Edad de Piedra

The oldest indirect evidence found of stone tool use is fossilised animal bones with tool marks; these are 3.4 million years old and were found in the Lower Awash Valley in Ethiopia.^[1] Archaeological discoveries in Kenya in 2015, identifying what may be the oldest evidence of hominin use of tools known to date, have indicated that Kenyanthropus platyops (a 3.2 to 3.5-million-year-old Pliocene hominin fossil discovered in Lake Turkana, Kenya, in 1999) may have been the earliest tool-users known.^[7]

Las herramientas de piedra más antiguas fueron excavadas en el sitio de Lomekwi 3 en Turkana Occidental , noroeste de Kenia, y datan de 3,3  millones de años. ^{[ 8 ]} Antes del descubrimiento de estas herramientas "Lomekwienses", las herramientas de piedra más antiguas conocidas se habían encontrado en varios sitios en Gona, Etiopía , en sedimentos del paleo- río Awash , que sirven para datarlas. Todas las herramientas provienen de la Formación Busidama, que se encuentra sobre una discordancia , o capa faltante, que habría sido de 2,9 a 2,7 millones de años . Los sitios más antiguos descubiertos que contienen herramientas están datados entre 2,6 y 2,55 millones de años. ^{[ 9 ]} Una de las circunstancias más llamativas de estos sitios es que son del Plioceno tardío , donde antes de su descubrimiento se pensaba que las herramientas habían evolucionado solo en el Pleistoceno . Los excavadores en el lugar señalan que: ^{[ 10 ]}  

...  los primeros fabricantes de herramientas de piedra eran hábiles talladores de sílex  ... Las posibles razones detrás de esta transición aparentemente abrupta de la ausencia de herramientas de piedra a su presencia incluyen  ... lagunas en el registro geológico.

Se desconoce la especie que fabricó las herramientas del Plioceno. Se han encontrado fragmentos de Australopithecus garhi , Australopithecus aethiopicus , ^{[ 11 ]} y Homo , posiblemente Homo habilis , en sitios cercanos a la edad de las herramientas Gona. ^{[ 12 ]}

En julio de 2018, los científicos informaron del descubrimiento en China de lo que posiblemente sea, de confirmarse, la herramienta de piedra más antigua conocida fuera de África, estimada en 2,12  millones de años. ^{[ 13 ]}

La innovación en la técnica de fundición de minerales se considera el fin de la Edad de Piedra y el comienzo de la Edad de Bronce . El primer metal de gran importancia fabricado fue el bronce , una aleación de cobre y estaño o arsénico , cada uno de los cuales se fundía por separado. La transición de la Edad de Piedra a la Edad de Bronce fue un período durante el cual los humanos modernos podían fundir cobre, pero aún no fabricaban bronce, un tiempo conocido como la Edad del Cobre (o más técnicamente el Calcolítico o Eneolítico, ambos significan 'piedra de cobre'). El Calcolítico por convención es el período inicial de la Edad de Bronce. A la Edad de Bronce le siguió la Edad de Hierro .

La transición desde la Edad de Piedra tuvo lugar entre el 6000 y el 2500 a. C. para gran parte de la humanidad que vivía en el norte de África y Eurasia . 

La primera evidencia de metalurgia humana data de entre el sexto y el quinto milenio  a. C. en los yacimientos arqueológicos de la cultura Vinča , incluidos Majdanpek , Jarmovac , Pločnik y Rudna Glava en la actual Serbia. ^{[ 14 ]}

Ötzi, el Hombre de Hielo , una momia que data de alrededor del 3300 a. C., llevaba consigo un hacha de cobre y un cuchillo de sílex.

En algunas regiones, como África subsahariana , la Edad de Piedra fue seguida directamente por la Edad de Hierro. ^{[ 15 ]} Las regiones de Oriente Medio y el Sudeste Asiático  progresaron más allá de la tecnología de la Edad de Piedra alrededor del 6000 a. C. Europa y el resto de Asia se convirtieron en sociedades post-Edad de Piedra hacia el 4000 a. C. Las culturas protoincas de Sudamérica continuaron en un nivel de la Edad de Piedra hasta alrededor del 2000 a. C., cuando el oro, el cobre y la plata hicieron su aparición. Los pueblos de América no desarrollaron un comportamiento generalizado de fundición de bronce o hierro después del período de la Edad de Piedra, aunque la tecnología existía. ^{[ 16 ]} La fabricación de herramientas de piedra continuó incluso después de que la Edad de Piedra terminara en un área determinada. En Europa y América del Norte, las piedras de molino se utilizaron hasta bien entrado el siglo XX, y todavía se utilizan en muchas partes del mundo.  

Los términos «Edad de Piedra», «Edad de Bronce» y «Edad de Hierro» no implican que los avances y periodos prehistóricos se midan únicamente por el tipo de material de las herramientas, sino también, por ejemplo, por la organización social , las fuentes de alimento explotadas, la adaptación al clima, la adopción de la agricultura, la cocina, los asentamientos y la religión. Al igual que la cerámica , la tipología de las herramientas de piedra, junto con la secuencia relativa de los tipos en diversas regiones, proporciona un marco cronológico para la evolución de la humanidad y la sociedad. Sirven como indicadores de datación, en lugar de caracterizar a las personas o a la sociedad.

El análisis lítico es una forma importante y especializada de investigación arqueológica. Implica la medición de herramientas de piedra para determinar su tipología, función y las tecnologías empleadas. Incluye el estudio científico de la reducción lítica de las materias primas y los métodos utilizados para elaborar los artefactos prehistóricos descubiertos. Gran parte de este estudio se lleva a cabo en el laboratorio en presencia de diversos especialistas. En arqueología experimental , los investigadores intentan crear réplicas de herramientas para comprender cómo se fabricaban. Los talladores de sílex son artesanos que utilizan herramientas afiladas para reducir la piedra de sílex a herramientas de sílex .

