Asedio de Humaitá

La guerra del Paraguay fue «la guerra interestatal más sangrienta del mundo entre el fin de las guerras napoleónicas en 1815 y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914», ^{[ 4 ]} y, con mucha diferencia, la más letal en la historia de Sudamérica . Sin embargo, es poco conocida fuera de ese continente. ^{[ 5 ]} Tuvo tres fases:

1. Paraguay declara la guerra a Brasil y Argentina —países mucho más poblados que él ^{[ 6 ]} — invadiendo tres de sus provincias. ^{[ a ]} ​​Los dos países, más Uruguay, firman el Tratado de la Triple Alianza , jurando no deponer las armas hasta haber derrocado al líder paraguayo Francisco Solano López .
2. Los aliados invaden Paraguay y finalmente capturan su capital, Asunción ;
3. La guerra de guerrillas y la persecución de López, quien finalmente muere a manos de la caballería brasileña tras negarse a rendirse. ^{[ 7 ]}

Su evento clave ^{[ b ]} fue la captura de la Fortaleza de Humaitá, que era la puerta de entrada a Paraguay y había detenido el avance aliado durante más de dos años. ^{[ 8 ]}

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  Ubicación en el corazón de Sudamérica
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  Contexto : humedales del sur de Paraguay

Los mapas muestran por qué la fortaleza era la clave de Paraguay. El país no tiene salida al mar, pero se puede acceder a él desde el mar; para ello, hay que navegar por dos de los grandes ríos de Sudamérica de forma consecutiva.

• El río Paraná , que atraviesa muchos kilómetros de territorio argentino. (Una pequeña porción del Paraná es visible en la parte inferior del mapa de Contexto , marcando el límite entre Argentina y Paraguay).
• El río Paraguay , la principal vía fluvial del país, ^{[ 9 ]} y del cual toma su nombre.

Como se muestra, Humaitá estaba a pocos kilómetros río arriba del Paraguay. Al principio era solo una modesta guardia o puesto de observación atendido por unos pocos soldados. ^{[ 10 ]}

En la década de 1850 se produjeron dos incidentes distintos en los que Paraguay fue amenazado por las flotillas navales de potencias extranjeras enfurecidas, a saber, Brasil y Estados Unidos. ^{[ 11 ]} Se hizo evidente que los buques de guerra, aunque con base en el océano Atlántico, podían llegar a Paraguay con bastante rapidez. ^{[ 12 ]} Así, la transición de la navegación a vela a la de vapor hizo que el gobierno paraguayo comprendiera que, lejos de estar seguro en el corazón de Sudamérica, era vulnerable. ^{[ 13 ]}

En consecuencia, los paraguayos habían reforzado considerablemente la fortaleza de Humaitá. Su propósito era bloquear el paso hacia Paraguay. Dominando una curva cerrada del río, tenía una reputación formidable. ^{[ c ]}

Para los brasileños, la fortaleza era doblemente problemática. Bloqueaba la ruta fluvial hacia su provincia de Mato Grosso , que se encontraba a cientos de kilómetros río arriba y había estado ocupada por Paraguay desde el comienzo de la guerra. Era, con mucho, el medio de acceso más conveniente a su territorio, ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} un territorio del tamaño aproximado de Alemania. A menos que lograran superar Humaitá, parecía haber pocas posibilidades de recuperarlo. ^{[ 17 ]}

Con la esperanza de obtener un resultado rápido, los Aliados intentaron tomar la fortaleza mediante un asalto frontal desde el río Paraguay.

El 22 de septiembre de 1866 desembarcaron tropas en el borde del único terreno firme de importancia, una pradera marcada con la letra M en el mapa Terreno . Atacar en ese lugar era una decisión racional en sí misma, pues habían dado con un punto débil y bien podrían haber prevalecido, acortando considerablemente la guerra. Pero sus mandos estaban divididos, vacilaron y demoraron, y los paraguayos construyeron una fortificación defensiva justo a tiempo. ^{[ 18 ]}

Armado con artillería que disparaba una lluvia de metralla y proyectiles de cañón , ^{[ 19 ]} destruyó el ataque aliado; muchos soldados argentinos y brasileños, que avanzaban por terreno abierto, murieron.

Los paraguayos, manteniéndose detrás de sus defensas, sufrieron pocas bajas. ^{[ 20 ]}

Esta fue la batalla de Curupayty , el primer gran revés de los aliados y su peor derrota de la guerra. ^{[ 21 ]}

Así, los ejércitos aliados, tras desembarcar en Paraguay, controlaban solo 9 millas cuadradas (2330 hectáreas) de su territorio: ^{[ 22 ]} humedales inhóspitos. Su avance se vio frenado por esta fortaleza aparentemente invencible; y, como se verá más adelante, quedaron completamente desmoralizados.

La derrota provocó disensión entre los comandantes aliados y nadie sabía qué hacer a continuación. ^{[ 25 ]}

Después de la batalla, Joaquim Marques Lisboa , vizconde de Tamandaré y comandante de la Armada Imperial Brasileña , Polidoro Jordão , comandante del 1.er Cuerpo de Ejército de Brasil, y Venancio Flores , ^{[ 26 ]} comandante del ejército uruguayo, abandonaron sus posiciones. ^{[ 27 ]} Tamandaré fue reemplazado por Joaquim José Inácio ^{[ 27 ]} y Flores fue reemplazado por Enrique Castro ; Según el historiador Thomas Whigham, la participación uruguaya en la guerra se redujo ahora a una "fuerza simbólica de composición sólo nominalmente uruguaya". ^{[ 23 ]}

Sin embargo, persistía la cuestión de quién debía liderar las fuerzas imperiales. ^{[ 28 ]} En Brasil, el emperador Pedro II estaba decidido a continuar la guerra a pesar de Curupayty; el nuevo gabinete, encabezado por el primer ministro Zacarias de Góis e Vasconcelos , de la Liga Progresista , que llegó al poder siete semanas antes de la batalla, recibió el encargo de continuar la guerra. ^{[ 29 ]}

El emperador nombró entonces a un general experimentado y prestigioso para dirigir las fuerzas imperiales en Paraguay: Luís Alves de Lima e Silva , entonces marqués de Caxias, mediante un decreto del 10 de octubre de 1866. ^{[ 30 ] [ 28 ] [ 31 ]} El decreto no le otorgó a Caxias el mando de la armada brasileña; por lo tanto, en teoría no unificó el mando de las fuerzas terrestres y navales brasileñas; a pesar de esto, la armada también quedó bajo el mando de Caxias y ya no operaría por separado como lo había hecho desde el comienzo de la guerra. ^{[ 32 ]} Existía preocupación por parte del gobierno brasileño de no dejar la armada bajo el mando del presidente argentino Bartolomé Mitre . ^{[ 31 ] [ 33 ]}

Caxias dio sus primeros pasos creando el III Cuerpo de Ejército en Rio Grande do Sul el 18 de octubre de 1866, mientras aún se encontraba en Río de Janeiro . ^{[ 34 ]} Partió a bordo del vapor Arinos el 29 de octubre de 1866, haciendo escala en Montevideo el 2 de noviembre, Buenos Aires el 6 de noviembre, Rosario el 9 de noviembre y Corrientes el 14 de noviembre, llegando finalmente al campamento aliado en Tuyutí el 18 de noviembre. A su llegada, emitió su Orden del Día N° 1, en la que declaró a las tropas que "si no los conociera ya, les recomendaría valor; pero en las incontables batallas que han tenido lugar hasta la fecha, han dado amplia prueba de esta virtud militar"; al día siguiente asumió el mando unificado del I y II Cuerpo de Ejército Brasileño. ^{[ 27 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

En ese momento, varias enfermedades se habían propagado en el campo de batalla, pero un nuevo brote de cólera resultó ser el peor, matando o incapacitando a miles de soldados; ^{[ 38 ]} la epidemia de cólera se volvió tan grave que los comandantes aliados intentaron ocultarla tanto a los paraguayos como a la población civil en sus respectivos países, incluso prohibiendo el uso de la palabra "cólera" en las comunicaciones oficiales. ^{[ 39 ]} Para marzo de 1867, la epidemia se había extendido a Buenos Aires y Montevideo. ^{[ 40 ]} Menos de un año después, el 2 de enero de 1868, la enfermedad mataría al vicepresidente argentino Marcos Paz . ^{[ 41 ]}

Los campamentos militares no seguían prácticas básicas de higiene y estaban sucios y desorganizados. ^{[ 42 ]} Los soldados a menudo bebían agua contaminada, que obtenían excavando los bancos de arena cercanos; el agua estaba contaminada por cadáveres que frecuentemente eran enterrados cerca de las fuentes de agua. ^{[ 43 ]} Para enfriar una garrafa de agua, los soldados cavaban un hoyo en el suelo y la enterraban. Dionísio Cerqueira , un soldado brasileño, recordó más tarde, después de haber ordenado que cavaran un hoyo en su tienda, que «tan pronto como el compañero llegó al fondo, sentimos el olor característico de la muerte. Un golpe más de azada dio y apareció un cráneo podrido. Tapó el hoyo y cavó otro más adelante». ^{[ 44 ]}

Las condiciones sanitarias no eran el único problema, pues la organización y la moral del ejército aliado también eran pésimas. ^{[ 45 ]} Refiriéndose al estado del 1.er y 2.º Cuerpo de Ejército Brasileño, Caxias declaró más tarde que «parecían pertenecer a dos naciones diferentes», ya que cada uno tenía su propia administración, contabilidad, pago y criterios de ascenso. ^{[ 46 ] [ 27 ] [ 47 ]} Esto también era un problema en otras unidades, especialmente en el cuerpo de Voluntários da Pátria (voluntarios patriotas). ^{[ 47 ]}

