flamencos . Los reptiles son más activos durante los calurosos veranos. Attenborough captura una serpiente de Montpellier y describe su comportamiento de caza. Algunas criaturas, como los camaleones , los puercoespines crestados y los murciélagos frugívoros , han colonizado Europa desde África. Los damanes roqueros , que han llegado a Israel , podrían unirse pronto a ellos. La llegada de los humanos, hace 28.000 años, se conoce gracias a las herramientas de sílex y los grabados rupestres encontrados en cuevas españolas. Pinturas rupestres posteriores demostraron que el hombre mediterráneo aún vivía en sociedades de cazadores-recolectores hace 10.000 años, pero eso pronto cambiaría.

Emisión en el Reino Unido el 15 de marzo de 1987.

Attenborough explora la influencia de las primeras civilizaciones mediterráneas, situando el simbolismo del toro en el centro de su narrativa. Las pinturas rupestres de Francia y España, así como los jeroglíficos egipcios , revelan culturas que veneraban al toro salvaje por su fertilidad y fuerza. Los antiguos egipcios deificaron a muchos animales, incluido el dios toro viviente Apis , y le otorgaron el mismo entierro ceremonial que a sus faraones . Attenborough describe el ritual del Templo de Apis en Menfis . En Saqqara , más de cuatro millones de ibis sagrados momificados fueron ofrecidos por los devotos. El cultivo de la tierra comenzó en el delta del Nilo , pero los minoicos fueron los primeros en cosechar aceitunas , utilizando molinos impulsados ​​por bueyes para triturarlas. También eran hábiles pescadores, cuyos métodos tradicionales para la pesca de pulpo y atún aún se practican en el norte de África. Attenborough explica cómo los hombres cretenses se enfrentaban a toros en arenas construidas especialmente para la ocasión. Los romanos eran cazadores apasionados que utilizaban animales salvajes saqueados de su imperio para entretenerse, pero también tenían al toro en especial estima. La estatua de Artemisa , rescatada del Templo de Éfeso , está adornada con testículos de toro. De las más de 600 ciudades romanas a lo largo de la costa del norte de África, Leptis Magna era la más grande. Su riqueza se basaba en el comercio de ganado y productos agrícolas cosechados en las fértiles tierras circundantes: higos, aceitunas y cereales. Pero al deforestar la tierra, los romanos precipitaron su propia destrucción. Aunque los humanos habían esclavizado y sometido al toro, Attenborough concluye que aún no habían aprendido el valor del mundo natural.

Fueron los propios efesios quienes desafiaron los principios de fertilidad con sus prácticas agrícolas en los alrededores de su ciudad. En lugares como este se solía decir que la naturaleza no era capaz de sustentar al hombre. La verdad es justo la contraria: en este caso, el hombre no fue capaz de sustentar a la naturaleza.

Emisión en el Reino Unido el 22 de marzo de 1987.

La relación entre el hombre y el caballo tiene una larga historia en la región mediterránea. La pasión por los caballos se extendió hacia el oeste desde Asia Central , pero tardó en consolidarse con el regreso del estilo de vida pastoril. El Imperio Romano fue reemplazado por hunos , visigodos y vándalos . En el siglo VII, jinetes árabes tomaron Jerusalén y llegaron a España para difundir el Corán . Establecieron bases en Córdoba y Granada , trayendo naranjos y pavos reales para los jardines de sus impresionantes mezquitas. Los árabes también trajeron sus habilidades de cetrería . Estas aves se utilizan hasta el día de hoy para cazar animales del desierto como liebres y avutardas hubara . Muchas actitudes hacia los animales provienen de creencias precristianas. Se sospechaba que las salamandras de fuego tenían poderes mágicos, mientras que se creía que la mandrágora era mortal para quienes recolectaban sus raíces. Incluso hoy, Cocullo celebra un festival anual de serpientes, animales que se consideran protectores. Attenborough visita el inexpugnable Krak des Chevaliers en Siria para hablar sobre las Cruzadas . Las ratas negras transportadas en los barcos del ejército cristiano en retirada propagaron la peste por Europa, matando a un tercio de la población. Durante la Edad Media, los bosques del sur de Europa fueron talados. Attenborough habla sobre la deforestación causada por el pastoreo de ovejas merinas españolas y la industria naval veneciana. A pesar de la llegada del motor de combustión interna , los caballos siguen desempeñando un papel importante en la cultura europea. Las escenas finales muestran carreras de pura sangre en Newmarket y una actuación de la Escuela Española de Equitación en Viena .

Emisión en el Reino Unido el 29 de marzo de 1987.

El último episodio examina el impacto del hombre en el Mediterráneo durante el siglo XX. Attenborough cena pez soldado rojo en Chipre , una de las aproximadamente cien especies que colonizaron el Mediterráneo desde el Mar Rojo , a través del Canal de Suez . Otros invasores han sido menos bienvenidos. El pulgón filoxera de Norteamérica atacó las vides francesas, y solo importando portainjertos resistentes a los insectos de Estados Unidos se evitó una catástrofe total. El crecimiento del turismo ha llevado al desarrollo descontrolado de hoteles y puertos deportivos, desplazando a los habitantes naturales de la costa, como las focas monje del Mediterráneo y las tortugas bobas , que llegan a la costa para desovar. El mar corre el peligro de volverse estéril debido a la sobrepesca y la contaminación. Attenborough se sumerge para demostrar la diferencia entre un ecosistema de praderas marinas próspero y uno asfixiado por la sedimentación de aguas residuales sin tratar. Mientras tanto, en Egipto, analiza los efectos perjudiciales de la construcción de represas en el Nilo , que incluyen la reducción de la productividad, el colapso de la pesca de sardina egipcia y el desplazamiento de la población. La caza de millones de aves migratorias, el drenaje de humedales y los incendios forestales provocados deliberadamente aumentan la presión sobre el mundo natural. Sin embargo, aún existen algunos lugares donde el Mediterráneo se ha mantenido intacto. Uno de ellos es Plitvice, en Croacia , cuyos bosques mixtos brindan refugio a muchas criaturas expulsadas o cazadas en otros lugares. En las deshabitadas islas Espóradas, al este de la Grecia continental, especies raras del Mediterráneo como la gaviota de Audouin , el halcón de Eleonora y el buitre negro europeo aún pueden reproducirse libremente.