cable telegráfico transatlántico

Los cables telegráficos transatlánticos son cables submarinos que discurren bajo el océano Atlántico y que se utilizaban para las comunicaciones telegráficas .

La Atlantic Telegraph Company, dirigida por Cyrus West Field, construyó el primer cable telegráfico transatlántico. ^{[ 1 ]} El proyecto comenzó en 1854 con el primer cable tendido desde la isla Valentia, frente a la costa oeste de Irlanda , hasta la bahía de Bulls , Trinity Bay , Terranova . Las primeras comunicaciones se produjeron el 16 de agosto de 1858, pero la velocidad de la línea era deficiente. El primer telegrama oficial que pasó entre dos continentes ese día fue una carta de felicitación de la reina Victoria del Reino Unido al presidente de los Estados Unidos, James Buchanan . La calidad de la señal disminuyó rápidamente, ralentizando la transmisión a una velocidad casi inutilizable. El cable se destruyó después de tres semanas cuando Wildman Whitehouse le aplicó un voltaje excesivo al intentar lograr una operación más rápida. Se ha argumentado que la fabricación, el almacenamiento y la manipulación defectuosos del cable habrían causado su falla prematura en cualquier caso. ^{[ 2 ]} Su corta vida útil socavó la confianza del público y de los inversores y retrasó los esfuerzos para restablecer la conexión.

El segundo cable se tendió en 1865 con material mejorado. Se tendió desde el barco SS Great Eastern , construido por John Scott Russell e Isambard Kingdom Brunel y capitaneado por Sir James Anderson . A más de la mitad del recorrido, el cable se rompió y, tras muchos intentos de rescate, fue abandonado. ^{[ 3 ]} En julio de 1866 se tendió un tercer cable desde la Casa del Cable Anglo-Americano en el Campo Telegráfico de Foilhommerum. El 13 de julio, el Great Eastern navegó hacia el oeste hasta Heart's Content, Terranova , y el 27 de julio la exitosa conexión se puso en servicio. El cable de 1865 también fue recuperado y empalmado, por lo que había dos cables en servicio. ^{[ 4 ]} Estos cables demostraron ser más duraderos. La velocidad de la línea era muy buena, y se acuñó el eslogan "De dos semanas a dos minutos" para enfatizar la gran mejora con respecto a los despachos por barco. Los cables alteraron las relaciones personales, comerciales y políticas entre las personas a ambos lados del Atlántico. Desde 1866, ha habido una conexión permanente por cable entre los continentes.

En la década de 1870, se establecieron sistemas de transmisión y recepción dúplex y cuádruplex que permitían retransmitir múltiples mensajes a través del cable. ^{[ 5 ]} Antes del primer cable transatlántico, las comunicaciones entre Europa y América se realizaban únicamente por barco y podían sufrir retrasos de semanas debido a las fuertes tormentas invernales. En cambio, el cable transatlántico posibilitó el envío de mensajes y respuestas el mismo día.

En las décadas de 1840 y 1850, varias personas propusieron o abogaron por la construcción de un cable telegráfico a través del Atlántico, entre ellas Edward Thornton y Alonzo Jackman . ^{[ 6 ]}

Ya en 1840, Samuel FB Morse proclamó su fe en la idea de una línea submarina que cruzara el océano Atlántico . En 1850 se tendió un cable entre Inglaterra y Francia. Ese mismo año, el obispo John T. Mullock , cabeza de la Iglesia Católica en Terranova , propuso una línea telegráfica a través del bosque desde St.  John's hasta Cape Ray y cables que cruzaran el golfo de San Lorenzo desde Cape Ray hasta Nueva Escocia , a través del estrecho de Cabot .

Casi al mismo tiempo, a Frederic Newton Gisborne , un ingeniero de telégrafos de Nueva Escocia, se le ocurrió un plan similar. En la primavera de 1851, obtuvo una subvención de la legislatura de Terranova y, tras formar una empresa, comenzó a construir la línea terrestre.

En 1854, el empresario y financiero Cyrus West Field y Gisborne discutieron el proyecto. Posteriormente, Field consideró la idea de extender el cable a Terranova a través del Océano Atlántico.

