Autobuses en Portsmouth

El primer servicio de ómnibus tirado por caballos en Portsmouth comenzó en 1840, y a finales de la década de 1850 dichos servicios se habían expandido para cubrir varias rutas diferentes. Los tranvías tirados por caballos se introdujeron en 1865 y se expandieron progresivamente durante las tres décadas siguientes. Para la década de 1890, la mayoría de los tranvías de caballos y muchas de las rutas de ómnibus eran operados por la Portsmouth Street Tramways Company , que era una subsidiaria de la Provincial Tramways Company . En 1904, se retiró el último servicio de ómnibus. El sistema de tranvías fue adquirido por el Ayuntamiento de Portsmouth y convertido a operación eléctrica en 1901, momento en el que operaba como Portsmouth Corporation Transport (PCT). ^{[ 1 ]}

Los primeros intentos de introducir autobuses motorizados en la ciudad, incluido el de la Isle of Wight Motor Bus Company en 1906, resultaron infructuosos. En 1906 y nuevamente en 1911, el ayuntamiento rechazó las propuestas para complementar la red de tranvías con autobuses. Sin embargo, en 1919 se introdujeron diez vehículos en una sola ruta, dando inicio a una operación que duraría casi 70 años. ^{[ 1 ]}

PCT pronto se enfrentó a la competencia de dos operadores privados, Portsmouth & District Motor Services Ltd y Southsea Tourist Company, que operaban servicios de autobús en rutas cubiertas por la red de tranvías. En 1924 se añadieron doce vehículos a la flota y se introdujeron dos nuevas rutas. Una de las nuevas rutas, que originalmente terminaba en Cosham , se extendió hasta Drayton en 1925 en competencia con una ruta ofrecida por Southdown Motor Services , que respondió aumentando la frecuencia de sus viajes a Portsmouth. Un cambio en la legislación en 1927 hizo que las rutas volvieran a su forma original. La librea de la corporación, anteriormente escarlata y ocre, se cambió a rojo y blanco en 1931 en respuesta a que Portsmouth había obtenido el estatus de ciudad cuatro años antes. ^{[ 1 ]}

El sistema de tranvías comenzó a declinar en la década de 1930. Los servicios de trolebuses reemplazaron a los tranvías en una ruta en 1934, y para noviembre de 1936, todos los servicios de tranvía en Portsmouth habían sido retirados. ^{[ 2 ]} Los servicios de autobús y trolebús se redujeron durante la Segunda Guerra Mundial , cuando los astilleros de la ciudad fueron objetivo de bombardeos y su población disminuyó debido a la evacuación y el servicio militar. Inusualmente, en este momento había dos números (o letras para trolebuses) para cada ruta, dependiendo de la dirección, y esto continuó después de la guerra. Esto fue útil ya que muchas rutas eran intrincadas o incluían bucles completos (por ejemplo, 1/2 Paulsgrove-Cosham-Commercial Road-Southsea-Copnor-Cosham). En 1946 se llegó a un acuerdo entre PCT y Southdown para operar conjuntamente en algunas rutas. Leigh Park , que se expandió rápidamente después de la guerra, fue atendida por primera vez en 1949; Aunque se pretendía que fuera una medida a corto plazo antes de la introducción de los servicios de trolebús, la ruta nunca fue servida por trolebuses. ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1940 y durante la de 1950 se añadieron varios vehículos nuevos a la flota de autobuses, y en 1958 se introdujo la operación con una sola persona. ^{[ 1 ]} El servicio de trolebuses en Portsmouth finalizó en julio de 1963. ^{[ 3 ]} Desde 1963 hasta finales de la década de 1970, PCT estandarizó el Leyland Atlantean de dos pisos para las nuevas compras, conservando vehículos mucho más antiguos para los servicios descapotables. En 1971, la compañía tomó la inusual decisión de comprar doce Atlantean con carrocería de un solo piso. ^{[ 4 ]}

