Ferrocarril de Florida

La ruta marítima entre la costa este y la costa del Golfo de los Estados Unidos pasa por el Estrecho de Florida , cerca del Arrecife de Florida , ubicado frente a los Cayos de Florida . Antes del siglo XX, muchos barcos naufragaban en el extremo sur de la península de Florida. Un ferrocarril que cruzara el extremo norte de la península permitiría transferir cargamentos de barcos en el Golfo de México a barcos en el Océano Atlántico , y viceversa, sin el riesgo de atravesar el Estrecho de Florida, y además reduciría el viaje en 800 millas. ^{[ 1 ] : 27–28}

En 1842, el Congreso de los Estados Unidos encargó un estudio de la ruta para un ferrocarril entre el río St. Mary's y Cedar Key en el Territorio de Florida . En 1853, la Legislatura de Florida otorgó la concesión al Ferrocarril de Florida para construir una línea férrea de 5  pies ( 1524  mm ) ^{[ 2 ]} de ancho de vía desde Fernandina (cerca de la desembocadura del río St. Mary's) hasta Tampa, Florida , con un ramal a Cedar Key. El presidente y principal accionista del Ferrocarril de Florida era el senador estadounidense David Levy Yulee . Yulee decidió completar primero la línea hasta Cedar Key, dejando la conexión con Tampa para más adelante. La construcción comenzó en Fernandina en 1855. Para 1858, la línea férrea estaba abierta entre Fernandina y Starke , pero el Pánico de 1857 había dejado al ferrocarril al borde de la bancarrota. Yulee tuvo que ceder una participación mayoritaria en el ferrocarril a un consorcio de inversión del norte encabezado por Edward Dickerson para salvar la compañía. La línea se completó hasta Gainesville en 1859 y hasta Cedar Key en 1861. Otras localidades a las que daba servicio el ferrocarril eran Callahan , Baldwin , Waldo y Archer . Con 156 millas de longitud, fue el ferrocarril más largo que se completó en Florida antes del inicio de la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 1 ] : 27–31 [ 3 ] : 451–452}

El Ferrocarril de Florida se vio gravemente afectado por la Guerra Civil. El USS Hatteras atacó Cedar Key en enero de 1862, destruyendo el material rodante y los edificios del ferrocarril. En marzo de 1862, un escuadrón de la Unión capturó Fernandina. Los proyectiles disparados por el USS Ottawa dañaron el último tren que salía de Fernandina, causando la muerte o heridas a varios pasajeros y casi la muerte del senador Yulee. En 1864, el Ejército de los Estados Confederados desmanteló las vías del Ferrocarril de Florida para utilizarlas en una nueva línea férrea desde Live Oak, Florida, hasta Lawton, Georgia (actualmente conocida como DuPont ). Las fuerzas de la Unión también habían destruido 48 kilómetros de vía que partían de Cedar Key. ^{[ 1 ] : 34–37, 40}

El sindicato Dickerson reanudó la operación del Ferrocarril de Florida después de la guerra, pero con gran parte del equipo, las instalaciones y las vías del ferrocarril destruidos o confiscados, la compañía no tuvo éxito y en 1866 incumplió sus bonos con el Fondo de Mejoras Internas . El ferrocarril fue subastado y recomprado por el sindicato Dickerson por el veinte por ciento del valor original de los bonos. En 1872, el Ferrocarril de Florida se reorganizó como la Compañía de Tránsito del Atlántico, el Golfo y las Indias Occidentales , aún bajo el control del sindicato Dickerson. La compañía recién reorganizada comenzó la construcción de la tan prometida línea a Tampa a través de compañías subsidiarias: el Ferrocarril Peninsular operaba la línea desde la conexión con el Ferrocarril de Florida en Waldo hasta Ocala y Silver Springs , mientras que el Ferrocarril Tropical de Florida iba desde Ocala hasta Wildwood . Mientras tanto, la Atlantic, Gulf and West India Transit Company había arrendado el Ferrocarril Fernandina and Jacksonville, proporcionando una conexión desde sus vías en Hart's Road (más tarde Yulee, Florida ) hasta Jacksonville, Florida . Debido a dificultades financieras, la Atlantic, Gulf and West India Transit Company se reorganizó como Florida Transit Company en 1881, bajo el control de Sir Edward James Reed . La compañía se reestructuró nuevamente como Florida Transit and Peninsular Railroad en 1883. ^{[ 1 ] : 40–41, 47, 49–52}

El ferrocarril Florida Transit and Peninsular Railroad se fusionó con el Florida Central and Western Railroad , el Fernandina and Jacksonville Railroad y el Leesburg and Indian River Railroad entre 1884 y 1885 para formar la Florida Railway and Navigation Company . Un año después, la compañía se reorganizó como Florida Central and Peninsular Railroad (FC&P). En 1890, el FC&P construyó un ramal desde el antiguo ferrocarril Florida Railroad en Archer hacia el sur para dar servicio a las minas de fosfato en Early Bird . ^{[ 1 ] : 52}

En 1900, un año después de adquirir la mayoría de las acciones de FC&P, la recién organizada Seaboard Air Line Railway arrendó FC&P y, en 1903, la adquirió por completo. ^{[ 4 ] : 146}

Once under the ownership of the Seaboard Air Line, the Florida Railroad north of Waldo was classified as part of their Ocala District with the segment from Baldwin to Waldo becoming part of the company's main line. Track from Waldo to Cedar Key was known as the Cedar Key Branch.^[5] In 1911, Seaboard Air Line extended the branch from Early Bird south to Inverness.^[1]

In the 1920s, the Seaboard made additional improvements to the former Florida Railroad. In 1925, Seaboard extended the Inverness Branch south to Brooksville connecting it to the former Tampa Northern Railroad. This created an additional freight route for the company from northern Florida to Tampa. Seaboard also built the Gross Cutoff from the former Florida Railroad at Callahan northeast to the main line at Gross the same year.^[1] Upon completion of these improvements, the Seaboard Air Line classified the former Florida Railroad from Fernandina to Callahan as the Fernandina Subdivision while track from Callahan to Baldwin became the Gross Subdivision. Track from Waldo to Archer and Early Bird along with the Seaboard-built route to Tampa would be known as the Brooksville Subdivision while track from Archer to Cedar Key became the Cedar Key Subdivision.^[6]

Seaboard abandoned the Cedar Key Subdivision in 1932.^[7] The Fernandina Subdivision was abandoned between Callahan and Yulee in 1954.^[8]

In 1967, the Seaboard Air Line merged with their long-time rival, the Atlantic Coast Line Railroad (ACL). After the merger was complete, the company was named the Seaboard Coast Line Railroad (SCL). SCL abandoned the remaining Florida Railroad southwest of Waldo in the 1970s.^[1] In 1980, the Seaboard Coast Line's parent company merged with the Chessie System, creating the CSX Corporation. The CSX Corporation initially operated the Chessie and Seaboard Systems separately until 1986, when they were merged into CSX Transportation.^[1]:12