Además del análisis lítico, los prehistoriadores de campo emplean una amplia gama de técnicas derivadas de diversas disciplinas. El trabajo de los arqueólogos para determinar el paleocontexto y la secuencia relativa de las capas se complementa con la labor de los geólogos para identificar las capas de roca desarrolladas o depositadas a lo largo del tiempo geológico; de los paleontólogos para identificar huesos y animales; de los palinólogos para descubrir e identificar polen, esporas y especies vegetales; y de los físicos y químicos en laboratorios para determinar la edad de los materiales mediante carbono-14 , potasio-argón y otros métodos. El estudio de la Edad de Piedra nunca se ha limitado a las herramientas de piedra y la arqueología, si bien estas constituyen importantes fuentes de evidencia. El principal foco de estudio siempre ha sido la sociedad y las personas que la conformaban.

Si bien el concepto de Edad de Piedra ha sido útil, tiene sus limitaciones. El período que abarca es ambiguo, controvertido y variable, dependiendo de la región. Aunque se puede hablar de una "Edad de Piedra" general para toda la humanidad, algunos grupos nunca desarrollaron la tecnología de la metalurgia y , por lo tanto, permanecieron en la llamada "Edad de Piedra" hasta que entraron en contacto con culturas tecnológicamente avanzadas. El término se acuñó para describir las culturas arqueológicas de Europa. Puede que no siempre sea la mejor opción en relación con regiones como algunas partes de las Indias y Oceanía, donde agricultores o cazadores-recolectores utilizaban la piedra para fabricar herramientas hasta que comenzó la colonización europea .

Los arqueólogos de finales del siglo XIX y principios del XX d. C., que adaptaron el sistema de las tres edades a sus ideas, esperaban combinar la antropología cultural y la arqueología de tal manera que una tribu contemporánea específica pudiera usarse para ilustrar el modo de vida y las creencias de las personas que practicaban una tecnología particular de la Edad de Piedra. Como descripción de las personas que viven hoy, el término Edad de Piedra es controvertido. La Asociación de Antropólogos Sociales desaconseja este uso, afirmando: ^{[ 18 ]}

Describir a cualquier grupo vivo como "primitivo" o "de la Edad de Piedra" implica inevitablemente que son representantes vivos de alguna etapa anterior del desarrollo humano que la mayoría de la humanidad ha dejado atrás.

En la década de 1920, los arqueólogos sudafricanos que organizaban las colecciones de herramientas de piedra de ese país observaron que no encajaban en el sistema de tres edades recientemente detallado. En palabras de J. Desmond Clark : ^{[ 19 ]}

Pronto se comprendió que la triple división de la cultura en Edad de Piedra, Edad de Bronce y Edad de Hierro, adoptada en el siglo XIX para Europa, no tenía validez en África fuera del valle del Nilo.

En consecuencia, propusieron un nuevo sistema para África, el Sistema de Tres Etapas. Clark consideró que el Sistema de Tres Edades era válido para el norte de África; en el África subsahariana, el Sistema de Tres Etapas era el más adecuado. ^{[ 20 ]} En la práctica, el hecho de que los arqueólogos africanos no tengan en cuenta esta distinción, o no expliquen a cuál se refieren, contribuye a la considerable ambigüedad ya presente en la literatura. En efecto, existen dos Edades de Piedra, una parte del Sistema de Tres Edades y la otra que constituye el Sistema de Tres Etapas. Se refieren a los mismos artefactos y las mismas tecnologías, pero varían según la localidad y el tiempo.

El sistema de tres etapas fue propuesto en 1929 por Astley John Hilary Goodwin, arqueólogo profesional, y Clarence van Riet Lowe , ingeniero civil y arqueólogo aficionado, en un artículo titulado "Culturas de la Edad de Piedra de Sudáfrica" ​​en la revista Annals of the South African Museum . Para entonces, las fechas de la Edad de Piedra Temprana, o Paleolítico , y la Edad de Piedra Tardía, o Neolítico ( neo = nuevo), eran bastante sólidas y Goodwin las consideraba absolutas. Por lo tanto, propuso una cronología relativa de períodos con fechas variables, que se denominarían Edad de Piedra Temprana y Edad de Piedra Tardía. La Edad de Piedra Media no cambiaría de nombre, pero no significaría Mesolítico . ^{[ 21 ]}

El dúo reinventó así la Edad de Piedra. En el África subsahariana, sin embargo, las tecnologías de la metalurgia del hierro se inventaron de forma independiente o llegaron a través del Sahara desde el norte (véase metalurgia del hierro en África ). El Neolítico se caracterizó principalmente por sociedades pastoriles en lugar de grandes sociedades agrícolas, y aunque en África también existía metalurgia del cobre y fundición de bronce, los arqueólogos no reconocen actualmente una Edad del Cobre o una Edad del Bronce separadas. Además, las tecnologías incluidas en esas «etapas», como las denominó Goodwin, no eran exactamente las mismas. Desde entonces, los términos relativos originales se han identificado con las tecnologías del Paleolítico y el Mesolítico, por lo que ya no son relativos. Además, ha habido una tendencia a abandonar el grado comparativo en favor del positivo, lo que ha dado lugar a dos conjuntos de Edades de Piedra Temprana, Media y Tardía con contenidos y cronologías bastante diferentes.

Por acuerdo voluntario, los arqueólogos respetan las decisiones del Congreso Panafricano de Prehistoria , que se reúne cada cuatro años para resolver los asuntos arqueológicos que se le presentan. Los delegados son de carácter internacional; la organización toma su nombre del tema. ^{[ 22 ]} Louis Leakey organizó el primero en Nairobi en 1947. En él se adoptó el sistema de tres etapas de Goodwin y Lowe, denominado Temprano, Medio y Tardío.