Field desconocía los cables submarinos y las profundidades marinas. Consultó a Morse y al teniente Matthew Maury , una autoridad en oceanografía . Los mapas que Maury elaboró ​​a partir de las sondas registradas en los diarios de a bordo de varios barcos indicaban que existía una ruta factible a través del Atlántico. Parecía tan idónea para el tendido de cables que Maury la denominó Meseta del Telégrafo . Los mapas de Maury también indicaban que una ruta directa a los Estados Unidos era demasiado accidentada para ser viable y considerablemente más larga. ^{[ 7 ]} Field adoptó el plan de Gisborne como paso preliminar para la empresa mayor y promovió a la New York, Newfoundland and London Telegraph Company para establecer una línea telegráfica entre América y Europa.

El primer paso fue terminar la línea entre St.  John's y Nueva Escocia, tarea que emprendieron Gisborne y el hermano de Field, Matthew. ^{[ 8 ]} En 1855 se intentó tender un cable a través del estrecho de Cabot en el golfo de San Lorenzo . Se tendió desde una barca remolcada por un vapor. Cuando se había tendido la mitad del cable, se levantó un vendaval y se cortó la línea para evitar que la barca se hundiera. En 1856 se acondicionó un barco de vapor para tal fin y se tendió con éxito el enlace desde Cabo Ray, Terranova, hasta Aspy Bay, Nueva Escocia. ^{[ 9 ]} El costo final del proyecto superó el  millón de dólares, y el segmento transatlántico costaría mucho más. ^{[ 10 ]}

En 1855, Field cruzó el Atlántico, el primero de 56 cruces en el transcurso del proyecto, ^{[ 11 ]} para consultar con John Watkins Brett , la mayor autoridad en cables submarinos en ese momento. La compañía de telégrafos submarinos de Brett tendió el primer cable oceánico en 1850 a través del Canal de la Mancha , y su compañía de telégrafos magnéticos ingleses e irlandeses había tendido un cable a Irlanda en 1853, el cable más profundo hasta la fecha. ^{[ 12 ]} Otras razones para el viaje fueron que todos los fabricantes comerciales de cables submarinos estaban en Gran Bretaña, ^{[ 8 ]} y Field no había logrado recaudar fondos significativos para el proyecto en Nueva York. ^{[ 10 ]}

Field impulsó el proyecto con tremenda energía y rapidez. Incluso antes de formar una compañía para llevarlo a cabo, encargó 2500 millas náuticas (4600 km; 2900 mi) ^{[ 13 ]} de cable a la Gutta Percha Company . ^{[ 10 ]} La Atlantic Telegraph Company se formó en octubre de 1856, con Brett como presidente y Field como vicepresidente. Charles Tilston Bright , que ya trabajaba para Brett, fue nombrado ingeniero jefe, y Wildman Whitehouse , un médico autodidacta en ingeniería eléctrica, fue nombrado electricista jefe. Field aportó una cuarta parte del capital. ^{[ 14 ]} Después de que se vendieran las acciones restantes, en su mayoría a inversores existentes en la compañía de Brett, ^{[ 15 ]} se formó una junta directiva no remunerada, que incluía a William Thomson (el futuro Lord Kelvin), un científico respetado. Thomson también actuó como asesor científico. ^{[ 10 ]} Morse, accionista del proyecto de Nueva Escocia y asesor eléctrico, también formaba parte del consejo. ^{[ 16 ]}  

La sección principal del cable que discurría bajo el océano consistía en un núcleo de cobre de siete hebras, recubierto por cuatro capas de gutapercha , envuelto en cáñamo alquitranado y protegido por diez alambres de acero envueltos en cáñamo impregnado. Thomson modeló el cable sumergido como un conductor de alambre muy largo a lo largo del eje de un cilindro de aislamiento eléctrico perfecto, formando dos cilindros conductores concéntricos como en un cable coaxial. El conductor interno era la línea telegráfica, mientras que el conductor externo consistía en el aislante y la interfaz con el agua de mar. En 1854, Thomson introdujo la capacitancia electrostática y la resistencia por unidad de longitud para derivar una ecuación que definía el voltaje en el tiempo t y la distancia x a lo largo del cable. Su análisis dio como resultado su ley de los cuadrados y la naturaleza dispersiva del cable. En 1876, Heaviside introdujo la inductancia por unidad de longitud en el trabajo de Thomson, lo que condujo a la comprensión necesaria para mitigar el problema de la distorsión de fase. ^{[ 17 ]}

Los cables, cada uno con un peso de 26  kg/km (107 libras por milla náutica ), estaban recubiertos de gutapercha, como sugirió Jonathan Nash Hearder ^{[ 18 ]} , con un peso de 64 kg/km (261 libras por milla náutica). El cable completo pesaba casi 550 kg/km (1,1 toneladas por milla náutica), era relativamente flexible y podía soportar tensiones de varias decenas de kilonewtons (varias toneladas).     