Otro problema fue la escasez general de material : la caballería carecía de caballos y los que tenía estaban mal alimentados; ^{[ 48 ]} el II Cuerpo de Ejército, por ejemplo, estaba completamente desmontado; ^{[ 47 ]} muchos soldados habían cambiado sus uniformes y caminaban semidesnudos o descalzos; los fusiles Minié utilizados por la infantería necesitaban una baqueta para funcionar, muchas de las cuales estaban dañadas; la artillería carecía de cañones de gran calibre, algo que algunos observadores señalaron como una de las causas de la derrota aliada en Curupayty; tampoco había carros de bueyes ni bueyes para transportar mercancías y tropas. ^{[ 47 ] [ 49 ]}

Desde la firma del Tratado de la Triple Alianza, el comandante en jefe de todas las fuerzas aliadas había sido el presidente argentino Bartolomé Mitre. Tras Curupayty, el prestigio de Mitre decayó y las crecientes rebeliones federalistas en Argentina, encabezadas por bandas armadas llamadas montoneras , lo obligaron a prestar menos atención a la guerra contra Paraguay; esto también significó que un número cada vez mayor de soldados argentinos tuvo que ser desviado de la guerra para sofocar las rebeliones en el interior del país, la más notable de las cuales fue liderada por Felipe Varela , federalista y firme opositor de Mitre, Brasil y la guerra contra Paraguay. ^{[ 50 ]} Las implicaciones políticas se describen más adelante . Para los federalistas argentinos, Brasil era un enemigo desde su papel en la derrota de Juan Manuel de Rosas durante la Guerra del Platino quince años antes. ^{[ 51 ]}

El precario estado de las tropas impresionó profundamente a Caxias, quien concluyó que se necesitaban medidas serias para que el ejército fuera operativo y continuara la campaña. ^{[ 56 ]} El marqués declaró posteriormente, tras su regreso a Brasil, que «era necesario, por lo tanto, movilizar a todos, llevar a cabo una nueva reorganización y, para todo ello, el tiempo era indispensable». ^{[ 57 ]} Caxias se dispuso entonces a reorganizar el ejército, paso a paso, mejorando gradualmente su moral, disciplina e higiene. ^{[ 56 ]} Tardó varios meses en reorganizar y estabilizar el frente antes de decidir reanudar las acciones aliadas; esto lo convirtió en objeto de burla y críticas en la prensa brasileña, que no comprendía los problemas que rodeaban el teatro de operaciones. ^{[ 25 ] [ 27 ]}

reformas sanitarias

Las primeras medidas de Caxias al asumir el mando se centraron en hospitales, ambulancias, uniformes, alimentos y transporte. Comenzó a reorganizar los depósitos del Ejército Brasileño en Argentina y Uruguay, así como el servicio de salud, desde su partida de Brasil. ^{[ 27 ]} Los brasileños contaban con once hospitales en la región, cuatro de ellos en territorio paraguayo, y todos estaban desbordados por la gran cantidad de pacientes. ^{[ 46 ] [ 58 ]} El ejército aliado se encontraba en completo desorden. Según Francisco Doratioto, un tercio de la fuerza brasileña inicial que había cruzado el río Paraná hacia Paraguay estaba enferma o herida a la llegada de Caxias, a pesar de haber recibido refuerzos. ^{[ 46 ]}

Caxias nombró una comisión médica encabezada por Francisco Pinheiro Guimarães, médico y coronel de los Voluntarios de la Patria , quien ya había lidiado con epidemias en Brasil, para inspeccionar los hospitales. ^{[ 46 ]} Guimarães aisló a los pacientes de cólera e instituyó estrictas normas sanitarias. ^{[ 59 ]} El propio Caxias era meticuloso en sus hábitos: solo bebía agua mineral que le traían de Río de Janeiro y ordenaba que limpiaran sus aposentos diariamente. ^{[ 60 ]} Uno de los objetivos de la comisión era inspeccionar los hospitales para buscar soldados que ya no estaban enfermos y que permanecían allí más tiempo del permitido con la complicidad de los médicos; quince días después de la creación de la comisión, entre doscientas y dos mil quinientas soldados fueron enviados de regreso a Tuyutí para el servicio activo. ^{[ 46 ] [ 59 ]}

Para hacer frente al estado precario de los campamentos, Caxias también convocó a todos los comandantes de división y brigada a una reunión en la que se decidió crear una Inspección de Policía de Campo. Esta unidad sería responsable de inspeccionar si los oficiales estaban cumpliendo o no con las normas de organización y saneamiento. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Los deberes de los inspectores de policía les exigían ser celosos de la seguridad y el orden de los campamentos; Por ejemplo, incluían "no permitir juegos, reuniones ni desorden, y patrullar las zonas, especialmente los 'distritos' de los proveedores "; y "hacer una lista de todas las mujeres que acompañaban al campamento y hacer que se apresuraran a los hospitales en cuanto comenzara la batalla". ^{[ 63 ]} Según Aureliano Moura, esta unidad fue la precursora de lo que más tarde sería la Policía del Ejército Brasileño . ^{[ 64 ]} El propio marqués adoptó la costumbre de hacer frecuentes visitas matutinas a las brigadas; en estas visitas inspeccionaba los campamentos y a los soldados, prestando mucha atención a su armamento, uniformes y entrenamiento. ^{[ 65 ]} Los oficiales a menudo eran castigados por descuidos en los detalles más pequeños; algunos incluso eran arrestados. ^{[ 66 ]}

Reorganización del ejército

Paralelamente a las mejoras en el saneamiento, el marqués también reorganizó el ejército. Caxias comenzó modificando la estructura administrativa del ejército el 22 de noviembre mediante la Orden del Día n.º 2, fusionando varias divisiones administrativas y creando otras. Suprimió el puesto de jefe de estado mayor en el 1.er y 2.º cuerpo de ejército, aunque lo mantuvo en su cuartel general, junto con dos ayudantes, tres ingenieros, cuatro ayudantes de campo, algunos oficiales y amanuenses . Al día siguiente, mediante la Orden n.º 3, comenzó a reorganizar las tropas. ^{[ 56 ]} Las unidades de Voluntários da Pátria representaban un gran problema, ya que no estaban estandarizadas, con un número variable de compañías y soldados en cada unidad; el 20 de diciembre, se reestructuraron, asignándose seis compañías a cada una. ^{[ 67 ]}

Además, Caxias también estaba preocupado por las tácticas y procedimientos adoptados por las tropas en batalla; prohibió el uso de cualquier insignia de ocupación en combate y misiones de reconocimiento, ordenando que el kepi de los oficiales se cubriera con un pañuelo blanco, similar al que usaban los soldados; esto demostró su voluntad de dejar de lado la antigua pompa aristocrática si interfería con la guerra. ^{[ 35 ] [ 62 ]} Durante sus visitas rutinarias, el marqués notó que algunos oficiales no seguían las formaciones de batalla previstas en las regulaciones militares vigentes en ese momento, especialmente la formación de cuadrados contra la caballería; ^{[ 68 ]} La Orden del Día No. 5 había determinado que siempre que la infantería formara cuadrados, debía hacerlo en cuatro filas. ^{[ 62 ]} Hasta ese momento, a los nuevos reclutas se les entregaban inmediatamente armas y se les enviaba a la batalla, lo que podía poner en peligro a todo el ejército aliado; Para abordar este problema, a partir del 7 de diciembre todos los nuevos reclutas recibieron quince días de entrenamiento en maniobras de batalla y marcha antes de que se les entregaran las armas. ^{[ 65 ]}

También se subsanó la escasez de material. El marqués convenció a la corte imperial de Río de Janeiro de comprar cinco mil fusiles Roberts modernos de retrocarga y dos mil fusiles de repetición Spencer de Estados Unidos. ^{[ 25 ]} Para enseñar a los soldados a usar las nuevas armas de retrocarga, Caxias ordenó al I Cuerpo de Ejército que seleccionara a 25 hombres que serían instruidos en su uso y luego transmitirían el conocimiento al resto de las tropas. ^{[ 67 ]} Se produjo un intenso movimiento de provisiones, comprándose caballos y mulas para ser utilizados en combate y en el transporte de mercancías; los animales comenzaron a ser alimentados con alfalfa y maíz, alimento adecuado que les impedía enfermar. ^{[ 69 ]}

Caxias tardó catorce meses en implementar estas medidas. ^{[ 69 ]} Los resultados de sus esfuerzos fueron notables. El viajero Sir Richard Burton visitó un campamento brasileño cerca de Humaitá en agosto de 1868 y quedó impresionado por su higiene y por lo bien que los soldados estaban alojados, vestidos y alimentados. ^{[ 70 ]} «Antes de que él asumiera el mando, el ejército brasileño se encontraba en las peores condiciones posibles; ahora puede compararse favorablemente, en cuanto a las comodidades de la civilización, con los más civilizados». ^{[ 71 ]}

Para apreciar el terreno pantanoso del sur de Paraguay, donde los aliados quedaron atrapados en un área de apenas unos pocos kilómetros cuadrados, resulta útil comprender algunas peculiaridades de esta parte del río, llamada Bajo Paraguay.

