Guerra del Paraguay

Desde su independencia de Portugal y España a principios del siglo XIX, el Imperio de Brasil y los países hispanoamericanos de Sudamérica se vieron afectados por disputas territoriales . Cada nación de esta región tenía conflictos fronterizos con múltiples vecinos. La mayoría tenía reivindicaciones superpuestas sobre los mismos territorios, debido a cuestiones no resueltas derivadas de sus antiguas metrópolis . Firmado por Portugal y España en 1494, el Tratado de Tordesillas resultó ineficaz en los siglos siguientes, ya que ambas potencias coloniales expandieron sus fronteras en Sudamérica y otros lugares. Las líneas fronterizas obsoletas no representaban la ocupación real de las tierras por parte de portugueses y españoles. ^{[ 9 ]}

A principios del siglo XVIII, el Tratado de Tordesillas se consideró inútil, y ambas partes comprendieron la necesidad de redactar un nuevo tratado basado en fronteras factibles. En 1750, el Tratado de Madrid separó las áreas portuguesas y españolas de Sudamérica con líneas que, en su mayoría, correspondían a las fronteras actuales. ^{[ 10 ]} Ni Portugal ni España quedaron satisfechos con los resultados, y en las décadas siguientes se firmaron nuevos tratados que establecieron nuevas fronteras territoriales o las derogaron. El acuerdo final firmado por ambas potencias, el Tratado de Badajoz de 1801 , reafirmó la validez del anterior Tratado de San Ildefonso (1777), derivado del Tratado de Madrid. ^{[ 11 ]}

Las disputas territoriales se agravaron cuando el Virreinato del Río de la Plata colapsó a principios de la década de 1810, dando lugar al surgimiento de Argentina, Paraguay, Bolivia y Uruguay. El historiador Pelham Horton Box escribió: «La España imperial legó a las naciones hispanoamericanas emancipadas no solo sus propias disputas fronterizas con el Brasil portugués, sino también problemas que no la habían perturbado, relacionados con los límites exactos de sus propios virreinatos , capitanías generales , audiencias y provincias». ^{[ 12 ]} Una vez separados, los tres países se disputaron tierras en su mayoría inexploradas o desconocidas. Estaban escasamente pobladas o habitadas por tribus indígenas que no respondían ante ninguna parte. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En el caso de Paraguay y Brasil, el problema radicaba en definir si los ríos Apa o Branco debían representar su frontera real, una cuestión persistente que había confundido a España y Portugal a finales del siglo XVIII. Unas pocas tribus indígenas poblaban la región entre los dos ríos, y estas tribus atacaban los asentamientos brasileños y paraguayos que les eran cercanos. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Existen varias teorías sobre los orígenes de la guerra. La visión tradicional enfatiza que las políticas del presidente paraguayo Francisco Solano López utilizaron la Guerra Uruguaya como pretexto para obtener el control de la cuenca del Río de la Plata . Esto provocó una respuesta de las potencias hegemónicas regionales, Brasil y Argentina, que ejercían influencia sobre las repúblicas mucho más pequeñas de Uruguay y Paraguay. La guerra también se ha atribuido a las consecuencias del colonialismo en Sudamérica, con conflictos fronterizos entre los nuevos estados, la lucha por el poder entre naciones vecinas por la estratégica región del Río de la Plata , la injerencia brasileña y argentina en la política interna uruguaya (que ya había provocado la Guerra del Río de la Plata ), los esfuerzos de Solano López por ayudar a sus aliados en Uruguay (que habían sido derrotados por los brasileños) y sus presuntas ambiciones expansionistas. ^{[ 17 ]}

El desarrollo de un ejército fuerte se debió a que los vecinos más grandes de Paraguay, Argentina y Brasil, tenían reivindicaciones territoriales contra él y querían dominarlo políticamente, tal como ya lo habían hecho en Uruguay. Paraguay tuvo recurrentes disputas fronterizas y problemas arancelarios con Argentina y Brasil durante muchos años durante el gobierno del predecesor y padre de Solano López, Carlos Antonio López .

Desde que Brasil y Argentina se independizaron, su lucha por la hegemonía en la región del Río de la Plata marcó profundamente las relaciones diplomáticas y políticas entre los países de la región. ^{[ 18 ]}

Brasil fue el primer país en reconocer la independencia de Paraguay, en 1844. En ese momento, Argentina todavía lo consideraba una provincia separatista. Mientras Argentina estuvo gobernada por Juan Manuel Rosas (1829-1852), enemigo común de Brasil y Paraguay, Brasil contribuyó a la mejora de las fortificaciones y al desarrollo del ejército paraguayo, enviando funcionarios y asistencia técnica a Asunción .

Dado que no existían carreteras que conectaran la provincia interior de Mato Grosso con Río de Janeiro , los barcos brasileños debían atravesar territorio paraguayo, remontando el río Paraguay para llegar a Cuiabá . Sin embargo, Brasil tuvo dificultades para obtener el permiso del gobierno de Asunción para utilizar libremente el río Paraguay para sus necesidades de transporte marítimo.

Pedro II , emperador de Brasil desde 1831 hasta 1889.

Bartolomé Mitre , presidente de Argentina de 1862 a 1868.

Venancio Flores , presidente de Uruguay de 1865 a 1868

Francisco Solano López , presidente de Paraguay de 1862 a 1870.

Brasil había llevado a cabo tres intervenciones políticas y militares en Uruguay, un país políticamente inestable:

• en 1851 contra Manuel Oribe con el fin de combatir la influencia argentina en el país y poner fin al Gran Sitio de Montevideo ;
• en 1855, a petición del gobierno uruguayo y de Venancio Flores , líder del Partido Colorado , que tradicionalmente contaba con el apoyo del Imperio brasileño;
• en 1864, contra Atanasio Aguirre . Esta última intervención daría lugar a la Guerra del Paraguay.

