erosión del suelo

Si el suelo está saturado , o si la tasa de lluvia es mayor que la tasa a la que el agua puede infiltrarse en el suelo, se produce escorrentía superficial . Si la escorrentía tiene suficiente energía de flujo , transportará partículas de suelo sueltas ( sedimento ) ladera abajo. ^{[ 24 ]} La lluvia , y la escorrentía superficial que puede resultar de ella, produce cuatro tipos principales de erosión del suelo: erosión por salpicadura , erosión laminar , erosión en surcos y erosión en cárcavas . La erosión por salpicadura generalmente se considera la primera y menos severa etapa en el proceso de erosión del suelo, a la que sigue la erosión laminar , luego la erosión en surcos y finalmente la erosión en cárcavas (la más severa de las cuatro). ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En la erosión por salpicadura , el impacto de una gota de lluvia que cae crea un pequeño cráter en el suelo, ^{[ 27 ]} expulsando partículas de suelo. ^{[ 28 ]} La distancia que recorren las partículas de suelo expulsadas puede ser de hasta 0,6  m (dos pies) verticalmente y 1,5  m (cinco pies) horizontalmente en terreno llano y en ausencia de viento. ^{[ 29 ]}

La erosión laminar es el transporte de partículas de suelo sueltas por el flujo superficial. ^{[ 24 ]}

La erosión en surcos se refiere al desarrollo de pequeños canales efímeros de flujo concentrado que funcionan comofuentes ysistemas de transporte de sedimentos para la erosión en laderas. Generalmente, donde las tasas de erosión hídrica en áreas elevadas alteradas son mayores, los surcos están activos. La profundidad del flujo en los surcos suele ser del orden de unos pocos centímetros (aproximadamente una pulgada) o menos, y las pendientes a lo largo del cauce pueden ser bastante pronunciadas. Esto significa que los surcos presentan una física hidráulica muy diferente a la del agua que fluye por los cauces más profundos y anchos de arroyos y ríos . ^{[ 30 ]}

La erosión en cárcavas se produce cuando el agua de escorrentía se acumula y fluye rápidamente por canales estrechos durante o inmediatamente después de fuertes lluvias o deshielo, eliminando el suelo a una profundidad considerable. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]} Otra causa de laerosión en cárcavas es el pastoreo , ^{[ 34 ]} que a menudo produce compactación del suelo. ^{[ 35 ]} Debido a que el suelo queda expuesto, pierde la capacidad de absorber el exceso de agua y la erosión puede desarrollarse en áreas susceptibles. ^{[ 36 ]}

La erosión de valles o arroyos ocurre con el flujo continuo de agua a lo largo de una característica lineal. La erosión es tanto descendente , profundizando el valle , como ascendente , extendiendo el valle hacia la ladera, creando cortes de cabecera y orillas empinadas. En la etapa inicial de la erosión fluvial , la actividad erosiva es predominantemente vertical, los valles tienen una sección transversal típica en V y la pendiente del arroyo es relativamente pronunciada. ^{[ 37 ]} Cuando se alcanza cierto nivel de base , la actividad erosiva cambia a erosión lateral, que ensancha el fondo del valle y crea una estrecha llanura de inundación . La pendiente del arroyo se vuelve casi plana, y la deposición lateral de sedimentos se vuelve importante a medida que el arroyo serpentea a través del fondo del valle. En todas las etapas de la erosión fluvial, la mayor erosión ocurre durante las épocas de inundación , cuando hay más agua disponible y de movimiento más rápido para transportar una mayor carga de sedimentos . ^{[ 38 ]} En tales procesos, no es solo el agua la que erosiona: las partículas abrasivas en suspensión , los guijarros y las rocas también pueden actuar erosivamente al atravesar una superficie , en un proceso conocido como tracción . ^{[ 39 ]}

La erosión de las riberas es el desgaste de las mismas . Se distingue de los cambios en el lecho del curso de agua , denominados socavación . La erosión y los cambios en la forma de las riberas pueden medirse insertando varillas metálicas en la ribera y marcando la posición de la superficie a lo largo de las varillas en diferentes momentos. ^{[ 40 ]}

