Thomas Wardle

Sir Thomas Edward Wardle (nacido en 1912 en West Leederville, Australia Occidental , fallecido en 1997) fue un empresario y propietario de supermercados de Australia Occidental. Era conocido por su cadena de supermercados "Tom the Cheap" y por revolucionar la compra de alimentos en el estado.

Wardle fue un popular alcalde de Perth entre 1967 y 1972. ^[1]

El padre de Wardle, Walter Wardle, nació en Auckland, Nueva Zelanda, y llegó a Australia Occidental en 1890. Walter trabajó como tasador y más tarde como gerente de sucursal en el Rural and Industries Bank of Western Australia . Tom fue uno de los cinco hijos de Walter y su esposa y la familia vivió en varias ciudades del suroeste del estado. Asistió a las escuelas de Albany , Katanning y Tambellup , y en Perth, a la Thomas Street School y la Perth Boys School . ^[2]

Su madre murió mientras él estaba en la escuela secundaria y, en 1927, a la edad de 15 años, Wardle comenzó su carrera laboral en el Banco Nacional . En febrero de 1941, a los 28 años, fue acusado de robar £ 162/8 / - de la sucursal Merredin del banco. Hizo la restitución completa del dinero, lo que influyó en un juez para imponer una sentencia suspendida con una fianza de £ 100. ^[3] En la época del robo, estaba involucrado en un romance con la amiga sueca de su hermana , Hulda Olson, con quien se casó el 31 de agosto de 1940. ^[2] Wardle se unió a la Fuerza Militar Ciudadana y en 1942 se alistó para el servicio en el extranjero, dejando a su esposa y su hija recién nacida Dianne con sus suegros. ^[2] Fue dado de baja del ejército a principios de 1946 como sargento de personal , después de haber visto acción contra los japoneses en una unidad antiaérea en Nueva Guinea y Malaya . ^{[ cita requerida ]}

Su segundo hijo, Geoffrey, nació en octubre de 1946, ^[4] el mismo año en que Tom y Hulda abrieron una tienda de comestibles en un local alquilado en Fitzgerald Street , North Perth, y fueron construyendo el negocio y la buena voluntad de la gente. Compraron la propiedad en 1952. ^[1]

En 1955, mientras estaba de vacaciones en Suecia con su esposa, Wardle observó cómo se producían cambios en el sistema de venta minorista en los supermercados del norte de Europa, que se alejaba del servicio en mostrador para pasar a un sistema que permitía a los compradores recorrer los pasillos de productos a su propio ritmo. También observó una mayor competencia entre los minoristas, a diferencia del régimen de mantenimiento de precios de reventa que parecía existir en Australia. Más tarde habló de los márgenes de beneficio de las cadenas de supermercados locales como Freecorns, Charlie Carters y Tom Wills:

No hay duda de que los márgenes de ganancia de los grupos de alimentación eran exorbitantes y sumamente codiciosos... en promedio, rondaban entre el 25 y el 30 por ciento y en algunos casos llegaban al 100 por ciento. El comprador era objeto de una extorsión. ^[5]

A principios de 1956 vendió la tienda de Fitzgerald Street y alquiló un local más grande en Charles Street . Después de equiparlo él mismo con un diseño de supermercado de autoservicio, pronto abrió bajo un cartel rojo sobre blanco que mostraba "Tom el Barato". Su modelo de negocio se basaba esencialmente en márgenes comerciales con descuento y un servicio sin lujos: aplicaba un margen de beneficio del 10% en lugar del 25% estándar de sus competidores. ^[1] Los clientes antiguos y nuevos pronto acudieron en masa a la tienda, atraídos por sus descuentos en toda la tienda, que socavaron a su competencia.

La alta rotación de personal le reportó buenos beneficios y pronto Wardle se embarcó en un programa de expansión espectacular y de gran éxito. Abrió su segunda tienda en Wembley a finales de 1957 y otras en Scarborough , Bedford Park , Osborne Park y Mount Lawley en 1958. Abrió tiendas rurales en Geraldton y Kalgoorlie en 1960.

