El espolón desnudo

The Naked Spur es una película wéstern estadounidense de 1953 dirigida por Anthony Mann y protagonizada por James Stewart , Janet Leigh , Robert Ryan , Ralph Meeker y Millard Mitchell . Escrita por Sam Rolfe y Harold Jack Bloom , la película trata sobre un cazarrecompensas que intenta llevar a un asesino ante la justicia y se ve obligado a aceptar la ayuda de dos extraños poco fiables. ^{[ 2 ]}

La banda sonora original fue compuesta por Bronisław Kaper y la fotografía estuvo a cargo de William C. Mellor . La película The Naked Spur se filmó en locaciones de Durango y las montañas de San Juan en Colorado, y en Lone Pine, California . ^{[ 3 ]}

La película fue nominada al Premio de la Academia al Mejor Guion Original , un honor poco común para un western. ^{[ 4 ]} Esta fue la tercera colaboración cinematográfica del género western entre Anthony Mann y James Stewart. En 1997, The Naked Spur fue incluida en el Registro Nacional de Cine de Estados Unidos , al ser considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa". En 2021, Warner Bros. lanzó la película en Blu-ray en Norteamérica dentro de su Colección de Archivo. El disco incluye un comentario de audio de Peter Bogdanovich , intercalado con fragmentos de una entrevista de audio con Mann.

En 1868, en las Montañas Rocosas de Colorado, Howard Kemp le ofrece al curtido buscador de oro Jesse Tate 20 dólares ^{[ 5 ]} por su ayuda para rastrear a Ben Vandergroat, buscado por el asesinato de un alguacil en Abilene, Kansas . Kemp le muestra un cartel de "SE BUSCA" roto. Tate supone que Kemp es un alguacil.

Una avalancha de rocas les bloquea el paso. Kemp dispara, provocando otro desprendimiento. Roy Anderson, recientemente dado de baja del 6.º de Caballería , se siente atraído por los disparos. Kemp le pide ver su certificado de baja : Anderson es «moralmente inestable».

Anderson escala un acantilado y atrapa a Vandergroat. Lina Patch, la compañera del forajido, interviene. Kemp y Tate detienen la pelea. El padre de Lina, asesinado durante un robo a un banco en Abilene, era amigo de Vandergroat.

Vandergroat revela que Kemp no es un agente de la ley y que la parte inferior del cartel de "SE BUSCA" ofrece 5000 dólares ^{[ 6 ]} a quien lo entregue "VIVO O MUERTO". Tate y Anderson quieren su parte. Lina cree que Vandergroat es inocente. En el camino, Vandergroat libra una constante campaña psicológica para enfrentar a sus captores entre sí por diversos medios, comenzando con la observación de que la recompensa será mayor si se divide entre dos.

Mientras exploraban un paso de montaña, Kemp y Tate divisaron a una docena de Blackfoot lejos de su territorio habitual. Anderson confesó que lo buscaban por haber violado a la hija del jefe. Kemp le ordenó a Anderson que huyera a toda velocidad para que el resto estuviera a salvo. Los Blackfoot alcanzaron al grupo de Kemp, y cuando se detuvieron, Anderson disparó al jefe desde un escondite.

Durante la batalla que siguió, Kemp salva a Vandergroat, pero recibe un disparo en la pierna. Lina lo ayuda a recuperarse. Todos continúan su camino. Cuando Kemp se desmaya, acampan. Delirando, cree que se marcha a luchar en la Guerra Civil y que Lina es Mary, su prometida. Suena la melodía de « Beautiful Dreamer ».