El problema de las transiciones en arqueología es una rama del problema general de la continuidad filosófica, que examina cómo se puede presumir que objetos discretos de cualquier tipo, contiguos de alguna manera, tienen algún tipo de relación. En arqueología, la relación es de causalidad . Si se puede presumir que el Periodo B desciende del Periodo A, debe existir un límite entre A y B, el límite A-B. El problema radica en la naturaleza de este límite. Si no hay un límite definido, entonces la población de A dejó repentinamente de usar las costumbres características de A y comenzó repentinamente a usar las de B, un escenario improbable en el proceso de evolución . De manera más realista, existió un período fronterizo definido, la transición A/B, en el que las costumbres de A se abandonaron gradualmente y se adquirieron las de B. Si no existen transiciones, entonces no hay prueba de ninguna continuidad entre A y B.

The Stone Age of Europe is characteristically in deficit of known transitions. The 19th and early 20th-century innovators of the modern three-age system recognized the problem of the initial transition, the "gap" between the Paleolithic and the Neolithic. Louis Leakey provided something of an answer by proving that man evolved in Africa. The Stone Age must have begun there to be carried repeatedly to Europe by migrant populations. The different phases of the Stone Age thus could appear there without transitions. The burden on African archaeologists became all the greater, because now they must find the missing transitions in Africa. The problem is difficult and ongoing.

After its adoption by the First Pan African Congress in 1947, the Three-Stage Chronology was amended by the Third Congress in 1955 to include a First Intermediate Period between Early and Middle, to encompass the Fauresmith and Sangoan technologies, and the Second Intermediate Period between Middle and Later, to encompass the Magosian technology and others. The chronologic basis for the definition was entirely relative. With the arrival of scientific means of finding an absolute chronology, the two intermediates turned out to be will-of-the-wisps. They were in fact Middle and Lower Paleolithic. Fauresmith is now considered to be a facies of Acheulean, while Sangoan is a facies of Lupemban.^[23] Magosian is "an artificial mix of two different periods".^[24]

Once seriously questioned, the intermediates did not wait for the next Pan African Congress two years hence, but were officially rejected in 1965 (again on an advisory basis) by Burg Wartenstein Conference #29, Systematic Investigation of the African Later Tertiary and Quaternary,^[25] a conference in anthropology held by the Wenner-Gren Foundation, at Burg Wartenstein Castle, which it then owned in Austria, attended by the same scholars that attended the Pan African Congress, including Louis Leakey and Mary Leakey, who was delivering a pilot presentation of her typological analysis of Early Stone Age tools, to be included in her 1971 contribution to Olduvai Gorge, "Excavations in Beds I and II, 1960–1963."^[26]

However, although the intermediate periods were gone, the search for the transitions continued.

El Paleolítico (del griego: παλαιός, palaios , "viejo"; y λίθος, lithos , "piedra", lit. "piedra vieja", acuñado por el arqueólogo John Lubbock y publicado en 1865) es la división más antigua de la Edad de Piedra. Cubre la mayor parte del tiempo de la humanidad (aproximadamente el 99% de la "historia tecnológica humana", ^{[ 28 ]} donde "humano" y "humanidad" se interpretan como el género Homo ), extendiéndose desde  hace 2,5 o 2,6 millones de años, con el primer uso documentado de herramientas de piedra por homininos como Homo habilis , hasta el final del Pleistoceno alrededor del 10.000  a. C. ^{[ 28 ]} La era paleolítica terminó con el Mesolítico , o en áreas con una neolitización temprana , el Epipaleolítico .

Paleolítico Inferior

En yacimientos del Paleolítico Inferior (hace entre 2.500.000 y 200.000 años), se han encontrado herramientas de guijarro sencillas junto con los restos de los que podrían haber sido los primeros ancestros humanos. Una tradición paleolítica inferior algo más sofisticada, conocida como la industria de herramientas de corte Chopper , está ampliamente distribuida en el hemisferio oriental. Se cree que esta tradición fue obra de la especie de homínido Homo erectus . Aunque aún no se han encontrado tales herramientas fósiles, se cree que H.  erectus probablemente fabricaba herramientas de madera y hueso, además de piedra. Hace unos 700.000 años, apareció una nueva herramienta paleolítica inferior: el hacha de mano. Las primeras hachas de mano europeas se atribuyen a la industria Abbevilliana , que se desarrolló en el norte de Francia, en el valle del río Somme ; una tradición posterior y más refinada de hachas de mano se observa en la industria Achelense , de la que se han encontrado evidencias en Europa, África, Oriente Medio y Asia. Algunas de las hachas de mano más antiguas conocidas se encontraron en la Garganta de Olduvai (Tanzania) junto con restos de Homo  erectus . Paralelamente a la tradición de las hachas de mano, se desarrolló una industria de herramientas de piedra distinta y muy diferente, basada en lascas de piedra: se fabricaban herramientas especiales a partir de lascas de sílex trabajadas (cuidadosamente moldeadas). En Europa, la industria clactoniense es un ejemplo de esta tradición de lascas. Las primeras industrias de lascas probablemente contribuyeron al desarrollo de las herramientas de lascas del Paleolítico Medio de la industria musteriense , que se asocia con los restos del hombre de Neandertal . ^{[ 29 ]}

Olduvayense en África

Las herramientas de piedra más antiguas documentadas se han encontrado en África oriental, con fabricantes desconocidos, en el yacimiento de Lomekwi 3 en Kenia, de 3,3 millones de años de antigüedad. ^{[ 8 ]} Más conocidas son las herramientas posteriores pertenecientes a una industria conocida como Olduvayense , por el yacimiento tipo de la Garganta de Olduvai en Tanzania.

Las herramientas se formaban desprendiendo trozos de guijarros de río, o piedras similares, con un percutor para obtener piezas grandes y pequeñas con uno o más bordes afilados. Normalmente, aunque no siempre, las piezas pequeñas se desprenden de una pieza más grande, en cuyo caso esta última se denomina núcleo y las piezas más pequeñas, lascas . Sin embargo, lo más común es llamar lascas a todos los resultados, lo que puede resultar confuso. Una división por la mitad se denomina lascado bipolar.