La cadena, que se expandía rápidamente, fue boicoteada inicialmente por el proveedor y los grandes cárteles de comestibles, y a menudo tuvo que traer productos de otros estados y comprarlos a otros tenderos. A pesar de las dificultades, el marketing innovador resultó muy exitoso y la expansión continuó a un ritmo fenomenal; en diciembre de 1961, había 39 tiendas en el área metropolitana de Perth, así como siete tiendas en el campo. Tenía una plantilla de 300 personas y una facturación de 3.500.000 libras esterlinas al año (equivalentes a 113.880.000 dólares en 2022). ^[2] Poco después, se abrieron cuatro tiendas en Australia del Sur y una en Mentone, Victoria . Las tiendas de Australia del Sur eran una empresa conjunta con Frederick Fairthorne, que poseía el 49% de la cadena en ese estado.

En junio de 1965 contaba con 90 tiendas en Australia Occidental, 24 en Australia del Sur, 14 en Melbourne y 2 en Sídney. La facturación anual total superó las 14.500.000 libras esterlinas (equivalentes a 442.120.000 dólares en 2022) y el beneficio neto en Australia Occidental fue de más de 325.000 libras esterlinas al año (equivalentes a 9.910.000 dólares en 2022). ^[2] Además, operaba seis "Tom's Other Stores", que vendían electrodomésticos, cortinas, ropa y muebles. Wardle era ahora el cuarto minorista de comestibles más grande de Australia, detrás de Woolworths , Coles y Moran & Cato . Sin embargo, a diferencia de muchas de las cadenas más grandes, la mayoría de las tiendas Tom the Cheap (con la excepción de la empresa de Australia del Sur) eran propiedad de la empresa familiar T. E. Wardle Pty Ltd. Hasta 1963, todas las tiendas se alquilaban en lugar de estar en locales comprados.

La expansión continuó y en 1969 contaba con 185 tiendas en toda Australia y una facturación superior a los 200 millones de libras anuales (equivalentes a 2.694.180.000 dólares en 2022). En 1971 adquirió las tiendas John Cade, creando así un imperio minorista de 208 tiendas que apenas tenía 15 años de existencia.

Entre octubre de 1962 y mayo de 1974, Wardle publicó Tom's Weekly en Perth, un periódico gratuito de los sábados con noticias locales ligeras intercaladas con ofertas especiales de publicidad de sus tiendas. Entre el 20 de enero de 1973 y el 11 de mayo de 1974 se distribuyó junto con Weekend News . Geoffrey Wardle fue editor en ediciones posteriores. ^[6]

Wardle comenzó a incursionar en el desarrollo inmobiliario a mediados de los años 60. Compró el terreno de Sandovers en el centro de Hay Street en 1965 por 500.000 libras, que abrió como "Tom's Other Store", junto con otros terrenos en South Perth y Mount Hawthorn . También compró el Capitol Theatre en 10 William Street en 1966, que en ese momento era el principal lugar de conciertos en vivo en Perth y sede de la Orquesta Sinfónica de Australia Occidental .

En 1967 se presentó a las elecciones como alcalde de Perth tras la repentina muerte de Charles Veryard . Wardle declaró que "... quería dar a la gente algo a cambio de lo que han hecho por mí en los negocios". ^[7] Un completo novato en el cargo público, ganó las elecciones cómodamente con 28.068 votos contra los 19.339 votos de su principal rival Sir Frank Ledger . ^[2] Su campaña costó 25.000 dólares y fue dirigida por la extravagante Joan Watters. ^[2] El reinado de Wardle como alcalde ocurrió durante un período de transformación de la cara de la ciudad, con las industrias de recursos en auge del estado alimentando el desarrollo inmobiliario de la ciudad. Se dice que Wardle se relacionó bien con los primeros ministros de ambos lados de la política: David Brand y John Tonkin . ^[2]

Al año siguiente vendió el Capitolio para dejar paso a su demolición y la construcción de un aparcamiento y un bloque de oficinas. ^[8] Donó las ganancias de la venta a la ciudad de Perth para ayudar en la construcción de la tan esperada Sala de Conciertos de Perth , que finalmente se construyó con gran aliento de Wardle, entre 1971 y 1973. ^[2] La Sala Wardle en la Sala de Conciertos lleva su nombre en su honor. En 1967, había sido miembro inaugural de la junta directiva de la Compañía de Ópera de Australia Occidental y generosamente proporcionó a la compañía una suite de oficinas en Hay Street. ^[9]