La erosión térmica es el resultado del derretimiento y debilitamiento del permafrost debido al movimiento del agua. ^{[ 41 ]} Puede ocurrir tanto a lo largo de los ríos como en la costa. La rápida migración del cauce del río Lena en Siberia se debe a la erosión térmica , ya que estas porciones de las orillas están compuestas de materiales no cohesivos cementados por permafrost. ^{[ 42 ]} Gran parte de esta erosión ocurre cuando las orillas debilitadas fallan en grandes deslizamientos . ^{[ 43 ]} La erosión térmica también afecta la costa ártica , donde la acción de las olas y las temperaturas cercanas a la costa se combinan para socavar los acantilados de permafrost a lo largo de la línea costera y provocar su falla. Las tasas de erosión anuales a lo largo de un segmento de 100 kilómetros (62 millas) de la costa del mar de Beaufort promediaron 5,6 metros (18 pies) por año desde 1955 hasta 2002. ^{[ 44 ]}

En caudales extremadamente altos, se forman remolinos o vórtices por grandes volúmenes de agua que fluyen rápidamente. Estos remolinos provocan una erosión local extrema, arrancando la roca madre y creando accidentes geográficos en forma de hondonada , denominados cuencas de erosión rocosa . Ejemplos de ello se pueden observar en las regiones inundadas por el antiguo lago glacial Missoula , que creó las llanuras de erosión canalizadas en la región de la cuenca del Columbia, en el este de Washington . ^{[ 45 ]}

La erosión eólica es una fuerza geomorfológica importante, especialmente en regiones áridas y semiáridas . También es una fuente importante de degradación de la tierra, evaporación, desertificación, polvo atmosférico nocivo y daños a los cultivos, sobre todo cuando se incrementa muy por encima de los niveles naturales debido a actividades humanas como la deforestación , la urbanización y la agricultura . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

La erosión eólica se presenta en dos variedades principales: deflación , donde el viento levanta y transporta partículas sueltas; y abrasión , donde las superficies se desgastan al ser golpeadas por partículas transportadas por el viento. La deflación se divide en tres categorías: (1) reptación superficial , donde partículas más grandes y pesadas se deslizan o ruedan sobre el suelo; (2) saltación , donde partículas se elevan a poca altura en el aire y rebotan y saltan sobre la superficie del suelo; y (3) suspensión , donde partículas muy pequeñas y ligeras son levantadas en el aire por el viento y a menudo transportadas a largas distancias (por ejemplo, polvo del Sahara ). La saltación es responsable de la mayor parte (50-70%) de la erosión eólica, seguida de la suspensión (30-40%) y luego la reptación superficial (5-25%). ^{[ 48 ] [ 49 ]} Los suelos limosos (por ejemplo, el loess ) tienden a ser los más afectados por la erosión eólica; las partículas de limo se desprenden y transportan con relativa facilidad. ^{[ 50 ]}

La erosión eólica es mucho más severa en zonas áridas y durante épocas de sequía. Por ejemplo, en las Grandes Llanuras , se estima que la pérdida de suelo debido a la erosión eólica puede ser hasta 6100 veces mayor en años de sequía que en años húmedos. ^{[ 51 ]}

El movimiento de masas es el movimiento descendente y hacia afuera de rocas y sedimentos en una superficie inclinada, debido principalmente a la fuerza de la gravedad . ^{[ 52 ] [ 53 ]}

El movimiento de masas es una parte importante del proceso de erosión y suele ser la primera etapa en la desintegración y el transporte de materiales erosionados en zonas montañosas. ^{[ 54 ]} Mueve material desde elevaciones más altas a elevaciones más bajas, donde otros agentes erosivos, como arroyos y glaciares, pueden recoger el material y transportarlo a elevaciones aún más bajas. Los procesos de movimiento de masas ocurren continuamente en todas las pendientes; algunos procesos de movimiento de masas actúan muy lentamente; otros ocurren muy repentinamente, a menudo con resultados desastrosos. Cualquier movimiento perceptible ladera abajo de roca o sedimento se suele denominar, en términos generales, deslizamiento de tierra . Sin embargo, los deslizamientos de tierra se pueden clasificar de una manera mucho más detallada que refleje los mecanismos responsables del movimiento y la velocidad a la que ocurre. Una de las manifestaciones topográficas visibles de una forma muy lenta de dicha actividad es una ladera de pedregal . ^{[ 55 ]}

