Guerra tebano-espartana

Esparta envió inmediatamente contra Tebas un ejército al mando de uno de sus reyes, Cleómbroto , en pleno invierno. Como la fortaleza fronteriza de Eleuteras estaba ocupada por una guarnición ateniense, se vio obligado a entrar en Beocia a través del monte Citerón , donde aniquiló a un ejército de demócratas tebanos. ^{[ 7 ]} Tras pasar por las ciudades aliadas de Platea y Tespias , el ejército de Cleómbroto acampó en Cinoscéfalas (a 6 km al oeste de Tebas) para esperar los acontecimientos. ^{[ 8 ]} Los atenienses se alarmaron por la presencia de Cleómbroto cerca y, buscando apaciguar a Esparta, castigaron inmediatamente a sus generales que habían ayudado al golpe de Estado tebano. ^{[ 9 ]} Probablemente fue por esta época, posiblemente por temor a que Atenas no ofreciera apoyo, que Tebas envió una embajada a Esparta, ofreciendo reincorporarse a la Liga del Peloponeso a cambio del reconocimiento de su nuevo gobierno. Cleómbroto no causó daños al territorio tebano, pues aparentemente esperaba una reconciliación, pero el gobierno de Esparta, liderado por el otro rey, el intransigente antitebano Agesilao , no aceptaría menos que el castigo de los líderes del golpe y la restauración de un régimen proespartano, condiciones que Tebas rechazaron. ^{[ 10 ]}

Cualesquiera que fueran las negociaciones que Cleómbroto hubiera iniciado por su cuenta, no llegaron a buen puerto, y, una vez que se hizo evidente después de 16 días que ni Tebas ni Atenas presentarían un desafío, puso fin a la campaña, retirándose sin obstáculos a través de Creusis y Aigostena . ^{[ 11 ]} Aunque Atenas aún no se había comprometido, pronto fue blanco de un acto de agresión espartana que la llevó firmemente al campamento tebano. ^{[ 9 ]} Esfodrias , el harmost (gobernador) a quien Cleómbroto había dejado al mando de un remanente espartano acantonado en Tespias, lanzó una incursión nocturna oficialmente no autorizada contra el puerto ateniense del Pireo . ^{[ 12 ]} El ataque fue un fiasco, ya que los espartanos aún estaban lejos de su objetivo cuando amaneció, y Esfodrias tuvo que conformarse con saquear la campiña ática mientras se retiraba. Según distintos relatos, Esfodrias fue sobornado por Tebas con el fin de presionar a Atenas para que se volviera más beligerante, o bien actuó bajo órdenes secretas de Cleómbroto. ^{[ 13 ]} Una delegación espartana en Atenas, probablemente enviada con anterioridad por Agesilao para evaluar las intenciones atenienses, afirmó desconocer el ataque, pero Esfodrias fue absuelto inesperadamente por el gobierno ateniense. Atenas declaró que Esparta había roto la paz y se preparó para la guerra. ^{[ 14 ]}

Esparta convocó a todos sus aliados y, liderada por Agesilao, invadió Beocia en la primavera del 378. ^{[ 15 ]} Los tebanos y su comandante, Gorgidas , habían decidido resistir a los espartanos y proteger su ciudad mediante la construcción, probablemente con la ayuda de los atenienses, de una trinchera y empalizada continua que se extendía desde la frontera con Tespias al oeste, a lo largo de la orilla norte del Asopo al sur, hasta la frontera con Tanagra al este. ^{[ 16 ]}

La Banda Sagrada entró en acción por primera vez en el 378 a. C., al comienzo de la Guerra Beocia . Fue durante el famoso enfrentamiento entre el comandante mercenario ateniense (y posteriormente estratego ) Chabrias (m. 357 a. C.) y el rey espartano Agesilao II (444 a. C.–360 a. C.). ^{[ 17 ]} Antes de la creación de la Banda Sagrada bajo Gorgidas, los atenienses habían ayudado a los exiliados tebanos a recuperar el control de Tebas y la ciudadela de Cadmea de manos de Esparta. A esto le siguió la alianza abierta de Atenas con Tebas contra Esparta. En el verano del 378 a. C., Agesilao dirigió una expedición espartana contra Tebas desde la ciudad beocia de Tespias (entonces todavía aliada de Esparta). Su fuerza consistía en 1500 jinetes y 28 000 infantes. Al menos 20.000 de la infantería eran hoplitas , ^{[ 18 ]} mientras que 500 pertenecían a la élite de los Sciritae (Σκιρῖται), vanguardia de infantería ligera . ^{[ 19 ]} Al enterarse de la inminente invasión, Atenas acudió rápidamente en ayuda de Tebas enviando una fuerza de unos 200 jinetes y 5.000 hombres (tanto ciudadanos como mercenarios, incluyendo hoplitas y peltastas ) bajo el mando del estratega ateniense Demeas y el comandante mercenario Chabrias. ^{[ 18 ]}

Agesilao exploró la empalizada buscando puntos débiles, moviendo su campamento a su alrededor y devastando el terreno circundante, mientras que los tebanos y atenienses enviaban repetidas incursiones para hostigar a sus fuerzas. ^{[ 20 ]} Después de medir los movimientos de los defensores y hacer que se acostumbraran a sus propios movimientos, el rey los sorprendió marchando al amanecer y cruzando la empalizada en una posición indefensa antes de que el enemigo pudiera alcanzarlo. ^{[ 21 ]} Agesilao luego se encontró con una fuerza tebana y ateniense establecida en una posición defensiva en una colina a unos 3 + 1 1/2 km al suroeste de Tebas. Dispersó sus tropas ligeras y llevó a su ejército colina arriba para amenazar al enemigo, pero este último, liderado por el ateniense Chabrias , se mantuvo desafiante en su posición de manera defensiva y provocadora . ^{[ 22 ]} Gorgidas y la Banda Sagrada ocupaban las primeras filas de las fuerzas tebanas a la derecha, mientras que Chabrias y una fuerza experimentada de hoplitas mercenarios ocupaban las primeras filas de las fuerzas atenienses a la izquierda. ^{[ 18 ]} Agesilao primero envió escaramuzadores para probar las líneas combinadas tebanas y atenienses. ^{[ 19 ]} Estos fueron fácilmente derrotados por las fuerzas tebanas y atenienses, probablemente por su caballería más numerosa. Agesilao luego ordenó a todo el ejército espartano que avanzara. Puede que esperara que la visión de las fuerzas espartanas en masa avanzando resueltamente fuera suficiente para intimidar a las fuerzas tebanas y atenienses y hacer que rompieran filas. La misma táctica le había funcionado a Agesilao contra las fuerzas argivas en la batalla de Coronea (394 a. C.) . ^{[ 18 ]} Fue durante este tiempo que Chabrias dio su orden más famosa. Con apenas 200 m (660 pies) separando a los dos ejércitos, Agesilao esperaba que las fuerzas tebanas y atenienses cargaran en cualquier momento. ^{[ 18 ]} En cambio, Chabrias ordenó a sus hombres que se pusieran en posición de descanso . ^{[ 23 ]} Al unísono, sus hoplitas mercenarios adoptaron inmediatamente la postura de descanso, con la lanza apuntando hacia arriba en lugar de hacia el enemigo, y el escudo apoyado contra la rodilla izquierda en lugar de ser izado sobre los hombros. ^{[ 24 ]} Gorgidas, al ver esto, también ordenó a la Banda Sagrada que hiciera lo mismo, lo cual hicieron con la misma precisión y confianza de instrucción militar. ^{[ 18 ] [ 25  ]} La audacia de la maniobra y la disciplina de la ejecución fueron tales que Agesilao detuvo el avance. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Reacio a cargar cuesta arriba contra un oponente fuerte, Agesilao decidió no enfrentarse al enemigo y, al descubrirse su farol, continuó devastando el territorio tebano, llegando hasta las murallas de la ciudad. ^{[ 27 ]}

