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Serpiente de cascabel tigre

La serpiente de cascabel tigre ( Crotalus tigris ) es una especie de víbora de foseta altamente venenosa que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de M...

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La serpiente de cascabel tigre ( Crotalus tigris ) es una especie de víbora de foseta altamente venenosa que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. [1] [3] Actualmente no se reconocen subespecies . [3] El nombre específico tigris (del latín "tigre") se refiere a las numerosas y estrechas bandas transversales dorsales, que crean un patrón de rayas verticales cuando se las ve de lado. [4]

Taxonomía

El herpetólogo estadounidense Robert Kennicott describió la serpiente de cascabel tigre en 1859. Los nombres comunes incluyen serpiente de cascabel tigre y serpiente de cascabel tigre. [5]

  • Serpiente de cascabel tigre, Mummy Mountain, Paradise Valley, Arizona
    Serpiente de cascabel tigre, Mummy Mountain, Paradise Valley, Arizona

Descripción

La serpiente de cascabel tigre se identifica fácilmente por su cabeza pequeña en forma de pala, que mide aproximadamente 1/25 de la longitud total de su cuerpo. Tiene la cabeza más pequeña de todas las serpientes de cascabel y un cascabel grande. El patrón de color consiste en un color de fondo gris, lavanda, gris azulado, rosa o beige que generalmente se vuelve rosa, naranja pálido o crema en los lados. Las serpientes de cascabel tigre son las únicas serpientes de cascabel con bandas cruzadas en la parte anterior de sus cuerpos, con una serie de 35 a 52 bandas grises, oliva o marrones a lo largo del dorso que consisten principalmente en punteado intenso. Estas bandas cruzadas tienen bordes vagos y son más anchas dorsalmente que lateralmente. También en la mitad dorsal, las bandas cruzadas se vuelven más anchas que los espacios que las separan. Posteriormente, las bandas cruzadas se vuelven más oscuras y más claramente definidas. Tienen de seis a 10 anillos posteriores. Las marcas en la cabeza son en su mayoría vagas e irregulares, aunque hacia la parte posterior de la cabeza, unas pocas marcas oscuras pueden estar dispuestas como manchas occipitales pareadas y rayas temporales superiores. La marca más distintiva en la cabeza es una franja oscura en la mejilla. Las escamas dorsales están aquilladas y en 21 a 27 filas. Una especie relativamente pequeña, los individuos pueden pesar hasta 454 g (16,0 oz) y pueden variar en longitud de 460 a 910 mm (18 a 36 pulgadas), con una longitud promedio de 609 mm (24,0 pulgadas). El espécimen más grande registrado medía 88,5 cm (34,8 pulgadas) ( Klauber , 1956), hasta que HM Smith y Brodie (1982) informaron una longitud máxima de 91,2 cm (35,9 pulgadas). [6] Las hembras tienen de 164 a 177 escamas ventrales y los machos tienen de 158 a 172 escamas ventrales. Las hembras tienen entre 16 y 21 escamas caudales, y los machos entre 23 y 27 escamas caudales, y suelen ser más grandes que las hembras. Tienen ojos relativamente pequeños con pupilas elípticas. [4] [7] [8 ]

Distribución y hábitat

El rango de distribución de la especie se extiende desde el centro de Arizona hacia el sur a través del centro-sur de Arizona en los Estados Unidos, [9] [10] [11] hasta el sur de Sonora, México , incluyendo Isla Tiburón en el Golfo de California y fue descubierta recientemente en las montañas Peloncillo del sur de Arizona. La localidad tipo se describe como "Sierra Verde y Pozo Verde". Este último es un manantial ubicado en el lado de Sonora de la frontera entre Estados Unidos y México, cerca de Sasabe. Según Stejneger (1893), este manantial está en la ladera occidental de la Sierra Verde del sur, que también se conoce como Sierra del Pozo Verde. [2] En estas áreas, la serpiente de cascabel tigre se observa a elevaciones desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1,465 m (4,806 pies) [12] [13] Las apariciones reportadas en elevaciones mayores no han sido confirmadas. [13]

Los hábitats de las serpientes de cascabel tigre incluyen cañones desérticos rocosos, colinas y bajadas , en zonas de vegetación que van desde matorrales espinosos, arbustos de ocotillo-mezquite-creosota, saguaro-paloverde, pastizales de mezquite y chaparral hasta bosques caducifolios tropicales (sur de Sonora) y el borde inferior de los bosques de robles. [4] [9] [12] En el sureste de Arizona, esta serpiente se encuentra estrictamente en áreas rocosas en invierno y primavera, pero usa los bordes de los arroyos en verano. [14] Es una especie terrestre, pero puede trepar a la vegetación baja.