El Bajo Paraguay tiene un cauce de unos 600 metros de ancho en promedio; presenta un trazado sinuoso con un régimen hídrico irregular y complejo. Su pendiente hidráulica (pendiente media) es muy pequeña (2  cm/km). Cuando el nivel del agua sube, no puede desembocar en el Paraná con la suficiente rapidez: se acumula y provoca extensas inundaciones. No muy lejos de Humaitá recibe una enorme carga de sedimentos, un lodo arrastrado desde las laderas de los Andes por un afluente, el río Bermejo .

Así, el Bajo Paraguay se caracteriza por la erosión de sedimentos en el cauce principal y la deposición en sus cauces de llanura aluvial. Aunque su margen izquierda (oriental) está elevada, ambas márgenes se desbordan durante las crecidas invernales, como se muestra en las fotografías tomadas desde el espacio, formando «restos de meandros, lagos poco profundos, estanques, marismas y pantanos de meandros largos y estrechos»; la llanura aluvial tiene un drenaje deficiente. ^{[ 86 ]} La topografía local cambia continuamente, difiriendo entre verano e invierno, e incluso de un año a otro.

Visto desde el espacio

Confluencia del serpenteante río Paraguay, arriba, y el río Paraná, en el centro, de color marrón café. ( Centro de Vuelos Espaciales Goddard )

Llanura aluvial del Bajo Paraguay . Nótese el terreno (actualmente algo más seco; incluso hay algunas carreteras). La actual Humaitá, un pequeño pueblo, se encuentra bajo la punta de una curva cerrada ( Centro Espacial Johnson ). Compárese con el mapa topográfico de Thompson de 1869 que aparece a continuación.

Una vez que los paraguayos impidieron el acceso a la pradera M en Curupayty, quedaron pocos terrenos firmes donde las tropas aliadas pudieran maniobrar. La mayor parte del terreno circundante era prácticamente intransitable y presentaba las siguientes características, descritas por George Thompson , ingeniero jefe del ejército paraguayo.

Carrizal . Extendiendo desde la orilla del río hasta tres millas tierra adentro, era una tierra surcada por profundas lagunas y lodo espeso, "y entre las lagunas una selva impenetrable o hierba larga y entrelazada de tres yardas de altura, igualmente impenetrable. Cuando el río está crecido, todo el 'carrizal', con muy pocas excepciones, está bajo el agua, y cuando el río está bajo y el lodo ha tenido tiempo de secarse, se pueden abrir senderos entre las lagunas". ^{[ 87 ]}

Esteros . Básicamente lagunas repletas de plantas acuáticas rígidas y gigantescas, rodeaban las posiciones paraguayas y constituían su principal defensa. "El agua de estos 'esteros'... está llena de un junco ^{[ i ]} que crece de 5 a 9 pies por encima del nivel del agua. El agua de todos los estanques está llena de este junco..." Estas plantas, llamadas pirí , tenían sección triangular y crecían perfectamente rectas.

Estos juncos crecen a solo dos pulgadas de distancia, y por consiguiente son prácticamente intransitables. El fondo sobre el que crecen es siempre un lodo muy profundo, y el agua sobre este lodo tiene entre 3 y 6 pies de profundidad. Por consiguiente, los esteros son intransitables, excepto en los pasos, que son lugares donde los juncos han sido arrancados por las raíces y la arena ha sustituido gradualmente al lodo del fondo. En estos pasos, como en el resto de los esteros, la profundidad del agua que hay que vadear es de entre 3 y 6 pies. En algunos lugares, una, dos o incluso tres personas, a lomos de caballos muy fuertes, pueden atravesar los juncos; pero, después de que un caballo haya pasado, el lodo es mucho peor debido a los agujeros que deja el primer caballo. ^{[ 88 ]}

El Chaco . En la orilla opuesta del río comenzaba el Gran Chaco , una región tan inhóspita que nunca fue conquistada por el Imperio español . Reclamada tanto por Argentina como por Paraguay, permanecía deshabitada, excepto por el temido pueblo Toba y otros indígenas. ^{[ 89 ]} La región costera era casi intransitable. ^{[ 90 ]} Finalmente, la presión de la guerra obligó a ambos bandos a realizar incursiones bastante extensas allí; véase más adelante.

Los aliados no tenían experiencia en combates ni maniobras en terrenos como el descrito. La guerra abierta y móvil era el estilo preferido en Sudamérica, donde las guerras eran rápidas y se decidían mediante batallas campales . ^{[ 91 ]}

Ambos bandos aprendieron la insensatez de atacar en terreno abierto: los paraguayos en la batalla de Tuyutí y los aliados en Curupayty. Alrededor de Humaitá «había una aglomeración de lagunas, marismas y parches de selva conectados por estrechas franjas de tierra firme por las que el bando atacante tenía que pasar a duras penas en un frente angosto»: esto confería una enorme ventaja a la defensa. ^{[ 92 ]}

Si bien los paraguayos conocían el terreno, los aliados no disponían de mapas del territorio. Al principio, completamente ignorantes del terreno, ni siquiera se percataron de que Humaitá estaba protegida por kilómetros de terraplenes. ^{[ 101 ]}

El campamento base aliado era frecuentemente hostigado por escuadrones paraguayos que solían secuestrar a los centinelas (véase más abajo). Los aliados no comprendían el motivo: habían ubicado su campamento justo al lado de una esquina de las trincheras de Humaitá: la esquina de El Sauce . Estaba oculta a la vista por la espesa vegetación. ^{[ j ]}

Al no existir mapas, hubo que crearlos. La caballería brasileña salía frecuentemente a realizar reconocimientos , pero esta rama estaba adaptada para terrenos relativamente abiertos. A nivel del suelo, los hombres no podían ver lejos debido a la vegetación. Se recurrió a otros dos métodos.

(a) Mangrullos

Se trataba de torres de vigilancia improvisadas. Richard Burton las vio y las describió;

La tosca estructura, que varía entre cuarenta y sesenta pies de altura, se compone de cuatro o más troncos delgados, plantados perpendicularmente, y provistos de plataformas o escalones de travesaños, en su mayoría de palmas, todo ello unido con la inevitable piel cruda. A los puestos de vigilancia se accede mediante troncos de palma con muescas, o escaleras, que, tras un breve descuido, se vuelven peligrosas... En un terreno tan llano, el mangrullo funciona bien. ^{[ 102 ]}

En agosto de 1866, el ingeniero polaco Robert Adolf Chodasiewicz del ejército argentino , que había adquirido sus habilidades en la Guerra de Crimea , había realizado un mapa preliminar del área al sur de Humaitá; lo hizo triangulando a partir de tres mangrullos . ^{[ 103 ]}

Chodasiewicz añadió más mejoras después de la batalla de Curupayty. Con el consentimiento de Caxias, se entregó una copia de su mapa a Charles Washburn , el enviado estadounidense a Paraguay, que pasaba por las líneas aliadas, sabiendo que Washburn se lo mostraría a Francisco Solano López. López quedó impresionado por su precisión y se convenció de que había un traidor en sus filas que había vendido la información a los aliados. Las sospechas recayeron sobre su hermano Benigno; en 1868 fue fusilado por traición. ^{[ 21 ]}

b) Globos de observación

Por iniciativa del propio emperador Pedro II y del ministro de Guerra João Lustosa da Cunha Paranaguá , marqués de Paranaguá, ^{[ 104 ]} el gobierno brasileño contrató a los hermanos Allen, veteranos aeronautas de la Guerra Civil Estadounidense , para establecer una unidad de vigilancia con globos. Fueron recomendados por el profesor TSC Lowe , antiguo jefe aeronauta del Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión . ^{[ 105 ]} Los hermanos importaron dos globos. Estos tenían envolturas de algodón, que fueron barnizadas para hacerlas herméticas, y estaban llenos de hidrógeno, que se obtenía mezclando limaduras de hierro con ácido sulfúrico. Fue la primera vez que se utilizó la aviación en la guerra en Sudamérica. Los globos no volaban libremente: estaban atados con cuerdas de manila y podían ser maniobrados por equipos de 30 hombres entrenados para tal fin.

Para exasperación de Caxias, las limaduras de hierro no habían sido enviadas desde Río de Janeiro, por lo que hubo que sustituirlas por hierro en terrones; por consiguiente, el aparato no generaría mucho hidrógeno. En consecuencia, el lanzamiento del globo se retrasó y el globo más grande, que podría haber transportado a más observadores, no se utilizó en absoluto. ^{[ 106 ]} El globo más pequeño tenía un diámetro de 8,5 metros, ^{[ 107 ]} o 9 metros, según otra fuente. ^{[ 108 ]}

Los primeros ascensos se realizaron en junio y julio de 1867. En el segundo de ellos, el globo ascendió a 400-450 pies (120-130 m) y se mantuvo en el aire durante dos horas. En la cesta iban Chodasiewicz y un explorador paraguayo. Recordó el Polo:

Con la ayuda de un ocular de largo alcance pudimos distinguir —por primera vez— todas esas formidables líneas de fortificaciones. Vimos todo el Cuadrilátero Paraguayo ; su esquina de El Sauce , oculta en la selva, justo frente al extremo izquierdo de nuestro ejército... también su reducto de la esquina sureste unido a las trincheras [interiores] de Humaitá ^{[ 108 ].}

Apenas dos semanas después de este ascenso, Caxias comenzó su gran marcha de flanqueo. ^{[ 109 ]}

Aunque Caxias volvió a usar el globo en su marcha de flanqueo, no permitió que se utilizara en posiciones avanzadas, y los paraguayos optaron por encender hogueras para ocultar la zona con humo. ^{[ 108 ] [ 110 ] [ 111 ]} En total se realizaron unos 20 ascensos. ^{[ 112 ]}

Como general, López fue criticado por enviar frecuentemente unidades a maniobras de ataque que, si bien audaces, carecían de un objetivo militar claramente definido, malgastando así su escaso personal. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Aun así, al tomar continuamente la iniciativa, los paraguayos contribuyeron a desmoralizar a los soldados aliados, aburridos por la cautela de su propio bando.