Al ver que sus intentos de provocar a las fuerzas tebanas y atenienses para que lucharan en terreno más bajo no tuvieron éxito, Agesilao finalmente consideró más prudente retirar sus tropas a Tespias. ^{[ 19 ] [ 28 ]} Tanto Jenofonte como Diodoro mencionan que Agesilao, sin embargo, se jactaba de ser el "campeón indiscutible", afirmando que se trataba de una victoria espartana ya que sus enemigos se negaron a aceptar su invitación a la batalla. ^{[ 29 ]} Diodoro señala, sin embargo, que esto era simplemente para apaciguar a sus seguidores, quienes estaban desanimados por el fracaso de su rey al no enfrentarse a una fuerza menor. Chabrias, en cambio, era elogiado por su novedosa estrategia y era visto como un salvador por los tebanos. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Tras la partida de Agesilao, Febidas, a quien había dejado como comandante de la guarnición de Tespias, continuó saqueando territorio enemigo, lo que impulsó a Gorgidas a traer a todo su ejército tebano y saquear los alrededores de Tespias en represalia. Gorgidas fue sorprendido y puesto en fuga por Febidas, pero logró reagruparse en el valle del río Tespios ( Kanavari ) y contraatacó allí a sus perseguidores, matando a Febidas y haciendo retroceder a los espartanos hasta Tespias. ^{[ 30 ]}

Poco después del enfrentamiento en Tebas, Agesilao disolvió su ejército en Tespias y regresó al Peloponeso a través de Megara . ^{[ 17 ] [ 31 ]} Dejó al general espartano Febidas como su harmost (ἁρμοστής, gobernador militar) en Tespias. ^{[ 32 ]} Febidas era el mismo general responsable de la toma no autorizada de la ciudadela de Cadmea en el 382 a. C., en violación de la Paz de Antálcidas vigente en ese momento. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]} Agesilao se había negado previamente a castigar a Febidas (aunque fue multado), ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} lo que ha llevado a algunos historiadores modernos a creer que las acciones anteriores de Febidas estaban bajo el mando directo del rey. ^{[ 39 ]}

Los tebanos, bajo el mando de Gorgidas, masacraron a 200 hombres que Agesilao había dejado cerca de Tespias como puesto de avanzada (προφυλακή). También realizó varios ataques en territorio tespio, aunque con escaso éxito. ^{[ 19 ]} Por su parte, Febidas comenzó a realizar diversas incursiones en territorio tebano utilizando a los espartanos bajo su mando y a los reclutas tespios . ^{[ 31 ] [ 40 ]} Estas incursiones resultaron tan destructivas que, a finales del verano, los tebanos salieron en masa contra Tespias bajo el mando de Gorgidas. ^{[ 18 ]} Febidas se enfrentó al ejército tebano que avanzaba con sus peltastas . El hostigamiento de la infantería ligera aparentemente resultó demasiado para los tebanos, quienes comenzaron a retirarse. Febidas, con la esperanza de una derrota, los persiguió temerariamente de cerca. Sin embargo, las fuerzas tebanas se dieron la vuelta repentinamente y cargaron contra las fuerzas de Febidas. Febidas fue asesinado por la caballería tebana. ^{[ 41 ]} Sus peltastas rompieron filas y huyeron de regreso a Tespias perseguidos por las fuerzas tebanas. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Existen tres registros de estos enfrentamientos entre Febidas y Gorgidas que han llegado hasta nuestros días. Jenofonte y Diodoro afirman que Febidas murió durante el abrupto cambio de rumbo de Gorgidas. Diodoro registra que los espartanos y los tespios perdieron 500 hombres. ^{[ 19 ]} Jenofonte afirma que solo unos pocos tespios murieron y que la maniobra de Gorgidas fue por necesidad, no deliberada. ^{[ 31 ]} El relato de Polieno es casi idéntico al de Jenofonte y Diodoro, pero afirma que Febidas sobrevivió e insinúa que la retirada inicial de Tebas fue una estratagema deliberada de Gorgidas. ^{[ 25 ] [ 28 ]} No obstante, tras la muerte de Febidas, los espartanos enviaron por mar una nueva mora (μόρα, la unidad táctica más grande de los antiguos ejércitos espartanos) al mando de un polemarchos (πολέμαρχος, comandante de una mora ) para reemplazar las bajas en la guarnición tespia. Aparte de Polieno, ninguno de estos relatos menciona a la Banda Sagrada por su nombre, pero dado que estaban bajo el mando de Gorgidas, es probable que formaran parte de las fuerzas tebanas involucradas. ^{[ 17 ]}

En 377, Agesilao volvió a estar al mando de las fuerzas del Peloponeso. Tras una serie de escaramuzas que ganó con cierta dificultad, se vio obligado a retirarse de nuevo cuando el ejército tebano salió con toda su fuerza al acercarse a la ciudad. Diodoro observa en este punto que, a partir de entonces, los tebanos se enfrentaron a los espartanos con confianza. ^{[ 19 ]} Gorgidas desaparece de la historia entre 377 y 375, periodo durante el cual el mando de la Banda Sagrada fue aparentemente transferido a Pelópidas. ^{[ 17 ] [ nota 1 ]}