El 19 de abril de 1863, el general uruguayo Venancio Flores, entonces oficial del ejército argentino y líder del Partido Colorado de Uruguay, ^{[ 19 ]} invadió Uruguay, iniciando la Cruzada Libertadora con el apoyo encubierto de Argentina, que suministró a los rebeldes armas, municiones y 2000 hombres. ^{[ 20 ]} Flores quería derrocar al gobierno del Partido Blanco del presidente Bernardo Berro , ^{[ 21 ] : 24} que estaba aliado con Paraguay. ^{[ 21 ] : 24}

El presidente paraguayo López envió una nota al gobierno argentino el 6 de septiembre de 1863, solicitando una explicación, pero Buenos Aires negó cualquier implicación en Uruguay. ^{[ 21 ] : 24} A partir de ese momento, se introdujo el servicio militar obligatorio en Paraguay; en febrero de 1864, se reclutaron 64 000 hombres más para el ejército. ^{[ 21 ] : 24}

Un año después del inicio de la Cruzada Libertadora , en abril de 1864, el ministro brasileño José Antônio Saraiva llegó a aguas uruguayas con la Flota Imperial para exigir el pago de los daños causados ​​a los campesinos de Rio Grande do Sul en conflictos fronterizos con campesinos uruguayos. El presidente uruguayo Atanasio Aguirre , del Partido Blanco, rechazó las demandas brasileñas, presentó las suyas propias y solicitó ayuda a Paraguay. ^{[ 22 ]} Para resolver la creciente crisis, Solano López se ofreció como mediador del conflicto uruguayo, ya que era aliado político y diplomático de los Blancos uruguayos , pero Brasil rechazó la oferta. ^{[ 23 ]}

Soldados brasileños en las fronteras norte de Uruguay comenzaron a brindar ayuda a las tropas de Flores y hostigaron a los oficiales uruguayos, mientras la Flota Imperial presionaba con fuerza sobre Montevideo. ^{[ 24 ]} Durante los meses de junio a agosto de 1864 se firmó un Tratado de Cooperación entre Brasil y Argentina en Buenos Aires , para asistencia mutua en la Crisis de la Cuenca de la Placa. ^{[ 25 ]}

El ministro brasileño Saraiva envió un ultimátum al gobierno uruguayo el 4 de agosto de 1864: o cumplía con las demandas brasileñas, o el ejército brasileño tomaría represalias. ^{[ 26 ]} El gobierno paraguayo fue informado de todo esto y envió a Brasil un mensaje que decía en parte:

El gobierno de la República del Paraguay considerará cualquier ocupación del territorio oriental [es decir, Uruguay] como un intento contra el equilibrio de los estados de la Región Platina, que interesa a la República del Paraguay como garantía de su seguridad, paz y prosperidad; y que protesta de la manera más solemne contra dicho acto, liberándose para el futuro de toda responsabilidad que pueda surgir de la presente declaración.

El gobierno brasileño, probablemente creyendo que la amenaza paraguaya sería meramente diplomática, respondió el 1 de septiembre, declarando que «jamás abandonarán el deber de proteger la vida y los intereses de los súbditos brasileños». Pero en su respuesta, dos días después, el gobierno paraguayo insistió en que «si Brasil adopta las medidas protestadas en la nota del 30 de agosto de 1864, Paraguay se verá en la dolorosa necesidad de hacer efectiva su protesta». ^{[ 28 ]}

El 12 de octubre, a pesar de las notas y ultimátums paraguayos, las tropas brasileñas al mando del general João Propício Mena Barreto invadieron Uruguay. ^{[ 21 ] : 24} Sin embargo, este no fue el comienzo de la guerra paraguaya, ya que Paraguay continuó manteniendo relaciones diplomáticas con Brasil durante otro mes.

El 11 de noviembre, el buque brasileño Marquês de Olinda , en su viaje rutinario por el río Paraguay hacia Mato Grosso, Brasil, y con el nuevo gobernador de esa provincia a bordo, atracó en Asunción y cargó carbón. Tras completar los trámites, continuó su viaje. Según una fuente, López dudó durante todo un día si romper la paz, diciendo: «Si no tenemos una guerra ahora con Brasil, la tendremos en un momento menos conveniente para nosotros». ^{[ 29 ]} Entonces López ordenó al buque paraguayo Tacuarí que la persiguiera y la obligara a regresar. El 12 de noviembre, Tacuarí alcanzó al Marquês de Olinda en las cercanías de Concepción , le disparó por la proa y le ordenó regresar a Asunción; cuando llegó el día 13, todos a bordo fueron arrestados. El día 12, Paraguay informó al ministro brasileño en Asunción que se habían roto las relaciones diplomáticas. ^{[ 30 ]}

El conflicto entre Brasil y Uruguay se resolvió en febrero de 1865. La noticia del fin de la guerra fue traída por Pereira Pinto y recibida con júbilo en Río de Janeiro. El emperador brasileño Pedro  II se vio abordado por una multitud de miles de personas en las calles en medio de aclamaciones. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Sin embargo, la opinión pública cambió rápidamente a peor cuando los periódicos comenzaron a publicar artículos que presentaban la convención del 20 de febrero como perjudicial para los intereses brasileños, de lo cual se culpó al gabinete. El recién ascendido vizconde de Tamandaré y Mena Barreto (ahora barón de São Gabriel) habían apoyado el acuerdo de paz. ^{[ 33 ]} Tamandaré cambió de opinión poco después y se prestó al juego de las acusaciones. Un miembro del partido de la oposición, José Paranhos, vizconde de Rio Branco , fue utilizado como chivo expiatorio por el emperador y el gobierno y fue llamado de vuelta en desgracia a la capital imperial. ^{[ 34 ]} La acusación de que la convención no había satisfecho los intereses brasileños resultó ser infundada. Paranhos no solo logró resolver todas las reclamaciones brasileñas, sino que, al evitar la muerte de miles de personas, obtuvo un aliado uruguayo dispuesto y agradecido en lugar de uno dudoso y resentido, lo que proporcionó a Brasil una importante base de operaciones durante el agudo enfrentamiento con Paraguay que se produjo poco después. ^{[ 35 ]}

