El río (álbum de Bruce Springsteen)

The River es el quinto álbum de estudio del cantautor estadounidense Bruce Springsteen , lanzado como álbum doble el 17 de octubre de 1980 por Columbia Records . El álbum fue el intento de Springsteen de hacer un disco que capturara el sonido en vivo de la E Street Band . Coproducido por Springsteen, su mánager Jon Landau y su compañero de banda Steven Van Zandt , las sesiones de grabación duraron 18 meses en la ciudad de Nueva York desde marzo de 1979 hasta agosto de 1980. Springsteen originalmente planeó lanzar un LP sencillo, The Ties That Bind , a fines de 1979, antes de decidir que no encajaba con su visión y lo descartó. Se grabaron más de 50 canciones; las tomas descartadas se lanzaron como caras B y más tarde en álbumes recopilatorios .

Musicalmente, The River es un disco de rock and roll de corazón con un sonido de banda de garaje en vivo, que combina canciones de fiesta con baladas introspectivas. Las letras amplían los temas de los álbumes anteriores de Springsteen Born to Run (1975) y Darkness on the Edge of Town (1978) y se centran principalmente en el amor, el matrimonio y la familia. Springsteen se inspiró en la escritora Flannery O'Connor para las caracterizaciones. La fotografía de portada de Springsteen fue tomada por Frank Stefanko , quien también tomó la fotografía de portada de Darkness .

The River se convirtió en el primer álbum de Springsteen en encabezar la lista Billboard Top LPs & Tape en los EE. UU. y fue su álbum de ventas más rápido hasta el momento. También fue un éxito comercial en otros lugares, encabezando la lista en Canadá y Noruega, y alcanzando el número dos en el Reino Unido. Engendró varios sencillos , entre ellos " Hungry Heart ", un top ten en los EE. UU., " Fade Away " y " The River ". Springsteen y la E Street Band apoyaron el álbum en The River Tour desde octubre de 1980 hasta septiembre de 1981.

The River recibió diversas críticas en su lanzamiento. Las críticas positivas elogiaron la composición, las actuaciones de la E Street Band y la evolución de las letras, mientras que las críticas negativas creían que Springsteen estaba reciclando material antiguo y carecía de creatividad. En décadas posteriores, The River es considerado como uno de los mejores trabajos de Springsteen, aunque muchos críticos estaban divididos sobre la consistencia del álbum. Ha aparecido en varias listas de lo mejor, mientras que varias canciones presagiaron la dirección que Springsteen tomó en su siguiente álbum, Nebraska (1982). The River fue reeditado como una caja ampliada en 2015, que incluía el LP sencillo descartado y un documental que detallaba la creación del álbum.

Bruce Springsteen promocionó su cuarto álbum de estudio Darkness on the Edge of Town en el Darkness Tour desde mayo de 1978 hasta enero de 1979, tocando con la E Street Band – Roy Bittan (piano), Clarence Clemons (saxofón), Danny Federici (órgano), Garry Tallent (bajo), Steven Van Zandt (guitarra) y Max Weinberg (batería). ^[1] Al finalizar la gira, comenzó los preparativos para su próximo disco de estudio. ^[2] Habiendo estrechado lazos con la E Street Band durante la gira, quería que su quinto álbum fuera un álbum de "banda", ^[3] uno que capturara la sensación de la banda tocando en el escenario. ^[4] Springsteen declaró: "Quería grabar algo de música que se sintiera muy explosiva. Quería un disco que combinara el aspecto divertido de lo que hacía la banda junto con la historia que estaba contando. Encontrar una manera de combinar esas cosas y crear una imagen más amplia de lo que hicimos frente a la gente". ^[5]

Los ensayos se llevaron a cabo con la E Street Band durante los primeros meses de 1979 en un estudio dentro de la casa de Springsteen en Holmdel, Nueva Jersey . ^[4] Springsteen escribió material nuevo ^[2] y tenía una variedad de pistas preescritas ya sea grabadas en el estudio durante las sesiones de Darkness o interpretadas en vivo en la gira, ^[3] incluyendo " Independence Day ", " Point Blank ", " The Ties That Bind ", " Ramrod ", "Drive All Night" y " Sherry Darling ". ^{[3] [6]} Springsteen usó a los Byrds como base para varias canciones, específicamente su uso de voces en armonía para unir a la banda como un todo. ^[3] Según el autor Peter Ames Carlin , el nuevo material retomaba lo que Darkness había dejado, estando influenciado por los primeros discos de rock and roll y country , con historias que capturaban "instantáneas del mundo real visto a través de las esperanzas, trabajos, miedos, alegrías y luchas de los muchos desconocidos". ^[7] Las canciones que tomaron forma durante este tiempo incluyen "The Ties That Bind", " Be True ", " Hungry Heart ", "I Wanna Be with You" y "Bring on the Night". ^[3]

