Poder de esclavitud

El Poder Esclavista , o Eslavocracia , se refería al poder político que, según se creía, ejercían los propietarios de esclavos estadounidenses en el gobierno federal de los Estados Unidos durante el período anterior a la Guerra de Secesión . ^{[ 1 ]} Los activistas antiesclavistas denunciaron que este pequeño grupo de ricos propietarios de esclavos se había apoderado del control político de sus estados y estaba intentando tomar el control del gobierno federal ilegítimamente para expandir y proteger la esclavitud . Esta afirmación fue utilizada posteriormente por el Partido Republicano de la década de 1850 , anterior a la Emancipación, que se formó entre 1854 y 1855 para oponerse a la expansión de la esclavitud.

El término fue popularizado por escritores antiesclavistas como Frederick Douglass , John Gorham Palfrey , Josiah Quincy III , Horace Bushnell , James Shepherd Pike y Horace Greeley . Entre los políticos que destacaron este tema se encuentran John Quincy Adams , Henry Wilson y William Pitt Fessenden .

El principal problema expresado por el término poder esclavista era la desconfianza en el poder político de la clase esclavista. Esta desconfianza era compartida por muchos que no eran abolicionistas ; aquellos motivados más por una posible amenaza al equilibrio político o la imposibilidad de competir con el trabajo no remunerado de los esclavos que por la preocupación por el trato que recibían las personas esclavizadas. Quienes diferían en muchos otros temas (como considerar a los negros inferiores a los blancos o iguales, o denunciar la esclavitud como un pecado o prometer garantizar su protección en el Sur profundo ) podían unirse para atacar la esclavocracia . ^{[ 2 ]} El elemento del "Suelo Libre" enfatizaba que los esclavistas ricos se trasladarían a nuevos territorios, usarían su dinero para comprar todas las buenas tierras y luego usarían a personas esclavizadas para trabajarlas, dejando pocas oportunidades para los agricultores libres. Para 1854, el Partido del Suelo Libre se había fusionado en gran medida con el nuevo Partido Republicano . ^{[ 3 ]}

Según muchos políticos del Norte, el problema de la esclavitud no radicaba tanto en el maltrato a los esclavos (tema que los abolicionistas enfatizaban), sino más bien en la amenaza política que suponía para el republicanismo estadounidense , especialmente en la forma en que se practicaba en los estados libres del Norte . El Partido del Suelo Libre fue el primero en lanzar esta advertencia en 1848, argumentando que la anexión de Texas como estado esclavista fue un terrible error. La retórica de los partidarios del suelo libre fue adoptada por el Partido Republicano cuando este surgió en 1854.

El Partido Republicano también argumentó que la esclavitud era económicamente ineficiente, en comparación con el trabajo libre, y que constituía un obstáculo para la modernización a largo plazo de Estados Unidos. Peor aún, según los republicanos, el poder esclavista, profundamente arraigado en el Sur, estaba tomando sistemáticamente el control de la Casa Blanca , el Congreso y la Corte Suprema . El senador y gobernador Salmon P. Chase de Ohio fue un acérrimo enemigo del poder esclavista, al igual que el senador Charles Sumner de Massachusetts .

El poder del Sur se derivó de una combinación de factores. La " cláusula de las tres quintas partes " (que contabilizaba 100 esclavos como 60 personas para los escaños en la Cámara y, por lo tanto, para los votos electorales) otorgó al Sur una representación desproporcionada a nivel nacional. ^{[ 4 ]}