El número de pasajeros disminuyó en las décadas siguientes y los servicios se redujeron. PCT comenzó a operar servicios de alquiler privado en 1980 y adquirió su primer autocar en 1986. En octubre de 1986, coincidiendo con la desregulación del transporte en autobús y la privatización de National Bus Company (NBC), Portsmouth Corporation Transport se reestructuró como Portsmouth City Transport, una sociedad limitada propiedad exclusiva del ayuntamiento. ^{[ 1 ]}

En 1987, un nuevo operador comenzó a competir con Portsmouth City Transport. Operando bajo el nombre de Red Admiral, era propiedad conjunta de la recién privatizada Southampton Citybus y del grupo Badgerline , que se encontraba en rápida expansión . ^{[ 5 ]} Badgerline vendió su participación en la empresa a Southampton Citybus después de menos de un año. ^{[ 6 ]}

En junio de 1988, Portsmouth City Transport fue privatizada. Se vendió a una empresa conjunta formada por sus empleados y Southampton Citybus. ^{[ 7 ]} La empresa pasó a llamarse Portsmouth Citybus y Red Admiral se convirtió en una filial, operando principalmente con minibuses . Si bien la operación principal continuó utilizando una variante de la librea roja y marfil introducida en 1986, los vehículos de Red Admiral se pintaron con un esquema de colores rojo y negro. Sin embargo, Citybus seguía enfrentándose a una fuerte competencia de Southdown y People's Provincial, dos antiguas filiales de NBC que ahora eran independientes, y sus finanzas nunca fueron del todo seguras durante su año de operación bajo esta forma. ^{[ 8 ]}

En octubre de 1989, el Grupo Stagecoach compró Portsmouth Citybus. El grupo ya era propietario de Southdown, que había adquirido a principios de ese mismo año, y fusionó las operaciones de esa compañía en el área de Portsmouth con su nueva adquisición para formar Southdown Portsmouth, que operaba desde el antiguo depósito municipal en Eastney. El depósito de Southdown en Hilsea se cerró y sus operaciones se trasladaron a Eastney. Como parte de la compra, Stagecoach acordó que dos rutas operadas por su filial Hampshire Bus en Southampton serían cedidas a Southampton Citybus. Los vehículos comenzaron a repintarse con la librea corporativa de Stagecoach: blanca con franjas rojas, azules y naranjas. ^{[ 8 ]}

Una investigación de la Comisión de Monopolios y Fusiones (MMC) sobre la adquisición de Portsmouth Citybus por parte de Stagecoach concluyó en julio de 1990 que la adquisición era contraria al interés público, pero no había causado efectos adversos, y que Stagecoach no debía verse obligada a vender la empresa. Tanto el Ayuntamiento de Portsmouth como el Consejo del Condado de Hampshire , junto con varios grupos de usuarios de autobuses de la zona y los sindicatos de los empleados, habían apoyado la adquisición, ya que se consideraba que Citybus no podría haber continuado operando a largo plazo. Sin embargo, la decisión de la MMC fue revocada por Nicholas Ridley , entonces Secretario de Estado de Comercio e Industria y considerado el artífice de la desregulación del transporte en autobús. ^{[ 9 ]}

El 20 de enero de 1991, las operaciones de Stagecoach en Portsmouth fueron vendidas a Transit Holdings, un grupo formado tras la privatización de Devon General . El contrato de arrendamiento de la compañía para el depósito en Eastney expiró en mayo, por lo que el antiguo depósito de Southdown en Hilsea West fue reabierto y utilizado por Transit Holdings. Stagecoach conservó un pequeño número de servicios a la ciudad que habían sido operados por Southdown antes de 1989, pero otros, incluida la ruta a Fareham , se transfirieron a la nueva operación. ^{[ 10 ]}

Bajo la propiedad de Transit Holdings, el servicio de autobuses en Portsmouth se remodeló por completo. Se recuperó el nombre Red Admiral para los servicios que operaban en áreas fuera de los límites de la ciudad, mientras que se introdujo Blue Admiral para las rutas dentro de la ciudad. Toda la flota se reemplazó con minibuses, inicialmente Ford Transit y posteriormente vehículos Iveco Daily para Blue Admiral y vehículos Mercedes-Benz 811D para los servicios Red Admiral. Las frecuencias de los servicios aumentaron para mantener la capacidad, y Transit Holdings afirmó que el número de pasajeros había aumentado drásticamente. ^{[ 11 ]} Sin embargo, algunos grupos criticaron el uso de minibuses por su escasa accesibilidad y la incomodidad del viaje. ^{[ 12 ]}

