Pete Bethune

El capitán Peter James Bethune (nacido el 4 de abril de 1965) es un capitán de barco neozelandés con licencia para buques de hasta 500 toneladas, autor de varios libros , productor del programa de televisión The Operatives y orador público. Es el fundador de Earthrace Conservation . Colabora con países de Asia, Centroamérica y África en la aplicación de la ley en materia de pesca y la lucha contra la caza furtiva . Ostenta el récord mundial de circunnavegación del globo en su lancha motora Earthrace , un trimarán perforador de olas propulsado con biocombustibles .

El Earthrace fue rebautizado como Ady Gil en 2009 y Bethune navegó con él en la Antártida para la Sea Shepherd Conservation Society ^[1] con el fin de interrumpir las actividades balleneras japonesas . Posteriormente, el barco fue embestido por el Shonan Maru 2 , un ballenero japonés. Bethune abordó el Shonan Maru 2 , le presentó al capitán una factura del Ady Gil e intentó arrestarlo. Bethune fue detenido, llevado de regreso a Japón y acusado de varios delitos relacionados con allanamiento de morada y agresión. Recibió una sentencia suspendida . ^{[ 1 ]}

En 2012, Bethune fundó Earthrace Conservation , una organización dedicada a la conservación y las campañas medioambientales . Su equipo, compuesto por exmilitares, participa en la vigilancia pesquera , la lucha contra la caza furtiva y el contrabando de especies silvestres . Muchas de sus misiones han sido filmadas y adaptadas a la serie de televisión «The Operatives» , que se ha emitido en unos 90 países. Más recientemente, el trabajo de Bethune se ha centrado en la formación de equipos gubernamentales en vigilancia costera y marítima , control pesquero y seguridad marítima .

El 22 de noviembre de 2017, Bethune fue atacado por dos hombres en la ciudad brasileña de Santander . En ese momento, Bethune estaba investigando el comercio ilegal de mascotas de fauna amazónica . Según su relato, un hombre con un cuchillo se abalanzó sobre él, produciéndose un forcejeo en el que Bethune intentó sujetar el brazo del hombre que portaba el cuchillo. Un segundo hombre se acercó por detrás y lo sujetó por el cuello, obligándolo a caer al suelo. Bethune fue apuñalado en el pecho . Continuó forcejeando, y finalmente los agresores huyeron. ^{[ 2 ]} Bethune regresó a Nueva Zelanda y, pocos días después, dio una charla TEDx donde relató la terrible experiencia. ^{[ 3 ]}

En 2019, la organización sin fines de lucro de Bethune, Earthrace Conservation, compró el antiguo buque Modoc de la Armada y la Guardia Costera de los Estados Unidos , que su equipo convirtió en un buque de apoyo a la conservación . ^{[ 4 ]} El buque cuenta con una Zodiac Milpro FC470 , una lancha neumática semirrígida Willard de 7,4 m , ^{[ 5 ]} una barcaza de 7 m y un dron Schiebel S100 Camcopter . ^{[ 6 ]} El buque fue llevado a Costa Rica en 2020, donde apoya a la Agencia Ambiental Gubernamental SINAC en varias campañas de protección de los parques nacionales de Costa Rica . ^{[ 7 ]}

En enero de 2021, mientras patrullaba en el Parque Nacional Piedras Blancas en Costa Rica , Bethune fue mordido por una serpiente Fer-de-lance , una especie mortal. ^{[ 8 ]} Fue trasladado al Hospital Golfito e ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos . Fue dado de alta dos semanas después, pero con algunos problemas de salud persistentes relacionados con la mordedura de serpiente y el tratamiento posterior. ^{[ 9 ]}

En marzo de 2022, mientras estaban anclados en el puerto de Buenaventura , Colombia , su equipo fue atacado por unos 15 piratas que intentaron abordar su barco. Su equipo disparó una serie de tiros de advertencia al agua con un fusil de asalto , y los piratas abandonaron el ataque y se marcharon. ^{[ 10 ]}

Bethune creció en Hamilton West, Nueva Zelanda , como uno de cinco hermanos. Obtuvo una Maestría en Administración de Empresas en la Escuela de Posgrado de Administración de Macquarie , una Licenciatura en Ciencias en la Universidad de Waikato y una Licenciatura en Ingeniería en la Universidad de Auckland . ^{[ 11 ]} Tiene dos hijas con su esposa, Sharyn, su novia de la secundaria, ^{[ 12 ]} quien se divorció de él en 2009. ^{[ 13 ]}