El cable de la Gutta Percha Company fue blindado por separado por fabricantes de cables de acero, práctica habitual en la época. Debido a la prisa por avanzar, solo se dispuso de cuatro meses para la finalización del cable. ^{[ 19 ]} Como ningún fabricante de cables de acero tenía la capacidad de producir tanto cable en tan poco tiempo, la tarea fue compartida por dos empresas inglesas: Glass, Elliot & Co. de Greenwich y RS Newall and Company de Birkenhead . ^{[ 20 ]} Al final de la fabricación, se descubrió que los dos lotes se habían fabricado con hebras retorcidas en direcciones opuestas. ^{[ 21 ]} Esto significaba que no podían empalmarse directamente cable con cable, ya que el alambre de hierro de ambos cables se desenrollaría al tensarse durante el tendido. ^{[ 22 ]} El problema se solucionó empalmando a través de un soporte de madera improvisado para sujetar los cables en su lugar, ^{[ 23 ]} pero el error generó publicidad negativa para el proyecto. ^{[ 21 ]}

El gobierno británico otorgó a Field un subsidio de 1400 libras esterlinas anuales (equivalente a 130 000 libras esterlinas actuales) y le prestó barcos para el tendido de cables y otras tareas de apoyo. Field también solicitó ayuda al gobierno estadounidense, y se presentó en el Congreso un proyecto de ley que autorizaba dicho subsidio . El Senado lo aprobó por un solo voto, debido a la oposición de senadores proteccionistas . A pesar de una resistencia similar, fue aprobado en la Cámara de Representantes y firmado por el presidente Franklin Pierce .

El primer intento, en 1857, fue un fracaso. Los buques tendecables eran los buques de guerra reconvertidos HMS Agamemnon y USS Niagara , prestados por sus respectivos gobiernos. Ambos eran necesarios ya que ninguno podía sostener por sí solo 2500 millas náuticas de cable. ^{[ 24 ]} El cable se inició en la playa de arena blanca cerca del castillo de Ballycarbery en el condado de Kerry , en la costa suroeste de Irlanda  , el 5 de agosto de 1857. ^{[ 25 ]} Se rompió el primer día, pero fue rescatado y reparado. Se rompió de nuevo sobre la meseta de Telegraph, a casi 3200 m (10 500 pies) de profundidad, y la operación se abandonó por ese año. Se perdieron trescientas millas (480 km) de cable, pero las 1800 millas (2900 km) restantes fueron suficientes para completar la tarea. Durante este período, Morse tuvo un enfrentamiento con Field, fue destituido de la junta directiva y no volvió a participar en la empresa. ^{[ 26 ]}    

Los problemas de rotura se debieron en gran medida a la dificultad de controlar las tensiones del cable con el mecanismo de frenado mientras se desenrollaba. Se diseñó un nuevo mecanismo y se probó con éxito en el Golfo de Vizcaya con el Agamemnon en mayo de 1858. ^{[ 28 ]} El 10 de junio, el Agamemnon y el Niagara zarparon para intentarlo de nuevo. Diez días después se encontraron con una fuerte tormenta, y la empresa estuvo a punto de terminar prematuramente. Los barcos estaban desequilibrados por el cable, que no cabía en su totalidad en las bodegas, y los barcos luchaban por mantenerse a flote. Diez marineros resultaron heridos y la cabina eléctrica de Thomson se inundó. ^{[ 29 ]} Los buques llegaron al centro del Atlántico el  25 de junio y empalmaron el cable de los dos barcos. El Agamemnon desenrolló el cable hacia el este, hacia la isla de Valentia, y el Niagara hacia el oeste, hacia Terranova . ^{[ 22 ]} El cable se rompió ^{[ 23 ]} después de menos de 3 millas náuticas (5,6 km; 3,5 mi) , nuevamente después de aproximadamente 54 millas náuticas (100 km; 62 mi) , y por tercera vez cuando se habían recorrido aproximadamente 200 millas náuticas (370 km; 230 mi) desde cada embarcación.      

