SS Mendi

El SS Mendi era un buque de pasajeros británico de 4.230 toneladas de registro bruto , construido en 1905 y que, como transporte de tropas, se hundió tras una colisión con gran pérdida de vidas en 1917. 

Alexander Stephen and Sons de Linthouse en Glasgow , Escocia la botó el 18 de junio de 1905 para la British and African Steam Navigation Company, que designó a la empresa del grupo Elder Dempster & Co para gestionarla en sus rutas entre Liverpool y África Occidental. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1916, durante la Primera Guerra Mundial, el Almirantazgo del Reino Unido la fletó como transporte de tropas . El 21 de febrero de 1917, un gran buque de carga a vapor, el Darro , colisionó con ella en el Canal de la Mancha , al sur de la Isla de Wight . ^{[ 2 ]} El Mendi se hundió, causando la muerte de 646 personas, en su mayoría soldados negros sudafricanos , así como oficiales y suboficiales blancos del sur de África y tripulantes. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El nuevo edificio administrativo del puerto de Ngqura , Sudáfrica, ha sido nombrado eMendi en conmemoración del SS Mendi .

El Mendi zarpó de Ciudad del Cabo con 823 hombres del 5.º Batallón del Cuerpo de Trabajadores Nativos Sudafricanos destinados a Francia . Hizo escala en Lagos , Nigeria , donde se le instaló un cañón naval en la popa. Posteriormente, hizo escala en Plymouth y luego se dirigió al Canal de la Mancha hacia Le Havre, en el norte de Francia, escoltado por el destructor HMS Brisk , de la clase Acorn . 

La tripulación del Mendi era una mezcla característica de muchos buques mercantes británicos de la época. Los oficiales, mayordomos, cocineros, señaleros y artilleros eran británicos; los fogoneros y demás tripulantes eran de África Occidental , la mayoría procedentes de Sierra Leona . ^{[ 5 ]}

Los hombres del Cuerpo Laboral Nativo Sudafricano a bordo provenían de diversos estratos sociales y de diferentes pueblos repartidos por las provincias sudafricanas y territorios vecinos. ^{[ 6 ]} 287 eran de Transvaal , 139 del Cabo Oriental , 87 de Natal , 27 del Cabo Septentrional , 26 del Estado Libre de Orange , 26 de Basutolandia , ocho de Bechuanalandia ( Botsuana ), cinco del Cabo Occidental , uno de Rodesia y uno del África Sudoccidental . La mayoría nunca había visto el mar antes de este viaje, y muy pocos sabían nadar. Los oficiales y suboficiales eran blancos sudafricanos.

A las 5 de la mañana del 21 de febrero de 1917, en medio de una densa niebla, a unas 10 millas náuticas (19 km) al sur de St. Catherine's Point , en la Isla de Wight, el buque de carga Darro , perteneciente a la Royal Mail Steam Packet Company, embistió accidentalmente la popa de estribor del Mendi , perforando su bodega de proa. El Darro era un buque de 11.484 TRB , casi tres veces más grande que el Mendi , que navegaba en lastre hacia Argentina para cargar carne. El Darro sobrevivió a la colisión, pero el Mendi se hundió, causando la muerte de 616 sudafricanos: 607 soldados negros, nueve oficiales y suboficiales blancos y 30 tripulantes. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 7 ]}  

Algunos hombres murieron en el acto en la colisión; otros quedaron atrapados bajo cubierta. Muchos otros se reunieron en la cubierta del Mendi mientras se inclinaba y se hundía. Varios hombres temían entrar al agua y muchos suboficiales blancos retrasaron el abandono del barco para animarlos a saltar por la borda. ^{[ 8 ]} La historia oral registra que los hombres afrontaron su destino con gran dignidad. Se informa que un intérprete, Isaac Williams Wauchope (también conocido como Isaac Wauchope Dyobha), ^{[ 9 ] [ 10 ]} quien anteriormente había servido como ministro en la Iglesia Congregacional Nativa de Fort Beaufort y Blinkwater , calmó a los hombres aterrorizados levantando los brazos y gritando en voz alta:

«Tranquilos y en calma, compatriotas. Lo que está sucediendo ahora es para lo que vinieron... van a morir, pero para eso vinieron. Hermanos, estamos practicando el simulacro de muerte. Yo, un xhosa , digo que son mis hermanos... suazis , pondos , basotho ... así que muramos como hermanos. Somos los hijos de África. ¡Alcen sus gritos de guerra, hermanos!, porque aunque nos hicieron dejar nuestras lanzas en el kraal , nuestras voces se quedaron con nuestros cuerpos.» ^{[ 11 ]}

El Darro, dañado , no se quedó para prestar ayuda, pero Brisk arrió sus botes, cuyas tripulaciones rescataron a los supervivientes. ^{[ 12 ]}

La investigación del accidente condujo a una audiencia formal en el verano de 1917, celebrada en Caxton Hall , Westminster. Comenzó el 24 de julio, sesionó durante cinco días repartidos en las dos semanas siguientes y concluyó el 8 de agosto. ^{[ 13 ]} El tribunal declaró culpable al capitán del Darro , Henry W Stump, de "haber viajado a una velocidad peligrosamente alta en una densa niebla y de no haberse asegurado de que su barco emitiera las señales acústicas de niebla necesarias". ^{[ 14 ]} Le suspendió la licencia a Stump por un año.

El motivo de la decisión de Stump de no ayudar a los supervivientes del Mendi ha sido objeto de especulación. Sin embargo, no hay pruebas de su estado mental ni de su intención. Ciertamente, el Darro era vulnerable a los ataques de submarinos enemigos, tanto por ser un gran buque mercante como por haber sufrido daños que lo dejaron fuera de servicio durante hasta tres meses. ^{[ 15 ]}

Posición de los restos del Mendi en el Canal de la Mancha.

En 1945 se sabía que los restos del Mendi estaban a 11,3 millas náuticas (21 km) del faro de Santa Catalina , pero no se identificaron positivamente hasta 1974. ^{[ 16 ]} El barco descansa en posición vertical en el fondo marino. Ha comenzado a desintegrarse, dejando al descubierto sus calderas. 

En 2006, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth lanzó un recurso educativo titulado "Morir como hermanos" para destacar el papel que desempeñaron los africanos negros del sur durante la Primera Guerra Mundial. Tras su muerte, reciben el mismo nivel de conmemoración que todos los demás caídos en guerra de la Commonwealth.

En diciembre de 2006, English Heritage encargó a Wessex Archaeology una evaluación inicial de los restos del naufragio. El proyecto identificará diversas áreas para posibles investigaciones futuras y servirá de base para un posible estudio no intrusivo de los restos del naufragio en un futuro próximo. ^{[ 17 ]} En 2017, la campana del barco fue entregada anónimamente a un periodista de la BBC. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La primera ministra, Theresa May, devolvió la campana a Sudáfrica durante una visita oficial al país en agosto de 2018. ^{[ 20 ]}

Este acontecimiento se conmemora con monumentos en Sudáfrica, Gran Bretaña, Francia y los Países Bajos, así como en el nombre del edificio administrativo del puerto de Ngqura , el edificio administrativo de eMendi , y en los nombres de dos buques de la Armada sudafricana :

• 

  SAS Isaac Dyobha  , un barco misilístico clase Sa'ar 4 .
• SAS Mendi  , una fragata de la clase Valour .

Entre los monumentos, ceremonias y otras conmemoraciones, como obras de arte, en las que se ha recordado la pérdida de hombres del Mendi se incluyen:

• Monumento conmemorativo de Hollybrook en Southampton , que lleva los nombres de los hombres de Mendi que no tenían tumbas conocidas. ^{[ 21 ] [ 22 ]}
• Trece hombres están enterrados en cementerios de Inglaterra, uno en Francia y cinco en Noordwijk , en los Países Bajos. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}
• un monumento conmemorativo en el cementerio de la iglesia de San Juan Evangelista en Newtimber en West Sussex , Inglaterra. ^{[ 25 ]}
• Monumento a Mendi en el cementerio de Avalon en Soweto , inaugurado por la reina Isabel II el 23 de marzo de 1995. ^{[ 26 ]}
• Monumento a Mendi en New Brighton , Port Elizabeth , Sudáfrica. ^{[ 22 ]}
• Monumento a Mendi en el Gamothaga Resort en Atteridgeville , Sudáfrica. ^{[ 22 ]}

