Se dispara el primer tiro

George Frederick Root en 1860, más conocido por " El grito de batalla de la libertad " y otras composiciones unionistas .

Según el escritor George Birdseye, Root es un digno sucesor de Stephen Foster como el "compositor de canciones de América". Desde muy joven, reconoció su talento musical y deseó cultivarlo. A los dieciocho años, dejó la granja para ir a la gran ciudad de Boston . Root aún no tenía una trayectoria profesional definida. Sin embargo, AN Johnson, un exitoso organista y profesor de música, le brindó una oportunidad. Johnson quedó impresionado con el talento de Root y le ofreció un puesto fijo en su escuela de música. Root pronto logró ganarse la vida. Cinco años después de comenzar su colaboración, Jacob Abbott , director del Instituto Abbott, lo convenció de mudarse a Nueva York . Así, comenzó a impartir clases de música en otras instituciones privadas, como Springler's y Rutger's. Su primera incursión destacada en la composición fue "The Hazel Dell". La melodía tuvo tanto éxito que la editorial William Hall & Son le ofreció rápidamente un contrato exclusivo de tres años. En 1853, Root ayudó a fundar el Normal Musical Institute , una especie de congreso de profesores de música. En aquel entonces, seguía siendo principalmente profesor de música, pero su pasión por la composición le exigía dedicar más tiempo a creaciones independientes.

En 1860, se asoció con Root & Cady ; su incorporación «inmediatamente impulsó el negocio y la popularidad de una editorial ya consolidada». Las mayores contribuciones de Root, y las que le reportaron mayor éxito, fueron sus canciones de la época de la Guerra Civil. En palabras de Birdseye, estas «inspiraron y reconfortaron el corazón del Norte durante la guerra». Compuso más de treinta canciones de guerra y rivalizó incluso con Stephen Foster en popularidad. Root publicó más de doscientas canciones.

El ataque a Fort Sumter el 12 de abril de 1861, que desencadenó la Guerra Civil Estadounidense.

Secesión.

A principios de 1861, el enfrentamiento más acuciante entre la Unión y la Confederación se centró en Fort Sumter, en el puerto de Charleston . La pequeña guarnición federal allí ubicada, comandada por el general de división Robert Anderson , se estaba quedando peligrosamente sin provisiones y, por lo tanto, solo pudo resistir unas seis semanas antes de rendirse. La bandera estadounidense sobre Fort Sumter se había convertido para entonces en un poderoso símbolo de la autoridad de la Unión, y Lincoln dudó en abandonarla a pesar de los consejos de los altos mandos. El general de división Winfield Scott , comandante del ejército, creía que reforzar el fuerte era imposible, y el secretario de Estado William Seward era partidario de la retirada. Solo un miembro del gabinete apoyó la defensa.

Lincoln, wary of appearing weak, looked for alternatives. He authorized troop landings at Fort Pickens in Florida, though the orders were not executed. Gustavus V. Fox, a former naval officer and Blair’s brother-in-law, proposed resupplying Fort Sumter by sea. After surveying Charleston, Fox reported the plan feasible. On March 29, after intense debate, Lincoln won cabinet support for the resupply effort, with only Seward opposed. He ordered Fox to assemble a fleet by April 6.

The move forced the Confederacy’s hand: if fighting broke out, Southerners would fire first. Fox’s fleet sailed April 9, and Confederate President Jefferson Davis demanded Anderson’s surrender. When Anderson refused, Confederate guns opened fire on April 12, 1861. After thirty-six hours, Fort Sumter capitulated. The next day, Lincoln called for 75,000 troops, commencing the Civil War.^[3]

Root dedicó "The First Gun Is Fired" a "todos los que aman la Unión y la Libertad". ^{[ 5 ]} En el contexto de los inicios de la Guerra Civil, "libertad" no significa necesariamente emancipación . Más bien, según el historiador Gary W. Gallagher, al comentar " The Battle Cry of Freedom ", Root promueve la idea de que los estadounidenses solo pueden ser libres si su nación está unida. Esto remite a la famosa ecuación de Daniel Webster de "Libertad y Unión". "Libertad" también puede denotar libertad para todos los estadounidenses, independientemente de su clase social: la capacidad de los blancos de clase trabajadora para prosperar frente a una oligarquía esclavista del Sur . ^{[ 6 ]}

El subtítulo «Que Dios defienda la justicia», ^{[ 7 ]} que se repite en el coro (con «proteger» en lugar de «defender»), ^{[ 8 ]} se ajusta a la formación de Root en himnos cristianos . ^{[ 9 ]} De hecho, muchas de sus composiciones populares tienen connotaciones religiosas. ^{[ 10 ]} La fe era un motivo predominante en la música unionista ; las imágenes cristianas impartían un sentido de rectitud ligado a su causa, ^{[ 11 ]} evidente en el « Himno de batalla de la República » de Julia Ward Howe ^{[ 12 ]} y en «Dios bendiga a nuestros jóvenes y valientes voluntarios» de Root. ^{[ 11 ]}

Las letras de Root "[fluyen] con energía y convicción". ^{[ 13 ]}

Las dos últimas líneas del estribillo están pensadas para ser cantadas a cuatro voces . Según Carder, la canción se asemeja sorprendentemente a una melodía del oratorio La Creación de Joseph Haydn , «The Heavens Are Telling». ^{[ 14 ]}

Root era un ferviente practicante de lo que podría llamarse música ocasional. Como él mismo afirmaba: «Nunca soñé con la eminencia como compositor [...] Simplemente soy alguien que... hace música para la gente, siempre teniendo en mente una necesidad particular». Sobresalió en la creación de música accesible que cumplía un propósito específico: para el aula, la iglesia, el hogar y, en este caso, un mitin patriótico. Su canción sirvió para unificar a un público alarmado al borde de la guerra civil. «The First Gun Is Fired» capturó un momento histórico y satisfizo una necesidad en los primeros días de la guerra. ^{[ 15 ]}