Vandergroat explica que Kemp le había cedido su rancho a Mary para que pudiera trabajarlo legalmente mientras él luchaba en la guerra. Pero cuando Kemp regresó, descubrió que Mary había vendido su rancho a sus espaldas y se había fugado con otro hombre. Vandergroat añade que la tercera parte de la recompensa que le corresponde a Kemp no es suficiente para recuperar su rancho y que deberían preocuparse. Lina le dice a Kemp que no tiene una relación sentimental con Vandergroat. Solo lo ha visto luchar limpiamente y cree en su promesa de un rancho en California. Más tarde, Vandergroat afloja la cincha de la silla de montar de Kemp y lo empuja por el borde de un empinado sendero de montaña. Un árbol amortigua su caída y él logra subir. Esa noche, Vandergroat sonríe al ver a Kemp arropar suavemente a Lina con su manta.

Se refugian de la tormenta en una cueva. Vandergroat le dice a Lina que distraiga a Kemp para poder escapar por la parte trasera de la cueva. La alternativa: matará a Kemp. Suena el tema de "Beautiful Dreamer" mientras Lina describe su sueño de California y Kemp recuerda su rancho. Se besan. Vandergroat aprovecha la oportunidad. Kemp lo arrastra de vuelta. Anderson quiere matar a Vandergroat, ya que la recompensa es "Vivo o muerto". Tate detiene a Anderson, pero, enfurecido, Kemp reta a Vandergroat a un duelo , al que este se niega.

En el río, ahora crecido tanto que deben desviarse río abajo, Anderson le lanza un lazo al cuello a Vandergroat, con la intención de arrastrar el «saco de dinero» al otro lado. Kemp y Anderson se pelean. Mientras Kemp y Anderson se recuperan y Lina busca leña, Vandergroat le ofrece a Tate una tentación irresistible: una mina de oro.

Tate ayuda a Vandergroat y Lina a escapar. Vandergroat y Lina viajan juntos; Tate los sigue, empuñando un rifle. Vandergroat grita "¡Serpiente!" y, en medio de la confusión, le arrebata el rifle. Acto seguido, Vandergroat dispara y mata a Tate a sangre fría, dejando su cuerpo a la vista de los demás. Lina finalmente acepta la verdad sobre él y comprende que fue Vandergroat quien mató al alguacil en Abilene.

Vandergroat dispara contra Kemp y Anderson desde el acantilado, pero Lina agarra el cañón del rifle. Mientras Anderson intercambia disparos con Vandergroat, Kemp usa una de sus espuelas como pitón para escalar el acantilado y flanquear a Vandergroat.

Desconfiando, Vandergroat se levanta para dispararle a Kemp. Kemp le clava la espuela en la mejilla y Anderson le dispara a Vandergroat. El cuerpo cae al río y queda enredado en las raíces de árboles muertos que yacen en la orilla opuesta. Anderson ata un tronco seco y cruza. Envuelve el cuerpo de Vandergroat con la cuerda, pero un enorme tronco flotante lo ahoga y arrastra su cuerpo río abajo.

Kemp arrastra el cuerpo de Vandergroat al otro lado del río y lo sube a su caballo, furioso, jurando que lo aceptará de vuelta. Lina le dice que irá con él, sin importar su decisión, se casará con él y vivirá a su lado. Llorando, él declara por última vez que lo aceptará de vuelta. Suena la melodía de "El bello soñador". Ya más tranquilo, Kemp le pregunta si aún quiere probar suerte en California. Empieza a cavar la tumba y ella prepara café.

• James Stewart como Howard Kemp
• Janet Leigh como Lina Patch
• Robert Ryan como Ben Vandergroat
• Ralph Meeker como Roy Anderson
• Millard Mitchell como Jesse Tate

The Naked Spur fue la tercera de cinco colaboraciones en el género western entre James Stewart y Anthony Mann , y la tercera de ocho colaboraciones en total. Las dos anteriores fueron Winchester '73 (1950) y Bend of the River (1952). Stewart interpretó el papel principal de Howard Kemp, un ranchero amargado convertido en cazarrecompensas. La película destaca por tener solo cinco personajes con diálogo. Varios personajes formaban parte de un grupo de nativos americanos que fueron emboscados por Anderson.

