Ruta Estatal 120 de California

La SR  120 comienza en un intercambio con la I-5 cerca del área de Mossdale en Lathrop , donde continúa el trazado de la Interestatal 205 hacia el este como una autopista de cuatro carriles . ^{[ 10 ]} La autopista pasa por la parte sur de Manteca , con varios intercambios, incluido el intercambio de diamante divergente en Union Road, el primero de su tipo construido en California, que se inauguró el 25 de noviembre de 2020. ^{[ 11 ]} El tramo de autopista, conocido localmente como "Callejón Sangriento" por su alta tasa de colisiones frontales en la configuración original de carriles alternos, fue mejorado posteriormente con barreras centrales. ^{[ 10 ]}

En el este de Manteca, la SR  120 comparte un breve tramo con la SR  99 antes de que la autopista termine y la ruta continúe hacia el este como una carretera convencional de dos carriles. La carretera atraviesa el paisaje agrícola llano del Valle de San Joaquín , pasando por la pequeña ciudad de Escalon y continuando hacia el condado de Stanislaus . En Oakdale , la ruta comienza a coincidir con la SR  108 , con la que continúa a medida que la carretera abandona el valle y se adentra en las estribaciones de Sierra Nevada .

Al este de Oakdale, la carretera entra en el condado de Tuolumne y el paisaje cambia de praderas de valle a estribaciones salpicadas de robles. La SR  108 se bifurca hacia el este en dirección a Sonora en Yosemite Junction, mientras que la SR  120 gira hacia el sureste en dirección a Chinese Camp , un asentamiento de la Fiebre del Oro designado como Monumento Histórico de California n.°  423. ^{[ 12 ]} En Chinese Camp, la ruta comienza a coincidir con la SR  49 , la histórica carretera Mother Lode .

 La SR 120/SR 49 combinada  cruza el río Tuolumne por el puente James E. Roberts , una estructura de 430 m (1400 pies ) que atraviesa el embalse Don Pedro . El puente se construyó en 1970 para adaptarse al nuevo trazado de la carretera creado por la ampliación de la presa New Don Pedro . ^{[ 13 ]} La SR 49 se separa cerca de Moccasin , y la SR 120 comienza su ascenso a las montañas por Priest Grade . La New Priest Grade , inaugurada en 1915, cuenta con más de cien curvas con una pendiente constante del 4 %, construida como alternativa a la mucho más empinada Old Priest Grade , que tiene una pendiente del 17 %. ^{[ 14 ]} Ambas pendientes están pavimentadas, pero los remolques y vehículos recreativos están prohibidos en Old Priest Grade, que tiene un límite de peso de 3400 kg (7500 libras) . ^{[ 15 ]}    

Por encima de Priest Grade, la SR  120 pasa por Groveland y la comunidad adyacente de Big Oak Flat , ambas fundadas durante la Fiebre del Oro en 1849. ^{[ 16 ]} Estas comunidades sirven como la principal puerta de entrada occidental al Parque Nacional Yosemite a lo largo del  corredor de la SR 120. Continuando hacia el este, la ruta pasa por Buck Meadows , la última comunidad con servicios para viajeros antes de la entrada al parque, a una elevación de aproximadamente 2900 pies (880 m) . A poca distancia de Buck Meadows, la SR 120 llega al límite occidental del Parque Nacional Yosemite , donde termina el mantenimiento estatal y la carretera pasa a estar bajo jurisdicción federal.  

Dentro del Parque Nacional Yosemite, las carreteras estatales son mantenidas por el gobierno federal y no están incluidas en los registros de carreteras estatales, aunque el parque las señaliza en las intersecciones. Los visitantes que ingresen por la estación de entrada de Big Oak Flat deben pagar una tarifa de entrada al parque o presentar un pase válido. ^{[ 17 ]}

Desde la estación de entrada, la carretera desciende como Big Oak Flat Road hacia Crane Flat , un cruce a aproximadamente 6200 pies (1900 m) de altitud. ^{[ 18 ]} En Crane Flat, Big Oak Flat Road gira hacia el sureste hacia el Valle de Yosemite , mientras que la SR 120 continúa hacia el este como Tioga Pass Road (comúnmente Tioga Road ). ^{[ 19 ]} Cerca de Crane Flat, la carretera pasa por Tuolumne Grove , uno de los tres bosques de secuoyas gigantes del parque.  

Tioga Road es una sinuosa carretera de montaña de dos carriles que atraviesa la zona subalpina del parque. La carretera pasa por bosques de pino contorta y abeto rojo , ascendiendo gradualmente pasando por Siesta Lake , White Wolf y Yosemite Creek hasta Olmsted Point , un mirador panorámico a 2500 m (8300 pies ) con vistas al lago Tenaya y a las cúpulas de granito del interior del parque. La carretera luego desciende hasta el lago Tenaya antes de volver a ascender hasta Tuolumne Meadows , la pradera subalpina más grande de Sierra Nevada , a una altitud aproximada de 2600 m (8600 pies ) . ^{[ 20 ]}  

Al este de Tuolumne Meadows, la carretera Tioga asciende a través de Dana Meadows hasta el paso Tioga , a 3031 m (9945 pies ), el paso de carretera más alto tanto de Sierra Nevada como del sistema de carreteras estatales de California. ^{[ 21 ]} El paso Tioga marca el límite oriental del parque, donde la estación de entrada del paso Tioga cobra las tarifas a los visitantes que ingresan desde el este. ^{[ 17 ]} Hay una puerta de cierre invernal cerca de la estación de entrada; la carretera generalmente está cerrada desde noviembre hasta finales de mayo, aunque las fechas exactas varían según las condiciones de nevadas. ^{[ 2 ]} 