Consequently, the method is often called "core-and-flake". More recently, the tradition has been called "small flake" since the flakes were small compared to subsequent Acheulean tools.^[30]

The essence of the Oldowan is the making and often immediate use of small flakes.

Another naming scheme is "Pebble Core Technology (PBC)":^[31]

Pebble cores are ... artifacts that have been shaped by varying amounts of hard-hammer percussion.

Various refinements in the shape have been called choppers, discoids, polyhedrons, subspheroid, etc. To date no reasons for the variants have been ascertained:^[32]

From a functional standpoint, pebble cores seem designed for no specific purpose.

However, they would not have been manufactured for no purpose:^[32]

Pebble cores can be useful in many cutting, scraping or chopping tasks, but ... they are not particularly more efficient in such tasks than a sharp-edged rock.

The whole point of their utility is that each is a "sharp-edged rock" in locations where nature has not provided any. There is additional evidence that Oldowan, or Mode 1, tools were used in "percussion technology"; that is, they were designed to be gripped at the blunt end and strike something with the edge, from which use they were given the name of choppers. Modern science has been able to detect mammalian blood cells on Mode 1 tools at Sterkfontein, Member 5 East, in South Africa. As the blood must have come from a fresh kill, the tool users are likely to have done the killing and used the tools for butchering. Plant residues bonded to the silicon of some tools confirm the use to chop plants.^[33]

Although the exact species authoring the tools remains unknown, Mode 1 tools in Africa were manufactured and used predominantly by Homo habilis. They cannot be said to have developed these tools or to have contributed the tradition to technology. They continued a tradition of yet unknown origin. As chimpanzees sometimes naturally use percussion to extract or prepare food in the wild, and may use either unmodified stones or stones that they have split, creating an Oldowan tool, the tradition may well be far older than its current record.

Hacia finales del Olduvayense en África, la nueva especie Homo erectus apareció en el área de distribución de Homo habilis . La evidencia más antigua e inequívoca es un cráneo completo , KNM-ER 3733 (un identificador de hallazgo) de Koobi Fora en Kenia, datado en 1,78  millones de años. ^{[ 34 ]} Un fragmento de cráneo temprano, KNM-ER 2598, datado en 1,9  millones de años, también se considera un buen candidato. ^{[ 35 ]} Las transiciones en paleoantropología siempre son difíciles de encontrar, si no imposibles, pero basándose en la morfología de las extremidades de "piernas largas" compartida por H.  habilis y H.  rudolfensis en África Oriental, se ha sugerido una evolución a partir de uno de estos dos. ^{[ 36 ]}

La causa más inmediata de los nuevos ajustes parece haber sido una creciente aridez en la región y la consiguiente contracción de la sabana de parque , intercalada con árboles y arboledas, en favor de pastizales abiertos, datados entre 1,8 y 1,7 millones de años. Durante ese período de transición, el porcentaje de herbívoros entre las especies fósiles aumentó de alrededor del 15-25% al ​​45%, dispersando el suministro de alimentos y requiriendo que los cazadores tuvieran la capacidad de viajar distancias más largas cómodamente, lo que H.  erectus obviamente tenía. ^{[ 37 ]} La prueba definitiva es la "dispersión" de H.  erectus "a través de gran parte de África y Asia, sustancialmente antes del desarrollo de la tecnología del Modo 2 y el uso del fuego". ^{[ 36 ]} H.  erectus llevó herramientas del Modo 1 por Eurasia.

Según la evidencia actual (que puede cambiar en cualquier momento), las herramientas del Modo 1 están documentadas desde aproximadamente 2,6  millones de años hasta aproximadamente 1,5  millones de años en África, ^{[ 38 ]} y hasta 0,5  millones de años fuera de ella. ^{[ 39 ]} El género Homo se conoce a partir de H.  habilis y H.  rudolfensis de 2,3 a 2,0  millones de años, siendo el habilis más reciente una mandíbula superior de Koobi Fora, Kenia, de 1,4  millones de años. H.  erectus está datado entre 1,8 y 0,6 millones de años. ^{[ 40 ]}

Según esta cronología, el Modo 1 fue heredado por Homo de homínidos desconocidos , probablemente Australopithecus y Paranthropus , quienes debieron continuar con el Modo 1 y luego con el Modo 2 hasta su extinción, no más tarde de 1,1 millones de años atrás. Mientras tanto, Homo habilis,  que vivía en las mismas regiones, heredó las herramientas alrededor de 2,3 millones de años atrás. Hacia 1,9 millones de años atrás , Homo erectus apareció y vivió en la misma época que los demás. El Modo 1 era ahora compartido por varios homínidos en las mismas áreas, presumiblemente subsistiendo en diferentes nichos ecológicos, pero la arqueología no es lo suficientemente precisa como para determinar cuáles.    

Olduvayense fuera de África

Las herramientas de la tradición olduvayense llamaron la atención arqueológica por primera vez en Europa, donde, al ser intrusivas y no estar bien definidas en comparación con las achelenses, resultaron desconcertantes para los arqueólogos. El misterio sería esclarecido por la arqueología africana en Olduvai, pero mientras tanto, a principios del siglo XX, el término "pre-acheleense" comenzó a usarse en climatología . C.  E.  P. Brooks, un climatólogo británico que trabajaba en Estados Unidos, utilizó el término para describir una "arcilla calcárea con cantos rodados" que subyacía a una capa de grava en Hoxne , en el centro de Inglaterra, donde se habían encontrado herramientas achelenses. ^{[ 41 ]} Se desconocía si se encontrarían herramientas en ella y de qué tipo. Hugo Obermaier , un arqueólogo alemán contemporáneo que trabajaba en España, afirmó:

Lamentablemente, no es posible identificar con certeza la etapa de desarrollo industrial humano a la que corresponden estos depósitos. Lo único que podemos afirmar es que se trata de la época preachelense.

