Fundición de Tredegar

En 1836, un grupo de empresarios e industriales de Richmond, liderados por Francis B. Deane, Jr., se dispusieron a capitalizar el creciente auge ferroviario en los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} El grupo contrató a Rhys Davies , entonces un joven ingeniero, para construir una nueva instalación, y trajo a varios de sus compañeros trabajadores del hierro de Tredegar , Gales , para construir los hornos y laminadores. La fundición recibió el nombre en honor a la ciudad de Tredegar, donde se construyeron fábricas de hierro del mismo nombre a principios del siglo XIX. Las nuevas instalaciones abrieron en 1837, pero el Pánico de 1837 y la recesión que lo acompañó provocaron dificultades para la nueva empresa. ^{[ 4 ]} Davies murió en Richmond en septiembre de 1838 a causa de las puñaladas sufridas en una pelea con un trabajador y fue enterrado en Belle Isle en el río James .

En 1841, los propietarios cedieron la gestión a un ingeniero civil de 28 años llamado Joseph Reid Anderson, quien demostró ser un administrador capaz. Anderson adquirió la propiedad de la fundición en 1848, después de dos años de arrendar las instalaciones, y pronto comenzó a trabajar para el gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Anderson comenzó a introducir mano de obra esclava para reducir los costos de producción. Al comienzo de la Guerra Civil en 1861, la mitad de los 900 trabajadores eran esclavos, incluyendo muchos en puestos especializados. ^{[ 5 ]} Para 1860, el suegro de Anderson, el Dr. Robert Archer, se había unido al negocio y Tredegar se convirtió en uno de los principales productores de hierro del país. ^{[ 6 ]}

La puesta en servicio de 900 millas de vía férrea en Virginia, financiada en gran parte por la Junta de Obras Públicas de Virginia entre 1846 y 1853, ofreció un mercado adicional para las locomotoras de vapor y el material rodante. Uno de los que fundaron la Tredegar Locomotive Works junto con John Souther fue Zerah Colburn , el conocido ingeniero de locomotoras y periodista. La compañía produjo alrededor de 70 locomotoras de vapor entre 1850 y 1860. De 1852 a 1854, John Souther también dirigió el taller de locomotoras en Tredegar. Su producción de locomotoras a veces se menciona con combinaciones de los nombres Anderson, Souther, Delaney y Pickering. Tredegar también produjo las plantas de propulsión a vapor para el USS Roanoke (1855) y el USS Colorado (1856). ^{[ 7 ]}

Antes de la Guerra Civil, la industria se expandió en el sitio de Tredegar bajo la dirección de Anderson para incluir un nuevo molino de harina en terrenos arrendados a Lewis D. Crenshaw y una fábrica de estufas en terrenos arrendados a AJ Bowers y Asa Snyder. ^{[ 8 ]} Para 1860, Crenshaw and Co. había establecido la Crenshaw Woolen Mill en terrenos adyacentes de su propiedad. Esta empresa empleaba a más de 50 personas. ^{[ 9 ]} La Crenshaw Woolen Mill se convirtió en "la principal fuente de suministro para las necesidades de material de uniformes del Ejército [ Confederado ] " durante la primera mitad de la Guerra Civil. ^{[ 10 ]} Un incendio el 16 de mayo de 1863 en el sitio de Tredegar/Crenshaw dañó el molino, que no fue reconstruido, y Tredegar compró el terreno a Crenshaw and Co. para 1863. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

Para 1860, la fábrica de hierro Tredegar era la más grande de su tipo en el Sur , un hecho que jugó un papel importante en la decisión de trasladar la capital de la Confederación de Montgomery, Alabama , a Richmond en mayo de 1861. ^{[ 14 ]} Tredegar suministró municiones de alta calidad a la Confederación durante toda la guerra, hasta la captura de Richmond en 1865.

Su producción en tiempos de guerra incluyó el revestimiento de hierro para el primer buque de guerra acorazado confederado , el CSS Virginia , que luchó en la histórica Batalla de Hampton Roads en marzo de 1862 ; se le atribuyen aproximadamente 1100 piezas de artillería durante la guerra, cerca de la mitad de la producción nacional total de artillería del Sur durante los años de guerra de 1861-1865, incluyendo el desarrollo y la producción de fusiles Brooke ; ^{[ 4 ]} grandes cañones rayados destinados a la naciente Armada CSA y una respuesta a los cañones Dahlgren rayados y perforantes favorecidos por la Unión. Un fusil Brooke incluso se utilizó como cañón de asedio montado sobre rieles , blindado con placas fabricadas en Tredegar. ^{[ 15 ]} La compañía también fabricó locomotoras de vapor para ferrocarril en el mismo período.

