Richmond, Virginia, durante la Guerra Civil Estadounidense

Richmond, Virginia , fue la capital de los Estados Confederados de América durante la Guerra Civil estadounidense, desde mayo de 1861 hasta abril de 1865. Además de su estatus político, fue una fuente vital de armas y suministros para el esfuerzo bélico, así como la terminal de cinco líneas ferroviarias; por ello, el Ejército de los Estados Confederados la defendió a toda costa.

La Unión realizó numerosos intentos de invadir Richmond. En la Campaña de la Península de 1862, el general George McClellan avanzó por el río James , casi hasta las afueras de la ciudad, pero fue rechazado por Robert E. Lee en las Batallas de los Siete Días . Entre 1864 y 1865, el general Ulysses S. Grant sitió la cercana Petersburg . En abril de 1865, el gobierno confederado se percató de que el asedio estaba a punto de terminar y abandonó la ciudad para evitar ser capturado. Los confederados en retirada optaron por quemar los suministros militares antes que dejarlos caer en manos de la Unión; el incendio resultante destruyó gran parte del centro de Richmond.

En el censo de Estados Unidos de 1860 , Richmond era la vigésimo quinta área urbana más grande de Estados Unidos, con una población de 37.910 habitantes. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La ciudad había sido la capital de Virginia desde 1780 y se convirtió en la tercera ciudad más grande de la Confederación, después de Nueva Orleans y Charleston. ^{[ 3 ]}

Centro industrial

Situada en la línea de cascadas a lo largo del río James , la ciudad tenía fácil acceso a un amplio suministro de energía hidroeléctrica para hacer funcionar molinos y fábricas.

La fundición Tredegar Iron Works , que se extendía a lo largo del río James , suministró municiones de alta calidad a la Confederación durante la guerra. La compañía también fabricó locomotoras de vapor para ferrocarriles en el mismo período. A Tredegar se le atribuye además la producción de aproximadamente 10 000 piezas de artillería durante la guerra, lo que representó cerca de la mitad de la producción nacional total de artillería del Sur entre los años de la guerra de 1861 a 1865. La fundición fabricó las 723 toneladas de blindaje que cubrían al CSS Virginia (el antiguo USS Merrimack ), que libró la primera batalla naval entre buques acorazados en marzo de 1862. Las instalaciones de Tredegar estaban junto al Arsenal de Richmond , que fue reactivado antes de la guerra. En la isla de Brown , se estableció el Laboratorio de los Estados Confederados para concentrar la producción de explosivos en un entorno aislado en caso de una explosión accidental.

Numerosas fábricas pequeñas en Richmond producían tiendas de campaña, uniformes, arneses y artículos de cuero, espadas y bayonetas, y otros materiales de guerra. A medida que avanzaba la guerra, los almacenes de la ciudad se convirtieron en el centro de suministro y logística para gran parte de las fuerzas confederadas en el frente oriental .

Richmond era también un importante nudo de comunicaciones. Era la terminal de cinco ferrocarriles: el Richmond, Fredericksburg y Potomac ; el Virginia Central ; el Richmond y York River ; el Richmond y Petersburg ; y el Richmond y Danville . Además, el canal James River y Kanawha la atravesaba, con acceso a la bahía de Chesapeake y al océano Atlántico. Tras la caída de Richmond en abril de 1865, todas las vías, excepto el ferrocarril Richmond y Danville y el canal, habían quedado prácticamente aisladas por las fuerzas de la Unión.

A finales de la primavera de 1862, un gran ejército federal al mando del mayor general George B. McClellan desembarcó en la península de Virginia . McClellan, que había gozado de cierta notoriedad gracias a una serie de éxitos en el oeste de Virginia , recibió la misión de tomar y ocupar Richmond. Sus maniobras militares y las batallas y enfrentamientos resultantes se conocieron colectivamente como la Campaña de la Península , que culminó en las Batallas de los Siete Días .