Esta incertidumbre fue aclarada por las excavaciones posteriores en Olduvai; sin embargo, el término todavía se usa para contextos preachelenses, principalmente en Eurasia, que aún no están especificados o son inciertos, pero con el entendimiento de que son o resultarán ser herramientas de guijarro. ^{[ 42 ]}

Existen numerosas asociaciones del Modo 2 con H.  erectus en Eurasia. Las asociaciones entre H.  erectus  y el Modo 1 son más escasas, pero existen, especialmente en el Lejano Oriente. Una prueba contundente impide concluir que solo H.  erectus llegó a Eurasia: en Yiron , Israel, se han encontrado herramientas del Modo 1 que datan de hace 2,4  millones de años, ^{[ 43 ]} aproximadamente 0,5  millones de años antes que los hallazgos conocidos de H.  erectus . Si la fecha es correcta, o bien otro homínido precedió a H.  erectus en su salida de África, o bien el H.  erectus más antiguo aún no se ha encontrado.

Después de la aparición inicial en Gona en Etiopía a 2,7 millones de años, las herramientas de guijarro datan de 2,0  millones de años en Sterkfontein , Miembro 5, Sudáfrica, y de 1,8  millones de años en El Kherba, Argelia, Norte de África. Los fabricantes ya habían dejado herramientas de guijarro en Yiron , Israel, a 2,4 millones de años, Riwat , Pakistán, a 2,0  millones de años, y Renzidong, Sur de China, a más de 2  millones de años. ^{[ 44 ]} La identificación de un cráneo fósil en Mojokerta, Península de Pernung en Java , datado en 1,8  millones de años, como H.  erectus , sugiere que los hallazgos africanos no son los más antiguos encontrados en África, o que, de hecho, erectus no se originó en África después de todo, sino en las llanuras de Asia. ^{[ 36 ]} El resultado de la cuestión espera evidencia más sustancial. Erectus también fue encontrado en Dmanisi , Georgia, de 1,75  millones de años en asociación con herramientas de guijarro.

Las herramientas de guijarro se encuentran primero en el sur de Europa y luego en el norte. Comienzan en las zonas abiertas de Italia y España, datadas en 1,6  millones de años en Pirro Nord, Italia. Las montañas de Italia se elevan rápidamente en el marco del tiempo geológico; hace 1,6  millones de años eran más bajas y estaban cubiertas de praderas (como gran parte de las tierras altas aún lo están). Europa era, por lo demás, montañosa y cubierta de densos bosques, un terreno formidable para los habitantes de las sabanas de clima cálido. Del mismo modo, no hay evidencia de que el Mediterráneo fuera transitable en Gibraltar ni en ningún otro lugar para Homo  erectus u homininos anteriores. Podrían haber llegado a Italia y España a lo largo de las costas.

En el norte de Europa, las herramientas de guijarro se encuentran por primera vez en Happisburgh , Reino Unido, de hace 0,8  millones de años. Los últimos vestigios provienen de Kent's Cavern , datados en 0,5  millones de años. Para entonces, se considera que el H.  erectus se había extinguido; sin embargo, aparentemente había evolucionado una versión más moderna, el Homo heidelbergensis , que debió haber heredado las herramientas. ^{[ 45 ]} También explica el último vestigio del Achelense en Alemania hace 0,4 millones de años. 

In the late 19th and early 20th centuries, archaeologists worked on the assumption that a succession of hominins and cultures prevailed, that one replaced another. Today the presence of multiple hominins living contemporaneously near each other for long periods is accepted as proven true; moreover, by the time the previously assumed "earliest" culture arrived in northern Europe, the rest of Africa and Eurasia had progressed to the Middle and Upper Palaeolithic, so that across the earth all three were for a time contemporaneous. In any given region there was a progression from Oldowan to Acheulean, Lower to Upper, no doubt.

Acheulean in Africa

The end of Oldowan in Africa was brought on by the appearance of Acheulean, or Mode 2, stone tools. The earliest known instances are in the 1.7–1.6 mya layer at Kokiselei, West Turkana, Kenya.^[35] At Sterkfontein, South Africa, they are in Member 5 West, 1.7–1.4 mya.^[33] The 1.7 is a fairly certain, fairly standard date. Mode 2 is often found in association with H. erectus. It makes sense that the most advanced tools should have been innovated by the most advanced hominin; consequently, they are typically given credit for the innovation.

A Mode 2 tool is a biface consisting of two concave surfaces intersecting to form a cutting edge all the way around, except in the case of tools intended to feature a point. More work and planning go into the manufacture of a Mode 2 tool. The manufacturer hits a slab off a larger rock to use as a blank. Then large flakes are struck off the blank and worked into bifaces by hard-hammer percussion on an anvil stone. Finally the edge is retouched: small flakes are hit off with a bone or wood soft hammer to sharpen or resharpen it. The core can be either the blank or another flake. Blanks are ported for manufacturing supply in places where nature has provided no suitable stone.

Although most Mode 2 tools are easily distinguished from Mode 1, there is a close similarity of some Oldowan and some Acheulean, which can lead to confusion. Some Oldowan tools are more carefully prepared to form a more regular edge. One distinguishing criterion is the size of the flakes. In contrast to the Oldowan "small flake" tradition, Acheulean is "large flake": "The primary technological distinction remaining between Oldowan and the Acheulean is the preference for large flakes (>10 cm) as blanks for making large cutting tools (handaxes and cleavers) in the Acheulean."^[46] "Large Cutting Tool" (LCT) has become part of the standard terminology as well.^[32]

En el norte de África, la presencia del Modo 2 sigue siendo un misterio, ya que los hallazgos más antiguos provienen de la cantera de Thomas en Marruecos , con una antigüedad de 0,9  millones de años. ^{[ 44 ]} Sin embargo, la atención arqueológica se centra en el Valle del Rift del Jordán, una extensión del Valle del Rift de África Oriental (la orilla este del Jordán se desliza lentamente hacia el norte a medida que África Oriental se separa de África). La evidencia del uso del Valle del Nilo es escasa, pero los homininos podrían haber llegado fácilmente al paleorrío Jordán desde Etiopía a lo largo de las costas del Mar Rojo , por uno u otro lado. No habría sido necesario un cruce, pero es más probable que lo hicieran allí que a través de un puente terrestre teórico pero no probado a través de Gibraltar o Sicilia .

