El barco fantasma

El barco fantasma es una película estadounidense de suspenso psicológico en blanco y negro de 1943 protagonizada por Richard Dix y dirigida por Mark Robson . Fue producida por Val Lewton para RKO Radio Pictures como parte de una serie de películas de terror de bajo presupuesto. La película puede verse como un "thriller psicológico de bajo perfil", ^[1] un "drama de suspenso", ^{[2] y un "} melodrama empapado". ^[3] Russell Wade , Edith Barrett , Ben Bard y Edmund Glover aparecen como actores secundarios.

La película trata sobre un joven oficial de la marina mercante que empieza a sospechar que el capitán de su barco padece un trastorno mental que pone en peligro la vida de la tripulación. Sin embargo, la tripulación del barco cree que el barco está embrujado y maldito y se producen varias muertes misteriosas.

En su estreno en cines en la víspera de Navidad de 1943, la película fue un éxito de taquilla, pero recibió una recepción crítica mixta. En febrero de 1944, Lewton fue demandado por plagio por los dramaturgos Samuel R. Golding y Norbert Faulkner, quienes afirmaron que el guion estaba basado en una obra que se le presentó a Lewton para una posible película. Debido a la demanda, The Ghost Ship fue retirada del estreno en cines y no se mostró durante casi 50 años. No fue hasta que los derechos de autor de la película no se renovaron y entró en el dominio público en la década de 1990, ^[4] que comenzó a estar disponible nuevamente y se lanzó como parte del conjunto de DVD Val Lewton Horror Collection en 2005.

Tom Merriam ( Russell Wade ), un joven oficial de la marina mercante, se une a la tripulación del barco Altair. Al principio, todo parece ir bien y Merriam se hace amigo del capitán, Will Stone ( Richard Dix ). El barco, que ya estaba escaso de tripulantes debido a la muerte de un miembro de la tripulación antes de salir del puerto, casi pierde a otro ("el griego") cuando desarrolla apendicitis. El capitán, siguiendo las instrucciones de la radio del barco, debe realizar la apendicectomía, pero no puede hacer la incisión. En cambio, Merriam extirpa con éxito el apéndice del marinero, pero, sintiendo que debería ser leal al capitán y ahorrarle vergüenza, le hace jurar al operador de radio que guardará el secreto. Después, el capitán tiene una explicación egoísta para su fracaso.

Uno de los tripulantes, Louie, le dice al capitán que debería atracar en el puerto y contratar a una nueva tripulación. Poco después, el capitán cierra la escotilla del casillero de la cadena. Louie está dentro, aplastado hasta la muerte por la cadena. Merriam cree que el capitán Stone, que está obsesionado con la autoridad, lo hizo intencionalmente. Cuando atracan en la ficticia isla caribeña de "San Sebastián", Merriam intenta exponer la locura del capitán en una junta de investigación. Toda la tripulación habla favorablemente del capitán, incluido el griego, que le atribuye el mérito de haberle salvado la vida. Merriam declara su intención de abandonar el Altair .

Después de la investigación, el capitán le confiesa a una amiga ( Edith Barrett ) que teme estar perdiendo la cabeza. Poco después, Merriam se ve involucrado en una pelea en el puerto y queda inconsciente. Uno de sus antiguos compañeros de barco, que no sabe que ha abandonado el Altair , lleva al hombre inconsciente de vuelta a bordo del barco antes de que el barco parta. Merriam se despierta en el barco y teme que el patológicamente loco Capitán Stone pueda ahora intentar matarlo.

Merriam, despreciado por la tripulación, descubre que ya no puede cerrar la puerta de su camarote. Temiendo por su vida, intenta robar un arma del armario de armas del barco, pero se enfrenta al capitán Stone. Stone desafía a Merriam a intentar conseguir el apoyo de la tripulación, pero Merriam es rechazado por ellos. Esto cambia cuando el radioman Winslow ( Edmund Glover ) recibe un radiograma preguntando si Merriam está a bordo, y el capitán Stone le ordena a Winslow que mienta, respondiendo que Merriam no. El radioman le muestra a Merriam el radiograma de respuesta del capitán y dice que ahora desconfía del capitán y enviará un mensaje a la compañía expresando sus preocupaciones sobre la salud mental de Stone. Sin embargo, cuando sale del camarote de Merriam, Winslow se encuentra con el capitán. Mientras ambos caminan uno al lado del otro, Winslow deja caer el radiograma del capitán a la cubierta y lo recoge un tripulante analfabeto, Finn el Mudo ( Skelton Knaggs ), cuyos monólogos internos sirven como una especie de coro griego unipersonal a lo largo de la película.