Las sesiones de grabación del álbum comenzaron en marzo de 1979 y tuvieron lugar en la Power Station de la ciudad de Nueva York. ^[8] El lugar fue elegido después de que Weinberg, Tallent y Bittan hubieran grabado allí el álbum You're Never Alone with a Schizophrenic de Ian Hunter . ^{[7] [9]} Se instalaron varios micrófonos diferentes alrededor de la gran sala del tamaño de un gimnasio del estudio, diseñada para capturar los sonidos en vivo de la banda. ^{[7] [10]} Springsteen, Jon Landau y Van Zandt actuaron como coproductores. ^{[8] [11]} Van Zandt ejerció más control durante estas sesiones después de ayudar con la producción durante las sesiones de Darkness . ^{[9] [12]} Se le encargó darle a la banda un sonido más "de garaje" y "robusto" para contrastar con Born to Run (1975) y Darkness , ^[9] y se aseguró de que la banda estuviera lista para tocar; Landau se aseguró de que se estuvieran logrando avances. ^[13] Van Zandt dijo más tarde: " The River fue el primer disco en el que me sentí lo suficientemente cómodo como para empezar a capturar de qué se trataba la banda". ^[14]

El perfeccionismo de Springsteen de las sesiones de grabación anteriores se mantuvo, y toda la banda grabó numerosas repeticiones de las mismas pistas. ^[15] El ingeniero residente de Power Station, Bob Clearmountain, se sorprendió al principio por la ética de trabajo de Springsteen, pero quedó impresionado por su material y su dedicación para lograr la perfección. ^[16] Las canciones se tocaron en función de la complejidad de sus estructuras de acordes . Springsteen le enseñó a la banda las más complejas en secciones, mientras que las más simples comenzaron sin que la banda supiera completamente lo que estaban tocando. Tallent recordó: "Escuchábamos la canción por primera vez mientras la estábamos grabando". ^{[17] Las pistas se grabaron principalmente en vivo, aparte de ocasionales} sobregrabaciones de voz, guitarra o saxofón . ^[5] Durante la grabación de " Out in the Street ", Weinberg tuvo problemas con el control del tiempo, lo que lo llevó a tomar lecciones del baterista Sonny Igoe . ^[18] En junio, Springsteen asistió a la boda de su director de iluminación Marc Brickman en Los Ángeles, California, ^{[19] [20]} después de lo cual escribió " Stolen Car " y canciones con temas maritales y paternales, incluyendo "The Price You Pay" y "Loose Ends". ^[3] Otras canciones que eran notablemente diferentes en estilo, como el número de rockabilly "You Can Look (But You Better Not Touch)", aparecieron a fines de julio. ^[3]

Las sesiones continuaron hasta agosto. Para septiembre, ^[9] Springsteen había finalizado una lista de canciones y estaba listo para lanzar el álbum, que se titularía The Ties That Bind , para Navidad de 1979. ^{[3] [4]} De las diez canciones seleccionadas, el lado uno presentó números más alegres ("Hungry Heart" y "Be True") mientras que el lado dos presentó números más meditativos ("The Price You Pay" y "Loose Ends"), así como "Stolen Car" y " The River ". ^{[a] [3]} Esta versión fue diseñada y mezclada por Clearmountain. Sin embargo, Springsteen sintió que el álbum "no era suficiente" mientras seguía escuchándolo. ^[21] En su autobiografía de 2016 Born to Run , explicó que se inspiró en artistas como Van Morrison , Bob Dylan y Marvin Gaye que "crearon mundos conscientes y autónomos en sus álbumes, y luego invitaron a sus fanáticos a descubrirlos". ^[21]

Springsteen reconceptualizó el álbum después de actuar en los conciertos benéficos No Nukes para Musicians United for Safe Energy en el Madison Square Garden ^[3] a mediados de septiembre. ^{[b] [27]} Había debutado "The River" durante los shows y quería escribir material nuevo que reflejara los temas más oscuros de la canción. ^{[8] [11] [28]} Springsteen escribió en su libro Songs de 2003 que The Ties That Bind "carecía del tipo de unidad e intensidad conceptual que me gustaba que tuviera mi música". ^[29] Con el próximo lanzamiento descartado, las sesiones de grabación continuaron hasta fines de 1979 y principios de 1980 mientras Springsteen seguía escribiendo material nuevo. ^[30] Landau propuso hacer del disco un álbum doble para abarcar todo lo que Springsteen estaba tratando de lograr. ^[4] Estas sesiones fueron diseñadas por Neil Dorfsman mientras Clearmountain se iba a otros compromisos. ^{[16] [13]} Dorfsman terminó siendo el ingeniero de todo The River, excepto "Hungry Heart" y "The Ties That Bind", de Clearmountain, y "Drive All Night", de Born to Run y ​​el ingeniero de Darkness Jimmy Iovine . ^[16]

Las sesiones duraron hasta agosto de 1980 ^{[8] [11]} por un total de 18 meses, ^[13] durante los cuales se grabaron casi 50 canciones. ^{[4] [16]} De las tomas descartadas de las sesiones , algunas se publicaron como caras B ("Be True", "Held Up Without a Gun" y "Roulette"), ^[11] mientras que otras aparecieron más tarde en álbumes recopilatorios como Tracks de 1998 ("Loose Ends" ^[31] y "Ricky Wants a Man for Her Own" ^{[9] ) y} The Ties That Bind: The River Collection de 2015 ("Cindy" ^[31] y "The Man Who Got Away" ^[9] ). ^{[22] [32]} Springsteen también le dio canciones a otros artistas, incluyendo « From Small Things (Big Things One Day Come) » para Dave Edmunds , quien lanzó su propia versión en 1982. ^[14] Springsteen inicialmente escribió «Hungry Heart» para los Ramones , creyendo que su sonido pop estaba fuera de lugar con el resto del material, ^[33] pero Landau lo convenció de que la mantuviera. ^{[11] [34] [35]} Las voces de armonía fueron proporcionadas por Flo & Eddie ( Howard Kaylan y Mark Volman , ex-miembros de los Turtles ). ^{[33] [34]} Anticipándose a un sencillo exitoso, el mezclador Chuck Plotkin aceleró la cinta para «darle a la voz un tono más juvenil», después de lo cual Clearmountain mezcló la canción. A Springsteen inicialmente no le gustó la canción terminada antes de convencerse de que encajaba en el álbum y funcionaría bien como sencillo principal . ^{[33] [34]}

