Comercio transahariano

El comercio transahariano es el comercio entre el norte de África y el resto de África ( África subsahariana ) que requiere viajar a través del Sáhara . ^{[ 1 ]} Aunque este comercio comenzó en tiempos prehistóricos , su apogeo se extendió desde el siglo VIII hasta principios del siglo XVII d. C. El Sáhara alguna vez tuvo un clima y un entorno diferentes . En Libia y Argelia , desde al menos el 7000 a. C., existían el pastoreo (el pastoreo de ovejas y cabras), grandes asentamientos y cerámica. El ganado vacuno fue introducido en el Sáhara Central ( Ahaggar ) entre el 4000 y el 3500 a. C. Notables pinturas rupestres (fechadas entre el 3500 y el 2500 a. C.) en regiones áridas representan flora y fauna que no están presentes en el desierto moderno. ^{[ 2 ]}

Como desierto, el Sahara es ahora una extensión hostil que separa la economía mediterránea de la economía de la cuenca del río Níger . Como señala Fernand Braudel , cruzar tal zona, especialmente sin transporte mecanizado, solo vale la pena cuando circunstancias excepcionales hacen que la ganancia esperada supere el costo y el peligro. ^{[ 3 ]} El comercio se realizaba mediante caravanas de camellos . ^{[ 1 ]} Según el explorador magrebí Ibn Battuta , que una vez viajó con una caravana, una caravana promedio constaba de 1000 camellos, pero algunas caravanas eran tan grandes como 12 000. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las caravanas eran guiadas por bereberes bien pagados , que conocían el desierto y podían garantizar la protección de otros nómadas del desierto . La supervivencia de las caravanas dependía de una cuidadosa coordinación: se enviaban mensajeros a los oasis para conseguir agua que se transportaría a la caravana cuando aún faltaban varios días para su llegada, ya que las caravanas generalmente no podían llevar suficiente para completar el viaje. A mediados del siglo XIV d. C., Ibn Battuta cruzó el desierto desde Sijilmasa , pasando por las minas de sal de Taghaza , hasta el oasis de Oualata . Se envió un guía por delante y se llevó agua durante un viaje de cuatro días desde Oualata para encontrarse con la caravana. ^{[ 6 ]}

La cultura y la religión también se intercambiaron en las rutas comerciales transaharianas. Muchos estados de África Occidental acabaron adoptando la escritura árabe y la religión del norte de África, lo que dio lugar a la absorción de estos estados en el mundo musulmán . ^{[ 7 ]}

El comercio antiguo se extendía por el extremo noreste del Sáhara durante la era Naqadan . Los egipcios predinásticos del período Naqada I comerciaban con Nubia al sur, los oasis del desierto occidental al oeste y las culturas del Mediterráneo oriental al este. Muchas rutas comerciales conectaban los oasis para abastecerse de alimentos y agua. Estos oasis eran de gran importancia. ^{[ 8 ]} También importaban obsidiana de Senegal para dar forma a hojas y otros objetos. ^{[ 9 ]}

La ruta terrestre a través del Wadi Hammamat desde el Nilo hasta el Mar Rojo era conocida ya en la época predinástica ; ^{[ 10 ]} se han encontrado dibujos que representan barcos egipcios de junco a lo largo del camino que datan del 4000 a. C. ^{[ 11 ]} Antiguas ciudades que datan de la Primera Dinastía de Egipto surgieron a lo largo de sus confluencias con el Nilo y el Mar Rojo, lo que atestigua la antigua popularidad de la ruta. Se convirtió en una ruta principal desde Tebas hasta el puerto de Elim en el Mar Rojo , desde donde los viajeros continuaban hacia Asia , Arabia o el Cuerno de África . Existen registros que documentan el conocimiento de la ruta entre Senusret I , Seti, Ramsés IV y también, más tarde, el Imperio Romano , especialmente para la minería.

La ruta comercial Darb El Arba'īn , que pasaba por Kharga en el sur y Asyut en el norte, se utilizó desde el Imperio Antiguo para el transporte y el comercio de oro , marfil , especias , trigo , animales y plantas. ^{[ 12 ]} Más tarde, los antiguos romanos protegieron la ruta bordeándola con diversos fuertes y pequeños puestos de avanzada, algunos de los cuales custodiaban grandes asentamientos con cultivos. Descrita por Heródoto como un camino "recorrido... en cuarenta días", se convirtió en su época en una importante ruta terrestre que facilitaba el comercio entre Nubia y Egipto , ^{[ 13 ]} y posteriormente se la conoció como el Camino de los Cuarenta Días. Desde Kobbei , a 40 kilómetros (25 mi) al norte de al-Fashir , la ruta atravesaba el desierto hasta Bir Natrum, otro oasis y mina de sal, hasta Wadi Howar antes de continuar hacia Egipto. ^{[ 14 ]} La ruta comercial Darb el-Arbain era la más oriental de las rutas centrales. 