El capitán Stone ordena a Merriam que envíe un mensaje por radio a la oficina corporativa para avisarles de que Winslow ha sido arrastrado por la borda. Merriam acusa al capitán de asesinar a Winslow y ambos se pelean. Los miembros de la tripulación intervienen y el capitán hace que la tripulación ate a Merriam y lo ponga en su litera. El capitán hace que el primer oficial Bowns ( Ben Bard ) le administre un sedante a Merriam. Finn finalmente le entrega el radiograma del capitán a Bowns. Después de leerlo, Bowns se alarma profundamente. El primer oficial habla con varios otros miembros de la tripulación, todos los cuales ahora comienzan a cuestionar la cordura del capitán.

El capitán Stone escucha la conversación de Bowns con la tripulación y se vuelve loco. Toma un cuchillo y entra en la cabina de Merriam para matar al joven oficial, pero Finn llega para intentar detenerlo. Mientras la tripulación está en la cubierta cantando, Finn y el capitán se involucran en una lucha desesperada en la oscuridad, durante la cual Finn mata al capitán. Después de la muerte del capitán, Merriam es reinstalado y el barco regresa a su puerto de origen de San Pedro.

• Richard Dix como el capitán Will Stone, el capitán posiblemente loco del Altair.
• Russell Wade como Tom Merriam, tercer oficial del Altair
• Edith Barrett como Ellen Roberts,
• Ben Bard como el primer oficial Bowns
• Skelton Knaggs como Finn, el mudo / El narrador
• Edmund Glover como Jacob "Sparks" Winslow, operador de radio
• Lawrence Tierney como Louie Parker
• Paul Marion como Pete, también conocido como "el griego"

RKO había logrado un gran éxito financiero con Cat People (1942). La película costó solo $141,659, pero recaudó casi $4 millones en sus primeros dos años y salvó al estudio del desastre financiero. ^[5] RKO quería avanzar rápidamente en una secuela para aprovechar el éxito de Cat People , pero el productor Val Lewton deseaba hacer la historia de comedia fantástica "The Amorous Ghost" en su lugar. ^[6] Mientras Lewton y el estudio discutían, Lewton comenzó la producción de The Seventh Victim , una película de misterio de asesinato y terror, y el 12 de mayo de 1943, RKO anunció que retrasaría la producción de la secuela The Curse of the Cat People debido a la falta de disponibilidad de actores clave. ^[7] El jefe de producción de RKO, Charles Koerner, no quería que Lewton estuviera inactivo una vez que terminara el rodaje de The Seventh Victim ni tampoco estaba a favor de la idea de que Lewton trabajara en una comedia, por lo que Koerner sugirió que Lewton dirigiera una película de terror ambientada en el mar, utilizando el set de barco existente del estudio, construido para Pacific Liner (1939). ^[8] Según Robert Wise , un colaborador de Lewton desde hace mucho tiempo, fue este set el que le dio a Lewton la idea para la película. "Encontraba lo que llamamos un 'set permanente' y luego adaptaba su guion al set, fuera cual fuera. Así es como hizo The Ghost Ship. Entró en un set y vio un petrolero, luego ideó la idea de este barco con un capitán asesino". ^[9] Un académico ha sugerido que Lewton aceptó la tarea en parte porque, como marinero aficionado, el comportamiento del capitán del barco reflejaba las propias opiniones de Lewton sobre cómo gestionar un barco, pero también porque Lewton vio la trama como una forma de criticar a sus superiores microgestores en RKO. ^[8] El presupuesto, como en todas las películas de Lewton, se fijó en 150.000 dólares. ^[10]

Cuando comenzó a escribir el guion, Lewton afirmó que la idea de la película era original y que se le podía atribuir a él. ^[11] Leo Mittler hizo el tratamiento y Donald Henderson Clarke escribió el guion, aunque Lewton revisó significativamente el guion y escribió muchas líneas de diálogo él mismo. ^[11]