La mezcla para el álbum doble, ahora llamado The River , fue realizada en Clover Studios en Los Ángeles por Plotkin y Toby Scott . ^[36] Según se informa, la mezcla, que duró cinco meses, ^[3] resultó problemática; los micrófonos del estudio utilizados para grabar el sonido en vivo se mezclaban entre sí, creando un sonido "confuso y poco claro". ^[36] Scott explicó: "La grabación de Neil [Dorfsman] de los micrófonos de la sala había sido uno de mis problemas cuando mezclé The River . Había tantos platillos en esos micrófonos de la sala, que tuve que recrear la sala usando el estudio Clover y canalizando algunos de los tambores a través de altavoces hacia el estudio para que reverberaran, mientras también usaba unidades de reverberación". ^[37] Plotkin y Scott intentaron hacer su propia mezcla de "Hungry Heart" antes de decidir que la mezcla de Clearmountain era superior. ^[34] La masterización fue realizada por Ken Perry en Capitol Studios en Hollywood . ^[36]

The River es un álbum doble que contiene 20 temas. ^{[38] [39]} Su estilo musical se ha caracterizado como heartland rock , ^{[40] [41]} rock and roll , ^{[42] [43] [44]} R&B , folk y country , con toques vocales de punk rock británico y new wave . ^[38] Kenneth Partridge de Billboard describió retrospectivamente a The River como el "álbum new wave" de Springsteen. ^[45] Según Mark Deming de AllMusic , la música era "más ágil" y "más fuertemente enraizada en el rock & roll" que Born to Run y ​​Darkness . ^[46] Debido a la naturaleza en la que se grabó el álbum, The River presenta un sonido de " banda de garaje " y "en vivo" en todo momento, ^{[11] [47] [48]} lo que Springsteen dijo que representaba un esfuerzo "para proporcionar combustible para nuestro espectáculo en vivo y crear un contrapeso a las baladas que comenzaron a aparecer cada vez más en mi trabajo". ^[29] Carlin dijo que las presentaciones en vivo le dan a las canciones "una sensación de bar que intercambia la precisión de ' Born to Run ' y ' Darkness on the Edge of Town ' con el poder del impacto instrumental de la banda completa". ^[5]

Ampliando los temas de sus dos predecesores, ^{[49] las letras} de The River se centran principalmente en el amor, el matrimonio y la familia. ^[50] El propio Springsteen dijo que el disco "fue mi primer intento de escribir sobre los compromisos del hogar y el matrimonio". ^[29] Fue particularmente influenciado por la escritora Flannery O'Connor para sus caracterizaciones, afirmando: "Había algo en esas historias suyas que sentí que capturaba cierta parte del carácter estadounidense sobre el que estaba interesado en escribir". ^[51] Paul Pearson de Treble afirmó que Springsteen despojó la narrativa de los dos predecesores del álbum para realizar estudios de personajes en profundidad: "Los personajes de Born to Run y ​​Darkness eran los que todos reconocían. Los personajes de The River eran los que conocíamos ". ^[51] Los escritores Larry David Smith y Jon Rutter dividieron las canciones de The River en tres estilos narrativos: canciones de fiesta "frívolas" ("Cadillac Ranch", "Ramrod"), canciones que detallan relaciones ("The Ties that Bind", "Two Hearts", "I Wanna Marry You"), y "una extensión sistemática de los temas de Darkness a través de una serie de canciones de la vida es un infierno" ("Independence Day", "The River", "The Price You Pay"). ^[47] El álbum también trata extensamente temas de automóviles, particularmente en los lados tres y cuatro; en "Sherry Darling" y "Crush on You", el automóvil representa "la responsabilidad tediosa" y "la llegada de la lujuria", respectivamente. ^{[51] [52]} En su libro de 2004 Two Hearts , Dave Marsh resumió: ^[53]

El álbum doble de Springsteen se sitúa entre dos arquetipos. Sus dos primeras caras son una crónica de personas que se dan cuenta de que ya no son jóvenes, de que su futuro ya no es ilimitado... Las dos últimas caras, en cambio, describen una versión de cómo alguien criado en sueños de rock and roll llega a aceptar el hecho de que ha envejecido.