Agesilao ideó una estratagema contra el ejército tebano para sortear su empalizada sin oposición. Tras llegar a Platea, envió un mensaje a Tespias solicitando que se instalara un mercado para sus tropas, pero, una vez que los tebanos se dirigieron hacia allí para esperar su llegada, él marchó al este al amanecer hacia Eritrea y Escolo , pasando por la empalizada por un punto desprotegido. ^{[ 42 ]} Comenzó a devastar el territorio enemigo que no había sido asolado el año anterior, antes de llegar al territorio espartano de Tanagra . ^{[ 43 ]} Al regresar hacia el oeste, Agesilao encontró al ejército tebano formado en una colina llamada Graos Stethos (probablemente el actual Golemi), pero los ignoró y marchó directamente a Tebas. ^{[ 44 ]} Temiendo por la seguridad de su ciudad, los tebanos abandonaron su colina y regresaron a casa por Potniae , pero a pesar de ser hostigados por los espartanos, llegaron primero a Tebas. ^{[ 45 ]} Cuando Agesilao se retiró a Tespias, su caballería olintia infligió algunas bajas a un grupo de peltastas enemigos después de que el ateniense Chabrias se negara a arriesgar a sus hoplitas en apoyo. ^{[ 46 ]}

Aunque las tácticas de tierra arrasada de Agesilao causaron una grave escasez de alimentos en Tebas, sus campañas lograron poco más. No consiguió enfrentarse decisivamente al enemigo ni capturar Tebas, y sus saqueos tuvieron el efecto de fortalecer la determinación de las comunidades beocias afectadas contra Esparta. ^{[ 47 ]} Mientras tanto, los aliados de Esparta se mostraron cada vez más insatisfechos con las constantes e infructuosas campañas. ^{[ 48 ]} Se produjo un cambio de política después de que el anciano Agesilao, durante una parada en Megara de camino de regreso a Esparta, cayera enfermo, lo que lo dejó incapacitado durante años. Animada por el otro rey, Cleómbroto , Esparta cambió su enfoque de Tebas en tierra a Atenas en el mar. ^{[ 49 ]}

Una expedición en el 376 a. C., liderada por el rey Cleómbroto, fue bloqueada en los pasos de Citerón . ^{[ 50 ]} Como los espartanos no lograron cruzar las montañas de Citerón, esto brindó a los tebanos la oportunidad de atacar a los espartanos, y al hacerlo, conquistaron las fortalezas espartanas restantes en Beocia, mientras que la base espartana en Tespias también fue perdida. A los espartanos solo les quedaron algunos territorios en el sur y Orcómeno en el noroeste. ^{[ 51 ]}

Debido a las dificultades que tenían los espartanos para atacar Tebas por tierra, decidieron cambiar de estrategia y utilizar una fuerza naval para intentar bloquear el apoyo a los atenienses. En respuesta, los atenienses enviaron una poderosa flota hacia Esparta. El general espartano Pollis dirigió entonces su pequeña flota para intentar detener el asedio, pero murió en una batalla naval contra el general ateniense Chabrias . Esta victoria naval fue la primera de una flota ateniense desde la Guerra del Peloponeso. Más tarde, en el 376 a. C., Chabrias saqueó Laconia y posiblemente llegó a Sellasia, al noreste de Esparta. ^{[ 52 ]} En el 375 a. C., Atenas organizó dos expediciones exitosas: una al norte del Egeo bajo el mando de Chabrias y una segunda que navegó alrededor del Peloponeso hacia el oeste de Grecia. Esta fuerza estaba dirigida por Timoteo , hijo de Conón , quien ganó la batalla de Alizea en Acarnania . ^{[ 53 ]}

Como unidad unificada bajo el mando de Pelópidas, la primera victoria registrada de la Banda Sagrada tuvo lugar en la batalla de Tegira (375 a. C.). Ocurrió cerca de la ciudad beocia de Orcómeno , entonces todavía aliada de Esparta. Al oír que la guarnición espartana de Orcómeno había partido hacia Lócride , Pelópidas partió rápidamente con la Banda Sagrada y algunos jinetes, con la esperanza de capturarla en su ausencia. Se acercaron a la ciudad por la ruta noreste, ya que las aguas del lago Copais estaban en su máximo caudal durante esa época del año. ^{[ 40 ] [ 54 ]} Al llegar a la ciudad, supieron que una nueva mora había sido enviada desde Esparta para reforzar Orcómeno. Sin querer enfrentarse a la nueva guarnición, Pelópidas decidió retirarse a Tebas, siguiendo la misma ruta noreste a lo largo del lago Copais. Sin embargo, solo llegaron hasta el santuario de Apolo de Tegira antes de encontrarse con las fuerzas espartanas que regresaban de Lócride. ^{[ 36 ]}

Los espartanos estaban compuestos por dos moras lideradas por los polemarcos Gorgoleón y Teopompo. ^{[ 55 ] [ nota 2 ]} Superaban en número a los tebanos al menos en una proporción de dos a uno. ^{[ 36 ]} Según Plutarco, al ver a los espartanos, uno de los tebanos supuestamente le dijo a Pelópidas: «Hemos caído en manos de nuestro enemigo»; a lo que Pelópidas respondió: «¿Y por qué no ellos en las nuestras?». Entonces ordenó a su caballería que avanzara desde la retaguardia y cargara mientras él reformaba la Banda Sagrada en una formación anormalmente densa, con la esperanza de al menos abrirse paso entre las líneas espartanas numéricamente superiores. Los espartanos avanzaron, confiados en su número, solo para ver a sus líderes morir inmediatamente en los choques iniciales. Sin líder y encontrándose por primera vez con fuerzas de igual disciplina y entrenamiento en la Banda Sagrada, los espartanos vacilaron y abrieron sus filas, esperando que los tebanos pasaran y escaparan. En cambio, Pelópidas los sorprendió usando la abertura para flanquear a los espartanos. ^{[ 56 ]} Los espartanos fueron completamente derrotados, con considerables pérdidas de vidas. ^{[ 54 ] [ 57 ]} Los tebanos no persiguieron a los supervivientes que huían, conscientes de la mora espartana restante estacionada en Orcómeno a menos de 5 km (3,1 mi) de distancia. Despojaron a los muertos y colocaron un tropaion (τρόπαιον, un trofeo conmemorativo dejado en el lugar de una victoria en batalla) antes de continuar hacia Tebas. ^{[ 17 ]} Habiendo demostrado su valía, Pelópidas mantuvo a la Banda Sagrada como una unidad táctica separada en todas las batallas posteriores. ^{[ 54 ] [ 58 ]}  

Diodoro y Plutarco mencionaron un relato de la batalla, ambos basados ​​en gran medida en el informe de Éforo . ^{[ 59 ]} Jenofonte omite notablemente cualquier mención de la victoria tebana en sus Helénicas , ^{[ 40 ]} aunque esto se ha atribuido tradicionalmente a los fuertes sentimientos antitebanos y proespartanos de Jenofonte. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Sin embargo, una oscura alusión a Orcómeno en las Helénicas implica que Jenofonte estaba al tanto de la derrota espartana. ^{[ 40 ]}