Los deslizamientos ocurren en laderas empinadas, a lo largo de zonas de fractura bien definidas , a menudo en materiales como la arcilla que, una vez liberada, puede moverse rápidamente ladera abajo. Suelen presentar una depresión isostática en forma de cuchara , donde el material ha comenzado a deslizarse. En algunos casos, el deslizamiento se debe al debilitamiento del terreno por la presencia de agua bajo la pendiente. En muchos casos, es simplemente el resultado de una mala ingeniería en las carreteras, donde es un fenómeno frecuente. ^{[ 56 ]}

El reptado superficial es el movimiento lento de detritos de suelo y roca por gravedad , que generalmente no es perceptible excepto mediante una observación prolongada. ^{[ 57 ]} Sin embargo, el término también puede describir el rodamiento de partículas de suelo desprendidas de 0,5 a 1,0 mm (0,02 a 0,04 pulgadas) de diámetro por el viento a lo largo de la superficie del suelo. ^{[ 58 ]}  

La erosión por labranza ocurre en campos cultivados debido al movimiento del suelo por la labranza . ^{[ 59 ]} Existe evidencia creciente de que la erosión por labranza es un proceso importante de erosión del suelo en tierras agrícolas, superando la erosión hídrica y eólica en muchos campos en todo el mundo, especialmente en tierras inclinadas y montañosas. ^{[ 59 ]} Las cimas de las colinas erosionadas son en realidad causadas por la erosión por labranza, ya que la erosión hídrica causa principalmente pérdidas de suelo en los segmentos de pendiente media e inferior de una ladera, no en las cimas de las colinas. ^{[ 60 ]} La erosión por labranza produce degradación del suelo , lo que puede llevar a una reducción significativa en el rendimiento de los cultivos y, por lo tanto, pérdidas económicas para la explotación agrícola. ^{[ 61 ]}

La cantidad e intensidad de las precipitaciones es el principal factor climático que rige la erosión del suelo por el agua. La relación es particularmente fuerte si las lluvias intensas ocurren en momentos o lugares donde la superficie del suelo no está bien protegida por la vegetación . Esto puede ocurrir durante períodos en que las actividades agrícolas dejan el suelo desnudo, ^{[ 62 ]} o en regiones semiáridas donde la vegetación es naturalmente escasa. ^{[ 63 ]} La erosión eólica requiere vientos fuertes, particularmente durante épocas de sequía cuando la vegetación es escasa y el suelo está seco (y por lo tanto es más erosionable). ^{[ 64 ]} Otros factores climáticos, como la temperatura media y el rango de temperatura, también pueden afectar la erosión, a través de sus efectos en la vegetación y las propiedades del suelo. ^{[ 65 ]} En general, dadas vegetación y ecosistemas similares , se espera que las áreas con más precipitaciones (especialmente lluvias de alta intensidad ), más viento o más tormentas tengan mayor erosión. ^{[ 66 ]}

En algunas zonas del mundo (por ejemplo, el Medio Oeste de Estados Unidos y la selva amazónica ), la intensidad de la lluvia es el principal determinante de la erosividad, y las lluvias de mayor intensidad generalmente producen una mayor erosión del suelo por el agua. ^{[ 67 ] [ 68 ]} El tamaño y la velocidad de las gotas de lluvia también son factores importantes. Las gotas de lluvia más grandes y de mayor velocidad tienen mayor energía cinética y, por lo tanto, su impacto desplazará las partículas del suelo a mayores distancias que las gotas de lluvia más pequeñas y de movimiento más lento. ^{[ 69 ]}

En otras regiones del mundo (por ejemplo, Europa occidental ), la escorrentía y la erosión son consecuencia de precipitaciones estratiformes de intensidad relativamente baja que caen sobre suelos previamente saturados. En tales situaciones, la cantidad de lluvia, más que su intensidad, es el factor principal que determina la gravedad de la erosión del suelo por el agua. ^{[ 70 ]}