La más occidental de las tres rutas centrales era la carretera de Ghadames , que iba desde el río Níger en Gao hacia el norte, pasando por Ghat y Ghadames, antes de terminar en Trípoli .

A continuación, se encontraba la más fácil de las tres rutas: el Camino Garamante , llamado así por los antiguos gobernantes de la tierra que atravesaba y también conocido como el Camino de Bilma . El Camino Garamante pasaba al sur del desierto cerca de Murzuk antes de girar hacia el norte para pasar entre las montañas Alhaggar y Tibesti antes de llegar al oasis de Kawar . Desde Kawar, las caravanas cruzaban las grandes dunas de arena de Bilma , donde se extraía sal gema en grandes cantidades para el comercio, antes de llegar a la sabana al norte del lago Chad . ^{[ 15 ]} Esta era la más corta de las rutas, y los principales intercambios eran esclavos y marfil del sur por sal. Un investigador de principios del siglo XX escribió sobre la ruta Trípoli-Murzuk-Lago Chad : «La mayor parte del tráfico [transahariano] desde la costa mediterránea durante los últimos 2000 años ha pasado por este camino». ^{[ 16 ]}

Otra ruta libia era de Bengasi a Kufra , a las tierras del Imperio Wadai, entre el lago Chad y Darfur. ^{[ 16 ]}

Las rutas occidentales eran el Camino de Walata, que pasaba por la actual Oualata, Mauritania , desde el río Senegal , y el Camino de Taghaza , desde el río Níger, pasando por las minas de sal de Taghaza , hacia el norte hasta el gran centro comercial de Sijilmasa , situado en Marruecos , justo al norte del desierto. ^{[ 14 ]} El crecimiento de la ciudad de Aoudaghost , fundada en el siglo V a. C., fue estimulado por su posición en el extremo sur de una ruta comercial transahariana. ^{[ 17 ]}

Hacia el este, tres antiguas rutas conectaban el sur con el Mediterráneo. Los pastores del Fezzan de Libia , conocidos como los garamantes, controlaban estas rutas ya en el 1500 a. C. Desde su capital de Germa en el Wadi Ajal, el Imperio garamante realizaba incursiones hacia el norte, hasta el mar, y hacia el sur, hasta el Sahel. Para el siglo IV a. C., las ciudades-estado independientes de Fenicia habían extendido su control al territorio y las rutas que antes controlaban los garamantes. ^{[ 14 ]} Shillington afirma que el contacto existente con el Mediterráneo recibió un incentivo adicional con el crecimiento de la ciudad portuaria de Cartago . Fundada hacia el 800 a. C., Cartago se convirtió en uno de los destinos finales del oro, el marfil y los esclavos de África Occidental. África Occidental recibía sal, telas, cuentas y artículos de metal. Shillington procede a identificar esta ruta comercial como la fuente de la fundición de hierro en África Occidental. ^{[ 18 ]} El comercio continuó hasta la época romana. Aunque existen referencias clásicas a viajes directos desde el Mediterráneo hasta África Occidental (Daniels, p.  22 y ss.), la mayor parte de este comercio se realizaba a través de intermediarios, habitantes de la zona y conocedores de los pasos a través de las tierras áridas. ^{[ 19 ]} Posteriormente, la Legio III Augusta aseguró estas rutas en nombre de Roma en el siglo I d. C., protegiendo la frontera sur del imperio durante dos siglos y medio. ^{[ 14 ]}

Los garamantes también participaron en el comercio transahariano de esclavos . Los garamantes utilizaban esclavos en sus propias comunidades para construir y mantener sistemas de irrigación subterráneos conocidos como foggara . ^{[ 20 ]} Los primeros registros del comercio transahariano de esclavos provienen del antiguo historiador griego Heródoto en el siglo V a. C., quien registra que los garamantes esclavizaron a egipcios que habitaban cuevas en Sudán. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Se registran dos registros de romanos que acompañaron a los garamantes en expediciones de incursión de esclavos: el primero en el 86 d. C. y el segundo unos años después al lago Chad . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Las fuentes iniciales de esclavos fueron el pueblo Toubou , pero para el siglo I d. C., los garamantes obtenían esclavos de los actuales Níger y Chad . ^{[ 22 ]}