El número exacto de combatientes en cada bando varía según la fuente. Diodoro sitúa el número de tebanos en 500 frente a los 1000 espartanos (cada mora constaba de 500 hombres), basándose aparentemente en las cifras originales de Éforo. Plutarco sitúa el número de tebanos en 300 y reconoce tres fuentes para el número de espartanos: 1000 según el relato de Éforo; 1400 según Calístenes (c. 360-328 a. C.); o 1800 según Polibio (c. 200-118 a. C.). Es posible que algunas de estas cifras se hayan exagerado debido a la importancia general de la batalla. ^{[ 59 ] [ 60 ]} La batalla, aunque menor, fue notable por ser la primera vez que una fuerza espartana fue derrotada en una batalla campal, disipando el mito de la invencibilidad espartana. ^{[ 58 ]} Dejó una profunda huella en Grecia y elevó la moral de los beocios, presagiando la posterior batalla de Leuctra. ^{[ 33 ] [ 36 ] [ 60 ]} En palabras del propio Plutarco:

Pues en todas las grandes guerras que se habían librado contra griegos o bárbaros, los espartanos jamás habían sido derrotados por una compañía menor que la suya; ni, en efecto, en una batalla campal, cuando su número era igual. Por lo tanto, su valentía se consideraba irresistible, y su gran reputación antes de la batalla ya había conquistado enemigos que se creían incapaces de hacer frente a los hombres de Esparta ni siquiera en igualdad de condiciones. Pero esta batalla enseñó primero a los demás griegos que no solo Eurotas, o la región entre Babyce y Canción, ^{[ nota 3 ]} engendraba hombres de valor y resolución; sino que allí donde los jóvenes se avergonzaban de la bajeza y estaban dispuestos a arriesgarse por una buena causa, donde huían más de la deshonra que del peligro, allí, dondequiera que fuera, se encontraban los adversarios más valientes y formidables.

Poco después, los atenienses iniciaron la Paz Común del 375 a. C. (Κοινὴ Εἰρήνη, Koine Eirene ) entre las ciudades-estado griegas. Según Jenofonte, estaban alarmados por el creciente poder de Tebas y cansados ​​de defenderse solos de las flotas espartanas, ya que los tebanos no contribuían económicamente al mantenimiento de la flota ateniense. ^{[ 58 ]} Sin embargo, esta paz se rompió poco después, en el 374 a. C., cuando Atenas y Esparta reanudaron las hostilidades por Corcira (la actual Corfú ). ^{[ 33 ]} Durante este período, Atenas también se volvió gradualmente hostil hacia Tebas. ^{[ 17 ]} Mientras Atenas y Esparta luchaban entre sí, Tebas reanudó sus campañas contra las polis beocias autónomas pro-espartanas . Tespias y Tanagra fueron subyugadas y se integraron formalmente a la confederación beocia democrática restablecida . ^{[ 36 ]} En el 373 a. C., los tebanos, bajo el mando del beotarca Neocles, atacaron y arrasaron a su tradicional rival, la ciudad beocia de Platea . ^{[ 62 ]} A los ciudadanos de Platea se les permitió salir con vida, pero se vieron reducidos a refugiados y buscaron asilo en Atenas. ^{[ 19 ] [ 63 ]} De las polis beocias proespartanas , solo quedó Orcómeno. ^{[ 36 ]}

Para entonces, Tebas también había comenzado a atacar las polis focenses aliadas con Esparta. ^{[ 64 ]} Pelópidas es mencionado nuevamente como el comandante del fallido asedio tebano a la ciudad focense de Elateia (c. 372 a. C.). En respuesta al ejército tebano que se encontraba fuera de las murallas de la ciudad, el general focense Onomarco sacó a todos los habitantes de la ciudad (incluidos ancianos, mujeres y niños) y cerró las puertas. Luego colocó a los no combatientes directamente detrás de los defensores de Elateia. Al ver esto, Pelópidas retiró sus fuerzas, reconociendo que los focenses lucharían hasta la muerte para proteger a sus seres queridos. ^{[ 17 ] [ 28 ]}

Hacia el año 371 a. C., se realizó otro intento de restablecer la Paz del Rey para frenar el ascenso de Tebas. Este intento fue iniciado por los atenienses o los persas (quizás a instancias de los espartanos). Los espartanos también enviaron un gran ejército, liderado por el rey Cleómbroto I (los espartanos tenían dos reyes simultáneamente), a Fócida, listos para invadir Beocia si los tebanos se negaban a asistir a la conferencia de paz o a aceptar sus términos. ^{[ 64 ] [ nota 4 ]}

Cuando la noticia del levantamiento en Tebas llegó a Esparta, un ejército al mando de Cleómbroto I había sido enviado para someter la ciudad, pero se retiró sin enfrentarse a los tebanos. Otro ejército, al mando de Agesilao II, fue enviado entonces para atacar a los tebanos. Sin embargo, los tebanos se negaron a enfrentarse al ejército espartano en batalla, y en su lugar construyeron una trinchera y una empalizada a las afueras de Tebas, que ocuparon, impidiendo así el avance de los espartanos hacia la ciudad. Los espartanos arrasaron el campo, pero finalmente se retiraron, dejando a Tebas independiente. ^{[ 65 ]} Esta victoria envalentonó tanto a los tebanos que emprendieron operaciones contra otras ciudades vecinas. ^{[ 66 ]} En poco tiempo, los tebanos lograron reconstituir su antigua confederación beocia en una nueva forma democrática. Las ciudades de Beocia se unieron como una federación con un órgano ejecutivo compuesto por siete generales, o beotarcas , elegidos de siete distritos de toda Beocia. ^{[ 67 ]} Esta fusión política fue tan exitosa que, a partir de entonces, los nombres tebano y beocio se usaron indistintamente en un gesto hacia la recién descubierta solidaridad de la región.

Con el objetivo de aplastar a los tebanos, los espartanos invadieron Beocia tres veces en los años siguientes (378, 377,  ¿posiblemente Leuctra?). ^{[ 65 ]} Al principio, los tebanos temían enfrentarse directamente a los espartanos, pero el conflicto les proporcionó mucha práctica y entrenamiento, y «sus espíritus se fortalecieron y sus cuerpos se acostumbraron completamente a las dificultades, y ganaron experiencia y coraje gracias a sus constantes luchas». ^{[ 68 ]} Aunque Esparta seguía siendo la potencia terrestre dominante en Grecia, los beocios habían demostrado que también eran una amenaza militar y una potencia políticamente cohesionada. ^{[ 69 ]} Al mismo tiempo, Pelópidas, defensor de una política agresiva contra Esparta, se había establecido como un importante líder político en Tebas. ^{[ 70 ]}

El papel de Epaminondas en los años previos al 371 a. C. es difícil de reconstruir. Ciertamente, sirvió con los ejércitos tebanos en la defensa de Beocia en la década de 370 a. C. y, para el 371 a. C., se había convertido en beotarca. ^{[ 71 ]} Parece razonable suponer, dada su estrecha amistad y su estrecha colaboración después del 371 a. C., que Epaminondas y Pelópidas también colaboraron estrechamente en la política tebana durante el período 378-371 a. C. ^{[ 72 ]}