La textura , la humedad y la compactación del suelo son factores importantes que determinan la erosividad de la lluvia. Los sedimentos que contienen más minerales arcillosos tienden a ser más resistentes a la erosión que aquellos con arena o limo , porque la arcilla ayuda a unir las partículas del suelo. ^{[ 71 ]} Los suelos que contienen altos niveles de materia orgánica suelen ser más resistentes a la erosión, porque los materiales orgánicos coagulan los coloides del suelo y crean una estructura del suelo más fuerte y estable. ^{[ 69 ]} La cantidad de agua presente en el suelo antes de la precipitación también juega un papel importante, porque establece límites a la cantidad de agua que puede ser absorbida por el suelo (y por lo tanto, evita que fluya en la superficie como escorrentía erosiva ). Los suelos húmedos y saturados no podrán absorber tanta agua de lluvia, lo que lleva a mayores niveles de escorrentía superficial y, por lo tanto, a una mayor erosividad para un volumen de lluvia dado. ^{[ 69 ] [ 72 ]} La compactación del suelo también afecta la permeabilidad del suelo al agua y, por lo tanto, la cantidad de agua que fluye como escorrentía. Los suelos más compactados tendrán una mayor cantidad de escorrentía superficial que los suelos menos compactados. ^{[ 69 ]}

La vegetación actúa como una interfaz entre la atmósfera y el suelo . Aumenta la permeabilidad del suelo al agua de lluvia , disminuyendo así la escorrentía . ^{[ 73 ]} Protege el suelo del viento , lo que resulta en una menor erosión eólica , ^{[ 74 ]} así como en cambios beneficiosos en el microclima . ^{[ 75 ]} Las raíces de las plantas unen el suelo y se entrelazan con otras raíces, formando una masa más sólida que es menos susceptible a la erosión hídrica ^{[ 76 ]} y eólica . ^{[ 77 ]} La ​​eliminación de la vegetación aumenta la tasa de erosión superficial . ^{[ 78 ]}

La topografía del terreno determina la velocidad a la que fluye la escorrentía superficial , lo que a su vez determina la erosividad de la misma. Las pendientes más largas y pronunciadas (especialmente aquellas sin una cobertura vegetal adecuada) son más susceptibles a tasas de erosión muy elevadas durante las lluvias intensas que las pendientes más cortas y menos pronunciadas. ^{[ 79 ]} Los terrenos más escarpados también son más propensos a deslizamientos de lodo , deslizamientos de tierra y otras formas de procesos de erosión gravitacional . ^{[ 80 ] [ 69 ] [ 81 ]}

Las prácticas agrícolas insostenibles aumentan las tasas de erosión en uno o dos órdenes de magnitud por encima de la tasa natural y superan con creces la reposición por la producción de suelo. ^{[ 82 ] [ 83 ]} El laboreo de las tierras agrícolas , que rompe el suelo en partículas más finas, es uno de los factores principales. El problema se ha exacerbado en los tiempos modernos, debido a la maquinaria agrícola que permite el arado profundo , lo que aumenta severamente la cantidad de suelo disponible para el transporte por la erosión hídrica. Otros incluyen el monocultivo , la agricultura en pendientes pronunciadas, el uso de pesticidas y fertilizantes químicos (que matan organismos que unen el suelo), el cultivo en hileras y el uso de riego superficial . ^{[ 84 ] [ 85 ]} Una situación general compleja con respecto a la definición de las pérdidas de nutrientes de los suelos, podría surgir como resultado de la naturaleza selectiva por tamaño de los eventos de erosión del suelo. ^{[ 86 ]} La pérdida de fósforo total , por ejemplo, en la fracción erosionada más fina es mayor en relación con todo el suelo. ^{[ 87 ]} Extrapolando esta evidencia para predecir el comportamiento posterior dentro de los sistemas acuáticos receptores, la razón es que este material más fácilmente transportable puede sustentar una concentración de P en solución más baja en comparación con fracciones de tamaño más grueso. ^{[ 88 ]} El laboreo también aumenta las tasas de erosión eólica, al deshidratar el suelo y romperlo en partículas más pequeñas que pueden ser levantadas por el viento. ^{[ 89 ]} Esto se agrava por el hecho de que la mayoría de los árboles generalmente se eliminan de los campos agrícolas, lo que permite que los vientos tengan recorridos largos y abiertos para viajar a velocidades más altas. ^{[ 90 ]} El pastoreo intensivo reduce la cubierta vegetal y causa una compactación severa del suelo , ambos factores que aumentan las tasas de erosión. ^{[ 91 ]}