Como resultado de sus dificultades para competir con las industrias del Norte debido a sus mayores costos de mano de obra y materias primas, Anderson apoyó firmemente la secesión del Sur y se convirtió en general de brigada del Ejército Confederado al estallar la guerra. ^{[ 4 ]} Fue herido en Glendale durante las Batallas de los Siete Días de la Campaña de la Península en 1862 y sirvió en el Departamento de Artillería durante toda la Guerra Civil.

A medida que la guerra continuaba y cada vez más hombres eran reclutados por los ejércitos confederados, Tredegar sufrió una escasez de mano de obra cualificada. La falta de metal también perjudicó la capacidad de producción de la empresa durante la guerra, y con el avance del conflicto se observó que los productos de Tredegar comenzaban a perder calidad además de cantidad. Incluso en el verano de 1861, poco después del inicio de la Guerra Civil, la escasez de metal era tal que la fundición no produjo ni una sola pieza de artillería durante todo un mes.

Para 1864, Tredegar producía nueve tipos diferentes de proyectiles para la Confederación, además de los muchos tipos de armas extranjeras fabricadas y capturadas. Luego, en junio de 1864, la caballería de Hunter destruyó los mejores hornos de hierro de la compañía, reduciendo drásticamente la producción de artillería para julio y agosto cuando se agotaron las reservas existentes. Así, fundió 128 armas durante los primeros seis meses de 1864, pero solo 85 piezas durante la segunda mitad del año, y la mayoría de esas armas eran de calidad cuestionable. ^{[ 16 ]} Peor aún, Anderson señaló que debido a la depreciación de la moneda confederada y la falta de pago de facturas por parte del gobierno (solo la Oficina de Nitro y Minería le debía a la empresa $300,000, además el Departamento de Artillería no había pagado su cuenta desde el 4 de octubre y la marina y la Oficina de Ferrocarriles también estaban profundamente atrasadas). Así, en diciembre, Tredegar solicitó en numerosas ocasiones al gobierno que se hiciera cargo de su alto horno (y del problema de adquirir y abastecer de esclavos), pero incluso después de extensas negociaciones (y un cierre de dos semanas para reparaciones a principios de enero), la difícil situación financiera de la empresa no hizo más que aumentar, con más de un millón de dólares en facturas pendientes para el 1 de febrero de 1865, y Anderson tuvo que pedir prestados 100.000 dólares para pagar la primera nómina del mes. ^{[ 17 ]} Durante la evacuación de Richmond por los confederados la noche del 2 al 3 de abril de 1865, las tropas en retirada tenían órdenes de quemar los depósitos de municiones y los almacenes industriales que habrían sido valiosos para el Norte. El batallón de Tredegar defendió las instalaciones a pesar del saqueo generalizado en el distrito de almacenes cercano. Sin embargo, a pesar de la orden de Gorgas de no destruir las instalaciones de artillería, la turba prendió fuego al arsenal, provocando una explosión que destrozó casi todas las ventanas. No obstante, al encontrar resistencia en la propia planta, la turba se retiró al centro de la ciudad. ^{[ 18 ]} Como resultado, la fábrica de hierro de Tredegar es uno de los pocos edificios de la época de la Guerra Civil que sobrevivieron al incendio de Richmond. ^{[ 19 ] [ 4 ]}

Al comienzo de las hostilidades, Anderson, con buen criterio, había asegurado los activos de Tredegar en el extranjero durante la Guerra Civil y, por lo tanto, pudo restablecer su negocio cuando la moneda confederada se devaluó. Solicitó al presidente estadounidense Andrew Johnson un indulto para él y Tredegar, y volvió a operar antes de finales de 1865, recuperando la propiedad total en 1867. Ese mismo año, Tredegar se constituyó como sociedad anónima con un capital social de 1.000.000 de dólares. ^{[ 7 ]}

Francis Thomas Glasgow, padre de la escritora y sufragista virginiana Ellen Glasgow , era gerente en Tredegar Iron Works, y Joseph Reid Anderson era su tío materno. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

En 1873, Tredegar Iron Works empleaba a 1200 trabajadores y era un negocio rentable. Sin embargo, el Pánico de 1873 afectó gravemente a la empresa y, como resultado de las dificultades financieras, no pudo transformarse en una siderúrgica , por lo que perdió relevancia a nivel nacional. ^{[ 4 ]}

El barrio de Oregon Hill surgió como un desarrollo similar a un pueblo de la compañía . Cuando Joseph Anderson murió durante unas vacaciones en New Hampshire en 1892, fue sucedido por su hijo, el coronel Archer Anderson . La compañía Tredegar permaneció en funcionamiento hasta mediados del siglo XX, suministrando armas pequeñas y municiones a las fuerzas estadounidenses durante la Guerra Hispano-Estadounidense , la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 19 ]} En 1957, los descendientes de Anderson vendieron el terreno a la Albemarle Paper Company . ^{[ 19 ]} Después de adquirir y fusionarse con Ethyl Corporation en 1962, la compañía comenzó la restauración de los edificios existentes y posteriormente presentó una candidatura para la inclusión de Tredegar en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 4 ] [ 24 ]}

En la década de 1990, el Museo Valentine, con sede en Court End, inauguró una segunda sede en la antigua fábrica de hierro de Tredegar. El museo se centraba en la historia industrial. Las visitas guiadas abarcaban la historia industrial, la historia afroamericana y la historia de la Guerra Civil. Sin embargo, la iniciativa tuvo una corta duración. El "Valentine on the James" abrió sus puertas el Día de los Caídos de 1994 y cerró al público el Día del Trabajo de 1995.