Mientras tanto, el Achelense continuó en África más allá de la  marca de 1,0 millones de años y también más allá de la extinción de H.  erectus allí. El último Achelense en África Oriental está en Olorgesailie , Kenia, datado en aproximadamente 0,9  millones de años. Su propietario todavía era H.  erectus , ^{[ 44 ]} pero en Sudáfrica, el Achelense en Elandsfontein , 1,0–0,6 millones de años, está asociado con el hombre de Saldanha , clasificado como H.  heidelbergensis , un descendiente más avanzado, pero aún no moderno, muy probablemente de H.  erectus . Los Hominanos de la Cantera de Thoman en Marruecos son de manera similar muy probablemente Homo rhodesiensis , ^{[ 47 ]} en el mismo estado evolutivo que H.  heidelbergensis .

Achelense fuera de África

El Modo 2 se conoce por primera vez fuera de África en ' Ubeidiya , Israel, un sitio ahora en el río Jordán , frecuentado durante un largo período (cientos de miles de años) por Homo en la orilla de un paleolago de nivel variable, desaparecido hace mucho tiempo. La geología se creó por sucesivas "transgresiones y regresiones" del lago ^{[ 48 ]} , lo que dio como resultado cuatro ciclos de capas. Las herramientas se encuentran en los dos primeros, Ciclos Li (Límnico Inferior) y Fi (Fluvial Inferior), pero principalmente en Fi. Los ciclos representan diferentes ecologías y, por lo tanto, diferentes secciones transversales de fauna, lo que permite datarlos. Parecen ser los mismos conjuntos faunísticos que la Unidad Faunística de Ferenta en Italia, conocida por las excavaciones en Selvella y Pieterfitta, datada en 1,6–1,2  millones de años. ^{[ 49 ]}

En 'Ubeidiya, las marcas en los huesos de las especies animales encontradas allí indican que los fabricantes de las herramientas descuartizaban las presas de grandes depredadores, una actividad que se ha denominado "carroñeo". ^{[ 50 ]} No hay pisos de vida, ni procesaban los huesos para obtener la médula. Por lo tanto, estas actividades no pueden entenderse como la única ni siquiera la actividad económica típica de los homínidos. Sus intereses eran selectivos: principalmente recolectaban la carne de cérvidos , ^{[ 51 ]} que se estima que estaba disponible sin estropearse hasta cuatro días después de la muerte.

La mayoría de los animales del yacimiento eran de "origen biogeográfico paleártico". ^{[ 52 ]} Sin embargo, estos se superponían en rango en un 30-60% de "origen biogeográfico africano". ^{[ 53 ]} El bioma era mediterráneo, no sabana. Los animales no estaban de paso; simplemente había una superposición de rangos normales. De los homininos, H.  erectus dejó varios fragmentos craneales. Los dientes de especies indeterminadas podrían haber sido de H.  ergaster . ^{[ 54 ]} Las herramientas se clasifican como "Achelense inferior" y "Oldowan desarrollado". Esta última es una clasificación controvertida creada por Mary Leakey para describir una tradición similar al Achelense en el estrato II de Olduvai . Se data entre 1,53 y 1,27 millones de años. Por lo tanto, la fecha de las herramientas probablemente no supera los 1,5  millones de años; a menudo se da 1,4 millones de años como fecha. Esta cronología, que sin duda es posterior a la de Kenia, respalda la hipótesis de la "salida de África" ​​para los achelenses, si no para los homininos.

Desde el suroeste de Asia, como ahora se llama al Levante, el Achelense se extendió más lentamente hacia el este, llegando a Isampur , India, hace aproximadamente 1,2  millones de años. No aparece en China ni en Corea hasta después de 1 millón de años y no aparece en absoluto en Indonesia. Existe un límite discernible que marca la extensión más oriental del Achelense antes de 1  millón de años, llamado Línea de Movius , en honor a su proponente, Hallam L. Movius . En el lado oriental de la línea continúa la tradición de lascas pequeñas, pero las herramientas se trabajan además en Modo 1, con lascado en los laterales. En Athirampakkam, en Chennai , Tamil Nadu, la era Achelense comenzó hace 1,51  millones de años y también es anterior a la del norte de la India y Europa. ^{[ 55 ]}

The cause of the Movius Line remains speculative, whether it represents a real change in technology or a limitation of archeology, but after 1 mya evidence not available to Movius indicates the prevalence of Acheulean. For example, the Acheulean site at Bose, China, is dated 0.803±3K mya.^[56] The authors of this chronologically later East Asian Acheulean remain unknown, as does whether it evolved in the region or was brought in.

There is no named boundary line between Mode 1 and Mode 2 on the west; nevertheless, Mode 2 is equally late in Europe as it is in the Far East. The earliest comes from a rock shelter at Estrecho de Quípar in Spain, dated to greater than 0.9 mya. Teeth from an undetermined Hominan were found there also.^[57] The last Mode 2 in Southern Europe is from a deposit at Fontana Ranuccio near Anagni in Italy dated to 0.45 mya, which is generally linked to Homo cepranensis, a "late variant of H. erectus", a fragment of whose skull was found at Ceprano nearby, dated 0.46 mya.^[58]

Upper Paleolithic

From 50,000 to 10,000 years ago in Europe, the Upper Paleolithic ends with the end of the Pleistocene and onset of the Holocene era (the end of the Last Glacial Period). Modern humans spread out further across the Earth during the period known as the Upper Paleolithic.