Comenzó su carrera como ingeniero de exploración petrolera para Schlumberger Wireline Services ^{[ 13 ]} y trabajó en el Mar del Norte y Libia . ^{[ 14 ]} En 1997, cofundó CamSensor Technologies. ^{[ 14 ]} La empresa fabrica sistemas de cámaras automatizadas para controlar robots utilizados en tareas complejas como el despiece y la clasificación de canales de carne. ^{[ 14 ]} Posteriormente se trasladó a Sídney para establecer una filial allí. ^{[ 14 ]}

Su incursión en la conservación comenzó cuando escribió un trabajo de 20 000 palabras titulado "Combustibles alternativos para el transporte por carretera" mientras cursaba su maestría en administración de empresas en la Universidad Macquarie en 2004 ^{[ 14 ].} Concluyó que el hidrógeno como combustible era un callejón sin salida, pero que los biocombustibles como el biodiésel y el etanol podrían generalizarse. También predijo que el vehículo eléctrico de batería podría eventualmente reemplazar al motor de combustión en términos de transporte por carretera. ^{[ 14 ]} En su tiempo libre, Bethune disfruta acampar , bucear , practicar apnea , kayak y CrossFit . Le dijo a un reportero de The New Zealand Herald : "Vengo de un entorno muy inusual para ser un conservacionista ". ^{[ 11 ]}

Basándose en su investigación en la Escuela de Posgrado de Administración de Macquarie , Bethune se propuso demostrar que los combustibles de hidrocarburos podían ser reemplazados por biocombustibles sostenibles . ^{[ 15 ]} Encargó el diseño y la construcción del Earthrace a LOMOcean Design con el fin de batir el récord mundial de circunnavegación del globo en lancha motora, con la esperanza de llamar la atención sobre la viabilidad del biodiésel como combustible alternativo. Hipotecó su casa en Nueva Zelanda y financió la construcción con la esperanza de recuperar los gastos mediante patrocinios. Rechazó un  patrocinio de 4 millones de dólares de una empresa que les habría exigido el uso de diésel convencional. ^{[ 16 ]}

Su primer intento comenzó en Barbados el 10 de marzo de 2007. Experimentó retrasos significativos debido a problemas con las hélices y otros problemas mecánicos. ^{[ 17 ]} La noche del 19 de marzo, mientras se encontraba a unos 22 kilómetros (14 millas) de la costa de Guatemala , Earthrace colisionó con un barco pesquero local. ^{[ 18 ]} La tripulación fue absuelta de toda responsabilidad después de una investigación de 10 días durante la cual estuvieron bajo custodia armada en el complejo militar en Puerto Quetzal . Los retrasos les impidieron completar la circunnavegación en tiempo récord utilizando su ubicación de partida original. La tripulación llevó Earthrace a San Diego donde realizaron reparaciones. Luego reiniciaron su intento de récord, partiendo de San Diego el 7 de abril de 2007. Una vez que rodearon Aceh en Indonesia y comenzaron a cruzar el Océano Índico, el buque encontró un clima muy adverso durante el primer monzón de la temporada. El monzón los acompañó durante todo el trayecto hasta Salalah en Omán. El buque atravesó el Canal de Suez y, al acercarse a España, la tripulación descubrió una falla estructural alrededor del transductor de profundidad . Bethune afirmó que la falla fue consecuencia del constante golpeteo durante la travesía del Océano Índico. La tripulación realizó reparaciones provisionales y se dirigió a cruzar el Atlántico; sin embargo, las reparaciones fallaron y el Earthrace regresó a duras penas al puerto de Málaga , España. ^{[ 19 ]} Bethune decidió abandonar el intento. 

Bethune regresó a Nueva Zelanda para recuperarse de lo que describió como "una dura prueba". Tras reunirse con algunos de sus patrocinadores originales, formó un nuevo equipo. El barco fue reparado y zarpó de Sagunto, España , en otro intento de récord el 1 de marzo de 2008. El segundo intento de récord también sufrió numerosos contratiempos. El sistema de piloto automático falló durante la travesía del Atlántico . Este fue reparado en Puerto Rico . Hubo una huelga general en el Canal de Panamá que provocó retrasos de 3 días en la espera para transitar por el canal .

En el tramo entre Hawái y las Islas Marshall , hubo un problema con el sistema de inyección common rail , que fue reparado en Majuro . La tripulación sufrió su mayor contratiempo en Palaos, cuando el Earthrace chocó contra un tronco sumergido a unas pocas millas náuticas de la costa. El buque regresó a Palaos con graves daños. Entre los problemas se encontraban un eje de transmisión doblado , daños en la hélice , un soporte P destrozado, soportes del motor destrozados, una caja de cambios rota , daños en el timón y una hendidura de 5 metros en el costado de estribor del casco de material compuesto. La tripulación determinó que sería casi imposible reparar el buque rápidamente en Palaos . Realizaron reparaciones temporales y navegaron con un solo motor hasta Singapur. A su llegada, la evaluación inicial fue que las reparaciones tardarían al menos 2 semanas, lo que haría casi imposible conseguir el récord.

