El barrio, Toronto

El sitio donde se ubicaba Ward es territorio de las Primeras Naciones Huron-Wendat y Petun , los Seneca y, más recientemente, los Mississaugas del río Credit (Mapas de las Primeras Naciones de Ontario, 2016). ^{[ 4 ]} La zona también albergaba el arroyo Taddle . Ahora un lago subterráneo, habría sido un importante punto de encuentro para los pueblos indígenas. ^{[ 5 ]}

El primer colono de la zona fue James Macaulay . Se le concedieron 100 acres de tierra y los dividió para construir casas. La zona recibió el nombre de Macaulaytown en su honor. En 1834, el pueblo fue absorbido por la ciudad y pasó a formar parte del distrito de St. Patrick. Este distrito creció tanto que, en 1852, la parte al este de lo que hoy es University (entonces College Avenue) se separó para convertirse en el distrito de St. John. Los precios de las casas eran bastante bajos y el pueblo era considerado un agradable barrio obrero. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En la década de 1830, Thornton Blackburn , un esclavo fugitivo afroamericano , comenzó a adquirir varias propiedades en el vecindario. ^{[ 2 ]} Blackburn también proporcionó vivienda económica a los esclavos fugitivos recién llegados. Para 1850, muchas familias negras se habían asentado en el Ward; cinco años después, la población negra total creció a 539. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los primeros colonos judíos de Toronto provenían de Gran Bretaña, Estados Unidos o Europa Occidental. Con apenas unos cientos de ciudadanos judíos en la ciudad, se asentaron en varios barrios y, en su mayoría, se integraron con el resto de la población. En la década de 1890, comenzó a llegar a Toronto una oleada de inmigración judía procedente de Europa del Este. Para los miles de recién llegados, en su mayoría pobres y sin hablar inglés, las casas densamente pobladas del barrio de Ward se convirtieron en su nueva comunidad.

El distrito también albergó el primer barrio chino de Toronto, ya que los trabajadores ferroviarios chinos se asentaron a lo largo de las calles York y Elizabeth, al norte de la estación Union .

El desarrollo del barrio causó gran consternación en Toronto, incluyendo disturbios antisemitas y esfuerzos de desalojo por parte del gobierno. En 1909, 8 acres (0,032 ^km² ) del Ward fueron demolidos para construir el Hospital General de Toronto . El barrio también comenzó a cambiar de carácter. A medida que los inmigrantes judíos se asentaron, se trasladaron hacia el oeste, al área del Mercado de Kensington , y el Ward se convirtió cada vez más en un centro para los inmigrantes italianos, que entonces llegaban en grandes cantidades. ^{[ 9 ]} Hijo de inmigrantes italianos, Johnny Lombardi nació en el Ward en 1915 y fundó una de las primeras estaciones de radio multilingües de Canadá, CHIN, en 1966. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Para la década de 1920, la mayoría de los italianos se habían mudado al oeste de la calle Bathurst y el área de College-Clinton se había convertido en la principal Pequeña Italia de la ciudad . ^{[ 12 ]} Para la Segunda Guerra Mundial , el Ward se había convertido en el primer barrio chino de Toronto. La Central Neighbourhood House se fundó en 1911 como un centro de acogida para ayudar a los nuevos inmigrantes del distrito. 

En 1911, el Departamento de Salud de la Ciudad de Toronto inició una investigación sobre el barrio. Inicialmente, el Ayuntamiento de Toronto se opuso, pero finalmente el Dr. Charles Hastings , recién nombrado Oficial Médico de Salud, la revocó y encargó el estudio exhaustivo. ^{[ 13 ]} El informe de 1911 detallaba más de 5000 viviendas con techos con goteras e instalaciones sanitarias deficientes. Una sección del informe describía la gravedad del hacinamiento, debido tanto a la escasez de viviendas como a las subdivisiones realizadas por los propietarios para obtener el máximo beneficio. Era común que en las casas del barrio seis o más personas compartieran una sola habitación, y que las familias construyeran casas en sus patios traseros para alojar a más personas. ^{[ 5 ]} El informe dio lugar a diversas reformas, como regulaciones de vivienda más estrictas, medidas de seguridad alimentaria y programas educativos. ^{[ 13 ]}

Desde la década de 1920, el barrio fue demolido paulatinamente a medida que se expropiaban terrenos para la construcción de torres de oficinas y hoteles. El primer barrio chino, ubicado en la calle Elizabeth, fue expropiado en la década de 1950 para dar paso a la plaza Nathan Phillips , nombrada en honor al primer alcalde judío de Toronto. La mayoría de los negocios se trasladaron hacia el oeste para establecer lo que hoy se considera el antiguo barrio chino , situado en la intersección de la avenida Spadina y la calle Dundas. Durante muchas décadas, la zona fue casi exclusivamente comercial e institucional, pero en los últimos años se ha observado un regreso de residentes a lo que solía ser el barrio, con la construcción de varias torres de condominios.