El Paleolítico Superior se caracteriza por una sucesión relativamente rápida de tecnologías de artefactos de piedra, a menudo complejas, y un gran aumento en la creación de arte y ornamentos personales. Durante el período comprendido entre 35 y 10 mil  años atrás, se desarrollaron: de 38 a 30 mil años atrás el Châtelperroniense , de 40 a 28 mil años atrás el Auriñaciense , de 28 a 22 mil años atrás el Gravetiense , de 22 a 17 mil años atrás el Solutrense y de 18 a 10 mil años atrás el Magdaleniense . Todas estas industrias, excepto la Châtelperroniense, están asociadas con humanos anatómicamente modernos. La autoría del Châtelperroniense sigue siendo objeto de mucho debate.

La mayoría de los investigadores sitúan la llegada de los humanos a Australia hace entre 40 000 y 50 000 años, con un posible rango de hasta 125 000 años. Los restos humanos anatómicamente modernos más antiguos encontrados en Australia (y fuera de África) son los del Hombre de Mungo ; se han datado en 42 000 años de antigüedad. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

América fue colonizada a través del puente terrestre de Bering, que quedó al descubierto durante este período debido al descenso del nivel del mar. A estos pueblos se les conoce como paleoindios , y las fechas más antiguas aceptadas corresponden a los yacimientos de la cultura Clovis , hace unos 13.500 años. A nivel mundial, las sociedades eran cazadoras-recolectoras , pero la evidencia de identidades regionales comienza a manifestarse en la gran variedad de herramientas de piedra desarrolladas para adaptarse a entornos muy diferentes.

Neolítico

El Neolítico , o Nueva Edad de Piedra, se caracterizó aproximadamente por la adopción de la agricultura. El paso de la recolección a la producción de alimentos, uno de los cambios más revolucionarios de la historia de la humanidad, estuvo acompañado por la llamada Revolución Neolítica : el desarrollo de la cerámica , las herramientas de piedra pulida y la construcción de asentamientos más complejos y extensos, como Göbekli Tepe y Çatalhöyük . Algunas de estas características comenzaron en ciertas localidades incluso antes, en el Mesolítico de transición. Las primeras culturas neolíticas surgieron alrededor del 7000  a. C. en el Creciente Fértil y se extendieron concéntricamente a otras áreas del mundo; sin embargo, el Cercano Oriente probablemente no fue el único núcleo agrícola, siendo el cultivo de maíz en Mesoamérica y de arroz en el Lejano Oriente otros ejemplos.

Debido a la creciente necesidad de cosechar y procesar plantas, los artefactos de piedra molida y pulida se generalizaron, incluyendo herramientas para moler, cortar y picar. Skara Brae , ubicado en Orkney , Escocia , es uno de los mejores ejemplos de un poblado neolítico en Europa. La comunidad cuenta con camas de piedra, estantes e incluso un retrete interior conectado a un arroyo. Se construyeron las primeras edificaciones a gran escala, incluyendo torres y murallas de asentamiento, como Jericó ( Tell es-Sultan ), y sitios ceremoniales, como Stonehenge . Los templos de Ġgantija en Gozo, en el archipiélago maltés, son las estructuras independientes más antiguas que se conservan en el mundo, erigidas entre el 3600 y el 2500 a. C. La evidencia más antigua de comercio establecido se encuentra en el Neolítico , con poblaciones recién asentadas que importaban productos exóticos a distancias de cientos de kilómetros.

Estos hechos demuestran que existían recursos y cooperación suficientes para que grandes grupos pudieran trabajar en estos proyectos. Hasta qué punto esto constituyó la base para el desarrollo de élites y jerarquías sociales es objeto de debate continuo. ^{[ 61 ]} Aunque algunas sociedades del Neolítico tardío formaron cacicazgos estratificados complejos similares a las sociedades polinesias, como los antiguos hawaianos , basados ​​en las sociedades de tribus modernas con un nivel tecnológico equivalente, la mayoría de las sociedades neolíticas eran relativamente simples e igualitarias . ^{[ 62 ]} Una comparación del arte en ambas épocas lleva a algunos teóricos a concluir que las culturas neolíticas eran notablemente más jerárquicas que las culturas paleolíticas que las precedieron. ^{[ 63 ]}

Las herramientas de piedra se fabricaban con diversos tipos de piedra. Por ejemplo, el sílex y el pedernal se tallaban para usarlos como herramientas de corte y armas , mientras que el basalto y la arenisca se empleaban para herramientas de piedra pulida , como las piedras de molino . También se utilizaban ampliamente madera, hueso, concha , asta (de ciervo) y otros materiales. Durante la última parte del periodo, se emplearon sedimentos (como la arcilla ) para fabricar cerámica . Se desarrolló la agricultura y se domesticaron ciertos animales .

Algunas especies de animales no primates pueden usar herramientas de piedra, como la nutria marina , que rompe conchas de abulón con ellas. Los primates pueden usar y fabricar herramientas de piedra. Esta combinación de habilidades es más marcada en simios y humanos, pero solo los humanos, o más generalmente los homininos , dependen del uso de herramientas para sobrevivir. ^{[ 69 ]} Las características anatómicas y conductuales clave necesarias para la fabricación de herramientas, que solo poseen los homininos, son el pulgar más grande y la capacidad de sujetar mediante diversos tipos de agarre. ^{[ 70 ]}

Las fuentes de alimento de los cazadores-recolectores paleolíticos eran plantas y animales silvestres recolectados del entorno . Les gustaban las vísceras , incluyendo el hígado , los riñones y el cerebro . Las legumbres de semillas grandes formaban parte de la dieta humana mucho antes de la revolución agrícola , como lo demuestran los hallazgos arqueobotánicos de los estratos musterienses de la cueva de Kebara , en Israel. ^{[ 71 ]} Además, evidencia reciente indica que los humanos procesaban y consumían granos de cereales silvestres ya hace 23.000 años en el Paleolítico Superior . ^{[ 72 ]} Un ejemplo de alimento de la Edad de Piedra a base de granos es el pan plano . ^{[ 73 ]}

Cerca del final de la glaciación de Wisconsin , hace entre 15 000 y 9 000 años, se produjo una extinción masiva de megafauna, como el mamut lanudo, en Asia, Europa, Norteamérica y Australia. Este fue el primer evento de extinción del Holoceno . Posiblemente obligó a modificar los hábitos alimenticios de los humanos de esa época y, con el surgimiento de las prácticas agrícolas , los alimentos de origen vegetal también se convirtieron en parte habitual de la dieta. Se han sugerido varios factores para la extinción: sin duda la caza excesiva, pero también la deforestación y el cambio climático. ^{[ 74 ]} El efecto neto fue fragmentar los vastos territorios que necesitaban los grandes animales y extinguirlos poco a poco en cada fragmento.