La empresa de salvamento marítimo Posh Semco se ofreció a ayudar con la retirada del barco, y este fue sacado del agua. La tripulación trabajó sin descanso durante 3 días. El Earthrace fue devuelto al agua con lo que Bethune describió como "la reparación de composite más fea" que jamás había visto. La tripulación continuó su viaje hacia su línea de meta en España. ^{[ 11 ]} Bethune llegó al puerto español de Sagunto el 27 de junio. El viaje se completó en 60 días, 23 horas y 49 minutos, superando el récord anterior por más de dos semanas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Bethune confesó más tarde que la razón por la que no lograron el récord en el primer intento fue su deficiente liderazgo. Dijo que la verdadera diferencia en el segundo intento exitoso fue que hizo un mejor trabajo tomando decisiones y dirigiendo al equipo. También afirmó que su equipo había sido excepcional en Singapur. Habían logrado un pequeño milagro al reparar el Earthrace tan rápidamente, en circunstancias muy difíciles.

Cuando Earthrace se botó por primera vez en 2006, Bethune la llevó de gira promocional por Nueva Zelanda . La embarcación recibió una bendición maorí en Raglan antes de partir para cruzar el Pacífico . Durante los siguientes tres años, el equipo llevó el barco a 186 ciudades de todo el mundo, abriéndolo a grupos escolares, público , medios de comunicación y patrocinadores. En ese tiempo, más de 250.000 personas subieron a bordo. Bethune aprovechó la gira para promover el conocimiento de combustibles alternativos como el biodiésel. ^{[ 22 ]}

Como truco publicitario , Bethune se sometió a una liposucción para convertir la grasa corporal en combustible. ^{[ 23 ]} Un cirujano plástico le extrajo unos 50 ml de grasa de la espalda. El cirujano le proporcionó otros 10 litros de grasa humana de otros dos pacientes. Bethune convirtió esto en 7 litros de biodiésel en la cocina de su casa. Bethune usó el combustible en su embarcación, afirmando que los 7 litros de combustible le permitieron navegar unas 8 millas náuticas. ^{[ 11 ]}

Después de recorrer puertos de todo el mundo, el Earthrace se puso a la venta por 3  millones de dólares y Bethune consideró usarlo para interferir con la caza de ballenas japonesa en el Océano Austral si no se encontraba un comprador. ^{[ 22 ] [ 24 ]} El propietario de una productora de Hollywood, Ady Gil, compró el barco y el Earthrace fue rebautizado en su honor el 17 de octubre de 2009. ^{[ 25 ]} Gil alquiló el barco a la Sea Shepherd Conservation Society por 1 dólar al año para perseguir a los balleneros japoneses en la Antártida. Bethune fue puesto a cargo de la remodelación y debía capitanear el barco en sus actividades contra la caza de ballenas . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]} Bethune dijo antes de la operación: "Soy conservacionista. Una de las cosas que he aprendido en el Earthrace es a defender aquello en lo que crees. Año tras año los japoneses van allí y nada parece cambiar... Si quieren intensificar las cosas, que lo hagan". ^{[ 24 ]} Su esposa declaró posteriormente a la prensa que él se alarmó por primera vez por el estado de los océanos cuando capitaneaba el buque durante los intentos de récord. ^{[ 12 ]}

El 6 de enero de 2010, el Ady Gil se vio involucrado en una colisión con el buque ballenero japonés MV Shōnan Maru 2  en el Océano Austral cuando el Shonan Maru No 2 lo golpeó, y el Ady Gil fue posteriormente abandonado. ^{[ 29 ]} Una investigación sobre la colisión realizada por la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima (AMSA) no fue concluyente para determinar la responsabilidad de la colisión. La AMSA no pudo verificar las afirmaciones hechas por Sea Shepherd, mientras que el gobierno japonés se negó a participar en la investigación diciendo que cualquier información que tuviera podría ser necesaria para una investigación por parte de sus propias autoridades. ^{[ 30 ]} Sin embargo, los investigadores de Maritime New Zealand publicaron un informe en el que el Ady Gil era el buque en posición y tenía derecho de paso. El Shonan Maru No 2 era el buque de babor y el buque que adelantaba, y en ambas circunstancias, tenía la obligación de mantenerse alejado del Ady Gil. Sin embargo, el informe concluyó que los capitanes tanto del Ady Gil como del ballenero Shonan Maru No 2 "fueron parcialmente responsables, ya sea por contribuir a la situación de 'espacio cercano' que provocó la colisión o por no responder a ella ". ^{[ 31 ]}