La expedición regresó a Queenstown, condado de Cork , Irlanda. Algunos directores estaban a favor de abandonar el proyecto y vender el cable, pero Field los persuadió para que continuaran. ^{[ 23 ]} Los barcos zarparon de nuevo el 17 de julio, y el empalme central se terminó el 29 de julio de 1858. Esta vez el cable funcionó sin problemas. El Niágara llegó a Trinity Bay, Terranova, el 4 de agosto, y a la mañana siguiente se desembarcó el extremo de tierra. El Agamenón llegó a la isla Valentia el 5 de agosto; el extremo de tierra se desembarcó en Knightstown y se tendió hasta la caseta de cables cercana. ^{[ 30 ]}

Desde Terranova se enviaron mensajes de prueba a partir del 10 de agosto de 1858. El primero se leyó correctamente en Valentia el 12 de agosto y en Terranova el 13 de agosto. Posteriormente se enviaron más mensajes de prueba y configuración hasta el 16 de agosto, fecha en que se envió el primer mensaje oficial a través del cable.

Directores de Atlantic Telegraph Company, Gran Bretaña, a los directores en América:—Europa y América están unidas por el telégrafo. Gloria a Dios en las alturas ; en la tierra paz, buena voluntad para con los hombres. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

A continuación, se presentó el texto de un telegrama de felicitación de la reina Victoria al presidente James Buchanan en su residencia de verano en el Hotel Bedford Springs de Pensilvania , expresando la esperanza de que el cable demostrara ser "un vínculo adicional entre las naciones cuya amistad se fundamenta en su interés común y estima recíproca". El presidente respondió: "Es un triunfo más glorioso, porque es mucho más útil para la humanidad, que cualquiera que haya sido logrado por un conquistador en el campo de batalla. Que el telégrafo transatlántico, bajo la bendición del Cielo, demuestre ser un vínculo de paz y amistad perpetuas entre las naciones hermanas, y un instrumento destinado por la Divina Providencia a difundir la religión, la civilización, la libertad y el derecho por todo el mundo". ^{[ 34 ]}

Los mensajes eran difíciles de descifrar; el mensaje de la reina Victoria, de 98 palabras, tardó 16  horas en enviarse. ^{[ 31 ] [ 35 ]} No obstante, generaron un estallido de entusiasmo. A la mañana siguiente, una gran salva de 100 cañonazos resonó en la ciudad de Nueva York , las calles se engalanaron con banderas, las campanas de las iglesias repicaron y, por la noche, la ciudad se iluminó. ^{[ 36 ]} El 1 de septiembre hubo un desfile, seguido de una procesión nocturna con antorchas y un espectáculo de fuegos artificiales que provocó un incendio en el Ayuntamiento. ^{[ 37 ]} Bright fue nombrado caballero por su participación, el primer honor de este tipo para la industria telegráfica. ^{[ 38 ]}

El funcionamiento del cable de 1858 estuvo plagado de conflictos entre dos de los miembros más importantes del proyecto : Thomson y Whitehouse. Whitehouse era médico de formación, pero se había interesado con entusiasmo por la nueva tecnología eléctrica y había abandonado su práctica médica para dedicarse a otra profesión. No tenía formación formal en física; todo su conocimiento lo había adquirido a través de la experiencia práctica. Los dos chocaron incluso antes de que comenzara el proyecto, cuando Whitehouse cuestionó la ley de los cuadrados de Thomson cuando este la presentó en una reunión de la Asociación Británica en 1855. La ley de Thomson predecía que la velocidad de transmisión en el cable sería muy lenta debido a un efecto llamado retardo. ^{[ 39 ]} Para probar la teoría, Bright le dio a Whitehouse acceso nocturno a las largas líneas subterráneas de la Magnetic Telegraph Company. ^{[ 40 ]} Whitehouse unió varias líneas a una distancia similar a la ruta transatlántica y declaró que no habría ningún problema. ^{[ 41 ]} Morse también estuvo presente en esta prueba y apoyó a Whitehouse. ^{[ 42 ]} Thomson creía que las mediciones de Whitehouse eran erróneas y que los cables subterráneos y submarinos no eran del todo comparables. ^{[ 43 ]} Thomson creía que se necesitaba un cable más grande para mitigar el problema de retardo. A mediados de 1857, por iniciativa propia, examinó muestras de núcleo de cobre de especificaciones supuestamente idénticas y encontró variaciones en la resistencia de hasta un factor de dos. Pero la fabricación de cables ya estaba en marcha, y Whitehouse apoyaba el uso de un cable más delgado, por lo que Field optó por la opción más económica. ^{[ 24 ]} 