Se cree que hace unos 2 millones de años, el Homo habilis construyó la primera estructura artificial en África Oriental, consistente en sencillas disposiciones de piedras para sostener las ramas de los árboles. Una disposición circular de piedras similar, que se cree que tiene unos 380.000 años de antigüedad, fue descubierta en Terra Amata , cerca de Niza , Francia. (Se han planteado dudas sobre la datación: véase Terra Amata ). Se han descubierto varios hábitats humanos que datan de la Edad de Piedra en todo el mundo, entre ellos:

• Una estructura con forma de tienda de campaña dentro de una cueva cerca de la Grotte du Lazaret , Niza, Francia.
• Una estructura con techo sostenido por madera, descubierta en Dolní Věstonice , República Checa , data de alrededor del 23.000 a. C. Las paredes estaban hechas de bloques de arcilla compactada y piedras.
• Se han encontrado numerosas cabañas hechas de huesos de mamut en Europa centro-oriental y Siberia . Quienes construyeron estas cabañas eran expertos cazadores de mamuts. Se han hallado ejemplos a lo largo del valle del río Dniéper en Ucrania , incluyendo las cercanías de Cherníhiv , en Moravia , República Checa y en el sur de Polonia.
• En Plateau Parain, Francia, se descubrió una tienda de campaña hecha de pieles de animales, datada entre el 15000 y el 10000 a. C. , en el periodo Magdaleniense .

El arte prehistórico es visible en los artefactos. La música prehistórica se infiere a partir de los instrumentos encontrados, mientras que el arte parietal se puede encontrar en rocas de cualquier tipo. Este último incluye petroglifos y pinturas rupestres. El arte pudo haber tenido o no una función religiosa. ^{[ 75 ]}

Petroglifos

Los petroglifos aparecieron en el Neolítico . Un petroglifo es una imagen abstracta o simbólica grabada en piedra natural mediante diversos métodos, generalmente por pueblos prehistóricos. Fueron una forma dominante de símbolos preescriturales. Se han descubierto petroglifos en diferentes partes del mundo, incluyendo Australia ( grabados rupestres de Sídney ), Asia ( Bhimbetka, India ), América del Norte ( Parque Nacional del Valle de la Muerte ), América del Sur ( Cumbe Mayo , Perú) y Europa ( Finnmark, Noruega ).

pinturas rupestres

En el Paleolítico, se pintaban principalmente animales, en teoría aquellos que se usaban como alimento o representaban fuerza, como el rinoceronte o los grandes felinos (como en la cueva de Chauvet ). A veces se dibujaban signos como puntos. Las raras representaciones humanas incluyen huellas de manos y figuras mitad humanas, mitad animales. La cueva de Chauvet en el departamento de Ardèche , Francia, contiene las pinturas rupestres más importantes de la era paleolítica, ^{[ 76 ]} datan de alrededor del 36 000 a. C. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Las pinturas rupestres de Altamira en España fueron realizadas entre el 14 000 y el 12 000 a. C. y muestran, entre otros, bisontes . La sala de los toros en Lascaux , Dordogne, Francia, data de alrededor del 15 000 al 10 000 a. C.

El significado de muchas de estas pinturas sigue siendo desconocido. Es posible que se utilizaran para rituales estacionales. Los animales están acompañados de signos que sugieren un posible uso mágico. Los símbolos en forma de flecha en Lascaux a veces se interpretan como su uso en calendarios o almanaques , pero la evidencia sigue siendo interpretativa. ^{[ 79 ]}

Algunas escenas del Mesolítico, sin embargo, pueden clasificarse y, por lo tanto, a juzgar por sus diversas modificaciones, resultan bastante claras. Una de ellas es la escena de batalla entre bandas organizadas de arqueros. Por ejemplo, «Los guerreros en marcha», una pintura rupestre en Cingle de la Mola, Castellón (España), datada entre el 7000 y el 4000 a. C., representa a unos 50 arqueros divididos en dos grupos que marchan o corren al unísono, cada uno con un arco en una mano y un puñado de flechas en la otra. Una columna de cinco hombres encabeza una de las bandas, entre los que se encuentra una figura con un «sombrero de copa alta».

En otras escenas, los hombres llevan tocados y adornos en las rodillas, pero luchan desnudos. Algunas escenas muestran a los muertos y heridos, erizados de flechas. ^{[ 80 ]} Esto recuerda a Ötzi, el hombre de hielo , una momia de la Edad del Cobre descubierta por el deshielo de un glaciar alpino, que se desplomó por la pérdida de sangre debido a una herida de flecha en la espalda.

Estudios modernos y el análisis en profundidad de hallazgos que datan de la Edad de Piedra indican ciertos rituales y creencias de las personas en esos tiempos prehistóricos. Ahora se cree que las actividades de los humanos de la Edad de Piedra iban más allá de las necesidades inmediatas de obtener alimentos, vestimentas y refugios. Se practicaban ritos específicos relacionados con la muerte y el entierro, aunque ciertamente diferían en estilo y ejecución entre culturas. ^{[ 81 ]} Las tumbas megalíticas , de varias cámaras, y los dólmenes , de una sola cámara, eran tumbas con una enorme losa de piedra apilada sobre otras losas de piedra igualmente grandes; se han descubierto en toda Europa y Asia y fueron construidos en el Neolítico y la Edad de Bronce .