El 15 de febrero de 2010, en plena noche, Bethune intentó abordar el Shōnan Maru 2 desde una moto acuática. En su primer intento, cayó al agua y fue rescatado por su ingeniero, Larry Routledge, unos minutos después. En su segundo intento, Bethune logró trepar entre las púas antiabordaje y subir al costado del casco, donde cortó la red de protección y se subió a bordo. El propósito del abordaje era realizar un arresto ciudadano al capitán, Hiroyuki Komiya, alegando intento de asesinato, y presentar una reclamación de 3  millones de dólares por el impacto contra su embarcación. Bethune no logró arrestar a Komiya ni recibió ninguna compensación. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Sin embargo, Bethune sí logró ser llevado a Japón para enfrentar cargos, con la esperanza de aumentar la conciencia pública sobre la caza de ballenas japonesa. ^{[ 34 ]} El Instituto de Investigación de Cetáceos de Japón emitió un comunicado calificándolo de truco publicitario. ^{[ 35 ]} Fue detenido por la tripulación del barco y llevado a Tokio, donde fue arrestado por la Guardia Costera japonesa el 12 de marzo bajo cargos de allanamiento de morada. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

El 2 de abril de 2010, Bethune fue acusado en Japón de cinco cargos: abordaje de un buque sin causa justificada, posesión ilegal de un cuchillo, destrucción de propiedad, agresión y obstrucción de negocios. ^{[ 40 ]} El cargo de agresión se basó en la alegación de que arrojó una botella de ácido butírico al Shōnan Maru dos días antes del abordaje, causando quemaduras químicas en el rostro de un ballenero. ^{[ 41 ]} El grupo Sea Shepherd afirmó que las quemaduras fueron autoinfligidas cuando el tripulante rociaba gas pimienta a los manifestantes. ^{[ 42 ]} Bethune podría haber enfrentado hasta 15 años de prisión si era declarado culpable de lesiones, o hasta tres años si era declarado culpable de allanamiento de morada. ^{[ 43 ]} Su abogado afirmó que los cargos eran infundados y declaró que su cliente los negaría rotundamente. ^{[ 41 ]} Estuvo detenido sin fianza en el Centro de Detención de Tokio de máxima seguridad mientras se celebraba el juicio. ^{[ 44 ]} El juicio de Bethune comenzó el 27 de mayo. ^{[ 45 ]} Bethune fue acusado de allanamiento de morada en el barco, obstrucción forzosa de la actividad comercial, violación de la Ley de Control de Armas de Fuego y Espadas y daños a la propiedad. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Varios medios de comunicación importantes informaron que Bethune se declaró culpable de cuatro cargos ^{[ 47 ] [ 48 ],} mientras que otros informaron que admitió cuatro cargos ^{[ 46 ]} o que admitió cuatro de los cargos pero impugnó un cargo de agresión. ^{[ 49 ]} News review.com afirma que Bethune no se "declaró" culpable, ya que no existe tal cosa como una declaración de culpabilidad en los procedimientos penales japoneses , y él y sus abogados japoneses afirman que las acciones de Sea Shepherd están protegidas por la Carta Mundial de la Naturaleza de las Naciones Unidas , que permite a las organizaciones privadas interferir de manera similar a un gobierno en interés del medio ambiente. ^{[ 50 ]} Aunque admitió haber lanzado un proyectil de ácido butírico , ^{[ 51 ] [ 52 ]} impugnó el cargo de agresión en su contra con el argumento de que la tripulación japonesa se lesionó al disparar sus propias pistolas de gas pimienta contra el viento. En su declaración final, pronunciada entre lágrimas el 10 de junio, Bethune dijo: «No tenía intención de lastimar a los miembros de la tripulación, ni creo haberlos lastimado. Actué porque quería detener la caza ilegal de ballenas de Japón». ^{[ 53 ]} Los fiscales exigieron una sentencia de dos años de prisión.

