Serpiente de cascabel tigre

La serpiente de cascabel tigre ( Crotalus tigris ) es una especie de víbora de foseta altamente venenosa que se encuentra en el suroeste de Estados Unidos y el noroeste de México. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Actualmente no se reconocen subespecies . ^{[ 3 ]} El nombre específico tigris (del latín «tigre») se refiere a las numerosas bandas transversales dorsales estrechas, que crean un patrón de rayas verticales cuando se observan de lado. ^{[ 4 ]}

El herpetólogo estadounidense Robert Kennicott describió la serpiente de cascabel tigre en 1859. Sus nombres comunes incluyen serpiente de cascabel tigre y cascabel tigre. ^{[ 5 ]}

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  Serpiente de cascabel tigre, Montaña Momia, Valle del Paraíso, Arizona

La serpiente de cascabel tigre se identifica fácilmente por su pequeña cabeza en forma de pala, que representa aproximadamente 1/25 de la longitud total de su cuerpo. Posee la cabeza más pequeña de todas las serpientes de cascabel y un cascabel grande. Su patrón de color consiste en un color de fondo gris, lavanda, gris azulado, rosa o beige que generalmente se torna rosa, naranja pálido o crema en los costados. Las serpientes de cascabel tigre son las únicas serpientes de cascabel con bandas transversales en la parte anterior de su cuerpo, con una serie de 35 a 52 bandas grises, oliva o marrones a lo largo del dorso, compuestas principalmente por puntuaciones gruesas. Estas bandas transversales tienen bordes difusos y son más anchas dorsalmente que lateralmente. Además, en la parte media del dorso, las bandas transversales se vuelven más anchas que los espacios que las separan. Posteriormente, las bandas transversales se vuelven más oscuras y definidas. Tienen de seis a diez anillos posteriores. Las marcas en la cabeza son en su mayoría vagas e irregulares, aunque hacia la parte posterior de la cabeza, algunas marcas oscuras pueden estar dispuestas como manchas occipitales pareadas y rayas temporales superiores. La marca más distintiva en la cabeza es una franja oscura en la mejilla. Las escamas dorsales son aquilladas y en 21 a 27 filas. Una especie relativamente pequeña, los individuos pueden pesar hasta 454 g (16.0 oz) y pueden variar en longitud de 460 a 910 mm (18 a 36 in) , con una longitud promedio de 609 mm (24.0 in) . El espécimen más grande registrado medía 88.5 cm (34.8 in) ( Klauber , 1956), hasta que HM Smith y Brodie (1982) informaron una longitud máxima de 91.2 cm (35.9 in) . ^{[ 6 ]} Las hembras tienen de 164 a 177 escamas ventrales , y los machos de 158 a 172. Las hembras tienen de 16 a 21 escamas caudales, y los machos de 23 a 27, y suelen ser más grandes que las hembras. Tienen ojos relativamente pequeños con pupilas elípticas. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]}          

La distribución de la especie se extiende desde el centro de Arizona hacia el sur, a través del centro-sur de Arizona en los Estados Unidos, ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} hasta el sur de Sonora, México , incluyendo Isla Tiburón en el Golfo de California y fue descubierta recientemente en las montañas del sur de Peloncillo en Arizona. La localidad tipo se describe como "Sierra Verde y Pozo Verde". Esta última es un manantial ubicado en el lado de Sonora de la frontera entre Estados Unidos y México, cerca de Sasabe. Según Stejneger (1893), este manantial se encuentra en la ladera occidental de la Sierra Verde sur, también conocida como Sierra del Pozo Verde. ^{[ 2 ]} En estas áreas, la serpiente de cascabel tigre se observa en elevaciones desde el nivel del mar hasta aproximadamente 1465 m (4806 pies) ^{[ 12 ] [ 13 ]} Los reportes de ocurrencias en elevaciones más altas no han sido confirmados. ^{[ 13 ]}  

Los hábitats de las serpientes de cascabel tigre incluyen cañones desérticos rocosos, estribaciones y bajadas , en zonas de vegetación que van desde matorrales espinosos, matorrales de ocotillo-mezquite-creosota, saguaro-paloverde, pastizales de mezquite y chaparral hasta bosques caducifolios tropicales (sur de Sonora) y el borde inferior de los bosques de robles. ^{[ 4 ] [ 9 ] [ 12 ]} En el sureste de Arizona, esta serpiente se encuentra estrictamente en áreas rocosas en invierno y primavera, pero usa los bordes de los arroyos en verano. ^{[ 14 ]} Es una especie terrestre, pero puede trepar a la vegetación baja.