En 1968, el gobierno de Sir Charles Court decidió vender la isla Dirk Hartog , que hasta entonces había estado en régimen de arrendamiento pastoral para la producción de ovejas y lana. Wardle argumentó que el gobierno debía conservar la isla como reserva natural. La sugerencia fue rechazada, por lo que Wardle, ahora inmensamente rico, la compró para su propio uso como lugar de retiro privado para su familia, reduciendo sustancialmente el gran rebaño de ovejas a lo largo de varios años. ^[10]

Wardle fue el filántropo más conocido del estado. ^[2] Donó 200.000 dólares entre 1969 y 1970, y Stannage (1979) sugiere que hizo legados por más de 1.000.000 de dólares durante su vida, todos ellos de su cuenta personal. Algunos de ellos fueron:

• Fundó dos organizaciones para madres trabajadoras en Perth y pagó 500 dólares por semana para su mantenimiento.
• Pagó los salarios de tres capellanes de la Universidad de Australia Occidental ; patrocinó a un estudiante de medicina en la UWA y pagó 44.000 dólares al Departamento de Música de la Universidad entre 1966 y 1974 para ayudar a jóvenes compositores.
• Mantenía una cabaña en el Hogar de Niños de Parkerville .
• Patrocinó el Premio de Arte anual Sir Thomas Wardle, dotado con 500 dólares, y pagó el alquiler de la Sociedad de Arte Contemporáneo.

Hizo innumerables otras donaciones a escuelas, hospitales, organizaciones de mujeres y entidades deportivas.

Los nombramientos también fueron numerosos. Entre ellos, se encontraban la dirección laica de la Fundación Neurológica Australiana, la presidencia del Consejo Keep Australia Beautiful, la presidencia del Comité del Festival de Perth para 1974, la presidencia del Comité de Material Cultural Aborigen, la tutela del Museo de Australia Occidental , la gobernación de la Compañía de Ópera de Australia Occidental , la membresía de la Comisión Nacional Australiana de Aerolíneas y la membresía de la Comisión de Préstamos Aborígenes del gobierno australiano. ^[2]

Wardle fue nombrado Caballero Licenciado el 13 de junio de 1970 por "Servicio al Comercio y a la Comunidad". ^{[1] [11]} También en 1970, el Gobierno italiano lo nombró Caballero Comendador de la Orden del Mérito, el primer australiano occidental al que se le concedió esta distinción.

En 1973 se le concedió un Doctorado Honoris Causa en Derecho en la Universidad de Australia Occidental y se convirtió en senador fundador de la Universidad Murdoch . ^[2]

En 1972, Wardle adquirió una participación del 55% en la empresa de inversión inmobiliaria Westhaven Securities Limited. Westhaven obtuvo un préstamo en francos suizos valorado en 1.034.000 dólares a través del Rural and Industries Bank of Western Australia para financiar la compra de propiedades y a principios de 1977 incurrió en impago, lo que desencadenó un colapso financiero de las empresas de la familia Tom the Cheap. Se designaron síndicos y, a mediados de 1978, se declaró un dividendo de cinco centavos por dólar sobre las deudas, que para entonces se habían disparado a más de 9 millones de dólares.

Wardle se vio obligado a abandonar el negocio y, junto con su esposa, se recluyó en la isla Dirk Hartog . Murió en 1997 y Lady Wardle murió en 2005.

En 2006, la isla volvió a ser propiedad del gobierno, con la excepción de 40 hectáreas (100 acres), incluida la finca pastoral original, y es parte del Parque Marino Shark Bay . ^[12] Se gestiona como un complejo de ecoturismo y lo mantiene el nieto de Wardle, Kieran Wardle.

• "Thomas Edward Wardle – breve biografía". Daily News . 24 de agosto de 1987. pág. 11.
• "Sir Thomas Edward Wardle: de la riqueza a la miseria; la historia de 'Tom el tacaño'"". Western Mail . 20 de abril de 1985. págs. 1, 18– 19.