Mark Robson fue asignado para dirigir en junio de 1943. ^[12] Robson era el director de RKO "más en sintonía con la idea [de Lewton] del terror psicológico". ^[13] Robson acababa de terminar de editar Journey Into Fear de Orson Welles , y hay claras similitudes estilísticas entre las dos películas. ^[14] Robson y Lewton eligieron utilizar iluminación de una sola fuente a lo largo de la película para hacer que los decorados y las actuaciones fueran más interesantes, y los decorados fueron diseñados para utilizar este tipo de iluminación. ^[15] Los dos hombres también acordaron continuar con el énfasis de Lewton en el terror invisible e implícito. El director de fotografía Nicholas Musuraca , los directores de arte Albert S. D'Agostino y Walter E. Keller, y el compositor Roy Webb trabajaron regularmente con Lewton, y lo hicieron también en The Ghost Ship . ^{[16] [17]} Richard Dix fue elegido porque ya tenía contrato con RKO para hacer varias películas "rápidas" a un precio fijo por película, y hacer The Ghost Ship le ayudaría a cumplir su contrato sin mucho esfuerzo. ^[18] Russell Wade había proporcionado una voz incorpórea en The Leopard Man , y este fue su primer papel protagónico en una producción de Lewton. ^[19] Su actuación aquí lo llevó a ser elegido para The Body Snatcher (1945) de Lewton. ^[20] Edith Barrett, Ben Bard, Dewey Robinson y Charles Lung habían trabajado antes con Lewton. ^[6] La futura estrella de cine negro Lawrence Tierney, a quien Lewton había visto modelando ropa en un catálogo de Sears, Roebuck , hizo su debut cinematográfico en la película. ^[6] Sir Lancelot, un conocido cantante de calipso , que más tarde influyó en la carrera de Harry Belafonte , ^[21] ya había aparecido en papeles de canto en tres películas anteriores (incluida I Walked with a Zombie ). ^[22] La atmósfera se crea en la película mediante el contraste entre el asesinato y la jovialidad de las canciones de calipso cantadas a bordo.

La producción comenzó el 3 de agosto de 1943. ^[6] Muchos detalles sobre las actuaciones, la iluminación, los ángulos de cámara, la acción y los efectos se trabajaron con anticipación no solo para mantener la película dentro del presupuesto, sino también para ayudar a lograr suspenso con un presupuesto tan bajo. ^[15] El Dr. Jared Criswell, ex pastor de la Iglesia Espiritista de la Quinta Avenida de la ciudad de Nueva York, se desempeñó como consultor técnico en la película con respecto a los fenómenos psíquicos. ^[6] La escena de lucha final de la película entre el finlandés , Pollo y el capitán loco se filmó en un escenario con poca luz para aumentar el suspenso y evitar que la audiencia adivinara quién podría ser el vencedor, similar a la forma en que Jacques Tourneur y Lewton habían filmado una escena similar en Cat People . ^[23]

La película se estrenó en los cines en la víspera de Navidad de 1943. ^[24] El cartel probablemente fue pintado por William Rose. ^[25] La película tuvo un buen desempeño en taquilla ^[26] hasta que Lewton fue demandado por plagio en febrero de 1944 por los dramaturgos Samuel R. Golding y Norbert Faulkner, quienes afirmaron que el guion estaba basado en una obra que se le presentó a Lewton para una posible película. ^{[11] [15]} Debido a la demanda, The Ghost Ship fue retirada del estreno en cines. ^[15] Lewton impugnó la demanda, pero el tribunal falló en su contra. ^[27] RKO pagó a los autores $ 25,000 en daños y honorarios de abogados de $ 5,000, y perdió todos los futuros residuos de reservas y el derecho a vender la película para emitirla en televisión. ^[11] Elliot Lavine, un historiador de cine, dice que perder la demanda perturbó profundamente a Lewton, dejándolo deprimido durante un período de tiempo significativo. ^[28]

La película no se estrenó hasta casi otros 50 años debido a la demanda. ^{[13] [29]} The Ghost Ship llegó a un paquete de películas de RKO vendidas por "C & C Television Films" a estaciones de televisión locales, pero fue retirada rápidamente. ^[30] No fue hasta que los derechos de autor de la película no se renovaron y entró en el dominio público en la década de 1990, que comenzó a estar disponible nuevamente. ^[31] La película se lanzó como parte del set de DVD Val Lewton Horror Collection en 2005. ^[32] En 2021, fue lanzado en Blu Ray por Warner Archive, compartiendo disco con la película Bedlam de Lewton.

En el momento de su estreno inicial, la película tuvo una recepción mixta, con críticas tanto positivas como negativas. ^{[33] [29]} A Bosley Crowther de The New York Times le gustó la película, llamándola "... un pequeño y agradable paquete de morbosidad, todo envuelto en tristeza". ^[34] Paul Meehan lo llama "una tibia película de fechorías y asesinatos en alta mar". ^[3] John Brosnan describió The Ghost Ship como "un thriller de misterio más convencional que involucra una serie de muertes a bordo de un barco, pero fue producido con la atención habitual de Lewton a la atmósfera". ^[35] El guion ha recibido elogios significativos, y el Capitán Stone ha sido comparado con el Capitán Queeg en El motín del Caine , el Capitán Ahab en Moby-Dick y el Capitán Wolf Larsen en El lobo de mar . ^{[28] [36]} Otros críticos han señalado que Stone y Merriam parecen tener una relación padre-hijo, pero que la perversidad del guión es que la figura del padre se enfurece tanto por los defectos de su "hijo" que intenta asesinarlo. ^{[37] [38]}