«Cuando López quería noticias del campamento aliado, solía enviar a algunos de sus espías a secuestrar a un centinela, y tenían mucho éxito», dijo Thompson. A veces, un centinela era raptado ^{[ 115 ]} o apuñalado hasta la muerte en silencio en la oscuridad. ^{[ 116 ]} Como se ha señalado, los convoyes aliados eran atacados con frecuencia, y las patrullas de caballería caían en emboscadas. ^{[ 83 ] [ 117 ]}

Tal era la reputación de inexpugnabilidad de Humaitá que la prensa estadounidense y europea la denominaba el Gibraltar, Sebastopol o Vicksburg de Sudamérica. ^{[ l ]} Esto llevó a los observadores a esperar una formidable estructura de ladrillo o mampostería, y se decepcionaron al ver la realidad. Sin embargo, la verdadera fuerza de la fortaleza residía en sus defensas naturales. ^{[ 121 ]}

Su propósito estratégico era detener los barcos enemigos que invadían Paraguay. El emplazamiento era un meandro estrecho de 2500 yardas en forma de herradura en el río, coronado por un pequeño acantilado; una serie de baterías dominaban el meandro y podían concentrar el fuego convergente sobre los barcos. Para evitar que los buques enemigos pasaran a toda velocidad junto a las baterías, había una barrera de cadena que podía elevarse para retenerlos bajo el fuego de los cañones. ^{[ 122 ]}

Por esta época, los buques acorazados (buques protegidos por gruesas planchas de hierro) se estaban incorporando a la guerra, y Brasil contaba con varios de ellos. De una resistencia inmensa, ninguno fue hundido por el fuego paraguayo (aunque uno se perdió por un torpedo, véase más adelante). Sin embargo, su desventaja radicaba en su gran peso, que les permitía encallar cuando bajaba el nivel del río Paraguay (lo cual ocurría estacionalmente, con descensos de hasta 4,3 metros) ^{[ 92 ]} , quedando atrapados. ^{[ 123 ]}

Para disuadir aún más a los barcos enemigos, existían los «torpedos» —en realidad, minas navales improvisadas— que podían amarrarse o soltarse en la corriente. Estos eran muy poco fiables y, por lo general, no alcanzaban su objetivo, pero, como señaló Burton, «incluso los hombres disciplinados sienten un horror natural y se desmoralizan fácilmente ante peligros ocultos y misteriosos que son tan rápida y completamente destructivos». ^{[ 124 ]} De hecho, los paraguayos lograron hundir un acorazado brasileño, el Rio de Janeiro , utilizando estas minas. ^{[ 125 ]}

Hicieron que el mando naval brasileño se mostrara muy reacio a proceder. ^{[ 126 ]} El gobierno brasileño tuvo que persuadirlos y convencerlos.

La fortaleza propiamente dicha estaba protegida en su lado terrestre por defensas naturales (véase más arriba, Terreno ) y por 13  km de terraplenes. ^{[ 127 ]} Toda la instalación estaba defendida por 400 piezas de artillería. ^{[ 128 ]} (La ilustración muestra una de las más famosas, la Cristiano , que aún se conserva). ^{[ 129 ]} Un sistema de líneas telegráficas permitía enviar tropas rápidamente a cualquier punto amenazado.

En ese momento, toda la instalación estaba guarnecida por una fuerza de 20.000 soldados, de los cuales al menos 10.000 eran combatientes de primera clase; los soldados paraguayos eran famosos por su valor y ferocidad.

Tras la toma de Humaitá, algunos detractores afirmaron que su fuerza había sido exagerada enormemente (véase más abajo). Aun si esto fuera cierto, lo dijeron a posteriori. En aquel momento, su reputación de invencibilidad, tanto naval como militar, la convertía en una formidable barrera psicológica. ^{[ 130 ]}

Cualesquiera que fueran los defectos de los gobiernos aliados, que eran muchos, en sus países se celebraron elecciones y la gente votó. ^{[ 131 ]} Tenían partidos de oposición muy activos —a diferencia de Paraguay— y estos podían ganar. ^{[ 132 ]} Los partidos en el poder lo sabían y no podían permitirse ignorar la opinión pública. En ese sentido, había mucho cansancio por la guerra, ^{[ 133 ]} y en Argentina, una rebelión abierta. La guerra estaba afectando gravemente el crédito financiero de los aliados.

La situación en Argentina era particularmente crítica. Si bien la contribución militar argentina era, para entonces, modesta en comparación con la de Brasil, el país seguía siendo importante estratégica y geográficamente. La alianza con Argentina le brindó a Brasil algo invaluable: una buena base de operaciones contra Paraguay. ^{[ 134 ]} Si Argentina hubiera firmado la paz, no es evidente cómo habrían continuado sus aliados.

Por estas razones, los militares simplemente no podían arriesgarse a otro desastre como el de Curupayty. En palabras de un diplomático argentino: «Si Caxias ataca pero no gana esta vez, la situación se irá al traste». ^{[ 135 ]} Caxias se sintió obligado a proceder con cautela: «dolorosamente lento» (decían sus detractores); «lentamente pero con seguridad» (decían sus admiradores). ^{[ 136 ]}

Argentina: Aún no es un estado nacional, pero sí un país profundamente dividido.

Los federalistas que se rebelaban en el oeste de Argentina estaban motivados por mucho más que el sentimiento antibrasileño. El catalizador fue el reclutamiento forzoso en la guerra paraguaya, que afectó duramente a estas provincias escasamente pobladas ^{[ 137 ]} donde "los gobernadores de Mitre tuvieron que usar grilletes de hierro para facilitar sus esfuerzos de reclutamiento". ^{[ 138 ]} Pero estos federalistas odiaban a Mitre y a sus liberales de Buenos Aires de todos modos, por principio. El lema de Varela era

¡Abajo con aquellos que usurpan los ingresos y derechos de las provincias en beneficio de Buenos Aires, un pueblo vanidoso, despótico e indolente!

Argentina aún no había logrado construir un estado nacional. En la época colonial, las ciudades del oeste —Mendoza , San Juan , San Luis , Catamarca , La Rioja— no se fundaron a partir de Buenos Aires, sino de Chile o Perú, que seguían siendo sus socios comerciales naturales. ^{[ 139 ] [ 140 ]} Cada provincia tenía su propia tradición histórica, patrón cultural e instituciones políticas. ^{[ 141 ]} La secesión del Estado de Buenos Aires de la Confederación Argentina había concluido recientemente tras casi diez años de guerra .

Constitucionalmente, la lucha se libraba entre la construcción del Estado liberal bajo el dominio de Buenos Aires y la autonomía provincial federalista. El antagonismo, cuyas raíces se remontaban a la independencia del país de España , era entre la ciudad y el campo; «conflictos étnicos y de clase entre la élite urbana liberal blanca y los gauchos rurales mestizos federalistas », dijo David Rock . ^{[ 142 ]} Ambos bandos se involucraron en asesinatos políticos y saqueos. ^{[ 143 ]} Además, la rebelión de Varela contaba con el respaldo del gobierno chileno. ^{[ 54 ]} Antes de las reformas borbónicas, las provincias de Cuyo habían formado parte del imperio español en Chile, no de Argentina, ^{[ 144 ]} y los rebeldes declararon que su intención era reintegrarlas al dominio chileno. ^{[ 142 ]}

De hecho, se ha argumentado que la guerra paraguaya fue solo una parte de un conflicto más amplio en Hispanoamérica: «una lucha por el dominio entre las facciones modernizadoras lideradas por los presidentes Mitre y Sarmiento en Buenos Aires, que querían desarrollar vínculos con el capitalismo europeo y un mercado mundial, y la oposición conservadora representada por Paraguay, los blancos de Uruguay y los federalistas de Argentina, que deseaban aferrarse a un estilo de vida tradicional». ^{[ 145 ]} Para estos últimos, López era su defensor; incluso antes de la guerra, a los federalistas de la provincia de La Rioja se les apodaba jocosamente el «Club Paraguayo». ^{[ 146 ]} En 1868, Varela, junto con el presidente Mariano Melgarejo de Bolivia, envió un representante a Paraguay para solicitar fondos para su revolución argentina; Melgarejo prometió 100 000 soldados para apoyarla. ^{[ 147 ]}

De hecho, estas rebeliones argentinas no ayudaron a Paraguay: prolongaron enormemente la guerra y la consiguiente pérdida de vidas: véase más abajo .

El suelo pantanoso no era apto para el cultivo de los alimentos básicos de la dieta del paraguayo promedio: la mandioca y el maíz ; estos escaseaban. El alimento principal era carne de res de mala calidad. La comida a la que no estaban acostumbrados ^{[ 149 ]} provocó disentería entre las tropas; esta enfermedad fue la principal causa de muerte en el ejército paraguayo. ^{[ 150 ]}

La carne fresca no se conservaba bien, ni se podía salar porque la sal era casi imposible de conseguir. La mayor parte de la carne se enviaba en pie. El ganado se conducía hacia Humaitá por un camino costero desde el norte. Sin embargo, el abastecimiento era precario, porque parte de la ruta atravesaba terreno pantanoso y se inundaba en invierno. ^{[ 151 ]}

Al norte de la fortaleza se encontraba un gran corral llamado Potrero Obella, que funcionaba como un establo para el ganado. Aparentemente impenetrable, tenía una única abertura por la que se introducía secretamente el ganado; además, una única salida por la que se sacaba, según se requería, para alimentar a la guarnición de Humaitá. ^{[ 152 ]} El descubrimiento y la captura de la entrada de Potrero Obella, véase más adelante, fue, por lo tanto, importante.