Los años posteriores al golpe de Estado tebano presenciaron esporádicos enfrentamientos entre Esparta y Tebas, con Atenas también involucrada en el conflicto. En el 375 a. C. se renovó la Paz del Rey , pero esta duró solo unos meses. ^{[ 73 ]} La captura de Platea por los tebanos puso a prueba la alianza tebano-ateniense, ^{[ 74 ]} ya que los plateos fueron expulsados ​​de su ciudad y encontraron asilo en Atenas, donde se convirtieron en una voz fuerte contra Tebas. ^{[ 75 ]} Aunque la alianza se mantuvo, Atenas insistió en negociar con Esparta. ^{[ 76 ]} Se acordó un tratado de paz, pero surgieron importantes desacuerdos durante la firma. Epaminondas insistió en firmar en nombre de todos los beocios, y no solo en nombre de Tebas. En respuesta, el rey espartano Agesilao eliminó el nombre de Tebas de la lista de firmantes. ^{[ 77 ]} Ambas partes abandonaron la conferencia y se prepararon para reanudar las hostilidades. Los combates esporádicos entre Atenas y Esparta se reanudaron a más tardar en el 373 a. C. ^{[ 78 ]} Para el 371 a. C., Atenas y Esparta estaban nuevamente agotadas por la guerra, y en ese año se celebró una conferencia en Esparta para discutir otro intento de paz común. ^{[ 79 ]}

Epaminondas, quien ejercía como beotarca en el año 371 a. C., encabezó la delegación beocia en la conferencia de paz. Los términos de paz se acordaron al inicio de la conferencia, y se presume que los tebanos firmaron el tratado en su propio nombre. ^{[ 80 ]} Sin embargo, al día siguiente, Epaminondas provocó una ruptura drástica con Esparta al insistir en firmar no solo en nombre de los tebanos, sino de todos los beocios. Agesilao se negó a permitir el cambio de la firma de los enviados tebanos, insistiendo en que las ciudades de Beocia debían ser independientes; Epaminondas replicó que, de ser así, las ciudades de Laconia también deberían serlo. Enfurecido, Agesilao eliminó a los tebanos del documento. La delegación regresó a Tebas y ambos bandos se movilizaron para la guerra. ^{[ 81 ]}

Inmediatamente después del fracaso de las conversaciones de paz, Esparta envió órdenes al rey espartano Cleómbroto, quien se encontraba al mando de un ejército en Fócida , ordenándole marchar directamente a Beocia. Bordeando el norte para evitar los pasos de montaña donde los beocios estaban preparados para emboscarlo, Cleómbroto entró en territorio beocio desde una dirección inesperada y rápidamente tomó una fortaleza y capturó entre 10 y 12 trirremes . Luego, marchando hacia Tebas, acampó en Leuctra , en el territorio de Tespias . Allí, el ejército beocio salió a su encuentro. El ejército espartano contaba con unos 10 000 hoplitas , 700 de los cuales eran los guerreros de élite conocidos como espartanos . Los beocios, que se enfrentaban a ellos, sumaban alrededor de 6 000 hombres, pero contaban con una caballería superior a la de los peloponesios. ^{[ 82 ]}

Epaminondas quedó al mando del ejército beocio, con los otros seis beotarcas en calidad de asesores. Pelópidas, por su parte, era capitán de la Banda Sagrada , la élite de las tropas tebanas. Antes de la batalla, hubo un intenso debate entre los beotarcas sobre si luchar o no. Como firme defensor de una política agresiva, Epaminondas deseaba luchar y, con el apoyo de Pelópidas, logró inclinar la votación a favor de la batalla. ^{[ 83 ]} Durante el transcurso de la batalla, Epaminondas demostró un dominio de las tácticas hasta entonces nunca visto en la guerra griega. ^{[ 84 ]}

La formación de falange utilizada por los ejércitos griegos tenía una marcada tendencia a desviarse hacia la derecha durante la batalla, «porque el miedo hace que cada hombre haga lo posible por proteger su costado desarmado con el escudo del hombre que tiene al lado, a su derecha». ^{[ 85 ]} Tradicionalmente, una falange se alineaba para la batalla con las tropas de élite en el flanco derecho para contrarrestar esta tendencia. ^{[ 86 ]} Así, en la falange espartana de Leuctra, Cleómbroto y los espartanos de élite estaban a la derecha, mientras que los aliados peloponesios, menos experimentados, estaban a la izquierda. Sin embargo, necesitando contrarrestar la ventaja numérica de los espartanos, Epaminondas implementó dos innovaciones tácticas. En primer lugar, tomó las mejores tropas del ejército y las dispuso en 50 filas de profundidad (en lugar de las 8-12 filas habituales) en el ala izquierda , frente a Cleómbroto y los espartanos, con Pelópidas y la Banda Sagrada en el extremo izquierdo del flanco. ^{[ 87 ]} En segundo lugar, reconociendo que no podía igualar la anchura de la falange peloponesa (incluso antes de profundizar el flanco izquierdo), abandonó todo intento de hacerlo. En su lugar, colocando a las tropas más débiles en el flanco derecho, les ordenó evitar la batalla y retirarse gradualmente durante el ataque enemigo. La táctica de la falange profunda ya había sido utilizada por Pagondas , otro general tebano, quien empleó una formación profunda de 25 hombres en la batalla de Delium . ^{[ 88 ]} Sin embargo, la inversión de la posición de las tropas de élite y una línea de ataque oblicua fueron innovaciones; parece que Epaminondas fue, por lo tanto, responsable de la táctica militar de negar el propio flanco. ^{[ 89 ]}

La batalla de Leuctra comenzó con un enfrentamiento entre la caballería, en el que los tebanos vencieron a la inferior caballería espartana, haciéndola retroceder hasta las filas de la infantería y desorganizando así la falange. La batalla se generalizó entonces, con el flanco izquierdo tebano reforzado marchando al ataque a doble velocidad, mientras que el flanco derecho retrocedía. Tras intensos combates, el flanco derecho espartano comenzó a ceder ante el ímpetu de la masa de tebanos, y Cleómbroto murió. Aunque los espartanos resistieron lo suficiente como para rescatar el cuerpo del rey, su línea pronto se rompió ante la fuerza arrolladora del asalto tebano. Los aliados peloponesios del ala izquierda, al ver huir a los espartanos, también se desbandaron y huyeron, y todo el ejército se retiró en desbandada. ^{[ 90 ]} Mil peloponesios murieron, mientras que los beocios perdieron solo 300 hombres. Lo más importante es que, dado que constituían una proporción significativa de la fuerza militar espartana total, 400 de los 700 espartanos presentes murieron, una pérdida que representó una seria amenaza para la futura capacidad bélica de Esparta. ^{[ 91 ]} Cuando, tras la batalla, los espartanos preguntaron si ellos y los peloponesios podían recoger a los muertos, Epaminondas sospechó que los espartanos intentarían ocultar la magnitud de sus pérdidas. Por lo tanto, permitió que los peloponesios retiraran primero a sus muertos, para que los que quedaran fueran identificados como espartanos y se enfatizara la magnitud de la victoria tebana. ^{[ 92 ]}