Paraguay comenzó la guerra con más de 60.000 hombres entrenados —38.000 de los cuales ya estaban en armas—, 400 cañones, un escuadrón naval de 23 barcos de vapor y cinco barcos fluviales (entre ellos, el cañonero Tacuarí ). ^{[ 36 ]}

La comunicación en la cuenca del Río de la Plata se mantenía exclusivamente por vía fluvial, ya que existían muy pocas carreteras. Quien controlara los ríos ganaría la guerra, por lo que Paraguay había construido fortificaciones en las riberas del curso inferior del río Paraguay. ^{[ 21 ] : 28–30}

Sin embargo, estudios recientes sugieren muchos problemas. Aunque el ejército paraguayo tenía entre 70.000 y 100.000 hombres al comienzo del conflicto, estaban mal equipados. La mayoría del armamento de infantería consistía en mosquetes y carabinas de ánima lisa imprecisos , de recarga lenta y corto alcance. La artillería era igualmente deficiente. Los oficiales militares no tenían entrenamiento ni experiencia, y no existía un sistema de mando, ya que todas las decisiones las tomaba personalmente López. Los alimentos, las municiones y el armamento eran escasos, y la logística y la atención hospitalaria eran deficientes o inexistentes. ^{[ 37 ]} La nación de aproximadamente 450.000 personas no pudo resistir a la Triple Alianza de 11 millones de personas.

El ejército paraguayo en tiempos de paz, antes de la guerra, estaba compuesto por ocho batallones de infantería de 800 hombres cada uno, pero solo había podido reunir 4084 infantes, cinco regimientos de caballería, nominalmente 2500 (2522 en realidad), y dos regimientos de artillería, con 907 hombres. Para marzo de 1865, se habían formado seis nuevos batallones de infantería y ocho regimientos de caballería. Además, los paraguayos podían contar con su milicia, compuesta por todos los hombres aptos para el servicio militar, que, a medida que avanzaba la guerra, comenzó a incluir hombres cada vez más jóvenes y mayores. ^{[ 38 ]}

Al comienzo de la guerra, las fuerzas militares de Brasil, Argentina y Uruguay eran mucho menores que las de Paraguay. Argentina contaba con aproximadamente 8.500 soldados regulares y una escuadra naval de cuatro vapores y una goleta. Uruguay entró en la guerra con menos de 2.000 hombres y sin armada. Muchos de los 16.000 soldados brasileños se encontraban en sus guarniciones del sur. ^{[ 39 ]} La ventaja brasileña, sin embargo, radicaba en su armada, compuesta por 45 buques con 239 cañones y unos 4.000 tripulantes bien entrenados. Gran parte de la escuadra ya se encontraba en la cuenca del Río de la Plata, donde había actuado bajo el mando del marqués de Tamandaré en la intervención contra el gobierno de Aguirre.

Brasil, sin embargo, no estaba preparado para la guerra. Su ejército estaba desorganizado. Las tropas que utilizó en Uruguay eran principalmente contingentes armados de gauchos y la Guardia Nacional. Si bien algunos relatos brasileños de la guerra describían a su infantería como voluntarios ( Voluntários da Pátria ), otros relatos revisionistas argentinos y paraguayos menospreciaban a la infantería brasileña por estar reclutada principalmente entre esclavos y la clase baja sin tierra (en su mayoría negra), a quienes se les prometía tierra gratis por alistarse. ^{[ 40 ]} La caballería se formó a partir de la Guardia Nacional de Rio Grande do Sul.

En total, unos 146 000 brasileños lucharon en la guerra entre 1864 y 1870, incluyendo los 10 025 soldados del ejército estacionados en territorio uruguayo en 1864, 2 047 que se encontraban en la provincia de Mato Grosso, 55 985 Voluntarios de la Patria , 60 009 miembros de la Guardia Nacional, 8 570 exesclavos liberados para ser enviados a la guerra y 9 177 miembros de la marina. Otros 18 000 soldados de la Guardia Nacional permanecieron en Brasil para defender el territorio brasileño. ^{[ 41 ]}

En los meses siguientes, los paraguayos fueron expulsados ​​de las ciudades de Corrientes y San Cosme , el único territorio argentino que aún permanecía en poder de los paraguayos.

A finales de 1865, la Triple Alianza estaba a la ofensiva. Sus ejércitos contaban con 42 000 infantes y 15 000 jinetes cuando invadieron Paraguay en abril. ^{[ 21 ] : 51–52} Los paraguayos lograron pequeñas victorias contra fuerzas importantes en la batalla de Corrales (también conocida como batalla de Pehuajó o Itatí) en la provincia de Corrientes, pero esto no pudo detener la invasión. ^{[ 51 ]}

Invasión de Paraguay

El 16 de abril de 1866, los ejércitos aliados invadieron el territorio continental paraguayo cruzando el río Paraná. ^{[ 52 ]} López lanzó contraataques, pero fueron repelidos por el general Manuel Luis Osório , quien obtuvo victorias en las batallas de Itapirú e Isla Cabrita . Sin embargo, el avance aliado fue detenido en la primera gran batalla de la guerra, en Estero Bellaco , el 2 de mayo de 1866. ^{[ 53 ]}

Solano López, convencido de que podía asestar un golpe fatal a los Aliados, lanzó una gran ofensiva con 25 000 hombres contra 35 000 soldados aliados en la batalla de Tuyutí el 24 de mayo de 1866, una de las batallas más sangrientas de la historia latinoamericana. ^{[ 54 ]} A pesar de estar muy cerca de la victoria en Tuyutí, el plan de López se vio frustrado por la feroz resistencia del ejército aliado y la acción decisiva de la artillería brasileña. ^{[ 55 ]} Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas: más de 12 000 bajas para Paraguay frente a 6 000 para los Aliados. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Para el 18 de julio, los paraguayos se habían recuperado, derrotando a las fuerzas comandadas por Mitre y Flores en la batalla de Sauce y Boquerón , perdiendo más de 2000 hombres frente a las 6000 bajas aliadas. ^{[ 58 ]} Sin embargo, el general brasileño Porto Alegre ^{[ 59 ]} ganó la batalla de Curuzú , poniendo a los paraguayos en una situación desesperada. ^{[ 60 ]}