En un bosque no perturbado , el suelo mineral está protegido por una capa de hojarasca y humus que cubre el suelo forestal . Estas dos capas forman una capa protectora sobre el suelo que absorbe el impacto de las gotas de lluvia. Son porosas y altamente permeables a la lluvia, y permiten que el agua de lluvia se filtre lentamente en el suelo subyacente, en lugar de fluir sobre la superficie como escorrentía . ^{[ 92 ]} Las raíces de los árboles y las plantas forestales y el micelio de los hongos forestales también juegan un papel importante en la unión de las partículas del suelo, evitando que sean arrastradas. ^{[ 93 ] [ 94 ]} La cubierta vegetal actúa para reducir la velocidad de las gotas de lluvia que golpean el follaje y los tallos antes de llegar al suelo, reduciendo su energía cinética . Sin embargo, es el suelo forestal, más que el dosel, lo que previene la erosión superficial. La velocidad terminal de las gotas de lluvia se alcanza en aproximadamente 8 metros (26 pies) . Debido a que los doseles forestales suelen ser más altos que esto, las gotas de lluvia a menudo pueden recuperar la velocidad terminal incluso después de golpear el dosel. Sin embargo, el suelo forestal intacto , con sus capas de hojarasca y materia orgánica (véase la forma de humus ), aún es capaz de absorber el impacto de la lluvia. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

La deforestación provoca un aumento de la erosión debido a la exposición del suelo mineral , al eliminar las capas de humus y hojarasca de la superficie, la cubierta vegetal que cohesiona el suelo y la fuerte compactación causada por la maquinaria forestal. Una vez que los árboles han sido eliminados por incendios o tala, las tasas de infiltración aumentan y la erosión disminuye hasta que el suelo forestal permanece intacto. Los incendios severos pueden provocar una erosión significativa si van seguidos de fuertes lluvias. ^{[ 97 ]}

A nivel mundial, uno de los mayores contribuyentes a la pérdida de suelo por erosión es el tratamiento de tala y quema de los bosques tropicales . ^{[ 98 ]} Por ejemplo, en la meseta central alta de Madagascar , que comprende aproximadamente el diez por ciento de la superficie terrestre de ese país, prácticamente todo el paisaje está estéril de vegetación , con surcos erosivos de cárcavas que suelen superar los 50 metros (160 pies) de profundidad y 1 kilómetro (0,6 millas) de ancho. ^{[ 99 ]} La agricultura itinerante (también llamada agricultura de roza y quema ) es un sistema agrícola tradicional que a veces incorpora el método de tala y quema en algunas regiones del mundo. Esto degrada el suelo y hace que se vuelva cada vez menos fértil. ^{[ 100 ]} Sin embargo, existe un debate sobre cuál es la peor práctica en los trópicos : la agricultura sostenible de tala y quema , con una rápida recuperación del bosque secundario después de unos pocos años de agricultura de subsistencia blanda , ^{[ 101 ] [ 102 ]} o los pastos permanentes y los cultivos comerciales después de la tala convencional , con la degradación del suelo (por ejemplo, lateritización y compactación del suelo , respectivamente) que impiden cualquier esperanza de regeneración del bosque y del suelo ? ^{[ 103 ] [ 104 ]} Se ha demostrado en Brasil que a lo largo de un ciclo completo de cultivo de tala y quema (incluido el rebrote del bosque) la escorrentía y la pérdida de suelo disminuyen exponencialmente desde la fase quemada de cambio a las primeras etapas del bosque secundario , exhibiendo patrones similares a los de un área boscosa después de solo 4 a 5 años de regeneración. ^{[ 105 ]} Otro estudio brasileño mostró que un período de barbecho de 15 años después de un ciclo de cultivo de agricultura de tala y quema puede restaurar las condiciones originales del suelo. ^{[ 106 ]} 