En los inicios del Imperio Romano , la ciudad de Lepcis estableció un mercado de esclavos para comprar y vender esclavos del interior de África. ^{[ 21 ]} El imperio impuso un impuesto aduanero al comercio de esclavos. ^{[ 21 ]} En el siglo V d. C., la Cartago romana comerciaba con esclavos negros traídos a través del Sahara. ^{[ 22 ]} Los esclavos negros parecen haber sido valorados en el Mediterráneo como esclavos domésticos por su aspecto exótico. ^{[ 22 ]} Algunos historiadores sostienen que la magnitud del comercio de esclavos en este período pudo haber sido mayor que en la Edad Media debido a la alta demanda de esclavos en el Imperio Romano. ^{[ 22 ]}

Heródoto escribió sobre los garamantes cazando trogloditas etíopes desde carros ; este relato se asoció con representaciones de caballos tirando de carros en el arte rupestre contemporáneo del sur de Marruecos y el Fezzan , dando origen a la teoría de que los garamantes u otros pueblos saharianos habían creado rutas de carros para abastecer a Roma y Cartago con oro y marfil. Sin embargo, se ha argumentado que no se han encontrado esqueletos de caballos que daten de este período temprano en la región, y que los carros no habrían sido vehículos para fines comerciales debido a su pequeña capacidad. ^{[ 23 ]}

La evidencia más antigua de camellos domesticados en la región data del siglo III. Utilizados por los bereberes , permitieron un contacto más regular a lo largo de todo el Sahara, pero las rutas comerciales regulares no se desarrollaron hasta los inicios de la conversión islámica de África Occidental en los siglos VII y VIII. ^{[ 23 ]} Se desarrollaron dos rutas comerciales principales. La primera atravesaba el desierto occidental desde el actual Marruecos hasta la curva del Níger, la segunda desde la actual Túnez hasta la zona del lago Chad . Estos tramos eran relativamente cortos y contaban con la red esencial de oasis ocasionales que establecían las rutas de forma tan inexorable como las agujas en un mapa. Más al este del Fezzan, con su ruta comercial a través del valle de Kaouar hasta el lago Chad, Libia era intransitable debido a la falta de oasis y a las feroces tormentas de arena. ^{[ 24 ]}

Se establecieron varias rutas comerciales, siendo quizás la más importante la que terminaba en Sijilmasa ( Marruecos ) e Ifriqiya al norte. ^{[ 1 ]} Allí, y en otras ciudades del norte de África, los comerciantes bereberes tuvieron un mayor contacto con el Islam, lo que fomentó las conversiones, y para el siglo VIII, los musulmanes viajaban a Ghana. Muchos en Ghana se convirtieron al Islam, y es probable que el comercio del Imperio se viera privilegiado como resultado. ^{[ 1 ]} Alrededor de 1050, Ghana perdió Aoudaghost a manos de los almorávides , pero las nuevas minas de oro alrededor de Bure redujeron el comercio a través de la ciudad, beneficiando en cambio a los Malinke del sur, quienes más tarde fundaron el Imperio de Malí . ^{[ 1 ]} Sijilmasa alcanzó su máxima importancia como ciudad comercial en los siglos XI y XII bajo los almorávides, debido a su acceso al oro y, por lo tanto, a su capacidad para acuñar dinares de oro , así como a su acceso al singular oasis agrícola de Tafilalt que permitía a la ciudad alimentar a quienes participaban en la economía de caravanas. ^{[ 25 ]}

A diferencia de Ghana, Malí fue un reino musulmán desde su fundación, y bajo su dominio continuó el comercio de oro y sal. Otros bienes comerciales menos importantes fueron los esclavos, las nueces de cola del sur y las cuentas de esclavos y las conchas de cauri del norte (para su uso como moneda). Fue bajo el dominio de Malí que prosperaron las grandes ciudades de la curva del Níger , incluidas Gao y Djenné , y Tombuctú en particular se hizo conocida en toda Europa por su gran riqueza. ^{[ 1 ]} Importantes centros comerciales en el sur de África Occidental se desarrollaron en la zona de transición entre el bosque y la sabana; ejemplos de ello son Begho y Bono Manso (en la actual Ghana) y Bondoukou (en la actual Costa de Marfil ). Las rutas comerciales occidentales continuaron siendo importantes, siendo Ouadane , Oualata y Chinguetti los principales centros comerciales en lo que hoy es Mauritania, mientras que las ciudades tuareg de Assodé y más tarde Agadez crecieron alrededor de una ruta más oriental en lo que hoy es Níger .

La ruta oriental transahariana propició el desarrollo del longevo Imperio Kanem-Bornu, así como de los imperios de Ghana, Malí y Songhai , ^{[ 1 ]} centrados en la región del lago Chad. Esta ruta comercial era menos eficiente y solo alcanzó gran prominencia en épocas de inestabilidad en Occidente, como durante las conquistas almohades .