El 12 de septiembre de 1866, tras la derrota en la batalla de Curuzú, Solano López invitó a Mitre y Flores a una conferencia en Yataytí Corá , que derivó en una acalorada discusión entre ambos líderes. ^{[ 21 ] : 62} López se había dado cuenta de que la guerra estaba perdida y estaba dispuesto a firmar un tratado de paz con los Aliados. ^{[ 61 ]} Sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo, ya que las condiciones de Mitre para firmar el tratado eran que se cumpliera cada artículo del Tratado de la Triple Alianza , condición que Solano López rechazó. ^{[ 61 ]} El artículo 6 del tratado hacía casi imposible una tregua o paz con López, ya que estipulaba que la guerra continuaría hasta que el gobierno de entonces dejara de existir, lo que significaba la destitución de Solano López.

Revés aliado en Curupayty: su avance se detiene.

Tras la conferencia, los Aliados marcharon hacia territorio paraguayo, alcanzando la línea defensiva de Curupayty. Confiando en su superioridad numérica y en la posibilidad de atacar el flanco de la línea defensiva a través del río Paraguay con la ayuda de los buques brasileños, los Aliados lanzaron un asalto frontal contra la línea defensiva, apoyados por el fuego de flanco de los acorazados. ^{[ 62 ]} Sin embargo, los paraguayos, comandados por el general José E. Díaz , resistieron con firmeza y se prepararon para una batalla defensiva, infligiendo enormes daños a las tropas aliadas atacantes, con más de 8000 bajas en el ejército brasileño-argentino frente a no más de 250 pérdidas paraguayas. ^{[ 63 ]} La batalla de Curupayty resultó en una derrota casi catastrófica para las fuerzas aliadas, poniendo fin a su ofensiva durante diez meses, hasta julio de 1867. ^{[ 21 ] : 65}

Los líderes aliados se culparon mutuamente por el desastroso fracaso en Curupayty. El general Flores partió hacia Uruguay en septiembre de 1866, poco después de la batalla, y fue asesinado allí en 1867. Porto Alegre y Tamandaré coincidieron en su aversión por el comandante brasileño del I Cuerpo, el mariscal de campo Polidoro Jordão . El general Jordão fue marginado por apoyar a Mitre y por ser miembro del Partido Conservador , mientras que Porto Alegre y Tamandaré eran progresistas. ^{[ 64 ]}

El general Porto Alegre también culpó a Mitre de la tremenda derrota, diciendo:

Este es el resultado de la falta de confianza del gobierno brasileño en sus generales y de entregar sus ejércitos a generales extranjeros. ^{[ 65 ]}

Mitre tenía una opinión muy crítica de los brasileños y afirmó que «Porto Alegre y Tamandaré, primos, primos incluso en su falta de criterio, han hecho un pacto familiar para monopolizar, en la práctica, el mando de la guerra». Criticó además a Porto Alegre: «Es imposible imaginar una mayor ineptitud militar que la de este general, a lo que se suma la nefasta influencia dominante de Tamandaré sobre él y el espíritu negativo de ambos hacia los aliados, debido a pasiones e intereses mezquinos». ^{[ 64 ]}

De camino a Asunción, el ejército aliado avanzó 200 kilómetros (120 millas) hacia el norte hasta Palmas, deteniéndose en el río Piquissiri . Allí, Solano López había concentrado a 12.000 paraguayos en una línea fortificada que aprovechaba el terreno y apoyaba los fuertes de Angostura e Itá-Ibaté. 

Resignado al combate frontal, Caxias ordenó la llamada maniobra de Pikysyry , que daría nombre a esta fase de la batalla: la campaña de Pikysyry . Mientras un escuadrón atacaba Angostura, Caxias hizo cruzar al ejército al oeste del río. Ordenó la construcción de un camino en los pantanos del Gran Chaco, por donde las tropas avanzaron hacia el noreste. En Villeta, el ejército cruzó de nuevo el río, entre Asunción y Piquissiri, detrás de la línea fortificada paraguaya.

En lugar de avanzar hacia la capital, ya evacuada y bombardeada, Caxias se dirigió al sur y atacó a los paraguayos por la retaguardia en diciembre de 1868, en una ofensiva que se conoció como "Dezembrada" . ^{[ 21 ] : 89–91} Las tropas de Caxias fueron emboscadas mientras cruzaban el Ytororó durante un avance inicial, durante el cual los paraguayos infligieron graves daños a los ejércitos brasileños. ^{[ 87 ]} Días después, sin embargo, los Aliados destruyeron una división paraguaya completa en la Batalla de Avay . ^{[ 21 ] : 94} Semanas después, Caxias obtuvo otra victoria decisiva en la Batalla de Lomas Valentinas y capturó el último bastión del Ejército paraguayo en Angostura. El 24 de diciembre, Caxias envió una nota a Solano López pidiéndole la rendición, pero Solano López se negó y huyó a Cerro León. ^{[ 21 ] : 90–100} Junto al presidente paraguayo estaba el ministro-embajador estadounidense, Martin T. McMahon , quien después de la guerra se convirtió en un feroz defensor de la causa de López. ^{[ 88 ]}

Asunción fue ocupada el 1 de enero de 1869 por el general brasileño João de Souza da Fonseca Costa, padre del futuro mariscal Hermes da Fonseca . El 5 de enero, Caxias entró en la ciudad con el resto del ejército. ^{[ 21 ] : 99} La mayor parte del ejército de Caxias se instaló en Asunción, donde pronto llegaron también 4000 soldados argentinos y 200 uruguayos, junto con unos 800 soldados y oficiales de la Legión Paraguaya . Para entonces, Caxias estaba enfermo y cansado. El 17 de enero se desmayó durante una misa; renunció a su mando al día siguiente y, al día siguiente, partió hacia Montevideo. ^{[ 89 ]}