Otro punto de controversia fue el itinerario de despliegue. Thomson prefería partir del Atlántico medio y que los dos barcos se dirigieran en direcciones opuestas, lo que reduciría a la mitad el tiempo necesario. Whitehouse quería que ambos barcos viajaran juntos desde Irlanda para que el progreso pudiera ser comunicado a la base en Valentia a través del cable. ^{[ 24 ]} Whitehouse desestimó la sugerencia de Thomson en el viaje de 1857, pero Bright convenció a los directores para que aprobaran un inicio en medio del océano en el viaje posterior de 1858. ^{[ 29 ]} Whitehouse, como electricista jefe, debía estar a bordo del buque tendecables, pero repetidamente encontró excusas para el intento de 1857, las pruebas en el Golfo de Vizcaya , ^{[ 44 ]} y los dos intentos de 1858. ^{[ 29 ]} En 1857, Thomson fue enviado en su lugar, ^{[ 24 ]} y en 1858 Field asignó diplomáticamente a los dos a barcos diferentes para evitar conflictos, pero como Whitehouse continuó evadiendo el viaje, Thomson fue solo. ^{[ 29 ]}

Galvanómetro de espejo de Thomson

Tras su experiencia en el viaje de 1857, Thomson se dio cuenta de que se necesitaba un método mejor para detectar la señal telegráfica. Mientras esperaba el siguiente viaje, desarrolló su galvanómetro de espejo , un instrumento extremadamente sensible, mucho mejor que cualquiera hasta entonces. Solicitó 2000 libras esterlinas a la junta para construir varios, pero solo le dieron 500 libras para un prototipo y permiso para probarlo en el siguiente viaje. ^{[ 44 ]} Era extremadamente eficaz para detectar los flancos positivo y negativo de los pulsos telegráficos que representaban una raya y un punto Morse respectivamente (el sistema estándar en los cables submarinos, ya que, a diferencia de la telegrafía terrestre, ambos pulsos tenían la misma longitud). Thomson creía que podría usar el instrumento con los bajos voltajes de los equipos telegráficos convencionales incluso a lo largo de la inmensa extensión del cable transatlántico. Lo probó con éxito en 4300 km de cable almacenado bajo el agua en Plymouth . ^{[ 44 ]} 

El galvanómetro de espejo resultó ser otro punto de controversia. Whitehouse quería operar el cable con un esquema muy diferente, ^{[ 45 ]} impulsándolo con una enorme bobina de inducción de alto voltaje que producía varios miles de voltios, de modo que hubiera suficiente corriente disponible para alimentar los telégrafos de impresión electromecánicos estándar utilizados en los telégrafos interiores. ^{[ 46 ]} El instrumento de Thomson tenía que leerse a simple vista y no era capaz de imprimir. Nueve años después, inventó el registrador de sifón para el segundo intento transatlántico en 1866. ^{[ 47 ]} La ​​decisión de comenzar en medio del Atlántico, combinada con la retirada de Whitehouse de otro viaje, dejó a Thomson a bordo del Agamemnon navegando hacia Irlanda, con libertad para usar su equipo sin la interferencia de Whitehouse. Aunque Thomson tenía el estatus de mero asesor del ingeniero C.  W. de Sauty, no pasó mucho tiempo antes de que todas las decisiones eléctricas se le delegaran. Whitehouse, que se quedó en Valentia, permaneció incomunicado hasta que el barco llegó a Irlanda y desembarcó el cable. ^{[ 48 ]}

Por esta época, la junta comenzó a tener dudas sobre la actitud generalmente negativa de Whitehouse. No solo chocaba repetidamente con Thomson, sino que también criticaba a Field, y sus reiteradas negativas a cumplir con su deber principal como electricista jefe a bordo del barco causaron una muy mala impresión. Con la destitución de Morse, Whitehouse había perdido a su único aliado en la junta, ^{[ 49 ]} pero en ese momento no se tomó ninguna medida. ^{[ 44 ]}

El cable está dañado y Whitehouse fue destituido.

Cuando el Agamenón llegó a Valentia el 5 de agosto, Thomson le cedió el mando a Whitehouse, y el proyecto fue declarado un éxito ante la prensa. Thomson recibió señales claras durante todo el viaje utilizando el galvanómetro de espejo, pero Whitehouse conectó inmediatamente su propio equipo. Los efectos del mal manejo y diseño del cable, así como los repetidos intentos de Whitehouse de hacer pasar hasta 2000  voltios a través de él, comprometieron el aislamiento del cable. Whitehouse intentó ocultar el mal funcionamiento y fue vago en sus comunicaciones. El esperado mensaje inaugural de la reina Victoria había sido ampliamente publicitado, y cuando no llegó, la prensa especuló con que había problemas. Whitehouse anunció que se necesitarían cinco o seis semanas para "ajustes". El mensaje de la reina se había recibido en Terranova, pero Whitehouse no pudo leer la copia de confirmación enviada en sentido contrario. Finalmente, el 17 de agosto, anunció la recepción. Lo que no anunció fue que el mensaje se había recibido en el galvanómetro de espejo cuando finalmente desistió de intentarlo con su propio equipo. Whitehouse hizo que el mensaje se volviera a introducir en su telégrafo de impresión local para poder enviarlo en la cinta impresa y fingir que se había recibido de esa manera. ^{[ 50 ]}