Expansión del Islam

La expansión del islam al resto de África estuvo ligada al comercio transahariano. El islam se extendió a través de las rutas comerciales, y la conversión de otros africanos al islam incrementó el comercio, lo que a su vez aumentó la población comerciante. ^{[ 30 ]}

Los historiadores dan muchas razones para explicar cómo la expansión del Islam facilitó el comercio. El Islam estableció valores y reglas comunes sobre los cuales se realizaba el comercio. ^{[ 30 ]} Creó una red de creyentes que confiaban entre sí y, por lo tanto, comerciaban entre sí incluso sin conocerse personalmente. ^{[ 31 ]} Tales redes comerciales existían antes del Islam, pero a una escala mucho menor. La expansión del Islam aumentó el número de nodos en la red y disminuyó su vulnerabilidad. ^{[ 32 ]} El uso del árabe como lengua común de comercio y el aumento de la alfabetización a través de las escuelas coránicas también facilitaron el comercio. ^{[ 33 ]}

Los comerciantes musulmanes que realizaban actividades comerciales también difundieron gradualmente el Islam a lo largo de su red comercial. Las interacciones sociales con los comerciantes musulmanes llevaron a muchos africanos subsaharianos a convertirse al Islam, y muchos comerciantes se casaron con mujeres locales y criaron a sus hijos como musulmanes. ^{[ 33 ] [ 1 ]}

El islam se extendió por Sudán occidental a finales del siglo X , por Chad en el siglo XI y por las tierras hausa en los siglos XII y XIII . Hacia el año 1200, muchas élites gobernantes de África occidental se habían convertido al islam, y entre 1200 y 1500 se produjo una conversión significativa al islam en el resto de África. ^{[ 34 ]}

Las incursiones portuguesas a lo largo de la costa de África Occidental abrieron nuevas rutas comerciales entre Europa y África Occidental. A principios del siglo XVI, las bases comerciales europeas, las factorías establecidas en la costa desde 1445 y el comercio con los europeos adquirieron una importancia primordial para África Occidental. El norte de África había perdido relevancia tanto política como económica, mientras que la travesía del Sáhara seguía siendo larga y peligrosa. Sin embargo, el golpe más duro para el comercio transahariano fue la batalla de Tondibi de 1591-1592. En una importante expedición militar organizada por el sultán saadí Ahmad al-Mansur , Marruecos envió tropas a través del Sáhara y atacó Tombuctú, Gao y otros importantes centros comerciales, destruyendo edificios y propiedades y exiliando a ciudadanos prominentes. Esta interrupción del comercio provocó un drástico declive en la importancia de estas ciudades y la animosidad resultante redujo considerablemente el comercio.

Aunque muy reducido, el comercio transahariano continuó. Sin embargo, las rutas comerciales hacia la costa de África Occidental se volvieron cada vez más accesibles, sobre todo tras la invasión francesa del Sahel en la década de 1890 y la posterior construcción de ferrocarriles hacia el interior. Se proyectó una línea ferroviaria de Dakar a Argel a través del meandro del Níger, pero nunca se construyó. Con la independencia de las naciones de la región en la década de 1960, las rutas norte-sur quedaron interrumpidas por las fronteras nacionales. Los gobiernos nacionales eran hostiles al nacionalismo tuareg y, por lo tanto, hicieron pocos esfuerzos por mantener o apoyar el comercio transahariano. La rebelión tuareg de la década de 1990 y la guerra civil argelina perturbaron aún más estas rutas, cerrando muchas de ellas.

Las rutas tradicionales de caravanas están prácticamente desprovistas de camellos, pero las rutas más cortas de Azalai , desde Agadez hasta Bilma y desde Tombuctú hasta Taoudenni , todavía se utilizan con regularidad, aunque con poca frecuencia. Algunos miembros de los tuareg siguen utilizando las rutas comerciales tradicionales, recorriendo a menudo 2400 km (1500 millas) durante seis meses al año en camello a través del Sáhara para comerciar con sal transportada desde el interior del desierto hasta las comunidades de los límites del mismo. ^{[ 35 ]}  

La Unión Africana y el Banco Africano de Desarrollo apoyan la Carretera Transahariana de Argel a Lagos vía Tamanrasset , para estimular el desarrollo económico, y este último observó un aumento del tráfico en la frontera con Chad debido a las exportaciones a Argelia que cruzan Níger. ^{[ 36 ]} La ruta está pavimentada excepto un tramo de 120 millas (200 km) en el norte de Níger, pero las restricciones fronterizas aún dificultan el tráfico. Solo unos pocos camiones transportan el comercio transahariano, particularmente combustible y sal. Se proponen otras tres carreteras a través del Sáhara: para más detalles, véase Carreteras Transafricanas . La construcción de las carreteras es difícil debido a las tormentas de arena.  

• Carretera Transahariana
• Neolítico Subpluvial
• Comercio transahariano de esclavos

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