Chris Carter, del Partido Laborista, acusó al Gobierno de Nueva Zelanda de "lavarse las manos ante el destino" de Bethune. ^{[ 54 ]} Bethune recibió visitas de personal consular. El primer ministro John Key dijo: "...cabe señalar que no puedo involucrarme en un proceso judicial en otro país, como tampoco puedo involucrarme en un proceso judicial en Nueva Zelanda. Lo que sí puedo hacer es asegurarme de que la persona reciba un trato justo". ^{[ 55 ]}

El 4 de junio, en lo que Paul Watson afirmó posteriormente que era una estrategia legal por parte de Sea Shepherd, ^{[ 56 ]} Sea Shepherd anunció que ya no estaría formalmente asociada con Bethune, dado que un arco y flechas se encontraban a bordo del Ady Gil durante la operación contra la caza de ballenas. El grupo recalcó que el arma no estaba destinada a ser utilizada contra ninguna persona, y Bethune había declarado previamente ante las cámaras de Animal Planet durante la filmación de Whale Wars que pretendía usar el arco y las flechas para estropear la carne de ballena con fines comerciales. ^{[ 57 ] [ 58 ]} El capitán Bethune declaró posteriormente sentirse traicionado por el abandono de Sea Shepherd. Afirmó que Watson había dado su consentimiento para que el arco y las flechas fueran llevados a bordo. ^{[ 59 ]} Sea Shepherd declaró que continuaría apoyando a Bethune durante el juicio en Japón.

El 7 de julio, Bethune fue declarado culpable de interrupción de negocios, destrucción de propiedad, abordaje de un buque sin causa justificada, agresión y posesión de un cuchillo sin causa justificada ^{[ 60 ]} y recibió una sentencia suspendida de dos años. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Bethune fue deportado a Nueva Zelanda el 9 de julio. Bethune ofreció una conferencia de prensa a su regreso a Nueva Zelanda. Les dijo a los periodistas: "Mi juicio en Japón representa una injusticia. No porque yo compareciera ante ese tribunal, sino porque el capitán del Shōnan Maru 2 no lo hizo". ^{[ 63 ]} También llamó al Gobierno de Nueva Zelanda un "perro faldero" ^{[ 64 ]} por lo que consideró una falta de carácter para enfrentarse a Japón por la caza de ballenas.

Bethune se desvinculó de Sea Shepherd publicando una carta abierta en su página de Facebook el 4 de octubre de 2010, en la que condenaba a la organización y a su líder, Paul Watson, calificándolos de "deshonestos" y "moralmente corruptos". Según su carta, Watson le ordenó hundir deliberadamente el Ady Gil con fines de relaciones públicas tras la colisión con el ballenero japonés. Insiste en que los altos cargos de Sea Shepherd mienten y conspiran habitualmente sobre asuntos graves, detallando numerosos casos en su carta. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

Basándose principalmente en el testimonio de Bethune y del excapitán del barco de Sea Shepherd, Bob Barker , Chuck Swift, Ady Gil demandó con éxito a Sea Shepherd por el abandono deliberado de su embarcación en la Antártida. El árbitro falló a favor del Sr. Gil y le otorgó una indemnización de 500 000 dólares más intereses desde el 8 de enero de 2010.

Al caracterizar los testimonios para la demanda, el árbitro fue particularmente severo con Paul Watson; encontró que el fundador de Sea Shepherd en algunos casos "era sumamente evasivo, internamente contradictorio o estaba en desacuerdo con sus propias declaraciones escritas anteriores, y en ciertas áreas simplemente carecía de los indicios básicos de autenticidad que inspiran instintivamente confianza". ^{[ 67 ]} En cuanto a Gil, el árbitro declaró que su "testimonio parecía genuino en intención, aunque algo impreciso en los detalles, y tal vez teñido, en retrospectiva, por fuertes sentimientos de traición por parte de aquellos en quienes había depositado un grado de confianza quizás ingenuo". ^{[ 67 ]}

Bethune fundó su propia organización de conservación en 2011, Earthrace Conservation. ^{[ 68 ]} y ayuda a agencias gubernamentales con la pesca ilegal , la caza furtiva de vida silvestre y otros delitos ambientales . Tiene estatus de organización sin fines de lucro o benéfica en Nueva Zelanda , Estados Unidos y Reino Unido. También tiene un programa de televisión, " The Operatives ", que sigue el trabajo de su equipo. Bethune emplea a exmilitares que realizan las misiones. ^{[ 69 ]}