La paridad en el Senado era crucial, ya que permitía la admisión de un nuevo estado esclavista junto con un nuevo estado libre. La unidad regional entre partidos era esencial para votaciones clave. En el Partido Demócrata, un candidato presidencial debía obtener la nominación de dos tercios de la convención nacional. También era esencial que algunos norteños —« Doughfaces » ^{[ 5 ]} — colaboraran con el Sur, como en los debates en torno a la cláusula de las tres quintas partes en 1787, el Compromiso de Missouri de 1820, la ley mordaza en la Cámara de Representantes (1836-1844) y el tema más amplio de la Enmienda Wilmot y la expansión de la esclavitud en el Suroeste tras la guerra con México de 1846-1848. ^{[ 6 ]} Sin embargo, el Norte estaba aumentando su población —y sus escaños en la Cámara— mucho más rápido que el Sur. Con los republicanos ganando terreno cada año, la opción de la secesión se volvió cada vez más atractiva para el Sur. La secesión era un suicidio, como algunos líderes comprendieron y como John Quincy Adams había profetizado durante mucho tiempo. James Henry Hammond, de Carolina del Sur, argumentaba que la secesión le recordaba a "los japoneses que, al ser insultados, se desgarran las entrañas ". Y, sin embargo, cuando se produjo la secesión en 1860, Hammond la siguió. El historiador Leonard Richards concluye: "Fueron hombres como Hammond quienes finalmente destruyeron el poder esclavista. Gracias a que lideraron la salida del Sur de la Unión, setenta y dos años de dominación esclavista llegaron a su fin". ^{[ 7 ]}

Desde el punto de vista de muchos norteños, al supuesto Compromiso definitivo de 1850 le siguió una serie de maniobras (como la Ley Kansas-Nebraska , la decisión del caso Dred Scott , etc.) en las que el Norte renunció a los logros previamente acordados sin recibir nada a cambio, acompañadas de exigencias sureñas cada vez más extremas y crecientes. Muchos norteños que no tenían una preocupación particular por los negros concluyeron que no valía la pena preservar la esclavitud si su protección requería destruir o comprometer seriamente la democracia entre los blancos. Estas percepciones dieron lugar al movimiento Anti-Nebraska de 1854-1855, seguido por la organización del Partido Republicano .

El historiador Frederick J. Blue (2006) explora los motivos y acciones de aquellos que desempeñaron roles de apoyo pero no centrales en la política antiesclavista: aquellos que emprendieron el trabajo monótono de organizar partidos locales, celebrar convenciones, editar periódicos y, en general, animar y agitar la discusión de temas relacionados con la esclavitud. Fueron un pequeño pero crucial número de voces que, a partir de finales de la década de 1830, lucharon contra la institución de la esclavitud a través del activismo político. Frente a grandes adversidades y una poderosa oposición, los activistas insistieron en que la emancipación y la igualdad racial solo podían lograrse a través del proceso político. Entre los activistas representativos se incluyen: Alvan Stewart , organizador del Partido de la Libertad de Nueva York; John Greenleaf Whittier , poeta, periodista y activista de la Libertad de Massachusetts; Charles Henry Langston , educador afroamericano de Ohio; Owen Lovejoy , congresista de Illinois, cuyo hermano Elijah fue asesinado por una turba proesclavista; Sherman Booth , periodista y organizador de la Libertad en Wisconsin; Jane Grey Swisshelm , periodista en Pensilvania y Minnesota; George W. Julian , congresista de Indiana; David Wilmot , congresista de Pensilvania, cuya Enmienda Wilmot intentó detener la expansión de la esclavitud en el suroeste; Benjamin Wade y Edward Wade , senador y congresista, respectivamente, de Ohio; y Jessie Benton Frémont de Misuri y California, esposa del candidato presidencial republicano de 1856, John C. Frémont . ^{[ 8 ]}

Earle (2003) estudió a los demócratas que se unieron al Partido del Suelo Libre de Martin Van Buren en 1848. Sus posturas sobre la raza abarcaban un amplio espectro, pero lograron formular argumentos nuevos y cruciales contra la esclavitud y su expansión, basados ​​en el arraigado compromiso de la democracia jacksoniana con el igualitarismo y la hostilidad hacia el poder centralizado. Al vincular su postura antiesclavista con una agenda de reforma agraria que exigía tierras gratuitas para los colonos pobres —concretizada por la Ley de Asentamientos Rurales de 1862—, además de tierras libres de esclavitud, los demócratas del Partido del Suelo Libre forzaron importantes realineamientos políticos en Nueva York, Nuevo Hampshire, Massachusetts y Ohio. Políticos demócratas como Wilmot, Marcus Morton , John Parker Hale e incluso el expresidente Van Buren se transformaron en líderes antiesclavistas. Muchos se unieron al nuevo partido republicano después de 1854, trayendo consigo las ideas jacksonianas sobre la propiedad y la igualdad política, lo que ayudó a transformar el movimiento antiesclavista de una cruzada en lucha en un movimiento político de masas que llegó al poder en 1860. ^{[ 9 ]}