La canción que abre el álbum, "The Ties That Bind", es una canción de ritmo rápido con saxofón. ^[45] En ella, el narrador se dirige a su novia desconsolada que quiere vivir sin pensar en otras personas. ^[54] La desafía a no abandonar el amor, sino aceptar los lazos de las relaciones. ^[10] "Sherry Darling" es una canción de "frat-rock" ^{[45] [55]} con un toque en vivo, ^[44] con vítores y cantos de fondo. ^[42] Basada en canciones de los años 60 como " Double Shot of My Baby's Love " (1966) de Swingin' Medallions , ^[45] la letra trata sobre un hombre que quiere estar solo con su novia en su auto, pero está atrapado conduciendo a su ruidosa suegra a una agencia de desempleo. ^{[56] [57]} "Jackson Cage" es una canción de rock y new wave con órgano. Trata sobre una mujer que vive una vida aislada, lo que le impide alcanzar el sueño americano. ^{[45] [58]} Springsteen dijo de la canción: "Nunca conocí a nadie que estuviera infeliz con su trabajo y que fuera feliz con su vida. Es tu sentido de propósito. Ahora bien, algunas personas pueden encontrarlo en otro lugar. Algunas personas pueden trabajar en un trabajo y encontrarlo en otro lugar". ^[58]

"Two Hearts" es una canción de garage rock ^[59] sobre la búsqueda de un amante y alguien que ayude a "convertir este mundo" en un lugar donde valga la pena vivir. ^[45] "Independence Day" es una balada lenta e introspectiva con piano, guitarra acústica y saxofón. ^{[45] [60] [61]} Un drama sobre la relación entre un padre y un hijo, el hijo se ha dado cuenta de que él y su padre, a pesar de sus similitudes, nunca estarán de acuerdo en nada, lo que le obliga a declarar su "independencia" de su padre y abandonar el hogar. ^{[11] [45] [47] [61]} La canción se inspiró en la relación de Springsteen con su propio padre. ^{[60] [62]}

Basada en un riff de piano de " Dawn (Go Away) " (1964) de Four Seasons , ^[63] "Hungry Heart" es una canción pop sobre un hombre que abandona a su familia. ^[39] Recuerda su historia de relaciones y, al final de la canción, se da cuenta de que necesita volver a una vida hogareña. ^{[47] [34]} La voz de Springsteen se aceleró para sonar más "juvenil", mientras que el dúo Flo & Eddie proporcionó voces en armonía. ^{[33] [34]} "Out in the Street" es una canción de new wave ^{[45] y rock [18]} liderada por el piano. ^[11] Líricamente, utiliza las fiestas callejeras como una escapada de la deprimente y dura vida laboral, ^[18] con énfasis en afirmar la juventud. ^[44] "Crush on You" es una canción de baile al estilo de los Rolling Stones ^{[64] [45]} con la guitarra slide de Van Zandt. ^[44] En la letra, el narrador ve a la chica de sus sueños e imagina cómo es ella, desde su posible ocupación como camarera o cajera de banco , hasta una heredera de la familia Rockefeller . ^[64]

"You Can Look (But You Better Not Touch)" es un número de neo-rockabilly ^[45] comparado por Margotin y Guesdon con los estilos de Eddie Cochran y Duane Eddy . ^[65] El sujeto de la canción está frustrado con el comercio y su incapacidad para expresar sus deseos sexuales. ^{[45] [65]} Siguiendo una serie de canciones de rock animadas, ^[66] "I Wanna Marry You" es una balada pop más lenta al estilo de los años 60 sobre el romance. ^{[44] [45]} En ella, una pareja cuestiona sus responsabilidades en la relación; ^[45] el narrador promete hacer lo mejor para su chica. ^[39] Margotin y Guesdon escriben que la canción representa un regreso al tema principal a lo largo de The River , que "solo la vida en pareja te permite superar las desgracias y los fracasos de la vida". ^[66]

La canción que da título al álbum plantea la pregunta central del álbum: "¿Es un sueño una mentira si no se hace realidad, o es algo peor?" ^{[67] [68]} Inspirada en las vidas de la propia hermana y cuñado de Springsteen, ^{[69] [11]} "The River" posee temas de nostalgia y tristeza, ^[70] contando la historia de un joven que se ha adaptado a la vida al final de su adolescencia, casándose con su novia embarazada, Mary, ^[71] y consiguiendo un trabajo sindical en la construcción. ^[72] La pareja está destinada a seguir las mismas vidas de clase trabajadora que sus padres, así como sus abuelos. ^{[45] [69]} La canción también describe la boda poco romántica de la pareja en el juzgado, el narrador perdiendo su trabajo debido a la "economía", ^[71] y los recuerdos de los dos de nadar en un abrevadero local conocido como "el río". ^[72] El título también ha sido interpretado como una metáfora de las pasiones del narrador, que al final de la canción se han "secado", ^[72] así como de la joven pareja que mira hacia atrás a cuando no tenían responsabilidades y aún poseían inocencia. ^[62] Musicalmente inspirada en " My Bucket's Got a Hole in It " (1949) de Hank Williams , ^[70] "The River" es una balada folk y americana de medio tiempo con armónica . ^{[11] [72]}

"Point Blank" es una balada oscura y deprimente con una atmósfera melancólica. ^[73] Se trata de un narrador que cuenta la historia de cómo la mujer que ama está a punto de morir, describiendo además momentos pasados ​​de sus vidas. ^[73] " Cadillac Ranch " es una canción de rock al estilo de Chuck Berry de los años 50 sobre el rancho titular ubicado en Amarillo, Texas , con referencias líricas a Junior Johnson , James Dean y Burt Reynolds . ^{[45] [74] [42]} "I'm a Rocker" es una canción de rock humorística, ^[44] juguetona, ^[75] estilo rockabilly ^[45] que ofrece "un golpe lateral efectivo al comercialismo que salió mal", ^[44] con referencias culturales a Batman , James Bond , Kojak , Columbo , Misión: Imposible y más. ^{[45] [47]} Margotin y Guesdon escriben que temas como "I'm a Rocker" encapsulan la energía de las canciones en vivo, mientras que otros como "Point Blank" se hacen eco de la "austeridad" de Darkness . ^[50]