Las serpientes de cascabel tigre también se han observado con frecuencia en las estribaciones, cañones rocosos y barrancos de desiertos o pastizales de mezquite desde 1000 a 5000 pies (300 a 1520 m) de elevación, en toda su área de distribución geográfica. Las serpientes de cascabel también habitan escarpes, afloramientos y paredes de acantilados en hábitats de matorrales espinosos desérticos. ^{[ 7 ] [ 12 ] [ 15 ]} En el sureste de Arizona, el tamaño promedio del área de campeo fue de 3,48 ha (0,0134 millas cuadradas ) , y los individuos se movieron un promedio de 33 m (108 pies) por día durante la temporada activa. ^{[ 14 ]}       

Se dispone de poca información sobre el tamaño promedio del área de distribución de las serpientes de cascabel tigre. Un estudio reportó un área de distribución observada de aproximadamente 3,5 km² (1,4 ^millas cuadradas ) . ^{[ 14 ]}   

Las serpientes de cascabel tigre son terrestres y nocturnas durante el verano (junio-agosto), pero se vuelven diurnas y crepusculares durante el otoño. Hibernan a finales del otoño y durante el invierno en grietas de rocas o madrigueras de animales. A pesar de ser terrestres, su actividad no se limita al suelo. Nadan con facilidad y se las ha encontrado en arbustos a 60 cm (24 pulgadas) del suelo. ^{[ 16 ]} Se dispone de poca información sobre la comunicación y la percepción entre las serpientes de cascabel tigre. Sin embargo, al igual que otras víboras de foseta, las serpientes de cascabel tigre tienen fosas termosensibles (ubicadas a cada lado de la cara entre el ojo y la fosa nasal) para detectar depredadores y presas de sangre caliente. ^{[ 17 ]}  

Esta serpiente permanece inactiva en temperaturas frías (diciembre/enero) y calor extremo (julio/agosto). Puede estar activa tanto de día como de noche; durante el día, se dedica principalmente a tomar el sol en días frescos. A menudo se observa que estas serpientes están activas después de lluvias cálidas. ^{[ 12 ]} En el sureste de Arizona, están activas principalmente de marzo a octubre. ^{[ 14 ]}

Las serpientes de cascabel tigre generalmente se alimentan de mamíferos como roedores, pero también se sabe que cazan lagartos. La serpiente de cascabel tigre embosca a gran parte de sus presas, pero también caza activamente pequeños roedores y lagartos, con los juveniles dependiendo en gran medida de los lagartos y los adultos dependiendo más de los roedores. Además, se sabe que estas pequeñas serpientes de cascabel comen presas bastante grandes, incluyendo ratones de bolsillo , ratas canguro , ratones ciervo , ratas de madriguera e incluso lagartos espinosos . ^{[ 18 ] [ 19 ]} El veneno de esta especie se considera el más tóxico de todas las serpientes de cascabel y contiene una miotoxina conocida por causar necrosis muscular y una neurotoxina similar a la toxina de Mojave. Como todas las víboras de foseta, las serpientes de cascabel tigre inyectan veneno en la presa a través de largos colmillos huecos y retráctiles. Si una presa envenenada se arrastra hacia una pequeña grieta, esta especie es especialmente apta para extraerla debido a su cabeza inusualmente pequeña. ^{[ 12 ] [ 15 ] [ 17 ]}

Existe poca o ninguna información sobre los depredadores específicos de las serpientes de cascabel tigre. Sin embargo, entre los posibles depredadores se incluyen halcones , águilas , coyotes y otras serpientes. Su coloración críptica les ayuda a camuflarse de los posibles depredadores y a reducir el riesgo de ser atacadas. Si se les molesta, agitan rápidamente sus cascabeles y pueden atacar en defensa propia. Se sabe que las serpientes de cascabel tigre tienen un temperamento irascible. ^{[ 20 ]}

Las serpientes de cascabel tigre son poliginándricas , y tanto el macho como la hembra, o ambos, tienen más de una pareja en una misma temporada de reproducción. Se sabe poco más sobre el comportamiento reproductivo de esta especie. Se cree que su comportamiento reproductivo es similar al de C. atrox y C. scutulatus . La cópula en los víboros puede durar minutos, horas o días, y puede ocurrir varias veces en pocos días. ^{[ 21 ]}

Las hembras de la serpiente de cascabel tigre siguen un ciclo reproductivo bienal. Los machos siguen un ciclo reproductivo estacional, donde el esperma se almacena en los conductos deferentes durante el invierno. El apareamiento ocurre desde finales de mayo hasta mediados de agosto, durante la temporada del monzón de verano. Al igual que la mayoría de las serpientes de cascabel, las serpientes de cascabel tigre son ovovivíparas . El tamaño promedio de la puesta es de cinco crías. La hembra más pequeña conocida que se reproduce sexualmente midió 541 mm (21,3 pulgadas; 54,1 cm) de longitud hocico-cloaca, mientras que el macho maduro más pequeño midió 512 mm (20,2 pulgadas; 51,2 cm) [ ^{9 ] [ 21 ] [ 22 ] .}      

En general, las serpientes de cascabel invierten poco en sus crías después del nacimiento. Sin embargo, al igual que otras víboras, las hembras de la serpiente de cascabel tigre invierten en recursos para el desarrollo embrionario. Se alimentan al principio del embarazo y luego buscan un lugar seguro donde esconderse, proporcionando al mismo tiempo el ambiente térmico óptimo para el desarrollo. ^{[ 22 ]}