Muy pronto la ciudad albergó a unos 30.000 soldados aliados; durante los meses siguientes, estos saquearon casi todos los edificios, incluidas las misiones diplomáticas de las naciones europeas. ^{[ 89 ]}

Gobierno provisional

Con Solano López prófugo, el país carecía de gobierno. Pedro II envió a su ministro de Relaciones Exteriores, José Paranhos, a Asunción, donde llegó el 20 de febrero de 1869 e inició consultas con los políticos locales. Paranhos debía crear un gobierno provisional que pudiera firmar un acuerdo de paz y reconocer la frontera reclamada por Brasil entre ambas naciones. ^{[ 90 ]} Según el historiador Francisco Doratioto, Paranhos, «el entonces mayor especialista brasileño en asuntos del Platino», tuvo un papel «decisivo» en la instauración del gobierno provisional paraguayo. ^{[ 91 ]}

Con Paraguay devastado, el vacío de poder resultante del derrocamiento de Solano López fue rápidamente llenado por facciones internas emergentes a las que Paranhos tuvo que dar cabida. El 31 de marzo, 335 ciudadanos prominentes firmaron una petición solicitando a los Aliados un gobierno provisional. A esto le siguieron negociaciones entre los países aliados, que dejaron de lado algunos de los puntos más controvertidos del Tratado de la Triple Alianza ; el 11 de junio, se llegó a un acuerdo con figuras de la oposición paraguaya para establecer un gobierno provisional de tres miembros. El 22 de julio, una Asamblea Nacional se reunió en el Teatro Nacional y eligió una Junta Nacional de 21 hombres, que luego seleccionó un comité de cinco miembros para elegir a tres hombres para el gobierno provisional. Eligieron a Carlos Loizaga , Juan Francisco Decoud y José Díaz de Bedoya . Decoud, por ser proargentino, era inaceptable para Paranhos, quien lo reemplazó con Cirilo Antonio Rivarola . El gobierno finalmente se instaló el 15 de agosto, pero no era más que una fachada para la continua ocupación aliada. ^{[ 89 ]} Tras la muerte de López, el Gobierno Provisional emitió una proclama el 6 de marzo de 1870 en la que prometía apoyar las libertades políticas, proteger el comercio y promover la inmigración. Loizaga y Bedoya eran miembros políticamente activos de la comunidad paraguaya en el exilio, ambos sin experiencia en la administración pública. Loizaga, en particular, era un anciano amante de la poesía y las historias de aventuras, cansado y ansioso por retirarse de la vida pública. Bedoya era diferente: su hermano fue ejecutado por el mariscal López por conspiración, y, al igual que su hermano, carecía de educación y era codicioso. Posteriormente, Bedoya viajó a Buenos Aires y se fugó con plata de la iglesia de Paraguay (que le había sido entregada como garantía de un préstamo), y luego desapareció de la vida pública. ^{[ 92 ]} Rivarola fue descrito como devoto de la ley, pero con tendencias arbitrarias y despóticas, tanto buenas como malas, poseedor de verdad y falsedad, y falta de carácter.

El Gobierno Provisional no duró. Bedoya desapareció en mayo de 1870; el 31 de agosto de 1870, Carlos Loizaga renunció. El miembro restante, Cirilo Rivarola, fue inmediatamente destituido por la Asamblea Nacional, que estableció una Presidencia Provisional, para la cual eligió a Facundo Machaín , quien asumió el cargo ese mismo día. Sin embargo, al día siguiente, 1 de septiembre, fue derrocado en un golpe de Estado que restituyó a Rivarola en el poder, con el apoyo de las fuerzas brasileñas. ^{[ 93 ]}

Como era común antes del desarrollo de los antibióticos , las enfermedades causaron más muertes que las heridas de guerra. La mala alimentación y las deficientes condiciones sanitarias contribuyeron a la propagación de enfermedades entre las tropas y la población civil. Entre los brasileños, dos tercios de los fallecidos murieron en hospitales o durante las marchas. Al comienzo del conflicto, la mayoría de los soldados brasileños provenían de las regiones norte y noreste; el cambio de un clima cálido a uno más frío, sumado a las raciones de alimentos restringidas, pudo haber debilitado su resistencia. Se registraron batallones enteros de brasileños que murieron tras beber agua de los ríos. Por lo tanto, algunos historiadores creen que el cólera , transmitido por el agua, fue una de las principales causas de muerte durante la guerra.

Las mujeres paraguayas desempeñaron un papel importante en la Guerra del Paraguay. Durante el período inmediatamente anterior al inicio de la guerra, muchas mujeres paraguayas eran cabezas de familia, lo que significa que ostentaban una posición de poder y autoridad. Alcanzaban estas posiciones por ser viudas, tener hijos fuera del matrimonio o porque sus maridos habían trabajado como peones . Al estallar la guerra, las mujeres comenzaron a salir del hogar, convirtiéndose en enfermeras, trabajando con funcionarios del gobierno y consolidándose en la esfera pública. Cuando The New York Times informó sobre la guerra en 1868, consideró a las mujeres paraguayas en igualdad de condiciones con sus homólogos masculinos. ^{[ 107 ]}

El apoyo de las mujeres paraguayas al esfuerzo bélico se puede dividir en dos etapas. La primera abarca desde el inicio de la guerra en 1864 hasta la evacuación paraguaya de Asunción a finales de 1868. Durante este período, las campesinas se convirtieron prácticamente en las únicas productoras de productos agrícolas. ^{[ 108 ]} Desde el estallido del conflicto, las mujeres también prestaron servicio militar como auxiliares. Además de ser enfermeras en hospitales militares (función que se volvió cada vez más valiosa durante las últimas etapas de la guerra, en medio de los brotes de cólera), las mujeres del campo acompañaban a las divisiones del ejército paraguayo en grupos separados. Estos grupos estaban compuestos por voluntarias que, por extensión, no recibían remuneración ni raciones (tenían que compartir los alimentos y suministros que se les proporcionaban a los soldados). No obstante, desempeñaban funciones de apoyo como el transporte de suministros, la atención a los heridos, la excavación de trincheras, el mantenimiento de la disciplina y el orden en los campamentos, y la labor de mensajeras a Asunción, informando sobre los últimos acontecimientos en el frente. Tras la derrota de la armada paraguaya a manos de la brasileña en junio de 1865, que privó al país de cualquier comercio exterior, el gobierno paraguayo ordenó y organizó a las mujeres para que cosecharan y tejieran textiles, incluidos uniformes militares estandarizados, ropa diversa y catres para hospitales militares. ^{[ 107 ]}