Transit Holdings comenzó a contraerse a mediados de la década de 1990, y en abril de 1996 la operación de Portsmouth se vendió a FirstGroup . Un mes después se fusionó con People's Provincial, que también era propiedad de First, y se introdujo una nueva librea de rojo y crema para la empresa ampliada. ^{[ 7 ]} Se restauraron vehículos más grandes para reemplazar los minibuses en la mayoría de las rutas. ^{[ 12 ]} En 2003 Provincial se fusionó aún más con Southampton Citybus y la parte oriental de Southern National , ambas adquiridas previamente por First, para formar First Hampshire & Dorset , con sede oficial en el antiguo depósito de Southampton Citybus en Portswood . ^{[ 13 ]}

En diciembre de 2006, First Hampshire & Dorset fue multada por el Comisionado de Tráfico por la falta de puntualidad en sus servicios en Portsmouth. La compañía declaró que había desviado algunos servicios a través de la ciudad para mejorar su rendimiento. ^{[ 14 ]} La prestación de servicios nocturnos en la ciudad ha sido criticada por algunos grupos locales. ^{[ 12 ]} En mayo de 2011, se cancelaron algunos viajes contratados después de que el ayuntamiento se viera obligado a implementar recortes de gastos. ^{[ 15 ]}

Una ruta completamente dentro de la ciudad es proporcionada por First Hampshire & Dorset. Con la marca Hoverbus, es operada en conjunto con Hovertravel y conecta el Hoverport de Southsea con el puerto de Portsmouth y la estación de tren de Portsmouth y Southsea . ^{[ 16 ]} Anteriormente , Tellings-Golden Miller operaba este servicio como su único servicio de autobús en la ciudad; sin embargo, tras la pérdida de sus contratos con National Express a manos de Lucketts Travel, su depósito de Portsmouth cerró en enero de 2009 y el autobús y la operación de la ruta se transfirieron a Stagecoach. ^{[ 17 ]}

La Universidad de Portsmouth opera un servicio de autobuses interurbanos para transportar al personal y a los estudiantes entre las diferentes partes de la universidad. ^{[ 18 ]} En el verano de 2012, Xelabus introdujo un servicio de autobús descapotable entre The Hard y Eastney, restableciendo una forma de servicio que había sido común en la ciudad pero que había cesado en 2002; ^{[ 19 ]} sin embargo, el servicio fue retirado en agosto de 2012. ^{[ 20 ]}

Los servicios con origen fuera de la ciudad fueron establecidos en la década de 1920 por Southdown Motor Services y Hants & Dorset. El primero fue una ruta conjunta entre Portsmouth y Southampton, inaugurada en 1922; un año después, se añadió una ruta que conectaba la ciudad con Winchester . En 1924, las rutas se separaron en Fareham , y solo Southdown continuó prestando servicio a Portsmouth. Al menos en los últimos años, la línea divisoria local parecía ser la A32, con servicio de Southdown hasta Meon Hut, aunque Hants & Dorset y Southdown compartían una ruta a Warsash, con H&D terminando en Fareham, pero Southdown continuando hasta Portsmouth. Dos operadores más pequeños de la zona, Yellow Motor Service y Enterprise, fueron adquiridos por Hants & Dorset en 1924, devolviendo sus vehículos a Portsmouth. ^{[ 21 ]}

Algunas rutas de Southdown no llegaban inicialmente al centro de Portsmouth, sino que se detenían en los suburbios cercanos; un ejemplo temprano fue una ruta entre Cosham y Drayton. En 1925, PCT extendió una de sus rutas para cubrir este tramo. En respuesta, Southdown extendió su ruta para dar servicio al centro de Portsmouth. Las rutas volvieron a su forma original en 1927. ^{[ 1 ]} Durante la década de 1930, Southdown mantuvo una estación de autobuses en Portsmouth. ^{[ 22 ]} En 1946, la compañía llegó a un acuerdo con PCT para permitir la operación conjunta de rutas en Portsmouth. ^{[ 1 ]}