" Fade Away " es una "balada retro" pop-soul ^{[76] [45]} en la que el narrador expresa su tristeza después de que su exnovia se enamora de otro hombre. ^[76] Los recuerdos que el hombre tiene de ella lo consumen, ^[47] ya que no quiere desaparecer de su vida. ^[75] "Stolen Car" es una balada con una "atmósfera densa y onírica" ^​​[77] que describe a un hombre atormentado por los recuerdos de un romance terminado. ^[45] Con el corazón roto, ^[44] recurre al crimen mientras conduce un coche robado por la noche, lo que provoca la oscuridad ya que ha perdido a su amor. ^[47] Springsteen dijo de la canción: "El personaje de esa canción, a la deriva en la noche, es el primero en enfrentarse a los ángeles y demonios que lo conducirán hacia su amor y le impedirán llegar a ella". ^{[c] [77]}

"Ramrod" es una canción de rock and roll ^[44] que Partridge comparó retrospectivamente con el lado B de Springsteen de 1984, " Pink Cadillac ". ^[45] El tema de la canción expresa pasión por su automóvil, un Ford de 1932 con motor Hemi y cuatro marchas. ^[77] Carlin escribió que "el narrador tiene la muerte en mente, incluso cuando empuja su jerga automotriz hacia la zona roja de la metáfora sexual". ^[42] Según Margotin y Guesdon, el narrador es el propio Springsteen recordando su adolescencia en Nueva Jersey. ^[78] "The Price You Pay" es una balada pop ^{[44] y rock [79]} con referencias musicales y líricas a " The Promised Land " de Darkness . ^[45] Es una de varias pistas del álbum que tratan sobre el costo humano de la desigualdad económica y social ^[42] y contiene un proverbio en segunda persona sobre enfrentar los costos de la vida y el amor. ^[80] En la canción, el narrador le cuenta a una joven en una playa la historia de "la tierra prometida", donde los personajes "cruzaron las arenas del desierto" solo para ser rechazados y "enfrentar el precio que pagan". ^[47]

"Drive All Night" es una canción más lenta impulsada por el "romanticismo oscuro", ^[81] con piano, órgano y saxofón. ^[45] Descrita por Tim Coffman de Far Out como la "principal epopeya del álbum donde todo se completa", ^[62] la canción trata sobre un narrador que ha perdido a su verdadero amor. ^[47] Describe el dolor que siente ^[81] mientras conduce por la noche imaginando sus encantos, y finalmente insta a su amor perdido a regresar con él, a pesar de sus problemas relacionales, y abrazarse por completo. ^{[47] [62]} " Wreck on the Highway " es una balada de estilo country ^[82] que se inspiró en la canción country de Roy Acuff de la década de 1930 del mismo nombre . ^[83] La canción, que se desarrolla en una noche lluviosa, trata sobre un hombre que presencia un accidente automovilístico en la carretera durante su viaje a casa desde el trabajo. Cuando llega una ambulancia para llevarse al conductor herido, las emociones del narrador lo consumen mientras piensa en la pareja de la víctima y su dolor cuando se entera del accidente. ^{[47] [82]} Patridge dijo que la canción ofrece una unificación de todas las pistas del álbum: contiene episodios de humor mezclados con momentos de tristeza, representa "la aleatoriedad del mundo". ^[45] Springsteen dijo que "Wreck on the Highway", como la última pista del álbum, simboliza el cierre de la autopista: "Es un reconocimiento de la mortalidad". ^[42]

La portada de The River es una fotografía en blanco y negro de Springsteen tomada por Frank Stefanko , quien previamente tomó la fotografía de portada de Darkness . ^[84] Según Stefanko, la imagen fue una toma descartada de las sesiones de fotos de Darkness , elegida por Springsteen mientras mezclaba The River . ^[85] Springsteen quería que la foto de portada de The River fuera "sobria y seria". ^[84] En ella, aparece sin afeitar, viste una camisa a cuadros y mira a la cámara. Los autores Philippe Margotin y Jean-Michel Guesdon argumentan que la imagen significa que The River es un disco "del corazón estadounidense del campo y las pequeñas ciudades" y "un álbum grabado por músicos de cuello azul". ^[84] El nombre de Springsteen y el título del álbum están coloreados en azul sobre un fondo negro. La portada fue diseñada por Jimmy Wachtel . ^[84]

La contraportada del álbum presenta varias imágenes, incluidas cinco novias y un novio, una pila de vasos de papel, un águila calva y una bandera estadounidense. ^{[84] [86]} En el lanzamiento original del álbum, Robert Palmer de The New York Times argumentó que la contraportada contribuye al "impulso temático" del álbum. ^[86] El interior de la funda presenta fotografías de Springsteen y la E Street Band y las letras de las 20 canciones. ^[84]