Las serpientes de cascabel tigre también se han observado con frecuencia en las colinas, cañones rocosos y barrancos de desiertos o pastizales de mezquite desde 1000 a 5000 pies (300 a 1520 m) de elevación, a lo largo de su área de distribución geográfica. Las serpientes de cascabel también habitan en escarpes, afloramientos y caras de acantilados en hábitats desérticos de matorrales espinosos. [7] [12] [15] En el sureste de Arizona, el tamaño medio del área de distribución era de 3,48 ha (0,0134 millas cuadradas), y los individuos se movían un promedio de 33 m (108 pies) por día durante la temporada activa. [14]

Hay poca información disponible sobre el tamaño promedio del área de distribución de las serpientes de cascabel tigre. Un estudio informó que se observó un área de distribución de aproximadamente 3,5 km2 ( 1,4 millas cuadradas). [14]

Comportamiento

Las serpientes de cascabel tigre son serpientes terrestres y son nocturnas durante el verano caluroso (junio-agosto), pero se vuelven diurnas y crepusculares durante la temporada de otoño. Hibernan a fines del otoño y en invierno en grietas de rocas o madrigueras de animales. A pesar de vivir en el suelo, su actividad no se limita a él. Nadan fácilmente y se las ha encontrado en arbustos a 60 cm (24 pulgadas) sobre el suelo. [16] Hay poca información disponible sobre la comunicación y la percepción entre las serpientes de cascabel tigre. Sin embargo, al igual que otras víboras de foseta, las serpientes de cascabel tigre tienen fosas de detección de calor (ubicadas a cada lado de la cara entre el ojo y la fosa nasal) para detectar depredadores y presas de sangre caliente. [17]

Esta serpiente es inactiva en temperaturas frías (diciembre/enero) y en calor extremo (julio/agosto). Puede estar activa tanto de día como de noche; la actividad diurna consiste principalmente en tomar el sol en días fríos. A menudo se observa a estas serpientes activas después de lluvias cálidas. [12] En el sureste de Arizona, están activas principalmente de marzo a octubre. [14]

Dieta

Las serpientes de cascabel tigre generalmente se alimentan de mamíferos como roedores, pero también se sabe que cazan lagartijas. La serpiente de cascabel tigre embosca a gran parte de sus presas, pero también caza activamente pequeños roedores y lagartijas, y los juveniles dependen en gran medida de las lagartijas y los adultos dependen más de los roedores. Además, se sabe que estas pequeñas serpientes de cascabel comen presas bastante grandes, incluidos ratones de bolsillo , ratas canguro , ratones ciervo , ratas de carga e incluso lagartijas espinosas . [18] [19] El veneno de esta especie se considera el más tóxico de todas las serpientes de cascabel y contiene una miotoxina conocida por causar necrosis muscular y una neurotoxina similar a la toxina de Mojave. Como todas las víboras de foseta, las serpientes de cascabel tigre inyectan veneno a sus presas a través de colmillos largos, huecos y retráctiles. Si una presa envenenada se arrastra hasta una pequeña grieta, esta especie es especialmente adecuada para extraerla debido a su cabeza inusualmente pequeña. [12] [15] [17]

Depredadores

Hay poca o ninguna información disponible sobre los depredadores específicos de las serpientes de cascabel tigre. Sin embargo, los depredadores probables incluyen halcones , águilas , coyotes y otras serpientes. Su coloración críptica ayuda a camuflarlas de los depredadores potenciales y ayuda a reducir el riesgo de depredación. Si se las molesta, sacuden rápidamente sus cascabeles y pueden atacar en defensa. Se sabe que las serpientes de cascabel tigre tienen un temperamento irascible. [20]