La victoria en Leuctra sacudió los cimientos del dominio espartano sobre Grecia. Dado que el número de espartanos siempre había sido relativamente pequeño, Esparta dependía de sus aliados para formar ejércitos sustanciales. Sin embargo, tras la derrota en Leuctra, los aliados del Peloponeso se mostraron menos dispuestos a ceder ante las exigencias espartanas. Además, con la pérdida de hombres en Leuctra y otras batallas, los espartanos no se encontraban en una posición sólida para reafirmar su dominio sobre sus antiguos aliados. ^{[ 93 ]} La supremacía espartana fue efectivamente derrocada y se estableció una nueva era de hegemonía tebana . ^{[ 94 ]}

Cuando, inmediatamente después de Leuctra, los tebanos enviaron un heraldo a Atenas con noticias de su victoria, el mensajero fue recibido con un silencio sepulcral. Los atenienses decidieron entonces aprovechar la derrota espartana y celebraron una conferencia en Atenas, en la que todas las ciudades (excepto Elis ) ratificaron los términos de paz propuestos anteriormente en el 371 a. C.; y esta vez, el tratado declaró explícitamente independientes a las ciudades del Peloponeso, anteriormente bajo dominio espartano. ^{[ 100 ]} Aprovechando esto, los mantineos decidieron unificar sus asentamientos en una sola ciudad y fortificarla; una decisión que enfureció enormemente a Agesilao. Además, Tegea , apoyada por Mantinea, instigó la formación de una alianza arcadia . Esto llevó a que los espartanos declararan la guerra a Mantinea, tras lo cual la mayoría de las ciudades arcadias se unieron para oponerse a los espartanos (formando así la confederación que los espartanos intentaban impedir) y solicitaron ayuda a los tebanos. Las fuerzas tebanas llegaron a finales del 370 a. C., lideradas por Epaminondas y Pelópidas, ambos beotarcas en ese momento. ^{[ 101 ]} Durante su viaje a Arcadia, a los tebanos se les unieron contingentes armados de muchos de los antiguos aliados de Esparta, aumentando sus fuerzas a entre 50 000 y 70 000 hombres. ^{[ 102 ]} En Arcadia, Epaminondas animó a los arcadios a formar la liga que proponían y a construir la nueva ciudad de Megalópolis (como centro de poder opuesto a Esparta). ^{[ 103 ]}

Epaminondas, apoyado por Pelópidas y los arcadios, persuadió a los demás beotarcas para que invadieran Laconia . Avanzando hacia el sur, cruzaron el río Evrotas , frontera de Esparta, que ningún ejército hostil había traspasado en la memoria reciente. Los espartanos, reacios a enfrentarse al enorme ejército, se limitaron a defender su ciudad, que los tebanos no intentaron capturar. Los tebanos y sus aliados asolaron Laconia, hasta el puerto de Gythium , liberando a algunos de los periecos lacedemonios de su lealtad a Esparta. ^{[ 104 ]} Epaminondas regresó brevemente a Arcadia, antes de marchar de nuevo hacia el sur, esta vez a Mesenia , una región que los espartanos habían conquistado unos 200 años antes. Epaminondas liberó a los ilotas de Mesenia y reconstruyó la antigua ciudad de Mesene en el monte Itome , con fortificaciones que se encontraban entre las más fuertes de Grecia. Luego hizo un llamado a los exiliados mesenios de toda Grecia para que regresaran y reconstruyeran su patria. ^{[ 105 ]} La pérdida de Mesenia fue particularmente perjudicial para los espartanos, ya que el territorio comprendía un tercio del territorio de Esparta y albergaba a la mitad de su población de ilotas . El trabajo de los ilotas permitió a los espartanos convertirse en un ejército permanente. ^{[ 106 ]}

La campaña de Epaminondas de 370/369 ha sido descrita como un ejemplo de la «gran estrategia del acercamiento indirecto», cuyo objetivo era cortar «las raíces económicas de su [la de Esparta] supremacía militar». ^{[ 97 ]} En apenas unos meses, Epaminondas había creado dos nuevos estados enemigos que se oponían a Esparta, sacudido los cimientos de su economía y prácticamente devastado su prestigio. Una vez logrado esto, condujo a su ejército de regreso a casa, victorioso. ^{[ 107 ]}

Para lograr todo lo que deseaba en el Peloponeso, Epaminondas había persuadido a sus compañeros beotarcas para que permanecieran en el campo de batalla durante varios meses después de que expirara su mandato. A su regreso a casa, Epaminondas no fue recibido como un héroe, sino con un juicio organizado por sus enemigos políticos. Según Cornelio Nepote, en su defensa, Epaminondas simplemente solicitó que, si era ejecutado, la inscripción relativa al veredicto dijera:

Epaminondas fue castigado con la muerte por los tebanos porque los obligó a derrotar a los lacedemonios en Leuctra, a quienes, antes de ser general, ninguno de los beocios se atrevía a mirar en el campo de batalla; y porque no solo, con una sola batalla, salvó a Tebas de la destrucción, sino que también aseguró la libertad para toda Grecia y elevó el poder de ambos pueblos a tal punto que los tebanos atacaron Esparta, y los lacedemonios se contentaron con salvar sus vidas; y no cesó de librar la guerra hasta que, tras asentarse en Mesene, sitió Esparta con un cerco impenetrable. ^{[ 108 ]}

El jurado estalló en carcajadas, se retiraron los cargos y Epaminondas fue reelegido como Beotarca para el año siguiente. ^{[ 109 ]}

En el 369 a. C., los argivos, eleos y arcadios, deseosos de continuar su guerra contra Esparta, llamaron a los tebanos para que los apoyaran. Epaminondas, en la cúspide de su prestigio, volvió a comandar una fuerza de invasión aliada. Al llegar al istmo de Corinto , los tebanos lo encontraron fuertemente custodiado por espartanos y atenienses (junto con corintios , megarenses y pelanios ). Epaminondas decidió atacar el punto más débil, defendido por los lacedemonios; en un ataque al amanecer, se abrió paso a través de la posición espartana y se unió a sus aliados del Peloponeso. Los tebanos obtuvieron así una fácil victoria y cruzaron el istmo. Diodoro subraya que esta fue «una hazaña no inferior en absoluto a sus anteriores y poderosas proezas». ^{[ 110 ]}