En septiembre de 1858, tras varios días de deterioro progresivo del aislamiento, el cable falló por completo. ^{[ 51 ]} La reacción a la noticia fue tremenda. Algunos escritores incluso insinuaron que la línea era un simple engaño; otros la calificaron de especulación bursátil. Whitehouse fue llamado para la investigación de la junta, y Thomson asumió el cargo en Valentia, encargado de reconstruir los eventos que Whitehouse había oscurecido. Whitehouse fue considerado responsable del fallo y destituido. ^{[ 52 ]} El cable podría haber fallado eventualmente de todos modos, pero Whitehouse ciertamente lo provocó mucho antes. El cable era particularmente vulnerable en las primeras cien millas desde Irlanda, que consistían en el antiguo cable de 1857 que se empalmó en el nuevo tendido y se sabía que estaba mal fabricado. Las muestras mostraron que en lugares el conductor estaba muy descentrado y podía romper fácilmente el aislamiento debido a las tensiones mecánicas durante el tendido. Se realizaron pruebas en muestras de cable sumergidas en agua de mar. Cuando estaba perfectamente aislado, no había problema en aplicar miles de voltios. Sin embargo, una muestra con un agujero del tamaño de un alfiler "se iluminó como una linterna" al ser probada, y un agujero grande se quemó en el aislamiento. ^{[ 53 ]}

Aunque el cable nunca se puso en servicio público y nunca funcionó correctamente, hubo tiempo para transmitir algunos mensajes que superaron las pruebas. La colisión entre los buques Europa y Arabia de la Cunard Line se informó el 17 de agosto. El gobierno británico utilizó el cable para anular una orden de que dos regimientos en Canadá embarcaran hacia Inglaterra, ahorrando 50 000 libras esterlinas. En agosto de 1866, los mercados de Londres se cotizaron por primera vez mediante un cable transatlántico en Nueva York ^{[ 54 ]} . Se transmitieron un total de 732 mensajes antes de que el cable fallara. ^{[ 38 ]}

Field no se desanimó por el fracaso. Estaba deseoso de reanudar el trabajo, pero el público había perdido la confianza en el proyecto, y sus esfuerzos por revivir la compañía fueron inútiles. No fue hasta 1864 que, con la ayuda de Thomas Brassey y John Pender , logró reunir el capital necesario. Las compañías Glass, Elliot y Gutta-Percha se unieron para formar la Telegraph Construction and Maintenance Company (Telcon, posteriormente parte de BICC ), que se encargó de fabricar e instalar el nuevo cable. C. F. Varley reemplazó a Whitehouse como electricista jefe. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, se habían sumergido largos cables en el Mediterráneo y el Mar Rojo . Con esta experiencia, se diseñó un cable mejorado. El núcleo consistía en siete hebras retorcidas de cobre muy puro que pesaban 300  libras por milla náutica (73  kg/km), recubiertas con el compuesto de Chatterton , y luego cubiertas con cuatro capas de gutapercha , alternadas con cuatro capas delgadas del compuesto que cementaban todo, lo que elevaba el peso del aislante a 400  lb/nmi (98  kg/km). Este núcleo estaba cubierto con cáñamo saturado en una solución conservante, y sobre el cáñamo se enrollaron helicoidalmente dieciocho hebras individuales de alambre de acero de alta resistencia fabricadas por Webster & Horsfall Ltd de Hay Mills Birmingham , cada una cubierta con finas hebras de hilo de manila empapadas en el conservante. El peso del nuevo cable era de 35,75 quintales largos (4000  lb) por milla náutica (980  kg/km), o casi el doble del peso del antiguo. En la planta de Haymills se fabricaron con éxito 26.000 millas náuticas (48.000 km) de cable (1.600 toneladas), gracias al trabajo de 250 operarios durante once meses.  