La base de operaciones de McClellan fue el Fuerte Monroe, en manos de la Unión, en el extremo oriental de la península. Los intentos de tomar Richmond por el río James fueron bloqueados con éxito por las defensas confederadas en la batalla de Drewry's Bluff el 15 de mayo, a unos ocho kilómetros río abajo de Richmond. El avance del Ejército de la Unión se detuvo poco después de llegar a las afueras de la ciudad en la batalla de Seven Pines, el 31 de mayo y el 1 de junio de 1862 (cerca del emplazamiento de lo que hoy es el Aeropuerto Internacional de Richmond ).

Como resultado de su proximidad a los campos de batalla del Teatro Oriental y su alto nivel de defensa, la ciudad registró numerosas bajas de ambos bandos: albergaba numerosos hospitales (el más grande de ellos era el Hospital Chimborazo ), prisiones (en particular la Prisión Libby , Castle Thunder y Belle Isle ) y varios cementerios.

El 13 de marzo de 1863, el Laboratorio Confederado en Brown's Island fue sacudido por una explosión que mató a decenas de trabajadores.

El 2 de abril de 1863, la ciudad se vio sumida en un gran motín por la escasez de pan, ya que las amas de casa, incapaces de afrontar los elevados precios de los alimentos , irrumpieron en las tiendas. El motín fue organizado por Mary Jackson , una vendedora ambulante y madre de un soldado. ^{[ 6 ]} Se movilizó a la milicia para sofocar el motín. ^{[ 7 ]}

La Confederación alcanzó su punto álgido en la batalla de Gettysburg en julio de 1863. Las campañas posteriores durante el resto del año no lograron dar lugar a una batalla decisiva, y los residentes de Richmond se prepararon para el invierno de 1863-64, en su mayoría todavía optimistas sobre la suerte de la Confederación.

Una de las fugas de prisión más audaces de la Guerra Civil , la de la prisión de Libby , tuvo lugar en febrero de 1864, cuando más de 100 prisioneros federales escaparon y huyeron en la noche. Menos de la mitad fueron recapturados, y la mayoría logró llegar a las líneas de la Unión y ponerse a salvo. Poco después, la ciudad se vio sacudida por el incidente de Dahlgren , el 2 de marzo de 1864 , un fallido ataque de la Unión contra la ciudad.

La campaña terrestre de Ulysses S. Grant en 1864 provocó que el ejército confederado de Robert E. Lee se retirara a las cercanías de Richmond y Petersburg , donde lograron frenar el avance de Grant.

Vista del horizonte de Richmond tras el incendio de la evacuación, desde el otro lado del río James . En primer plano se aprecia el puente Mayo, completamente calcinado .

Tras un largo asedio , Grant capturó Petersburg y Richmond a principios de abril de 1865. A medida que la caída de Petersburg se hacía inminente, el Domingo de Evacuación (2 de abril), el presidente Davis , su gabinete y los defensores confederados abandonaron Richmond y huyeron hacia el sur por la última línea ferroviaria abierta, la Richmond and Danville .

Los soldados en retirada tenían órdenes de prender fuego a los puentes y almacenes de suministros a su paso. Esto incluía la explosión del polvorín en la madrugada del 3 de abril, en el cementerio de Shockoe Hill , donde también se encontraba el asilo . La explosión mató a varios indigentes que se alojaban en un asilo provisional y a una persona que dormía en la calle 2. La onda expansiva destrozó ventanas por toda la ciudad. ^{[ 8 ]} El fuego en la ciudad, en gran parte abandonada, se propagó sin control y grandes partes de Richmond quedaron destruidas, llegando casi sin control hasta el borde mismo de Capitol Square. La conflagración no se extinguió por completo hasta que el alcalde y otros civiles se dirigieron a las líneas de la Unión al este de Richmond en New Market Road (ahora Ruta Estatal 5 ) y rindieron la ciudad al día siguiente. Las tropas de la Unión apagaron los voraces incendios en la ciudad. El evento se conoció como el Incendio de la Evacuación . La ocupación fue supervisada por el general Godfrey Weitzel y más tarde por el general Edward Ord .

El presidente Lincoln , que había estado de visita en casa del general Grant y se alojaba cerca, en City Point , recorrió la ciudad caída (del 4 al 7 de abril) a pie y en carruaje con su hijo pequeño Tad , y visitó la antigua Casa Blanca de la Confederación y el Capitolio del estado de Virginia.