Tradicionalmente, la sal de Paraguay era producida por mujeres que la extraían de depósitos en un lugar llamado Lambaré , pero la guerra interrumpió su actividad y la sal se volvió casi inaccesible, ^{[ 153 ] [ 154 ]} según una fuente, no era suficiente ni siquiera en los hospitales. ^{[ 155 ]} La sal se pierde a través del sudor y más aún con la diarrea (como en la disentería). La ingesta insuficiente de sal causa debilidad y, eventualmente, letargo, apatía y coma final . ^{[ 156 ]}

Hubo una grave escasez de medicamentos, especialmente de calomelanos (utilizado para parásitos internos) y láudano (un opiáceo, el único tratamiento conocido para la disentería). ^{[ 157 ]}

En mayo de 1867, el cólera también estalló en el campamento paraguayo. Se establecieron dos grandes hospitales para enfermos de cólera. Muchos oficiales y soldados murieron a causa de la enfermedad; una pérdida de personal que López no podía permitirse. El propio López creyó estar contagiado; según Thompson, se enfureció y acusó a sus médicos de intentar envenenarlo. ^{[ 158 ]}

Hubo una grave escasez en la producción de ropa para uniformes. Los inviernos pueden ser fríos en el sur de Paraguay y se intentó fabricar abrigos de cuero, pero el clima húmedo y frío los volvía demasiado rígidos. «El soldado paraguayo iba descalzo, andrajoso y generalmente desnutrido». Se observó que a los soldados aliados capturados se les quitaban los uniformes inmediatamente. ^{[ 159 ]}

En sus memorias de la guerra, George Thompson, ingeniero jefe del ejército paraguayo, escribió:

Uno de los mayores inconvenientes a los que se enfrentaron los paraguayos durante la guerra fue el lamentable estado de sus caballos. Los ayudantes de campo y los comandantes de cuerpo montaban caballos desvalidos, que apenas podían avanzar; y con frecuencia se detenían en el camino, incapaces de dar un paso más.

La caballería paraguaya estaba muy mal montada; sus miserables animales morían continuamente y eran reemplazados por caballos salvajes, que los hombres tenían que domar. A pesar de esto, la infantería enemiga no podía resistir una carga de la caballería paraguaya, ni la infantería paraguaya podía competir con la caballería aliada, que estaba bien montada. ^{[ 160 ]}

En septiembre de 1867, GF Gould, un diplomático británico que pasaba por las líneas en Humaitá, informó:

Las fuerzas paraguayas suman en total unos 20.000 hombres, de los cuales 10.000 o 12.000, como máximo, son buenas tropas; el resto son simples muchachos de entre 12 y 14 años, ancianos y lisiados, además de entre 1.000 y 3.000 enfermos y heridos. Los hombres están agotados por la exposición a la intemperie, la fatiga y las privaciones. De hecho, se están desmayando por la inanición ... Muchos de los soldados están en un estado que roza la desnudez, con solo un trozo de cuero curtido alrededor de la cintura, una camisa andrajosa y un poncho de fibra vegetal... Gran parte de ellos todavía están armados con fusiles de chispa. ^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ]}

La idea de niños soldados puede parecer una exageración, pero está confirmada por un decreto de López de marzo de 1867. ^{[ 164 ]}

A pesar de ello, continuó Gould, los soldados paraguayos lucharon con valentía y eficacia:

Los paraguayos son una raza de hombres nobles, valientes, resistentes y obedientes... No dan ni aceptan cuartel, ni siquiera cuando están heridos. Se ha visto a paraguayos heridos, tendidos en el campo de batalla casi en la agonía de la muerte, apuñalar a cualquier enemigo herido que esté a su alcance. Otros... se niegan obstinadamente a rendirse y tienen que ser atravesados ​​por las narices donde yacen. ^{[ 161 ]}

«El soldado paraguayo... se destruyó a sí mismo por su propio heroísmo», escribió Richard Burton. ^{[ 165 ]}

«El hambre acechaba constantemente a los soldados paraguayos», escribió Jerry W. Cooney. Ya en 1866, los aliados notaron que los cadáveres de los soldados paraguayos estaban tan demacrados que no podían ser incinerados. No se descomponían. Thompson lo vio con sus propios ojos («Estos cuerpos no estaban descompuestos, sino completamente momificados, la piel se había secado y adherido a los huesos»), ^{[ 166 ]} y Masterman, un farmacéutico británico que prestaba servicio en los hospitales de Asunción, lo corrobora: afirmó que los heridos de Humaitá que murieron allí se secaron sin descomponerse. ^{[ 167 ]} Para el profesor Cooney, fue la falta de alimentos lo que condenó a los defensores de Humaitá. ^{[ 151 ]}

Varios meses después de Curupayty, tras ser reforzado con veinte mil hombres adicionales del recién creado III Cuerpo de Ejército, bajo el mando de Manuel Luís Osório , y tras contener la epidemia de cólera, Caxias finalmente reanudó las operaciones. ^{[ 168 ]} El ejército aliado contaba entonces con unos cuarenta y cinco mil hombres: cuarenta mil brasileños, menos de cinco mil argentinos y unos seiscientos uruguayos. ^{[ 3 ]}

El 21 de julio de 1867, el marqués emitió su Orden del Día n.° 2. La mayor parte de los hombres, 38.500 de ellos, brasileños, argentinos y lo que quedaba de los uruguayos; infantería, caballería y artillería; todos debían marchar a Tuyu-Cué al amanecer del día siguiente; el resto, 13.000 hombres, quedaron como guarnición bajo el mando de Manuel Marqués de Sousa , entonces vizconde de Porto Alegre. ^{[ 169 ]} Al día siguiente, Caxias inició el movimiento para flanquear y rodear a Humaitá. ^{[ 69 ]} Los aliados volvieron a ponerse en marcha. ^{[ 109 ]}

El punto de partida fue Tuyutí, al sur, una loma baja no lejos del río Paraná, donde se encontraba acampada la mayor parte de las tropas aliadas, desde que cruzaron el río desde Argentina más de dos años antes. Para entonces, la zona se había convertido en una ciudad considerable con numerosos comercios (véase más abajo, Segunda Batalla de Tuyutí).

Tuyu-Cué estaba a solo unas 5 millas de Tuyutí en línea recta, pero las trincheras paraguayas (marcadas con finas líneas rojas en el mapa) les bloqueaban el paso. Las fuerzas aliadas tuvieron que rodearlas, atravesando el Estero Bellaco, un pantano de juncos de notoria dificultad ( bellaco se traduce como "complicado" o "maldito"). Este pantano era en parte un curso de agua interno que conectaba los ríos Paraná y Paraguay. ^{[ 88 ]} La ruta circular tenía 28 millas (45  km) de largo. Les tomó 10 días: debió haber sido la parte más difícil de toda la marcha de flanqueo.

Se conserva un mapa dibujado por el ingeniero militar Chodasiewicz que resalta el desafío. En su camino se encontraban ambos brazos del Estero Bellaco: el norte y el sur. El contingente argentino cruzó el brazo sur por un paso descubierto por los exploradores; debido a un malentendido, los brasileños continuaron marchando junto al borde sur del pantano y se toparon con terreno fangoso, lo que ralentizó su avance. Si López hubiera tenido la presencia de ánimo, habría atacado a los argentinos, dijo un oficial paraguayo después de la guerra, ^{[ 170 ]} pues los brasileños, al estar al otro lado de este curso de agua cubierto de juncos, no habrían podido acudir en su ayuda. ^{[ 171 ]}

Pero por fin llegaron al norte del Bellaco. El terreno era más firme. Había indicios de presencia humana y, como muestra el mapa, senderos transitables. Acamparon, algunos en los naranjales.

El día 30 se produjo una escaramuza con una fuerza paraguaya que involucró caballería y artillería. Los paraguayos se retiraron; según Chodasiewicz, dejaron 80 muertos y tres puestos de cohetes Congreve . ^{[ 172 ]}

Por la tarde, Mitre llegó al campamento, tras haber sofocado las rebeliones argentinas, y retomó el mando. ^{[ 172 ] [ 173 ]}

Tuyu-Cué, cuyo nombre significa significativamente "barro que solía ser" en la lengua indígena, ^{[ 174 ]} era un asentamiento singular en el borde del pantano. Una capilla paraguaya bastante típica , cuyo edificio principal era una iglesia baja con techo de paja, ahora estaba abandonada por orden de López. La iglesia sería requisada para funcionar como hospital de campaña.

Guardaespaldas personal de Caxias en Tuyu-Cué. Todos son negros.

Hospital de campaña en Tuyu-Cué , normalmente la iglesia

Oficiales argentinos alrededor de una fogata en un naranjal.

Revolucionarios italianos ^{[ m ]} en Tuyu-cué, luchando por Argentina

Tuyu-Cué debía ser el cuartel general de los aliados durante la mayor parte del asedio. Curiosamente, el cuartel general de López en Paso Pucú estaba a tan solo dos millas de distancia: lo más cerca que estuvieron él y Caxias.