En 2013, Bethune realizaba patrullas pesqueras en la región de Guanacaste , Costa Rica . Su equipo sobrevolaba nocturnamente las aguas circundantes con un dron militar Skylark cuando detectaron una embarcación, la Amelita , que supuestamente pescaba dentro de un área marina protegida . Bethune zarpó con su lancha patrullera desde la costa y se acercó a la Amelita . El equipo filmó en secreto a la Amelita mientras pescaba camarones con redes de arrastre, siguiéndola durante 7 horas. Al amanecer, la tripulación de la Amelita recogió sus redes. Bethune abordó la embarcación, filmó la captura y entrevistó al capitán, quien afirmó ser el presidente de la Asociación de Pescadores Comerciales de Puntarenas . Bethune entregó las pruebas a una ONG local y a las autoridades costarricenses, quienes procesaron al capitán. Bethune regresó a Costa Rica en 2015 para aportar pruebas adicionales en el juicio . ^{[ 70 ]}

En otra misión de patrulla pesquera en Costa Rica , Bethune y una tripulación de cuatro personas llevaron su embarcación Sealegs de 7,7 m a 300 millas náuticas de la costa, a la Isla del Coco . Se esperaba que el viaje durara solo 24 horas, pero debido a problemas mecánicos, de combustible y al mal tiempo, terminó durando 72 horas. Bethune afirmó posteriormente que "5 hombres destrozados llegaron a la Isla del Coco". Varios días después, durante patrullas nocturnas cerca de la isla, Bethune logró filmar siete embarcaciones presuntamente involucradas en actividades de aleteo de tiburones dentro del área marina protegida de la Isla del Coco . Las pruebas de la pesca ilegal fueron entregadas a las autoridades, quienes procesaron a los capitanes de las 7 embarcaciones. ^{[ 70 ]}

En 2017, Bethune se encontraba en Filipinas entrenando a equipos locales de vigilancia pesquera integrados por personal de las fuerzas especiales de la Armada, el Ministerio de Pesca (BFAR) y la policía local ( Bantay Dagat ). Durante una patrulla nocturna el 26 de mayo, se toparon con un arrastrero danés de cerco , el "Dan Israel R", presuntamente faenando en aguas municipales. El arrastre danés de cerco es una forma de pesca de arrastre de fondo destructiva prohibida en Filipinas. La tripulación del Dan Israel R fue arrestada y el buque escoltado al depósito del BFAR en Cavite . El buque era uno de los 23 que conformaban la llamada flota Alphabet. Posteriormente, los propietarios del buque ofrecieron 2 millones de pesos en efectivo para resolver el caso. ^{[ 71 ]}

En 2019, Earthrace Conservation compró y adquirió el antiguo buque Modoc de la Armada y la Guardia Costera de los Estados Unidos . ^{[ 72 ]}

En 2011, Bethune formó un equipo de veteranos militares y civiles especializados para capturar y procesar a delincuentes ambientales. Esto dio lugar al desarrollo de la serie de televisión The Operatives , que hasta la fecha ha tenido dos temporadas y se ha emitido en más de 90 países. Entre las unidades representadas en el equipo se encontraban los antiguos SEAL Team 6 y 2 de la Armada de los EE. UU ., el Marine Recon de los EE. UU. , los Rangers del Ejército de los EE. UU . , el 1er Regimiento francés ( SAS ) y los Paracaidistas de Nueva Zelanda . Cada episodio muestra a Bethune y su equipo examinando algún tipo de actividad delictiva ambiental, trabajando junto con las unidades policiales existentes. Se han filmado 18 episodios que abordan temas como el aleteo de tiburones , la tala ilegal , las áreas marinas protegidas , la pesca INDNR , el contrabando de vida silvestre , la pesca con explosivos , la pesca con cianuro , la caza de focas y la caza furtiva de vida silvestre . ^{[ 73 ]}

En julio de 2012, Bethune y Jack Waldron, un ex paracaidista neozelandés , entraron en una mina de diamantes de De Beers cerca de Luderitz , en Namibia. Fueron lanzados a una milla de la costa por la noche en una lancha neumática y nadaron hasta la orilla, en la zona de la mina. Durante los siguientes cuatro días, Bethune y Waldon evitaron las patrullas de seguridad mientras intentaban filmar la matanza de focas autorizada por el gobierno. El último día, Bethune se escondía con un traje de camuflaje a unos 50 metros de donde se había reunido un grupo de cazadores de focas. Filmó la matanza de unas 500 crías de foca. Para entonces, los dos hombres se habían quedado sin comida ni agua, y el mal tiempo les impidió ser recogidos por lanchas neumáticas. Terminaron saliendo a pie de la mina de diamantes por la noche. El vídeo ha sido utilizado desde entonces por varios grupos de derechos de los animales y de conservación , incluido PETA . ^{[ 74 ]} También se utilizó en el primer episodio de la serie de televisión The Operatives . ^{[ 75 ]} En 2015, Bethune presentó una petición con 200.000 firmas a Jake Jacobs, Secretario de la Asamblea Nacional de Namibia, solicitando al gobierno que abandonara la industria de la caza de focas. ^{[ 76 ]}