Los embriones de la serpiente de cascabel tigre se retienen dentro de la hembra en un saco membranoso transparente, donde se intercambian algunos materiales y gases entre el embrión y la madre. Los embriones reciben fluidos y nutrientes de la masa vitelina. Una vez nacidos, los neonatos rompen el saco embrionario y recorren una corta distancia hasta un lugar seguro con sus hermanos. Las crías de serpiente de cascabel tigre no nacen con cascabel. Los neonatos tienen una capa de piel en la punta de la cola y, después de cada muda, se les añade un nuevo segmento de cascabel. Como todas las serpientes de cascabel, las serpientes de cascabel tigre son ovovivíparas y, por lo tanto, están bien desarrolladas al nacer. ^{[ 22 ]}

Esta especie está clasificada como de "Preocupación Menor" en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. ^{[ 1 ]} Las especies se clasifican así debido a su amplia distribución, su supuesta gran población o porque es improbable que su población disminuya lo suficientemente rápido como para justificar su inclusión en una categoría de mayor amenaza. La tendencia poblacional se mantuvo estable cuando se evaluó en 2007. ^{[ 23 ]}

Aunque tiene un rendimiento de veneno relativamente bajo , ^{[ 26 ]} su toxicidad se considera la segunda más alta de todos los venenos de serpientes de cascabel (después del de Mojave ) y la segunda más alta de todas las serpientes del hemisferio occidental. Tiene una fracción neurotóxica alta que está antigénicamente relacionada con la toxina de Mojave (véase Crotalus scutulatus , veneno A), e incluye otro componente inmunológicamente idéntico a la crotamina, que es una miotoxina que también se encuentra en las serpientes de cascabel tropicales (véase Crotalus durissus ). El veneno tiene una actividad proteolítica baja pero significativa , aunque no parece tener ninguna actividad hemolítica. ^{[ 27 ]}

Brown (1973) enumera un rendimiento promedio de veneno de 11  mg (veneno seco) y un valor _de LD50 de 0,6 _mg  /kg IP para toxicidad. ^{[ 28 ]} Otros estudios dan valores de LD50  de 0,07 mg/kg IP , 0,056  mg/kg IV y 0,21  mg/kg SC . ^{[ 18 ]} Minton y Weinstein (1984) enumeran un rendimiento promedio de veneno de 6,4  mg (basado en dos especímenes). Weinstein y Smith (1990) enumeran un rendimiento de veneno de 10  mg. ^{[ 29 ]}

Existe muy poca información disponible sobre los síntomas de la mordedura. Las mordeduras de la serpiente de cascabel tigre en humanos son poco frecuentes, y la literatura disponible sobre mordeduras de esta serpiente es escasa. Los pocos casos registrados de envenenamiento humano por serpientes de cascabel tigre produjeron poco dolor local, hinchazón u otra reacción después de la mordedura, y a pesar de la toxicidad de su veneno, no se presentaron síntomas sistémicos significativos. La producción relativamente baja de veneno (6,4–11  mg de veneno seco) y los colmillos cortos de 4,0 mm (0,40 cm) a 4,6 mm (0,46 cm) de la serpiente de cascabel tigre posiblemente previenen un envenenamiento grave en humanos adultos. Sin embargo, el cuadro clínico podría ser mucho más grave si la persona mordida fuera un niño o una persona de complexión delgada. El uso terapéutico temprano del antiveneno es importante si se sospecha un envenenamiento significativo. A pesar de la baja producción de veneno, una mordedura de esta serpiente de cascabel debe considerarse una emergencia médica potencialmente mortal. Se desconoce la tasa de mortalidad sin tratamiento, pero esta serpiente tiene una toxicidad de veneno muy alta y sus mordeduras pueden producir un envenenamiento grave. ^{[ 27 ] [ 29 ]}    

• Kennicott, R. En Baird, SF 1859. Reptiles de la frontera, con notas de los naturalistas del estudio. En Informe del estudio de la frontera entre Estados Unidos y México, bajo la orden del teniente coronel WH Emory , mayor del Primer Regimiento de Caballería y comisionado de Estados Unidos, vol. 2, n.º 2. Departamento del Interior. Washington, Distrito de Columbia. 35 págs.
• Klauber, LM 1956. Serpientes de cascabel: sus hábitos, ciclos de vida e influencia en la humanidad . 2 volúmenes. University of California Press. Berkeley, California. 1533 págs.
• Stejneger, LH 1893. Lista anotada de los reptiles y batracios recolectados por la expedición al Valle de la Muerte en 1891, con descripciones de nuevas especies. North American Fauna, n.° 7, parte II, págs.  159–228.

• Imágenes de Crotalus tigris en California Reptiles and Amphibians . Consultado el 16 de mayo de 2007.
• Crotalus tigris en Reptiles y Anfibios de Arizona . Consultado el 16 de mayo de 2007.