Al darse cuenta de que estaba siendo flanqueado y que sus comunicaciones podrían quedar cortadas, López comenzó a preparar una ruta de suministro alternativa —y una posible vía de escape— a través del Chaco, al otro lado del río. El paisaje allí era muy inhóspito, ^{[ 175 ]} pero López lo hizo explorar. Decidió construir un camino que cruzara el Chaco y se uniera al río Paraguay muchos kilómetros al norte, en un lugar llamado Monte Lindo. Monte Lindo se encontraba en la parte habitada de Paraguay al norte del río Tebicuary , afluente del río Paraguay.

El lugar más cercano frente a Humaitá donde se podía desembarcar se llamaba Timbó; era el extremo sur del camino.

Según Thompson, quien lo recorrió personalmente.

Este camino a través del Chaco era bastante recto y tenía cincuenta y cuatro millas de largo. No seguía el curso del río Paraguay, sino que se adentraba en el interior. La mayor parte del camino atravesaba lodo profundo, y había que cruzar cinco arroyos caudalosos, además del río Bermejo. Casi todo el trayecto discurría entre bosques, que, largos, estrechos y tortuosos, se encuentran dispersos por todo el Chaco. El terreno es completamente plano y está surcado por numerosos esteros. Se establecieron postes inmediatamente a lo largo de todo el camino. ^{[ 176 ]}

Una fuerza al mando del coronel Núñez fue enviada para custodiar el paso sobre el Tebicuario. Estaba a cargo del reabastecimiento de Humaitá mediante el envío de ganado, suministros y correspondencia a través del nuevo camino en el Chaco. Primero, el ganado tenía que llegar al Chaco. Para ello, debían cruzar el río Paraguay, que en ese punto tenía 500 yardas de ancho con una corriente rápida. Se emplearon métodos heroicos para que lo nadaran, pero muchos se ahogaron hasta que se decidió remolcarlos en un pontón. ^{[ 177 ]} Después de viajar hacia el sur por este camino de 54 millas —que requería que cruzaran los cinco arroyos profundos más el río Bermejo, por supuesto— los animales fueron transportados de regreso al otro lado del río Paraguay en vapores hasta Humaitá.

Es difícil encontrar constancia de que alguien hubiera construido algún tipo de camino en el Chaco con anterioridad, y mucho menos uno de esta longitud. Al construirlo, López cambió la dinámica del asedio. ^{[ 178 ]} Posteriormente, cuando el cerco se intensificó, lo utilizó para escapar con el grueso de su ejército (véase más adelante).

Al mismo tiempo que los aliados ocupaban Tuyu-Cué, un destacamento se dirigió más al norte para reconocer San Solano. Esta era una granja estatal frente a Humaitá, aunque a unas 6 millas de distancia. Había una franja de terreno seco ^{[ 152 ]} apta para acampar, y no estaba lejos de lo que Thompson llamó "el camino alto que lleva de Humaitá a Asunción ^{[ 90 ]} que, sin embargo, era en el mejor de los casos un sendero accidentado. ^{[ n ]}

• 
  San Solano , morada del héroe de caballería, el Barón de Triunfo . Nótese la defensa de tierra.
• 
  El terreno seco debió ser un lujo poco común; fíjense dónde está instalada la tienda de campaña.

Más tarde, cuando los aliados capturaron Tayí en el río, se mantuvo una fuerza de 10 000 hombres en Solano para reforzarlos en caso necesario. ^{[ 179 ]} Como muestra la fotografía que se conserva, estaba protegido por fortificaciones. Los principales eslabones de la cadena aliada que rodeaba Humaitá eran, por lo tanto: Tuyutí, Tuyu-cué, San Solano y Tayí.

El 15 de agosto de 1867, en un suceso conocido como el Paso de Curupayty , diez acorazados brasileños pasaron velozmente junto a los cañones de Curupayty, una obra exterior de la fortaleza de Humaitá, cerca del lugar de la fatídica batalla. Lo lograron a pesar de que los paraguayos habían trasladado la mayor parte de su artillería pesada desde Humaitá, incluyendo El Cristiano. A pesar de la ferocidad del bombardeo, solo tres marineros murieron y veintidós resultaron heridos. ^{[ o ]} Esto hizo que los paraguayos se dieran cuenta de que sus mejores cañones no podían detener a estos buques acorazados brasileños. ^{[ 180 ] [ 181 ]}

Anticipándose al asedio, López decidió abastecerse de más alimentos, lo cual logró introduciendo un gran rebaño de ganado en Potrero Obella, el escondite secreto ya mencionado. La caballería brasileña descubrió la entrada, que se encontraba a varias millas al norte de San Solano y estaba defendida por una trinchera paraguaya; y al general Mena Barreto, con 5000 hombres, se le ordenó tomarla, lo cual hizo el 29 de octubre ^{[ q ]} con considerables pérdidas en ambos bandos, especialmente en el brasileño; los defensores, en clara inferioridad numérica, no pudieron ser expulsados ​​de su fortificación salvo mediante un bombardeo de artillería. ^{[ 186 ] [ 187 ] [ 188 ]}

Al día siguiente, la caballería de reconocimiento de Mena Barreto llegó a Tayí. Este puesto de observación en desuso era el primer lugar del río, después de Humaitá, donde el carrizal permitía el desembarco. Así, si la maniobra lograba consolidarse, la marcha de flanqueo estaría completa. Mena Barreto intercambió disparos con dos vapores paraguayos que pasaban por la zona y se retiró.

El 1 de noviembre, López, temiendo que los aliados instalaran una batería en Tayí e interceptaran su navegación, envió un vapor con George Thompson para delimitar una trinchera y desplegar infantería y artillería para defenderla. Mena Barreto se encontraba cerca, y no hubo tiempo de completar la trinchera antes de que atacara a la mañana siguiente. Los paraguayos lograron llegar al fondo del acantilado, pero la mayoría fueron abatidos por las fuerzas brasileñas. Thompson opinó que si se le hubiera permitido fortificar el puesto de guardia en lugar de construir la trinchera, los paraguayos habrían podido mantener la posición.

Tres vapores paraguayos comenzaron a bombardear a los brasileños, quienes desplegaron artillería y dispararon con fusiles, presumiblemente de repetición Spencer, ya que abatieron a la mayoría de la tripulación. Dos de los vapores, el Olimpo y el 25 de Mayo —este último capturado a Argentina al comienzo de la guerra— fueron hundidos. Los brasileños se atrincheraron de inmediato y guarnecieron la posición con 6000 hombres. ^{[ 189 ]}

La fortaleza de Humaitá quedó aislada por tierra. López la mantuvo en absoluto secreto en Paraguay; no se mencionó en los periódicos; en el cuartel general se susurraba solo a quienes necesitaban saberlo. ^{[ 190 ]}

... y bloqueando el río

Además, los aliados tendieron cadenas a través del río Paraguay en Tayí y colocaron una batería. Los barcos paraguayos no podían pasar, a pesar de intentar improvisar un acorazado rudimentario. ^{[ 179 ]} Así, Humaitá también quedó aislada por agua, salvo que los paraguayos aún podían reabastecerla a través de la carretera de emergencia del Chaco y Timbó.

Dos de sus vapores ya habían pasado río abajo antes de que se extendieran las cadenas. Estos buques —el Tacuarí y el Ygurei , los mejores de la armada paraguaya— se empleaban para transportar los suministros desde el final de la ruta en Timbó hasta Humaitá, a unos 16 kilómetros. Eran invisibles para los acorazados brasileños, que seguían atrapados entre Curupayty y Humaitá. ^{[ 191 ]}

Con la mayor parte del ejército aliado disperso entre la base de Caxias en Tuyu-Cué y Tayi, los paraguayos notaron que Tuyutí se convirtió en un blanco fácil. ^{[ 192 ]} López decidió que un ataque al campamento base aliado en Tuyutí podría obligar a Mitre a redesplegarse desde Tuyu-Cué, interfiriendo con su plan de cerco. También quería capturar parte de la artillería aliada. ^{[ 193 ] [ 194 ]} Tuyutí estaba guarnecido por el II Cuerpo de Ejército Brasileño, bajo el mando de Porto Alegre. ^{[ 192 ]}

En este campamento, los soldados sedentarios y aburridos, si tenían dinero, podían ir a las tiendas de los proveedores donde se podía comprar casi cualquier cosa: vinos, puros, ostras enlatadas ^{[ 195 ]} e incluso vestidos de señora. Había dentistas, barberos, salones de baile, un salón de billar, burdeles, baños públicos, una iglesia e incluso un teatro. Para aquellos que necesitaban efectivo, el emprendedor barón de Mauá había abierto una sucursal de su banco. ^{[ 196 ]} El cambio se conseguía cortando dólares de plata en cuartos con un cincel. ^{[ 197 ]} «Los proveedores y los seguidores del campamento eran lo más viles de lo vil», observó Burton, «y con frecuencia se asesinaban entre sí». ^{[ 198 ]}

El 3 de noviembre de 1867, los paraguayos atacaron el campamento con 9000 infantes y caballería, haciendo retroceder inicialmente a los soldados aliados con considerables bajas. El ataque sorpresa causó pánico. Según Thompson, López había dado permiso a sus soldados para saquear el campamento, ^{[ 199 ]} lo cual los hombres, casi hambrientos, procedieron a hacer, dando tiempo a Porto Alegre para reagrupar a sus hombres y contraatacar. Porto Alegre, a quien le mataron dos caballos, se comportó con notable valentía; cambió el rumbo de la batalla. Los paraguayos fueron expulsados ​​del campamento, pero se llevaron grandes cantidades de botín, algunos prisioneros y armas. Esto se conoce como la Segunda Batalla de Tuyutí . ^{[ 200 ]}