Los críticos de cine modernos también han elogiado la actuación, la fotografía y la iluminación de la película, así como su capacidad para asustar. El actor Richard Dix es elogiado casi uniformemente por aportar profundidad de carácter, melancolía y patetismo al papel del Capitán Stone. ^[28] La dirección, la fotografía y la iluminación de la película también muestran una profundidad artística que no se suele ver en el cine. El director de fotografía Nicholas Musuraca recibió grandes elogios por su diseño de iluminación de claroscuro . ^[39] El historiador de cine Edmund Bansak ha escrito sobre una escena en particular que es muy efectiva:

Una excelente escena al principio de la película muestra la subestimada habilidad de Robson como director. Robson crea una sensación dinámica de amenaza a partir de un objeto físico: un enorme gancho gigante que cuelga de una enorme cadena, como un péndulo, a centímetros de la cubierta... [El] gancho permanece desatendido y sin asegurar... En una escena realmente emocionante y bien dirigida, el monstruoso gancho se balancea de un lado a otro en una trayectoria directa hacia la cámara, lo que hace que uno se pregunte cómo el director de fotografía, Nicholas Musuraca, mantuvo su cámara (y su cabeza) intactas durante el rodaje... La iluminación también se utiliza de manera excelente, las sombras y la niebla acentúan el terror. La mitad del tiempo, el gancho oscilante está tan oculto en la oscuridad que, aparte del crujido de su balanceo, no se sabe qué dirección tomará. ^[40]

El diseño de los decorados también ha sido elogiado por ser "adecuadamente claustrofóbico". ^[41] La dirección de Robson se ha ganado elogios por aumentar el suspenso al dejar vagas ciertas acciones y motivos. En la escena en la que muere el marinero Parker (Lawrence Tierney), aplastado por la cadena del ancla, Robson no dejó claro si el capitán Stone cometió el asesinato al atrapar a Parker en el armario de la cadena del ancla o si simplemente cerró la puerta. La vaguedad deja al público inseguro sobre si creer las acusaciones de Merriam contra el capitán y crea una atmósfera de paranoia y duda que es fundamental para el éxito de la película. ^[42] El crítico contemporáneo Gary Giddins ha señalado que la película incorpora las clásicas tácticas de miedo de Lewton, pero de formas nuevas. "Su táctica característica para asustar, un punto culminante en prácticamente todas sus películas, es una caminata larga, oscura y de pesadilla, donde cada sonido se magnifica y cada objeto resulta amenazador. En El barco fantasma , esa "caminata" se traslada a la cabina del tercer oficial victimizado..." ^[36] Otros han señalado otro recurso de Lewton, el acecho gradual de un personaje principal por parte de un asesino, como otro toque hábil en la película. ^[28]

Los críticos modernos también han señalado que la película, a diferencia de tantas películas de la década de 1940, tiene un elenco casi exclusivamente masculino y evita el tropo de un hombre "redimido por el amor de una buena mujer". ^[43] La película está "enteramente preocupada por el conflicto masculino", señaló un crítico, y al final de la película una mujer aparece solo en la sombra y la niebla "como la posibilidad de salvación" en lugar de brindar un cierre emocional. ^[36] Otros críticos de cine han presentado argumentos sostenidos de que la película es un estudio extenso aunque codificado de la homosexualidad reprimida, similar al de la novela de Herman Melville , Billy Budd . ^{[42] [44]} De hecho, el enfoque en los hombres y los problemas de los hombres ha llevado a un crítico moderno a declarar la película "una de las películas más homoeróticas que Hollywood haya hecho jamás". ^[45]

Los programadores de cine contemporáneos también parecen tener una opinión muy alta de la película. En una serie de Film Forum de 1993 , "Val Lewton: Horror Most Noir", se proyectó El barco fantasma 42 veces, mientras que I Walked With A Zombie se proyectó solo 10 veces y Cat People solo ocho. ^[13] La directora de cine Alison Maclean eligió El barco fantasma para una retrospectiva de películas clásicas de RKO, argumentando que la película era "genuinamente excéntrica" ​​y una revelación cinematográfica. ^[46] Cuando El barco fantasma se mostró en la televisión por cable francesa a fines de la década de 1990, se presentó como un excelente ejemplo del genio de Val Lewton para presentar "horror nunca visto".

Notas

Bibliografía

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• El barco fantasma en el catálogo de largometrajes del AFI
• El barco fantasma en IMDb
• El barco fantasma en la base de datos de películas TCM