En 2013, Bethune reunió a su equipo en Costa Rica y llevaron a cabo varias misiones contra la minería ilegal de oro en el Parque Nacional Corcovado , entrenando y trabajando junto a las fuerzas gubernamentales del MINAE . Los guardaparques afirmaron que los mineros de oro eran destructivos al matar y consumir fauna silvestre en peligro de extinción , causar una extensa erosión en los lechos de arroyos y ríos, y usar cianuro para separar el oro del limo . Jack Waldron recabó información aérea sobrevolando la selva en paramotor , localizando múltiples áreas de interés. El equipo completo fue desplegado en la selva mediante rápel desde un helicóptero Bell UH1H. La campaña resultó en varias condenas y el cierre de dos operaciones de minería ilegal de oro. Se registraron dos casos de disparos contra los guardaparques por parte de mineros que huían. ^{[ 77 ]}

El 22 de noviembre de 2017, Bethune fue atacado por dos hombres armados con cuchillos en la ciudad brasileña de Santander . En una pelea que duró varios minutos, Bethune fue apuñalado en el pecho y los asaltantes finalmente huyeron. Bethune regresó a su hotel en Macapá , donde se vendó la herida del pecho. Luego viajó al Hospital de Macapá, donde fue atendido en la sala de emergencias . ^{[ 78 ]} La doctora Aldiene Pena le suturó la herida y fue dado de alta el mismo día. Bethune había estado en la zona siguiendo el comercio ilegal de mascotas . Su equipo había comenzado su investigación unos tres meses antes en la ciudad peruana de Iquitos, en la parte alta de la cuenca del Amazonas . Bethune dice que se toparon con una operación de contrabando de vida silvestre y, durante los meses siguientes, siguieron el rastro hasta Macapá, en Brasil . Según Bethune, si uno está contrabandeando vida silvestre fuera del Amazonas, esta es la ciudad por la que debe pasar. Él cree que, a medida que los aeropuertos han mejorado su seguridad, los barcos se han utilizado cada vez más para el transporte de mercancías ilícitas, incluyendo especies de fauna protegida , fuera del Amazonas.

Hubo varias similitudes entre el apuñalamiento de Bethune en Santander y el asesinato de Sir Peter Blake , a pocos kilómetros de distancia en Macapá. Ambos eran conservacionistas neozelandeses que trabajaban en actividades ilegales en la Amazonía, y ambos fueron atacados por hombres armados. Esto se explora en el documental de 2021 Garden of Evil , que rastrea los antecedentes de ambos ataques. ^{[ 79 ]} En el caso de Blake, el misterio persiste: ¿fue un robo que salió mal o fue un asesinato premeditado ? ^{[ 80 ]} De manera similar, en el ataque al capitán Bethune, la policía concluyó que pudo haber sido un atentado premeditado, pero la evidencia fue inconclusa. ^{[ 81 ]} En 2019, Bethune viajó de regreso a Macapá con el equipo de filmación de Garden of Evil, donde recreó sus pasos. También visitó al doctor Pena, quien lo había tratado en el Hospital de Macapá.

MY Modoc was originally launched in 1944 as an ocean going auxiliary tug with the designation USS Bagaduce (ATA-194). In 1959 she was transferred to the USCG, and renamed USCGC Modoc (WMEC-194). She was subsequently decommissioned in 1979.^[82] In 2019, Bethune's NGO Earthrace Conservation purchased the Modoc and converted her to a conservation ship, complete with a 4.7m Zodiac, 7.4m Willard RIB, 7m Barge, and a Schiebel S100 Camcopter UAV.^[4] In 2019 Bethune and his team refitted the ship in Ensenada (Mexico) to accommodate the new assets. One of the major changes involved converting the upper deck into a flight deck to accommodate the Schiebel S-100 UAV.^[83] In 2020 the ship arrived in Costa Rica where she now serves as Bethune and his team's "Base of Operations". The ship and crew provide support services to SINAC, the governmentenvironmentalagency responsible for protecting national parks.^[84] The team patrols with SINACRangers in both marine and terrestrial national parks along the PacificCoast.