The River fue lanzado a través de Columbia Records el 17 de octubre de 1980. ^{[45] [87]} El álbum fue un éxito comercial, convirtiéndose en el primer álbum de Springsteen en alcanzar el número uno en la lista Billboard Top LPs & Tape . También se convirtió en su álbum de ventas más rápidas hasta el momento, ^[3] vendiendo 1,6 millones de copias en los EE. UU. en Navidad de 1980. ^[88] El álbum también fue un éxito en otros lugares, encabezando las listas en Canadá y Noruega, ^{[89] [90]} y alcanzó el número dos en los Países Bajos, ^[91] Suecia, ^[92] y el Reino Unido, ^[93] tres en Francia, ^[94] cinco en España, ^[95] y ocho en Australia. ^[96] También alcanzó el número 28 en Japón, ^[97] 31 en Alemania, ^[98] y 36 en Suiza. ^{[99] Desde entonces,} The River ha sido certificado quíntuple platino por la Recording Industry Association of America (RIAA) en los EE. UU., lo que lo convierte en uno de sus álbumes más vendidos y su lanzamiento de estudio con mayor certificación después de Born in the USA (1984) y Born to Run . ^[100]

"Hungry Heart" fue lanzado cuatro días después del álbum el 21 de octubre de 1980, ^[101] como el primer sencillo de The River , con "Held Up Without a Gun" como lado B. ^[102] Se convirtió en el primer sencillo de Springsteen en llegar al top ten del Billboard Hot 100 , alcanzando el número cinco, ^{[3] [88]} vendiendo finalmente cinco millones de copias. ^[8] En el Reino Unido, alcanzó el número 44. ^[34] "Fade Away" apareció como el segundo sencillo en América del Norte, Australia y Nueva Zelanda ^[76] el 22 de enero de 1981, ^[103] con "Be True" como lado B. ^[76] Alcanzó el número 20 en los EE. UU . ^[88] "Sherry Darling", respaldada por "Be True", apareció en febrero, ^[104] seguida de "The River", respaldada por "Independence Day", en abril ^[104] solo en Europa y Australia. ^[70] Alcanzó el puesto número 35 en el Reino Unido. ^[105] "The River" también fue nominada a Mejor Interpretación Vocal de Rock en la 24.ª edición de los Premios Grammy en 1982. ^[106] "Cadillac Ranch", respaldada por "Wreck on the Highway", apareció como el siguiente sencillo en agosto de 1981 solo en el Reino Unido. ^[104] Los sencillos adicionales lanzados en 1981 incluyeron "I Wanna Marry You", respaldada por "Be True", solo en Japón, ^[107] y "Point Blank", respaldada por "Ramrod", solo en el Reino Unido. ^[108]

Springsteen y la E Street Band apoyaron a The River en The River Tour , que duró 140 shows. ^[109] La gira norteamericana duró del 3 de octubre de 1980 al 5 de marzo de 1981. ^[110] La banda interpretó canciones de toda la carrera de Springsteen, así como tomas descartadas y numerosas versiones únicas, ^[111] mientras que los shows en sí mismos presentaron más de treinta canciones y duraron más de tres horas. ^[112] Durante el show en Tempe, Arizona en noviembre, Springsteen hizo una rara declaración política sobre la elección de Ronald Reagan que ocurrió el día anterior. ^{[112] [113]} Una gira europea duró de abril a mayo de 1981, ^[114] seguida de una última gira estadounidense de junio a septiembre. ^[115]

The River fue recibido con la más amplia gama de críticas de la carrera de Springsteen hasta el momento. ^[83] Entre las críticas positivas, el álbum fue aclamado como su mejor trabajo hasta la fecha, ^[120] uno de los mejores discos del año, ^[43] y un "hito del rock & roll", ^[121] ofreciendo "una pantalla panorámica completa del rock en su forma más gloriosa y apasionada". ^[44] Fue descrito como un resumen y una extensión de los discos de Springsteen hasta ese momento, ^[67] creando un álbum que encapsula lo que Springsteen es. ^[44] En Los Angeles Times , Steve Pond dijo que The River tiene un "impacto acumulativo" tan fuerte como Born to Run , y elogió el disco por capturar con éxito el "golpe visceral y la inmediatez" de las actuaciones en vivo de Springsteen. ^[68]

Sam Sutherland de High Fidelity elogió la composición de Springsteen y dijo que los triunfos del disco residen en "el tono conversacional de las letras y el fácil cambio de la exuberancia a la intensidad desnuda y emotiva". ^[67] Otros destacaron los temas líricos expandidos de álbumes anteriores. ^{[43] [67] [68]} Stephen Holden se refirió a The River como "el diccionario, la enciclopedia y la biblia del rock and roll de Springsteen", argumentando que sus "momentos más ligeros" le dan la ventaja sobre los álbumes anteriores de Springsteen. ^[122] El crítico de Rolling Stone Paul Nelson dijo que el disco posee "conclusiones importantes, palabras para vivir" sobre "los segundos actos de la vida estadounidense", conclusiones "llenas de un sentido común poco común y una inteligencia que solo podrían haber venido de un graduado excepcionalmente cálido pero cauteloso de la calle de los golpes duros". ^[121] En Melody Maker , Paolo Hewitt comparó escuchar The River con "hacer un viaje a través del corazón del rock 'n' roll como nunca lo has experimentado". ^[44] Las interpretaciones vocales de Springsteen ^{[67] [118]} y las interpretaciones musicales de la E Street Band también fueron elogiadas; ^{[44] [86] [118] [119]} Sutherland dijo que el álbum "captura tanto el poder esquelético como la delicadeza impresionista que [los miembros de E Street] han dominado en sus años juntos". ^[67]