• El monumento al SS Mendi se encuentra en un terraplén del campus de Mowbray de la Universidad de Ciudad del Cabo , en el lugar donde se alojaron los hombres del Contingente Laboral Nativo Sudafricano antes de embarcarse en el Mendi . ^{[ 22 ]} Esta es una escultura del artista de Ciudad del Cabo Madi Phala que representa la proa de un barco fundida en metal pesado, hundiéndose en el suelo. Delante de ella hay cascos, sombreros y discos, que simbolizan a las tropas, oficiales y tripulación del Mendi . Una placa simplemente dice: "SS Mendi, buque de transporte de tropas sudafricano, se hundió junto a la Isla de Wight el 21 de febrero de 1917". ^{[ 27 ]} El muro se completó en 2014 con los nombres de todos los hombres que murieron. El ejército realizó su primer desfile de práctica el 18 de octubre de 2014. En 2016, la Agencia Sudafricana de Recursos del Patrimonio declaró el monumento al SS Mendi como sitio de patrimonio nacional. ^{[ 28 ]}
• El Monumento Nacional Sudafricano Delville Wood cuenta con un relieve de bronce y un panel con los nombres de los hombres que perecieron en Mendi . ^{[ 22 ]} Con motivo del 90.º aniversario de la tragedia, se celebraron actos conmemorativos en el monumento, incluida la lectura de un poema, un lamento, escrito por la entonces Alta Comisionada de Sudáfrica en Londres, Lindiwe Mabuza . El Monumento Delville también alberga el poema sobre el SS Mendi de SEK Mqhayi titulado «El hundimiento del Mendi», escrito originalmente en isiXhosa.

• El telégrafo del puente del Mendi se encuentra en el Museo Marítimo de Bembridge , en la Isla de Wight. ^{[ 22 ]}
• La Orden de Mendi al Valor , otorgada por el Presidente de Sudáfrica a los ciudadanos que han realizado actos extraordinarios de valentía. ^{[ 22 ]}
• El 23 de agosto de 2004 se celebró una ceremonia de colocación de ofrendas florales cuando el SAS Mendi y el destructor tipo 42 de la Royal Navy, HMS Nottingham , se encontraron en el lugar donde se hundió el Mendi . ^{[ 22 ]} 
• En 2006, la Commonwealth War Graves Commission y History Channel estrenaron un documental de 20 minutos, Let Us Die Like Brothers , sobre el hundimiento del Mendi y la participación de los africanos negros del sur en el teatro de operaciones europeo de la Primera Guerra Mundial. ^{[ 22 ]}
• El 21 de julio de 2007 se celebró una ceremonia en el Hollybrook Memorial en Southampton, seguida de la colocación de una corona de flores por parte del SAS Mendi en el mar, en el lugar donde se hundió el barco. ^{[ 22 ]}
• En marzo de 2009, el Ministerio de Defensa del Reino Unido designó el lugar del naufragio del Mendi como tumba de guerra protegida , gracias a una campaña del mayor retirado del ejército británico Ned Middleton. ^{[ 29 ] [ 30 ]}
• Un tríptico pintado, La pérdida de Mendi , de Hilary Graham, en el Museo de Arte Metropolitano Nelson Mandela , Port Elizabeth . ^{[ 22 ]}
• Cortometraje de animación Off the record de Wendy Morris, artista residente en el Museo de los Campos de Flandes en 2008. ^{[ 31 ]}
• BBC Radio 4 emitió un documental radiofónico, El lamento del SS Mendi , el 19 de noviembre de 2008. La poeta escocesa Jackie Kay estudió la historia del hundimiento y recitó su propio poema conmemorativo. ^{[ 32 ]}
• Varios sitios web, incluidos los del British Council , ^{[ 33 ]} la Commonwealth War Graves Commission, ^{[ 34 ]} Wessex Archaeology ^{[ 17 ]} y Delville Wood . ^{[ 22 ]}
• Un salvavidas blanco conmemorativo con la inscripción "SS Mendi 21-02-1917", expuesto al público en el muelle de Simonstown , en Sudáfrica, junto a la popular estatua del perro "Just Nuisance".
• La película de 23 minutos « Sistemas de parentesco africanos: Ciencia emocional – Estudio de caso n.° 2: El destino del SS Mendi», del cineasta y antropólogo visual Dr. Shawn Sobers, se proyectó en la Royal West Academy (RWA) del 10 al 31 de agosto de 2014. La exposición de Sobers incluyó la película, una ofrenda de bebidas alcohólicas y una pieza textual en pantalla que presentaba los nombres de los 646 hombres que murieron en el Mendi . La obra se exhibió como parte de la serie «Re-Membering» de la RWA, que presenta las respuestas de artistas comisionados a la Primera Guerra Mundial. ^{[ 35 ]}
• Monumento conmemorativo de guerra (junto al Parlamento de Botsuana ) en Gaborone , Botsuana ^{[ 36 ]}