El nuevo cable fue tendido por el barco SS Great Eastern, capitaneado por Sir James Anderson . ^{[ 55 ]} Su inmenso casco estaba equipado con tres tanques de hierro para recibir 2300 millas náuticas (4300 km) de cable, y sus cubiertas contaban con el equipo de tendido. Al mediodía del 15 de julio de 1865, el Great Eastern zarpó de Nore hacia la bahía de Foilhommerum, en la isla de Valentia, donde el Caroline tendió el extremo costero . Este intento fracasó el 2 de agosto ^{[ 56 ]} cuando, tras haber tendido 1062 millas náuticas (1967 km) , el cable se rompió cerca de la popa del barco y se perdió el extremo. ^{[ 57 ]}  

El Great Eastern regresó a Inglaterra, donde Field publicó otro prospecto y formó la ^Anglo -American Telegraph Company [ ^{58 ]} para tender un nuevo cable y completar el que estaba roto. El 13 de julio de 1866, el Great Eastern volvió a pagar. A pesar de los problemas meteorológicos la noche del viernes 27 de julio, la expedición llegó al puerto de Heart's Content , Terranova, en medio de una espesa niebla. Daniel Gooch , ingeniero jefe de la Telegraph Construction and Maintenance Company , que había estado a bordo del Great Eastern , envió un mensaje al Secretario de Estado de Asuntos Exteriores , Lord Stanley , diciendo: «Se ha establecido una comunicación perfecta entre Inglaterra y América; Dios quiera que sea una fuente duradera de beneficio para nuestro país». ^{[ 59 ]} A la mañana siguiente, a las 9 a. m. , un mensaje desde Inglaterra citaba estas palabras del editorial de The Times : «Es una gran obra, una gloria para nuestra época y nación, y los hombres que la han logrado merecen ser honrados entre los benefactores de su raza». El extremo del cable fue desembarcado en la estación de cable Heart's Content durante el día por Medway . Las felicitaciones no se hicieron esperar y se intercambiaron nuevamente telegramas amistosos entre la reina Victoria y los Estados Unidos. ^{[ 60 ]} 

En agosto de 1866, varios barcos, incluido el Great Eastern , zarparon nuevamente para recuperar el cable perdido de 1865. Su objetivo era encontrar el extremo del cable perdido, empalmarlo con un cable nuevo y completar el trayecto hasta Terranova. ^{[ 61 ]} Estaban decididos a encontrarlo, y su búsqueda se basó únicamente en las posiciones registradas "principalmente por el capitán Moriarty, R.  N.", quien ubicó el extremo del cable perdido en la longitud 38° 50' O. ^{[ 62 ]}

Localizar un cable a 4 km de profundidad sería como buscar una aguja en un pajar. Sin embargo, Robert Halpin , primer oficial del Great Eastern , guió al HMS Terrible y al buque de rescate Albany hasta la ubicación correcta. ^{[ 63 ]} El Albany buscó lentamente el cable perdido con un gancho de cinco puntas en el extremo de una cuerda resistente. El 10 de agosto, el Albany "capturó" el cable y lo sacó a la superficie. Durante la noche, el cable se soltó de la boya a la que estaba sujeto, y el proceso tuvo que comenzar de nuevo. Esto sucedió varias veces más, con el cable soltándose después de ser asegurado en una frustrante batalla contra el fuerte oleaje. Un marinero salió despedido por la cubierta cuando la cuerda del gancho se rompió y retrocedió a su alrededor. El Great Eastern y otro buque de rescate, el Medway , llegaron para unirse a la búsqueda el 12 de agosto. Más de dos semanas después, a principios de septiembre de 1866, finalmente se recuperó el cable para repararlo; se tardaron 26 horas en subirlo a bordo del Great Eastern . El cable fue llevado a la sala del electricista, donde se comprobó que estaba conectado. El cable recuperado se empalmó a un cable nuevo en la bodega y se extendió hasta el Heart's Content, en Terranova , donde llegó el sábado 7 de septiembre. Ahora había dos líneas telegráficas operativas. ^{[ 4 ]}   

Los cables rotos requerían un procedimiento de reparación complejo. La distancia aproximada a la rotura se determinó midiendo la resistencia del cable. El buque de reparación navegó hasta el lugar. El cable se enganchó con una pinza y se subió a bordo para comprobar la continuidad eléctrica. Se desplegaron boyas para marcar los extremos del cable en buen estado y se realizó un empalme entre ambos extremos. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Inicialmente, los mensajes eran enviados por un operador mediante código Morse . La recepción era muy deficiente en el cable de 1858, y se tardaban dos minutos en transmitir un solo carácter (una sola letra o un solo número), a una velocidad de aproximadamente 0,1 palabras por minuto . Esto ocurría a pesar del uso del galvanómetro de espejo de alta sensibilidad. El mensaje inaugural de la reina Victoria tardó 67 minutos en transmitirse a Terranova, pero la copia de confirmación tardó 16 horas en ser transmitida de vuelta a Whitehouse en Valentia. ^{[ 46 ]}   