La segunda etapa comenzó cuando la guerra se convirtió en un conflicto irregular; se inició con la caída de la capital de Paraguay y terminó con la muerte del presidente paraguayo Francisco Solano López en 1870. En esta etapa, las mujeres se convirtieron cada vez más en víctimas de la guerra. La prensa del gobierno paraguayo, con dudosa veracidad, afirmó que se formaron batallones de mujeres para luchar contra los Aliados y exaltó el papel de Ramona Martínez (una mujer esclavizada por López) como "la Juana de Arco americana" por su lucha y por animar a las tropas heridas. ^{[ 109 ]} Evaluar con precisión las contribuciones de las mujeres paraguayas a la guerra es difícil debido a que no formaban parte de las fuerzas armadas regulares de Paraguay, lo que agrava la falta de registros históricos de los últimos años del conflicto. Lo más probable es que (como había ocurrido en la etapa anterior de la guerra) el papel de las mujeres fuera no combatiente, de apoyo. ^{[ 107 ]}

Un artículo de 2012 en The Economist argumentaba que, con la muerte de la mayor parte de la población masculina de Paraguay, la Guerra del Paraguay distorsionó la proporción de sexos, con una gran cantidad de mujeres superando en número a los hombres, y que esto ha impactado la cultura sexual de Paraguay hasta el día de hoy. Debido a la despoblación, después de la guerra se alentó a los hombres a tener varios hijos con varias mujeres, incluso con sacerdotes católicos supuestamente célibes. Un columnista vinculó esta idea cultural con el escándalo de paternidad del expresidente Fernando Lugo , quien tuvo varios hijos mientras era un sacerdote supuestamente célibe. ^{[ 110 ]}

Antes de la guerra, los pueblos indígenas ocupaban muy poco espacio en la mente de la élite paraguaya. El presidente paraguayo Carlos Antonio López incluso modificó la constitución del país en 1844 para eliminar cualquier mención del carácter hispano-guaraní de Paraguay. ^{[ 111 ]} Esta marginación se vio contrarrestada por el hecho de que Paraguay siempre había valorado a sus fuerzas armadas como su única institución nacional y honorable, y la mayoría de los militares paraguayos eran indígenas y hablaban guaraní. Sin embargo, durante la guerra, los indígenas de Paraguay llegaron a ocupar un papel aún más importante en la vida pública, especialmente después de la Batalla del Estero Bellaco . Para esta batalla, Paraguay puso a sus "mejores" hombres, que casualmente eran de ascendencia española, en primera línea. Paraguay perdió esta batalla de forma aplastante, así como a "los hombres de todas las mejores familias del país". ^{[ 112 ]} Los miembros restantes de las fuerzas armadas eran "ancianos que habían sido abandonados en Humaita, indígenas, esclavos y niños". ^{[ 112 ]}

La guerra también unió a los pueblos indígenas de Paraguay al proyecto de construcción nacional paraguaya. En el período inmediatamente anterior a la guerra, se enfrentaron a una avalancha de retórica nacionalista (en español y guaraní) y fueron sometidos a juramentos y ejercicios de lealtad. ^{[ 113 ]} El presidente paraguayo Francisco Solano López, hijo de Carlos Antonio López, era muy consciente de que los pueblos guaraníes de Paraguay tenían una identidad grupal independiente de la élite paraguaya hispanohablante. Sabía que tendría que superar esta división o se arriesgaría a que la «Triple Alianza» la explotara. Hasta cierto punto, López logró que los pueblos indígenas ampliaran su identidad comunitaria para incluir a todo Paraguay. Como resultado, cualquier ataque contra Paraguay se consideraba un ataque contra la nación paraguaya, a pesar de la retórica de Brasil, Uruguay y Argentina que afirmaba lo contrario. Este sentimiento se intensificó después de que se filtraran los términos del Tratado de la Triple Alianza, especialmente la cláusula que establecía que Paraguay pagaría por todos los daños ocasionados por el conflicto.

El gobierno brasileño permitió la creación de unidades exclusivamente negras o " zuavos " en el ejército al comienzo de la guerra, siguiendo la propuesta del afrobrasileño Quirino Antônio do Espírito Santo, veterano de la Guerra de Independencia de Brasil . ^{[ 114 ]} Durante el transcurso de la guerra, los zuavos se convirtieron en una opción cada vez más atractiva para muchos hombres afrobrasileños esclavizados, especialmente dada la opinión negativa de los zuavos hacia la esclavitud. ^{[ 115 ]} Una vez que los zuavos los habían alistado o reclutado a la fuerza, a sus amos les resultaba difícil recuperarlos, ya que el gobierno estaba desesperado por soldados. ^{[ 115 ]} Para 1867, las unidades exclusivamente negras ya no estaban permitidas, y todo el ejército estaba integrado tal como había estado antes de la guerra. La razón principal detrás de esto era que "el país necesitaba reclutas para sus batallones existentes, no más compañías organizadas de forma independiente". ^{[ 116 ]} Esto no significó el fin de los soldados negros en el ejército brasileño. Por el contrario, " la gente de cor empobrecida constituía la mayor parte de la soldadesca en cada batallón de infantería brasileño". ^{[ 117 ]}