Reproducción

Las serpientes de cascabel tigre son poliginándricas y el macho, la hembra o ambos tienen más de una pareja en una misma temporada de cría. Se sabe poco más sobre el comportamiento reproductivo de esta especie. Se cree que el comportamiento reproductivo de esta especie es similar al de C. atrox y C. scutulatus . La cópula en los vipéridos puede durar minutos, horas o días y puede ocurrir varias veces en unos pocos días. [21]

Las hembras de la serpiente de cascabel tigre siguen un ciclo reproductivo bienal. Los machos siguen un ciclo reproductivo estacional, donde el esperma se almacena en los conductos deferentes durante el invierno. La reproducción ocurre desde finales de mayo hasta mediados de agosto, durante la temporada de monzones de verano. Como la mayoría de las serpientes de cascabel, las serpientes de cascabel tigre son ovovivíparas . El tamaño medio de la nidada es de cinco crías. La hembra de reproducción sexual más pequeña conocida midió 541 mm (21,3 pulgadas; 54,1 cm) de longitud hocico-cloaca, mientras que el macho maduro más pequeño midió 512 mm (20,2 pulgadas; 51,2 cm), [9] [21] [22]

En general, las serpientes de cascabel invierten poco en las crías después del nacimiento. Sin embargo, al igual que otros vipéridos, las serpientes de cascabel tigre hembras invierten en la provisión de recursos para el desarrollo de los embriones. Comen al principio del embarazo y luego encuentran un lugar seguro donde esconderse mientras proporcionan el entorno térmico óptimo para el desarrollo. [22]

Desarrollo

Los embriones de la serpiente de cascabel tigre se conservan dentro de la hembra en un saco membranoso transparente, donde se intercambian algunos materiales y gases entre el embrión y la madre. Los embriones reciben líquidos y sustento de la masa vitelina. Una vez nacidos, los neonatos atraviesan el saco embrionario y recorren una corta distancia hasta un rincón seguro con sus hermanos. Las serpientes de cascabel tigre jóvenes no nacen con cascabel. Los neonatos tienen una capa de piel en la punta de la cola y, después de cada muda, se les añade un nuevo segmento de cascabel. Como todas las serpientes de cascabel, las serpientes de cascabel tigre son ovovivíparas y, por lo tanto, están bien desarrolladas al nacer. [22]

Estado de conservación

Esta especie está clasificada como de “Preocupación menor” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [1] Las especies se incluyen como tales debido a su amplia distribución, su presunta población numerosa o porque es poco probable que su disminución sea lo suficientemente rápida como para calificar para su inclusión en una categoría más amenazada. La tendencia de la población era estable cuando se evaluó en 2007. [23]

Población

Se considera que la tendencia poblacional de la serpiente de cascabel tigre es estable. A escala de toda su área de distribución, Campbell y Lamar (2004) mapearon 33 sitios de recolección. Lowe et al. (1986) afirmaron que la especie se conoce en alrededor de 100 localidades en toda su área de distribución. Se desconoce el tamaño de la población adulta, pero se presume que supera los 10.000. Esta serpiente es bastante común en algunas áreas, pero "algunas poblaciones locales parecen pequeñas". [24] Su extensión de presencia, área de ocupación, número de subpoblaciones y tamaño de la población probablemente sean relativamente estables o estén disminuyendo a una tasa de menos del 10% en 10 años o tres generaciones. [1]

Amenazas

Las poblaciones del sur de las zonas más planas de la llanura costera de Sonora probablemente estén perdiendo hábitat debido a la intensificación de la agricultura. Sin embargo, en general, esta especie no está seriamente amenazada. [1]

Pertinencia

Negativo

Aunque las serpientes de cascabel tigre son reacias a atacar, son muy venenosas y cascarrabias, por lo que representan una amenaza potencial para los humanos. Su veneno contiene una neurotoxina y una miotoxina que se sabe que causan necrosis muscular. Aunque la producción es baja en comparación con otras serpientes de cascabel, su veneno es el tercero más tóxico de todas las serpientes del hemisferio occidental. La combinación de toxinas en su veneno las hace extremadamente peligrosas para los humanos. [25]