Para el cable de 1866, los métodos de fabricación de cables, así como el envío de mensajes, habían mejorado enormemente. El cable de 1866 podía transmitir 8  palabras por minuto ^{[ 66 ]} , 80  veces más rápido que el cable de 1858. Oliver Heaviside y Mihajlo Idvorski Pupin comprendieron en décadas posteriores que el ancho de banda de un cable se ve obstaculizado por un desequilibrio entre la reactancia capacitiva e inductiva , lo que provoca una dispersión severa y, por lo tanto, una distorsión de la señal; véanse las ecuaciones del telegrafista . Esto debe resolverse con cinta de hierro o con bobinas de carga . No fue hasta el  siglo XX que las velocidades de transmisión de mensajes a través de cables transatlánticos alcanzaron siquiera las 120  palabras por minuto. Londres se convirtió en el centro mundial de las telecomunicaciones. Finalmente, no menos de once cables irradiaban desde la estación de cables de Porthcurno cerca de Land's End y formaron, con sus enlaces de la Commonwealth, un cinturón "vivo" alrededor del mundo; la All Red Line .

En 1873, 1874, 1880 y 1894 se instalaron cables adicionales entre Foilhommerum y Heart's Content. A finales del siglo XIX, los cables de propiedad británica, francesa, alemana y estadounidense conectaban Europa y Norteamérica en una sofisticada red de comunicaciones telegráficas.

Los cables originales no contaban con repetidores , lo que potencialmente podría haber solucionado por completo el problema de la latencia y, por consiguiente, haber acelerado la operación. Los repetidores amplifican la señal periódicamente a lo largo de la línea. En las líneas telegráficas esto se realiza mediante relés , pero no existía una forma práctica de alimentarlos en un cable submarino. El primer cable transatlántico con repetidores fue el TAT-1 en 1956. Este era un cable telefónico y utilizaba una tecnología diferente para sus repetidores.

Un estudio de 2018 publicado en la American Economic Review reveló que el telégrafo transatlántico incrementó sustancialmente el comercio a través del Atlántico y redujo los precios. El estudio estima que las ganancias de eficiencia derivadas del establecimiento de la conexión telegráfica ascendieron al 8 por ciento del valor de las exportaciones. ^{[ 67 ]}

• Terremoto de Grand Banks de 1929
• Compañía de cable comercial
• Cable telefónico transatlántico
• Expedición telegráfica de Western Union : alternativa terrestre a través de Rusia.

• Bright, Charles Tilston , Telégrafos submarinos , Londres: Crosby Lockwood, 1898 OCLC 776529627 . 
• Burns, Russell W., Comunicaciones: Una historia internacional de los años formativos , IET, 2004 ISBN 0863413277.
• Clarke, Arthur C. Voice Across the Sea (1958) y How the World was One (1992); ambos libros incluyen parte del mismo material.
• Gordon, John Steele . Un hilo a través del océano: La heroica historia del cable transatlántico . Nueva York: Walker & Co, 2002. ISBN 978-0-8027-1364-3.
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• El cable transatlántico de Bern Dibner (1959) – Versión electrónica completa y gratuita de El cable transatlántico de Bern Dibner (1959), alojada por las bibliotecas de la Institución Smithsoniana.
• Historia del cable transatlántico y las comunicaciones submarinas : Historia completa de la telegrafía submarina con abundante material original, incluyendo fotografías de muestras de fabricantes de cables.
• PBS, American Experience: El gran cable transatlántico
• History Channel: Maravillas modernas: Cable transatlántico: 2500 millas de cobre
• Una colección de artículos sobre la historia de la telegrafía.
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• Patrimonio estadounidense: El cable submarino
• Alan Hall – Primer cable transatlántico y primer mensaje enviado a EE. UU. 1856 Memorial
• Crónica de viaje alrededor de los cables de comunicaciones del mundo por Neal Stephenson
• Centro de Historia del IEEE: Estaciones de cable transatlántico del condado de Kerry, 1866
• Centro de Historia del IEEE: Llegada del cable transatlántico, 1866
• Cyrus Field, "Tendido del cable transatlántico" (1866)
• El Gran Este – Litografías de Robert Dudley, 1865-1866