Tanto Southdown como Hants & Dorset pasaron a formar parte de la recién creada National Bus Company en 1968. ^{[ 23 ]} Southdown introdujo una nueva ruta, la 32, actualmente la 700, a lo largo de la costa desde Portsmouth hasta Brighton en 1975. ^{[ 24 ]}

En 1983, Hants & Dorset se dividió para formar cuatro nuevas compañías. El extremo oriental de su antigua área de operaciones, que incluía sus pocos servicios a Portsmouth, se fusionó con la antigua Gosport & Fareham Omnibus Company para formar Provincial Bus Co. ^{[ 25 ]} Cuando NBC se privatizó a mediados de la década de 1980, Provincial fue la única compañía que se vendió bajo un Plan de Propiedad de Acciones para Empleados , convirtiéndose en independiente en mayo de 1987. Southdown se vendió a su administración en octubre de 1987, y ambas compañías rápidamente hicieron cambios. ^{[ 26 ]}

Tras la privatización, Southdown reintrodujo sus colores anteriores a 1968: verde claro y crema. Fue adquirida por el Grupo Stagecoach en agosto de 1989. Dos meses después, el mismo grupo adquirió Portsmouth Citybus y la fusionó con la mayoría de las operaciones de Southdown en la ciudad para formar Southdown Portsmouth. ^{[ 26 ]} El depósito de Southdown en Hilsea fue cerrado y las operaciones se trasladaron al antiguo depósito de Portsmouth Citybus en Eastney. Stagecoach se vio obligada a vender sus operaciones en Portsmouth, que pasaron a Transit Holdings en enero de 1991, junto con el sitio de Hilsea, que fue reabierto. Southdown conservó un pequeño número de servicios en la ciudad, pero su presencia se redujo con respecto a la anterior a 1989. El nombre legal de Southdown cambió a South Coast Buses en abril de 1992, y sus operaciones occidentales fueron renombradas como Coastline Buses. ^{[ 10 ]}

Mientras tanto, Provincial cambió su nombre a People's Provincial, adoptando una librea verde oscuro y crema. Amplió considerablemente sus operaciones en Portsmouth después de que Transit Holdings adquiriera Portsmouth Citybus, creyendo que su uso de minibuses había dejado un vacío en la demanda de servicios con vehículos más grandes. En la mayoría de las rutas se utilizaron vehículos que pertenecieron a NBC, como el Bristol VR de dos pisos y el Leyland National de un solo piso . La empresa fue adquirida por FirstGroup en octubre de 1995. First adquirió Portsmouth Citybus de Transit en abril de 1996 y fusionó ambas bajo el nombre de Provincial, otorgando a la compañía el dominio total sobre las rutas dentro de Portsmouth. ^{[ 26 ]} Al igual que PCT, ahora forma parte de First Hampshire & Dorset. ^{[ 13 ]}

Coastline Buses siguió siendo el nombre comercial utilizado por Stagecoach hasta 2003, cuando se cerró su depósito en Eastbourne y las operaciones restantes cambiaron su nombre a Stagecoach en South Downs . El nombre Stagecoach en Portsmouth se adoptó para sus servicios en los alrededores de la ciudad.

Stagecoach incorporó 21 autobuses nuevos a la ruta 700, el servicio Brighton-Portsmouth inaugurado en 1975, después de que su número de pasajeros se duplicara en cinco años hasta 2010. La ruta se denomina " Coastliner " y tiene su propio sitio web. ^{[ 24 ]}

Countryliner , un operador independiente, también prestó servicio en Portsmouth a principios del siglo XXI. Realizaba un viaje semanal en cada dirección en la ruta X92, un servicio que solo operaba los sábados con origen en Midhurst y que estaba contratado por el Consejo del Condado de West Sussex . La ruta se suprimió en octubre de 2011 tras los recortes en la financiación del consejo. ^{[ 27 ]}