El 26 de diciembre de 2020, Bethune fue mordido por una serpiente Fer-de-Lance, mortal , mientras patrullaba en el Parque Nacional Piedras Blancas en Costa Rica . ^{[ 85 ]} La serpiente Fer-de-Lance pertenece a la familia de las víboras de foseta y es la serpiente más letal de toda América . ^{[ 86 ]} Bethune había visto varias de estas serpientes anteriormente durante patrullas en la selva de Costa Rica y era muy consciente de los riesgos que representaban. Bethune afirmó que cuando ocurrió la mordedura, pensó que era hombre muerto. ^{[ 87 ]} La mordedura fue en la parte posterior de su pantorrilla , y el dolor intenso fue inmediato, dijo. El equipo que estaba con Bethune en ese momento intentó bajarlo a través de la escarpada selva, pero después de varias caídas, Bethune terminó arrastrándose con las piernas hacia adelante y bajando por salientes y escarpes rocosos . Después de 60 minutos, Bethune comenzó a cansarse, y dejaba de arrastrarse, cerraba los ojos y descansaba, mientras su equipo lo animaba a seguir moviéndose. Una vez en la base de la selva, Bethune, ahora casi inconsciente , fue llevado por su tripulación a un buque de la Guardia Costera que lo esperaba . ^{[ 87 ]}

Bethune no recuerda el viaje de la guardia costera a Golfito. Llegó al Hospital de Golfito unas tres horas después de la mordedura inicial y fue ingresado inmediatamente en la Unidad de Cuidados Intensivos, donde recibió tratamiento con una combinación de antídoto, antibióticos y morfina. La pierna de Bethune se hinchó enormemente a causa del veneno, y los médicos temían que la perdiera. Se le administraron unas 15 ampollas de antídoto durante un período de tres días. Después de una semana, la hinchazón de la pierna comenzó a disminuir. Bethune fue dado de alta del hospital el 9 de enero de 2021, tras haber pasado dos semanas hospitalizado. ^{[ 8 ]} Hubo varias complicaciones médicas relacionadas con la mordedura de serpiente. Una de ellas fue una vejiga distendida, que requirió un catéter. ^{[ 88 ]} Un mes después de la mordedura, Bethune comenzó a entrenar de nuevo de forma ligera. Todavía tiene una zona muerta en la pantorrilla donde no tiene sensibilidad.

In the early hours of 8 March 2022, Bethune's conservation ship MY Modoc was attacked by an estimated 15 pirates. The ship was anchored in the port town of Buenaventura on the Pacific coast of Colombia, when it was approached by six small skiffs. Brad Rooke, who was on security detail at the time, said "such a flotilla was not unusual, but as they drifted in front of our ship, they cut their engines and began to drift down our port side."^[10]

Rooke said that the pirates had prepared metal hooks to attach to the side of the ship, and as they drifted past, they suddenly latched them over the railing and began scaling up the side. Appa, the ship's Belgian Malinois security dog, by now was going berserk at them, Rooke revealed. He says he fired a series of warning shots from an assault rifle into the water, and the pirates he could see clambered back down into their boats. Then. a further two pirates were spotted clambering over the stern, and he fired more warning shots. They then climbed back down, with the security dog continuing to bark at them.^[10]

Bethune, who was initially asleep at the time of the attack, said that the pirate boats drifted astern, before eventually starting their engines again and motoring off towards the main port. When asked what was the attack for, he said "it was probably not related to our conservation work, but rather kidnapping and robbery. The pirates were well prepared and coordinated," he said.^[89]

Buenaventura has had a notorious history plagued by the Colombian armed conflict, drug trafficking, violence, and the presence of guerrilla and paramilitary groups.^[90] Due to the violence of Buenaventura, The New York Times wrote an article with the title being "Cocaine Wars Make Port Colombia’s Deadliest City".^[91]

Bethune has spoken at various events and conferences on topics such as conservation, leadership, motivation and maritime security. These have included:

1. Keynote address. US National Biodiesel Board Conference, San Antonio, TX, USA, 2009.^[92]
2. Ciclo de conferencias del presidente. Seguridad marítima . Academia Marítima de California . Oakland , California, EE . UU. 2016.
3. Discurso de apertura . Conferencia sobre sostenibilidad de productos del mar Jeronimo Martens . Lisboa , Portugal, 2016. ^{[ 93 ]}
4. Discurso de apertura . Fiesta universitaria . São Paulo, Brasil . 2017. ^{[ 94 ]}
5. Un rayo en una botella . Salvando la vida silvestre en peligro de extinción del mundo, Bradley, CA, EE. UU. , 2017. ^{[ 95 ]}
6. Ponente invitado . IDEX Dive Expo, La pesca ilegal y su impacto global. Singapur, 2017. ^{[ 96 ]}
7. Ponente invitado , TEDx Auckland . "Una causa por la que vale la pena morir". Auckland, Nueva Zelanda , 2017 ^{[ 97 ]}

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