• El martes 21 de febrero de 2017 se celebró en Portsmouth un servicio conmemorativo especial para recordar el centenario de la catástrofe.
• El 19 de febrero de 2017 se celebró un servicio conmemorativo en el monumento del cementerio de Newtimber , cerca de Brighton, donde están enterrados algunos de los fallecidos. ^{[ 37 ]}
• El 20 de febrero de 2017, se celebró una ceremonia conmemorativa para celebrar el centenario en el cementerio de Hollybrook en Southampton, a la que asistió la princesa Ana . ^{[ 38 ]}
• El sacerdote Lawrence Mduduzi Ndlovu, clérigo católico sudafricano, escritor y poeta, escribió un poema titulado Aguas de guerras desconocidas para conmemorar el centenario. Fue publicado en el Huffington Post Sudáfrica en el centenario del hundimiento del SS Mendi . ^{[ 39 ]}
• Del viernes 29 de junio al sábado 14 de julio de 2018, los Teatros Nuffield Southampton, NST City presentaron el estreno mundial de la obra SS Mendi, Dancing the Death Drill , basada en un libro de Fred Khumalo . ^{[ 40 ]}
• El 8 de agosto de 2017, coincidiendo con el centenario, un equipo liderado por el entonces presidente de la rama inglesa de la Legión de Veteranos Militares Sudafricanos, Claudio Chistè, colocó una placa conmemorativa de granito en el lugar del naufragio. ^{[ 41 ]} La placa contiene una dedicatoria. ^{[ 42 ]} Las conmemoraciones anteriores del centenario incluyeron planes para que buzos de la Marina Real visitaran el naufragio como parte de actividades conjuntas con la Marina Sudafricana en febrero de 2017, conmemorando el centenario de la pérdida del buque de transporte de tropas. ^{[ 43 ]}
• En 2017, la autora y oradora pública Brenda Shepherd escribió un libro titulado Men of The Mendi: South African Forgotten Heroes of World War I. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

• HMS Otranto – Crucero mercante armado requisado por la Marina Real en 1914. 
• Lista de desastres en Gran Bretaña e Irlanda por número de víctimas mortales.
• Lista de desastres marítimos en la Primera Guerra Mundial

• «Mendi» y «Darro» (PDF) . Londres: Ministerio de Comercio . 2 de octubre de 1917. Archivado del original el 19 de octubre de 2015.
• Clothier, Norman (1987). Black Valour – The South African Native Labour Contingent, 1916–1918 and the Sinking of the Mendi . Pietermaritzburg: University of Natal Press. ISBN 0-86980-564-9.
• Nicol, Stuart (2001). El legado de MacQueen; Barcos de la Royal Mail Line . Vol.  Dos. Brimscombe Port y Charleston, SC: Tempus Publishing . pág.  229. ISBN 0-7524-2119-0.
• Tracey, Hugh (1948). 100 letras zulúes . African Music Society . Consultado el 17 de febrero de 2008 .
• "Murieron como guerreros: la historia del SS Mendi" . The Independent . 21 de julio de 2007.
• Gribble, John; Scott, Graham (16 de febrero de 2017). Morimos como hermanos: El hundimiento del SS Mendi . Londres: Historic England Publishing. ISBN 978-1848023697.
• "Morimos como hermanos": El hundimiento del SS Mendi. History Extra.
• "El naufragio del SS Mendi: páginas del proyecto" . Arqueología de Wessex . Consultado el 23 de febrero de 2017 .

50°28′0″N 1°33′0″W / 50.46667°N 1.55000°W / 50.46667; -1.55000