En un sentido más negativo, algunos creían que Springsteen estaba reciclando material antiguo y había perdido su "toque creativo". ^[123] En The New York Times , Robert Palmer dijo que el álbum podría haber sido recortado debido a que la mayoría de las pistas tienen tonos y detalles similares, además de presentar temas y estilos similares a Born to Run y ​​Darkness . ^[86] Escribiendo para Trouser Press , Ira Robbins ridiculizó el álbum por tener temas líricos repetitivos, una "atmósfera de fiesta", voces pobres y letras "defectuosas", lo que lo equipara a un disco de "ejercicio de pedaleo" que "ni mantiene sus estándares de excelencia ni explora nuevas avenidas". ^[124] En una reseña muy negativa para NME , Julie Burchill dijo que The River es "gran música para personas que han desperdiciado su juventud para sentarse a beber cerveza y [están] desperdiciando también el resto de sus vidas". ^[125]

La revista Rolling Stone calificó a The River como el mejor álbum del año, a Springsteen como el mejor artista y cantante, y a «Hungry Heart» como el mejor sencillo. ^[34] También fue votado como el segundo mejor álbum de 1980 en la encuesta anual Pazz & Jop de The Village Voice , detrás de London Calling de The Clash . En un ensayo adjunto, el supervisor de la encuesta, Robert Christgau, escribió: «Se aplican todas las objeciones estándar: su ritmo sigue siendo torpe, su canto exagerado... pero su escritura está en su apogeo y ha desarrollado una empatía amarga. Estos son los salarios del amor romántico joven entre aquellos a quienes se les paga por hora». ^[126] A pesar de la crítica negativa de NME , The River también fue clasificado como el duodécimo mejor álbum del año por la publicación. ^[127]

En el contexto de la carrera de Springsteen, The River se considera un trampolín entre Darkness on the Edge of Town y Nebraska , ^[39] un trabajo en solitario minimalista de inspiración folk lanzado en septiembre de 1982. ^[128] Springsteen grabó las canciones como grabaciones de demostración en su casa recién alquilada en Colts Neck, Nueva Jersey , con la intención de volver a grabarlas con la E Street Band, pero después de malas sesiones de prueba decidió lanzar las grabaciones tal como estaban. ^{[129] [130]} El álbum narra las oscuras dificultades que sienten los trabajadores manuales cotidianos, así como historias sombrías de criminales, agentes del orden y guerras de pandillas. ^{[128] [131]} Varias canciones de The River presagiaron la dirección que Springsteen tomó para Nebraska , ^{[11] [38]} incluyendo "Stolen Car", "The River" y "Wreck On the Highway". ^[128] El río también influyó en la escritura del álbum de Springsteen de 1987, Tunnel of Love . ^[11]

Según Margotin y Guesdon, The River , como una trilogía con Born to Run y ​​Darkness on the Edge of Town , elevó a Springsteen como un cronista seminal de la América de los años 1970, como Bob Dylan lo había hecho en los años 1960 con Bringing It All Back Home (1965), Highway 61 Revisited (1965) y Blonde on Blonde (1966). ^[38] Los autores llaman a The River un disco esencial de Springsteen y uno que es tan venerado como otros álbumes dobles como Blonde on Blonde , The Beatles (1968) de los Beatles , Exile on Main St. (1972) de los Rolling Stones y Songs in the Key of Life (1976) de Stevie Wonder . ^[132] En 1987, Jon Pareles del New York Times citó a The River como el comienzo del rock del corazón de los años 1980. ^[41]

En décadas posteriores, los comentaristas consideran a The River como uno de los mejores trabajos de Springsteen, ^[140] y en las listas que clasifican sus discos de estudio, generalmente lo han clasificado en quinto lugar ^{[52] [141]} o sexto lugar. ^{[48] [142] [143]} Los críticos han elogiado la secuencia de canciones del álbum, ^{[52] [144]} la composición de Springsteen, ^{[46] [62]} y su creciente madurez. ^{[145] [146] Tim Coffman} de Far Out dijo que el álbum muestra cada faceta de la personalidad de Springsteen, dando a los fanáticos "la versión más honesta de [él mismo]". ^[62] Mark Guarino de The Guardian escribió que aunque el álbum examina temas que Springsteen había tocado antes y desde su lanzamiento, The River es único en el sentido de que "se toma su tiempo para explorar los altibajos de los dolores de crecimiento, mientras la adolescencia lucha por abrirse camino hacia la edad adulta". ^[147] Steven Hyden de Grantland dijo que, a pesar de estar eclipsado por los discos que lo rodean en la discografía de Springsteen, The River es "el más representativo de todo su trabajo". ^[148] Los críticos también han elogiado las actuaciones de la E Street Band, ^[46] particularmente Clemons, ^[62] y las contribuciones de Van Zandt. ^{[87] [143] [144]} Varios estuvieron de acuerdo en que el álbum capturó con éxito la fuerza de la banda como un acto en vivo. ^{[46] [87]}