El impacto humano tiene efectos importantes en los procesos de erosión, primero al despojar al terreno de su cubierta vegetal , alterar los patrones de drenaje y compactar el suelo durante la construcción, y luego al cubrir el terreno con una capa impermeable de asfalto o concreto que aumenta la cantidad de escorrentía superficial y la velocidad del viento en la superficie. ^{[ 107 ]} Gran parte del sedimento transportado por la escorrentía de las áreas urbanas (especialmente las carreteras) está altamente contaminado con combustible , petróleo y otros productos químicos. ^{[ 108 ]} Esta mayor escorrentía, además de erosionar y degradar el terreno por el que fluye, también causa grandes alteraciones en las cuencas hidrográficas circundantes al alterar el volumen y la velocidad del agua que fluye a través de ellas y llenarlas con sedimentos químicamente contaminados . El mayor flujo de agua a través de los cursos de agua locales también causa un gran aumento en la tasa de erosión de las riberas. ^{[ 109 ]}

Se espera que las temperaturas atmosféricas más cálidas observadas en las últimas décadas conduzcan a un ciclo hidrológico más vigoroso , incluyendo eventos de lluvia más extremos. ^{[ 110 ]} El aumento del nivel del mar que se ha producido como resultado del cambio climático también ha incrementado considerablemente las tasas de erosión costera . ^{[ 111 ] [ 112 ]}

Estudios sobre la erosión del suelo sugieren que el aumento de la cantidad e intensidad de las precipitaciones conducirá a mayores tasas de erosión del suelo. Por lo tanto, si la cantidad e intensidad de las precipitaciones aumentan en muchas partes del mundo como se espera, la erosión también aumentará, a menos que se tomen medidas de mitigación. Se espera que las tasas de erosión del suelo cambien en respuesta a los cambios en el clima por una variedad de razones. La más directa es el cambio en el poder erosivo de la lluvia. Otras razones incluyen: a) cambios en el dosel vegetal causados ​​por cambios en la producción de biomasa vegetal asociados con el régimen de humedad ; b) cambios en la cobertura de hojarasca en el suelo causados ​​por cambios tanto en las tasas de descomposición de residuos vegetales impulsadas por la actividad microbiana del suelo dependiente de la temperatura y la humedad como las tasas de producción de biomasa vegetal; c) cambios en la humedad del suelo debido a cambios en los regímenes de precipitación y tasas de evapotranspiración , lo que cambia las relaciones de infiltración y escorrentía ; d) cambios en la erosionabilidad del suelo debido a la disminución en las concentraciones de materia orgánica del suelo en los suelos que conducen a una estructura del suelo que es más susceptible a la erosión y mayor escorrentía debido a un mayor sellado y costra de la superficie del suelo ; e) un cambio en las precipitaciones invernales, de nieve no erosiva a lluvia erosiva, debido al aumento de las temperaturas invernales; f) el deshielo del permafrost , que induce un estado de suelo erosionable a partir de uno previamente no erosionable; y g) cambios en el uso de la tierra necesarios para adaptarse a nuevos regímenes climáticos. ^{[ 113 ]}

Estudios de Pruski y Nearing indicaron que, sin considerar otros factores como el uso de la tierra, es razonable esperar un cambio aproximado del 1,7 % en la erosión del suelo por cada 1 % de cambio en la precipitación total bajo el cambio climático. ^{[ 114 ]} Estudios realizados a principios del siglo XXI predijeron aumentos de la erosividad de la lluvia durante el siglo XXI del 17 % en Estados Unidos , ^{[ 115 ]} del 18 % en Europa, ^{[ 116 ]} y a nivel mundial del 30 al 66 %. ^{[ 117 ]}

La erosión hídrica y eólica son ahora las dos principales causas de degradación de la tierra ; en conjunto, son responsables del 84% de la superficie degradada. ^{[ 13 ]}

Cada año, se erosionan aproximadamente 75 mil millones de toneladas de suelo, una tasa que es entre 13 y 40 veces más rápida que la tasa natural de erosión. ^{[ 120 ]} Aproximadamente el 40% de las tierras agrícolas del mundo están gravemente degradadas. ^{[ 121 ]} Según las Naciones Unidas , cada año se pierde una superficie de suelo fértil del tamaño de Ucrania debido a la sequía , la deforestación y el cambio climático . ^{[ 122 ]} En África , si continúan las tendencias actuales de degradación del suelo , el continente podría alimentar solo al 25% de su población para 2025, según el Instituto de Recursos Naturales en África de la UNU , con sede en Ghana. ^{[ 123 ]}