Aproximadamente una semana después de la evacuación de Richmond, el general Robert E. Lee se rindió ante Grant el 9 de abril, poniendo fin a la batalla de Appomattox Courthouse . Esa misma semana, en la noche del 14 de abril, el presidente Lincoln fue asesinado en Washington D.C. por el simpatizante confederado John Wilkes Booth .

El cementerio Hollywood de Richmond es el lugar de descanso final de muchas figuras destacadas de la Guerra Civil, entre ellas Jefferson Davis, Stuart , el expresidente de los Estados Unidos y congresista confederado John Tyler , los gobernadores de Virginia y generales confederados Henry A. Wise y William "Extra Billy" Smith , el propietario de Tredegar Iron Works y general de brigada confederado Joseph Reid Anderson , y los generales de división George Pickett , Fitzhugh Lee , Henry Heth y John Imboden . Una gran pirámide de piedra domina la sección de los soldados confederados, donde están enterrados más de 18.000 confederados (muchos de ellos desconocidos).

Los caídos en la guerra también fueron enterrados en el cementerio de Oakwood , el cementerio de Shockoe Hill y la sección de soldados confederados del cementerio hebreo . Numerosos soldados de la Unión que fueron enterrados en estos lugares fueron trasladados después de la guerra a varios cementerios nacionales fuera de la ciudad. Más de 600 prisioneros de guerra de la Unión habían sido enterrados originalmente en el cementerio africano de Shockoe Hill y trasladados en 1867 al cementerio nacional de Richmond . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La ciudad solía tener varios marcadores y monumentos que conmemoraban la Guerra Civil y su papel en la Confederación. Monument Avenue se trazó en 1887, con una serie de monumentos en varias intersecciones que honraban a los héroes confederados de la ciudad. Entre ellos se encontraban (de este a oeste) JEB Stuart , Robert E. Lee , Jefferson Davis , Stonewall Jackson y Matthew F. Maury .

El Parque Nacional del Campo de Batalla de Richmond , una unidad del Servicio de Parques Nacionales , conserva varios campos de batalla de la Campaña de la Península y acciones posteriores. Virginia Civil War Trails ofrece un recorrido en coche por los sitios de la Guerra Civil en Richmond y sus condados circundantes . La Casa Blanca de la Confederación (parte del Museo de la Confederación, una organización privada sin fines de lucro) ha sido completamente restaurada a su aspecto de la época de la guerra y está abierta para visitas diarias. Justo al lado de la Casa Blanca, el Museo de la Confederación, de renombre internacional , alberga la mayor colección completa de artefactos y efectos personales relacionados con la Confederación. Otros museos incluyen la Sociedad Histórica de Virginia . Una estatua de Lincoln , que conmemora su visita a la antigua capital confederada, fue inaugurada en 2003, lo que generó controversia. ^{[ 10 ]}

La canción "Trudy" de Charlie Daniels Band compara la captura de Richmond por Grant con la afirmación del narrador de que estaba "ganando fichas como Grant capturó a Richmond" en una partida de póker.

En 1969, The Band lanzó " The Night They Drove Old Dixie Down ", que incluye la letra: "...para el 10 de mayo (1865), Richmond había caído; fue una época que recuerdo muy bien". El 10 de mayo de 1865, el presidente confederado Jefferson Davis, huyendo de Richmond y tras haber disuelto el gobierno confederado, fue capturado por las fuerzas de la Unión en Irwinville, Georgia. ^{[ 11 ]}

La banda punk Love Roses, originaria de Richmond, utiliza una imagen del famoso grabado de Currier and Ives que representa la ciudad en llamas como portada de su álbum A New Reason for the Same Old Mistakes .

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• Richmond en la Guerra Civil
• Richmond durante la Guerra Civil en la Enciclopedia de Virginia
• Exposición de la Sociedad Histórica de Virginia, La historia de Virginia: Cómo se convirtieron en confederados
• CivilWarTraveler.com – Richmond