Robert Ryan , conocido por sus papeles de villanos despiadados y policías duros, fue elegido para interpretar a Ben Vandergroat, un asesino salvaje con una recompensa de 5000 dólares "vivo o muerto" por el asesinato de un alguacil de Kansas. Ryan volvería a trabajar con Mann en Men in War (1957) y God's Little Acre (1958). Janet Leigh fue elegida para el papel de Lina Patch, la compañera de Vandergroat que finalmente se enamora de Kemp. Leigh protagonizó junto a Ryan la película de cine negro Act of Violence (1948), dirigida por Fred Zinnemann . Ralph Meeker fue elegido para el papel de Roy Anderson, un oficial del ejército caído en desgracia.

Millard Mitchell , quien interpretó a Jesse Tate, un viejo y curtido buscador de oro, falleció a los cincuenta años de edad a causa de un cáncer de pulmón poco después del rodaje de esta película. Esta fue su penúltima película, seguida de Here Come the Girls (estrenada en octubre de 1953), protagonizada por Bob Hope .

La película se filmó en Lone Pine, California , y en exteriores en las montañas de San Juan y Durango , Colorado . En una entrevista realizada en 1967, Mann la describió como «un paisaje magnífico que se prestaba a la improvisación. ¡Nunca entendí por qué casi todos los westerns se filman en paisajes desérticos! John Ford , por ejemplo, adora Monument Valley , pero conozco muy bien Monument Valley y no es todo el Oeste. De hecho, el desierto representa solo una parte del Oeste americano . Quería mostrar las montañas, las cascadas, las zonas boscosas, las cumbres nevadas; en resumen, redescubrir toda la atmósfera de Daniel Boone : los personajes emergen con mayor plenitud de un entorno así. En ese sentido, el rodaje de The Naked Spur me dio una auténtica satisfacción». ^{[ 7 ]}

Según el escritor e historiador Frederic B. Wildfang, durante el rodaje, Stewart inauguró un monumento en la ciudad, designando la zona como el "Hollywood de las Montañas Rocosas". La producción comenzó a finales de mayo y finalizó en junio de 1952.

La película se estrenó el primer día de febrero de 1953. Ese mismo año, también se estrenaron otras dos películas dirigidas por Mann y protagonizadas por Stewart: Thunder Bay y The Glenn Miller Story .

Jonathan Rosenbaum más tarde aclamaría The Naked Spur como una obra maestra ^{[ 7 ]} así como "el mejor y más elemental western de Mann", ^{[ 8 ]} escribiendo que tenía "algunas de las guerras psicológicas más intensas que se pueden encontrar en la obra angular y angustiosa de Mann". ^{[ 9 ]} Empire también aclamó la película como "una obra maestra que es demasiado fácil dar por sentada" y "la mejor de una serie excepcional de westerns". ^{[ 10 ]}

La película actualmente tiene una calificación del 100% en Rotten Tomatoes , basada en 22 reseñas. ^{[ 11 ]}

Según los registros de MGM, la película recaudó 2.423.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 1.427.000 dólares en el extranjero, lo que resultó en una ganancia para el estudio de 1.081.000 dólares. ^{[ 1 ]}

Este éxito aseguró tres colaboraciones más entre Stewart y Mann, incluyendo dos westerns adicionales . Los guionistas Sam Rolfe y Harold Jack Bloom fueron nominados al Óscar al Mejor Guion en 1953. En los años transcurridos desde su estreno, la película ha cosechado un éxito continuado, obteniendo incluso más reconocimiento de la crítica que en su momento. Leonard Maltin la ha calificado como "uno de los mejores westerns jamás realizados".

Aunque se habla mucho de la colaboración entre James Stewart y Anthony Mann, Robert Ryan también trabajó con Mann en The Naked Spur , Men in War y God's Little Acre .

• The Naked Spur en IMDb
• El espolón desnudo en AllMovie
• La película The Naked Spur en la base de datos de películas de TCM (archivada)
• The Naked Spur en el catálogo de largometrajes del AFI.
• The Naked Spur en Rotten Tomatoes