Los recientes avances en modelización han cuantificado la erosividad de la lluvia a escala global utilizando registros de lluvia de alta resolución temporal (<30 min) y alta fidelidad. Un extenso esfuerzo de recopilación de datos globales produjo la Base de Datos Global de Erosividad de la Lluvia (GloREDa), que incluye la erosividad de la lluvia para 3625 estaciones y cubre 63 países. Esta primera Base de Datos Global de Erosividad de la Lluvia se utilizó para desarrollar un mapa global de erosividad a 30 segundos de arco (~1 km) basado en un sofisticado proceso geoestadístico . ^{[ 124 ]} Según un nuevo estudio publicado en Nature Communications , casi 36 mil millones de toneladas de suelo se pierden cada año debido al agua, y la deforestación y otros cambios en el uso de la tierra empeoran el problema. El estudio investiga la dinámica global de la erosión del suelo mediante modelización espacialmente distribuida de alta resolución (tamaño de celda de aprox. 250 × 250 m). El enfoque geoestadístico permite, por primera vez, la incorporación exhaustiva en un modelo global de erosión del suelo del uso de la tierra y los cambios en el uso de la tierra, la extensión, los tipos, la distribución espacial de las tierras de cultivo globales y los efectos de diferentes sistemas de cultivo regionales . ^{[ 125 ]}

La pérdida de fertilidad del suelo debido a la erosión es aún más problemática porque la respuesta suele ser la aplicación de fertilizantes químicos , lo que conlleva una mayor contaminación del agua y del suelo , en lugar de permitir que la tierra se regenere. ^{[ 126 ]}

La erosión del suelo (especialmente la derivada de la actividad agrícola) se considera la principal causa mundial de contaminación difusa del agua , debido a los efectos del exceso de sedimentos que fluyen hacia los cursos de agua del mundo . Los propios sedimentos actúan como contaminantes , además de transportar otros contaminantes, como moléculas de pesticidas adheridas o metales pesados . ^{[ 127 ]}

El efecto del aumento de la carga de sedimentos en los ecosistemas acuáticos puede ser catastrófico. El limo puede asfixiar los lechos de desove de los peces, al llenar el espacio entre la grava en el lecho del arroyo . ^{[ 128 ]} También reduce su suministro de alimento y les causa graves problemas respiratorios , ya que el sedimento entra en sus branquias . ^{[ 129 ]} La biodiversidad de la vida de plantas y algas acuáticas se reduce, ^{[ 130 ] [ 131 ]} y los invertebrados tampoco pueden sobrevivir ni reproducirse. ^{[ 132 ]} Si bien el evento de sedimentación en sí puede ser relativamente breve, la alteración ecológica causada por la mortandad masiva a menudo persiste durante mucho tiempo. ^{[ 133 ]}

Hasta que se tomaron medidas en la década de 1980 para el control de la erosión del suelo, uno de los problemas de erosión hídrica más graves y persistentes del mundo se encontraba en la República Popular China , en el curso medio del río Amarillo ^{[ 134 ]} y en el curso superior del río Yangtsé . ^{[ 135 ]} Desde el río Amarillo , más de 1600  millones de toneladas de sedimentos fluyen hacia el océano cada año, originándose principalmente de la erosión hídrica en la región de la Meseta de Loess del noroeste. ^{[ 136 ]}

Las partículas de suelo recogidas durante la erosión eólica son una importante fuente de contaminación atmosférica , en forma de partículas en suspensión denominadas polvo . Estas partículas de suelo en suspensión suelen estar contaminadas con sustancias químicas tóxicas como pesticidas o combustibles derivados del petróleo , lo que supone un riesgo para la salud pública y el medio ambiente cuando posteriormente caen al suelo o son inhaladas/ingeridas. ^{[ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]}

El polvo proveniente de la erosión actúa para suprimir las lluvias y cambia el color del cielo de azul a blanco, lo que provoca un aumento de los atardeceres rojos. ^{[ 141 ]} Los eventos de polvo se han relacionado con una disminución en la salud de los arrecifes de coral en todo el Caribe y Florida , principalmente desde la década de 1970. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Columnas de polvo similares se originan en el desierto de Gobi , que, combinadas con contaminantes, se extienden a grandes distancias a favor del viento, o hacia el este, hasta América del Norte. ^{[ 144 ]}