La verdadera historia del chocolate

La verdadera historia del chocolate es una historia popular del chocolate escrita por Sophie y Michael D. Coe , publicada en 1996. ^{[ 1 ]}

Sophie Coe fue una experta en la gastronomía de las Américas precolombinas y desarrolló la idea de un libro sobre la historia del chocolate a partir de una ponencia que presentó en el Simposio de Oxford sobre Alimentación y Gastronomía de 1988. Tras cinco años de investigación, comenzó a escribir. Cuando falleció al año siguiente, su esposo Michael completó la redacción. A lo largo del texto, se describe la trayectoria del chocolate y el cacao desde Mesoamérica hasta Europa, y los Coe proponen varias teorías, entre ellas la de que el chocolate se originó antes de lo que se creía.

La verdadera historia del chocolate fue bien recibida en las reseñas contemporáneas por su estilo de escritura e investigación interdisciplinaria , y ha seguido siendo considerada por los académicos como un texto importante entre los libros sobre chocolate y estudios de la alimentación en general. La académica Carla Martin describe el texto como "el primer libro de la era contemporánea, en inglés, que abordó el chocolate como un campo de estudio serio" ^{[ 2 ]} , y se le atribuye haber inspirado investigaciones y concienciado al público sobre los orígenes del chocolate. Una década después de su publicación, comenzaron a surgir pruebas que cuestionaban algunas de las teorías de los Coes.

La verdadera historia del chocolate fue escrita por el matrimonio formado por Michael y Sophie Coe , aunque originalmente Sophie era la única autora. Era una reconocida experta en la gastronomía de las Américas precolombinas . El concepto del libro surgió de una ponencia que Sophie presentó en 1988 en el Simposio de Oxford sobre Alimentación y Gastronomía, titulada "La olla de chocolate maya y sus descendientes". Durante los siguientes cinco años, Sophie investigó metódicamente los orígenes del chocolate y el cacao, generando miles de páginas de notas. ^{[ 3 ]} Parte de esta investigación incluyó viajes a Europa acompañada por Michael, mientras examinaba textos antiguos en diversas bibliotecas. ^{[ 2 ]} En sus memorias, Michael describe el libro como resultado de la investigación realizada para su libro de 1994, America's First Cuisines , después de que Sophie "se diera cuenta de que no le había hecho justicia al chocolate". ^{[ 4 ]} En 1993, Sophie comenzó a escribir. ^{[ 2 ]} En marzo del año siguiente, le diagnosticaron un cáncer terminal y falleció dos meses después. ^{[ 2 ]}

Antes de su muerte, Michael prometió que terminaría de escribir el libro. Michael era antropólogo y un reconocido profesor de arqueología maya en Yale . Aunque Sophie había planeado la estructura del libro, solo completó un capítulo y medio al morir. Utilizando las notas de Sophie, Michael trabajó para construir un libro que se ajustara a su visión y, en su publicación, figuró como coautor. Para reflejar lo que consideraba la calidad académica de la obra, Michael tituló el libro con el nombre de Historia verdadera de la conquista de la Nueva España ( trad. The True History of the Conquest of Mexico ) de Bernal Díaz del Castillo . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Le siguieron dos ediciones más; en el prefacio de la tercera, Michael escribió: «Para que no se piense que terminar el libro de Sophie fue una carga o un sacrificio, quiero dejar claro que fue un verdadero placer... He aprendido mucho de Sophie, incluso póstumamente». ^{[ 5 ]}

El libro comienza con una discusión sobre el cacao : cómo y dónde crece, su composición biológica, cómo se procesa, etc. Continúa con una descripción de cómo los mayas y los aztecas usaban el cacao como bebida y moneda. Los aztecas comerciaban con cacao, formando intrincadas rutas comerciales y disputas territoriales. Dentro de la sociedad azteca, las bebidas de cacao variaban y evolucionaron con el tiempo. ^{[ 3 ]} En esta sección, los Coes enfatizan el origen del cacao en América. ^{[ 6 ]} Los capítulos cuatro y cinco cubren los encuentros de los europeos con el chocolate; cómo las fuerzas colonizadoras inicialmente aprovecharon el valor que los pueblos indígenas atribuían a los granos de cacao , ^{[ 3 ]} expandiendo el cultivo y el comercio, ^{[ 6 ]} pero no les gustó el sabor del chocolate, y luego introdujeron la bebida en Europa. ^{[ 3 ]} Allí, era consumido principalmente por la élite social por su sabor y supuestos beneficios medicinales, y competía con otras nuevas bebidas como el café y el té. ^{[ 6 ]}