El centro de visitantes principal del Parque Nacional del Campo de Batalla de Richmond abrió sus puertas en el sitio de Tredegar Iron Works en junio de 2000. El Centro de Visitantes de la Guerra Civil en Tredegar Iron Works está ubicado en el edificio restaurado que servía de modelo y ofrece tres pisos de exposiciones, una mesa con un mapa interactivo, una película sobre las batallas de la Guerra Civil en los alrededores de Richmond, una librería y guardaparques del Servicio de Parques Nacionales (NPS) que están presentes diariamente para ofrecer programas y ayudar a los visitantes.

En el año 2000, las antiguas instalaciones de Tredegar Iron Works, con vistas al río James cerca del centro de Richmond, se convirtieron en la sede del Centro de Visitantes principal del Parque Nacional del Campo de Batalla de Richmond . El escultor David Frech , de Newburgh, Nueva York, recibió el encargo de la Sociedad Histórica de los Estados Unidos de Richmond para conmemorar la histórica llegada de Abraham Lincoln y su hijo Tad Lincoln y su recorrido por Richmond, Virginia, ciudad incendiada y capturada por la Unión, el 4 de abril de 1865, 10 días antes de su asesinato.

Los fondos fueron recaudados por la Sociedad Histórica a través de donaciones y la venta de versiones en miniatura de la estatua, así como copias de resina bronceada. ^{[ 25 ]} La estatua, al igual que el Monumento a Arthur Ashe, recibió una amplia gama de críticas por su ubicación. Tradicionalmente reservadas para estatuas de figuras clave de la Confederación, se llevaron a cabo protestas en la inauguración el 5 de abril de 2003, principalmente por parte de los Hijos de los Veteranos Confederados . Robert H. Kline, presidente de la sociedad histórica, la compañía sin fines de lucro con sede en Richmond que encargó la estatua, declaró que la estatua tenía como propósito la reconciliación: "Él vino con una misión de paz y reconciliación y creo que la estatua cumplirá ese propósito durante mucho tiempo". ^{[ 26 ]}

Entre los dignatarios presentes en la ceremonia de instalación se encontraban los exgobernadores Douglas Wilder y Gerald L. Baliles , el exalcalde de Richmond, entonces vicegobernador y futuro gobernador Tim Kaine , y el entonces alcalde de Richmond, Rudy McCollum . La ceremonia de inauguración fue sobrevolada por un avión que llevaba una pancarta con la inscripción «Sic semper tyrannis » , que no solo es el lema de Virginia (que significa «Así siempre a los tiranos »), sino también lo que John Wilkes Booth , según su diario , exclamó al asesinar a Lincoln. ^{[ 27 ]}

La estatua, de bronce fundido, representa a Lincoln y a su hijo Tad sentados en un banco, con Lincoln abrazando a su hijo. El banco fue diseñado deliberadamente con la longitud suficiente para que los visitantes pudieran sentarse junto a cualquiera de las estatuas y tomar fotografías. Detrás de ellos, están grabadas en granito las palabras «Para curar las heridas de la nación», del segundo discurso inaugural de Lincoln . ^{[ 28 ]}

La idea de otro museo en el sitio se concretó en 2006 con la inauguración del Centro de la Guerra Civil Estadounidense en Historic Tredegar . James M. McPherson describió el museo como "un centro de exhibición y educación verdaderamente integral que entrelaza las historias de la Unión, la Confederación y la comunidad afroamericana... muy necesario para que las futuras generaciones comprendan cómo la Guerra Civil moldeó la nación". El Centro cuenta con teatros interactivos, mapas en pantallas de plasma y artefactos. Las exhibiciones del museo fueron creadas por un equipo de historiadores que incluía a James M. McPherson de Princeton, Bill Cooper de la Universidad Estatal de Luisiana, John Fleming del Centro de Museos de Cincinnati, Charles Dew del Williams College, David W. Blight de Yale y Emory Thomas de la Universidad de Georgia. En noviembre de 2013, el Centro de la Guerra Civil se fusionó con el Museo de la Confederación ^{[ 29 ]} y se convirtió en el Museo de la Guerra Civil Estadounidense en enero de 2014. ^{[ 30 ]}