Sin embargo, el resto de la expedición logró poco: Sición y Pelene se aliaron con Tebas, y los campos de Trezén y Epidauro fueron devastados, pero las ciudades no pudieron ser tomadas. Tras un ataque fallido a Corinto y la llegada de una fuerza de mercenarios ibéricos enviada por Dionisio de Siracusa para ayudar a Esparta, los tebanos decidieron regresar a casa. ^{[ 111 ]}

Cuando Epaminondas regresó a Tebas, continuó siendo acosado por sus enemigos políticos, quienes lo procesaron por segunda vez. De hecho, lograron excluirlo del cargo de Beotarca para el año 368 a. C. Esta fue la única vez, desde la batalla de Leuctra hasta su muerte, que no ejerció como Beotarca. ^{[ 112 ]} En 368, el ejército tebano marchó a Tesalia para rescatar a Pelópidas e Ismenias, quienes habían sido encarcelados por Alejandro de Feras mientras servían como embajadores. Las fuerzas tebanas no solo no lograron vencer a Alejandro y sus aliados, sino que se vieron en serios aprisionados al intentar retirarse; Epaminondas, sirviendo como soldado raso, logró liberarlos. A principios de 367, Epaminondas dirigió una segunda expedición tebana para liberar a Pelópidas e Ismenias. Finalmente, superó tácticamente a los tesalios y consiguió la liberación de los dos embajadores tebanos sin luchar. ^{[ 113 ]}

En la primavera del 367 a. C., Epaminondas invadió nuevamente el Peloponeso. En esta ocasión, un ejército argivo capturó parte del istmo a petición de Epaminondas, lo que permitió al ejército tebano entrar sin obstáculos en el Peloponeso. En esta ocasión, Epaminondas marchó hacia Acaya , buscando asegurar su lealtad a Tebas. Ningún ejército se atrevió a desafiarlo en el campo de batalla, y las oligarquías aqueas accedieron a la petición de aliarse con Tebas. La aceptación de Epaminondas de las oligarquías aqueas provocó protestas tanto de los arcadios como de sus rivales políticos, y su acuerdo pronto fue revertido: se establecieron democracias y los oligarcas fueron exiliados. Estos gobiernos democráticos fueron efímeros, ya que los aristócratas proespartanos de todas las ciudades se unieron y atacaron cada ciudad por turno, restableciendo así las oligarquías. Según GL Cawkwell, «la secuela quizás demostró el buen juicio de Epaminondas. Cuando estos exiliados recuperaron las ciudades, “ya ​​no optaron por una postura intermedia”». A la luz del trato recibido por Tebas, abandonaron su posición neutral anterior y, a partir de entonces, «lucharon con fervor en apoyo de los lacedemonios». ^{[ 114 ]}

En el 367/365 a. C. se intentó alcanzar una paz común, con el rey persa Artajerjes II como árbitro y garante, a través del enviado Filisco de Abidos . ^{[ 115 ]} Este fue un segundo intento de utilizar el poder del rey aqueménida para influir en una nueva Paz de Reyes, como en la Guerra del Peloponeso . ^{[ 115 ]} Tebas organizó una conferencia para que se aceptaran los términos de la paz, pero su iniciativa diplomática fracasó: las negociaciones no lograron resolver la hostilidad entre Tebas y otros estados que resentían su influencia (como el líder arcadio Licomedes, quien cuestionó el derecho de los tebanos a celebrar el congreso en Tebas); la paz nunca fue aceptada por completo y los combates pronto se reanudaron. ^{[ 116 ]} La negociación fracasó cuando Tebas se negó a devolver Mesenia a los espartanos. ^{[ 115 ]}

Tras el fracaso de las negociaciones, Filisco utilizó fondos aqueménidas para financiar un ejército para los espartanos, lo que sugiere que actuó en apoyo de los espartanos desde el principio. ^{[ 115 ]} Con la financiación aqueménida de un nuevo ejército, Esparta pudo continuar la guerra. ^{[ 117 ]} De los mercenarios que había reclutado, Filisco entregó 2000 a los espartanos. ^{[ 118 ]} Probablemente también proporcionó fondos a los atenienses y les prometió, en nombre del rey, ayudarlos a recuperar militarmente el Quersoneso . ^{[ 118 ]} Tanto Filisco como Ariobarzanes fueron nombrados ciudadanos de Atenas, un honor notable que sugiere importantes servicios prestados a la ciudad-estado. ^{[ 118 ]}

Susa

Negociadores de las ciudades-estado griegas acudieron a la corte aqueménida de Susa para mediar.

Durante el otoño del 367 a. C., primero los espartanos enviaron emisarios a la capital aqueménida de Susa (en las personas de Antalcidas y probablemente Euthycles ), ^{[ 119 ] [ 120 ]} seguidos pronto por emisarios de los atenienses, los arcadios, los argivos, los eleos, los tebanos y otras ciudades-estado griegas, en intentos de obtener el apoyo del rey aqueménida Artajerjes II en el conflicto griego. ^{[ 115 ]} El rey aqueménida propuso un nuevo tratado de paz, esta vez muy favorable a Tebas, que requería que Mesenia permaneciera independiente y que la flota ateniense fuera desmantelada. Esta propuesta de paz fue rechazada por la mayoría de las partes griegas excepto Tebas. ^{[ 121 ] [ 117 ]} Esparta y Atenas, insatisfechas con el apoyo del rey persa a Tebas , decidieron brindar apoyo militar cuidadoso a los oponentes del rey aqueménida. Atenas y Esparta brindaron apoyo militar a los sátrapas sublevados, en particular a Ariobarzanes : Esparta envió una fuerza a Ariobarzanes bajo el mando del anciano Agesilao II , mientras que Atenas envió una fuerza bajo el mando de Timoteo , la cual, sin embargo, fue desviada cuando se hizo evidente que Ariobarzanes había entrado en conflicto directo con el rey aqueménida. ^{[ 117 ] [ 122 ]} Una fuerza mercenaria ateniense bajo el mando de Chabrias también fue enviada al faraón egipcio Tachos , quien también luchaba contra el rey aqueménida. ^{[ 117 ]}

Durante la década posterior a la batalla de Leuctra, numerosos antiguos aliados de Tebas desertaron y se unieron a la alianza espartana o incluso a alianzas con otros estados hostiles. A mediados de la década siguiente, incluso algunos arcadios (cuya liga Epaminondas había ayudado a establecer en el 369 a. C.) se volvieron contra ellos. Sin embargo, al mismo tiempo, Epaminondas logró, mediante una serie de esfuerzos diplomáticos, desmantelar la liga del Peloponeso: los miembros restantes de la liga finalmente abandonaron Esparta (en el 365 a. C., Corinto, Epidauro y Flios firmaron la paz con Tebas y Argos), ^{[ 123 ]} y Mesenia permaneció independiente y firmemente leal a Tebas. ^{[ 124 ]}