El texto incluye una digresión de un capítulo sobre cómo las plantaciones de chocolate y cacao se extendieron a otras partes del mundo. ^{[ 3 ]} Aquí, los Coes sugieren que el chocolate no se popularizó fuera de las naciones occidentales ( excepto Filipinas ) debido al conservadurismo cultural . ^{[ 6 ]} Los capítulos siete y ocho abordan cómo el chocolate ganó popularidad en Europa y luego se convirtió en un producto de consumo masivo gracias a la innovación tecnológica. Un epílogo describe cómo la sociedad contemporánea se relaciona con la elaboración de chocolate maya, a través del turismo y el chocolate producido con cacao cultivado por los pueblos mayas . ^{[ 3 ]} Como concluye el texto, se identifican varios problemas en la producción de chocolate contemporánea. Estos incluyen la falta de atención a la calidad de la producción en el Reino Unido y Estados Unidos en comparación con Europa continental y las prácticas laborales injustas en la producción de cacao en los países en desarrollo . ^{[ 7 ]}

A lo largo del libro, los Coes cuestionan varias concepciones comunes sobre el chocolate en aquella época. Plantearon que la creación del chocolate y la domesticación del cacao ocurrieron antes de lo que se creía, entre el pueblo olmeca  alrededor del año 1000 a. C. ^{[ 8 ]} Su evidencia fue tanto arqueológica como lingüística, proponiendo, en cuanto a esta última, que la palabra "cacao" era originalmente "kakawa". ^{[ 9 ]} Cuestionaron la idea de que el chocolate fuera excepcionalmente importante para la sociedad azteca. ^{[ 10 ]}

En la revista International Labor and Working-Class History , los académicos describieron el trabajo como una aplicación del estudio de Sidney Mintz sobre las cadenas de productos básicos. ^{[ 11 ]}

Los críticos elogiaron La verdadera historia del chocolate por su uso de anécdotas en la escritura y las ilustraciones, y su prosa fue descrita de diversas maneras como "fascinante", ^{[ 3 ]} "muy atractiva", ^{[ 12 ]} y "un paseo pausado con el chocolate a lo largo de su peculiar historia". ^{[ 13 ]} Una opinión disidente fue expresada en Kirkus Reviews , donde un crítico encontró tramos de texto sin anécdotas excesivamente detallados y poco atractivos. ^{[ 14 ]} Adolf Ceska, escribiendo para Botanical Electronic News, encontró en La verdadera historia del chocolate "una obra de amor" al chocolate, "la historia, la vida y la de un cónyuge fallecido". ^{[ 15 ]}

Tras su publicación, la obra fue elogiada como una de las mejores dentro de la literatura, ^{[ 16 ] [ 13 ]} y Jack Robertiello en Américas argumentó que era el estándar con el que "otros libros sobre chocolate  ... deben ser juzgados ahora". Esto se basaba en la percepción de la calidad de la investigación de los Coes, en los campos de la historia, la antropología, la historia cultural, la arqueología y la etnografía. ^{[ 17 ] [ 3 ] [ 13 ] [ 7 ]}

Comentarios posteriores han criticado el libro por su cobertura superficial de la relación del chocolate con la esclavitud, ^{[ 18 ]} y por la historia del chocolate en Asia más allá de Filipinas. ^{[ 19 ]}

Desde entonces, la obra ha sido considerada una de las más importantes sobre el chocolate y, en general, dentro del campo de los estudios de la alimentación . ^{[ 20 ]} La autora de Cocoa , Kristy Leissle, describe el lugar del libro en las obras sobre el chocolate a partir de 2018: "Si existe un canon de obras sobre el cacao, sin duda comienza con el inestimable volumen  ... [ Una verdadera historia del chocolate , ya que] estableció un alto estándar para todo lo que le siguió". ^{[ 21 ]} La académica Carla Martin, en 2019, calificó el texto como "el primer libro de la era contemporánea, en inglés, que tomó el chocolate como un campo de estudio serio". ^{[ 2 ]}

Con la publicación de La verdadera historia del chocolate surgió un aumento del interés popular y académico en los orígenes del chocolate, por lo que se le atribuye al libro. ^{[ 22 ]} A mediados de la década de 2000, el libro era muy conocido, ^{[ 1 ]} y las investigaciones de la época para descubrir los orígenes del chocolate atribuyeron el libro de Coes como fuente de inspiración. ^{[ 22 ]} Alrededor de esta época, comenzaron a surgir investigaciones que cuestionaban algunas de las teorías presentadas en La verdadera historia del chocolate . ^{[ 23 ]}

La publicación del libro dio lugar a una mayor conciencia popular sobre los orígenes mexicanos del chocolate. ^{[ 24 ]} Sus descripciones de la producción de chocolate mesoamericano, así como las de los primeros europeos modernos, fueron sugeridas por la antropóloga Ellen Schnepel en Gastronomica como una posible influencia en las prácticas de los chocolateros para producir chocolate según recetas antiguas. ^{[ 22 ]}

• La verdadera historia del chocolate en el Archivo de Internet
• " La olla de chocolate maya y sus descendientes " en Google Libros