La mayoría de los críticos están divididos sobre la consistencia de The River , ^[d] y varios coinciden en que se siente como dos álbumes separados. ^{[3] [48] [148]} Escribiendo para AllMusic, Mark Deming encontró la primera mitad más fuerte que la segunda, que contiene canciones que funcionan bien como pistas independientes en lugar de un todo cohesivo. ^{[46] Kenneth Partridge} de Billboard argumentó que el álbum habría sido "más consistente" como un solo LP, pero tal como está, The River es "una suma de todos los lugares en los que [Springsteen] había estado y una indicación de que no estaba contento con dar vueltas en círculos". ^[45] Otros críticos describieron el álbum como "extenso" ^{[149] [150]} y notaron la presencia de canciones de relleno , ^[143] aunque Dave Lifton de Ultimate Classic Rock argumentó que la duración del disco "funciona a su favor" ya que la combinación de "material liviano" y "más reflexivo" "ayuda a definir la filosofía última de Springsteen: el mundo puede ser frío e injusto, pero eso no significa que no puedas soltarte y bailar a través de él". ^[87] Stephen Thomas Erlewine también sintió que los "descartes" le dieron al LP "alcance cinematográfico", ^[151] mientras que Gillian G. Gaar afirmó que la "mezcla de alegría y dolor" le dio a The River "su riqueza y profundidad". ^[8]

The River ha aparecido en listas de los mejores. En 2003, Rolling Stone lo clasificó en el puesto número 250 en su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos , ^[152] luego fue reclasificado en el puesto número 253 en la lista revisada de 2012. ^[153] Al año siguiente, NME lo clasificó en el puesto número 484 en una lista similar . ^[154] En las listas de 2020 que compilan los mejores álbumes de 1980, Paste lo colocó en el puesto número dos, detrás de Remain in Light de Talking Heads , ^[149] mientras que Rolling Stone lo colocó en el puesto número ocho. ^[155] Paste también clasificó a The River como el 29.º mejor álbum de la década de 1980 en 2012. ^[156] El álbum también apareció en una lista de los 100 mejores álbumes de rock de la década de 1980 de Ultimate Classic Rock en 2015. ^[157]

The River fue lanzado por primera vez en CD en 1988. ^[90] Esto fue seguido por reediciones adicionales en CD por Sony BMG en 2003 y 2008. ^[90] El 4 de diciembre de 2015, The River fue reeditado como un box set ampliado en celebración del 35 aniversario del álbum. Titulado The Ties That Bind: The River Collection , el set incluye cuatro CD, tres DVD y un libro de mesa de café . ^[39] Los primeros dos CD presentan una versión recientemente remasterizada de The River y el tercero contiene el sencillo LP The Ties That Bind inédito . El cuarto CD recopila 22 tomas descartadas de las sesiones de The River , incluidas 12 inéditas y otras que habían aparecido en Tracks en 1998 y en el disco extra de The Essential Bruce Springsteen en 2003. ^{[40] [49] [151] [158]} Algunas canciones lanzadas anteriormente, incluidas "Stolen Car" y "You Can Look (But You Better Not Touch)", aparecieron en diferentes versiones. ^[32] Los DVD presentan un documental sobre la creación del álbum, ^[54] así como una película de un concierto de Springsteen y la E Street Band tocando en Arizona durante The River Tour en 1980. ^[40] The Ties That Bind fue aclamado por la crítica. ^{[32] [145]}

Para celebrar el lanzamiento de The Ties That Bind y el 35.° aniversario de The River , ^[159] Springsteen y la E Street Band se embarcaron en The River Tour ^[160] desde enero de 2016 hasta febrero de 2017, actuando en América del Norte, Europa y Oceanía . ^[161] Muchos de los espectáculos presentaron The River interpretada en su totalidad y otras canciones de la carrera de Springsteen. ^[150]

Todas las pistas están escritas por Bruce Springsteen. ^[162]

Créditos adaptados de las notas del álbum, excepto donde se indique lo contrario: ^[162]

• Bruce Springsteen  – voz, guitarras eléctricas de 6 y 12 cuerdas , armónica , piano en "Drive All Night"

La banda de la calle E

• Roy Bittan  – piano, órgano en "I'm a Rocker" y "Drive All Night", coros
• Clarence Clemons  – saxofón , percusión, coros
• Danny Federici  – órgano; glockenspiel sobre "Corazón hambriento"
• Garry Tallent  – ​​bajo
• Steve Van Zandt  – guitarras acústicas y eléctricas, guitarra principal en "Crush on You", voces en armonía , coros
• Max Weinberg  – batería

Voces adicionales

• Flo y Eddie ( Howard Kaylan y Mark Volman ): coros en "Hungry Heart"

Técnico

• Bruce Springsteen, Jon Landau , Steven Van Zandt – producción
• Neil Dorfsman  – ingeniero
• Chuck Plotkin , Toby Scott  – mezcla
• Jeff Hendrickson, Garry Rindfuss, Dana Bisbee, Raymond Willhard, James Farber – asistentes de ingeniería
• Jim Bauerlein – operador digital
• Ken Perry – masterización
• Jimmy Iovine  , ingeniero en "Drive All Night"
• Bob Clearmountain  : ingeniero en "The Ties That Bind", mezcla en "Hungry Heart"
• Jimmy Wachtel  – dirección de arte y diseño, fotografía
• Frank Stefanko  – fotografía de portada, otras fotografías
• Joel Bernstein , Amanda Flick, David Gahr , Barry Goldenberg – fotografía

• Letras de álbumes y muestras de audio
• The River en Discogs (lista de lanzamientos)