La carretera Tioga Road/Big Oak Flat Road está oficialmente designada como una ruta panorámica nacional y una ruta panorámica forestal nacional . ^{[ 3 ]} La carretera Tioga Pass Road fue designada como un hito histórico de ingeniería civil de California por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 2002. ^{[ 22 ]}

Al este del paso de Tioga, la carretera comienza un descenso espectacular a través del cañón de Lee Vining , bajando más de 910 metros (3000 pies ) en aproximadamente 19 kilómetros (12 millas) mientras desciende por la escarpada ladera oriental de Sierra Nevada. Este tramo a través del cañón de Lee Vining está designado como la Ruta Panorámica del Cañón de Lee Vining , una ruta panorámica del Bosque Nacional administrada por el Bosque Nacional Inyo . ^{[ 23 ]}  

La carretera del cañón termina en la comunidad de Lee Vining , en la orilla suroeste del lago Mono , donde la SR  120 se encuentra con la US  395. Ambas rutas comparten un tramo hacia el sur durante aproximadamente 8 km (5 millas ) hasta Mono Mills Junction , donde la SR 120 se separa y continúa hacia el este como Mono Mills Road . ^{[ 24 ]} Este segmento bordea el extremo sur del lago Mono, brindando acceso al área de toba del sur del lago Mono y al sitio histórico de Mono Mills . El Área Silvestre de Granite Mountain del BLM se encuentra inmediatamente al norte de la ruta en esta área. ^{[ 25 ]}  

La carretera corona el paso de Sagehen antes de descender hasta su extremo oriental en un cruce con la US  6 en Benton . Tanto el segmento del paso de Tioga como el tramo entre Mono Lake y Benton están sujetos a cierres invernales. La carretera de Tioga generalmente abre para el fin de semana del Día de los Caídos a finales de mayo y normalmente cierra por invierno en algún momento de noviembre. ^{[ 26 ] [ 2 ]}

Los orígenes de la SR  120 se remontan a la época de la Fiebre del Oro. La carretera Big Oak Flat comenzó como un sendero de carga desde Stockton que se popularizó entre los buscadores de oro alrededor de 1849, y recibió su nombre del asentamiento minero de Big Oak Flat por el que pasaba. Para 1874, se había mejorado hasta convertirse en un camino para carretas que se extendía hasta el valle de Yosemite , sirviendo como una importante ruta turística y de transporte de mercancías. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El camino de Tioga se construyó en 1883 como camino minero para llegar a las minas de plata Sheepherder y Tioga, al este del paso de Tioga . Se convirtió en un camino de peaje privado, con un costo de $2 por caballo y jinete. En 1915, Stephen Mather , quien se convertiría en el primer director del Servicio de Parques Nacionales , compró el camino por $15,000 con sus propios fondos y donaciones del Sierra Club y la Cámara de Comercio de Modesto, lo que permitió el acceso público a través de la zona montañosa del parque. ^{[ 29 ]}

En 1921, la Asamblea Estatal de California autorizó al Condado de San Joaquín a transferir al estado la carretera del condado que conectaba Manteca con la entonces Ruta 5 (ahora I-5 ) en Mossdale . ^{[ 30 ]} Se la numeró como Ruta 66 , al igual que una extensión de 1933 desde Manteca hacia el este hasta la Ruta 13 en Oakdale . También en 1933, la Ruta 40 se extendió hacia el este desde Mono Lake hasta la Ruta 76 ( US  6 ) en Benton . ^{[ 31 ]} La ruta de Manteca a Benton se marcó como Ruta de Señalización 120 en 1934, ^{[ 32 ]} y pronto se extendió hacia el oeste hasta Mossdale, ^{[ 33 ]} reemplazando lo que había sido parte de la Ruta US 99W . ^{[ 34 ]}

En 1956, el Servicio de Parques Nacionales elaboró ​​planes para reubicar la carretera Big Oak Flat desde Crane Flat hasta el límite oriental del parque y reconstruir el tramo central sin pavimentar de la carretera Tioga. La administración del Servicio de Parques Nacionales quería abrir la sección de High Sierra del parque a un mayor número de visitantes y planeó nuevas instalaciones en Tuolumne Meadows. Esto provocó una fuerte oposición del Sierra Club , liderado por el fotógrafo Ansel Adams . Adams y sus partidarios se opusieron a la voladura de una cúpula de granito al suroeste del lago Tenaya y al trazado de la carretera a lo largo de la orilla occidental del lago. Internamente, muchos miembros del Sierra Club apoyaban el proyecto. La controversia creó una seria brecha en la relación entre la organización ambientalista y el Servicio de Parques Nacionales. Finalmente, el gobierno procedió con el proyecto según lo planeado originalmente, con solo modificaciones menores. ^{[ 35 ]}

La actual Big Oak Flat Road fue construida por la Oficina de Carreteras Públicas con fondos de la Administración de Obras Públicas entre 1935 y 1940. ^{[ 36 ]}

El tramo de la circunvalación de Manteca de la SR  120 se inauguró en la primavera de 1980 como una vía de dos carriles con pasos elevados limitados. La configuración original de carriles alternos le valió a la carretera el apodo de "Callejón Sangriento" debido a las frecuentes colisiones frontales. La presión local propició la instalación de barreras en la mediana central que separaban los sentidos del tráfico, reduciendo sustancialmente las muertes. Posteriormente, la circunvalación se amplió a una autopista dividida de cuatro carriles. ^{[ 10 ]}

El 25 de noviembre de 2020, se inauguró al tráfico el primer cruce de diamante divergente del estado de California en el cruce con Union Road (salida 4) en Manteca . ^{[ 11 ]}