Las mujeres afrobrasileñas desempeñaron un papel fundamental en el sostenimiento del ejército brasileño como " vivandeiras ". Las vivandeiras eran mujeres pobres que viajaban con los soldados para realizar "tareas logísticas como transportar tiendas de campaña, preparar comida y lavar la ropa". ^{[ 118 ]} Para la mayoría de estas mujeres, la principal razón por la que se convirtieron en vivandeiras fue porque sus seres queridos varones se habían alistado como soldados y querían cuidarlos. Sin embargo, el gobierno brasileño trabajó activamente para minimizar la importancia de su labor, etiquetándola como "servicio a sus parientes varones, no a la nación" y considerándola "natural" y "habitual". ^{[ 118 ]} La realidad era que el gobierno dependía en gran medida de estas mujeres y oficialmente requería su presencia en los campamentos. ^{[ 118 ]} Las mujeres afrobrasileñas pobres también servían como enfermeras, y la mayoría de ellas recibían capacitación al ingresar al ejército para asistir a los médicos varones en los campamentos. Estas mujeres "buscaban un empleo remunerado para compensar la pérdida de ingresos de sus familiares varones que habían sido reclutados para la guerra". ^{[ 118 ]}

En la época colonial, ciertos territorios situados al norte del río Apa fueron objeto de disputa entre el Imperio portugués y el Imperio español . Tras la independencia, continuaron siendo disputados entre el Imperio de Brasil y la República del Paraguay . ^{[ 119 ]}

Tras la guerra, Brasil firmó el Tratado de paz y fronteras de Loizaga-Cotegipe con Paraguay el 9  de enero de 1872, mediante el cual obtuvo la libertad de navegación en el río Paraguay . Brasil también conservó las regiones del norte que había reclamado antes de la guerra. ^{[ 120 ]} Esas regiones forman ahora parte del estado de Mato Grosso do Sul .

Hubo una destrucción de la estructura estatal de preguerra, una pérdida definitiva de territorios fronterizos en disputa y la ruina de la economía de Paraguay. La guerra también le costó a Paraguay casi todo el territorio que disputaba con Argentina y Brasil —aproximadamente el 30 por ciento de la tierra sobre la que había reclamado soberanía antes del conflicto ^{[ 125 ]} — y, dado que las fuerzas de ocupación no tenían interés en conquistar o reconstruir el país, Paraguay sufrió la destrucción de defensas como Humaitá e industrias como la fundición de Ybycuí. ^{[ 126 ]} Se estima que Paraguay perdió hasta el 69% de su población, la mayoría debido a enfermedades, hambre y agotamiento, incluyendo hasta el 90% de su población masculina según los informes más extremos. ^{[ 127 ]} El país también mantuvo una gran deuda de guerra con las naciones aliadas que, impaga, fue finalmente perdonada en 1943 por el presidente brasileño Getúlio Vargas . En 1869 se instaló un gobierno probrasileño en Asunción , mientras que Paraguay permaneció ocupado por fuerzas brasileñas y argentinas hasta 1876, cuando se concluyó un tratado fronterizo entre Paraguay y Argentina con arbitraje estadounidense, que garantizó la soberanía de Paraguay y lo convirtió en un estado tapón entre sus vecinos más grandes.

La guerra ayudó al Imperio brasileño a alcanzar su máximo esplendor político y militar, convirtiéndose en la gran potencia de Sudamérica, y también contribuyó a la abolición de la esclavitud en Brasil , otorgando a las fuerzas armadas un papel fundamental en la esfera pública. ^{[ 128 ]} Sin embargo, la guerra provocó un aumento ruinoso de la deuda pública, cuyo pago tardó décadas, limitando gravemente el crecimiento del país. La deuda de guerra, junto con una prolongada crisis social posterior al conflicto, ^{[ 129 ] [ 130 ]} se consideran factores cruciales para la caída del Imperio y la proclamación de la Primera República Brasileña . ^{[ 131 ] [ 132 ]}

Durante la guerra, el ejército brasileño tomó el control total del territorio paraguayo y ocupó el país durante seis años después de 1870. Esto se debió, en parte, a la necesidad de impedir la anexión de aún más territorio por parte de Argentina, que pretendía apoderarse de toda la región del Chaco . Durante este período, existieron fuertes tensiones entre Brasil y Argentina, con la amenaza de un conflicto armado.

Durante el saqueo de Asunción en tiempos de guerra, los soldados brasileños se llevaron trofeos de guerra. Entre el botín se encontraba un cañón de gran calibre llamado Cristiano , nombre que recibió porque fue fundido con campanas de la iglesia de Asunción que se utilizaron para la guerra.

En Brasil, la guerra puso al descubierto la fragilidad del Imperio y disoció la monarquía del ejército. El ejército brasileño se convirtió en una fuerza nueva e influyente en la vida nacional. Se consolidó como una sólida institución nacional que, con la guerra, ganó tradición y cohesión interna. El ejército desempeñaría un papel fundamental en el desarrollo posterior de la historia del país. La depresión económica y el fortalecimiento del ejército influyeron significativamente en la deposición del emperador Pedro II y la proclamación republicana de 1889. El mariscal Deodoro da Fonseca se convirtió en el primer presidente de Brasil.

Como en otros países, «el reclutamiento de esclavos en tiempos de guerra en América rara vez implicaba un rechazo total de la esclavitud y, por lo general, reconocía los derechos de los amos sobre su propiedad». ^{[ 133 ]} Brasil compensaba a los propietarios que liberaban esclavos para luchar en la guerra, con la condición de que los libertos se alistaran de inmediato. También reclutaba esclavos a la fuerza cuando necesitaba mano de obra y les pagaba una compensación. En las zonas cercanas al conflicto, los esclavos aprovechaban las condiciones de guerra para escapar, y algunos esclavos fugitivos se alistaron como voluntarios en el ejército. En conjunto, estos efectos debilitaron la institución de la esclavitud. Pero el ejército también defendió los derechos de propiedad de los amos, ya que devolvió al menos a 36 esclavos fugitivos a los propietarios que pudieron cumplir con su requisito de prueba legal. Es significativo que la esclavitud no se aboliera oficialmente hasta la década de 1880. ^{[ 133 ]}

Brasil gastó cerca de 614.000 réis (la moneda brasileña en ese momento), que se obtuvieron de las siguientes fuentes:

Debido a la guerra, Brasil registró un déficit entre 1870 y 1880, que finalmente se saldó. En aquel entonces, los préstamos extranjeros no constituían una fuente importante de financiación. ^{[ 134 ]}

Tras la guerra, Argentina enfrentó numerosas revueltas federalistas contra el gobierno nacional. Económicamente se benefició de la venta de suministros al ejército brasileño, pero la guerra en general redujo el tesoro nacional. La acción nacional contribuyó a la consolidación del gobierno centralizado tras la represión de las revoluciones y al aumento de la influencia del mando militar.