Los ejércitos beocios hicieron campaña por toda Grecia mientras los oponentes se alzaban por todos lados; Epaminondas incluso lideró a su estado en un desafío a Atenas por mar. El pueblo tebano le votó una flota de cien trirremes para conquistar Rodas , Quíos y Bizancio . La flota finalmente zarpó en el 364 a. C., pero los estudiosos modernos creen que Epaminondas no logró ningún beneficio duradero para Tebas en este viaje. ^{[ 125 ]} Ese mismo año, Pelópidas murió en la batalla de Cinoscéfalas contra Alejandro de Feras en Tesalia, a pesar de la victoria de sus fuerzas. Su pérdida privó a Epaminondas de su mayor aliado político tebano. ^{[ 126 ]}

Ante esta creciente oposición al dominio tebano, Epaminondas lanzó su última expedición al Peloponeso en el 362 a. C. El objetivo inmediato de la expedición era someter a Mantinea, que se había opuesto a la influencia tebana en la región. Epaminondas trajo consigo un ejército formado por habitantes de Beocia, Tesalia y Eubea. A él se unió Tegea , centro de la oposición local a Mantinea, Argos, Mesenia y algunos arcadios. Mantinea, por su parte, había solicitado ayuda a Esparta, Atenas, Acaya y el resto de Arcadia, de modo que casi toda Grecia estaba representada en uno u otro bando. ^{[ 127 ]}

Esta vez, la mera presencia del ejército tebano no bastó para amedrentar a la oposición. Dado que el tiempo transcurría y la alianza mantinea no mostraba signos de desmoronarse, Epaminondas decidió que debía romper el punto muerto. Al enterarse de que una gran fuerza lacedemonia marchaba hacia Mantinea y que Esparta estaba prácticamente indefensa, planeó una audaz marcha nocturna hacia la propia Esparta. Sin embargo, el rey espartano Arquidamo fue alertado de este movimiento por un informante, probablemente un mensajero cretense, y Epaminondas llegó para encontrar la ciudad bien defendida. ^{[ 128 ]} Aunque atacó la ciudad, parece que se retiró con relativa rapidez al descubrir que, después de todo, no había sorprendido a los espartanos. Además, las tropas lacedemonias y mantineas que habían estado estacionadas en Mantinea marcharon hacia Esparta durante el día y disuadieron a Epaminondas de atacar de nuevo. Ahora, con la esperanza de que sus adversarios hubieran dejado Mantinea indefensa en su prisa por proteger Esparta, Epaminondas contraatacó con sus tropas a su base en Tegea y luego envió su caballería a Mantinea. Sin embargo, un enfrentamiento a las afueras de las murallas de Mantinea con la caballería ateniense frustró también esta estrategia. ^{[ 129 ]} Al darse cuenta de que el tiempo asignado para la campaña se estaba agotando, y razonando que si partía sin derrotar a los enemigos de Tegea, la influencia tebana en el Peloponeso quedaría destruida, decidió jugárselo todo a una batalla campal. ^{[ 130 ]}

Lo que siguió en la llanura frente a Mantinea fue la mayor batalla hoplita de la historia griega. Epaminondas contaba con un ejército superior, de 30 000 infantes y 3000 jinetes, mientras que sus oponentes sumaban 20 000 infantes y 2000 jinetes. ^{[ 131 ]} Jenofonte dice que, tras decidir luchar, Epaminondas dispuso el ejército en formación de batalla y lo hizo marchar en columna paralela a las líneas mantineas, de modo que parecía que el ejército marchaba hacia otro lugar y que no lucharía ese día. Al llegar a cierto punto de la marcha, ordenó al ejército deponer las armas, de modo que pareciera que se preparaban para acampar. Jenofonte sugiere que «al hacer esto, provocó en la mayoría del enemigo una relajación en su preparación mental para el combate, así como una relajación en su preparación para la batalla». ^{[ 130 ]} Toda la columna, que había estado marchando de derecha a izquierda frente al ejército mantino, giró hacia la derecha, formando así una línea de batalla frente a los mantinos. Epaminondas, que había estado al frente de la columna (ahora el ala izquierda), trajo algunas compañías de infantería del extremo derecho, detrás de la línea de batalla, para reforzar el ala izquierda. De esta manera, recreó el ala izquierda reforzada que Tebas había desplegado en Leuctra (esta vez probablemente compuesta por todos los beocios, y no solo por los tebanos como en Leuctra). En los flancos colocó fuertes fuerzas de caballería reforzadas con infantería ligera. ^{[ 132 ]}

Epaminondas dio entonces la orden de avanzar, tomando al enemigo por sorpresa y provocando una furiosa lucha en el campamento mantino para prepararse para la batalla. La batalla se desarrolló como Epaminondas había planeado. ^{[ 133 ]} Las fuerzas de caballería en los flancos hicieron retroceder a la caballería ateniense y mantina que tenían enfrente. Diodoro dice que la caballería ateniense en el flanco derecho mantino, aunque no inferior en calidad, no pudo resistir los proyectiles de las tropas ligeras que Epaminondas había colocado entre la caballería tebana. Mientras tanto, la infantería tebana avanzaba. Jenofonte describe evocadoramente el pensamiento de Epaminondas: «[él] condujo a su ejército de proa, como una trirreme, creyendo que si podía atacar y abrirse paso por cualquier parte, destruiría a todo el ejército de sus adversarios». ^{[ 130 ]} Como en Leuctra, se ordenó al flanco derecho debilitado que se mantuviera a la defensiva y evitara el combate. En el choque de infantería, la situación pendió brevemente de un hilo, pero entonces el flanco izquierdo tebano rompió la línea espartana y toda la falange enemiga se vio obligada a huir. Sin embargo, en el fragor de la batalla, Epaminondas fue herido de muerte por un espartano y falleció poco después. Tras su muerte, Tebas y sus aliados no hicieron ningún esfuerzo por perseguir al enemigo en retirada; una muestra de la importancia crucial de Epaminondas para el esfuerzo bélico. ^{[ 134 ]}

Jenofonte, que finaliza su historia con la batalla de Mantinea, dice sobre los resultados de la batalla:

Cuando estos acontecimientos tuvieron lugar, ocurrió lo contrario de lo que todos creían. Pues, puesto que casi todo el pueblo de Grecia se había reunido y formado en bandos opuestos, nadie dudaba de que, si se libraba una batalla, los vencedores serían los gobernantes y los derrotados, sus súbditos; pero la divinidad dispuso que ambos bandos erigieran un trofeo como si hubieran salido victoriosos y ninguno intentara impedirlo; que ambos devolvieran a sus muertos en señal de tregua como si hubieran salido victoriosos, y que ambos recibieran a sus muertos en señal de tregua como si hubieran sido derrotados; y que, si bien cada bando se proclamaba victorioso, ninguno se encontraba en mejor situación, ni en cuanto a territorio, ciudad o influencia, que antes de la batalla; sino que, después de la batalla, reinaba en Grecia aún más confusión y desorden que antes. ^{[ 130 ]}