Si bien algunos historiadores han considerado el resultado como un empate, el profesor Whigham tuvo una evaluación diferente. López perdió quizás un tercio de sus tropas en esta batalla, que prácticamente no logró nada. Fue una pérdida que simplemente no podía permitirse. ^{[ 200 ]} Tales pérdidas obligaron a los paraguayos a reducir su perímetro defensivo alrededor de Humaitá y concentrarse en su interior. ^{[ 192 ]}

«En la batalla de Tuyutí», escribió Thompson, «el ejército [uruguayo], que el día anterior contaba con cuarenta hombres y un general, se redujo a un general y veinte hombres». ^{[ 201 ]}

El 14 de enero de 1868, tras la muerte del vicepresidente de Argentina a causa del cólera, Mitre abandonó Paraguay definitivamente para retomar la presidencia de su país. Caxias se convirtió así en comandante en jefe indiscutible. ^{[ 41 ]}

El 19 de febrero de 1868, seis buques acorazados brasileños finalmente reunieron su determinación y pasaron a toda velocidad junto a la fortaleza de Humaitá . Resultó ser más fácil de lo que habían pensado, ya que habían hundido la barrera de contención y avanzaron de noche. Sin embargo, causó sensación en todo el mundo. Restableció el crédito financiero del Imperio brasileño y algunos autores lo consideran el punto de inflexión de la guerra. ^{[ r ]}

Para mejorar las posibilidades de la armada, se llevó a cabo un ataque de distracción simultáneo por tierra. Los aliados abrieron fuego con todo lo que tenían. Juan Crisóstomo Centurión , que estuvo allí, recordó:

El inmenso cerco aliado que nos rodeaba escupía fuego como un gran volcán. Sin interrupción, lanzaba bombas, proyectiles macizos, obuses y fuego de fusil sobre nuestro campamento. ¡Parecía una fantasía creada por algún poeta, un espectáculo teatral! No había necesidad de semejante despliegue. La operación naval era sencilla en sí misma, como demostraron los acontecimientos. ^{[ 202 ]}

Tres de los acorazados, Bahía , Barroso y Río Grande , remontaron el río, llegando a Asunción el 22 de febrero y bombardeándola. López había ordenado la evacuación apresurada de la población de la ciudad el 19 de febrero y trasladó la sede del gobierno a Luque . Si bien el bombardeo de los acorazados fue solo una demostración y causó pocos daños materiales, fue la primera vez que la capital paraguaya fue atacada, lo que provocó un impacto psicológico. El Palacio de los López , residencia de López en Asunción, sufrió la destrucción de uno de sus balcones. ^{[ 203 ] [ 204 ]}

La toma de Estabelecimento

Para que coincidiera con el ataque de distracción, se decidió capturar un reducto o pequeño fuerte de tierra a unos 3500 metros al norte de Humaitá, llamado "Estabelecimento novo" (por los brasileños) o "Cierva" (por los paraguayos). Los aliados lo consideraban un objetivo militar importante por derecho propio.

Una patrulla de caballería brasileña, asistida por ingenieros militares, había salido a reconocer el lugar. Su informe indicaba que la instalación se encontraba a orillas del río. Esto era de suma importancia: allí había un punto de desembarco en el río Paraguay mucho más cerca que Tayí. No solo podrían estrechar el cerco —acortando sus líneas de comunicación—, sino que también podrían enviar tropas al Chaco para interceptar la ruta de suministro paraguaya. La fortaleza quedaría ahora completamente aislada. Además, seguramente una instalación tan elaborada debía tener una razón de ser. Podría ser para proteger un punto de desembarco de ganado. ^{[ 205 ] [ 206 ]}

Según el informe, la instalación estaba defendida por tan solo 50 hombres y algo de artillería, y se podía acceder a ella desde San Solano por un camino llano y seco. Debería ser fácil mantenerla indefinidamente y había buenos pastos cerca para la caballería.

El informe era muy engañoso.

Como muestra el mapa, Estabelecimento no estaba en la orilla del río Paraguay, sino en las riberas de una laguna. Lo que el grupo de reconocimiento había visto, temprano en la mañana y con el sol a sus espaldas, no era el río: eran las aguas brillantes de la laguna. ^{[ 207 ]} De hecho, dijo Thompson, la instalación era un farol. Nunca le fue de utilidad a López; solo la había construido para confundir al enemigo. ^{[ 208 ]}

Mal informado, por lo tanto, Caxias ordenó a una fuerza de 7000 hombres, algunos equipados con cañones Dreyse , que tomaran Estabelecimento por asalto, coincidiendo el ataque con el paso naval de Humaitá. El sitio resultó estar bien defendido por una fuerza de 500 hombres y 9 cañones atrincherados tras parapetos. Oleada tras oleada de atacantes se topó con una lluvia de metralla. Finalmente, los brasileños oyeron a un soldado paraguayo decirle a su oficial que se les había agotado la munición. Animados, tomaron el sitio. Los defensores escaparon en el Tacuarí y el Ygurey , que podían entrar en la laguna a través de un pequeño afluente llamado Arroyo Hondo. Los brasileños sufrieron 1200 bajas; los paraguayos, 150. ^{[ 209 ]}

Este incidente demostró dos cosas. Primero, cuán incompleto era el conocimiento que tenían los aliados de la topografía local, incluso en esta etapa avanzada de la guerra. ^{[ 84 ]} Segundo, el alto costo de asaltar posiciones de artillería atrincheradas en terreno abierto, como en Curupayty.

Antes de partir, sin embargo, López decidió lanzar un audaz ataque contra los acorazados brasileños; su objetivo era tomar el control de al menos uno de ellos, que se encontraban dispersos a lo largo del río. Quinientos hombres, llamados bogavantes , fueron seleccionados para la tarea y se les entregaron sables y granadas de mano; también recibieron entrenamiento en natación y abordaje. La noche del 2 de marzo de 1868 partieron en canoas para el ataque . El objetivo elegido fueron los acorazados Cabral y Lima Barros , que se encontraban anclados bajo Humaitá. Los vigías brasileños que estaban en una lancha de guardia vieron acercarse a los paraguayos y alertaron al resto de sus compañeros en los acorazados, pero ya era demasiado tarde: una multitud de paraguayos asaltó los barcos y tomó por sorpresa a los brasileños. ^{[ 212 ]}

Los paraguayos abordaron los barcos y mataron a los hombres que dormían en cubierta para escapar del calor dentro de los acorazados. A pesar de la sorpresa inicial, los brasileños lograron encerrarse dentro de los acorazados y respondieron con fuego. Los bogavantes intentaron en vano entrar en los barcos, golpeando sus sables contra las puertas de hierro; también arrojaron granadas por las chimeneas, pero la mayoría no explotaron y las pocas que lo hicieron causaron daños mínimos. Al percatarse de lo que estaba sucediendo, otros barcos brasileños acudieron en su ayuda. El primer acorazado en llegar al rescate fue el Silvado . Su capitán lo posicionó entre el Cabral y el Lima Barros a pesar del peligro de colisión debido a la oscuridad total de la noche, y su tripulación abrió fuego de metralla contra los paraguayos. Los demás buques pronto se unieron. Al final del combate, muchos paraguayos habían muerto por fuego, ya fuera en cubierta o intentando nadar para escapar. La mayoría se negó a rendirse; solo los gravemente heridos fueron capturados. El ataque había fracasado. ^{[ 213 ] [ 214 ]}

Así, al no haber logrado capturar un acorazado, López partió de Humaitá la noche del 3 de marzo de 1868 con doce mil de sus soldados; ^{[ 210 ] [ 215 ]} cruzó el río Paraguay hacia Timbó, en el lado del Chaco. ^{[ 175 ]} Poco después le siguieron los generales Isidoro Resquín y Vicente Barrios con otros diez mil hombres. ^{[ 210 ]} López había ordenado que todos los cañones de las trincheras que rodeaban Humaitá fueran retirados y enviados a la fortaleza para su transporte al Chaco, dejando solo unos pocos en Curupayty, Sauce y en el área entre Angulo y Humaitá; ^{[ 216 ] [ 217 ]} también dejó a Paulino Alén al mando de la guarnición restante en Humaitá y a Francisco Martínez como segundo al mando. ^{[ 215 ] [ 218 ]} Las piezas de artillería pesada tuvieron que ser llevadas a través del Chaco cruzando profundos arroyos; fueron transportadas a mano sobre puentes improvisados. Las fuentes no explican cómo fueron transportadas a través del ancho y caudaloso río Bermejo. ^{[ 219 ]}

La fuga fue posible porque no había barcos aliados custodiando el río entre Humaitá y Timbó, al que López transportó la artillería, provisiones y hombres utilizando sus dos vapores. ^{[ 220 ]} «Si los comandantes navales hubieran dejado siquiera un acorazado entre Timbó y la fortaleza, sus cañones podrían haber impedido que López escapara a través de la maleza del Chaco», escribió Whigham, pero «olvidaron» tapar la brecha. No todas las fuentes explican así la omisión; algunas han alegado que, más adelante en la guerra, Caxias permitió deliberadamente que López escapara. ^{[ 221 ] [ 155 ] [ 222 ]}

La brecha se cerró el 22 de marzo de 1868 ^{[ 223 ] [ 224 ]} cuando, de los acorazados que se encontraban al norte de Timbó, dos regresaron al sur —forzando a la batería hacia allí— y encontraron al Ygurey y al Tacuarí en acción. Hundieron al primero; el segundo, que era artillería de desembarco (y el único buque de guerra construido específicamente para tal fin en la armada paraguaya), fue hundido para evitar su captura. Sin importarles volver a pasar las baterías de Humaitá, los acorazados enviaron sus informes en botellas con corcho. Fue entonces cuando Resquín y Barrios escaparon, siendo atacados por los acorazados. ^{[ 225 ]}