Se ha argumentado que el conflicto desempeñó un papel clave en la consolidación de Argentina como Estado-nación . ^{[ 135 ]} A principios del siglo XX, ese país se convirtió en uno de los más ricos del mundo. ^{[ 136 ]} Fue la última vez que Brasil y Argentina asumieron abiertamente un papel intervencionista en la política interna de Uruguay. ^{[ 137 ]}

Según el relato del historiador Mateo Martinic, la guerra detuvo temporalmente los planes argentinos de desafiar la ocupación chilena del Estrecho de Magallanes . ^{[ 138 ]}

Uruguay sufrió menores consecuencias, aunque cerca de 5.000 soldados perdieron la vida. Como resultado de la guerra, los Colorados obtuvieron el control político de Uruguay y, a pesar de las rebeliones, lo mantuvieron hasta 1958.

Una creencia popular entre los revisionistas paraguayos y argentinos desde la década de 1960 sostiene que el estallido de la guerra se debió a las maquinaciones del gobierno británico , una teoría que, según los historiadores, carece prácticamente de fundamento histórico. En Brasil, algunos han afirmado que el Reino Unido fue la principal fuente de financiación de la Triple Alianza durante la guerra, y que la ayuda británica se brindó para promover los intereses económicos de Gran Bretaña en la región; algo que, según los historiadores, también cuenta con escasa evidencia que lo respalde, ya que entre 1863 y 1865 Brasil y Gran Bretaña protagonizaron un incidente diplomático , y cinco meses después del estallido de la guerra paraguaya, ambos países interrumpieron temporalmente sus relaciones. También han señalado que en 1864, un diplomático británico escribió una carta a Solano López pidiéndole que evitara iniciar hostilidades en la región, y que no existe evidencia de que Gran Bretaña haya "obligado" a los aliados a atacar Paraguay. ^{[ 144 ]}

Algunos historiadores de izquierda de las décadas de 1960 y 1970 (en particular Eric Hobsbawm en su obra " La era del capital: 1848-1875 ") afirmaron que la guerra paraguaya estalló como resultado de la influencia británica en el continente, ^{[ 145 ] [ 146 ]} alegando que Gran Bretaña necesitaba una nueva fuente de algodón durante la Guerra Civil Estadounidense (ya que el sur estadounidense bloqueado había sido su principal proveedor de algodón antes de la guerra). ^{[ 147 ]} Historiadores de derecha e incluso de extrema derecha, especialmente de Argentina y Paraguay, también han afirmado que la influencia británica fue una razón importante para el estallido de la guerra. ^{[ 148 ] [ 149 ] [ 150 ]} Es notable el hecho de que tanto la Gran Enciclopedia Soviética como la Gran Enciclopedia Rusa , consideradas fuentes oficiales de la URSS y la Federación Rusa respectivamente, también afirman que el Imperio Británico tuvo mucho que ver con el sostenimiento del esfuerzo bélico y las finanzas de la "Triple Alianza" contra Paraguay.

Un documento que se ha utilizado para respaldar esta afirmación es una carta de Edward Thornton (Ministro de Gran Bretaña en la Cuenca de la Plata) al Primer Ministro británico Lord John Russell , que contenía la siguiente declaración:

El pueblo ignorante y bárbaro de Paraguay cree estar bajo la protección del más ilustre de los gobiernos (...) y que solo con la intervención extranjera, o una guerra, se librarán de su error. ^{[ 151 ]}

Charles Washburn, quien era Ministro de los Estados Unidos en Paraguay y Argentina, afirmó que Thornton habló de Paraguay, meses antes del estallido del conflicto, como:

... Peor que Abisinia , y López es peor que el rey Tewodros II . La extinción [de Paraguay] como nación será beneficiosa para todo el mundo. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

Sin embargo, el historiador E. N. Tate señaló que:

A pesar de su aversión hacia Paraguay, Thornton parece no haber deseado que sus disputas con Argentina y Brasil, que se agravaban rápidamente en el momento de su visita a Asunción, desembocaran en guerra. Su influencia en Buenos Aires parece haberse utilizado de forma constante durante los meses siguientes en aras de la paz. ^{[ 154 ]}

Otros historiadores también han cuestionado las afirmaciones sobre la influencia británica en el estallido de la guerra, señalando que no existe evidencia documentada al respecto. ^{[ 155 ] [ 144 ] [ 156 ]} Observan que, si bien la economía y los intereses comerciales británicos se beneficiaron de la guerra, el gobierno británico se opuso a ella desde el principio. Además, también señalaron que la guerra perjudicó el comercio internacional (incluido el británico) y que el gobierno británico desaprobó las cláusulas secretas del Tratado de la Triple Alianza . ^{[ 157 ]} En ese momento, Gran Bretaña ya estaba aumentando sus importaciones de algodón egipcio e indio y, por lo tanto, no necesitaba ninguno de Paraguay. ^{[ 158 ] [ 159 ]}

William Doria (el encargado de negocios británico en Paraguay que intervino brevemente en lugar de Thornton) se unió a diplomáticos franceses e italianos para condenar la participación del presidente argentino Bartolomé Mitre en Uruguay. Pero cuando Thornton regresó al cargo en diciembre de 1863, Doria le brindó su pleno apoyo a Mitre. ^{[ 160 ]}