En su célebre discurso " Casa Dividida " de junio de 1858, Abraham Lincoln acusó al senador Stephen A. Douglas , al presidente James Buchanan , a su predecesor, Franklin Pierce , y al presidente del Tribunal Supremo, Roger B. Taney, de formar parte de un complot para nacionalizar la esclavitud, como supuestamente lo demostró la decisión del Tribunal Supremo en el caso Dred Scott de 1857. ^{[ 10 ]}

Otros republicanos señalaron la violencia en Kansas , el brutal ataque contra el senador Sumner , los ataques contra la prensa abolicionista y los intentos de apoderarse de Cuba ( Manifiesto de Ostende ) como prueba de que el Poder Esclavista era violento, agresivo y expansionista.

Los republicanos insistían en que la única solución era un nuevo compromiso con el trabajo libre y un esfuerzo deliberado para detener cualquier expansión territorial de la esclavitud. Los demócratas del norte respondieron que todo era una exageración y que los republicanos eran paranoicos. Sus colegas del sur hablaban de secesión , argumentando que la incursión de John Brown en 1859 demostraba que los republicanos estaban dispuestos a atacar su región y destruir su forma de vida.

Al felicitar al presidente electo Lincoln en 1860, Salmon P. Chase exclamó: «El objetivo de mis deseos y esfuerzos durante diecinueve años se ha cumplido con el derrocamiento del poder esclavista», y añadió que el camino estaba ahora despejado «para el establecimiento de la política de libertad», algo que solo llegaría después de cuatro años destructivos de guerra civil . ^{[ 11 ]}

La existencia de un Poder Esclavista fue rechazada por los sureños de la época y por muchos historiadores de las décadas de 1920 y 1930, quienes enfatizaron las divisiones internas en el Sur antes de 1850. ^{[ 14 ]} El historiador Allan Nevins sostiene que "casi todos los grupos... sustituyeron progresivamente la razón por la emoción... El miedo alimentaba el odio, y el odio alimentaba el miedo". ^{[ 15 ]} La idea de que existió el Poder Esclavista ha resurgido parcialmente desde 1970 gracias a historiadores neoabolicionistas , y no cabe duda de que fue un factor importante en el sistema de creencias antiesclavistas del Norte. Era una retórica habitual para todas las facciones del Partido Republicano. ^{[ 16 ]}

El poder esclavista contribuyó a determinar cómo se percibía a Estados Unidos en el extranjero durante gran parte del siglo XIX. Como recordó Richard Henry Dana Jr. en 1871:

Apenas había un cónsul o agente político estadounidense en ningún rincón del mundo, ni en ninguna isla, que no apoyara el poder esclavista… Cada embajada y consulado, en todo el mundo, era un centro de influencias a favor de la esclavitud y en contra de la libertad. Debemos tener esto en cuenta cuando culpamos a las naciones extranjeras por no haber aceptado de inmediato a Estados Unidos como una potencia antiesclavista, decidida a la destrucción de la esclavitud, tan pronto como estalló nuestra guerra civil . Durante veinte años, los comerciantes, capitanes de barco o viajeros extranjeros solo habían visto en los funcionarios estadounidenses a partidarios adoctrinados y devotos del poder esclavista, y las únicas muestras de opinión pública que se podían encontrar en esas sedes oficiales… eran todas del mismo tipo. ^{[ 17 ]}

• Movimiento de todo México
• Círculo Dorado (país propuesto)
• Manifiesto de Ostende
• La esclavitud en los Estados Unidos
• Eslavocracia
• asunto Walker

• Ashworth, John. "Trabajo libre, trabajo asalariado y poder esclavista: republicanismo y el Partido Republicano en la década de 1850", en La revolución del mercado en Estados Unidos: expresiones sociales, políticas y religiosas, 1800-1880 , editado por SM Stokes y S. Conway (1996), 128-146.
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