López había ordenado a Thompson que montara una batería en Monte Lindo. ^{[ 226 ]} Se dirigió al norte a través del Chaco con sus hombres y luego cruzó de nuevo a la margen izquierda del río, tomando posición en San Fernando, detrás del río Tebicuary, donde los paraguayos construyeron su nuevo campamento y línea defensiva. ^{[ 227 ]} López pensó que los extensos y profundos pantanos a lo largo del Tebicuary impedirían que los Aliados lo flanquearan desde el este nuevamente, como lo habían hecho anteriormente con Humaitá. ^{[ 228 ]}

La noticia de la fuga de López llegó a los Aliados el 11 de marzo; al principio se consideró infundada. Los Aliados tampoco sabían cuánta artillería y tropas habían escapado de Humaitá. ^{[ 229 ]} Para cerrar aún más el asedio, Caxias ordenó al general Argolo Ferrão , comandante del II Cuerpo de Ejército, que atacara y tomara Sauce; también ordenó a los generales Osório (comandante del III Cuerpo de Ejército) y Gelly y Obes que capturaran Curupayty, Espinillo y Angulo, las principales posiciones fortificadas paraguayas al sur de la fortaleza. En ese momento, estas posiciones estaban débilmente defendidas. Los ataques tuvieron lugar el 21 de marzo, y los Aliados capturaron las posiciones. ^{[ 210 ]} Al día siguiente, los paraguayos retiraron el resto de sus unidades y artillería a Humaitá. ^{[ 223 ]}

Ahora que Humaitá había quedado aislada, Caxias tenía la opción de rendirla por hambre o capturarla mediante un asalto tras un bombardeo de artillería previo. Esto dividió las opiniones entre los Aliados: algunos se oponían al asalto por considerarlo demasiado costoso. Otros sostenían que la fortaleza debía tomarse de inmediato. Caxias optó por esta última opción. ^{[ 230 ]} Para poner a prueba la fuerza de Humaitá, ordenó a la armada y a la artillería terrestre que la bombardearan durante todo abril. ^{[ 229 ]}

Los Aliados intentaron persuadir a Paulino Alén para que se rindiera ofreciéndole incentivos materiales, pero él se negó; desesperado, intentó suicidarse de un disparo el 12 de julio, resultando gravemente herido. Fue reemplazado por Francisco Martínez. ^{[ 231 ]}

Dado que la guarnición superviviente de 2000 hombres no se rendiría —ya que hacerlo iba en contra de sus órdenes—, el 16 de julio de 1868 Caxias ordenó a toda la artillería terrestre y naval aliada que bombardeara Humaitá. ^{[ 232 ] [ 233 ]} La guarnición paraguaya restante en la fortaleza no respondió al fuego, lo que hizo creer a Caxias que estaba vacía; por lo tanto, ordenó al III Cuerpo de Ejército de Osório que realizara un reconocimiento y tomara el lugar por asalto. Se encontraron con otra lluvia de metralla y esquirlas paraguayas. El ataque fue repelido con poco más de 1000 bajas. ^{[ 233 ]}

A pesar de las adversidades, los paraguayos aún mantenían una tenue línea de comunicación con Humaitá desde el norte: balsas (o canoas) que cruzaban el Chaco. Para rematar la faena, Caxias envió al general Ignacio Rivas , uruguayo al servicio del ejército argentino, con 2000 hombres. Esta fuerza había desembarcado al sur de Timbó el 2 de mayo y comenzó a buscar la ruta paraguaya. Fue atacada por los paraguayos, pero logró repelerlos tras contactar con otra fuerza brasileña de 2000 hombres. Rivas se apostó en una cresta en un lugar llamado Andaí y cortó las líneas telegráficas paraguayas que encontró allí. Los aliados habían comenzado a consolidar su posición en el Chaco. ^{[ 234 ]}

Los paraguayos que se encontraban fuera de la fortaleza atacaban frecuentemente a los Aliados. ^{[ 235 ]} López envió múltiples solicitudes al coronel Bernardino Caballero para que realizara tales incursiones. Caballero había construido varios reductos entre Timbó y Andaí y esperaba reabrir el camino. ^{[ 236 ]} No tenía suficientes hombres para un ataque frontal contra la posición aliada en Andaí, pero imaginó que podría engañar a Rivas para que cayera en una trampa. ^{[ 236 ]} Las constantes incursiones de Caballero desde su base en el reducto de Corá enfurecieron al general argentino, quien decidió atacarlo con una fuerza combinada argentino-brasileña el 18 de julio. El ataque fracasó, y los argentinos sufrieron 400 bajas, incluyendo la muerte del coronel Miguel Martínez de Hoz , comandante del Batallón Rioja. ^{[ 237 ]}

Las provisiones de la fortaleza se habían agotado para entonces. Incapaz de resistir más, Martínez, el comandante paraguayo, comenzó a completar la evacuación de la fortaleza la noche del 24 de julio. Desde el 11 de julio, se había evacuado a la población en canoas al otro lado del río, hacia el Chaco. En opinión de Whigham, «Dado que los Aliados esperaban esta partida, y puesto que tres buques acorazados brasileños más ya habían forzado el paso a las baterías de Humaitá, resultaba chocante, casi criminal, que nadie se percatara de los numerosos viajes realizados a través del río». ^{[ 238 ]}

El 25 de julio, Martínez disparó una salva de 21 cañonazos —era el cumpleaños de López— y ordenó a la banda que tocara música. Aprovechando esta estratagema, el resto de los hombres escaparon de la fortaleza y ocuparon Isla Poí. A la mañana siguiente, todos los defensores se habían marchado. Diez horas después, al darse cuenta de que la fortaleza estaba vacía, los aliados finalmente la ocuparon. ^{[ 239 ]} Martínez y sus hombres planeaban reunirse con Caballero, quien presumiblemente los esperaba en el Chaco. Esta vez, sin embargo, los aliados estaban en posición de bloquear su escape. ^{[ 240 ]}

El territorio del Chaco, frente a la isla, era una mezcla de tierra, agua y bancos de arena. Muchos evacuados (entre ellos el coronel Alén, herido y transportado en camilla) lograron escapar en canoas durante la noche a través de una laguna que conducía al norte, cerca de Timbó. Los demás se habían refugiado en Isla Poí, una estrecha franja de tierra, y se encontraban sitiados, ya que los aliados habían desembarcado una gran fuerza, comandada por el general Rivas. Esta fuerza abrió fuego devastador contra los supervivientes de Humaitá. Algunos defensores permanecieron con el agua hasta la cintura; si resultaban heridos, se ahogaban. ^{[ 241 ]}

"Los paraguayos se habían comido los últimos caballos y ahora subsistían con bayas y un poco de aceite para armas." ^{[ 242 ]} Burton inspeccionó la escena poco después:

Aquí, los desdichados se defendieron del agresor entre el 24 de julio y el 4 de agosto. Aunque medio enloquecidos por el hambre y delirantes por la vigilia nocturna, dispararon contra dos banderas de tregua. Los Aliados podrían haberlas destruido fácilmente, pero, para su honor, se eligió el camino más noble. Un capellán español de la marina brasileña, el padre Ignacio Esmerata ^{, se entregó a la causa de la humanidad y se acercó a ellos con una cruz y una bandera blanca en la mano. Aun así ,} los desesperados se negaron a rendirse hasta que sus oficiales les demostraron que la autodestrucción no les reportaría ningún beneficio. ^{[ 243 ]}

Encabezados por el coronel Martínez, 99 oficiales y 1200 hombres se rindieron. Rivas saludó su valentía; a los oficiales se les permitió conservar sus armas de mano. ^{[ 244 ]}

De conformidad con el Tratado de la Triple Alianza, la fortaleza debía ser demolida y nunca se volvería a construir nada parecido. ^{[ 247 ]} Burton visitó el lugar en agosto de 1868, cuando aún continuaban los trabajos de demolición. Había una fuerza de ocupación considerable. Los proveedores habían llegado para abastecerlos, suministrados por una gran flota mercante. ^{[ 248 ]} Burton escribió:

Nuestra primera visita fue al comercio , o bazar del campamento, situado justo detrás de la iglesia en ruinas. Las banderas de todas las naciones ondeaban sobre chozas de madera, chozas de esteras y tiendas de lona que, extremadamente sucias, formaban un cuadrado hueco alrededor de un charco de agua inmunda.

Incluso había alojamientos con desayuno incluido con nombres ambiciosos como Hôtel Français.

En las líneas sucias que representaban las calles, holgazanes ociosos holgazaneaban, matones borrachos escuchaban la guitarra o el acordeón, y por todas partes, a pie y a caballo, aparecían las enaguas y los trajes de montar de una profesión inconfundible.

Algunas de estas damas cobraban honorarios fabulosos. ^{[ 249 ]}

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  Capturado . La bandera de Brasil ondea sobre Humaitá. Fíjense en el acorazado.
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  Humaitá ocupada . Los comerciantes ("los más viles de los viles") se han instalado allí.

La "iglesia en ruinas" había sido una hermosa estructura dedicada a San Carlos Borromeo , el santo patrón de López padre ^. Fue destruida por fuego naval. Sus ruinas son la única parte de la fortaleza que sobrevive. ^{Hoy en día} , es una atracción turística.

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  Interior de la iglesia , destruido
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  La iglesia de Humaitá hoy en día es una atracción turística.