Positivo

El veneno de la serpiente de cascabel se utiliza a menudo en la investigación biomédica para investigar enfermedades neurológicas. Además, las serpientes de cascabel tigre se alimentan de varias especies de roedores que los seres humanos consideran plagas en toda su área de distribución geográfica. Las serpientes de cascabel tigre se alimentan de varias especies de vertebrados pequeños y probablemente ayudan a regular su abundancia y distribución. No hay información que indique parásitos específicos de esta especie. [22]

Veneno

Aunque tiene un rendimiento de veneno comparativamente bajo, [26] su toxicidad se considera la segunda más alta de todos los venenos de serpiente de cascabel (junto a la de Mojave ), y la segunda más alta de todas las serpientes en el hemisferio occidental. Tiene una alta fracción neurotóxica que está relacionada antigénicamente con la toxina de Mojave (ver Crotalus scutulatus , veneno A), e incluye otro componente inmunológicamente idéntico a la crotamina, que es una miotoxina que también se encuentra en las serpientes de cascabel tropicales (ver Crotalus durissus ). Una actividad de proteasa baja pero significativa está en el veneno, aunque no parece tener ninguna actividad hemolítica. [27]

Brown (1973) enumera un rendimiento promedio de veneno de 11 mg (veneno seco) y un valor LD 50 de 0,6 mg/kg IP para toxicidad. [28] Otros estudios dan valores LD 50 de 0,07 mg/kg IP , 0,056 mg/kg IV y 0,21 mg/kg SC . [18] Minton y Weinstein (1984) enumeran un rendimiento promedio de veneno de 6,4 mg (basado en dos especímenes). Weinstein y Smith (1990) enumeran un rendimiento de veneno de 10 mg. [29]

Hay muy poca información disponible sobre los síntomas de las mordeduras. Las mordeduras humanas por la serpiente de cascabel tigre son poco frecuentes y la literatura disponible sobre mordeduras por esta serpiente es escasa. Los varios envenenamientos humanos registrados por serpientes de cascabel tigre produjeron poco dolor local, hinchazón u otra reacción después de la mordedura y, a pesar de la toxicidad de su veneno, no hubo síntomas sistémicos significativos. La producción comparativamente baja de veneno (6,4-11 mg de veneno seco) y los colmillos cortos de 4,0 mm (0,40 cm) a 4,6 mm (0,46 cm) de la serpiente de cascabel tigre posiblemente eviten el envenenamiento grave en humanos adultos. Sin embargo, el cuadro clínico podría ser mucho más grave si la persona mordida era un niño o un individuo de complexión delgada. El uso terapéutico temprano de antiveneno es importante si se sospecha un envenenamiento significativo. A pesar de la baja producción de veneno, una mordedura de esta serpiente de cascabel debe considerarse una emergencia médica potencialmente mortal. Se desconoce la tasa de mortalidad sin tratamiento, pero esta serpiente tiene una toxicidad de veneno muy alta y sus mordeduras son capaces de producir un envenenamiento importante. [27] [29]

Referencias

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Lectura adicional

  • Kennicott, R. En Baird, SF 1859. Reptiles de la frontera, con notas de los naturalistas de la encuesta. En Informe de la encuesta de la frontera de Estados Unidos y México, bajo la orden del teniente coronel WH Emory , mayor de la Primera Caballería y comisionado de los Estados Unidos, vol. 2, núm. 2. Departamento del Interior. Washington, Distrito de Columbia. 35 págs.
  • Klauber, LM 1956. Serpientes de cascabel: sus hábitos, historias de vida e influencia en la humanidad . 2 volúmenes. University of California Press. Berkeley, California. 1533 págs.
  • Stejneger, LH 1893. Lista anotada de los reptiles y batracios recolectados por la expedición al Valle de la Muerte en 1891, con descripciones de nuevas especies. North American Fauna, n.º 7, parte II, págs. 159-228.
  • Imágenes de Crotalus tigris en California Reptiles and Amphibians. Consultado el 16 de mayo de 2007.
  • Crotalus tigris en Reptiles and Amphibians of Arizona. Consultado el 16 de mayo de 2007.
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